Текст книги "Если мы живы"

Автор книги: Кирилл Косцинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Выжидая, немцы стояли неподвижно. Из-под глубоких шлемов поблескивали их глаза. Автоматчик был слева. Это удачно. Он всего опаснее для меня.

Я бежал легко, удивляясь этой легкости, не чувствуя под ногами земли. Где-то рядом со мной воздух рассекали пули, впереди дзенькнуло стекло, но выстрелов я почему-то не слышал.

Справа возник невысокий забор, я кинулся к нему и, не задерживаясь, перемахнул на ту сторону. Я перебирался еще через какие-то заборы и стены, натыкался на коряво растопыренные руки яблонь, пересек одну и другую улочку и оказался наконец возле небольшого, как домик с двускатной крышей, колодца.

Я все еще не мог отдышаться. Мелкая дрожь колотила меня, как в лихорадке. Едкий пот струился по лицу, заливая глаза. В руке что-то кололо и ныло. В отдалении слышались выстрелы, свистки. Совсем близко, за забором, кто-то пробежал, тяжело топая сапогами.

Переждав минуты две, я привязал к колодезному крюку платок, помочил его, с наслаждением выжал в рот, вытер лицо и глаза. В локте опять что-то кольнуло. Скинув пиджак, я осмотрел руку: повыше локтя пуля пробила навылет мягкие ткани. Пересиливая боль, я ощупал и кость. Кажется, она не была задета.

Разорвав рубаху, я перевязал рану и огляделся. Сад примыкал к большому двухэтажному дому. Окна его были плотно закрыты ставнями. Песчаная дорожка, огибая крыльцо, вела к воротам.

Я был почти у ворот, когда чьи-то шаги за ними остановили меня. Бежать в сад было поздно. Несколько ступеней под крыльцом вели вниз, в полуподвал. Я ступил на них… Калитка заскрипела, шаги шуршали по песку, приближаясь. Я прижался к двери, она подалась, и, потеряв равновесие, я шумно ввалился в темное помещение.

– Кто там? – испуганно произнес женский голос.

Сапоги застучали по лестнице. Я встал за открытую дверь.

– Кто там? – громко крикнули из глубины комнаты.

– Що ты раскудахталась, як квочка? – спросил с лестницы мужской голос. Тень его легла на пол рядом со мной. – Воды трошки.

– Другого времени тебе мало? – сварливо сказала женщина, завозившись в своем углу. – Знаю я твою воду.

Едва не задев меня, полицай – он был с повязкой на рукаве и с винтовкой – пошарил рукой на стене, нашел ковшик и, зачерпнув воды, стал шумно пить. Я слышал, как булькала и переливалась вода в его горле, как скрипели ремни. Он стоял спиной ко мне, закинув голову, в полумраке я различал его грузное, крепко пахнущее потом тело. Он был так близко от меня, что я ощущал тепло, идущее от него. Я сдерживал дыхание, чтобы не выдать себя, а он все пил и пил.

Наконец он повесил ковшик и помедлил возле двери.

– Обратно хтось нимца зараз ухекал, – сказал он. – Ось тут, на Чепельской.

Хозяйка молчала.

– Кажного дня то одного, то двох.

Тишина.

Полицай переступил с ноги на ногу.

– Галя у хати?

Голос его звучал нерешительно.

– А тебе что за дело? – все тем же сварливым тоном отозвалась хозяйка. – Повадился кувшин по воду!

– Та ни, я тильки так… Тому що не бачив, вернулась вона чи ни.

– И нечего тебе знать. Ишь, пошел узоры разводить. Даже ночью девке проходу не дает.

– Та я що… Я ничого…

– Ну и иди, раз ничего. Всполошил всех средь ночи.

Оставив дверь открытой, полицейский вышел, стал осторожно, почти бесшумно подыматься по лестнице. Опять прошуршали его шаги по песку, опять скрипнула калитка.

Несколько мгновений стояла полная тишина, потом я стал различать мерное дыхание хозяйки.

Я решил на всякий случай выждать еще несколько минут, но женщина снова завозилась в своем углу и вдруг произнесла трезвым, совсем не сонным голосом:

– Двери-то запри!

Никто не отозвался ей. Видимо, девчонку не разбудило даже мое шумное появление. Но чертова баба теперь обязательно поднимет ее, а та, закрывая дверь, чего доброго, наткнется на меня и поднимет шум. Все же я продолжал стоять неподвижно, прислушиваясь к темноте, как слепой.

