Текст книги "Начни сначала"

Автор книги: Клио Найтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Знаешь, детка, – заявил как-то муж, – я думаю, мы вполне можем ужинать и в кухне. Я, признаться, чувствую себя гораздо свободнее, когда мне не надо выряжаться к столу в накрахмаленную рубашку. Да и тебе не придется лишний раз бегать с тарелками.

Кеннет произнес все это с улыбкой, шутливым тоном. И Глэдис рассмеялась и согласилась.

В один из таких дней Глэдис, успев еще утром справиться с основными домашними хлопотами, отправилась побродить по магазинам. Мимолетно Глэдис подумала, что теперь все ее развлечения свелись к покупкам и разглядыванию витрин, но она тотчас взяла себя в руки. Нечего хандрить! Тысячи женщин живут такой жизнью и при этом вполне счастливы. А ей самой повезло гораздо больше остальных – Кеннет прекрасный муж. Нежный, заботливый и к ней относится просто превосходно.

В памяти некстати всплыл их разговор за завтраком. Вернее говорила одна лишь Глэдис, Кеннет был всецело поглощен просмотром утреннего выпуска новостей.

– Милый, а почему бы нам не пригласить Грэгстонов на уик-энд?

Джейк Грэгстон был сослуживцем Кеннета, они поддерживали приятельские отношения. Жена Джейка изредка звонила Глэдис, и они очень мило общались. Глэдис подумала, что они вполне могли бы стать подругами. Но ведь дружбу надо поддерживать не только телефонными беседами.

Кеннет не ответил, и Глэдис пришлось повторить вопрос. Но Кеннет лишь слегка нахмурился, с преувеличенным вниманием глядя на экран, и сделал жене знак не отвлекать его. В этот момент в новостях передавали сведения о котировках акций наиболее крупных компаний штата Мичиган. Глэдис вздохнула, поняв, что выбрала не лучший момент для этого разговора, и подлила в чашку Кеннету кофе…

За этими мыслями Глэдис не заметила, что едва не налетела на стройную невысокую женщину, собиравшуюся войти в магазин. Незнакомка от неожиданности вздрогнула и выронила небольшой бумажный сверток. Тонкая бумага порвалась, и по тротуару рассыпались книги.

– Ах, простите, пожалуйста! Я такая неловкая! – Глэдис присела и принялась торопливо собирать книги. Мельком она заметила, что это были сборники статей по психологии.

– Ничего страшного, я сама виновата, – поспешила возразить молодая женщина.

Глэдис подняла голову и вдруг изумленно вскрикнула:

– Джекки?!

В женщине, которую она только что чуть не сбила с ног, Глэдис узнала свою бывшую однокурсницу Джекки Маклини.

– Глэдис? – удивленно отозвалась Джекки. – Глэдис Маррин?

Глэдис кивнула со счастливой улыбкой.

– Только теперь уже не Маррин, а Тинаполи!

– Ты вышла замуж! Поздравляю! – Джекки ослепительно улыбнулась. Казалось, она, как и Глэдис, искренне рада встрече. Джекки неуверенно оглянулась и вновь с улыбкой обратилась к Глэдис: – Ты никуда не торопишься?

Глэдис отрицательно покачала головой. Джекки оживилась:

– Тогда знаешь что? Давай посидим вон в том кафе. Поболтаем… – Она окинула Глэдис быстрым взглядом и весело рассмеялась. – Я просто умираю от любопытства!

Глэдис рассмеялась в ответ. Она, по выражению Джекки, тоже умирала от любопытства. А кроме того, Глэдис была безумно рада встретить кого-нибудь, с кем можно было запросто посидеть в кафе и поболтать.

Они расположились за столиком полупустого кафе и заказали кофе и десерт.

– Ну рассказывай! – нетерпеливо потребовала Джекки. – Как ты здесь очутилась?

Глэдис с улыбкой посмотрела на Джекки, собираясь с мыслями. Джекки, очень симпатичная брюнетка с яркими карими глазами, одетая в стильный брючный костюм, выглядела преуспевающей бизнес-леди. При этой мысли Глэдис испытала мимолетную досаду. Сама она тоже могла бы чего-нибудь достичь, ведь она уже почти год живет в Детройте.

