Текст книги "Свободное падение (ЛП)"

Автор книги: Кирсти Моусли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Я снова перечитала письмо от мамы Люка, теперь уже глядя на него с другой точки зрения. Она так гордилась сыном, но если бы она знала правду, что бы с ней стало? Люк был мертв, он уже был наказан за содеянное, от того, что они узнают правду о нем, всем будет только хуже. Но в глубине души я понимала, что если решусь на такое, мне придется врать каждому близкому мне человеку, чтобы не опорочить память о том, кого я любила. Я даже не знала, что хуже…

– Тук-тук?

Я быстро подняла взгляд и увидела, как в дверь заглядывает Алекс, очевидно ожидая, что я разрешу ему войти.

От вида его улыбающегося лица всепоглощающий ужас внутри меня, казалось, немного отступил. Мои губы даже дрогнули в ответной улыбке, когда я махнула ему. Он открыл дверь, и позади него я заметила рыдающую маму. Она практически оттолкнула моего брата-близнеца с дороги. Забежав в палату, она заключила меня в столь необходимые мне материнские объятия. Я обняла ее в ответ, устроив голову у нее на плече, и расслабилась. Слезы вновь покатились по моим щекам.

* * *

Врачи постоянно приходили и уходили. Никто не говорил ни о Люке, ни об автомобиле. Алекс все время болтал о всякой ерунде, выдавал шутки про больничную еду и про то, как хорошо и тихо дома без меня. Я бы даже, возможно, поверила ему, если бы он не держал мою руку, не отпуская, уже больше часа.

Когда я начала уставать, раздался стук в дверь и в палату вошел врач. Все подняли на него взгляд, но он обратился только к моему отцу и жестом указал, что им нужно поговорить в коридоре. Папа встал.

– Может, я должен разрешить чей-то спор? – пошутил он и, пожав плечами, вышел из комнаты.

– И что это значит? – спросил Алекс, смотря на дверь, как будто мог расслышать, о чем там говорят, если хорошенько сосредоточится.

Мама пожала плечами.

– Наверное, обсуждают, когда мы сможем забрать твою сестру домой. Может, им нужна кровать для кого-то еще? – предположила она.

Через пару минут дверь снова открылась. Папа вошел и плотно закрыл ее за собой. Он выглядел немного озабоченным и напряженным. Похоже, ему не нравилось то, что происходило.

– Мейзи, здесь полиция, они хотят задать тебе несколько вопросов об аварии. Как ты себя чувствуешь? Мы можем попросить их вернуться завтра, – предложил папа, наклонив голову и смотря на меня с беспокойством.

Я сглотнула. Вот оно. Пора решать. Но я все еще не знала, что делать.

– Гм… Я в порядке, – ответила я. Мои ладони тут же начали потеть, и, выпустив руку Алекса, я вытерла их о простыни, пока неловко пыталась поудобнее усесться на кровати.

Папа кивнул и повернулся к двери, открыв ее, он жестом пригласил кого-то внутрь. В палату вошла детектив Нисон, и я дернулась так, что все мои повреждения тут же напомнили о себе. Я невольно громко выдохнула и тут же стиснула зубы, когда мама вскочила со стула и, схватив мою руку, посмотрела на меня полными ужаса глазами.

– Я в порядке. Просто слишком быстро пошевелилась, – прохрипела я сквозь стиснутые зубы. Боль медленно отступала, и я облегченно выдохнула. Мама кивнула. Все еще глядя на меня испуганными глазами, она отпустила мою руку и отошла от кровати. Я снова посмотрела на детектива Нисон, не знаю, что меня так удивило, когда я ее увидела. Конечно, ей дали расследовать аварию, раз она уже занималась всем, во что я была вовлечена.

– Здравствуйте, – пробормотала я.

Она печально улыбнулась.

– Добрый вечер, Мейзи. Как вы себя чувствуете?

Я пожала плечами и тут же пожалела об этом, когда меня парализовал очередной приступ боли.

– Да нормально. – Это лучшее, что пришло мне в голову.

Детектив кивнула, подходя к краю кровати и вытаскивая из кармана блокнот и ручку.