– Полно тебе стоять-то! Ишь, кликали его черти с лыками, – опять заговорила женщина. – Встал, как истукан, и стоит. Запри двери, кому говорят!

Она чиркнула спичкой, и я увидел большую и низкую комнату с деревянной кроватью в углу. В ней полусидела косматая старуха и, прикрываясь от света ладошкой, в упор разглядывала меня.

Локтем я толкнул дверь. Она захлопнулась с сухим щелчком, как крышка мышеловки.

– Гаси свет, бабка! – злобно скомандовал я. – Ну!

– Ишь, расхорохорился, – произнесла старуха, не спуская с меня взгляда черных пронзительных глаз. – Ушел стражник-то.

– Вот и гаси! – угрожающе повторил я.

– Да ты никак мастер с бабьим подолом воевать.

Она зажгла стоящую на табуретке коптилку и, выпрямившись в постели, продолжала рассматривать меня и мою разорванную, в бурых пятнах рубаху.

Я застегнул пиджак и огляделся.

Незамаскированное окно выходило в сад. С улицы полицейский не мог увидеть свет. Закрытая дверь рядом с кроватью вела, очевидно, в – соседнюю комнату. Может, там была Галя, с которой крутил шашни полицай?

—А ты кто такой будешь? – спросила хозяйка, и в голосе ее послышалось откровенное любопытство. – Здешний али пришлый откуда?

– А тебе что за дело?

Я вдруг увидел то, чего почему-то не заметил раньше: у стены на столе стоял глиняный горшок, повязанный белой тряпкой. Рядом лежала краюха хлеба. На мутном стакане заснула объевшаяся муха.

Только сейчас я почувствовал, как смертельно устал и ослаб, как болят натертые ноги и как ноет раненая рука. Если бы поесть и отдохнуть хоть десять, хоть пять минут…

– На вора будто и не похож, – вслух рассуждала старуха. – Да и не здешний тоже… Уж не партизан ли? Аль из лагеря какого бежал?

Она помолчала, выжидая. Я поймал ее неприязненный, оценивающий взгляд. Она тотчас отвела глаза в сторону и посмотрела на закрытую дверь. Безошибочно точно я понял, о чем она подумала в эту минуту и, сжав кулаки, произнес сквозь зубы:

– Успеешь позвать своего полицая. И если поднимешь шум…

– Да ты, никак, шальной: не дослышишь, так соврешь. Аль с перепугу? Ишь он, трусится как.

Я не слушал ее и взялся за ручку двери. Но я не смог пересилить себя и открыть ее: за моей спиной, на столе, стояла еда. Искушение было слишком сильно.

Я подсел к столу.

Густое, как сливки, молоко было удивительно вкусно. Горький, пахнувший дымом хлеб – я вспомнил об элеваторе – был еще теплым. Я отломил один кусок и другой. Когда хлеб кончился, я выпил еще стакан молока и отодвинул пустой кувшин. В желудке что-то урчало, и блаженная, теплая сытость наполняла тело.

Откинув одеяло, старуха встала. Полуодетая, косматая и седая, она походила на бабу-ягу.

– Куда это? – спросил я. – Сиди на месте. Я через минуту уйду.

Но мне не хотелось подниматься, мне не хотелось ни о чем думать. Тупое равнодушие охватило меня. Теперь уж незачем и некуда спешить. Там, в плавнях, вереницей идут люди. Хлюпает под ногами вода. Шуршат и качаются камыши. Таня тоже идет с ними. В дзотах у железной дороги ворчливо переговариваются немцы. Кто-то ползет с гранатой в руках к амбразуре. Может быть, это Близнюк? А потом…

Дверь в соседнюю комнату отворилась. На пороге стояла девушка в накинутом на плечи пальто. Сонно щуря глаза на свет, она спросила голосом обиженного, еще не проснувшегося ребенка:

– Что вы не спите, мама? Уже первый час» а вы…

Она увидела меня, и темные, блестящие глаза ее испуганно расширились.

