Текст книги "Призрак: Нова (ЛП)"
Автор книги: Кит ДеКандидо
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Есть пакет?
Теренс, втирая мазь в порез на руке, опешил от такой беспардонности.
– Валяй, твою мать, забирай любой.
Тогда Нова решила кое-что попробовать. Вновь прикрыв глаза, она сконцентрировалась на пакетах, лежащих на прилавке рядом со сгоревшим считывателем карт. Ментально попыталась подтянуть их к себе.
Эксперимент удался лишь частично: Нова приподняла в воздух целую стопку пакетов, но пролетела она всего лишь половину пути, прежде чем пакеты рассыпались по полу.
Смутившись, Нова наклонилась и подобрала один из пакетов. Теренс лишь покачал головой, мечтая о том моменте, когда сумасшедшая телка уберется прочь из магазина к чертовой матери.
Закинув сухой завтрак и бутылки с соком в пакет, девушка прихватила с полок все упаковки с вяленым мясом (оно плохим никогда не станет, а белок ей не помешает) – около десятка, и пачку камтарского печенья, которым кормили Нову в раннем детстве.
Перед тем, как уйти, Нова подумала и решила прихватить с собой весь запас имеющихся у Теренса кошачьих консервов: пятнадцать банок с разным вкусом – лосося, тунца и эйлики. Они Пип должны понравиться больше, чем отходы из мусорного бака или случайная уличная мышь.
– Теперь все? – зло спросил Теренс. По крайней мере, в голосе слышалась злость. На самом деле он был напуган до смерти.
Нова решила не дать страху улетучиться. Она толкнула один из стеллажей, и лежащие там фрукты, частью помятые, частью зеленые, кувыркаясь и подскакивая, рассыпались по полу – в любом случае Теренс торговал ими только для виду, как и остальными продуктами.
Улыбнувшись, Нова подытожила:
– Вот теперь все.
Повернувшись на пятках, девушка вышла из магазина, оставив Теренса убирать устроенный ею бардак, попутно проклиная незваную гостью, ее родителей, предков и всех, к кому она могла иметь отношение вплоть до Старой Земли. Еще мужчине пришлось серьезно задуматься над тем, как ему теперь купить новый телевизор и считыватель…
* * *
Мэлкольму Келерчиану пришлось прождать целых два часа, прежде чем он попал на прием к директору Киллиани. Он бы уже давно ворвался к ней в офис, но дверь открывалась лишь после того, как распознавала узор сетчатки глаза либо самой Киллиани, либо ее помощницы. Или же когда последняя нажимала кнопку на своем столе. Указанная кнопка была настроена на ее ДНК, поэтому любой другой человек мог сколько угодно нажимать на клавишу – дверь все равно бы не открылась.
Два часа, что Мэл провел в приемной, он безуспешно пытался игнорировать голографический канал СНВ; размышлял на тему как можно охмурить или убить помощницу (либо то и другое вместе), чтобы затем взять ее палец (идеальным вариантом было бы оторвать его от кисти руки с особой жестокостью и как можно болезненней) и надавить на кнопку управления.
Наконец помощница (как ее зовут, Мэла совершенно не интересовало) сообщила:
– Директор готова вас принять.
Поднявшись с неудобного диванчика, Мэл наградил женщину самой лицемерной улыбкой, какую только мог изобразить (а она и в самом деле была крайне лицемерна), и ответил:
– Премного вам благодарен.
Помощница ответила следопыту столь же лицемерной улыбкой. Хотя в ее случае это был лишь результат обучения улыбаться всегда, независимо от причины – в отличие от презрения, которое сейчас двигало Мэлом.
– Всегда пожалуйста, агент Келерчиан.
Женщина прикоснулась к клавише, и дверь, ведущая в офис Киллиани, скользнула в сторону.
Ильза Киллиани одурачила множество людей. Невысокая, тощая, весящая меньше, чем кожаный плащ Мэла, с коротко стрижеными каштановыми волосами, крючковатым носом и очками, совершенно ненужными в век «Ретинора[9]9
Ретинор (вым.) – (от retina – сетчатка глаза) способ лечения недугов глаз.
[Закрыть]», в первый миг она производила впечатление самой невинности.