– Я хотела бы услышать ваше заявление о том, что произошло в день аварии. – Она выглядела почти извиняющейся, как будто на самом деле ей вовсе не хотелось быть здесь и беспокоить меня после всего, что я пережила. – Понимаю, вероятно, трудно говорить об этом, но правила есть правила.

Я сглотнула, оглянувшись на лица своей семьи. Они все стояли здесь и смотрели на меня в ожидании, когда я произнесу эти слова. Вот оно. Правда или ложь. Правда разрушит все хорошие воспоминания о Люке, ложь поможет сохранить память о нем незапятнанной.

Я снова посмотрела на детектива Нисон.

– Что случилось? – спросила она, готовая записать все мои слова на чистом листе ее блокнота.

Я смотрела в ее внимательные глаза и боролась сама с собой. У меня был выбор, надо ли кому-то знать правду? Какая теперь разница, когда он и так уже мертв? Зачем говорить то, что испортит все? Как его родители смогут горевать, если узнают правду? Будут ли они винить себя за то, что случилось, за то, что так часто оставляли его? От правды никому не станет легче.

– Мейзи, ты можешь рассказать мне, что случилось на мосту? – повторила детектив Нисон свой вопрос, и я приняла решение.

– Люк не справился с управлением. Это был несчастный случай. – Когда я закончила говорить, я уже знала, что сделал правильный выбор. Мне не придется видеть, как разбиваются сердца его родителей и друзей. Я одна несла крест этих знаний, больше никто.

Глава 31

Я стояла в центре своей комнаты и смотрела на то, какой пустой она казалась. Никогда раньше я не чувствовала подобного. Эта спальня была моей с самого детства, поэтому увидеть такое сейчас, было довольно странно. Комната почему-то казалась меньше из-за того, что в ней больше не валялись мои вещи. Я обернулась к окну, даже занавески сняли. На стенах остались следы, где висели разные плакаты и фотографии. Наверное, родителям придется сделать ремонт.

Со дня аварии прошло шесть недель. Но казалось, что целая вечность. Каждый день был адом, самые простые вещи давались мне с большим трудом, и я изо всех сил старалась не погрузиться в депрессию. Похороны Люка практически убили меня изнутри. Это было самым сложным из всего, с чем мне приходилось сталкиваться, – прощаться с человеком, с которым я собиралась провести всю свою жизнь. Служба была прекрасна, люди произносили о нем замечательные речи, говорили, как им будет его не хватать. Я молчала. Только сидела и смотрела, постепенно погибая внутри, как гроб с его телом опускают в землю. Когда все закончилось, я осталась у его могилы еще на час. Сидела и вспоминала снова и снова, что между нами было, обещания, которые он мне давал, наши планы на будущее. Мое сердце разбивалось раз за разом на тысячи мелких осколков. Когда начало темнеть, Алекс буквально утащил меня с могилы Люка, потому что я не собиралась оставлять его одного.

После этого на кладбище я была только раз. Я принесла ему букет ромашек и извинялась снова и снова за то, что не замечала, как тяжело и одиноко ему было. Его привязанность ко мне после того, как мы расстались, переросла в отчаяние, теперь я это понимала и ненавидела себя за то, что не разобралась во всем раньше, прежде чем он посчитал необходимым сделать то, что сделал. Возможно, если бы я простила его раньше, сейчас он был бы жив, и мы были бы вместе. Эти мысли преследовали меня, как днем, так и ночью. В каком-то смысле, я была его убийцей, ведь я не простила его раньше.

Конечно, после всего, что произошло, последнее, о чем я думала, – это школа. Так что оставшиеся несколько недель учебы я совершенно не старалась. Я думала, что не смогу сдать выпускные экзамены, но все же как-то умудрилась не провалиться. За это, в основном, нужно было благодарить Зака, который не позволял мне уйти в депрессию и заставлял заниматься с ним каждый день. Он убеждал меня, что ему нужна помощь, иначе он не окончит школу, но я понимала, что в большей степени помощь нужна была мне.