Глэдис вдруг вспомнила, с какими мыслями и чувствами стремилась она в этот город, какие радужные планы строила на будущее, как грезила о предстоящей карьере! Она и не заметила, как превратилась в заурядную домохозяйку, которой нечем себя занять, пока муж на работе. Разве что готовить мясо по-французски, да без устали наводить чистоту…

– У тебя какие-то проблемы? – Участливый голос Джекки вывел ее из задумчивости.

Глэдис поспешила улыбнуться.

– Нет-нет, все в порядке! – Она взяла себя в руки и мало-помалу рассказала Джекки о своей попытке найти работу, о замужестве, об их с Кеннетом чудесном доме.

Джекки внимательно слушала, временами улыбалась, иногда даже выражала удивление. По лицу Джекки Глэдис видела, что история их с Кеннетом знакомства кажется ей сказкой с хеппи-эндом.

– Не могу поверить! – воскликнула Джекки, когда Глэдис закончила свой рассказ. – Прилетела в никуда искать временную работу и чуть ли не на другой же день оказалась женой состоятельного человека! Вот и не верь после этого в сказку о Золушке! Ну ты даешь, Маррин! А еще считалась тихоней.

Глэдис улыбнулась и опустила глаза. Уж Джекки-то тихоней никогда была. Они мало общались в колледже и в общем-то не были подругами. Но здесь, вдали от родного города, они обе искренне друг другу обрадовались.

– Ну а теперь ты расскажи о себе, – попросила Глэдис. – Судя по твоему виду, твои дела очень даже неплохи!

Джекки довольно улыбнулась. Оказалось, что она приехала в Детройт на пару месяцев раньше Глэдис и поступила на курсы по психологии, а пока подрабатывала где придется.

– Знаешь, я была даже официанткой в летнем кафе, – с гордостью сообщила Джекки. – Но впоследствии дополнительное образование себя оправдало. Теперь я практикующий психолог, у меня свой кабинет.

Глэдис с уважением и некоторой завистью посмотрела на подругу. Да, Джекки – успешная молодая женщина, независимая, состоявшаяся и неплохо обеспеченная.

– А что у тебя с личной жизнью? – полюбопытствовала Глэдис. Она была уверена, что у такой привлекательной девушки должны быть толпы поклонников.

Джекки неопределенно пожала плечами.

– Намечается кое-что, – беспечно ответила она, – но замуж я пока не стремлюсь.

И больше ничего не добавила. Глэдис поняла, что Джекки не собирается распространяться о своих отношениях с мужчинами, и поспешила сменить тему. Они принялись вспоминать общих знакомых и не заметили, как проговорили битых два часа.

– Ой, мне пора! – спохватилась Глэдис.

Джекки удивленно приподняла красивые тонкие брови.

– Ты же сказала, что совершенно свободна? Куда спешить, посидим еще!

– Нет-нет! – заволновалась Глэдис. – Кеннет скоро вернется, мне надо успеть с ужином.

В глазах Джекки промелькнуло что-то вроде сочувствия.

– Да, я понимаю. – Она порылась в изящной, явно дорогой сумочке. – Вот моя визитка. Звони в любое время, я всегда буду рада с тобой встретиться. Все же мы обе чужие в этом городе.

Глэдис с благодарностью приняла блестящий кусочек картона, пропустив мимо ушей последнюю фразу.

– Ой, знаешь что! – воскликнула вдруг Глэдис. – Что, если нам на днях поужинать у нас дома? Я познакомлю тебя с мужем, покажу дом…

Лицо Джекки вновь озарилось улыбкой. Какая она все-таки красивая, с легкой завистью отметила Глэдис.

– Конечно, с радостью приду! – тепло отозвалась Джекки. – Буду ждать твоего звонка!

Они обменялись поцелуем, и Глэдис заторопилась домой. Впереди еще столько дел!

Джекки проводила ее задумчивым взглядом.

6

– Дорогой! – Глэдис закончила убирать со стола после ужина и вошла в гостиную.

Кеннет, отложив еженедельник, с вопросительной улыбкой посмотрел на жену.

– Ты не будешь против, если я завтра приглашу на ужин подругу?

Кеннет изумленно выпрямился.

