Текст книги "Трон Саламандры (СИ)"

Автор книги: Кирилл Ивлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

     [2] Контакт – (лат. contractus, от лат. contrahere вместе соединять). Взаимное соглашение двух или нескольких лиц, по которому одно из них или несколько обязываются другим что-либо сделать.

Глава 13

     Небо затянуло густым дымом так, что даже стало не видно солнца, словно его и не было вовсе. А запах гари, едкий, просто разъедал нос и не давал собраться с мыслями.

     Столица королевства Ратарт – славный город Голинколд, вся была окутана дымом от многочисленных пожаров, устроенных и сторонниками принца и лоялистами. Дым от этих пожаров, густой, словно кисель, уже полностью захватил столицу некогда цветущего государства.

     Еще совсем недавно все в Ратарте было нормально: служащие короля воровали казну, разбойники и бандиты разных мастей вели свои темные дела, «Братство Ночи» укрепляло свои позиции, проникнув в самое сердце церкви, а король, имя которого я так и не узнал, с особенным усердием продавал Мирею новое пороховое оружие. Его дети – Домитер и Тесалла, брат с сестрой, только и занимались тем, что развлекались при дворе и, наверное, не особо и думали о будущем.

     Но, как это часто и бывает, король Ратарта неожиданно отправился на встречу к Создателю, да так, что никто и не понял, почему именно. Говорили, вроде бы от чахотки старый король помер, а может, ему и помогли, сейчас это уже не имело никакого значения. Оставил он после себя одну важную проблему – кто же будет править после? Закона о престолонаследии в Ратарте не было, от чего смерть великого правителя и вызвала много вопросов. Да, один, всего один закон, мог избавить королевство от целого вороха проблем, но его не было. А все потому, что один старый король, живший пару сотен лет назад, очень боялся потерять власть. И заявил, дескать, он создал особенный трон, который сам может выбрать достойного правителя для Ратарта. И сам же на него сел, объявив себя достойным. Тем самым и основал эту династию – ин Халлат.

     Трон этот получил имя – «Трон Саламандры», по прозвищу этого великого и умного предка. Да вот только после него на этот трон никто и не садился. Странный, противоестественный страх поселился в жителях королевства. Они, действительно, боялись старинного стула, словно он по-настоящему мог кого-то сжечь. Страх перед этим стулом превратил эту легенду в какую-то новую веру, чего я понять так и не смог.

     Неужели никто за столько лет не попытался проверить, правда ли трон сжигает людей? Да, судя по всему, они его настолько боялись, что даже не подходили к нему. И почему-то решили, раз трон выбрал Саламандру правителем Ратарта, то этот выбор и к его потомкам относится, что по мне так – глупо. Забавно, наверно, именно так и появляются детские страшилки, от странных традиций, которые связаны со страхом людей перед неизвестным. Может быть, я, как человек выросший в Мирее, в далекой от королевства империи, прошедший через значительную часть суровых испытаний, мог и не понять, как это так, не проверить легенду, но местные почему-то считали это естественным порядком вещей. В этом и главная проблема людей – они часто верят в глупости, но не находят в себе смелости их опровергнуть. Я видел, как принц украдкой бросает взгляд на трон, тогда, в тронном зале. И он полон страха и восторга, словно этот трон самому Создателю принадлежит.

     Хотя я здесь, в Ратарте, конечно же, не для того, чтобы изучать местные верования и легенды, я и остальные «горные лисы» здесь для того, чтобы не дать Домитеру ин Халлату выиграть в этой войне. Разведка Мирея, что подчиняется самому герцогу де Фаттену, любителю маленьких мальчиков, донесла о том, что если принц победит в войне, то он попросту порвет крайне выгодные для империи торговые соглашения. Эти самые соглашения, позволяющие сейчас, когда ситуация с магическим оружием очень интересная, получать по хорошей цене пороховое оружие, производство которого в Мирее сейчас невозможно.