Депрессия почти одолела меня. Я почти сдалась. Все, что случилось с Люком, и то, что я одна знала правду, висело на мне мертвым грузом. Все оказалось еще хуже, чем я себе представляла. Полиция до сих пор искала того, кто отправлял мне послания, да и расследование убийства Сэнди все еще было не закрыто, но Люка они не подозревали. Они полностью поверили моему рассказу о том, что произошло на мосту. Я сказала, что мы с Люком начали спорить и остановились, а когда снова поехали, он не смог справиться с управлением. Свидетели подтвердили мою историю. Все, кого опрашивали, сказали, что видели, как мы на какое-то время остановились, а когда снова поехали, автомобиль понесло к краю. Никто, кроме меня, не знал, что Люк сделал это намеренно, и этот секрет я заберу с собой в могилу. Я не хотела, чтобы память о Люке была опорочена. Никому от этого не станет лучше, правда лишь причинит всем боль.

Естественно, звонки и послания прекратились, но никто не сопоставил эти факты. Я слышала, как мои родители обсуждали это, когда думали, что я уже сплю. Они считали, что тот, кто отправлял мне послания, решил, что с меня достаточно. Но папа и брат по-прежнему переживали. Вот только совсем недавно они позволили мне выходить из дома одной, без охраны.

Прошло шесть недель скорби и бессонницы. За это время многое изменилось, и большинство из этих изменений произошли внутри меня. Я поняла, что жизнь коротка, и надо многое успеть. На самом деле, понять это мне помогла мама Люка. На прошлой неделе она зашла повидаться, и целый час рассказывала мне обо всех неверных решениях, принятых ей в своей жизни. Ее слова запали мне в душу, и я поняла, что больше не могу здесь находиться. Все знали, что случилось, все смотрели на меня с сочувствием, все жалели меня, потому что мой парень погиб, и я чуть не умерла вместе с ним. Вся эта жалость только напоминала мне, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Поэтому я приняла решение уехать. Мы с Люком собирались в колледж, и я решила не отступать от плана. Я хотела новое начало с новыми людьми, а не тяжелые воспоминания, которые здесь вызывало буквально все. Мне нужно было начать все сначала… начать заново жить.

Я попросила директора Беннетт сделать несколько звонков и, несмотря на то, что мои оценки за выпускные экзамены оставляли желать лучшего, ей как-то удалось выбить для меня работу в качестве преподавателя в летней школе. Место работы находилось в десяти минутах ходьбы от колледжа, поэтому мне позволили заселиться пораньше, чтобы я могла обучать старшеклассников. Для меня это было отличным опытом, так сказать, первым шагом по карьерной лестнице преподавателя. Именно им я всегда и хотела стать. Но все это означало отъезд от моей семьи на три месяца раньше назначенного срока. И мне потребовалась чертовски много усилий, чтобы убедить их, но, в конце концов, они поняли, что я просто хочу оставить прошлое в прошлом.

Я сидела на краю кровати – единственной вещи, которую я с собой не брала. Я закусила губу, вспоминая все самые лучшие моменты моей жизни, которым стала свидетелем моя комната. Ночевки с подружками, просмотры фильмов, смех… то, как я тайком протаскивала сюда Люка. Домашние задания… Как я танцевала, словно ненормальная, в наушниках… Я улыбнулась и быстро встала, когда почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Я не хотела плакать. Последнее время я была, словно дырявое ведро, с меня хватит.

Когда я вышла из своей спальни, ко мне подбежал Честер, виляя хвостом и преданно смотря на меня своими большими карими глазами. Я улыбнулась и, наклонившись, почесала ему за ухом. Я вздохнула, понимая, что мне пора. Я сказала, что собираюсь уехать еще час назад. Поездка собиралась быть долгой, и если я хочу успеть до темноты, мне нужно торопиться.

Спускаясь по лестнице, я специально старалась не обращать внимания на всхлипы, слышимые из гостиной. Я знала, что мне будет не хватать всего этого.

– Народ, я готова. У вас последняя возможность выйти и попрощаться со мной, – позвала я, поднимая свой рюкзак, битком набитый бутербродами, напитками и конфетами. Большая часть мебели была отправлена нами в общежитие колледжа, где я буду делить квартиру с еще тремя девушками, на прошлой неделе. Мне осталось захватить только одежду и всякие мелочи.