– Подругу? – переспросил он. – Не знал, что у тебя появились подруги…

– Это Джекки Маклини, мы вместе учились в колледже, – пояснила Глэдис. – Я случайно столкнулась с ней в городе. Представляешь, она так мне обрадовалась.

Кеннет улыбнулся.

– Конечно, приглашай свою Джекки, о чем разговор! Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь, она хорошенькая?

– Что-о?! – Глэдис в притворном гневе выставила вперед руки и начала медленно наступать на мужа.

Кеннет со смехом прикрыл голову еженедельником. А закончилась их шутливая потасовка уже в спальне. Глэдис была очень довольна, что так кстати разыграла ревнивицу. И как хорошо, что она встретила Джекки!

Глэдис заканчивала наводить красоту на роскошно накрытом столе. Ей почему-то казалось необыкновенно важным, чтобы Джекки понравился и ужин, и сама атмосфера их с Кеннетом дома. Она готовилась встретить подругу по меньшей мере как особу королевских кровей.

Когда у Глэдис выдавалась свободная минутка, чтобы подумать над происходящим, она сама себе удивлялась. Ведь в колледже они подругами, в сущности, не были. У Джекки был иной круг общения, нежели у Глэдис, и все их общение сводилось лишь к коротким дружелюбным репликам. За все время учебы они и ста слов друг другу не сказали. И вот, пожалуйста! Теперь они лучшие подруги, и у них есть общие воспоминания.

Глэдис едва успела поправить цветы в изящной фарфоровой вазе, как раздался долгожданный звонок в дверь. Джекки, сияя ослепительной улыбкой, вручила Глэдис букет великолепных фиалок. Она и сама благоухала как фиалка. Под стать аромату было и нежно-сиреневое платье. Нитка белого жемчуга подчеркивала безупречную гладкость оливково-матовой кожи. Да, Джекки умела себя подать.

– А это – в честь сегодняшнего вечера! – Вслед за букетом Джекки протянула бутылку белого вина. – Превосходный мускат, из самого сердца Мексики!

– О! Вы знаете толк в винах. – Подоспевший Кеннет помог гостье снять легкий плащ и взял из ее рук бутылку вина.

Джекки благодарно улыбнулась, но Глэдис заметила, что подруга слегка смутилась. Она поспешила на помощь.

– Джекки, познакомься! Это мой муж Кеннет, а это Джекки, моя лучшая подруга, о которой я тебе столько рассказывала.

Кеннет и Джекки обменялись улыбками и рукопожатием.

– Прошу! – Глэдис широким жестом пригласила всех к столу. Непонятно отчего она тоже почувствовала неловкость.

– Какой у вас замечательный дом! – Джекки с любопытством огляделась, усаживаясь за стол.

– Он достался мне от родителей, – пояснил Кеннет. Он явно взял на себя обязанность развлекать гостью, предоставив жене хлопотать у стола. – Подождите, Глэдис покажет вам его весь, но после ужина.

Принесенное Джекки вино и впрямь оказалось выше всяких похвал. Кеннет произнес великолепный тост, и, пока он говорил, Глэдис откровенно им любовалась. Какой все-таки чудесный у нее муж! И чего стоят все эти мелкие размолвки и недоразумения, у кого их не бывает…

Пока Кеннет говорил, Глэдис успела заметить вскользь брошенный на нее взгляд подруги. Глэдис уловила в нем восхищение, смешанное с легкой завистью.

И что такого он нашел в этой серенькой мышке? – казалось, говорил этот взгляд. Глэдис поспешила убедить себя, что ошиблась. Да и какая женщина не позавидовала бы ей на месте Джекки?!

После вина она воздали должное приготовленным Глэдис закускам и жаркому, причем гостья не переставала восхищаться кулинарными способностями подруги.

– Мне бы твои таланты, Глэдис, – с завистью сказала Джекки, слегка откинувшись на спинку стула. – А я способна разве что приготовить сандвич и сварить кофе.

– Ну это уже немало! – с улыбкой отозвался Кеннет, наполняя бокал гостьи. – Но у вас наверняка есть масса других достоинств? Глэдис говорила, что вы увлекаетесь психологией.

– Не просто увлекаюсь, но и занимаюсь на профессиональном уровне. – Джекки с удовольствием подхватила интересную для нее тему. – У меня уже есть своя практика.