Так казалось, пока она не открывала рот. На язык женщина была столь остра, что даже ветераны армии Конфедерации с тридцатилетним стажем скулили перед ней как побитые щенки. И она терпела дураков не дольше чем шесть с половиной секунд.
Мэл себя к дуракам не причислял и считал, что достаточно хорош, чтобы продержаться с полминуты.
Стол Киллиани сиял безукоризненной чистотой. И это одна из нескольких причин, почему Мэл считал Киллиани слегка ненормальной. Единственное, за что мог зацепиться глаз при взгляде на полированную деревянную столешницу – это плоская панель компьютера и голопроекция СНВ, в настоящий момент поставленная на паузу, из-за чего журналистка (не Мара Грескин, поэтому Мэлу было все равно кто это) застыла с полуулыбкой и закрытыми глазами. Получилось как отталкивающе, так и забавно одновременно.
Следопыт ринулся в атаку прямо с порога кабинета и без предисловий:
– Какого черта Клара Терра выступает по всем каналам и объявляет свою сестру мертвой?
Киллиани взглянула на Мэла из-под очков.
– О, у меня все в порядке, Келерчиан, а вы как?
Мэл уселся на предназначенный для посетителей стул. Кресло Киллиани обтягивала очень редкая и дорогая кожа. Стул был деревянный, расшатанный, и в любую минуту мог развалиться под весом посетителя. Мэл знал, что если просидит на нем более десяти минут, то рискует заработать грыжу позвоночника. К счастью для него, Киллиани редко позволяла кому-либо задерживаться в кабинете на столь долгое время.
– Почему Клара Терра рассказывает зрителям СНВ, что Нова Терра мертва, тогда как я заглядываю под каждый камень в Трущобах, пытаясь везде найти Нову Терра!?
– И какой, кстати, результат? – спросила Киллиани столь сладким голоском, что температура в комнате разом упала на десять градусов.
– Паршивый. – Мэл не имел привычки изворачиваться. – Отслеживаются все машины семьи Терра, вплоть до ховербайков. Нова не воспользовалась ни одной. Ее идентификационные данные и досье переданы на каждую железнодорожную станцию, в каждый автопарк и порт в городе – она пока нигде не засветилась. Кроме того…
– Она теп… и тек. Она может…
Взмахнув рукой, Мэл перебил:
– Она необученный теп-тек. Если бы мы говорили о полноценном «призраке», тогда да, она могла бы одурачить людей, сканеры, заставить их считать ее кем-то другим, но, насколько я могу судить, она даже не знает, что является тепом. И она вне сомнений нигде специально не обучалась, черт возьми… и прежде, чем вы спросите – да-да, я поговорил в Академии со всеми. Никто не имел тайных делишек с семьей Терра. Из посторонних же никто не смог бы провести соответствующее обучение.
Киллиани ухмыльнулась:
– Хорошая работа.
Мэл слегка опешил. За всю бытность следопытом, он ни разу не слышал, чтобы Ильза Киллиани кого-то похвалила.
– Гм… спасибо. Как бы то ни было… Нова скорей всего все еще на Тарсонисе. То есть в городе. Либо в верхней его части, либо в нижней. С уверенностью могу сказать, что в Верхах ее точно нет.
– Так вы думаете, она в Трущобах?
Мэл кивнул.
– Вы получили данные из районов?
Мэл вздохнул:
– Никто не сообщал о подобных…
– Я не об этом спрашивала, агент Келерчиан. – Температура в кабинете упала еще на пять градусов.
– Да, я получил данные. Ничего. Также я попросил знакомого копа из Юго-Западного округа отслеживать признаки деятельности тепа в районах. (Пять, четыре, три…) Пока что ничего не слышал, но я продолжаю… (Два, один…)
Киллиани приподнялась из кресла и, упершись ладонями в стол, наклонилась вперед.
– Какого дьявола, вы там трезвоните всем о секретной…
(НОЛЬ.)
– Мэм, вы хотите, чтобы я нашел Нову Терра?
Киллиани ответила не менее суровым тоном:
– Это ваша задача.
– Тогда не препятствуйте мне в поисках. Я не могу работать в Трущобах вслепую. Без пси-сигнатуры, которую я мог бы сравнить с сигнатурой девушки, от нашего сканирования толку ноль. Толчем воду в ступе, грубо говоря. Мне нужен кто-то, у кого на улицах есть уши, а в департаменте таких не сыщешь. Кто-то, кто работает в Трущобах каждый день. Фонсека хороший коп, и он…
– А, Фонсека? – Киллиани опустилась обратно в кресло. – Почему вы сразу не сказали, что это он? Ладно, не важно.