Я не стала ждать, когда моя семья пойдет за мной, просто развернулась и направилась к входной двери. Я уже попрощалась с домом, пора было начинать новую жизнь.

Я подошла к маминому вишнево-красному Роверу и, открыв багажник, закинула в него свои вещи. Я временно взяла этот автомобиль, потому что пока не могла позволить себе машину. Потом я обязательно верну его маме.

Первым до меня добрался Зак, родители и брат пока держались немного в стороне. С Шарлоттой и Бет я уже попрощалась прошлым вечером. Мы устроили настоящий девичник. Я даже была немного рада, что их тут нет, вчера они были почти не в себе, и если бы они разревелись сейчас, я вряд ли смогла бы сдержаться.

Зак остановился рядом со мной и закусил губу.

– Ты и правда уезжаешь? – Он нахмурился, от чего на лбу появились морщинки.

Я кивнула.

– Ага.

Зак вздохнул и покачал головой.

– Но у меня так и не было шанса пригласить тебя на свидание. Я так долго к этому готовился, и вот теперь… Теперь мы никогда не узнаем: возможно, всего пара недель, и я бы набрался смелости пригласить тебя, – поддразнил он, поднимая бровь.

Я усмехнулась, понимая, что он просто шутит.

– Ты должен попробовать, Зак. Прекрати считать, что ты недостаточно хорош из-за СДВГ. Для кого-то ты станешь самым лучшим парнем на свете, – сказала я, ободряюще хлопая его по плечу.

В ответ я получила грустную улыбку.

– Ну, это все, конечно, хорошо, но ты-то целых четыре года будешь далеко, на другом конце страны, – продолжил дразнить Зак.

Я ничего не могла с собой поделать и закатила глаза. Он никогда не переставал меня поддразнивать, но, на самом деле, мне это даже нравилось. Наверное, я буду скучать по его шуткам, когда окажусь в чужом городе одна, без друзей, и не с кем будет поговорить.

– Заткнись, Закари. – Я шагнула вперед и крепко обняла его. – Присмотри за моим братом ради меня, хорошо? Алекс будет делать вид, что он весь такой мачо-кикбоксер, но на самом деле ему будет не хватать меня гораздо сильнее, чем он покажет, – прошептала я.

Зак кивнул, ласково погладив меня по спине.

– Обещаю. – Он нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем я отстранилась, улыбнувшись. – Я буду скучать по тебе, маленькая бунтарка. Но мы же не перестанем поддерживать связь, правда?

Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Правда, – подтвердила я. Я сделала глубокий вдох, готовясь к следующему прощанию, и повернулась к отцу. Мама все еще рыдала в голос, доставая последние бумажные платочки из коробки, поэтому я решила дать ей еще минутку, чтобы взять себя в руки.

– Пока, пап. – Его руки крепко обняли меня, слишком сильно, слишком долго. Складывалось впечатление, что он просто не может меня отпустить, но все же, в итоге, он, застонав, отошел от меня, засовывая руки в карманы, и уставился на землю.

Я повернулась к маме и улыбнулась, посмеиваясь про себя.

– Мам, ты приедешь ко мне на следующей неделе, – напомнила я ей, качая головой.

Она глубоко вдохнула и посмотрела в голубое небо.

– Знаю, знаю. У меня просто развился синдром пустого гнезда. Наверное, мне стоило прислушаться, когда твой папа уговаривал меня завести еще детей несколько лет назад, – ответила она, смеясь и громко шмыгая носом.

– Мне все еще нравится эта идея, – сказал ей папа.

Мы с Алексом тут же поежились.

– Нет, ну серьезно! – воскликнула я. – Оставьте этот разговор до времени, когда меня уже здесь не будет, ладно? – пошутила я, обнимая маму и целуя ее в мокрую щеку.

– И когда тут не будет меня. Я тоже не желаю слышать о таких вещах, – вмешался Алекс, его снова передернуло.

