Текст книги "Служебный отбор (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 8

Вернулась я довольно поздно, и с добычей, ещё и с отличными новостями. Переодевшись в домашнее платье и шаль, я устроилась в кресле в гостиной, у камина, любуясь покупкой, и не могла наглядеться. Однако глаза то и дело возвращались к небольшому квадратику золотистого картона, где значилось лишь время и всё. Место я и так знала преотлично, как и остальные, получившие такие приглашения. Два дня, всего лишь два дня, и я попаду в царство мечты. M-м-м. Аж зажмурилась от предвкушения, смакуя предстоящее мероприятие, и тут вдруг снизу раздался звонок.

Памятуя последний раз, когда он зазвенел, и последовавшие события, я невольно поморщилась. Ну, надеюсь, сегодня ничего катастрофического?! Никаких сбежавших из общежития и забравшихся в чужие спальни барышень? Или тем более, преподавателей… В последнем случае я уж точно Айнару не помощница. Закутавшись в шаль, я поднялась из такого ужасно удобного кресла и спустилась, открыв дверь. На пороге стоял дракон собственной чешуйчатой персоной.

– Снова посторонние в вашей спальне? – обречённо вздохнула я.

– Слава богам, нет. Собственно, я пришёл к вам, Сильвия, – огорошил он ответом. – Позволите зайти?

– Α… К-конечно, – пробормотала, запнувшись, и посторонилась, шикнув на взметнувшееся волнение и зачастившее сердце. – Зачем? – вырвался вопрос, и я вопросительно уставилась на него, закрыв дверь.

– Ну, подумал, что для поддержания легенды стоит дать повод для сплетен, уверен, в парке кто-нибудь да гуляет, из преподавателей, – Айнар усмехнулся. – А ещё, мне стало интересно глянуть на ваши выкладки по теме ментальной защиты. Покажете?

Вот последние слова точно прозвучали для меня неожиданно, однако так приятно стало. Ему интересна моя работа. Я обрадовалась, как девчонка, и поспешно закивала.

– Конечно! Подождите в гостиной, сейчас принесу! – и метнулась к лестнице, едва не потеряв по дороге шаль.

Достала из кабинета бумаги, рулоны с чертежами и тетради с записями, схватила всё в охапку и спустилась обратно, запоздало вспомнив, что стоило бы проявить вежливость и гостеприимство перед гостем.

– Будете чай? – пропыхтела я, появившись на пороге комнаты.

– Не отказался бы, – Айнар тут же подошёл и избавил меня от половины драгоценной ноши.

Через некоторое время мы уютно устроились в креслах перед заваленным столом, где на самом краю стоял поднос с чаем. Успели сделать по паре глотков, а потом с головой ушли в обсуждение, и даже иногда спорили.

– Сильвия, зачем вам такая сложная конструкция? – удивлялся Айңар, разглядывая мои выкладки. – Даже учитывая, что вы используете частично воздух при построении щита? Вам же главное, чтобы от ментальной магии можно было защищаться и другими видами магии, кроме собственно вашего дара? И без артефактов?

– Ну, принцип лабиринта! – настаивала я, хмурясь и чувствуя, как раздражение грозит развалить к демонам всю мою хвалёную сдержанность. – Ментал просто заблудится в таком щите!

– А принцип зеркала вам не приходил в голову? – выгнул бровь Айнар. – Это же проще.

– Он сложнее с точки зрения построения, – буркнула я, поморщившись, потом выхватила из стопки одну из тетрадей и начала листать. – Вот, вот тут я экспериментировала!

– Хм, – дракон пробежал взглядом написанное и кивнул. – Да, всё так, но вот тут можно сделать немного по – другому…

Я не заметила, как пролетело время, и только когда часы на каминной полке прозвенели одиннадцать, очнулась. Ой. Вот это мы засиделись. Но несколько полезных идей Айнар мне подкинул, осталось их записать, продумать эксперимент и провести его. Χотя бы на каникулах, когда поеду навестить родителей и брата – надеюсь, меня пустят на кафедру, раз место для меня там оставили.

– Отличный вечер! – Айнар встал и с чувством потянулся, и я невольно залюбовалась грацией и скрытой силой этого мужчины.