Мэлу показалось, что он что-то пропустил.
– Вы знаете Ларри?
– Мы вербовали его не единожды. По правде говоря, еще до того, как завербовали вас, – добавила она, вновь улыбнувшись краешками губ. – Но, в отличие от него, на вас нашелся веский компромат в качестве стимула.
Мэл вовремя успел прикусить язык. «Не стимул, а шантаж, вот как это называется!» – хотел бы он бросить в лицо директору, но…
Киллиани продолжила:
– Но мы не нашли ничего, чем могли бы зацепить Фонсеку. Он чист как стеклышко.
«Еще бы, – подумал Мэл. – Ларри вечно в немилости только по одной причине – потому что не берет взяток. А значит и компромата на него не собрать. Все об этом знают, так что предъявить ему нечего…»
– Значит, вы одобряете, что я связался с ним?
– Нет. Я бы одобрила, согласуй вы эту встречу со мной. – Киллиани вновь наклонилась вперед. – Поймите Келерчиан, вы работаете на меня. Я знаю, вам тут не нравится, но самое время вам кое-что уяснить.
Директор начала загибать пальцы правой руки.
– Первое. Вы зарабатываете больше и имеете дополнительные бонусы в должности «следопыта», нежели любой коп, и даже больше чем коп на пике карьеры. Второе. Если бы я не вытащила вашу задницу из убойного отдела, ваша голова красовалась бы сейчас на пике где-нибудь во владениях Тайгоров, и вы это знаете. Третье. Пока вы являетесь «следопытом», вы отчитываетесь только передо мной, и вы не нарушаете инструкции заданий, без моего предварительного согласия. Четвертое. Я даю разрешение только в том случае, если мне предоставляют исчерпывающую информацию о деле. – Сжав руку в кулак, Киллиани добавила: – Я не идиотка, Келерчиан. Я знаю о ваших способностях и личных методах. Но мы тут серьезным делом занимаемся. Мы тренируем людей, которые могут стать последней линией обороны Конфедерации против бешеных подонков наподобие Менгска и той инородной мрази, что появилась недавно. Мы потеряли, по крайней мере, уже две планеты, и единственные, кто поможет нам выжить, это такие бойцы как «призраки». Это делает нашу работу чрезвычайно важной, и мне бы не хотелось, чтобы вы усложняли ее своей твердолобостью. Я ясно выражаюсь, агент Келерчиан?
Всю обличительную тираду Мэл изучал щербинки на деревянном подлокотнике стула. Он перестал слушать речь Киллиани где-то после слов «исчерпывающую информацию», но понимал, что будет неразумно (если не самоубийственно) сказать об этом директору.
– Прозрачней чем сталепласт[10]10
Сталепласт (Plasteel, – англ.) – прозрачный армированный пластик. Используется для лицевых щитков скафандров и иллюминаторов техники.
[Закрыть], мэм. А теперь не будет ли директор столь любезна, чтобы ответить на мой проклятый вопрос?
Милая улыбка вернулась, что никогда не являлось добрым знаком.
– Что это был за вопрос?
– Почему Клара Терра трезвонит на каждом углу о гибели сестры, когда я эту сестру пытаюсь найти? Мое сотрудничество с ПСТ и так на грани, по сути, только помощь офицера Фонсеки, но и оно накроется медным тазом, если Управление вдруг решит, что конечная цель – это…
– Агент Келерчиан, что произойдет, если вы найдете Нову Терра мертвой в каком-нибудь из переулков Трущоб?
– Я…
Киллиани продолжила, словно Мэл даже не открывал рта, чтобы ответить:
– Случится то, что семья Терра… или, теперь уже, полагаю, семья Кусинис-Терра… скроет это, подкупив кого надо, и обставит все так, будто девушка погибла в небоскребе со всеми остальными. А теперь, что произойдет, если вы обнаружите, что Нова Терра жива?
– Если это так…
– Тогда она станет участником проекта «Призрак» и будет тренировать свои способности под присмотром опытных наставников. С этого момента и впредь Новембер Аннабелла Терра во всех отношениях уже мертва, а вместо нее появится агент X41822N.