Я хихикнула, ослабляя объятия, и мама отступила от меня на расстояние вытянутой руки. Я положила ладони ей на плечи и посмотрела прямо в глаза.

– Увидимся через неделю. Я люблю тебя, – честно сказала я.

Мама снова шмыгнула носом и подняла подбородок.

– Я тоже тебя люблю.

И вот пришли очередь Алекса, и это, скорее всего, будет самой тяжелой частью прощания. Мы раньше никогда не расставились. Хоть он зачастую и сводил меня с ума, мы все же были очень близки, поэтому было сложно представить, как я смогу продержаться, не видясь с ним какое-то время.

Алекс пнул камень на земле, его плечи сгорбились, как будто его ударили чем-то тяжелым.

– Будешь скучать по мне? – спросила я, наклоняя голову в сторону и стараясь быть сильной, чтобы не расплакаться. Я не желала прощаний с морем слез, я обещала себе сдерживаться.

– Нет, – сказал он, равнодушно качая головой. – А ты по мне?

Уголки моих губ дернулись в улыбке.

– Нет.

Алекс пожевал губу и снова пнул какой-то камень, прежде чем поднять на меня печальный взгляд.

– Убедись, что все вокруг тебя знают, что у тебя есть брат – чемпион по кикбоксингу, и он будет весьма счастлив надрать задницу любому парню, который только посмотрит в твою сторону. – Я услышала веселье в его голосе и рассмеялась.

– Клянусь. – Я положила руку на сердце и посмотрела на брата.

Он вздохнул и потянулся, чтобы открыть дверцу Ровера со стороны водительского сидения.

– Езжай осторожно. Не вешай нос. И не позволяй этим придуркам из летней школы себя обижать, – велел он. – Один звонок, и через шесть часов я буду у тебя, если понадоблюсь.

– Туда ехать девять часов, – самодовольно заявила я.

Алекс пожал плечами.

– Если потребуется, я доберусь туда за шесть, – пошутил он. Внезапно он вздрогнул и перевел взгляд с меня на горизонт. – Я не хочу прощаться, так что просто садись в машину. Скоро увидимся. – Алекс яростно кусал свою губу, и я чувствовала, что скоро он ее поранит, но это был его способ справляться. Он не хотел проявлять слабость. Наверное, так его и учили на тренировках: не проявляй слабость, иначе противник использует ее против тебя.

– Скоро увидимся, – согласилась я. Оглянувшись, я заметила, что папа обнимает вновь разрыдавшуюся маму, наверняка от ее слез на его рубашке останется мокрый след, но ему, скорее всего, было все равно. Папа встретился со мной взглядом, и его глаза сообщили мне больше, чем слова. Я знала, как ему будет не хватать меня, как он будет сходить с ума от беспокойства из-за того, что я где-то там, справляюсь в одиночку, после всего, через что недавно прошла.

Я ободряюще улыбнулась ему, прежде чем поймать взгляд Зака и помахать ему. Я не стала ждать новых прощаний, просто села в машину и пристегнула ремень безопасности, позволяя Алексу захлопнуть дверцу. Его рука сжала раму открытого окна так, что костяшки пальцев побелели, а затем он развернулся и пошел в дом, не сказав ни слова.

Я сглотнула комок в горле. Но все же я не сомневалась, что мой отъезд – правильное решение. Здесь я задыхалась, мне нужно было сбежать от воспоминаний, которые в этом месте вызывала каждая мелочь. Я завела машину и заметила, что Зак последовал за Алексом в дом. Я улыбнулась про себя, понимая, что тот сдержит обещание и позаботится о моем брате.

Я крутанула руль, решив не оглядываться. Автомобиль выехал на дорогу, и когда я проехала мимо трех соседских домов, я начала паниковать. Моя нога отпустила газ и зависла над тормозом. На секунду я заколебалась и посмотрела в зеркало заднего вида. Там стояли мои родители и наблюдали за мной. Я усомнилась в правильности своего решения, все мужество в мгновение ока испарилось, и я вдруг поняла, что, возможно, не настолько сильна, чтобы бросить все и начать сначала.