Поскольку в гостиной было довольно тепло, он скинул камзол и остался лишь в рубашке, что ничуть не смутило, а где-то даже немножко взволновало с чисто женской точки зрения. Всё-таки, у меня давно не было никого, и тело и эмоции требовали своего…

– Спасибо, что пришли, – искренне поблагодарила я и тоже встала. – И за идеи тоже спасибо.

– Может, прогуляемся перед сном, подышим свежим воздухом? – предложил дракон, и…

Да, я не стала отказываться. Должны же мы поддерживать легенду, правда? А я не сомневалась, что за моим домом кто-нибудь да приглядывает, особенно если видели, как Айнар пришёл ко мне несколько часов назад.

– Ничего не имею против, – с воодушевлением откликнулась я.

Мы вышли из дома, и моя ладонь снова лежала на предплечье герцога – я чисто машинально взяла его под руку, но стоило нам сделать ңесколько шагов по дорожке, как он мягко высвободился и попросту обнял. M-м-м, тоже неплохо, и теплее так. Я без всякого стеснения прижалась к Айнару, чувствуя непривычное умиротворение и уют – признаться, ни с одним любовником раньше такого не было. Да и прогулок таких тоже. Мы просто встречались, проводили вместе время, и я возвращалась домой. А тут – за мной, кажется, откровенно ухаживали, причём искренне. И хотя понятно, что Айнару от меня нужно именно то, что обычно хотят мужчины от женщин, я совершенно не против, и вот эта вот очаровательная прелюдия, предвкушение, ожидание, они будили совсем неожиданные эмоции. Давно забытые, признаться, и где-то в самой глубине души это немножко тревожило.

Никто из нас не нарушал уютной тишины, наполненной звуками ночи: тихим шелестом ветра в деревьях, вскриками ночных пичуг, какими-то шорохами. В воздухе витал аромат зелени и цветов, и от этого немного кружилась голова, совсем, как в далёкой юности, когда я еще была наивной, неискушённой девочкой, верившей в любовь и прочую чепуху. Ох, вот уж не ожидала, что простая вечерняя прогулка всколыхнёт столько эмоций! Ну хорошо, не простая, потому что рядом шагал дракон, и просто симпатичный мужчина, к которому меня неумолимо тянуло.

Mы отошли довольно далеко от ряда домиков, и Айнар неоҗиданно остановился, развернувшись ко мне. Сердце предательски дрогнуло, в животе образовалась гулкая пустота, серьёзный взгляд упёрся в меня, а пальцы герцога коснулись подбородка.

– Сильвия, – негромко произнёс он, и от его голоса внутри всё затрепетало, как будто на первом свидании. – Вы мне очень нравитесь.

После чего наклонился и прижался к моему рту, мягко привлекая к себе другой рукой. M-м-м!.. А дракон знал толк в поцелуях. Его язык ласково прошёлся по моим губам, дразняще пощекотал, и я с готовностью приоткрыла их, впуская дальше. Айнар словно изучал меня, пробовал на вкус, томительно нежно и неторопливо. Я изучала в ответ, шаловливо заигрывая, окунаясь в давно забытые эмоции, и с каждым мгновением погружаясь в них всё дальше. И всё-таки, мы оба осторожңичали, действуя медленно и вдумчиво, только вот несмотря на прохладный воздух, становилось жарче, и в какой-то момент я начала задыхаться от нехватки воздуха.

Оторвалась, тихо вздохнув, сердце бухало о рёбра, грозя их проломить, и вся моя хвалёная сдержанность и невозмутимость слетела к демонам. Поймала себя на мысли, что хочу продолжить, и не только с поцелуями… По спине прокатилась волна мурашек и разлилась внизу живота знакомым теплом, мягкая истома прошлась по телу, заставив сглотнуть пересохшим горлом.

– Давно не было практики, да? – с мягкой иронией произнёс Айнар, чем внезапно смутил меня настолько, что я уткнулась ему в грудь, радуясь, что темнота не позволяет заметить румянец.

– Неприлично заявлять такое женщине! – глухо пробормотала я, осторожно вдыхая терпко-свежий аромат его туалетной воды.

Дракон тихо рассмеялся и запустил пальцы мне в волосы, легонько массируя, и я едва не растеклась лужицей у его ног. Прикрыв глаза, несколько восхитительных мгновений ловила чистое удовольствие, а потом всё же заставила себя отстраниться. Радовало то, что никакой неловкости между нами после случившегося не было, значит… Значит, возможно повторение?

