Текст книги "Уротитель кроликов"

Автор книги: Кирилл Шелестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава восьмая

1

В отличие от мэрии, куда пускали кого попало и где старички-вахтеры либо дремали, либо читали газеты, в областной администрации на входе стояли суровые милиционеры и сосредоточенно проверяли пропуска. Храповицкого здесь, впрочем, знали, мы прошли без остановки и поднялись на третий этаж.

Губернатор был взвинчен и зол. Кричать он начал, едва за нами закрылась дверь.

– Я же просил тебя вышвырнуть эту тварь из города! Надо было исполнять то, что я говорю. Что ты теперь собираешься делать?!

Наверное, на месте Храповицкого я бы ответил. И попытался бы объяснить, что за двадцать четыре часа невозможно вышвырнуть из города ни одну тварь. После чего, возможно, я бы тонко намекнул, что спать надо не с тварями, а с собственными женами. И что думать о предстоящих действиях предстоит не мне, Храповицкому, а губернатору. Поскольку меня. Храповицкого, эта история касается гораздо меньше, чем всех остальных.

Однако из всего этого следует лишь то, что я никогда не буду на месте Храповицкого. Потому что он не стал спорить с губернатором. Он, не отвечая, прошел в кабинет, сел за стол и сложил перед собой руки, как внимательный ученик на уроке, всем своим видом показывая, что если он что-то и собирается делать, так это терпеливо слушать. Я сел рядом с ним и попытался принять ту же позу.

Губернатор опустился в кресло напротив нас. В кабинете было прохладно, но он был без пиджака, с расстегнутым воротом рубашки и болтавшимся на груди галстуком. На его лбу блестели капельки пота. Видимо, ему было жарко.

– Кто вообще поверит этой дуре? – продолжал он чуть ниже тоном. – Кто она такая, если вдуматься? Шлюха. Проститутка. Все равно что воровка. И она собирается обвинять губернатора области! Это же смех!

Он ненатурально хохотнул. Смех вышел деревянным.

Храповицкий, не произнося ни слова, посмотрел на стену, потом в потолок, затем принялся изучать поверхность стола.

– Ну что ты молчишь! – не выдержал губернатор.

– Уже можно? – осведомился Храповицкий. – Спасибо. Видите ли, – начал он рассудительно. – Дело не в том, поверят ей или нет. Дело в том, что после ее заявления, если оно, конечно, последует, прокуратура будет обязана допросить меня, Андрея и тех, кто тогда летал с нами. Если понадобится, вызовут сотрудниц ВИП-зала, которые регистрировали наши паспорта, официантов в ресторане, работников отеля, нашу охрану и так далее. Я думаю, что факт поездки отрицать будет глупо. И хотя во всем остальном у нее нет никаких доказательств, эта история может стать чрезвычайно неприятной. Для всех, – добавил он деликатно.

Я думал, что губернатор вспылит. Но он явно струсил. И, как ни странно, несколько отрезвел.

– А что именно она говорит? – спросил он все еще раздраженно, но уже спокойнее.

Храповицкий выразительно посмотрел на меня. Я догадался, что мне дают слово, и кратко пересказал то, что уже озвучил ему раньше. Губернатор наморщил лоб, размышляя.

– Какой, все-таки, мерзавец, этот Кулаков! – воскликнул он. В его красивом лице отразилась искренняя обида. – Ничем не брезгует!

Храповицкий взглянул на него с любопытством.

– Да. Похоже, мы его недооценили, – заметил он.

– Шантажист! – продолжал негодовать Лисецкий. – Все коммунисты такие.

– Действительно, негодяй, – послушно отозвался Храповицкий, всем своим видом выражая сочувствие.

Я не мог понять, издевается ли он в эту минуту над губернатором или впрямь соглашается с ним.

– А если мы все-таки опубликуем эти фотографии? – предложил губернатор. – Выстрелим первыми, не дожидаясь, пока он что-то предпримет.

– Благодарен он нам, конечно, за это не будет, – ответил Храповицкий. – Вопрос в том, остановит ли это его?

– С фотографиями вообще может получиться перебор, – вмешался я поспешно. – Мало того, что это еще больше распалит Кулакова. Не всем понравится, что мы бьем по детям. Кто-то, конечно, будет злорадствовать. Но могут найтись и сочувствующие. Все-таки отец за дочь не ответчик. Тем более, за приемную.