– О! – Кеннет посмотрел на нее с неподдельным интересом. – Значит, вы одним взглядом своих прекрасных глаз способны проникнуть в тайны чужих сердец?

Джекки весело рассмеялась, но она была явно польщена.

– Вы говорите как настоящий поэт, Кеннет! Я, хоть и психолог, но не предполагала ничего подобного в аналитике крупной компании.

Кеннет хотел было ответить, но его отвлек звонок телефона. Извинившись, Кеннет вышел в другую комнату.

– Как же тебе повезло, Глэдис! – Джекки сияющими глазами смотрела на подругу. – У тебя прекрасный муж, к тому же однолюб.

– Ты полагаешь? – лукаво спросила Глэдис. Не то чтобы она в этом сомневалась, просто ей было приятно услышать это из уст другой женщины.

Джекки горячо закивала, ее взгляд стал серьезным.

– Думаю, пришла пора и мне пересмотреть свои взгляды на супружество. А то в моей практике встречались такие парочки, что ой-ой-ой. Как-нибудь я тебе расскажу, и ты поймешь, почему я избегала замужества. Но ты держись за Кеннета.

– Милые дамы! Как это ни грустно, но я вынужден вас покинуть. – Кеннет вернулся к столу с извиняющейся улыбкой.

– О, как жаль! – воскликнули обе женщины чуть ли не в один голос.

– Я огорчен не меньше вашего, – Кеннет действительно казался расстроенным, – но ничего не поделаешь, мне необходимо отлучиться в офис. Так уже бывало, ты же знаешь, дорогая. – Последнюю реплику Кеннет произнес, глядя жене в глаза.

Глэдис удрученно кивнула. Действительно, Кеннету порой приходилось срываться на работу в неурочное время. Иногда даже по выходным.

– Джекки, приношу вам свои извинения. – Кеннет несколько церемонно обратился к гостье. – Надеюсь, моя жена сумеет вас развлечь.

– Конечно, Кеннет, не беспокойтесь, – поспешно отозвалась Джекки. – Работа для мужчины прежде всего, а мы с Глэдис найдем о чем поболтать.

Кеннет благодарно улыбнулся и, мимоходом чмокнув Глэдис в щеку, ушел.

В столовой на несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Глэдис, с виноватой улыбкой посмотрев на подругу, беспомощно развела руками.

– Не переживай, – поспешила успокоить ее Джекки. – Вечер получился замечательный, да и мне уже пора.

– Но я обещала показать тебе дом, – возразила Глэдис.

– Ну если тебе нетрудно…

Глэдис принялась с увлечением показывать Джекки их с Кеннетом жилище. Ей самой очень нравился этот дом, светлый и просторный, с высокими, прямо-таки дворцовыми потолками.

– Я вижу, это довольно старая постройка, – заметила Джекки, с любопытством осматриваясь.

Глэдис кивнула.

– Этот дом принадлежал двум или трем поколениям Тинаполи, – пояснила она, с удивлением уловив в своем голосе горделивые нотки. – Но в итоге он достался Кеннету. Это длинная история.

В эту длинную историю Глэдис предпочла не вдаваться, поскольку сама ее толком не знала. Она мысленно пообещала себе в ближайшее время расспросить обо всем мужа.

– Как видишь, это столовая. – Глэдис вернулась к безопасной теме и широким жестом обвела комнату, где они только что ужинали. – Мы нередко коротаем здесь вечера. – Глэдис запнулась, почувствовав что-то вроде непрошеной досады. Ведь в памяти всплыло их с Кеннетом решение ужинать в кухне. Но не рассказывать же об этом Джекки! – А вот гостиная.

Глэдис распахнула дверь в не менее просторную комнату, обставленную тяжеловесной кожаной мебелью. Между двумя креслами стоял низкий кофейный столик красного дерева, старинный и явно очень дорогой. Комната была выдержана в коричневых тонах и по сравнению с солнечной столовой казалась немного мрачноватой. Но все же она была великолепна.

– Сюда мы перебрались бы пить кофе, если бы Кеннет не сорвался столь внезапно, – пояснила Глэдис, подавив вздох сожаления. – Но это и сейчас не поздно, если хочешь, я приготовлю.

– Как в лучших старых традициях, – с улыбкой отозвалась Джекки. – Нет, не беспокойся. Я не очень люблю кофе и пью его крайне редко.

