Текст книги "Эдем xxi"

Автор книги: Кирилл Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

X

Ленка поставила на стол пустой бокал. Садящееся за горы солнце окрасило рубиново – кровавым цветом нижнюю кромку облаков. Она вылила в бокал остатки вина и с сожалением взглянула на пустую бутылку. Подняла на уровень глаз и посмотрела сквозь него на солнце. Кровавый закат и кровавое вино… Она рассмеялась.

– Лена, что ты делаешь? – Георгий стоял за спиной. Он подошел, бесшумно ступая мягкими подошвами по каменным плитам.

– Гори, ты, или может лучше Жора? Тебе как больше нравятся?

– Лена, что ты делаешь? – Георгий повысил голос.

– Значит Жора, – заключила Ленка, удовлетворенно кивнув, – смотри, – она подняла бокал, – красное вино, красный закат. Смешно, да? И так романтично…

– Святая Дева, что, в конце концов, происходит?! – он схватил бутылку. – Ты что, это все выпила?!

– Да. Отпираться бесполезно. Это я. Я выпила. Да, кстати… А ты – красавчик. Классный прикид.

Комплимент касался нового облика Георгия. Свежеиспеченный Рыцарь облачился в плащ с белым крестом, на боку – короткий парадный меч, а на груди – круглый медальон со знаком личного манипула Великого Магистра.

– Лена, – сдерживая злость, процедил Георгий, – Сейчас же прекрати. Иди, проспись.

– Жора, я не хочу спать. Я хочу в пампасы. Жора, а ты был в пампасах?

Георгий молча схватил Ленку за руку и потащил в спальню. Рука как будто оказалась в тисках. Она яростно сопротивлялась, но он протащил ее через всю комнату и швырнул как куклу на кровать.

– Ложись!

Ее глаза потемнели от ярости.

– Не лягу!

– Ложись и успокойся, не позорь меня!

Ленка захохотала:

– Позорить тебя? Да что ты говоришь, тебя оказывается можно опозорить! Наверное, перед товарищами по работе неудобно, да? А у них у всех такая работа? А вообще, дорогой, ты куда собрался? Судя по костюмчику, у тебя новое задание в женском монастыре. А-а-а, понятно, тебе надо расколоть бедных монашек!

Георгий размахнулся и с наслаждением врезал ей по щеке, голова мотнулась и Ленка упала на подушку, поджала ноги и испуганно заморгала глазами. Он протянул руку и сорвал медальон с красивым черным камнем, который сам подарил перед тем, как они оказались здесь.

– Придержи язык. Еще пара слов – и окажешься на улице, среди черни. Знаешь, чем тебе придется расплачиваться за кусок хлеба?

Ленка сжалась в комочек, обхватив колени руками и опустив голову.

Георгий молча развернулся и вышел из комнаты. Прежде чем закрыть дверь, он презрительно бросил:

– А твоего Савельева я очень скоро притащу сюда с петлей на шее.

Когда дверь захлопнулось, Ленка подняла голову, огляделась, встала с кровати и совершенно твердой походкой вернулась на террасу.

Все становилось на свои места. Конечно, вопросов куда больше, чем ответов, но одно было понятно – все происходящее связано с Сережей. Кто бы мог подумать, что ее тихоня окажется опасным разбойником, и, судя по всему, не очень-то получается с ним совладать. Молодец, Серега, давай им!

Она подумала, что предала его, и что из-за нее его могли поймать или даже убить. И чуть не разрыдалась. Господи, как можно было променять своего Сереженьку на этого! Как он лебезил перед стариком. Хотя… Интересно, вроде бы тот человек не выглядит пожилым, но воспринимается именно как старик… Тоже мне, Великий Магистр! Вот придет Сережа, он вам покажет. Фигура мужа разрасталась в ее сознании до фантастических размеров.

Виктор Александрович вернулся после сессии Совета и тотчас же отдал приказ о приведение всех Приоратов в состояние готовности к войне. Происходило нечто, не поддающееся анализу и пониманию. Все началось с подготовки Очищения. Операции, разумеется, не рядовой, но, вполне выполнимой и проводимой строго в рамках Уложений. Потом последовала казнь Дональда и атака на Орден в Москве. А заканчивается все захватом Арсенала и полным разгромом экспедиционного корпуса ордой дикарей-пустынников. Причем, как оказалось, на сторону врага перешли около ста пятидесяти Рыцарей и пятидесяти Мастеров. И сейчас выясняется, что поднял орду ни кто иной, как один из объектов по операции Очищения в Москве, некто Игнат Загорский, объявивший себя вернувшимся Тамплиером. И, между прочим, весьма убедительно объявил, поскольку сумел повести за собой славящихся своей неуправляемостью пустынников. Да они сроду отряда больше ста человек собрать не могли, а тут появилась из ниоткуда целая армия! А перетащить на свою сторону экспедиционный корпус, предварительно наголову разгромив его? Очень у него, по-видимому, серьезные были аргументы. Понятно, почему не смог устоять бедняга Дональд.