Губернатор встал, пересел за письменный стол, взял ручку и приготовился писать.

– Ну, так что от нас хочет это животное? – спросил он деловито.

– Животное хочет, чтобы вы сняли Черносбруева, – ответил я, стараясь говорить небрежно.

Лисецкий вскочил как ужаленный. Ручка полетела на пол.

– А может быть, он еще хочет, чтобы я поддержал его на выборах?!

Наверное, я мало работаю над собой. Не хожу в спортивный зал и не приседаю со штангой. Потому что я не удержался от соблазна отвесить ему подзатыльник. Как загадочно выражаются женщины, когда сообщают нам о своей измене, это от меня не зависело.

– Нет, – ответил я с простодушным видом. – Он не хочет, чтобы вы его поддерживали. Он считает, что это ему только помешает.

Последовала длинная тирада, состоявшая преимущественно из бранных слов и выражавшая явное возмущение губернатора такой оценкой политической ситуации. Мне даже стало немного жаль его.

– А как быть с нашими расходами? – подал голос Храповицкий. – Их необходимо каким-то образом компенсировать.

– Об этом он готов разговаривать, – нагло соврал я.

– В таком случае надо договариваться, – заключил Храповицкий с некоторым облегчением. – И чем скорее, тем лучше, пока все это не вышло из-под контроля.

– Кто вообще поверит этой дуре? – продолжал он чуть ниже тоном. – Кто она такая, если вдуматься? Шлюха. Проститутка. Все равно что воровка. И она собирается обвинять губернатора области! Это же смех!

Он ненатурально хохотнул. Смех вышел деревянным.

Храповицкий, не произнося ни слова, посмотрел на стену, потом в потолок, затем принялся изучать поверхность стола.

– Ну что ты молчишь! – не выдержал губернатор.

– Уже можно? – осведомился Храповицкий. – Спасибо. Видите ли, – начал он рассудительно. – Дело не в том, поверят ей или нет. Дело в том, что после ее заявления, если оно, конечно, последует, прокуратура будет обязана допросить меня, Андрея и тех, кто тогда летал с нами. Если понадобится, вызовут сотрудниц ВИП-зала, которые регистрировали наши паспорта, официантов в ресторане, работников отеля, нашу охрану и так далее. Я думаю, что факт поездки отрицать будет глупо. И хотя во всем остальном у нее нет никаких доказательств, эта история может стать чрезвычайно неприятной. Для всех, – добавил он деликатно.

Я думал, что губернатор вспылит. Но он явно струсил. И, как ни странно, несколько отрезвел.

– А что именно она говорит? – спросил он все еще раздраженно, но уже спокойнее.

Храповицкий выразительно посмотрел на меня. Я догадался, что мне дают слово, и кратко пересказал то, что уже озвучил ему раньше. Губернатор наморщил лоб, размышляя.

– Какой, все-таки, мерзавец, этот Кулаков! – воскликнул он. В его красивом лице отразилась искренняя обида. – Ничем не брезгует!

Храповицкий взглянул на него с любопытством.

– Да. Похоже, мы его недооценили, – заметил он.

– Шантажист! – продолжал негодовать Лисецкий. – Все коммунисты такие.

– Действительно, негодяй, – послушно отозвался Храповицкий, всем своим видом выражая сочувствие.

Я не мог понять, издевается ли он в эту минуту над губернатором или впрямь соглашается с ним.

– А если мы все-таки опубликуем эти фотографии? – предложил губернатор. – Выстрелим первыми, не дожидаясь, пока он что-то предпримет.

– Благодарен он нам, конечно, за это не будет, – ответил Храповицкий. – Вопрос в том, остановит ли это его?

– С фотографиями вообще может получиться перебор, – вмешался я поспешно. – Мало того, что это еще больше распалит Кулакова. Не всем понравится, что мы бьем по детям. Кто-то, конечно, будет злорадствовать. Но могут найтись и сочувствующие. Все-таки отец за дочь не ответчик. Тем более, за приемную.

Губернатор встал, пересел за письменный стол, взял ручку и приготовился писать.

– Ну, так что от нас хочет это животное? – спросил он деловито.