     На деле же оказалось, что принц как раз наоборот – очень хочет и дальше дружить с Таргольдом Мудрым, императором Мирея. А вот принцесса, на которую ставила разведка де Фаттена, совсем не хочет дружить с Миреем и продавать ему лучшее в мире пороховое оружие. А потеря порохового оружия, как раз когда началось самое большое в истории перевооружение и переобучение армии империи, может существенно ударить по силе. А учитывая, что не все страны хотят жить в мире с империей, это чревато.

     Я отогнал посторонние мысли и огляделся по сторонам: из-за дыма и в спешке приказанного мной отступления, совсем заплутал и оказался на незнакомой улице, отбившись от остальных солдат. Огляделся по сторонам – тихая узкая улочка, змейкой уходящая за поворот, вся целиком заполнена дымом и ни одной человеческой ауры. С такими лабиринтами я до замка к концу битвы только доберусь, так еще и солдат своих потерял, Колгар не обрадуется. Надо быстро возвращаться на верный путь, но бежать назад опасно, там уже во всю слышны голоса вражеских солдат, откровенно ругающих на чем свет стоит принца. Бежать по улицам опасно и не очень быстро, а если по крышам? Огляделся по сторонам, увидел домик пониже, бросил под себя не очень сильный воздушный вихрь, направив поток воздуха вверх, от чего подпрыгнул, словно лягушка, и оказался наверху.

     Как я раньше не догадался использовать это заклинание для прыжков, о чем только думал. Вскарабкался на крышу, оттуда таким же образом прыгнул на соседнюю, повыше, и осмотрелся. Вся столица окутана дымом, недалеко слышны взрывы, на каких-то крышах идет бой, а сам дворец виден чуть левее.

     Хорошо, что дома стояли недалеко, и моего нового способа прыгать вполне хватило, чтобы перемахнуть с одной крыши на другую.

     Прыгая, словно лесная лягушка по пенькам, я довольно быстро нагнал своих отступающих солдат и собирался уже было спуститься к ним, как мою спину больно обожгло. Кто-то из лоялистов увидел скачущего по крышам меня и решил поиграть в охотника, слава Создателю не попал нормально. Но отвлек, от чего я оступился, повалился на бок, и крыша очередного низкого домика не выдержала и с грохотом провалилась вниз, увлекая меня за собой.

     Если кто не падал с проломленной крыши, то знайте, это очень больно, да так больно, что у меня потемнело в глазах, и на некоторое время я даже потерял сознание.

     Пришел в себя, рука болела невероятно, словно ее прижгли огнем, весь в пыли лежал на раздавленном мной же столе. Осмотрелся по сторонам, похоже на торговую лавку, с какими-то снадобьями, наверное, провалился в аптечный дом. Зачем в аптечном доме такие крепкие столы, никто мне и не расскажет. Коснулся своего Источника и заглянул в свою ауру, на спине рана от пули, не глубокая, раненный черным наемником живот затянулся, множество ушибов и сломанное левое предплечье, все еще сжимающее красивый нож. Не отпустил, что радует, но болела рука жутко. Создал то единственное заклинание исцеления, которое умел, и бросил его на себя, следом второе и третье, благо силы в Источнике еще много. Столько раз его на себя применял, боюсь, щеки совсем опали, похудел, наверно, фунтов на пять.

     – Он упал сюда, я видел! – Послышались грубые голоса из соседней комнаты. – Вы двое идите наверх по лестнице, проверьте, он там.

     Послышался звук поднимающихся людей, вскочил, стараясь не шуметь, и встал возле двери. Шаги все ближе и ближе, и дверь резко, так, что заставила вздрогнуть, затряслась.

     – Здесь заперто! – Крикнул голос за дверь.

     – Так выбей, тупица! – Ответили снизу. – Он где-то там, я уверен.

     За дверью послышалась возня, и дверь с грохотом слетела с петель, в комнату ворвалось двое лоялистов, простых солдат, один с мечом, второй с пистолем в руках. Дальнего ткнул мечом в область пояса, ближайшего убил воздушной иглой. Полезное все-таки заклинание, сколько раз выручало. Левая рука все еще не готова к бою, хотя перелом стал заживать.