Не ясно было одно. Зачем? Зачем затевать эту возню с пустынниками, когда он мог бы вполне спокойно, не спеша, если он такой убедительный, перевербовать половину личного состава Ордена на Земле и нанести действительно смертельный удар. А так… даже теперь, после всех военных достижений у него нет ни единого шанса одержать вверх. Хотя… Так же мы думали, посылая экспедиционный корпус. Однако у него весьма способный полководец, и, кстати, он же – другой фигурант из Москвы, объект, по которому работала Ия. Святая Дева, как все запутано…

Виктор Александрович задумался. Он находился в неприятной ситуации, когда не было времени на анализ обстановки и выработку решения. Между прочим, Ия оказалась права, не в том, конечно, что ей следовало выступать с экспедиционным корпусом, а в том, что мы здорово недооцениваем аналитические способности Савельева. Даже если отбросить фактор Тамплиера, ведь он появился на поле боя, когда все уже было закончено, и фактически остановил намечавшуюся резню… За полчаса наголову разгромлен мощный отряд Рыцарей. Конечно, Магистр Клавдий Молен допустил преступную беспечность: пренебрег детальной разведкой, не выставил достаточное боевое охранение, в конце концов, не просчитал возможных действий противника. Много что можно поставить в вину бедолаге Молену, но, положа руку на сердце, разве кто-нибудь на его месте действовал бы по-другому? В том то и дело, что нет. Он руководил операцией ровно так, как делал бы это любой Магистр, выступивший в поход на пустынников.

Ну что же, теперь, по крайней мере, можно оценить силу противника. Возможно, в этом заключается единственный положительный результат экспедиции Молена. И теперь есть совсем немного времени на обдумывание ситуации. Да, время, время…

Стоп! А ведь, похоже, что не мы одни находимся в цейтноте. Если сопоставить факты, то становится совершенно ясно, что действия псевдо-Тамплиера продиктованы как раз недостатком времени. Он куда-то очень спешит, поэтому и идет на такой риск, развязав войну. А вот это можно использовать. Если спешит – значит должен наступать. Что же, будем ждать…

Великий Магистр сидел один в своем "драконьем" кабинете. Он не любил это место, головы драконов на стене были лишним напоминанием о великих рыцарях, сразивших летающих чудовищ. Сразивших, чтобы навсегда сгинуть в застенках короля Филиппа или рассыпаться в пепел в пламени костров на потеху парижской черни. Но на посетителей это место производило неизгладимое впечатление, так что приходилось идти наперекор своим желаниям. Он подумал, что становится рабом обстоятельств, слишком часто приходится под них подстраиваться. А ведь можно действовать и по-другому… По всей видимости, в Очищении нуждается не только погрязшая в грехах Земля.

А сейчас… Если Тамплиер все-таки восстал из мертвых? Ну что же, восемьсот лет он готовился к этой встрече, и можно поклясться, она будет достойной. Да, старик не потерял своего дара убеждения. И как он умел говорить! Помнится, целое племя кочевников после его проповеди изъявило желание перейти в Веру Христову. Еще немного, и побегут к нему доверчивые рыцари, как дети малые.

Поэтому надо действовать быстро и решительно. Очень вовремя попался этот перспективный молодой Мастер. Амбициозный и спокойно относящийся к вопросам Чести. Хороший образец, готовый материал для карьеры в Приорате Спокойствия. Именно для него есть небольшое поручение, которое навсегда отобьет желание у Рыцарей идти под знамена к Тамплиеру. Ничего, старик, повоюем. Посмотрим, что ты будешь делать, когда поднимется весь Эдем!