Они продолжали осматривать дом. Глэдис показала гостье комнаты на втором этаже, куда вела массивная дубовая лестница. Там располагалась их с Кеннетом спальня и еще несколько комнат, которыми они почти не пользовались. Разве что небольшая комната, которую Глэдис в шутку называла своим будуаром.

Джекки с любопытством осматривала комнаты, не переставая восхищаться. В восторг ее приводили и картины, и изящная драпировка стен, и гардины.

– Так ты, оказывается, супруга богатого наследника, – шутливо заметила Джекки, когда осмотр был закончен и они вернулись в гостиную. – Теперь мне даже неловко приглашать вас с Кеннетом в свою съемную квартиру, хотя она и неплохая.

– Ты живешь на съемной квартире? – не поверила Глэдис. – Разве ты не можешь позволить себе собственный дом, хотя бы не в самом дорогом районе?

Джекки в ответ пожала плечами.

– Пока я живу как перекати-поле и не вижу смысла обременять себя собственностью. Ведь это налоги, расходы и прочие хлопоты. Но вот когда я стану почтенной матроной вроде тебя…

– Ну уж и матрона! – Глэдис шутливо замахнулась на подругу диванной подушкой.

Джекки улыбнулась.

– Нет, кроме шуток, вы с Кеннетом – прекрасная пара, и я искренне за тебя рада. Твой Кеннет умница, многого достиг и при этом вовсе не чопорный сухарь. – Джекки взглянула на часы. – О, мне пора! – Она с сожалением вздохнула. – Но теперь я ваша должница. Жду вашего с Кеннетом ответного визита!

7

Ответное приглашение не заставило себя ждать. Однако Джекки, как и предупреждала, все же не стала устраивать вечеринку у себя дома.

– Знаешь, моя квартирка не такая уж плохая, и я буду рада, если ты заглянешь ко мне на чашку чая. Но принимать гостей… – Джекки смущенно улыбнулась. – Я очень плохая хозяйка, и к тому же нам будет гораздо уютнее за столиком ресторана.

Глэдис сообщила Кеннету, что в ближайший уик-энд они приглашены в ресторан.

– Ты очень понравился моей подруге, – лукаво добавила она, но Кеннет лишь кивнул, давая понять, что принял к сведению и то, и другое и ничего не имеет против.

Вообще Глэдис решила, что знакомство с Джекки не произвело на ее мужа особого впечатления. На вопросы Глэдис, как ему понравился вечер и ее подруга, Кеннет отвечал односложно или невпопад, слушая вполуха. Тем не менее, когда они в назначенный час оказались в ресторане, Кеннет приветливо поздоровался с Джекки и весь вечер был в приподнятом настроении. Он с увлечением принимал участие в общей беседе и по очереди усердно танцевал с обеими своими дамами. А ведь Глэдис знала, что танцевать он терпеть не может. Она лишний раз убедилась, что ее муж – истинный джентльмен. Что ж, это очень приятно!

Однако когда они наконец расстались после многочисленных заверений видеться как можно чаще и Кеннет галантно усадил Джекки в такси, Глэдис по лицу мужа догадалась, что вечеринка его утомила. В такси он пару раз украдкой зевнул, и Глэдис решила больше не докучать мужу их совместными выходами в свет.

– Ты видишься со своей Джекки куда чаще, чем со мной! Готова променять собственного мужа на подругу. – Кеннет, лежа в постели, насмешливо наблюдал за туалетом жены.

Глэдис, тщательно наносившая тон на лицо, на миг оторвалась от своего занятия и смущенно улыбнулась мужу. Было позднее субботнее утро, они с Джекки договорились встретиться около полудня и побродить по магазинам. Провести вместе часть выходных предложила Глэдис.

– Я присмотрела один очень симпатичный костюмчик, – бодро сказала она по телефону. – Но меня немного смущает цвет, хочу с тобой посоветоваться.

Джекки охотно согласилась, хотя особого восторга в ее голосе Глэдис не заметила. Да еще при прощании подруга уточнила, все ли у нее, Глэдис, в порядке. Должно быть, Джекки и впрямь неплохой психолог, если каким-то образом сумела почувствовать, что примерка костюма всего лишь предлог для встречи.

