Текст книги "Начни сначала"

Автор книги: Клио Найтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Кеннет, что ты задумал? – робко спросила Глэдис.

Ее взбудораженное сознание все еще отказывалось собрать воедино ее переезд из дешевой гостиницы в красивый дом в престижном районе, заявление Кеннета, что ей незачем больше появляться в офисе компании «Контент индастриз», а также туманное рассуждение об обязанностях супруги преуспевающего менеджера.

– Что я задумал? – переспросил Кеннет таким тоном, словно меньше всего ждал этого нелепого вопроса. – Я задумал жениться на самой очаровательной и сексуальной девушке во всем штате Мичиган. По меньшей мере. Угадай, кто она.

Глэдис почувствовала, как ее лицо заливает краска.

– Кеннет, я… – Она подняла на него сияющие глаза.

– Знаю-знаю, – живо перебил ее Кеннет и вновь взглянул на часы. – Я делаю тебе предложение, нарушив большинство важнейших и даже непреложных правил. – Он с улыбкой посмотрел на растерянную девушку. – Ты права, тебе есть в чем меня упрекнуть, – продолжал он, хотя Глэдис вовсе не собиралась упрекать его в чем-либо. – Тут и отсутствие роскошного букета, и мало-мальски романтической атмосферы, и, главное, кольца. Но! – Кеннет многозначительно поднял указательный палец. – Все это непременно будет, и не далее как нынешним вечером. А пока… – Он стремительно извлек из внутреннего кармана пиджака бумажник и отсчитал несколько купюр. – Вот, этого должно хватить на сногсшибательное платье для официальной помолвки. – Кеннет аккуратно сложил купюры на кофейный столик. – Ах да! А вот это… – Кеннет выложил еще пару купюр рядом с первоначальной стопкой. – Будь добра, Глэдис, уладь все формальности с гостиницей. Ну с твоими вещами, квитанцией и прочим.

– Хорошо, – машинально кивнула Глэдис.

Она почувствовала себя подчиненной начальника аналитического отдела, подчиненной, с готовностью выполняющей указания шефа. Со смутным беспокойством Глэдис отметила, что в этой роли чувствует себя более комфортно, чем в качестве невесты Кеннета. Может, оставить все как есть, пока не поздно? Но она тут же прогнала прочь эти нелепые опасения.

– Ну вот и умница! – Кеннет улыбнулся и поспешил в свой офис.

Оставшись одна в просторном доме Кеннета, Глэдис некоторое время неподвижно сидела на кровати, не в силах поверить в произошедшее. Она попросту боялась поверить, что именно с ней, обычной американской девчонкой из маленького провинциального городка, произошло это чудо – взаимная любовь с первого взгляда.

Прочие обстоятельства, в другое время показавшиеся бы ей важными и значительными, отошли куда-то на задний план. Мысли о том, что она, Глэдис Маррин, серенькая мышка, вчерашняя студентка колледжа, совсем скоро станет обеспеченной замужней дамой, совладелицей роскошного дома в престижном районе, и другие грядущие приятные перемены в ее до сих пор сумбурной и неустроенной жизни казались сейчас такими мелкими, даже неуместными!

Глэдис резко покачала головой, от чего ее темно-русые с каштановым отливом волосы рассыпались по плечам.

– Я, должно быть, невесть на кого похожа, – пожаловалась Глэдис неизвестно кому, но звук собственного голоса вернул ее в реальность.

Глэдис залпом выпила чашку остывшего кофе с корицей и попыталась съесть аппетитную булочку, но не смогла проглотить ни кусочка и только раскрошила хлеб. Это немедленно напомнило Глэдис вчерашнюю сцену на Лебедином острове – она со смехом бросает в воду хлебные крошки, стараясь, чтобы они упали как можно ближе к белоснежным птицам. Внезапно она оборачивается и как завороженная смотрит в глаза Кеннета…

Глэдис весело рассмеялась и, вскочив с кровати, принялась поспешно приводить себя в порядок. Ей ведь еще надо столько всего успеть! Кеннет просил ее купить новое платье к помолвке.