– Животное хочет, чтобы вы сняли Черносбруева, – ответил я, стараясь говорить небрежно.

Лисецкий вскочил как ужаленный. Ручка полетела на пол.

– А может быть, он еще хочет, чтобы я поддержал его на выборах?!

Наверное, я мало работаю над собой. Не хожу в спортивный зал и не приседаю со штангой. Потому что я не удержался от соблазна отвесить ему подзатыльник. Как загадочно выражаются женщины, когда сообщают нам о своей измене, это от меня не зависело.

– Нет, – ответил я с простодушным видом. – Он не хочет, чтобы вы его поддерживали. Он считает, что это ему только помешает.

Последовала длинная тирада, состоявшая преимущественно из бранных слов и выражавшая явное возмущение губернатора такой оценкой политической ситуации. Мне даже стало немного жаль его.

– А как быть с нашими расходами? – подал голос Храповицкий. – Их необходимо каким-то образом компенсировать.

– Об этом он готов разговаривать, – нагло соврал я.

– В таком случае надо договариваться, – заключил Храповицкий с некоторым облегчением. – И чем скорее, тем лучше, пока все это не вышло из-под контроля.

– Ты только о деньгах думаешь, – упрекнул его губернатор язвительно.

– Я не политик, – кротко согласился Храповицкий. Губернатор вновь выругался. Идея договариваться с Кулаковым явно не вызывала его восторга. В кабинете повисла долгая пауза.

– Ладно, – решил, наконец, Лисецкий. – Давайте встречаться завтра. В два часа. Нет. Послезавтра. В четыре. А то еще решит, что мы слишком быстро согласились. Послезавтра у нас что? Воскресенье? Вот и отлично. Давайте у меня дома. И звоните ему сами. Мне с этим шантажистом даже по телефону общаться противно.

2

Когда мы ехали к губернатору, Храповицкий не сказал со мной ни слова. Так же он держался со мной и по дороге из областной администрации. Настороженно и несколько отчужденно. То ли он обдумывал предстоящий разговор с Виктором и заранее настраивался, то ли своим звериным чутьем чувствовал расставленный мною капкан. Я тоже был напряжен и не испытывал потребности лезть к нему с расспросами.

На подъезде мне позвонил Плохиш.

– Ты говорил с Храповицким? – спросил он сразу, по своему обыкновению, не представляясь.

– Не успел, – ответил я кратко.

– А чего ты ждешь? – взвился Плохиш. – Пока меня в камеру закроют, что ли? Вопрос решать надо! Мусора теперь этого Синего на меня повесят. Мне нужно либо сваливать, либо к какому-то берегу прибиваться!

Я отключил телефон. Признаюсь, меня мало волновала острая необходимость Плохиша прибиваться к какому-то берегу. Но движимый чувством долга, я все-таки рассказал Храповицкому о его готовности устранить Виктора. Храповицкий слушал, не поворачивая головы и ни разу не посмотрев в мою сторону. Угадать его реакцию я не мог.

Я подождал, но поскольку отвечать он явно не собирался, спросил:

– Так мне что-нибудь говорить Плохишу?

– Скажи, что не успел мне доложить.

Больше он не прибавил ничего.

Встречу Храповицкий назначил в нашей загородной гостинице, оставшейся еще со времен Громобоева. Это было маленькое одноэтажное здание, расположенное в лесу, минутах в двадцати езды от центра. Летом здесь жили наши сотрудники, но в это время года она пустовала.

Нас встретила пожилая администраторша и проводила в столовую с простой деревянной мебелью. Все уже были в сборе и ждали нас за общим большим столом, на котором стояло вино, фрукты и легкая закуска.

Вася, понимая торжественность момента, был непривычно трезв. Пономарь, который выглядел очень взвинченно, зачем-то привез с собой Плохиша. Плохиш нервничал, ерзал и беспрерывно грыз орехи. Виктор сидел один, во главе стола, небрежно развалясь. Он выглядел скучающим, как будто не понимал, зачем его оторвали от важных занятий и притащили сюда.

Рядом с Васей сидел Павел Сырцов, которого на моей памяти никогда не вызывали на внутренние совещания, если они не касались сугубо финансовых вопросов. Очевидно, его пригласил Храповицкий, имея какой-то свой план. Сырцов явно чувствовал себя не в своей тарелке, часто пил минеральную воду мелкими глотками и теребил галстук.