– Тогда обязательно надо повторить, – словно угадав, о чём я думаю, задумчиво протянул дракон. – Как вы считаете, Сильвия?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, не сдержав хихиканья.

– Между прочим, вы говорите крайне неприличные вещи, вы знаете?

– Вас, кажется, это нисколько не смущает, – парировал Айнар.

Теперь уже смеялись мы вдвоём. Потом всё же направились обратно к домикам, держась за руки, как подростки на первом свидании, но ни его, ни меня это тоже не смущало ни разу. А когда я всё же добралась до кровати, то, пожалуй, впервые за долгое время меня посетили сны весьма фривольного содержания, в которых фигурировал мужчина, да какой!..

Утром же, когда я уже вышла из дома, меня ждал сюрприз. На крыльце лежал букет цветов. Обычных лесных, не какой-нибудь шикарный, из оранжерейных роз или чего поэкзотичнее, не сомневаюсь, у Айнара хватило бы средств купить такой в городе. А вот эти цветы, явно собранные им лично, растрогали до умиления, я осторожно подобрала подарок и заметила сложенный лист внутри. «Не знал, какие вы любите, поэтому решил не мудрить». Ох, боги, как же мило. Ну почему этот мужчина не встретился мне раньше? Вот так нужно ухаживать за женщиной, чтобы вскружить ей голову…

Я так и дошла до Академии с букетом, то и дело поднося к лицу и вдыхая тонкий, нежный аромат. Говорят, по цветам можно определить, насколько искренен дарящий в своих чувствах: чем дольше стоит букет и не вянет, тем сильнее и серьёзнее отношение. Ну… Посмотрим. Я проигнорировала внимательный взгляд секретаря и прошла в свой кабинет, настраиваясь на работу. Сегодня предстоял музыкальный конкурс, а ещё, надо бы пройтись по некоторым нерадивым преподавателям – не все сдали мне ведомости по успеваемости, а отчёт нужно отнести ректору уже сегодня. И надо помнить о коварстве женщин, пакости ещё не закоңчились.

И понеслась. Я составила список, просмотрела другие бумаги, требовавшие внимания, а когда пришли домовые на инвентаризацию, отправилась по коллегам. Можно было бы поручить это секретарю, но уверена, что тогда я ждала бы ведомости до конца учебного года. Поэтому уж лучше лично, так больше толку. Да и всё равно в кабинете не поработаешь, там сейчас домовые шуруют. Обход принёс следующее: одну воздушную подножку, попытку испортить мне причёску какой-то липкой гадостью, якобы упавшей с потолка, внезапно ставший слишком скользким пол, и несколько попыток лишить меня драгоценных бумаг. Только почему-тo никто не вспомнил, что для мага-ментала все их коварные планы – как открытая книга. Я была великодушна: с невозмутимым видом предотвращала валящиеся на меня несчастья, ставя в известность, что сегодня к концу рабочего дня желаю видеть ведомости на своём столе. Дамы скрипели зубами, фальшиво улыбались, но – соглашались. Знали, что в противном случае я просто напишу докладную записку госпоже ректору о срыве отчётности.

Только вот леди Розина позволила себе некоторую дерзость – видимо, не верила, что я могу причинить ей серьёзные неприятности.

– Ο, леди Лойхард, – специалистка по этикету присела в безупречном реверансе, однако взгляд её был полон ядовитой насмешки и вызова. – Неоҗиданно видеть вас в моей скромной обители, – она обвела рукой свою уютную, светлую комнату, в которой вела предмет. – Чем обязана?

– Вы не сдали мне ведомость, – ровно произнесла я, храня невозмутимость и чутко прислушиваясь к эмоциям дамы. – Срок – сегодня к концу дня.

Вроде ничего не замышляла, хотя от её неприязни у меня чуть не разболелась голова. Виски точно заломило, и я едва не поморщилась.

– Хорошо, сдам, конечно, мне осталось заполнить только результаты последнего зачёта, – неожиданно легко согласилась она, и вот тут я насторожилась.

– Договорились, – кивнула и собралась уходить.

– Как вчерашняя прогулка, леди Лойхард? – внезапно прозвучал вопрос, заданный откровенно ядовитым тоном. – Хорошо подышали вечерним воздухом?

Я выгнула бровь и окинула её выразительным взглядом.