     – Что там у вас? Что происходит? – Послышался тот же злой голос снизу, они забеспокоились. Ждать их визита смысла нет, выбежал из комнаты и в два прыжка преодолел лестницу, оказался внизу, прямо в толпе лоялистов. Отбросил двоих воздушным кулаком, одного порезал мечом, последнего ударил ногой, от чего тот согнулся пополам.

     Выглянул на улицу – я оказался как раз в той части Голинколда, которая уже перешла лоялистам. Одни проверяют дома, другие тянут пушки в сторону дворца. Оглянулся назад, неубитые лоялисты стали приходить в себя, чего допускать не следовало.

     Связав бедных солдат, решил попробовать выйти через другую улицу, может быть, там есть возможность проскочить и мне повезло, лоялисты уже прошли ее дальше.

     Оказавшись на улице, пригнулся и, стараясь не шуметь, забежал в дом напротив. Внутри все было перевернуто вверх дном, гордые освободители обыскивали все дома, до которых дотягивались. Собирался было пойти за ними, вдоль улицы, как с заднего двора дома услышал какие-то крики. Не привлекая к себе внимания, прошел дом насквозь и выглянул из-за двери, ведущей во внутренний дворик. Там был разбит неплохой сад, ныне беспощадно затоптанные цветы грустно лежали на земле. В углу сада, возле дальнего забора были особенно большие, раскидистые кусты, выше меня. А под ними, в тени кустов, увидел две ауры, молодая девушка и пожилой мужчина. Рядом с ними ауры двоих солдат, один из них пытался вытянуть девушку из кустов, второй же грозил мечом старику.

     Да, как и следовало ожидать, не все лоялисты отправились штурмовать дворец, некоторые остались поживиться находками. В этот раз не повезло молодой девушке и старику. Не мое дело, но совесть не позволила пройти мимо.

     – Я не помешаю?

     – Проваливай! Ищи себе других! – Не оборачиваясь, ответил мне солдат, угрожавший старику. Ничего себе они обнаглели, даже не посмотрели, кто их окликнул.

     Я, особо не скрываясь, направился к ним, лоялист, схвативший, наконец, девушку за ногу, обернулся и увидел меня, всего такого кровавого и чумазого, вскрикнул и попытался достать меч, отпустив девушку. Но не успел, бросил ему в лицо воздушное лезвие, второго, который как раз обернулся, убил мечом. Девушка всхлипнула и попыталась оттереть кровь солдата со своего заплаканного лица.

     – Вы в порядке?

     – Да, господин. – Тяжело ответила девушка, все еще вытирая милое личико. – Большое вам спасибо, вы спасли нас.

     – Почему вы не покинули город, когда была возможность? – Строго спросил я, не давая им опомниться. – Почему вы здесь?

     – Дедушка мой совсем слаб, не может ходить без трости, мы спрятались в саду, а тут они, и… – Ее голос задрожал, словно она готова была разреветься. – А потом…

     – Но все-таки нет?

     – Нет, господин, не успели…

     – Вот и славно, в городе пожары, здесь оставаться опасно. – Я указал на старика. – Если не можете идти, прячьтесь и молитесь, чтобы лоялисты все же начали тушить пожары, пока весь Голинколд не сгорел к проклятым.

     Сказав это, я еще раз осмотрел поверженных мной лоялистов. Ага, есть что интересного, убрал меч в ножны, снял с одного из них двухзарядный пистоль и повесил себе. Так лучше, куда лучше. Левая рука уже почти перестала болеть, осмотрел ее аурным зрением – ужасно место перелома выглядит, хотя лучше, чем было. Если не исправлю, всегда с рукой проблемы будут. Надо догонять солдат принца и пытаться проникнуть во дворец, пока он еще стоит.

     – А вы господин, вы куда? Может быть, останетесь с нами? – Робко спросила девушка, все еще сидя под этими красивыми кустами.