Несмотря на пылкие заверения, что у нее все прекрасно, Глэдис уже пару недель была во власти какой-то неясной тревоги. И причиной ее беспокойства была их с Кеннетом семейная жизнь. Нет, Кеннет по-прежнему был заботливым и внимательным, почти таким же, как в первые месяцы их супружества, но…

Глэдис покачала головой. Она обо всем расскажет Джекки, и та со смехом развеет ее подозрения. Глэдис даже не отдавала себе отчета, как сильно она на это надеется.

– Джекки, мне надо с тобой посоветоваться.

Подруги не спеша шли по улице.

– Да, я помню. – В голосе Джекки слышались нетерпеливые нотки. – Ты хотела показать мне костюм.

Глэдис закусила губу. Она не знала, как приступить к разговору, к которому готовилась несколько дней. Джекки, заметив ее нерешительность, остановилась и внимательно посмотрела на подругу.

– У вас с Кеннетом что-то произошло?

Глэдис кивнула. Она была благодарна подруге за догадливость.

– Да, что-то происходит, но я пока не могу понять, что именно, – сбивчиво начала она. – Мне нужен твой профессиональный совет. – Джекки молчала, и Глэдис поспешила добавить: – Я понимаю, что не имею права пользоваться твоим временем только потому, что мы подруги. Я хотела бы обратиться к тебе за помощью и оплатить твои услуги, я могла бы прийти в твой кабинет… – Тут Глэдис окончательно смешалась и замолчала.

– Иными словами, – спокойно закончила Джекки, – у тебя появились проблемы личного характера, и тебе нужен психоаналитик.

Глэдис кивнула.

– Я просто подумала, – заговорила она уже более уверенно, – что, поскольку ты хорошо знаешь и меня, и Кеннета, ты сумеешь помочь мне во всем разобраться. Но бесплатно пользоваться твоими услугами я не намерена, поэтому прошу, запиши меня к себе на прием.

– Это невозможно, – решительно возразила Джекки.

– Почему?! – Изумление Глэдис было столь искренним, что Джекки не смогла сдержать улыбки.

– Ну если ты неспособна понять, что мне действительно было бы крайне неприятно брать деньги со своих друзей, – терпеливо объяснила она, – то прими во внимание тот факт, что твой личный психоаналитик не должен состоять с тобой ни в дружеских, ни в любовных отношениях. Лучше всего, если это будет незнакомый человек. Посторонний и беспристрастный.

– То есть ты порекомендуешь мне кого-то из своих коллег? – уточнила Глэдис.

Джекки помолчала.

– Давай поступим так. – Она решительно взяла Глэдис под руку. – Мы сейчас поедем ко мне домой, я заварю чай с мятой, и ты мне все расскажешь. А я попытаюсь тебе помочь, как твоя лучшая подруга. Но при этом твоя подруга обладает знаниями и опытом профессионального психолога.

Глэдис вздохнула с облегчением. Да, Джекки действительно ее друг.

– Но мне и правда очень неудобно тебя затруднять… – начала было она, но Джекки уже с решительным видом подозвала такси.

– А вот и чай! – Джекки поставила поднос на журнальный столик и принялась разливать по ярко-желтым чашкам ароматный напиток.

Глэдис, отложив журнал, с наслаждением вдыхала приятный запах мяты, смешанный с тонким ароматом шалфея. Пока Джекки хлопотала на кухне, она успела немного успокоиться и привести мысли в порядок.

– Итак, я тебя слушаю. – Джекки опустилась в кресло напротив Глэдис и пристально посмотрела ей в глаза.

Глэдис не знала с чего начать, и Джекки поспешила ей на помощь.

– Расскажи с самого начала все, что тебя волнует, – предложила она. – А начни с того, что именно беспокоит тебя больше всего.

– Меня волнует… В общем, я подозреваю, что у Кеннета появилась другая женщина! – выпалила Глэдис и добавила с меньшей горячностью: – Но я надеюсь, что это не так.

– Не надо уточнять, на что ты надеешься, Глэдис, – спокойно произнесла Джекки.