Я хотел встать, но вдруг комната повернулась куда-то вправо и вверх, пол, оказавшись наверху, стремительно обрушился на меня, и я погрузился в мягкую, ватную тишину…

Я не знаю, сколько времени я был без сознания. Я слышал какие-то голоса, доносившиеся издали, будто через толстую стенку; я чувствовал, как чьи-то руки подняли и понесли меня, и я сопротивлялся и хотел закричать, но не услышал собственного голоса; я помню, как яркий свет ударил мне в лицо, и, заслонив его собой, кто-то наклонился надо мной; я помню, как пронзительная, сверлящая боль охватила мне руку и отдалась во всем теле. На секунду я открыл глаза и опять увидел девушку и косматую старуху. Они туго перевязывали мне рану.

– Терпи, терпи! – прикрикнула старуха. – Не всем казакам в атаманах быть.

Потом кто-то – я не знаю кто – накрыл меня одеялом, и, уже засыпая, я услышал голос:

– Ничего, отоспится…

Проснулся я внезапно и сразу, будто меня сильно встряхнули. Было темно, но сквозь ставни пробивался свет. В соседней комнате слышались шаркающие шаги.

– Вы можете подняться? – услышал я тихий шепот и понял, что этот шепот и разбудил меня.

Все сразу вспомнилось мне: несколько дней блужданий и поисков, вчерашняя встреча с мальчишкой, стрельба, подвальная комната, в которую я ввалился. Значит, сегодня шестнадцатое… А это … Это было в ночь на шестнадцатое…

Я вскочил. Возле кушетки стояла вчерашняя девушка.

– Сколько времени?.. Где мои вещи?

Я сразу увидел их: сапоги стояли рядом, на спинке стула висел пиджак. Я потянулся за ним и по тяжести его сразу понял: револьвер на месте.

– Вам придется уйти, – торопливым шепотом сказала девушка. – И поскорее, пожалуйста, потому что…

– Сколько времени?

– Пятый час уже… Вы понимаете, мы не можем… Они вот-вот придут…

– Кто они?

– Немцы. Они с утра все обыскивают. Квартал за кварталом. Наш квартал тоже оцеплен, но я расскажу вам, как выйти… Тут через балку вы пройдете, вас никто не заметит. Только скорее, пожалуйста…

Она стояла спиной ко мне, напряженно прислушиваясь к тому, что делалось в соседней комнате и на улице. Я быстро одевался. Левая рука, туго перевязанная выше локтя, сильно болела. Болели и ноги: я с трудом натянул сапоги. И только, когда я оделся, до меня дошел смысл слов: «Пятый час…»

– Это я столько спал?

Она повернулась ко мне, и в полумраке я различил ее большие испуганные глаза.

– Мы не хотели будить вас, но сейчас…

– Ясно.

Я надел пиджак и прошел в соседнюю комнату. Там, торопливо собирая в узел какие-то вещи суетилась старуха.

– Отоспался, сокол, так и лететь самое время, – неприязненно встретила она меня и тут же набросилась на дочь: – Где тот отрез коверкотовый? Опять бросила где ни пришлось?

– Откуда я знаю, куда вы его спрятали, мама, – отозвалась девушка, бросив беспокойный взгляд на открытую дверь. И повернулась ко мне: – Возьмите вон, поешьте по дороге.

Она показала на стол: там лежала краюха хлеба с крохотным ломтиком сала.

Старуха, уже завязавшая свой узел, подошла к столу.

– Бери, бери, сокол, да уходи поскорее по– добру-поздорову. – Отложив в сторону сало, она сунула хлеб мне в руки. – Неровен час – немцы взойдут.

Я спрятал хлеб, и девушка, подойдя к двери и опасливо поглядывая в сторону калитки, стала объяснять, как пройти к балке.

– За колодцем сразу вправо возьмете, по тропочке. Там забор будет, но в нем лаз есть… Дойдете до Щербатюков – это небольшой дом под железом – там… – Она вдруг беспомощно оглянулась на старуху – Мама, ведь не найдет он дороги…

– Найдет, найдет, коли жить хочет. А не найдет… – Тут старуха накинулась на меня: – Да уходи ты за ради бога скорее – ведь и мы с тобой ни за что пропадем.

Я больше не слушал. Наглухо застегнув пиджак, чтобы не видно было бурых пятен на рубашке, я поднялся по ступеням, дошел до колодца. Сразу за ним начинался запущенный фруктовый сад. Тяжелые, подпертые кольями ветви яблонь и груш закрывали все вокруг. Я не сразу нашел тропку: она была едва заметна в густой, перестоявшейся траве.