Когда я уже всерьез собиралась нажать на тормоз и, развернув автомобиль, остаться здесь, папа поднял руку, помахав мне на прощание, а затем, обняв маму, повел ее в дом.

Мои глаза остекленели, и я посмотрела на дорогу. Папин поступок вернул мне уверенность. Он не стоял, ожидая, что я вернусь, он помахал мне на прощание и пошел в дом. Он верил в меня больше, чем я сама… У него даже не возникло сомнений насчет того, что я действительно уезжаю. Очевидно, он не видел, как моя нога зависла над тормозом, и не почувствовал, что мой разум наполнен сомнениями. Он помахал мне, прогоняя неуверенность, поэтому я вновь нажала на газ и поехала вперед.

Одновременно с исчезающей за моей спиной родной улицей исчезали и мои сомнения. У меня все получится. Я это точно знала. Конечно, будет трудно, но это действительно то, чего я хотела. Возможно, в один прекрасный день моя сердечная боль исчезнет, и я смогу подумать о Люке, не чувствуя, как внутри все разрывается. Возможно, однажды я даже буду счастлива. Кто знает.

Эпилог

Медальон висел там же, где и весь последний год с небольшим, – на столбике у спинки моей кровати. Сейчас из-за яркого солнечного света он красиво переливался всеми цветами радуги. Каждый раз, когда я смотрела на него, воспоминания накрывали меня с головой. Обычно в такие вечера я, как правило, плакала в подушку, пока не усну. Последнее время это случалось гораздо реже, чем раньше. Можно даже сказать, что я в какой-то степени, двигалась дальше. Ну, на самом деле, конечно, «двигалась дальше» – это сильно сказано, но моя жизнь хотя бы вышла за пределы комнаты, в которой до этого я все время сидела в пижаме и ела мороженое. Я понимала, что полностью никогда не преобладаю над тем, что случилось.

В некоторых областях мне все-таки удалось восстановить подобие старой Мейзи. Я недавно перешла на второй курс колледжа; у меня была куча новых друзей и должность продавца бытовой техники по выходным. Новые друзья не знали подробности моей прошлой жизни, только то, что мой парень погиб в результате аварии. Одна из моих соседок по квартире была на том же курсе, что и я, так что мы стали довольно близки.

Сегодняшний день будет тяжелым. День Святого Валентина. А парня у меня, конечно, нет. Не то чтобы он был мне нужен, я не ходила на свидания после того, что случилось с Люком. Но ведь этот день посвящен любви, поцелуям, объятиям и признаниям. А я была совершенно одинока.

Я вздохнула и потянулась к медальону, чтобы снять его со столбика. Металл был гладким и прохладным. Я провела пальцами по красивому узору. Открыв медальон, я взглянула на фотографию. Я так и не заменила ее, хотя обещала, когда Люк подарил мне его. Я улыбнулась, глядя на наши обрезанные лица. Моя улыбка на фотографии была настоящей. Как бы мне хотелось начать снова так улыбаться. Быть счастливой тогда было так просто. Сейчас же мне над этим нужно было усердно трудиться. Да даже быть просто «нормальной» теперь стало тяжелой задачей. Но я все же надеялась, что в один прекрасный момент все изменится.

Я не читала слова, выгравированные на обратной стороне медальона, они всегда расстраивали меня, и я потом целый день чувствовала себя несчастной. Так что я просто закрыла медальон и повесила его обратно. Я заставила себя встать. Может, занятия отвлекут меня, и я перестану жалеть себя. Схватив сумку, я через всю комнату поплелась к двери. У меня была своя спальня, но я делила гостиную, ванную и кухню с тремя другими ученицами, которых описать можно было только одним словом – хрюньдели. Я поежилась, выходя в грязную прихожую, и почти сразу споткнулась о чьи-то ботинки, раскиданные по всему коридору. Пнув обувь к стене, я вздохнула и, закинув сумку на плечо, зашла на кухню.

Джорджия сидела за барной стойкой, таская хлопья прямо из коробки. Она смотрела по телевизору шоу Джерри Спрингера и громко жевала. Она остановилась, не донеся очередную порцию хлопьев до рта.