Его присутствие, непонятное для всех окружающих, еще больше сгущало атмосферу ожидания, добавляя ей нервозности.

– Прошу прощения за наше опоздание, – сухо проговорил Храповицкий, входя. – Нас срочно вызвал губернатор.

Очевидно, упоминанием губернатора он хотел придать особую значимость нашей задержке. Это произвело впечатление на всех, кроме Виктора, который громко хмыкнул и покачал головой, как будто не поверил Храповицкому.

Мы сели с Храповицким рядом, он налил себе немного красного вина и пригубил.

– Мы собрались сегодня в довольно необычном составе, – начал он ровным голосом. Он по очереди посмотрел на всех, чуть задержавшись взглядом на Викторе. – Вопросы, которые мне хотелось бы обсудить, затрагивают всех присутствующих. – Он оглянулся на перепуганного Сырцова и добавил: – В той или иной степени. И я хочу получить на них ясные ответы.

Он подождал, но никто не произнес ни слова, и он продолжил:

– Тогда вопрос первый. Что у нас происходит в Нижне-Уральске? И почему ни Вася, ни я ничего об этом не знаем?

Услышав о том, что от него что-то скрыли, Вася расправил плечи и обвел всех нас строгим взглядом.

Пономарь кашлянул и покраснел.

– Владимир, я хочу купить в Южно-Уральске один завод, – скороговоркой произнес он. – Не важно, какой. Это мой личный проект. Я с огромным уважением отношусь к тебе, но я не думаю, что ты должен в это вмешиваться. И я не обязан никому отчитываться.

Примерно такого ответа я и ждал от Пономаря. Он был не трус, не работал у Храповицкого, а Васю и вовсе видел в том месте, где хотел, а не в том, где хотелось Васе. Другое дело, что сказанное им было не вполне правдой, но уличить его в этом представлялось сложным.

Храповицкий выслушал его спокойно и даже вежливо. Вероятно, он тоже не ожидал другого.

– Это не касалось бы меня вовсе, – кивнул Храповицкий. – Если бы у меня не было серьезных оснований полагать, что в данной сделке замешан один из моих партнеров. А это нарушает нашу внутреннюю договоренность, согласно которой ни один из нас не имеет права на свой собственный отдельный бизнес, чтобы не наносить ущерба общим интересам.

– Неэтично, – авторитетно поддакнул Вася. – Да и капитал размывается.

При мысли о размывании капитала Васе сразу стало дискомфортно. И он плеснул вина себе в стакан.

– Ты на меня, что ли, намекаешь? – подал голос Виктор. Он обращался исключительно к Храповицкому, как будто Васи не существовало в природе. – Ты говори прямо, чего крутить-то?

Храповицкий всем корпусом повернулся к нему. Виктор ответил ему насмешливым взглядом.

– Я не намекаю, – не спеша, ответил Храповицкий. – Не мой стиль. Я говорю о тебе.

– Я одолжил Сане денег, – пожал плечами Виктор. – Что в этом плохого? В свое время я одалживал их тебе. Своими деньгами я распоряжаюсь как хочу. Или я должен теперь спрашивать у тебя, как их потратить? И в чем ты тут усматриваешь нарушение договоренностей?

– Я приблизительно представляю стоимость сделки, – улыбнулся Храповицкий. Сейчас, когда драка начиналась, он чувствовал себя совершенно в своей стихии. Внешне это почти не проявлялось, но, сидя рядом, я кожей ощущал его радостное охотничье возбуждение. – Или, если угодно, знаю ее точно. В сумме речь идет о двух с половиной миллионах долларов. И если корректно допустить, что ты добавил недостающую половину, то даже ребенку станет понятно, что такие деньги для бизнеса никто никогда взаймы не просит. Потому что их никто не дает. Их берут в кредит, в банке. Под определенные гарантии. И проценты. К тому же, насколько мне известно, вы приобрели… – Храповицкий нарочно подержал паузу, прежде чем поправиться, – прошу прощения, Саша купил только треть акций. Что не дает ему никаких прав на этом заводе. Чтобы получить контрольный пакет, ему придется заплатить еще почти столько же. Он опять попросит у тебя?