Подумать только! Сегодня вечером состоится их помолвка – ее и Кеннета! Глэдис торопливо привела себя в порядок, оделась, тщательно причесалась и, бросив последний придирчивый взгляд в зеркало, буквально вылетела из дома. Стремительность, так восхищавшая ее в Кеннете, будет теперь и ее качеством. Начинается новая жизнь!

4

– Это платье словно специально создано для вас!

Юная продавщица буквально светилась от восторга. Со стороны могло показаться, что, не зайди Глэдис в этот магазин готового платья, эта девушка так никогда бы и не узнала, что значит быть по-настоящему счастливой. Однако сама Глэдис, несмотря на свою молодость и в общем-то ограниченный жизненный опыт, все же не была настолько наивной, чтобы принимать комплименты продавца-консультанта за чистую монету.

Отправляясь в магазин, Глэдис для себя решила играть роль этакой искушенной и слегка избалованной покупательницы роскошных туалетов. Сумма, которую ей оставил Кеннет на покупку вечернего наряда, показалась Глэдис поистине астрономической. Да в ее родном городе на эти деньги вполне можно купить не слишком подержанный автомобиль! В Глэдис заговорила природная бережливость, которую одна из ее подруг, перебравшаяся в Нью-Йорк, называла провинциальным здравомыслием. Поэтому для поисков платья Глэдис выбрала вполне респектабельный, но не самый дорогой магазин.

И теперь, стоя в примерочной, Глэдис, придав лицу выражение легкого недовольства, критически оглядывала себя в высоком зеркале. Продавец-консультант оказалась права – невесомое серебристо-голубое платье великолепно сидело на худышке Глэдис. Но цена, цена!..

Нет, Глэдис сейчас располагала суммой, которой с лихвой хватило бы на покупку этого шедевра портновского искусства. Но морально она была пока не готова платить такие деньги за ворох шелка. Перед Глэдис стояла непростая задача – купить вечерний наряд и не дать продавщице повод заподозрить себя в скаредности.

– Вы находите? – с сомнением произнесла Глэдис в ответ на заверения продавщицы в том, что платье сидит на ней превосходно. – Видите, на спине слегка набегает складка?

– О, – проворковала молоденькая продавщица, – просто вы очень стройная и платье вам чуть-чуть великовато! Самую малость, это почти незаметно! Но, если хотите, мы можем бесплатно подогнать его точь-в-точь по фигуре.

Глэдис в притворном ужасе округлила глаза.

– Что вы! Эта ткань не терпит никаких дополнительных переделок! Платье будет безнадежно испорчено!

Глэдис говорила так убедительно, что девушка-консультант лишь растерянно хлопала ресницами. Видимо, до сих пор ей не приходилось слышать, что платья из тонкого шелка нельзя подшивать. Да и самой Глэдис тоже. Но покупательница рассуждает так уверенно, у нее явно дорогой костюм, а ее духи такие изысканные и тоже не из дешевых…

– Что ж, у нас есть и другие модели. Надеюсь, вам что-нибудь понравится. – Продавщица направилась в зал, чтобы подобрать подходящие по размеру наряды.

Глэдис перемерила несколько платьев, критически разглядывая каждое и словно ненароком справляясь о цене. Наконец она выбрала платье из тонкого бархата приглушенного сливового оттенка. У платья было небольшое декольте, зато довольно глубокий вырез на спине.

– Это платье из прошлогодней коллекции, – пояснила консультант, – поэтому мы продаем его с пятидесятипроцентной скидкой. Но крой у него почти классический, а ткань просто потрясающая!

– Что ж, возможно, это именно то, что мне нужно, – раздумчиво произнесла Глэдис. На самом деле она уже решила, что непременно купит именно это платье.

– У нас есть великолепные туфли почти такого же оттенка! – с энтузиазмом воскликнула продавщица. – И, если пожелаете, можно подобрать и другие аксессуары!