– Что за?.. Так отец не он? Ну и радуйся, сестренка, потому что плохие зубы – это генетическое, – выкрикнула она, посмеиваясь, прежде чем забросить в рот новую пригоршню хлопьев. Половина высыпалась ей на кофту. Я улыбнулась. Джорджия – моя лучшая подруга в колледже – обожала всевозможные ток-шоу, каждое утро она обязательно должна была получить хорошую дозу драмы, прежде чем пойти на учебу.

– Доброе утро, – поприветствовала я ее, закидывая сумку на прилавок, едва не опрокинув грязную тарелку, в которой когда-то, видимо, была каша.

Не отрывая глаз от телевизора, она протянула мне свою коробку хлопьев.

– Тест ДНК показал, что он не отец ребенка, хотя она сказала, что не изменяла ему, когда они поженились. Но он подозревает, что она спала с его братом, – объяснила Джорджия вместо приветствия.

Я сунула руку в коробку и тоже захватила горсть хлопьев.

– Кажется, это становится интересным, – ответила я, отодвигая стул и садясь смотреть телевизор вместе с ней, чтобы хоть чем-то заняться.

Джорджия взглянула на меня краем глаза.

– Ты как сегодня?

– Отлично, – соврала я, покивав головой, в надежде, что она оставит эту тему.

Джорджия фыркнула и, поставив коробку, выключила телевизор. Затем она развернула стул, чтобы сесть напротив меня.

– Знаешь, что мы сделаем сегодня вечером? – Я вопросительно подняла одну бровь, пожимая плечами. – Напьемся. Уснем мордами в салате, или начнем отплясывать в нижнем белье на столах… или, возможно, нас стошнит на улице. А может, все разом, – ответила она, скрестив руки на груди. Выражение ее лица было суровым, оно как бы говорило: «А ну-ка попробуй мне возразить».

Я рассмеялась и одновременно застонала. Если уж она выключила Спрингера, спорить было бесполезно. Джорджия никогда не выключала Спрингера, она была его сумасшедшей фанаткой. Если Джорджия решила, что сегодня мы устроим пьянку, значит, мы устроим пьянку, хочу я этого или нет.

Джорджия была отличной подругой, она даже отменила сегодняшнее свидание со своим парнем Стю, потому что знала, как мне будет одиноко. Она правда была хорошей подругой, хотя мы с ней были знакомы всего лишь чуть больше года.

– Звучит неплохо. Напомни мне надеть хорошее белье, – пошутила я, закатывая глаза.

Она усмехнулась.

– А я собиралась натянуть труселя Бриджет Джонс, чтобы порадовать Стю. Ты же знаешь, как ему нравятся такие панталоны. Мой странный-странный мальчик.

Я рассмеялась и покачала головой. Она всегда была вот такой: активной, бешеной, настойчивой. Но это неплохо, потому что, казалось, от этого мне становилось легче.

– Ты готова идти на занятия? – спросила я с надеждой в голосе.

Она кивнула, снова закидывая в рот горстку хлопьев.

– М-м-м, готохга, – пробормотала она с набитым ртом.

До коллежа было недалеко, мы жили прямо у кампуса. Джорджия взяла меня под руку, пока мы шли. Она рассказывала мне о барах, которые нам стоит сегодня посетить, а каких лучше избегать, потому что там отберут наши поддельные документы.

Когда мы, наконец, дошли до главного здания и начали подниматься по лестнице, кто-то окликнул меня по имени. Я повернулась, автоматически натягивая на лицо фальшивую улыбку, потому что знала, что именно этого от меня и ждут.

Обернувшись, я увидела молодого человека со светло-каштановыми вьющимися волосами, которые падали на лоб и почти доставали до плеч. На лице у парня была небольшая бородка. Голубые глаза встретились с моими, и в их уголках от его широченной улыбки появились морщинки. Я смущенно нахмурилась. Я совсем не узнавала этого парня и не понимала, откуда он знает мое имя.

– Привет, – вежливо сказала я.

Он засмеялся, и от этого звука сердце у меня подскочило, но я не понимала почему.