От камина, в котором тихо потрескивал ровный огонь, тянуло теплом. Великий Магистр медленно поднялся и приложил руки к горячей стене. Несмотря на силы, переданные Зеркалом Мира, годы берут свое и начинают одолевать простые человеческие болезни. С утра потянул холодный ветер с западных гор – и сразу же заныли суставы, хуже всего пальцам, сегодня с трудом мог держать перо. Если так будет продолжаться, возможно, скоро придется еще раз прикоснуться к черной плите. Он вздрогнул, вспомнив обрушившуюся бездну боли, пронизывающей каждую клетку, и безумия, высасывающего сознание из разрывающегося мозга, как, очнувшись, ползал по каменному полу, извиваясь как змея и не имея сил подняться. Проклятые Предтечи, зачем им понадобилось устраивать такое?! А может это и хорошо… Справедливо, могущество получает тот, кто пройдет испытание Предтеч. Вот только удастся ли сохранить жизнь и рассудок после второй попытки?

Великий Магистр вернулся за стол и вызвал Магистра Алли – главу Магистрата Рыцарей-Экзекутеров. Он появился моментально, как будто ждал вызова за дверью. Хотя, наверное, так оно и было. Великий Магистр поморщился, в последнее время его стала раздражать собачья преданность, светящаяся в глазах главного Экзекутора. А ведь он действительно похож на собаку – страшного бультерьера, готового рвать любого по первому знаку хозяина.

– Прошу тебя, сын мой, поднимись!

Алли поднял глаза и скривил губы в улыбке, больше походившей на оскал, поймал руку Великого Магистра, приложился к ней и только после этого поднялся с колен и замер, почтительно склонившись.

– Сын мой, – голос Великого Магистра звучал мягко и ласково, – пришло время, и тебе выпала великая честь совершить подвиг во имя Ордена.

Глаза Алли вспыхнули радостью:

– Слушаю, Повелитель!

Теперь в голосе Великого Магистра звучала безмерная печаль:

– Тяжелые времена пришли, сын мой. Смута проникла в сердца людей, скверна точит души самых преданных, зараза распространяется как болотная лихорадка. Чернь смеется над Орденом, братья Ордена поражены червем сомненья. Мы думали, что вылечить болезнь можно отеческим увещеванием, но, как бы горько не было это признавать, мы ошиблись… – он тяжело вздохнул, – посмотри, сын мой, к чему мы пришли, – Орден уязвлен, варвары топчут нашу землю, Рыцари забыли присягу и переходят на сторону врага. В какую же бездну мы падаем…

Алли мрачно усмехнулся:

– Один приказ Повелителя…

– Да, сын мой, время такого приказа пришло. К счастью не все братья поражены заразой. Верным Экзекуторам, объединившись с лучшими братьями, надлежит отсечь голову у гидры.

– Повелитель, ваши Экзекуторы могут сами выжечь любую заразу.

Великий Магистр про себя усмехнулся, пес ты и есть пес, жечь ты, конечно, сможешь, да только тут надо не просто жечь… Тут твоих песьих мозгов недостаточно, для этого-то и нужен молодой Рыцарь. А вслух он произнес:

– Мы не должны оскорблять недоверием лучших из братьев. Я сам отобрал тех, кто достоин чести встать в один строй с моими Экзекуторами. И я благословляю вас на святой подвиг и отпускаю ваши грехи.

XI

На площади перед домом старосты ударил колокол, и на деревню опустилась тишина. Трактирщик закрывал ставни на окнах, его дочка Мила гасила свечи, а жена, отличавшаяся суровым нравом, выпроваживала двоих последних посетителей – пьянчужку Ругга и бондаря Баруха. Бондарь с утра отвез в факторию целую телегу бочек для крепкого вина и имел полное право отметить удачную сделку. Да что и говорить, мастер он был отменный, вино, выдержанное в его бочках искрилось и играло. Торговцы, бывало, по два месяца ждали, покуда до них очередь дойдет. Болтают, что где-то на Южном пределе есть мастер получше него, только ерунда это. Может, конечно, и правда есть, ну что же, никто никого не неволит, не нравится – пожалуйте на Южный предел.

Все это Барух с жаром доказывал трактирщице, но сердца ее не тронул, и вместе с Руггом – ну какая же гулянка обойдется без него – был безжалостно изгнан из-за стола.

Ругг открыл было рот, чтобы затянуть песню, но бондарь живо приложил ладонь к его пасти:

– Ты что, сдурел? После колокола!

Тот заткнулся, безнадежно махнул рукой и поплелся к своей хибаре.

А Барух стоял посреди площади, уперев руки в боки и дыша полной грудью. В соседнем доме громко заплакал младенец. Бондарь заулыбался, его крестник, мамку его, Магдалину, Магдочку, на руках держал, таким клопиком была, бывало на колени забиралась и серьезно так требовала, чтобы качал на ноге. "Исе, дядя Балух, исе". Хорошо девочка замуж вышла, муж ее в Замке сейчас, оружейник он известный, мастер по металлу, золотые руки, и в Магдочке души не чает.