     – Как куда, дорогая, спасать твоего короля. – Попытался ответить очень гордо я. – Долг зовет, с этим и прощаюсь.

     Не оборачиваясь, забрался с помощью ставней окна на крышу дома, легонько себя подбросив все тем же воздушным вихрем. Основные бои уже далековато от меня, почти вплотную к дворцу, надо поспешить.

     Дыма стало хоть и меньше, но столица все еще горела, на многих крышах я заметил ауры солдат, лоялисты занимали места получше, чтобы держать всю столицу под надзором. Да, с их мушкетами, с крыши можно кого угодно расстрелять.

     В этот раз по крышам прыгал куда осмотрительнее, чем в прошлый раз, еще одного падения не хотелось совсем.

     Прыгал по крышам в сторону дворца, пока случайно, чуть поодаль, не увидел целую группу наемников, что стояли возле дома портного и о чем-то живо спорили. Их черные плащи и маски на головах выглядели сейчас особенно зловеще. А это уже интересно, пригнулся, и, старясь не шуметь, спустился вниз.

     Пригибаясь, я перебежал через улицу и оказался возле дома портного. Вывеска с большими ножницами лежала на земле, воткнувшись в нее острыми концами. Нырнул за нее, а оттуда за стену соседнего дома. До наемников осталось всего несколько шагов, показалось, что я даже ощущаю, как они дышат.

     – Тольт, ты останешься здесь, может, маг еще жив и попробует пробиться к дворцу. – Сказал один из них. – Я могу оставить только тебя.

     – Да, я все понимаю, но, может, кого еще со мной?

     – Не могу, остальные наши тоже заняты поисками. А теперь вперед, выше нос, победа близка! – Один из наемников похлопал Тольта по плечу и махнул остальным следовать за ним. Они что-то ищут, причем все, поэтому их так мало встретил на улицах. Если они ищут, значит и мне надо. И да, интересно, как они различают друг друга, они же все одинаково одеты, чудеса, да и только.

     Наемники двинулись в сторону одного из банковских домов, расположенных на улице, чуть дальше. Вывеска дома валялась внизу, разбитая и изуродованная так, что название прочитать было невозможно. Сам дом такой же высоты, примерно, как и другие, отличие только разве что в зеленой крыше, которая совсем облезла от солнца.

     Оглядываясь по сторонам, я последовал за ними, их странные дела слишком уж интересны, сомневаюсь, что их интересует просто золото.

     Как только они вошли внутрь, я выждал немного и последовал за ними. Освободители уже сорвали массивную дверь и украли все, что нашли внутри, оставив после себя беспорядок, словно они не освобождать столицу пришли, а попросту грабить.

     Судя по следам ауры, они все спустились вниз, в хранилище, я, не особо думая, последовал за ними. И чуть было не столкнулся на лестнице с одним из них лицом к лицу. Но моя скорость меня не подвела, ударил его рукоятью меча прямо в подбородок и подхватил обмякшее тело. Вытянул наверх и осмотрел, ничем не примечательный мужчина среднего возраста с короткими темными волосами. Понять о нем ничего не возможно, да и не нужно. Стянул с него плащ, рубаху и маску и накинул на себя, а его, мирно спящего, оттянул подальше от лестницы в хранилище. Его находить пока рано.

     Внизу горели лампы и кипела какая-то работа, я заглянул за толстую железную дверь и увидел, что внутри, опередив наемников, точно уже побывали другие солдаты армии принцессы, оставив беспорядок, поваленную и сломанную мебель, порванные бумаги. Но наемников интересовало не то, что здесь хранилось еще совсем недавно, а что-то другое.

     Пятеро человек усиленно пытались оторвать со стены один из железных листов, которыми был оббит подвал банковского дома. Главный, стоявший поодаль, повернулся ко мне и спросил: – Все в порядке?

     Я утвердительно кивнул, стараясь себя не выдать. Главный указал на тянущих веревки наемников, приглашая меня присоединится. Спорить не стал, встал за одним из них и потянул веревку, что было силы.