Казалось, сообщение Глэдис о возможной измене мужа не произвело на нее особого впечатления. Или это специальный психологический прием? Во всяком случае, Глэдис решила последовать совету и по возможности хладнокровно поведала об участившихся задержках Кеннета на работе, о том, как он отмалчивался в ответ на ее тревожные расспросы, и даже о следах губной помады на его белоснежных рубашках. Следах едва заметных, но все же…

– И еще! Два или три раза, вернувшись домой за полночь, он чуть ли не целый час плескался в душе, – закончила Глэдис упавшим голосом. – И все же я почувствовала запах духов. Причем таких, которых у меня отродясь не было. Знаешь, такие густые, с пряным ароматом. Как будто он побывал в объятиях целого гарема восточных красавиц.

На эту попытку сострить Джекки не обратила никакого внимания. Глэдис казалось, что подруга ее вовсе не слушает. Джекки с отсутствующим видом смотрела куда-то в пространство, изредка делая небольшой глоток из своей чашки. Лишь едва заметная морщинка между бровей могла подсказать, что подруга, возможно, следит за ее рассказом.

Глэдис замолчала и с волнением ждала, что же скажет ее психоаналитик.

– Это все? – спросила Джекки неожиданно резким голосом.

– Пока все, – машинально отозвалась Глэдис и сама удивилась своему ответу. И даже испугалась. Значит, она подсознательно ждет продолжения?

Джекки вздохнула.

– И вновь знакомые приметы, – пробормотала она.

– Что ты хочешь этим сказать? – встревоженно поинтересовалась Глэдис, и Джекки ответила ей долгим задумчивым взглядом.

– Ты представить себе не можешь, сколько женщин ежедневно рассказывают мне похожие истории.

Джекки говорила устало, и Глэдис с ужасом уловила в ее голосе оттенок сочувствия.

– Да, ты не ошиблась. У твоего мужа действительно появилась другая женщина. Но паниковать еще рано! – поспешно добавила Джекки, заметив, что на глазах Глэдис появились слезы.

– Рано?! – Глэдис почти рыдала в голос. – Да это продолжается больше месяца! Да и то, это когда я начала замечать. А сколько они уже встречаются, кто знает?! А ты говоришь рано.

Глэдис судорожно отпила остывшего чая, закашлялась и вновь разрыдалась.

Джекки молча пережидала эту внезапную бурю. Должно быть, она привыкла к подобным реакциям своих клиенток.

– Паниковать действительно рано, – терпеливо повторила она, когда Глэдис немного успокоилась и почти перестала всхлипывать. – А вот предпринять кое-что действительно не помешает.

– И что же тут можно предпринять? – вяло поинтересовалась Глэдис.

Она вдруг почувствовала себя совершенно измученной, словно несколько часов кряду ворочала тяжеленные валуны, а не беседовала с подругой за чашкой травяного чая.

– Об этом мы поговорим немного позже, – сказала Джекки. – А пока я хотела бы рассказать кое-что о твоей сопернице.

– Ты что, знаешь ее?! – У Глэдис округлились глаза.

Джекки невольно улыбнулась.

– Нет, с этой особой я не имею чести быть знакомой, – возразила она. – Но вот о ее целях и средствах, которыми она вознамерилась их достичь, я могу рассказать довольно много.

– Да у всех этих мерзавок одна и та же цель! – взвилась Глэдис.

Джеки спокойно покачала головой.

– Не могу с тобой согласиться. И если ты не будешь меня перебивать, а спокойно выслушаешь, то убедишься, что ты не права.

– Не права, что она хочет разбить мою семью? – саркастически поинтересовалась Глэдис.

– На твою семью ей плевать! – резко осадила ее Джекки, и Глэдис присмирела.

Ей вовсе не хотелось рассердить подругу. Ведь она сама обратилась к Джекки за помощью, значит, ей следует внимательно выслушать все, что та ей скажет, а не выводить ее из терпения своими неуместными репликами. А то Джекки, чего доброго, откажется ей помогать.

– Так вот, – продолжала Джекки уже более спокойно. – Далеко не все обманутые жены догадываются, что у их мужей есть любовницы. И не в последнюю очередь потому, что самим любовницам ни к чему себя обнаруживать. Эти особы так выстраивают график встреч с чужими мужьями, чтобы те всегда возвращались домой вовремя, выходные проводили в кругу семьи и вообще не вызывали бы ни малейших подозрений у своих благоверных. И уж такие дамы непременно позаботятся о том, чтобы не оставить на рубашках своих возлюбленных ни следа губной помады, ни крошки пудры, а уж о суперароматных духах и речи быть не может.