Тихий женский голос запел колыбельную песню, и младенец затих.

Бондарь направился домой, стараясь держаться прямо и не сбиваться с курса. Проходя мимо столба с крестовиной, на которой был подвешен колокол, он еще издали помахал рукой прислонившемуся к будке караульному. Тот не ответил. Барух досадливо подумал, что старый Август совсем сдал, заснул на посту, где это годится, вон и алебарду бросил. На покой ему пора, сидеть на лавке у забора, пусть дети кормят, они у него люди достойные. Да видно не хочет старик на покой – привык сам себе на хлеб зарабатывать.

Барух на цыпочках подкрался к караульному, и, улыбаясь, ткнул его пальцем в живот. Август, к удивлению шорника, не дернулся, а стал медленно заваливаться на бок, а потом кулем упал на землю. Барух наклонился посмотреть, и увидел стрелу, торчащую из головы караульного.

Мигом протрезвев, он секунду в ужасе стоял над телом мертвого Августа, потом метнулся к деревенскому колоколу, но вылетевший из темноты тяжелый арбалетный болт насквозь пробил его голову.

Три темные тени быстро пересекли площадь, подбежали к телам Августа и Баруха, осмотрели их, затем один из неизвестных выпрямился, помахал рукой, и через мгновение в деревню влетели гикающие всадники с факелами в руках.

На крыльцо вышел разбуженный криками недовольный староста в длинной белой рубахе на голое тело. Перед ним остановился всадник на черном коне, хладнокровно поднял легкий кавалеристский арбалет, прицелился в заледеневшего от смертного ужаса старосту, с улыбкой глядя в его расширенные глаза, и спустил курок.

Всадники рассыпались по деревне, со всех сторон послышался лай собак, крики женщин и плач детей, над северной окраиной уже поднималось зарево первого пожара…

Через час все было кончено. Деревня пылала, удушливый дым стелился по земле. Всадники собрались на площади. Двое из них соскочили со своих лошадей, распороли притороченные к седлам мешки, достали два мертвых тела и оттащили их к будке караульного.

Командир нападавших посмотрел по сторонам, еще раз прислушался, нет ли голосов живых людей или стонов раненых, потом взмахнул рукой и галопом сорвался с места, его длинные волосы, собранные на затылке в густой хвост, хлестали по спине. Топот копыт затих и площадь опустела.

Новость о сожженной деревне Тено мигом разлетелась по всему Эдему. Сначала о ней шептались на постоялых дворах и трактирах, вполголоса обсуждали торговки на рынках. А потом Эдем взорвался ужасом и яростью. Это что же такое происходит! Нет, конечно, все знают, что каждый год пустынники входят в набег, что рубятся они на Пределах с Орденом. Случалось, что ограбят факторию, бывало, и до смертоубийства доходило, когда отчаянный торговец бросится на защиту своего товара. Но чтобы вот так, запросто спалить целую деревню с женщинами, старикам и детишками… Какими же извергами надо быть. Говорят, когда разъезд Ордена въехал на пепелище, Рыцари, увидев, что сотворили пустынники, падали замертво. Двоих мертвых злодеев нашли на площади, видно караульный смог таки зарубить мерзавцев, прежде чем свалился, пронзенный стрелами.

Женщины уже открыто кричали, что истребить надо под корень поганый род дикарей этих, мужчины в бессильном гневе сжимали кулаки, молодежь собиралась в группы и обсуждала, когда же, наконец, Орден соберется в поход.

Да только куда там! Всем ведь известно, что Орден сам погряз в скверне, что Рыцари целыми отрядами бегут к пустынникам и разбойничают вместе с ними, что на западном пределе собралось целое войско из пустынников и беглых Рыцарей, и идут они на Замок, оставляя за собой выжженную землю.

В фактории Окка толпа напала на торговцев пустынников из Южного Предела, одного забили до смерти, другого, живого еще, бросили в реку, а подоспевший разъезд Ордена закидали камнями… Святая Дева, зачем ты отвернулась от Эдема, что происходит с нами?!

Но не забыл о своем долге Великий Магистр, денно и нощно болеющий за Эдем, побежали из Замка во все концы скороходы-посыльные в зеленых камзолах, сообщая старостам и градоправителям, что в субботу после мессы Великий Магистр обратится к людям на площади перед Замком, ворота которого будут открыты для всех.

Эдем замер в ожидании.