     Железный лист с грохотом оторвался от стены и упал на пол хранилища, явив на свет ламп небольшую, узорную дверь. Главарь подошел к двери и парой ловких движений вскрыл замок, после чего та со скрипом отворилась.

     – Шелат, сообщи остальным, мы нашли его. – Приказал он, не оборачиваясь, и, сняв лампу, осветил дверной проем. Узкая, каменная лестница вела куда-то вниз, в темноту.

     – Шелат, ты чего стоишь? – Спросил один из наемников и повернулся ко мне. – Шелат?

     Проклятые вас заберите, Шелат это я! С такой удачей мне только в игорные дома империи ходить, самым любимым постояльцем буду. Не давая опомнится, выстрелил дважды в ближайшего ко мне наемника и отпрыгнул в сторону. Те сразу достали мечи и бросились на меня, мешая друг другу, маленькое хранилище не давало им разойтись так, чтобы меня окружить. Дрались эти наемники великолепно, в который раз замечаю. Два удара прошли мимо, еще один едва задел, при этом сам чуть не получил сразу два. Для стихийных заклинаний слишком мало места, себя же угроблю, проклятье. Стал отступать и уперся спиной в холодную, железную стену. Второй рукой достал трофейный нож и стал отбиваться двумя руками.

     Наемники атаковали по очереди, словно на тренировке, без опасных ударов, ритмично и быстро, словно их и готовили к такому. Мне пришлось приложить все силы, чтобы отбивать их удары, так быстро они это делали. Еще немного и я не смогу продолжать, надо что-то делать.

     Пока я дрался, один вытянул свой пистоль и направил на меня. Грохот в этом маленьком подвале прозвучал, словно раскат грома во время летнего дождя. Я ощутил сильный удар в плечо, все-таки попал, подлец. Возьми чуть выше, и моя история бы закончилась сразу, боль сразу же подкосила меня, правая рука стала опускаться, и я увидел, как надо мной взвился меч одного из наемников. Вот и конец – промелькнула мысль.

     Нет, не конец! Моя кровь, льющая из раны, словно из кувшина молоко, радостно отозвалась, не создавая никаких заклинаний, силой своей воли вытянул струйку крови в тонкий хлыст и направил его в наемника.

     Удар получился слабым, но сбил атаку и заставил их отпрыгнуть от меня на шаг.

     – Командир, это маг крови!

     – Стреляйте, не подходите близко! – Закричал тот, откуда из-за их спин. Но это было уже не важно, коснулся рукой кровоточащей раны на плече и потянул на себя, превращая капли крови в маленькие, но острые осколки. Рывок, и целая туча кровавых капель, острых, как бритва, полетела в наемников.

     В этот раз мой удар достиг своей цели, и все наемники, словно мешки с песком, упали на пол хранилища.

     В глазах начало темнеть, коснулся Источника, тот от такого почти опустел. Бросил прямо на рану заклинание исцеления и попытался подняться. Получилось с трудом, осмотрел хранилище, один живой, их главарь, что стоял возле самого черного провала за дверью. Теперь же он лежал на холодном каменном полу, прижимая ноги к груди. Задел его тоже.

     Удивительная магия крови, ни одна магия не позволяет подчинять себе что-то без плетения сложнейших заклинаний, и только кровь может становиться оружием благодаря воле. Наставница никогда не говорила об этом, никогда. Да, у меня получалось с помощью стихийных заклинаний придавать своей крови форму ключей или игл, но сделать тоже самое волей у меня получилось буквально несколько раз. При первой же возможности спрошу об этом у Алтаны, она единственный маг, кто может про это знать.

     А сейчас надо узнать, куда ведет эта дверь в хранилище банковского дома, пока наемник еще что-то соображает. Взял нож удобнее и присел рядом с ним.

     – Что это за дверь и куда она ведет?