Мэла немало смутил тот факт, что Нове уже присвоили личный код, хотя фактически девушку в проект еще даже не вербовали.
– Итак, агент Келерчиан, нужно ли Кларе Терра рассказывать на СНВ, что ее сестра жива, когда единственный возможный исход вашего задания это мертвая Нова? Неважно, в буквальном или фигуральном смысле?
Внезапно Мэл все понял:
– Вы убедили Клару пойти на СНВ и выступить с той речью.
– Не я. Совет… Но да, это была моя идея. Расставить точки над «i» и объявить всем, что Нова не числится среди живых.
– А что, если Нова вдруг объявится живой где-нибудь в секторе?
– Что вы имеете в виду? – Киллиани нахмурилась. – Вы говорили, что девчонка не покидала Тарсонис.
– Я говорил, что она – скорее всего – не покидала Тарсонис. Согласен, она пока не попалась на идентификационном сканировании. Но никакая сеть не даст стопроцентной гарантии от сбоев. Да, она всего лишь пятнадцатилетний подросток без какого-либо обучения, но все же она теп-тек, и кто, черт возьми, знает, насколько хорошо она умеет пользоваться своими способностями? Конечно, мы допускаем, что никто не тренировал ее на стороне, но откуда нам знать, что какой-нибудь неизвестный нам изменник не дал ей парочку советов в комнатах прислуги или еще где-нибудь? Кроме того, у нее хватило бы денег заплатить за молчание кого угодно, чтобы сохранить нечто подобное в секрете. А вы, как и я, прекрасно знаете, что Старые Семьи могут хранить секреты лучше кого бы то ни было.
– К чему вы клоните, агент Келерчиан? – поинтересовалась Киллиани таким тоном, что температура в кабинете практически опустилась до абсолютного нуля.
– Считаю, что сейчас Нова вполне может быть где-то на полпути к Тирадору, и мы об этом не знаем. Считаю, что она может быть в любом из тысячи мест, где мы ее не смогли обнаружить. Считаю, что, если мы не найдем ее, а потом она объявится где-то живой, это будет скверно выглядеть.
Пожав плечами, Киллиани произнесла:
– Это будет скверно выглядеть для семьи Терра, но это их проблема, а не моя. Если девчонка объявится где-нибудь живой, мы забираем ее в проект и точка.
В вердикте Ильзы Киллиани не чувствовалось ни капли сомнений.
«Если девственно чистый стол еще куда ни шло, – подумал Мэл, – но после таких слов ясно как день, что Ильза помешанная, как и все фанатики». В отличие от Киллиани, ярого фанатика проекта «Призрак», для Мэла изыскания во благо военных были просто работой, причем отнюдь не любимой. Но директор Киллиани словно родилась для руководства подобными программами.
Или, как минимум, она в это верила. Что, впрочем, ничего не меняло.
– Что-нибудь еще? – спросила Киллиани с таким тоном, который однозначно намекал на то, что лучший ответ на заданный вопрос – это отрицательный.
– Нет. – Мэл встал с неудобного стула и, хрустнув одним или двумя позвонками, расправил спину. – Я буду держать вас в курсе дел.
– Я прослежу за этим. – Киллиани дотронулась до консоли на столе, и голограмма вновь ожила.
«Прошлой ночью группа "Варп-драйв" дала сногсшибательный шоу-концерт в амфитеатре Уэйтса, отыграв с полным аншлагом…»
Мэл покачал головой, когда дверь за его спиной захлопнулась, заглушив речь культурного обозревателя.
«Никогда бы не подумал, что Киллиани – страстный любитель классической музыки».
Глава 10
Феджин сидел за столом, с ухмылкой от уха до уха.
Афера обошлась в годовую поставку хаба, которую пришлось сдать трем копам из Юго-Западного округа, но результат того стоил. Теперь босс криминального синдиката имел свободный доступ ко всем регистраторам движения на улицах. В свое время копы развернули сеть сенсоров по всему городу, чтобы контролировать дорожное движение. Пользовались они ей крайне редко, по большей части для того, чтобы вытянуть откупные с подростков на ховербайках, или прищучить водителя автобуса, пьяного или одурманенного настолько, что ехать ровно уже не мог – а таких была примерно половина. Примерно раз в три месяца, когда Совет проводил проверку на эффективность системы и, как правило, поднимал шум, ПСТ дружно начинало штрафовать всех подряд, арестовывало с десяток-другой водителей, затем, когда шумиха стихала, на этом все и заканчивалось. И снова все возвращалось на круги своя.