– А почему бы и нет? – Виктор говорил и держался вызывающе. – Работать мы с ним начали гораздо раньше, чем с тобой. Да и обязан я ему больше, чем тебе. В общий карман я не залезаю. И твоих обид не воспринимаю. Или ты ревнуешь?

Виктор явно дразнил Храповицкого. Выбрав эту линию поведения, он даже не старался быть убедительным. Наоборот, всей своей интонацией он давал понять, что считает упреки Храповицкого нелепыми, не придает своим ответам никакого значения, и что ему глубоко наплевать, верят ему или нет. Насколько я понимал, он провоцировал ссору, открытый скандал, тогда разговор, неизбежно став эмоциональным, ушел бы от главной, невыгодной для него темы и переключился бы на личности.

– Владимир, – вмешался Пономарь. – Я не очень понимаю, что мы тут обсуждаем: мою сделку или ваши внутренние отношения? Кстати, у меня нет никаких возражений, если вы втроем войдете в долю. Там очень перспективный бизнес, мне нужны деньги и надежные партнеры.

Наверное, они с Виктором успели обсудить ситуацию и договориться. Сейчас они играли внешне порознь, но на одну руку.

– Почему же ты не предложил этого раньше? – возразил ему Храповицкий. – Надеялся, что все пройдет гладко? Надежные партнеры тебе потребовались для войны с Ильичом? Я не думаю, что этот проект меня заинтересует. Во всяком случае, сейчас. И я не могу полагаться на партнера, который ведет самостоятельную игру. И я вовсе не собираюсь воевать с кем-то в Нижне-Уральске. Или я уже воюю, сам того не подозревая?

– Допустим, все сказанное тобою – чистая правда, – ухмыльнулся Виктор с непередаваемой наглостью. Он даже закинул ногу на ногу. – Допустим. И что ты мне сделаешь? Выбросишь из бизнеса?

– Представь себе, мы с Васей имеем на это право, – ответил Храповицкий вкрадчиво. – И знаешь что? Пожалуй, мы готовы это сделать…

– Да не кивай ты на Васю, – перебил Виктор. – Нашел тоже союзника! Не обижайся, Василий, ты славный парень, с тобой приятно выпить, но какой ты бизнесмен?!

– Да уж не хуже тебя! – огрызнулся оскорбленный Вася, наливая себе еще. – И вообще, я бы попросил…

– Вову проси! – отрезал Виктор. – А еще лучше вы это хором сделайте! Ты, Сырцов и Решетов. Вся Бовина группа поддержки. Что ж ты, Вова, так меня боишься? Надо тебе было еще кого-нибудь притащить! Ну что ж, давай. Выкупай мою долю. У нас ведь так по уставу? В случае разногласий двое партнеров выкупают акции третьего. Паша, скажи, на что там моя часть тянет? Тебя ведь для этого привезли?

Я думал, Сырцов рухнет в обморок. Все это время он, похоже, был готов залезть под стол, лишь бы не быть свидетелем конфликта начальников. Вопрос Виктора и вовсе застал его врасплох. Он побледнел, покраснел, поперхнулся, схватился за узел галстука, потянул его вбок и даже начал подниматься. Потом усилием воли остался сидеть.

– Это невозможно сказать, – ответил он, заикаясь. – Абсолютно невозможно.

– Почему же? – резвился Виктор. – Я хочу продать. Ребята готовы купить. Чего тянуть? Или боишься ошарашить присутствующих цифрами? Брось! Мы же все здесь друзья. Ближе не бывает.

– Дело не в цифрах, – забормотал Сырцов, уставясь в стол. – А в том, что наш, простите, ваш общий бизнес невозможно оценить. Он очень разнородный. Есть то, что приносит прибыль. А есть совершенно убыточные направления. Нужна полная ревизия. Экспертная оценка. Мы же не на Западе живем. В случае выхода кого-то из вас, можно только договариваться.

Виктор засмеялся, довольный. Он явно наслаждался всем происходящим.

– Видишь, Володя, как получается, – наставительно протянул он. – Не выходит у нас расстаться. Во всяком случае, так быстро, как тебе бы хотелось. Так что уж придется тебе меня потерпеть. Нравлюсь я тебе или нет.