Джекки ненадолго замолчала, словно ожидая вопросов или возражений. Но Глэдис и не думала ее прерывать. Она угрюмо слушала, подавленная мыслью, что теперь и сама принадлежит к неисчислимой когорте обманутых жен.

– Как правило, это замужние женщины, вполне довольные своим браком, – продолжала Джекки. – Они всего лишь ищут острых ощущений, легких, ни к чему не обязывающих интрижек и при этом очень дорожат своими обеспеченными мужьями.

– А чего же ищет эта?.. – Глэдис почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.

– Хороший вопрос, – кивнула Джекки. – Цели нашей очаровательной незнакомки совершенно иные. Она-то как раз стремится завладеть твоим мужем и…

– Завладеть Кеннетом?! – Глэдис вскочила и стремительно прошлась по комнате.

– Да, она хочет стать новой миссис Тинаполи, – бесстрастно закончила Джекки.

– Но почему, почему ты так думаешь?!

Джекки устало вздохнула.

– А ты считаешь все эти следы помады на его одежде, запах чужих духов и так далее случайностью? Или, быть может, следствием ее неаккуратности? Нет! Все это она проделывает специально для тебя!

– Для меня? – недоуменно переспросила Глэдис. – Но зачем?

– А затем, глупенькая, что ей очень нужно, чтобы ты догадалась о ее существовании. Ей нужно, чтобы ты закатила скандал и подтолкнула своего мужа к уходу из семьи. – Джекки произнесла эту тираду тоном терпеливой учительницы.

– Да, возможно, ты права, – задумчиво согласилась Глэдис. Она наконец перестала лихорадочно метаться по комнате и вновь опустилась в кресло. – Но я ни разу…

– Ты ни разу не упрекнула Кеннета в долгих отлучках и не сказала о сделанных тобою открытиях, – подхватила Джекки. – И за это тебя следует похвалить. Это лучшее, что можно сделать на этом этапе.

Глэдис не очень понравился подобный совет.

– Лучшее, что можно сделать, – ничего не делать? – Она с сомнением посмотрела Джекки в глаза, но та хладнокровно выдержала взгляд.

– Именно так, – подтвердила она. – Эта особа тебя провоцирует.

– Но зачем ей это?

– А ты представь. – Джекки подпустила в свой тон немного ехидства. – Она – нежная, веселая, загадочная. И ты – яростно визжащая и брызжущая слюной обезьяна. Какой из этих образов, по-твоему, более пленительный?

Глэдис нахмурилась, собираясь возразить, но Джекки неумолимо продолжала:

– Пойми, Кеннет сейчас стоит пред выбором. С одной стороны, он встретил женщину, дарящую ему восхитительный секс, новые впечатления, остроту ощущений. Наверняка ему с ней интересно и в плане общения. Но по другую сторону – ты, уютная привычная жена, прекрасная хозяйка, с которой спокойно и легко. Он пока не может сделать выбор и мечется между вами. И вдруг ты начинаешь закатывать скандалы один безобразнее другого. Все! Твои преимущества испарились, и он без малейшего сожаления и чувства вины покидает тебя и уходит к твоей сопернице.

Этот вывод заставил Глэдис всерьез призадуматься.

– Ты же сама говорила, что Кеннет однолюб, – невпопад возразила она.

– А кто тебе сказал, что он ее любит? – немедленно парировала Джекки, и Глэдис приободрилась:

– Значит, для меня еще не все потеряно?

Джекки усмехнулась.

– Пока для тебя вообще ничего не потеряно. Но послушай, Глэдис, что я тебе скажу. – Джекки вновь стала серьезной, и Глэдис навострила уши. – Все эти попытки соперницы заявить о своем существовании – всего лишь первый шаг. В дальнейшем она начнет действовать более активно – и тогда берегись!

Глэдис невольно сжалась.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она испуганно. – Она что, нападет на меня?

– Не на тебя саму, – спокойно сказала Джекки, – а на твое спокойствие или самообладание. Называй как хочешь. Она попытается пробить брешь в том, что до сих пор охраняло твою семейную жизнь. А именно – отсутствие выяснения отношений и скандалов.