– Неужели ты меня не узнаешь? – спросил он, разводя руки в стороны и смотря вниз на самого себя. Я тоже внимательно его оглядела. Ковбойские сапоги, потертые джинсы, белая рубашка на пуговицах, коричневый пиджак. В одной руке он держал красную розу. Я вгляделась в его лицо. Нос и губы показались немного знакомыми, но в целом – я его не знала.

– А должна? – сказала я, вопросительно поднимая брови.

Он сделал шаг ко мне, и Джорджия, все еще державшая меня под руку, потянула меня к себе. Парень это заметил и, усмехнувшись, покачал головой.

– Я не наврежу ей, не волнуйся.

Его голос. То, как звучали слова… Этот красивый мелодичный голос, интонации… Все это было мне хорошо знакомо, но я никак не могла его вспомнить.

– До сих пор не узнаешь? Обижаешь, маленькая бунтарка, – поддразнил он.

Мое сердце подскочило от знакомого прозвища.

– Зак? – выдохнула я, снова оглядывая его и недоуменно качая головой. Он выглядел совершенно по-другому, ничего удивительного, что я его не узнала.

Улыбка осветила его лицо.

– Единственный и неповторимый, – радостно подтвердил он.

Прежде чем я успела себя остановить, за мгновение преодолев три разделяющих нас ступеньки, я крепко обняла его. Слезы навернулись на глаза, когда он, прижал меня к груди, приподняв.

Его запах заполнил мои легкие, меня наводнило знакомое ощущение спокойствия, я мгновенно расслабилась. Я рассмеялась, позволяя напряжению покинуть меня. Я так сильно по нему скучала.

Мы по-прежнему общались: по электронной почте, эсэмэсками и по скайпу, но лично мы не виделись с тех пор, как я уехала из дома. У него был напряженный график, и у нас никак не получалось выкроить время, чтобы встретиться. Когда мы созванивались по скайпу пару недель назад, он не сказал, что приедет сюда. И, Боже мой, он отрастил волосы и отпустил аккуратную бородку!

– Что ты здесь делаешь? Почему не сказал, что приедешь? И, черт побери, зачем тебе такая борода? – воскликнула я, крепко сжимая его в объятиях.

Он засмеялся и поставил меня на ноги, одной рукой обняв за талию.

– Я тут по работе. Хотел сделать тебе сюрприз. А борода для съемок, – ответил он по очереди на все мои вопросы, широко улыбаясь.

Я открыла рот от удивления. В нашем коллеже уже пару месяцев снимают фильм. Что-то там о профессоре, который попадает в большие неприятности, став свидетелем убийства студента. Колледжу заплатили немалые деньги, чтобы съемочная группа смогла использовать корпуса, а учащиеся зачастую становились массовкой, просто спеша по коридорам на занятия.

Я быстро огляделась. Видеокамеры, как маленькие, так и большие, были буквально повсюду. Студенты ели и пили прямо рядом со съемками. Когда все это только начиналось, все носились с фильмом как ненормальные, сейчас же народ привык к происходящему, и теперь это в большей степени вызывало только неудобства: камеры очень отвлекали и напрягали, а до кампуса нам, порой, приходилось идти гораздо более длинным маршрутом, потому что половина путей была перекрыта. Так что сейчас большинство студентов просто надеялись, что это скоро закончится. Но, похоже, съемки продлятся еще как минимум месяц, прежде чем команда переберется куда-то еще. Съемочная группа была в колледже уже пару месяцев, и за это время нам повезло встретить Хью Джекмана и Шарлиз Терон. Это сделало год Джорджии.

– Ты снимаешься? Здесь? В этом фильме? – выдохнула я, глядя на него с гордостью. Он никогда не упоминал это. Зак говорил мне, что изо всех сил старался получить какую-то роль, но не сказал, что в этом фильме.

Он кивнул.

– Ага, ты смотришь на двойника-каскадера Хью на этих съемках, – похвастался он, ухмыляясь.

Я взвизгнула и буквально запрыгала на месте. До этого момента он еще ни разу не был ведущим каскадером, только частью команды.