– Ты поэтому так себя и ведешь? – спросил Храповицкий холодно. Про себя я пытался угадать, действительно ли он собирался расходиться с Виктором и знал ли, каким будет ответ Сырцова. По своему характеру он не мог затевать ссору, не предвидя ее последствий. Значит, у него был собственный план. – Ты уверен, что быстро разделиться не удастся и потому у тебя развязаны руки, так? Ты можешь нарушать правила, втягивать нас в войну…

– В какую войну? – перебил Виктор. – И какое отношение неизвестная мне война имеет ко мне?

– У Александра была ссора с Синим, – терпеливо пояснил Храповицкий. – После этого Синего убили. И Ильич будет искать виновных.

– Я не убивал Синего! – горячо воскликнул Пономарь. – Мне это не нужно!

Мне показалось, что он говорил искренне.

– В натуре, Вов, это не мы, – встрял Плохиш. – Зачем нам это! Нас или замочат, или закроют. Нас, может, и так уже в розыск объявили.

– А он и не думает, что вы убивали, – успокаивающе заметил Виктор. – Правда ведь, Володя? Он знает, кто убил. Да?

Теперь он говорил почти ласково. Но в его тоне было что-то очень гадкое. Я почувствовал, что сейчас он зайдет с козырной карты.

– Что значит, я знаю? – удивился Храповицкий. Мне почудилось, что впервые за вечер он несколько растерялся. Хотя я мог и ошибаться. Временами я переставал понимать его игру.

– А ты расскажи нам, с кем вы в Москву летали, – предложил Виктор, все так же скверно улыбаясь. Со своим изрытым оспинами лицом и покрасневшими глазами он почему-то походил на сатира. – А то ты ведь нам давно ничего не рассказываешь. Это только от нас с Васей отчета можно требовать. Ты же выше этого. Расскажи, с кем там губернатор спал. С кем поссорился? Может, ты ему угодить решил, а, Володя? Убрать любовника губернаторской любовницы. Ведь как здорово перед губернатором прогнуться! Ты ведь это уважаешь, а?

Это уже было оскорбление. Я увидел, как лежавшие на столе сильные длинные пальцы Храповицкого побелели от напряжения. Но он не ответил и не переменился в лице. Он просто сидел, глядя на Виктора с непроницаемым выражением, ожидая продолжения. Однако Виктор, нанеся свой удар, демонстративно отвернулся от Храповицкого и теперь обратился к Пономарю.

– Эх, Саня! Дорогой ты мой, простодушный дурачок! Если бы проблема была только в губернаторе! Нет. Тут не губернатор. Ведь что получается? На „стрелке“ был ты. Синего убивают. На кого подозрения?

– А при чем тут я? – сорвался с места Плохиш. Его пухлые щеки затряслись.

– Да молчи ты! – прикрикнул на него Виктор. – Кому ты интересен! А подозрения, Саня, падают на тебя. Или на меня. Как мне тут недавно пытался доказать один Володин подручный. – Не оборачиваясь, он ткнул в мою сторону пальцем. – Дескать, если с кем-то что-то случается, то это непременно по моей вине.

Он бессовестно передергивал. И он перебирал. За „подручного“ ему можно было врезать сразу. Но, вероятно, именно этого он и добивался. Скандала. Поэтому я решил врезать чуть позже. Когда остыну.

– И выходит, что главные враги Ильича – это, Саня, мы с тобой! И осталось только разжевать это Ильичу. Так? А для этого и существуют подручные. Жадные до денег. Готовые шпионить. Он вон даже на „стрелку“ не побоялся приехать. Он и до Ильича доберется. Шустрый мальчонка. И что сделает Ильич? Догадаться нетрудно. Видишь ли, Саня, если чью-то долю нельзя выкупить, то ее можно забрать. Вот в чем суть.

Виктор явно нарывался. Я прикрыл глаза и начал про себя считать до двадцати.

– Ты что, правда думаешь, что я приказал убить Синего, чтобы натравить на тебя Ильича? – недоверчиво переспросил Храповицкий.

– И получить мою долю, – уверенно закончил Виктор. – Что же тут неправдоподобного?

– Да ты с ума сошел! – вспыхнул Храповицкий. – Да я…

Он осекся и взял себя в руки.