Глэдис, следуя избранной тактике, выбрала и туфли, и очаровательную крошечную сумочку. Расплатившись за покупки, Глэдис мило попрощалась с продавщицей, которая рассыпалась в заверениях, что Глэдис всегда будут рады видеть в их магазине. У самого выхода из магазина Глэдис ненароком оглянулась, перехватив устремленный на нее взгляд продавщицы. В этом взгляде Глэдис почудилась насмешка, и ей пришло в голову, что девушка ее все-таки раскусила…

Остаток дня в ожидании Кеннета Глэдис находилась в каком-то лихорадочном возбуждении. Ее настроение менялось чуть ли не каждую минуту. То Глэдис пребывала в блаженной эйфории, то ее охватывало глубокое отчаяние. В такие минуты Глэдис пыталась себя успокоить. Она убеждала себя, что для мрачных мыслей нет никаких оснований. Сегодня утром Кеннет сделал ей официальное предложение, он даже позаботился о том, чтобы ее вещи были доставлены к нему домой, и взял на себя все расходы в связи с этой нехитрой операцией. Разве стал бы мужчина так хлопотать ради женщины, которая для него ничего не значит?

Да, но почему же тогда он ни разу не позвонил? Глэдис несколько раз порывалась набрать номер Кеннета, но каждый раз останавливалась, боясь показаться навязчивой. У Кеннета на сегодня назначены важные переговоры. Он сам так сказал сегодня утром, убегая в офис. И не звонит он только потому, что не может урвать минутку, до такой степени он загружен. Но неужели это действительно так трудно – выкроить хотя бы полминуты, чтобы позвонить? Ведь если по-настоящему кого-то любишь…

Глэдис резко оборвала эту мысль. Нельзя так раскисать, Кеннету не нужна закомплексованная истеричка. Он ведь сам сказал, что Глэдис – настоящее сокровище. Нельзя допустить, чтобы он в ней разочаровался.

Чтобы чем-нибудь себя занять, Глэдис решила разобрать свои вещи, которые ей доставили из гостиницы. Она открыла стенной шкаф, чтобы подыскать местечко для своих блузок и белья. Ах, какой у Кеннета замечательный порядок! Уж она будет стараться вовсю, чтобы у Кеннета не было ни малейшего повода для недовольства.

Тут Глэдис пришла вдруг в голову мысль: а не слишком ли она торопится, собираясь поместить свои вещи рядом с пиджаками и рубашками Кеннета? Что, если он сочтет ее слишком самоуверенной или, еще хуже, бесцеремонной?

Глэдис аккуратно сложила юбку, которую собиралась пристроить на вешалку, и со вздохом убрала ее обратно в чемодан. Нет, не чувствует она себя пока полноправной спутницей своего любимого мужчины.

Задвинув чемодан под кровать, Глэдис огляделась, ища, чем себя занять до прихода Кеннета. До его возвращения оставалось еще минимум два часа. Может, пойти на кухню приготовить ужин? Нет, это было бы нелепо, ведь Кеннет сказал, что сегодня они будут праздновать помолвку в одном из лучших ресторанов во всем Мичигане. И как Кеннет отнесется к тому, что она хозяйничает в его кухне?

Глэдис прошлась по комнате, и тут ее взгляд упал на платье, аккуратно разложенное на двуспальной кровати. Ну конечно! Надо еще раз примерить его вместе с туфлями, тщательно оглядеть себя в зеркальной двери огромного стенного шкафа. Сейчас, без общества продавца-консультанта, это действо будет гораздо приятнее. Можно будет вертеться перед зеркалом сколько захочется.

Она уже потянулась к платью, но в последний момент передумала. Нет, сначала – в душ, привести в порядок прическу, заново наложить макияж. Глэдис поспешно направилась в ванную, просторную и элегантную, выложенную светлой плиткой жемчужного оттенка.

Приняв прохладный душ, который ее освежил и даже отчасти вернул самообладание, Глэдис тщательно уложила волосы феном и чуть ли не целый час колдовала над своим лицом. После всех этих ухищрений она наконец сочла возможным облачиться в свой волшебный наряд. По крайней мере, сейчас это бархатное платье казалось ей волшебным, ведь рядом не было продавщицы, пояснявшей с потаенным ехидством, что оно из прошлогодней коллекции.

Надев новые туфли и взяв в руки вечернюю сумочку, Глэдис с восторгом вглядывалась в свое отражение. Она выглядела прелестно, обольстительно… Настоящая сказочная принцесса, которой скоро предстоит обвенчаться с прекрасным принцем. И как после этого всерьез относиться к циничным утверждениям, что принцев и принцесс не бывает!