     – Я тебе ничего не скажу, маг! – Злобно прохрипел наемник, не поднимая головы. – Поганые маги, всех вас надо убить, убью всех, всех…

     – Скажи, что за дверь и умрешь без мучений. – Холодно ответил я, сорвал с него маску. Под ней такое же, ничем не примечательное лицо, как и у всех остальных. – Не скажешь, буду пытать так, что пожалеешь.

     – Тебе не сломить меня, маг! – Еще злее выкрикнул мужчина, чей возраст определить сейчас было сложно, и попытался что-то сделать, но я не дал, потянув кровь из его живота на себя. Так, заклинание стихийное, для использования в походе, вот что у меня всплыло в голове. Сплел его и бросил на окровавленный живот наемника и стал медленно закачивать его остатками силы из Источника. Кровь наемника радостно ответила на мое заклинание, словно только этого и ждала. Полный злобы и боли крик мужчины даже немного оглушил меня. – Что же ты делаешь, тварь?!

     – Сейчас твоя кровь закипит, это будет очень больно. – Ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Жалеть этих убийц не собираюсь лишний раз. Меня они точно жалеть не будут. – Кровь твоя закипит, и ты умрешь, наемник. Это будет больно.

     – Хватит, я все скажу! Не мучай меня! Там один из секретных тоннелей во дворец, о них мало кто знает.

     Услышав, что хотел, ударил наемника трофейным ножом, от чего тот легонько нагрелся и тут же остыл.

     Тоннель, значит. Наемники ищут тоннель, не хотят брать дворец штурмом, и тоннелей несколько.

     Коснулся Источника, тот оказался не таким уж и пустым, как мне показалось совсем недавно. Либо так быстро восстановился, либо я из-за спешки ошибся. Бросил на себя еще одно исцеляющее заклинание, ох и заплачу я за это потом, затем взял один из пистолей наемников, меч в ножны и спустился в тоннель, освещая себе путь лампой.

     Этим ходом явно давно не пользовались, да и делали его, очевидно, не для частого использования, слишком крутая лестница, маленькие ступеньки, неудобно.

     Спустился вниз и направился по тоннелю вперед, да он настолько узкий, что не каждый мужчина по нему пройдет, не повернувшись боком. Не знаю, сколько времени я шел, пока не оказался на развилке. Выбрал тот ход, который, как мне показалось, ведет в сторону дворца, и пошел по нему. Лампа уже погасла, и пришлось довольствоваться только аурным зрением. Да, с помощью аурного зрения что днем, что ночью все одинаково серое, но сейчас от этого не легче.

     Как долго шел, так и не понял, под землей сложно ощущать время, но вот лаз стал сужаться, и появилась лестница, такая же крутая, как в банковском доме, резко ведущая наверх.

     Наверху меня встретила похожая, плотная дверь, железная и толстая, такая, что ни одной ауры через нее не увидеть. Рядом, возле двери, почти под самым потолком крюк со старыми ключами. Умно, ключи от дверей в тоннеле оставить, так их точно не забудешь. Было бы неловко во время побега из дворца до самой смерти стучать в том хранилище, в надежде, что работники банковского дома тебя услышат.

     Попытался открыть, не получилось, с той стороны что-то держит. Надавил плечом, тоже ничего не вышло. Спустился чуть пониже и, собрав всю силу из Источника, ударил в дверь воздушным кулаком. Та с грохотом слетела с петель, свалив подпирающий ее шкаф. С трудом протиснулся в разлом и оказался в комнате со шкафами и книгами. Дворцовая библиотека, похоже. Ну, а где еще делать потайные ходы из дворца, как не в библиотеке, действительно.

     Сбросил с себя одежду наемников, во избежание непонимания со стороны своих, и покинул один из залов дворцовой библиотеки. Вокруг сновали солдаты и наемники. Если бы из тоннеля вышел не я, а отряд лоялистов, война бы закончилась очень быстро. Никто и не обратил внимания на меня, словно меня и не было. Да, оборона у принца хромает, повернулся и лицом к лицу столкнулся с одним из «медведей».

     – Де Нибб? Ты как тут оказался? – Удивленно спросил наемник, имя которого я не смог быстро вспомнить. – Ты же в городе был.