– А! Теперь я понял. – Он опять заговорил ровным тоном. И даже улыбнулся. – Неплохая попытка переложить с больной головы на здоровую. Заход избитый, но действенный. Ты пытаешься приписать мне то, о чем думаешь сам.

– А я и знать не знаю, о чем ты думаешь, – с издевкой ответил Виктор. – А ты не знаешь, о чем думаю я. Мы оба можем лишь гадать. И сдается мне, мы оба думаем об одном и том же. Я мог бы, конечно, отпираться, как ты. Но не хочу. Мне лень. Давай-ка я по-другому объясню.

Он встал с места и, не спеша, прошелся по столовой, потягиваясь и поглаживая себя по груди.

– Скажите-ка мне, вы все, для чего мы живем?

Вопрос был неожиданным и довольно неуместным.

– Ну, ты загнул! – воскликнул Вася.

– В каком смысле? – Это уже была реплика Пономаря.

– Нет, я спрашиваю не о том, для чего живет человек или в чем смысл жизни. Такая общефилософская чушь меня мало интересует. Я спрашиваю про нас. Про тех, кто здесь. Для чего мы живем?

– Для того, чтобы зарабатывать бабки! – не удержался Плохиш. – А для чего же еще. И все живут для этого.

– Правильно, – кивнул Виктор. – Молодец. А теперь ответь, как легче всего заработать деньги.

– Ясно как. Украсть, – уверенно сказал Плохиш. – Ну, можно еще отнять.

– Точно! – Виктор ликовал. – И что из этого следует?

– Я не вполне согласен, – неожиданно подал голос Сырцов. Он боялся смотреть на Виктора и боялся возражать. Но молчать не мог. – Украсть – это одномоментный подход. Очень рискованный. Потому что если поймают, то могут… В общем, в конечном счете, этот путь может оказаться самым трудным. С самыми тяжелыми последствиями.

– Это если поймают. – Виктор посмотрел на него снисходительно, как на ребенка. – А если точно знать, что за это не накажут, то ничего выгоднее этого нет. И именно этим мы все и занимаемся. В своем-то кругу можно же не морочить друг другу голову. Взвешиваем риски. И потом воруем. Или забираем.

– Я никогда не ворую! – заявил Храповицкий твердо. Он выпрямился.

– Это ты другим говори, – засмеялся Виктор. – Какой ты уважаемый и законопослушный бизнесмен. Как ты платишь налоги. И вносишь вклад в экономику страны. Мы же здесь не форму обсуждаем, а содержание. Я-то в отличие от тебя привык правде в глаза смотреть. С тех самых пор, как в торговле работал и мясо рубил. Мы там вещи своими именами называли. Так ведь, Саня? Но сколько бы ты ни врал себе, внутри себя ты знаешь, чем мы занимаемся. Да, мы все делаем по закону. Только закон мы покупаем.

Храповицкий хотел возразить, но Виктор не дал.

– А раз мы все про себя знаем, то к чему устраивать балаган? Честно – не честно? Надо говорить, выгодно или не выгодно. Выгодно тебе меня убивать? Или мне тебя убивать выгодно? Внешне – очень. Убрал партнера, получил долю. Но тут надо все считать. Что будет потом? Как это отразится на бизнесе? Кто захочет в него войти? На кого упадут подозрения? Тут наступает сырцовская правда. Надо думать о последствиях. Скажешь, я не прав? Но сказать Храповицкий ничего не успел. В комнату вошел начальник его охраны и, наклонившись к Храповицкому, что-то прошептал на ухо.

– Какой Сергей? – недоуменно глядя на него, громко вслух спросил Храповицкий.

Начальник охраны опять что-то пошептал.

– Да ты шутишь?! – охнул Храповицкий.

Он обвел нас всех озадаченным взглядом.

– Вы не поверите. Но сюда приехал Ильич. Он хочет с нами поговорить.

3

Наступило всеобщее молчание. Никто ничего не понимал. Первым, как ни странно, опомнился Сырцов.

– О чем нам с ним говорить? Зачем? – почти выкрикнул он высоким, неестественным голосом.

– Не надо бандитов! – горячо поддержал его Вася. – Мы его к себе не приглашали.