Поглощенная этими мыслями, Глэдис не сразу осознала, что слышит звук открываемой двери. Кеннет! Глэдис резко отвернулась от зеркала и поспешила навстречу Кеннету. Она немного робела, но все же ей не терпелось увидеть, какое впечатление произведет на жениха столь поразительное перевоплощение.

Глэдис с широкой улыбкой на лице выпорхнула из спальни в просторный холл и буквально застыла на месте. Кеннет, не обращая на нее внимания, угрюмо возился с шнурками ботинок. Глэдис показалось, что прошла целая вечность, пока он переобулся в домашние туфли и выпрямился во весь рост.

– А, это ты. – Кеннет наконец обратил на нее внимание и вымученно улыбнулся.

Улыбка на лице Глэдис потухла. Вот кто действительно изменился до неузнаваемости! Вместо жизнерадостного, переполненного энергией молодого красавца перед ней стоял внезапно постаревший измученный мужчина с бледным лицом и потухшим взглядом.

– Что-то случилось? – Глэдис беспомощно топталась на месте, теребя в руках вечернюю сумочку.

Она вдруг почувствовала себя до крайности нелепо в своем нарядном одеянии, да еще с этой крошечной сумочкой, которая стала почему-то невероятно ее раздражать. Подумать только, на покупку этого крошечного расшитого бисером кусочка ткани она выбросила столько денег!

– Да нет, все в порядке. – Кеннет устало вздохнул и скользнул по Глэдис равнодушным взглядом. – Отлично выглядишь.

Он прошел в гостиную и буквально рухнул на диван. Глэдис беспомощно поплелась следом. Кеннет неподвижно сидел на диване, опустив голову и прикрыв ладонями глаза. Глэдис не видела его лица и лишь растерянно топталась возле дивана, не решаясь произнести ни слова. Наконец Кеннет откинулся на спинку дивана и посмотрел на Глэдис. Видимо, он прочел в ее глазах испуг, потому что попытался ободряюще улыбнуться, но улыбка получилась грустной.

– Все в порядке, детка, не обращай внимания.

– У тебя неприятности? – Глэдис опустилась на диван возле Кеннета и сочувственно заглянула ему в лицо.

Кеннет усмехнулся.

– Можно и так сказать. Сорвалась крупная сделка, которую я готовил несколько месяцев. – Он слегка нахмурился и покачал головой.

Глэдис помолчала. Она знала, что все уверения в том, что все еще наладится и так далее, сейчас будут неуместны. Кеннет повернул голову и более внимательно посмотрел на Глэдис.

– У тебя роскошное платье. – Его голос звучал немного удивленно. – Да это же ты для меня так расстаралась! – воскликнул вдруг Кеннет и, вскочив с дивана, встал перед Глэдис и протянул к ней руки.

Глэдис со смущенной улыбкой тоже поднялась и слегка развела руки в стороны. Как я тебе нравлюсь? – казалось, говорил ее жест.

– Да ты просто неотразима! Какой же я болван! – Кеннет смущенно опустил глаза, казалось, ему очень неловко. – Ты, должно быть, считаешь меня последним мерзавцем, – тихо проговорил он. – Я не хотел тебя обижать, но сегодня и вправду был такой тяжелый день… – Кеннет вновь замолчал, словно собираясь с мыслями. – Я все помню, – произнес он вдруг и извлек из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку. – Ни один провальный контракт не позволил бы мне забыть, что самая красивая девушка в мире сегодня утром согласилась стать моей женой!

Кеннет опустился на одно колено и надел на безымянный палец Глэдис кольцо с небольшим бриллиантом. Он проделал все это так стремительно, что у Глэдис в прямом смысле слова захватило дух. Она словно завороженная смотрела Кеннету в лицо, не в силах вымолвить ни слова.

– Я немного отклонился от классической схемы. – В голосе Кеннета вновь послышалось смущение. – К сожалению, у меня нет ни роскошного букета, да и обстановка не слишком романтическая…

– О, Кеннет! – Глэдис вновь обрела способность говорить. Она смотрела на Кеннета сияющими глазами и готова была разрыдаться от счастья. – Посмотри, я похожа на невесту? – И она покружилась перед Кеннетом, словно пытаясь изобразить танец счастливой новобрачной.