Тропка вывела меня к забору, в самом низу его виднелся небольшой лаз. С трудом я протиснулся сквозь него, но по ту сторону, вместо одной, сразу три тропинки уходили в сад. Наудачу я выбрал левую, наименее протоптанную. Прислушиваясь, ничего не видя сквозь густую листву, я осторожно шел по ней.

Был обычный осенний день, солнце стояло еще высоко, но в самом воздухе, в смутных звуках притихшего города ощущалась тревога. Или, может быть, меня подводили нервы? Мне слышалась гортанная немецкая речь, звяканье прикладов, то приближающийся, то исчезающий гул мотоциклетных моторов…

Ну что ж, видимо, в самом деле немцы проводят облаву. И если я нарвусь на кого-нибудь, то у меня есть еще три патрона.

А есть ли?..

Не останавливаясь, я вынул револьвер, пальцем провернул барабан: в трех каморах виднелись плоские мельхиоровые головки.

Я услышал легкий шорох за собой и резко обернулся: девушка торопливо нагоняла меня.

– Не туда же вы, – почти крикнула она. – Я же говорила: все время прямо.

– Ничего вы не говорили.

– Идемте скорее… Я только вышла, как они пришли к нам… И вот еще… – Она протянула мне что-то белое: – Оденьте эту рубашку, а то ваша вся… Только на ходу, не останавливайтесь… Давайте ваш пиджак.

Она шла впереди, огибая открытые пространства, безошибочно находя какие-то калитки и проломы в оградах. Было видно, что она отлично знает здесь все ходы и выходы, и я подумал, что девчонкой в компании сорванцов она частенько сбивала яблоки в соседских садах.

Лишь однажды мы наткнулись на забор, пролом в котором был тщательно заделан, а по верху его вилась колючая проволока.

Девушка обернулась и предостерегающе подняла палец.

– Тихо. Здесь Щербатюк живет. И у него собака… До него тоже когда-нибудь доберутся.

Я понял, что она имела в виду, говоря о тех, кто «доберется» до Щербатюка.

– Вас Галей зовут? – спросил я.

– Тише! – Глаза ее блеснули испуганно. – Если собака спущена…

Мы долго прислушивались, оглядывая сквозь забор кусты и пристройки. Ничто не нарушало сонную тишину во дворе, и только в отдалении, вероятно на улице, опять заурчал мотоцикл.

– Собаку он, наверное, с собой взял… – Галя посмотрела на меня. – Дальше вы сами найдете, правда? Или…

Она не закончила и ©друг, прикусив губу, показав на мгновение стройные загорелые ноги, с мальчишеской ловкостью перемахнула через забор.

– Давайте скорее!..

Я последовал за нею, «о когда я оперся левой рукой о перекладину, острая боль пронзила предплечье, я едва не вскрикнул, зацепился носком за проволоку и, с трудом сохранив равновесие, грохнулся вниз. Тотчас за сараем звякнул блок, огромная овчарка выскочила из-за угла и, натягивая цепь, залилась яростным лаем.

– Скорее! – крикнула девушка.

Мы пулей пересекли сад; возле следующего забора Галя уперлась рукой в перекладину, подставила мне колено.

– Становитесь… Становитесь, вам говорят! Боже мой, что вы, не понимаете?!

Побелевшие губы ее дрожали, и уже не испуг – откровенный страх и еще что-то, похожее на ненависть, увидел я в ее глазах. Но раздумывать было некогда. Своими грязными и грубыми сапожищами я наступил на девичье колено, на мягкую девичью руку и спрыгнул вниз. Там я повернулся, протянул руку, чтобы помочь Гале, но она, оттолкнув меня, уже соскочила на землю и, пригнувшись, кинулась в гущу деревьев.

Мы пересекли еще два или три сада, и только тогда она перешла на шаг.

Я чувствовал себя неловко и, поравнявшись с нею, попробовал отшутиться:

– Вам бы спортом заниматься.

Галя резко повернулась ко мне:

– А я им и занималась. И сейчас бы занималась, если бы…

Она проглотила последнее слово, но в ее глазах я прочитал его. «Если бы не вы, – хотела она сказать. – Вы, которые должны были защищать нас…»

Мы подошли к последнему забору. Прямо за ним начинался крутой, вертикально срезанный обрыв. Внизу, метрах в пятнадцати, виднелись кривые, вросшие в землю хатенки.