     – В библиотеке тоннель, сообщи своим, его надо взять под охрану. Где Колгар? – Имя «медведя» решил и не вспоминать, не до этого сейчас.

     – Тоннель? Понял, сообщу своим, Колгар в тронном зале, готовятся к обороне дворца. – Козырнул «медведь» и быстрым шагом направился прочь.

     Так, проблему с тоннелем решил, уж медведи не подведут, уверен, сами догадаются, что сделать. Быстрым шагом, стараясь не столкнуться ни с кем из солдат, добрался до тронного зала и нырнул в открытую дверь.

     В зале было много народа: личная гвардия принца, его новые командующие, какие-то солдаты, толпа «медведей», несколько магов и, проклятый знает, кто еще. И возле самого трона, того, второго, на котором восседал принц, стояли «горные лисы», все, кроме Топотуна, который сейчас в порту.

     – И именно поэтому мы будем стоять до последнего! – Громко сказал Домитер ин Халлат, даже не встав со своего трона. – А теперь все по местам, нас ждет отличная битва и великая победа!

     Я опять все интересное пропустил, да что же это такое, надо хоть на один военный совет успеть. Первой меня заметила Дайя, сразу же доложила Колгару, тот посмотрел на меня и позвал к себе. Для девушки жизнь сильно изменилась, но, стоит отметить, она с этим справляется достойно. Так, со стороны и не скажешь, что еще пару дней назад она была простой воровкой на улице, а сейчас выглядит прямо как настоящая воительница. За поясом меч, пистоль и кинжал, грудь скрывает тонкая кираса, волосы убраны назад, а лицо серьезное, словно жизнь всех в зале зависит от нее. Не сбежала, осталась с нами, Колгару удалось ее привлечь к нам в отряд. Будет еще одной лисой, как бы я не был против. Подошел к своим, осмотрел наших. Аббас ибн Саллан, южанин, чей навык боя на мечах меня все еще восхищал, Балан де Сокман, наш маг второй ступени, что научил меня многому, уставший, в порванной одежде, видимо, ему досталось не меньше моего, Халар и Данар де Клокки, два брата, что вечно спорят между собой, и командир отряда, сам Колгар де Фаттен, он же Колгар Два Клинка. Все шестеро лис, ставших мне уже почти семьей, все были тут. Глаза уставшие, расстроенные, все понимают, что шансов выжить у нас немного.

     – Ты опаздываешь, де Нибб. – Строго, вместо приветствия, сказал Колгар. – Твои люди уже добрались до замка, что случилось?

     – Я думал, ты обрадуешься тому, что я не погиб. – С наигранным разочарованием сказал я. – А ты так.

     – Эм, я же знаю, что тебя не так просто убить, давай к делу, что случилось?

     – Нас разбили под чистую, пришлось отступать, принцесса знает о тоннелях в замок, надо было вмешаться. – Быстро доложил я, стараясь сказать самое важное. – Попросил медведей проследить за тоннелем. А у вас что?

     – Дворец окружен, принцесса требует переговоров, сейчас принц выйдет говорить. Он, естественно, ей откажет, так что будет штурм дворца. Часть войск разбита, часть бежала, я очень рад, что ты жив. Про тоннель ты хорошо придумал, потом расскажешь, а теперь идем, полчаса, что дала принцесса уже истекли.

     – Наши как?

     – Все в порядке, как видишь. А теперь идем, принц готов к переговорам.

     Принц в сопровождении двоих гвардейцев и целого отряда «горных лис» выдвинулся из тронного зала прочь. Я обернулся назад и посмотрел на Трон Саламандры, тот самый трон, из-за которого все здесь и началось. Старинный, деревянный резной стул, который мрачно возвышался в центре тронного зала. Он должен был определить достойного короны Ратарта, но, к сожалению, не мог, в чем я сам убедился.

     И тут, впервые с того самого дня, как надо мной провели ритуал для раскрытия моих магических способностей и я впервые встретился с Алтаной, я пожалел о том, что не могу с ней говорить тогда, когда это удобно и нужно мне. Например, сейчас, когда действительно не понятно, что делать дальше и как выбраться из этих проблем.