– Ну еще бы! – Кеннет ободряюще улыбнулся. – На очень красивую невесту, самую прелестную из всех.

– А куда мы пойдем? – Глэдис остановилась перед женихом и доверчиво заглянула ему в лицо.

– Ты непременно хочешь отпраздновать помолвку в ресторане? – По тону Кеннета Глэдис поняла, что он предпочел бы обойтись без этой детали «классической схемы».

Она тут же пожалела, что упомянула об этом, ведь Кеннет действительно выглядит усталым. Она сейчас так счастлива, к тому же Глэдис вовсе не избалованная капризная дамочка, которой непременно нужен ужин при свечах в дорогом ресторане. И потом, ужин при свечах вполне можно устроить в их гостиной перед камином. В их гостиной! Неужели это правда?

– Я могла бы что-нибудь приготовить для нас двоих, – предложила Глэдис с робкой улыбкой.

Кеннет едва заметно поморщился.

– Ты в самом деле хочешь возиться на кухне, да еще в таком роскошном платье?

– Да, правда. Я как-то не подумала об этом. – Глэдис виновато развела руками.

– Сделаем так, – принял решение Кеннет. – Я сейчас позвоню в одно местечко, и нам организуют потрясающий ужин. А ты, будь добра, позаботься пока о свечах, бокалах и прочем.

Глэдис с готовностью кивнула, а Кеннет потянулся к телефону.

Направляясь в кухню, Глэдис услышала, как он делал распоряжения насчет ужина:

– Да-да, все как обычно, только в двух экземплярах. И еще десерт. Апельсиновое мороженое тебя устроит? – спросил Кеннет, слегка возвысив голос, и Глэдис поняла, что последний вопрос адресован ей.

– Да, дорогой, – машинально отозвалась она и скрылась в кухне.

Теперь это будет ее кухня!

Она живо разыскала столовое серебро и фарфор и принялась истово накрывать на стол в смежной с кухней столовой.

– Что может быть приятнее, чем наблюдать за молодой красивой женщиной, хлопочущей по хозяйству! – В глазах Кеннета плясали веселые искорки. – Да еще сознавать, что на днях эта женщина станет твоей законной женой.

– На днях? – Глэдис, тщательно протиравшая в этот момент фужеры, удивленно обернулась. – Ты думаешь, мы успеем подготовиться? Ведь впереди столько хлопот – надо успеть разослать приглашения и все такое. Да и мое платье…

Кеннет хотел было ответить, но тут в дверь позвонили.

– А вот и наш ужин! – Кеннет поспешил к дверям.

Они расставили на столе тарелки и принялись за ужин, который и впрямь оказался превосходным.

– За тебя! – Кеннет разлил по бокалам ледяное шампанское.

Глэдис взяла бокал.

– И за тебя! – Она улыбнулась, улыбка вышла счастливой и смущенной одновременно.

Они немного помолчали, воздавая должное телятине по-французски. Восхитительно приготовленное мясо буквально таяло во рту. Глэдис мысленно пообещала себе научиться готовить мясо именно так. Благо теперь она знает вкусы Кеннета, ведь ужин заказывал именно он. И, как поняла Глэдис, это одно из его любимых блюд. Он же сказал по телефону, чтобы все было как обычно.

Когда Кеннет вновь наполнил бокалы, Глэдис решила вернуться к волнующей ее теме.

– Скажи, Кеннет… – нерешительно начала она.

– Да?

Его доброжелательный тон и улыбка ободрили Глэдис, и она продолжила более смело:

– Ты сказал, что на днях мы поженимся. А как же приготовления, гости, наш медовый месяц? Ты уже решил, где мы его проведем?

Кеннет со вздохом откинулся на спинку стула и некоторое время молчал, задумчиво поворачивая ножку фужера. Глэдис показалось, что он расстроен, и она пожалела о своей настойчивости. В самом деле, праздничный ужин – не время для обсуждения практических вопросов.

– Видишь ли, – наконец нарушил молчание Кеннет, его голос звучал немного грустно, – я никогда не мог понять, чем женщин так привлекает вся эта пышная церемония, суета и тому подобное.