Галя внимательно осмотрела их.

– Дальше уж идите один. Спуститесь вот здесь, слева, и идите сразу на ту сторону, в Забалку.

– А вы?

– А мне что… Я зайду тут к соседям.

Она помолчала и посмотрела мне прямо в глаза.

– Вы не должны осуждать нас, – сказала она тихо. – Вы – мужчина, у вас оружие, а мы… мы можем только ждать… Вы вернетесь когда-нибудь? Или… Или это навсегда?

– Навсегда? – Я покачал головой. – Нет, это не может продолжаться долго. Это кончится.

– Я тоже так думаю… Я все время об этом думаю, потому что иначе… Иначе не стоит жить. – Она встряхнула головой. – Хотите, я дам вам адрес, где вы сможете переночевать?.. Нет, не беспокойтесь, это надежные люди. Фурштадтская, двадцать шесть. Спросите Нину Московченко. Скажете, что от меня. Моя фамилия Журавлева. Галя Журавлева.

Я протянул ей руку.

– Хорошо.

– Это возле консервного завода, за элеватором.

– Хорошо.

Я нагнулся, пробрался в щель забора.

– До свидания, – произнес голос за моей спиной.

Я обернулся. Опершись рукой о перекладину она смотрела мне вслед.

– До свидания, Галя.

6

Мне не удалось попасть на Фурштадтскую.

Поднявшись на противоположную сторону балки, я увидел на том берегу, где оставалась Галя, множество фигурок в серо-зеленых мундирах. Они сновали по узким улочкам, группировались возле домов, разъезжали на мотоциклах.

Я поднимался по улице, повторявшей все извилины балки, и время от времени сквозь разрывы между домами мне снова был виден противоположный берег, и всякий раз я различал там людей в этой мышино-зеленой форме.

Балка становилась мельче, берега ее – более пологими, и вот вправо свернула дорога. Я стал спускаться по ней, но с середины заметил заставу на той стороне.

Я направился обратно, вверх по дороге, и, уже сворачивая за угол, обернулся: на той стороже из смежной улочки выдвигалась толпа в сорок, может быть, пятьдесят человек – мужчин и женщин. Их окружала цепочка автоматчиков.

И тут я понял, что мне осталось теперь только одно: выйти в степь, обогнуть город стороной и уже знакомым путем вернуться в плавни.

Я вышел на широкую и прямую, почти пустынную улицу. Впереди, метрах в двухстах, медленно двигалась крестьянская арба. Она поравнялась с крайними домами, когда из палисадника вышел на дорогу солдат с болтавшимся на шее автоматом. О чем-то он поговорил с возницей, посмотрел бумажки, которые тот извлек из кармана, махнул рукой: «Поезжай!»

Я потоптался на месте и опять повернул обратно. Сегодня мне, кажется, не уйти из города.

И тогда я снова вспомнил о доме Терещенко. Пожалуй, лучше всего переждать эту суету там. Может быть, до Забалки немцы не доберутся со своими повальными обысками…

Шел я медленно. Как ни тщательно навернул я портянки, ноги у меня болели, и мне казалось, что я ступал по раскаленному металлу. Встречные подозрительно оглядывали меня и мою многодневную дремучую бороду. Если бы у меня были хоть какие-нибудь деньги, я, вероятно, первым делом побрился бы…

Новое, видимо только что вывешенное объявление привлекло мое внимание. Я прочитал его внимательно, от слова до слова:

«Сегодня ночью трусливые преступники выстрелом в спину убили еще троих солдат немецкой армии. Убийцы пока не найдены.

В искупление этого нового преступления я приказал расстрелять еще тридцать заложников. Ввиду участившихся случаев покушения на жизнь офицеров и солдат немецкой армии, если до полуночи 16 октября виновники не будут найдены, будут расстреляны следующие тридцать заложников.

Настоящая акция имеет своей задачей подстрекать население к строгому соблюдению порядка, установленного немецким командованием.

Комендант города

полковник фон Эберхардт».

Знала об этом объявлении Галя, когда выводила меня в балку?