Получив доступ к сети сенсоров, Феджин мог в любой момент увидеть любую точку своей империи.
Сегодня он хотел посмотреть на светловолосую цыпочку, которую приводил Маркус.
«О, она станет моей, черт возьми, как пить дать. Ей только нужно преподать небольшой урок».
Феджин запрограммировал сенсоры слежения, чтобы они оповестили его, как только «Блонди» попадет в зону действия датчиков.
«Надо бы узнать ее имя», – подумал он.
– Ф-ф-Феджин? – донесся с футона[11]11
Футон (яп.) – традиционная японская постельная принадлежность в виде толстого хлопчатобумажного матраца, расстилаемого на ночь для сна и убираемого утром в шкаф.
[Закрыть] за спиной сонный голос Девятки.
– Спи, дорогуша. Папочка занят, чуешь?
– Ммммф…
Сигнал – тихое пиканье – раздался аккурат после хорошего такого марафона с Девяткой. Последние два дня выдались очень долгими – у Тенайли возникли некоторые трудности в первые дни управления О'Каллаханом. Выяснилось, что предательство Манфреда отнюдь не заканчивалось на одном-единственном уличном пройдохе. Поэтому Феджину и Тенайли (которая из кожи вон лезла, чтобы выслужиться, и до смерти боялась повторить судьбу предшественника) пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести дела в порядок. Несколько перестановок в «кадрах», трупов и сломанных конечностей – и О’Каллахан более или менее успокоился. Правда Тенайли начали поступать жалобы от недовольных клиентов, и она беспокоилась, что люди за дозой подадутся на другую сторону Спринг-стрит[12]12
Спринг-стрит – улица Весенняя.
[Закрыть], в Китсиос.
В результате на долю Феджина выпало несколько напряженных дней, и во многом успокоиться ему удалось при помощи Девятки: не самый привлекательный экземпляр из гарема в двенадцать персон, зато самый выносливый.
И тут к его ликованию сенсоры, наконец, обнаружили Блонди.
Первый раз сенсор засек девчонку, когда она с остекленевшим взглядом ковыляла по Декер-уэй. Конечно же, Феджин сразу распознал этот взгляд: голод.
Криминальный авторитет прошелся кончиком языка по клиновидным зубам.
«А я предупреждал, что тебя ненадолго хватит», – мысленно он обратился к строптивой блондинке.
Тем временем девчонка задержалась перед дверью в «Бакалею Милтон», но заходить не стала. Вот теперь Феджин пришел в замешательство: «Почему она не вошла?»
Наблюдая за брожениями «воспитанницы», Феджин открыл ящик стола, достал смартфон и набрал номер сержанта Морвуда.
– Морвуд.
– Феджин. Мой заказ пришел?
– Дубина, я же просил не звонить мне, когда я…
– Мой заказ пришел, сержант?
– Пока еще в процессе. Надеюсь, к завтрашнему дню получу для тебя посылку.
– Было бы неплохо. Не хочется, чтобы доза хаба для твоей жены неожиданно кончилась, чуешь?
Феджин услышал, как на другом конце Морвуд с шумом сглотнул.
– Послушай, не так-то просто что-нибудь выбить из этого департамента. Уверен, что тебе не надо от меня что-нибудь попроще? Ядерной боеголовки, например?
– Не сомневайся, от боеголовки я тоже не откажусь… а потом затолкаю ее тебе в задницу, если ты не достанешь то, что мне нужно, усек?
Блонди уже добралась до Колмен. Повернула и двинулась в сторону Пайк.
– Ладно, ладно, – запричитал Морвуд. – Я наберу тебя завтра. А сейчас, на самом деле, мне нужно по делам.
– Лучше бы мне тебя услышать.