Он с ироничной улыбкой посмотрел на Глэдис, та в ответ лишь растерянно пожала плечами. В ее представлении свадьба всегда была ярким, волнующим событием – белоснежное воздушное платье невесты, нарядные гости…

– Мне довелось побывать на свадьбах своих немногочисленных друзей, в том числе и шафером, – раздумчиво продолжал Кеннет. – И знаешь что?

– Что? – шепотом спросила Глэдис, неотрывно глядя в глаза своему жениху.

Ей казалось, что еще чуть-чуть, и она узнает какую-то невероятную тайну, что-то очень важное, что перевернет всю ее жизнь. Ей до сих пор еще не доводилось вот так доверительно, на равных, беседовать с взрослым мужчиной.

– Они все развелись!

– Развелись? Но почему? – Глэдис понимала, что друзья Кеннета, наверняка его ровесники, не могли прожить в браке долгие годы. Значит, они расстались со своими избранницами чуть ли не сразу после свадьбы. В лучшем случае через год-другой.

– По разным причинам. Но свадьбы у всех были одна роскошнее другой. И гости, и подарки, и медовый месяц – все как полагается!

В голосе Кеннета явственно звучала издевка, и у Глэдис появилось мимолетное неприятное чувство, что отчасти это относится и к ней. Она поспешила улыбнуться, чтобы развеять тягостное ощущение от беседы, и задорно спросила:

– А какой вариант предлагаешь ты?

– А вот какой! – Кеннет с готовностью подхватил ее игривый тон. – Мы с тобой, точно два заговорщика, формально узаконим наши отношения. Никаких гостей, шаферов и прочих – только ты и я. А потом…

– Потом… – подхватила Глэдис.

– А потом мы садимся в наш «кадиллак»…

В наш!

– …и мчимся…

– Куда глаза глядят? – Глэдис вдруг стало очень весело.

– Нет! – Глаза Кеннета весело блеснули.

– В Мексику?

Кеннет рассмеялся.

– Ну отсюда до Мексики далековато. – Он вдруг стал очень серьезным. – Нет, послушай, что я хочу тебе предложить. В южном пригороде есть отличный уединенный отель, просто сказка. Сейчас не сезон для туристов, и он почти пустой. Представляешь, мы будем там совершенно одни, все только для нас. Мы проведем три чудесных дня…

– Только три дня?! – вырвался у Глэдис разочарованный возглас.

– Зато какие три дня! – поспешно добавил Кеннет. – Это будет замечательно, я тебе обещаю!

Глэдис озадаченно молчала. Она не ожидала, что ее медовый месяц окажется таким коротким.

– Я понимаю, это совсем не в духе традиций, – Кеннет, видимо, догадался о переживаниях Глэдис. – Но, пойми, сейчас я просто не в состоянии уехать из Детройта на целый месяц. Три дня – самое большее, что я могу себе позволить. Речь идет о моей карьере, о нашем с тобой будущем, если угодно.

Он замолчал и пристально посмотрел Глэдис в глаза. Его взгляд выражал сильное волнение, даже мольбу.

– Подумай, разве стоит жертвовать нашим будущим ради каких-то нелепых условностей? Конечно, мы могли бы подождать со свадьбой. Но я так хочу, чтобы мы поскорее стали мужем и женой, что просто не в силах откладывать.

Глэдис успокаивающе положила ладонь поверх руки Кеннета.

– Ты прав. Пусть все будет так, как ты решил. И, я уверена, у нас будет самая лучшая свадьба.

– Я же говорил, что ты сокровище! – В голосе Кеннета слышалось смущение, смешанное с радостью. Кеннет встал из-за стола и взял Глэдис за обе руки. – Я тебе обещаю, что, как только все устроится, у нас будет настоящий медовый месяц. Такой, какой ты захочешь.

Кеннет произнес это очень серьезно, даже торжественно. Глэдис не сводила взгляда с его лица, взволнованного и прекрасного. Позабыв обо всем на свете, она сделала шаг ему навстречу, и Кеннет подхватил ее на руки. В его сильных и таких нежных объятиях Глэдис позабыла все свои сомнения.