Когда я свернул на Копанскую, спустились уже густые сумерки. Только в самом конце улицы возле одного из домов смутно темнели две женские фигуры. Я прошел мимо дома Терещенко, Как и в прошлый раз, мне не удалось рассмотреть его сквозь акации, но перевернутый глечик по-прежнему был надет на третий от калитки кол.

Женщины вошли в дом. Я вернулся и, на секунду задержавшись возле калитки, проскользнул во двор. В темноте я различил осколки блюдца на прежнем месте, здоровенный кол, подпиравший дверь сарая.

Я подошел к окну, прислушался. Ни единого звука не доносилось из дома, будто тысячи лет сюда не ступала нога человека. Всего лишь два дня назад был я здесь, а у меня такое ощущение, будто вечность прошла с тех пор…

Шестьдесят человек…

Стой! А был ли здесь позавчера этот кол, подпирающий дверь? Помнится, я искал какую-нибудь тяжелую штуковину… Или я не заметил его потому, что он слишком легок?

Так оно и есть. Кольев сколько угодно в ограде, я мог выдернуть любой и не обратил внимания на этот…

Тридцать и тридцать… Шестьдесят человек. За что? В чем они виновны?..

Я присел на ступеньку крыльца.

Шестьдесят человеческих жизней…

Как-то надо вскрыть дверь. Если замок внутренний, то не спрятан ли где-нибудь ключ? А если щеколда, то где-нибудь должна торчать веревка, за которую надо потянуть.

Десять человек заплатили уже головой за мой вчерашний выстрел, еще десять заплатят завтра.

Имею ли я право на такой выстрел? Ведь теперь, когда я никого не нашел и уже не найду, этот выстрел нельзя оправдать никакими деловыми соображениями. Я только спасал свою собственную жизнь. Может быть, я должен спасти хотя бы этих десятерых человек?

Но ведь расстреливая нас пулями и страхом, именно этого и добиваются немцы – чтобы мы прекратили борьбу, чтобы мы сдались. А расстрелы… Станут ли они расстреливать меньше, если я заявлю о себе?

Я солдат.

«Вы мужчина, – сказал Галя, – у вас оружие…»

Имею ли я право сложить оружие?

Повернувшись к двери, я потрогал ручку, нажал ее. С легким скрипом дверь отворилась.

Черт побери! Это было так неожиданно, что я даже не сразу вскочил. Значит, здесь кто-то был? А может быть, и сейчас, притаившись в темноте, ждет, когда я сделаю еще один шаг?

Внутренняя дверь открылась, в щель блеснул слабый луч света, и звучный мужской голос спросил:

– Кто здесь?

Я остановился. Голос показался мне знакомым.

– Ты, Сашко?

Невысокий человек, держа в руках коптилку, стоял на пороге, всматриваясь в темноту. Я узнал его.

– Терещенко?! Вы… Вы дома…

Я вступил в сени. Он поднял коптилку, чтобы лучше рассмотреть меня, и лицо его стало злым и напряженным.

– Вам что?

Он не узнал меня.

– Мне говорил Грохотов, что у вас сдается комната.

– Комната? – Он вздохнул облегченно. – Не знаю, подойдет ли вам. Она темная.

Посторонившись, он пропустил меня в комнату, вошел вслед за мной, поставил коптилку на стол, пододвинул табурет. Все это он делал молча, неторопливо, и, когда он опустился против меня по другую сторону стола, лицо его приняло обычное непроницаемое выражение.

– Вы откуда? – спросил он, пристально вглядываясь в меня. В глазах его мелькнуло удивление: – Громов?..

– Да. Я был у вас позавчера.

Он кивнул.

– Понимаю. Меня не было в городе, а Васильчук…

– Я чуть не нарвался там на засаду.

– Там же дежурил Журба… Впрочем, он вас не знает.

Наступила тишина. Мы сидели друг против друга. Ходики на стене отстукивали секунды.

– Умывальник там. – Он показал на дверь, ведущую в сени. – Бритва на комоде. Я подогрею чай.

– Мне нужно видеть Махонина, – сказал я. – Сегодня.

Терещенко покачал головой.

– Сегодня невозможно.

Он вышел в сени, вернулся с охапкой соломы, стал неторопливо растапливать печь.

– Слушайте, Терещенко, это совершенно необходимо, и чем скорее – тем лучше.

От коптилки он зажег пучок соломы, сунул его в топку, пламя быстро охватило солому, красные блики заиграли на сосредоточенно спокойном лице Терещенко.