Не то что бы Феджин сомневался. Несмотря на то, что Морвуд вечно прибеднялся и утверждал, что не может выполнить поручения Феджина, в конце концов, он всегда справлялся. Его жена была столь же безнадежна, как и любой торчок в Трущобах, и оклада сержанта РМО[13]13
РМО (аббв.) – рота материального обеспечения
[Закрыть] армии Конфедерации просто не хватало на удовлетворение ее каждодневной потребности в дозе. Разумеется, будучи снабженцем, Морвуд имел нужные подвязки, чтобы доставать нужное Феджину армейское добро. Так что Феджин обеспечивал Диану Морвуд хабом, а ее муж время от времени поставлял наркобарону редкие правительственные игрушки.
Феджин закончил разговор с Морвудом, когда Блонди вышла на Пайк-лейн и остановилась у новостного павильона. Толпа местных смотрела транслируемые РИИ новости СНВ и девчонка прибилась к ним. Феджин мельком глянул на «немого» репортера – регистратор фиксировал лишь картинку, поэтому мужчина ничего не слышал. Впрочем, отсутствие звука Феджина нисколько не заботило…
…пока РИИ не включил проекцию заплаканной женщины. Та произнесла несколько каких-то фраз, и видимо ее слова произвели сильное впечатление на Блонди. Если Феджин и сомневался, была ли Блонди теком, то секунду спустя его недоверие развеял РИИ, взорвавшийся после того, как девушка что-то выкрикнула в его сторону.
Нахмурившись, Феджин перемотал запись на несколько минут назад и пристально всмотрелся в РИИ.
Модуль проецировал женщину старше Блонди и в черных траурных одеждах. И эта женщина имела определенное сходство с Блонди… слишком молодая на роль матери, если только не побывала, черт побери, у хорошего хирурга, так что вероятней всего – сестра.
При виде ее Блонди и впала в бешенство. «Что ж, возможно, не вся твоя семья мертва».
Феджин вызвал меню СНВ, решив посмотреть, не сможет ли он выяснить, какой репортаж смотрела Блонди. Прокрутив множество страниц, он, наконец, нашел ту, где фигурировало то самое лицо. Большой заголовок сверху гласил: «КЛАРА ТЕРРА ДАЕТ ПЕРВОЕ ИНТЕРВЬЮ ПОСЛЕ УБИЙСТВА СЕМЬИ».
«Вот дерьмо».
Феджин просмотрел репортаж. Когда он закончился, мужчина разрывался между двумя желаниями: то ли пуститься в пляс, то ли пустить себе пулю в голову.
С одной стороны, у Блонди – или точнее, Новы – и в самом деле имелась семья, которая могла заплатить выкуп. Более того, они могли заплатить королевский выкуп просто из карманных денег, потому что Блонди из семьи Терра, одной из Старых Семей.
Одна проблема… ибо она все-таки из Старых Семей. А Старые Семьи не платят выкупы. Если ты настолько глуп, что украл одного из них, они воспользуются всем своим огромным влиянием, чтобы раздавить тебя и всех с тобой связанных, словно сборище тараканов.
Феджин знал границы своих возможностей. Он был способен удерживать копов подальше от своей задницы здесь, в Трущобах, не потому что он предложил им что-то запредельное, а потому что держал сенсоры подальше от всех важных персон. Он был лишь маленьким чипом в машине, и попади он хоть на одну наносекунду в поле зрения кого-либо из Совета или Старых Семей, его жизнь тут же превратится в то, во что превратился Корхал после ядерной бомбардировки.
Опять же, если верить репортажу, Клара Терра думала, что ее сестра мертва. Пусть звукового канала у сенсоров не было, но Феджин подозревал, что когда Клара заговорила о сестре как об умершей, Нова взбесилась и со всей дури шарахнула по РИИ тековскими способностями. Почему модуль и взорвался к чертям собачьим.
Отметив это, Феджин снова включил видео с сенсоров и увидел, как хозяйка павильона выскочила на улицу с пистолетом в руках. Феджин не понял, почему Нова испугалась этой женщины (другой пистолет, направленный ей в лицо несколько дней назад, не произвел никакого впечатления), однако девчонка убежала прочь.
В итоге она очутилась у Теренса. «Вот же тупая цыпа», – подумал Феджин с улыбкой. – «Ну, давай проверь, насколько далеко тянутся мои руки».