     Мы вышли из зала, и я увидел, как преобразился дворец. Главные ворота были завалены мебелью, но так, что оставили только небольшой лаз наружу. Принц направился туда, двое его гвардейцев и Колгар с ними. Я уже собирался выдохнуть, как Два Клинка потянул меня за собой.

     Вся дворцовая площадь был забита лоялистами, их было так много, что даже предположить, сколько, я не смог. Запах гари, дым, тела погибших, все это несколько пугало и заставляло задуматься о том, стоила ли эта война такого. Дворец окружен, мы словно мыши в мышеловке, силы ничтожны.

     Лоялисты стали расступаться, и из толпы вышла целая процессия. Сама принцесса Тесалла ин Халлат, ее волосы убраны в косу, сама одета как мужчина, за поясом меч, рядом одетые во все парадное ее гвардейцы. Чуть подальше тот самый главарь наемников, одетый в свой черный плащ, чье имя я так и не выяснил, рядом главный советник, господин Нингон ин Хуго, со своим верным стражником Ваяром. Он прибыл из Салдена как раз вовремя, как мне кажется. Знакомые все лица, которые видеть не очень хотелось.

     Принцесса и ее свита отдалились от своих войск и направились к нам навстречу, принц ждать, пока они подойдут, не стал и скомандовал следовать за ним.

     И вот, мы остановились в самом центре дворцовой площади, шагах в пяти друг от друга. Я посмотрел на принцессу, она украдкой бросила свой взгляд на меня, затем на господина ин Хуго, чьего ребенка я только недавно спас, тот едва заметно кивнул, и потом на того главаря наемников в черных плащах. Его взгляд, полный неприязни, обжег меня, словно огонь.

     Тесалла вышла немного вперед и сказала: – Доволен, брат? Тебе это нравится? Посмотри на Голинколд, это все из-за тебя. Сдавайся, ты проиграл. Я никого не убью, всех помилую.

     – Теса, отец никогда бы не оставил трон тебе! Ты это знаешь! Я наследник! Я продолжатель рода! У тебя есть еще возможность поступить правильно, уступи мне трон, прекрати войну! – Грубо и на высоких тонах ответил принц.

     – Ты, действительно, предлагаешь сдаться мне? – Девушка засмеялась, и ее звонкий смех разнесся по всей дворцовой площади. – Сколько у тебя человек осталось, братец? Две сотни? Три?

     – Трона тебе не видать! Трон мой! Твои люди все тут полягут, если решишь взять дворец! – Принц словно и не слушал ее. – Я король Ратарта! Я! Я наследник Рода Саламандры, я! Не ты!

     – Последнее предложение, братец. Сдавайся, признай меня королевой Ратарта, у тебя нет шансов. Я в любом случае войду во дворец через парадный вход, ты же это понимаешь?

     – Никогда этому не бывать! Мои люди спустят с тебя кожу за такое! – Он развернулся и, гордо вышагивая, направился в сторону дворца. Мы последовали его примеру, развернулись и направились в сторону дворца. Я оглянулся и мельком посмотрел на лоялистов. Лицо принцессы украшала озорная улыбка, а ее глаза задорно блестели. Тесалла, увидев, что я обернулся, мне подмигнула. Главарь наемников отрывисто бросил нам в след: – Готовьтесь, штурм сейчас начнется.

     Последний шанс договорится, а принц решил на него не обращать внимания. Все, теперь нам отсюда живыми не уйти, я уверен.

     И вот мы, наконец, оказались внутри дворца, солдаты сразу же бросились заваливать лаз, через который принц выходил на переговоры. Колгар принялся командовать, а затем громко сказал: – Я не вижу ни одного медведя, куда они подевались, когда так нужны?

     – Господин Колгар, они все пропали, ни одного нет. – Тут же доложил ему ближайший солдат. – Мы думали, вы им приказали.