Виктору в его состоянии было безразлично, с кем выяснять отношения: с Ильичом или президентом Монголии. Он лишь небрежно отмахнулся. Пономарь набрал в легкие воздуха и шумно выдохнул. Плохиш молчал, но выглядел так, как будто ему сейчас станет дурно.

– Но мы не можем ему отказать, – ответил Храповицкий рассудительно. – Это будет означать, что мы испугались. Пусть заходит, – кивнул он начальнику охраны.

И вновь воцарилось молчание, продолжавшееся несколько минут, пока мы ожидали появления Ильича. Мне было любопытно. До этого лицо Ильича я видел только на милицейских фотографиях, хотя слышал о нем очень много и очень противоречивого.

Никто не мог объяснить, откуда взялось его странное прозвище, рождавшее ассоциации с вождем мирового пролетариата. Возможно, для обездоленных бандитских масс губернии Ильич являлся фигурой не меньшего масштаба. В молодости он пару раз сидел, а когда оказался на свободе, страна уже была охвачена новой русской революцией. Первые нестройные ряды бандитских, или, как их тогда называли „рэкетирских“, армий рекрутировались, преимущественно из спортсменов, для которых мордобой на „стрелке“ был событием огромной важности, обсуждавшимся неделями.

Бывалые уголовники относились к ним с пренебрежением. Ильич одним из первых понял неисчерпаемые перспективы бандитского бизнеса и принялся за его освоение.

Спортивных бригадиров, наводивших своими именами ужас на трепетное коммерсантское сословие, Ильич уничтожал безжалостно, как тараканов. Их убивали на квартирах любовниц, вместе с их подругами, расстреливали в офисах и ресторанах, взрывали на стоянках. Криминальный мир губернии дрогнул. Захватчику пытались дать отпор объединенными силами, и несколько покушений было организовано на Ильича. Однако, то ли в силу своей осторожности, то ли благодаря природной живучести и везению, он не получил ни царапины. И ответил беспощадным террором. Теперь счет трупам пошел на десятки.

Через три года он стал хозяином огромного промышленного Нижне-Уральска и делил между лояльными ему бригадирами сферы бизнеса.

Принадлежа по убеждениям к уголовному миру, Ильич реформировал стихийные бандитские „понятия“ с той же бескомпромиссностью, с которой некогда его предшественник обращался с трудами классиков марксизма. Он ограничил взимание дани за „крышу“ с задыхавшихся коммерсантов тридцатью процентами, ввел в бандитском мире жесткую иерархию, запрещавшую бригадирам „работать от себя“, без благословения криминальных авторитетов, и сделал обязательными регулярные отчисления в воровской „общак“.

После чего коммерсанты, толкаясь в очередях, понесли ему оброк, бандиты признали его старшинство и сами взялись за отстрел самозванцев, а воры в законе не принимали серьезных решений, не посоветовавшись с ним.

Неизвестно куда Ильич девал свои несметные доходы, ибо излюбленную бандитами роскошь он не поощрял и быт вел самый неприхотливый, что отчасти было обусловлено его почти десятилетним пребыванием в федеральном розыске.

Наконец, дверь открылась, и Ильич вошел. На вид ему было лет сорок. Это был очень высокий, под два метра ростом, плотный, широкоплечий, сильный человек, с размеренными, неторопливыми движениями. У него было вытянутое лицо, крупный нос, раздвоенный на конце, глубоко посаженные стальные глаза, настороженно смотревшие исподлобья и светло-русые, длинные прямые волосы. Последнее было совершенно не характерно для бандитов, которые обычно стриглись коротко. Одет Ильич был очень просто: темные брюки и какая-то спортивная куртка, он явно не придавал значения внешнему виду. Ни обычных для бандитов золотых браслетов, ни перстней на его больших грубых татуированных руках не было.

Рядом с ним вразвалку двигался малый лет тридцати пяти, курносый, с вьющимися соломенными волосами, голубыми глазами и выцветшими ресницами. Своим дурашливым и смешливым веснушчатым лицом он напоминал сельского гармониста, веселого и загульного. На нем был дорогой черный костюм в яркую красную полоску, светлая рубашка без галстука и черные лаковые вечерние туфли. Гораздо больше ему подошла бы телогрейка и валенки.