Тем не менее, улыбка тут же исчезла, когда Теренс позволил Нове взять еды. Хотя, справедливости ради признал Феджин, это произошло не сразу. Сначала Нова взорвала телек и считыватель кредиток, потом самого Теренса подняла в воздух и приложила жирной задницей о пол, а затем в довесок взяла и заклинила T-10 Терренса.
Феджин схватил смартфон и вызвал Маркуса.
Ответила Джина:
– Засада, Феджин?
– Где твой брат?
– Бабло считает.
Насупившись, Феджин нашел взглядом часы на мониторе и обнаружил, что сейчас как раз время поступления дневной выручки. «Во время отдыха время быстро летит».
– Скажи ему, чтобы урезал долю Теренса на десять процентов.
– Что он сделал?
– То, что не должен был, чуешь? Так что сделай все по уму, усекла?
– Конечно, – ответ прозвучал так, словно Джина ничего не поняла, хотя Феджину, по сути, было плевать, поняла она или нет.
«Я ведь сказал Маркусу передать во все лавки, чтобы телепатке никто ничего не давал». Пусть Теренсу крепко досталось от Новы, но Феджина это не волновало. Только попробуй не доводить дела до конца, и тут же отдашь империю тому, кто будет ей управлять правильно. Потому что люди начинают забивать на тебя, если ты пускаешь все на самотек. Это Феджин уяснил очень давно, когда Оскал вдруг снимал десять процентов, хотя обещал снять двадцать, или ломал кому-нибудь руку, кого до этого угрожал убить. В нелегальном бизнесе такое поведение считалось слабостью, а за слабость отвечают жизнью. Вот почему у Феджина слабостей не было.
Он проследил, как Нова вернулась на Декер с украденным добром, и потерял ее где-то после аптеки Барра. «Похоже, она отсиживается в каком-то из переулков».
Феджин снова схватил смартфон и на сей раз вызвал Жбана.
– Засада?
– Есть для тебя задание, – произнес Феджин.
– Уматно. Когда и где?
* * *
Поначалу Пип равнодушно отнеслась к возвращению Новы в тупичок, но когда поняла, что «большая кошка без шерсти» принесла какую-то еду, то сразу стала очень дружелюбной. Кошка начала тереться о ноги девушки и мурлыкать: «Хорошая еда от большой кошки без шерсти. Хорошо».
Нова поставила перед Пип банку с тунцом, и пестрая кошка с огромной скоростью начала поглощать предложенную пищу. Затем девушка устроилась позади мусорного контейнера и уставилась на пакет с продуктами. Нова совершенно не представляла с чего начать свою трапезу. После нескольких дней голодания у нее аж глаза разбегались от съестного изобилия.
Наконец Нова остановила свой выбор на батончике, полагая, что он самый калорийный, да еще и со вкусом фременики.
Она осторожно распаковала сладость и откусила первый кусочек.
Через несколько секунд она уже ела второй батончик, поскольку первый закончился в три укуса.
После того как плотину замешательства прорвало, девушка поняла, что уже не может остановиться. Вскоре все батончики были съедены, а живот невыносимо болел, вынужденный переваривать пищу после столь долгого бездействия. Во рту пересохло, и Нова вытащила бутылку с соком.
Откинувшись на стену, она одним глотком выпила половину бутылки с фременичным соком. Утолив жажду, Нова задумалась, как долго сможет так продержаться. Еды хватит на несколько дней (может и меньше, если она и дальше будет так налегать), а затем ей придется красть вновь.
«А какая разница, если ты все равно хотела умереть?» – заметил дурацкий голосок, однако Нова уже наловчилась не замечать его так же успешно, как и мысли окружающих людей… по крайней мере тех, кто не находился в непосредственной близости. Все больше и больше Нова задумывалась над тем, что умереть – не такая уж хорошая идея.
Но и жить не особо-то хотелось. Поэтому Нова не представляла, что же ей делать.
Прежняя жизнь исчезла. Мама, папа, Элефтерия, Эдвард, Зеб – все они мертвы. Клара тоже бессердечно вычеркнула ее из своей жизни. Да и как она может вернуться? Вернись она, и ее посадят за убийство всех тех людей. Для нее нет способа избежать наказания за массовое убийство, просто нет.
«Так что же мне остается? Проводить дни, просиживая в тупике в компании капризной пестрой кошки, перебиваясь сворованной у криминальных типов едой?»