– Или его тоже нет в городе?

Терещенко посмотрел па меня через плечо.

– Да в чем дело?

– Отряд начал крупную операцию в районе Соломира. Балицкий должен отвлечь немцев где-то здесь… Вернее, должен был. Вчера. Но, может быть, еще не поздно… Я пытался найти самого Балицкого, но и его не застал…

– Он двенадцатого ушел из Кулишовки.

– Куда? С какой задачей?

Терещенко пожал плечами.

С минуту мы молчали.

– Радиостанцию у вас наладили?

– Не знаю.

– Значит, она все же была неисправна?

– И этого я не знаю.

Опять наступила долгая пауза.

Эти три дня совершенно выбили меня из привычной колеи. С какой-то совсем иной меркой подходил я к явлениям, ко всему окружающему. Нащупать следы подпольщиков, найти Махонина – это стало для меня самоцелью, и в поисках я начисто забыл о всем том, что предшествовало моему уходу из плавней. Как-то растворились незаметно и бесследно исчезли раздражение, злоба… И дата – шестнадцатое число, в ночь на шестнадцатое – была, пожалуй, единственным, чем я помнил все время, что непрерывно двигало и подталкивало меня. До сегодняшнего дня.

Сегодня мне стало ясно, что я уже ничего не могу сделать. Еще полчаса назад я был во власти самых мрачных, самых безнадежных мыслей. Но вот я встретил Терещенко, и теперь, если бы это понадобилось, я смог бы пройти десять, и двадцать, и даже тридцать километров.

– Может быть, еще не поздно, – сказал я.

Терещенко посмотрел на меня вопросительно:

– Что?

– Передать Балицкому. По радио или как-нибудь иначе. Я обязательно должен увидеть Махонина. Сегодня же.

– Не раньше утра. Сейчас туда не пройти. В городе массовая облава.

– Плевать я на нее хотел.

Он чуть усмехнулся.

– Слушайте, я вас не заставляю идти. Вы скажите мне адрес.

Терещенко попробовал рукой чайник, достал из шкафчика кружки, поставил на стол. Меня начинало бесить его спокойствие.

– Я вам вот что скажу, – произнес он. – Вы не дойдете даже до балки… Только по самому берегу низом можно попытаться пройти… – Он задумался на секунду. – Нет, и там тоже ничего не выйдет.

Черт возьми! Добраться до самой цели и уткнуться в упрямство этого человека. Это хоть кого могло вывести из себя.

– Поймите вы, не могу я и не буду у вас чаи, пока… Поймите, что речь идет о жизни людей!

Зеленоватые глаза Терещенко разглядывали меня с холодным любопытством.

Ну что ж, – сказал он. – Если вам так хочется ночевать сегодня в гестапо… Смотрите… – Откуда-то он вытащил листок бумаги, огрызок карандаша. – Вот здесь Копанскую пересекает Арнаутская. Она выходит прямо к Днепру. Идти надо задами… Вот здесь вот…

Он вдруг выругался, отбросил карандаш и поднялся.

— Ложитесь вот здесь и никого не впускайте. Часа через три я вернусь.

— Нет уж, идемте вместе.

— Никуда вы не пойдете. – Он опять выругался. – Одному это проще. Что сказать Махонину?

Я передал ему «пакет», из которого высыпался весь табак. В гильзе виднелась лишь тонкая трубочка из папиросной бумаги. Те рещенко на хлобучил фуражку, открыл дверь и с порога по вернулся ко мне:

— Хлеб в шкафчике. И соль там же.

Я долго сидел неподвижно.

Напрасно я отпустил его одного. Спокойнее и проще было бы пойти с ним, чем сидеть тут, представляя себе, как пробирается он сейчас по безлюдным улицам. Нарвется, чего доброго, на патруль и тогда вообще не дойдет… Может быть, действительно он был прав: следовало подождать до утра?

Засопел чайник. Я подбросил в печь соломы, раскрыл шкафчик на стене – в нем не было ничего, кроме краюхи черствого хлеба и солонки, наполненной крупной желтоватой солью.

Чем-то нежилым, заброшенным веяло и от этого шкафчика и от всей неуютной, грязноватой комнаты: неприбранная кустарная кровать, грубый стол, табуреты – самая примитивная, неприхотливая обстановка. Только над кроватью заметил я «предмет роскоши» – застекленную рамку с несколькими фотографиями в ней.