5

Свадьба оказалась действительно очень скромной. Собственно, и свадьбы-то как таковой не было. Кеннет и Глэдис всего лишь поставили свои подписи на необходимых документах и, едва выслушав дежурные поздравления сотрудницы муниципалитета, поспешили к выходу. Потом они довольно долго ехали в сказочный, по выражению Кеннета, отель.

Когда они наконец добрались и очутились в простом двухместном номере, Глэдис чувствовала себя настолько измученной, что возможность улечься в просторную кровать и забыться сном и впрямь показалась ей настоящей сказкой.

Три дня они наслаждались бездельем и друг другом. Глэдис была счастлива, но ее слегка задело мимолетное замечание Кеннета, что благодаря сезонным скидкам им удалось здорово сэкономить. И все же Глэдис безумно понравился их такой необычный медовый месяц. Упоительные занятия любовью, простая, но необыкновенно вкусная еда, прогулки в парке – все это настолько их сблизило, что Глэдис уже не представляла, как она могла когда-то жить без Кеннета.

И в таком же счастливом забытьи она продолжала жить первые несколько месяцев после их возвращения в Детройт. Конечно, Кеннет моментально погрузился с головой в работу, но его молоденькая жена вовсе не чувствовала себя одинокой и ненужной. Кеннет звонил ей каждый раз, как только у него выдавалась свободная минутка, и всегда находил именно те слова, чтобы Глэдис почувствовала себя самой любимой, самой желанной. Один лишь голос мужа вызывал в ней сладкий трепет, и Глэдис с нетерпением ждала, когда же наконец настанет вечер и они с Кеннетом окажутся в их огромной спальне.

Глэдис с упоением готовила любимые блюда мужа, предвкушая удовольствие совместною ужина. За столом они заговорщически улыбались друг другу, их руки поминутно встречались, и Кеннет не сводил со своей жены влюбленного взгляда.

– Ты сама не представляешь, до чего ты сексуальна! – любил повторять он. – Ты сводишь меня с ума.

Глэдис притворно смущалась и игриво отвечала:

– Должно быть, все дело в приправе к салату, там есть особые специи.

И Кеннет смеялся в ответ. А потом они шли в спальню и целую ночь не могли оторваться друг от друга. Случалось, что они засыпали лишь под утро, и, когда Глэдис просыпалась, Кеннет уже был на пути к офису.

Но постепенно Глэдис начала замечать, что в их совместные вечера вкралось что-то очень похожее на обыденность. Ночи по-прежнему были прекрасны, а секс упоителен, но вот все остальные моменты общения стали казаться рутинными. Так, во время ужина Кеннет нередко просматривал газету и не сразу реагировал на ласковые замечания Глэдис: «Дорогой, твой бифштекс остынет» или просьбы типа: «Милый, налей мне еще немного вина».

Случалось, Кеннет скользил по ее лицу рассеянным взглядом или с отсутствующим видом улыбался. Он все чаще казался погруженным в свои мысли.

Такие перемены не могли не огорчать Глэдис, и она мудро решила, что в их вечера надо внести какое-нибудь разнообразие.

– Это ты, дорогой? – Глэдис вертелась в спальне перед зеркалом, и этот вопрос заменил ей приветствие. Конечно, это ее муж, а кто же еще это может быть?

Она торопливо провела расческой по волосам и, бросив последний взгляд в зеркало, убедилась, что выглядит великолепно. Новое платье, такое кокетливое и соблазнительное, Кеннет его еще не видел.

– Как я тебе нравлюсь? – спросила она, выходя в гостиную.

– Ты изумительна как всегда, – отозвался Кеннет. – А что у нас с ужином?

Глэдис загадочно улыбнулась и присела на краешек дивана.

– А к ужину нас ждет сюрприз! – объявила она.

Кеннет приподнял брови.

– Сюрприз? Мы что-то празднуем?

– Ну повод для праздника найти нетрудно. – Глэдис слегка занервничала, потому что Кеннет не спешил отвечать на ее улыбку и продолжал пытливо смотреть на нее.

Он явно ждал разъяснений.

– Понимаешь, – нерешительно начала она, – мы в последнее время нигде не бываем, вот я и решила, что неплохо бы нам развеяться.