Не шибко-то это на жизнь похоже.
«Но и умирать я тоже не хочу».
Наконец-то Нова смогла признаться себе в этом. Какой бы страшной не стала жизнь, мысль о смерти страшила Нову больше, чем что-либо другое… больше, чем воспоминания о том, что она совершила в небоскребе.
«Эдвард умер с ненавистью в мыслях. Густаво умер, предвкушая встречу со своей семьей. Ребека умерла с немым вопросом: зачем к ее голове какие-то люди приставили пистолеты? Марко умер, желая рассказать Дорис, что любит ее. Дорис умерла с сожалением, что Марко так и не признался ей в любви. Уолтер умер, с удовольствием созерцая картину того, как Густаво убивает семью Терра. Ивонн умерла с мыслью, что не успела убрать кабинет, и что мистер Терра, наверняка убьет ее, если она быстренько все не закончит; Дерек умер, думая, что…»
– Нет! – выбрасывая из головы воспоминания, закричала Нова. Пип испугалась крика и отпрыгнула от банки с тунцом. «Что случилось? Большая кошка без шерсти ударит меня?»
Когда Пип поняла, что ей ничто не угрожает, она вновь вернулась к еде.
Нова прижала кулаки к глазам, слезы пробивались сквозь веки. Каждый раз, когда ей казалось, что она наконец-то справилась с проблемами, что-то тут же возвращало ее с небес на землю – и проблем, оказывается, все еще без конца и без края.
Внезапно Нова осознала, что ей нужно.
Обучение.
Как ни крути, когда Клара в семнадцатилетнем возрасте вдруг решила, что у нее есть врожденный талант игры на пианино, то она прожужжала всем все уши, пока мама не сдалась и не наняла репетитора – настоящего виртуоза, синьора Ди Палмера. Вскоре Клара решила не утруждать себя занятиями, поскольку (Нова это знала) Палмер не ответил на ее нелепые попытки заигрывать с ним. Однако факт остался фактом: если ты хотел чему-то научиться, ты получал эксперта в этом деле.
«А есть хоть один эксперт по моему случаю?»
Нова на миг задумалась, а затем решила, что должен быть. Вряд ли она единственная, кто может вытворять с помощью разума всякие штуки. За этим выводом последовал очевидный вопрос: где ей найти такого учителя?
«Не здесь».
Трущобы, как девушка уже выяснила на горьком опыте, – самое худшее место для поиска подобного наставника. А куда можно еще пойти за помощью, Нова совершенно не представляла. Но даже в Трущобах выжить проблема… из мыслей Маркуса и конвоирующих ее головорезов Нова выяснила, что Джулиус Дейл – самая влиятельная персона в Трущобах. Без его покровительства шансов у нее тут нет; и даже с ним – гарантий никаких.
Но что еще она может сделать?
С этими мыслями, что роились в голове как потревоженные пчелы, Нова улеглась в небольшой нише позади мусорного контейнера. В последнее время ниша служила девушке постелью. Хорошее и теплое местечко… рядом с кондиционером, что выбрасывал на улицу теплый воздух. Конденсат с агрегата снабжал Нову водой, теплой и мерзкой – каждый глоток давался с отвращением, и практически каждый глоток пробуждал тоненький голосок, который спрашивал, зачем она пьет эту гнусную дрянь, если хочет умереть.
Спала она с удобством (настолько удобно, насколько это возможно на голой земле за мусорным контейнером) и впервые с тех пор, как погибла ее семья, не видела снов.
«Убивать… убивать, калечить… калечить, я люблю хватать девчушек и вспарывать им их крошечные горлышки, да, люблю».
Мгновенно проснувшись, Нова попыталась вскочить и ударилась головой о верх ниши. Мощь внезапно услышанных мыслей сокрушала. Девушка вылезла наружу и увидела, что Пип шипит у входа в тупик. Взглянув на часы, Нова отметила, что проспала четырнадцать часов: самый долгий сон за все время пребывания на улице. «Похоже, еда неплохо влияет на мою способность расслабляться», – с недовольством подумала Нова.
Потирая ушибленную макушку, девушка посмотрела в ту сторону, куда шипела кошка.
«Дождаться не могу, когда смогу отгрызть ей ушко, да, это будет забавно, оторвать ушко прямо зубами, о, да».