Я взял коптилку, подошел ближе. Совершенно незнакомый мне Терещенко, молодой здоровый парень с добрым и открытым, чуть смущенным лицом, сидел на скамье рядом с миловидной женщиной. На коленях она держала ребенка, тот, видимо, кричал, и все внимание женщины было сосредоточено на нем. Это была обычная фотография, снятая в далекие мирные дни, вероятно, в той спешке и суете, которые всегда почему-то сопутствуют всяким семейным торжествам: не всходит тесто, в соседней лавочке не оказалось какой-нибудь до зарезу необходимой корицы, забыли пригласить двоюродную тетку, надо успеть еще вымыть полы и испечь пироги, но надо и увековечить себя у ближайшего фотографа. И туда отправляются после мытья полов, перед тем как ставить пироги, наспех натянув праздничное платье, и сидят перед объективом, поглядывая на часы, нервно отсчитывая секунды, и даже не подозревают, что вся эта суетня и есть то самое, что называется коротким, драгоценным словом «счастье» и что так отчетливо понимал сейчас я, сидя один в этой нежилой комнате в центре захваченного фашистами города.

Терещенко женат. Где же его семья теперь? В эвакуации или где-нибудь в пригородном селе? Да и живы ли они?

Я вдруг подумал, что, работая вместе с людьми, от которых многое зависит и в нашем общем деле и в нашей судьбе, я до странности редко задумывался над тем, кто и что окружает их, что составляет их внутренний мир, чем живут они и о чем мечтают… Может быть, только Близнюка знал я «насквозь», да и то потому, что мы прошли вместе с ним самый первый и самый трудный этап войны. А что было известно мне, кроме самых общих анкетных данных, о нескольких десятках людей, которыми я командовал? Что знал я о Глушко, о Быковском, о том же Жене Батраке, который сменил меня в роте? Ничего, ровным счетом ничего…

Да и один ли я относился к людям с этаким барским высокомерием, полагая, что стоит только им приказать то-то и то-то, и все будет в порядке, в полном ажуре, будто перед тобой не человек, а автомат, подчиняющийся простому нажиму кнопки?.. Все мы немножко эгоисты, и слишком уж часто только наши собственные мысли и наши собственные стремления имеют ценность в наших глазах.

Не потому ли мы так часто делаем ошибки, выбирая и оценивая людей, что рассматриваем их с самой узкой, утилитарно деловой точки зрения, забывая о всем том, что составляет душу, существо человека? Вот ведь Штанько в своем районо или зеленивский староста в каком-нибудь Заготзерно тоже заполняли анкеты, писали всяческие автобиографии, но это никому не помогло рассмотреть их…

Или Близнюк, которого незадолго до войны за какой-то пустяк исключили из комсомола. А ведь стоило бы хоть чуть-чуть покопаться в его нутре, чтобы понять, насколько случаен был его проступок и насколько честен и самоотвержен этот нехитрый парень!..

Чайник наконец закипел. Круто посолив кусок хлеба, я выпил кружку кипятку.

Ходики тикали совершенно так же, как тикали они и до ухода Терещенко, но стрелки их точно застряли на месте.

Я разыскал бритву, помазок, сбрил бороду, с наслаждением провел ладонью по гладкой щеке и опять посмотрел на часы: всего полчаса прошло с момента, когда ушел Терещенко, и не более часа, как я вошел в эту комнату.

Он сказал, что вернется часа через три. Значит, еще два часа. Не было ни книги, ничего, что помогло бы убить это время…

Я разыскал щетку, почистил сапоги, осмотрел пиджак в тщетной надежде, что хоть какую-нибудь пуговицу требуется перешить, вспомнил о нагане, разобрал и тщательно протер его. Это был старенький и облезший офицерский наган сестрорецкого завода выпуска 1914 года, с почти начисто стертыми нарезами ствола. Пожалуй, стрелять из него можно только в упор, а на десять метров не попадешь и в ворота.

Я собрал его и опять посмотрел на часы: еще двадцать минут.

Черт! Никакого терпения не хватит на то, чтобы высидеть без дела оставшиеся два часа. Напрасно я отпустил Терещенко одного. И напрасно дал себя убедить в том, что одному будто бы легче пройти по городу…