Великий Магистр возложил руку на склоненную голову стоявшего на одном колене Георгия:

– Благодарю тебя, сын мой. Орден будет вечно помнить твой подвиг. Поднимись.

Георгий поднялся с колена и выпрямился во весь рост. Великий Магистр повернулся и подошел к своему трону из черного дерева, облицованного золотом и слоновой костью, дотронулся рукой до отполированного до блеска подлокотника и произнес:

– Этому трону уже тысяча лет. Представляешь, тысяча лет! Он сопровождает наш Орден с самого его основания. Ты даже представить не можешь, сколько всего прошло перед ним. И вот теперь, ты, Рыцарь Георгий стоишь перед ним, и твое имя вносится в золотую книгу Ордена!

Георгий поклонился:

– Благодарю вас, повелитель. Я счастлив служить вам.

Великий Магистр не пропустил, что Георгий назвал его Повелитель, так до сих пор его называл только Магистр-Экзекутор Алли. Остальные обращались к нему "Великий Магистр", а вместо формулы "я счастлив служить вам", использовали "я счастлив служить Ордену". Ну что же, это хорошо, этот юноша очень понятлив.

– А теперь, рыцарь Георгий, сообщаю тебе, что отныне ты входишь в личный манипул Великого Магистра. В качестве моего личного представителя ты направляешься в войска. Вместе с Магистром Алли ты будешь отвечать за чистоту рядов наших воинов. Надо очистить наши ряды от агентов самозванца. И помни, твоя задача доставить сюда живым или мертвым твоего знакомого Сергея Савельева. Лучше живым, но если ты принесешь только его голову, я не буду в обиде.

– Я доставлю его живым, Повелитель! И притащу вам на веревке Самозванца.

– Нет, мой мальчик, – усмехнулся Великий Магистр, – боюсь, тебе это не по силам. Занимайся своим делом. А теперь, – он повернулся, – нам пора. Следуй за мной.

Не глядя больше на Георгия, он быстрыми шагами направился к высокой двери. Стоявшие у входа Рыцари-Экзекуторы распахнули створки, и в комнату ворвался яркий солнечный свет.

Великий Магистр вышел на балкон, перед ним колыхалось людское море. Казалось, что на площади собрался весь Эдем, люди заполняли все улицы и проулки, некоторые ухитрились забраться на крышу казармы орденской Школы.

Он воздел руки вверх, и на площадь опустилась тишина. Все замерли, боясь нечаянным звуком нарушить торжественную тишину.

– Люди Эдема! – звучный голос Великого Магистра разносился по площади, проникая в душу каждому из присутствующих. – Люди Эдема! В наши дома пришла беда! Подлый враг несет смерть и разрушение, он не щадит ни стариков, ни женщин, ни детей! Они разрушают наш мир! Скверна проникла в сердца людей, скверна, как моровая язва, разъедает души! Посмотрите, что происходит. Рыцари Ордена, те, кто должен оберегать вас, объединяются со страшным врагом, пожирающим наших жен и детей, и вместе с ними ополчились на Орден, на Замок, на наш Эдем!

Великий Магистр на минуту замолчал, опустив глаза. Люди на площади старались не дышать, ловя каждое его слово.

– Люди Эдема! Чтобы противостоять смертельной угрозе, мы должны быть едины, народ Эдема и Орден! Совет Ордена призывает вас выступить с оружием в руках против страшного врага вместе с лучшими сынами Ордена!

Площадь взорвалась. От рева сотни тысяч глоток мелко задрожал балкон. Впервые в истории Орден воззвал о помощи к народу. И каждый из стоящих на площади почувствовал гордость и радость от того, что в трудную минуту будет сражаться бок о бок с прославленными Рыцарями.

Великий Магистр повернулся и молча вышел с балкона, на ходу бросив Георгию, приблизившемуся, чтобы расслышать его слова, заглушаемые ревом толпы:

– Направишься к Магистру Московского Магистрата, он формирует войско. Не отходишь ни на шаг. Ты – глаза и уши Великого Магистра. Исполняй.

Георгий поклонился и исчез.

Великий Магистр остался в одиночестве. Все складывалось удачно. Теперь чернь и Орден с ним. Ты хотел вернуться, старик? Ты ошибся. Теперь тебя встретят как страшного врага, и никакие уговоры не помогут больше поверить твоим словам. Ты всегда был моралистом и чистюлей, это ты заразил Орден понятием Чести, забыв о верховенстве Управления и Повиновения. И теперь, после сожженной Тено, эта самая Честь не позволит Рыцарям присоединиться к тебе. Не ожидал? Добро пожаловать в Эдем!