Она вопросительно посмотрела на мужа, но тот уже отвернулся и с непроницаемым видом молча смотрел в окно. Глэдис вконец растерялась.

– В общем, я заказала для нас с тобой столик в ресторане. Мы могли бы поужинать и немного потанцевать.

Она замолчала, ожидая хоть какой-то реакции Кеннета, но он продолжал безучастно смотреть в окно. Глэдис совсем сникла, когда Кеннет наконец опустился в кресло и тяжело вздохнул.

– Послушай, детка, – голос мужа, странно невыразительный, звучал устало и равнодушно, – я понимаю, что тебе иногда бывает скучно и хочется развлечься, но и ты меня пойми.

Кеннет вновь замолчал, словно собираясь с мыслями.

– Ты не можешь не видеть, что я делаю все для того, чтобы тебе жилось комфортно и беззаботно. – Кеннет говорил размеренно, тщательно подбирая слова. – И взамен я вправе рассчитывать на то, что ты к моему возвращению приготовишь мне хотя бы ужин, а не будешь устраивать незапланированную вечеринку. Неужели это так трудно?

Глэдис опустила глаза и молча покачала головой. Ей вдруг стало очень стыдно. Кеннет прав – он выматывается на работе, а она не может создать ему элементарного уюта. Вместо того чтобы приготовить Кеннету вкусный ужин и накрыть стол к его приходу, она два часа провертелась перед зеркалом. Какая же она идиотка!

– И потом, – продолжал Кеннет, – мы, конечно, не бедствуем, но не стоит забывать и об экономии. Нельзя вот так ни с того, ни с сего швыряться деньгами. На ту сумму, что ты собралась потратить на сегодняшний ужин, мы вполне могли бы питаться несколько дней. Я ведь выдаю тебе деньги именно с таким расчетом. А совместные вылазки в ресторан или еще куда-нибудь давай планировать вместе.

Глэдис вдруг напряглась. А ведь верно! Каждую неделю Кеннет давал ей определенную сумму и шутливо приговаривал:

– Вот, моя хозяюшка, ни в чем себе не отказывай, но и лишнего не трать!

Глэдис в ответ весело смеялась и говорила:

– Слушаюсь, сэр!

И Кеннет с готовностью смеялся в ответ.

Теперь же эти с виду забавные сценки представились Глэдис в несколько ином свете. Выходит, Кеннет вовсе не шутил, а действительно был уверен, что жена потратит эти деньги именно на продукты и оплату счетов.

– Я сейчас что-нибудь приготовлю, – робко предложила она и уже собралась исчезнуть в кухне, но Кеннет нетерпеливо покачал головой и потянулся к телефону.

Глэдис растерянно слушала, как он делал заказ.

– Да, вполне устроит. И, если можно, побыстрее. – Кеннет закончил разговор и направился в душ. На Глэдис он ни разу не взглянул, словно ее тут и не было.

В ту ночь Глэдис не спалось, но причиной тому были вовсе не долгие занятия любовью. Кеннет долго не приходил в спальню, сухо предупредив, что ему необходимо еще немного поработать. Глэдис беспокойно ворочалась на просторной кровати в ожидании мужа и наконец решилась зайти в его кабинет.

– Дорогой, тебе надо выспаться… – начала она, заходя в кабинет, но слова замерли у нее на губах.

Кеннет крепко спал на диване подле окна. Диван был аккуратно застелен, а сам Кеннет переоделся в пижаму. Таким образом, предположение, что Кеннет ненадолго прилег на диван и не заметил, как уснул, полностью исключалось. Нет, он намеренно решил провести эту ночь в одиночестве. Без Глэдис.

Глэдис понуро вернулась в спальню. Она чувствовала себя отвратительно и даже немножко всплакнула. Ей было стыдно, что она так огорчила самого дорогого человека. Глэдис дала себе обещание впредь обо всем советоваться с мужем.

Но вскоре семейная жизнь Глэдис вошла в прежнюю колею и вновь потекла размеренно и безмятежно. Маленькая размолвка забылась как дурной сон, и Кеннет по-прежнему оставался заботливым и ласковым мужем. Он лишь стал немного больше времени проводить на работе, да еще прекратились их парадные ужины в столовой.