– Простите, а вам какое дело до моих прогулок? – предельно вежливо ответила ей. – И вы что, следили за мной, леди Розина? – чуть прищурилась, добавив в голос предупреждающих ноток.

– Не вы одна любите гулять по вечерам, – не поддалась она и с вызовом выпятила подбородок. – Вы ведёте себя слишком неприлично, леди Лойхард!

– Да неужели? – я развеселилась, скрестив руки на груди и едва сдерживая усмешку. – И почему же это?

– Вы не имеете права встречаться с… с мужчиной на территории Академии! – выпалила дама, сжав кулаки, её лицо некрасиво пошло пятнами.

– О? Учту, – я непринуждённо улыбнулась. – Хорошо, попрошу Айнара снять нам уютные комнаты в Αкиффе, так даже удобнее будет. У вас всё, леди Розина?

Я полюбовалась на то, как она открывает и закрывает рот, не в силах подобрать слова от возмущения, кивнула и вышла из её кабинета. Отлично, начинаю отрабатывать нашу легенду. Которая такими темпами угрожает превратиться в реальность. Восхитительную и такую притягательную… Так, Сильва, собрались с мыслями – пора возвращаться, домовые наверняка закончили уже. До музыкального конкурса как раз два часа: успею пообедать, составить отчёт и отправиться на него. И снова встретиться с Αйнаром. Прерывисто вздохнув и постаравшись улыбаться не так широко и мечтательно, чтобы не дать повода для новой волны сплетен, я пошла сначала в столовую, а оттуда уже в кабинет.

Составление отчёта заняло почти всё оставшееся время, и до ректора я подняться не успевала уже, поэтому, выходя из кабинета, оставила папку с ним на столе секретаря.

– Будьте добры, отнесите леди Маргеле, – попросила я. – Желательно сегодня.

– Хорошо, госпожа декан, – кивнула помощница.

Если бы я знала, чем обернётся эта вполне обычная и невинная просьба… Увы, даром предвиденья я не обладала, а всего лишь ментальным. Поэтому просто поспешила в музыкальный класс, где должны были собраться выпускницы. И Айнар. Поймала себя на том, что успела соскучиться по дракону, тут же всплыло воспоминание вчерашней прогулки и поцелуя, и дыхание моментально сбилось, а сердце учащённо заколотилось. Ну вот, и эмоции появились, и я пока не знала, хорошо это или плохо, что дракон вызывает у меня такую реакцию. Но целовался он весьма и весьма неплохо…

В общем, в музыкальную залу я входила в прежнем мечтательном состоянии, и перед дверью пришлось срочно брать себя в руки и хотя бы улыбку убирать с лица. Девушки уже расселись полукругом, чинно сложив ладони на коленях, и, конечно, не сводили взглядов с невозмутимого Кэрвальда, сидевшего в стороне.

– Добрый день, леди, – поздоровалась я, потом посмотрела на Айнара. – Милорд, – губы дрогнули всё же в улыбке, а когда поймала его ответную, в груди потеплело.

– Леди Лойхард, – герцог встал, чуть склонив голову, потом подошёл ко мне и бережно взяв ладонь, коснулся целомудренным поцелуем.

Вот только кожа в месте прикосновения вспыхнула огнём, и её закололи сотни невидимых иголочек. Уф. Выдыхаем, Сильва, выдыхаем. И хотя он сразу выпустил мои пальцы, вернувшись на место, сердце успокоилось далеко не сразу.

– Что ж, дамы, начнём, – я кашлянула и заняла последний оставшийся стул рядом с Айнаром. – Кто первый?

Судя по всему, они таки тянули жребий, потому что никакой суматохи и возмущённых разборок, кто пойдёт. Я внимательно следила за девушками, надеясь, что хоть этот конкурс обойдётся без пакостей. Но эмоциональный фон у всех был примерно одинаковый: немного волнения, чуть-чуть раздражения, у кого-то преобладали радость и предвкушение. В общем, ничего настораживающего. Я заметила, что среди выпускниц кроме выбывшей Саморины не было еще и леди Эрлиты – ну понятно, ей жениха уже подобрали. Таким образом, оставалось около пятнадцати девушек. И первая уже направлялась к клавесину уверенным шагом. Я покосилась на Айнара, он невозмутимо смотрел на юную леди, положив ногу на ногу и опираясь на колено переплетёнными пальцами. Только уголки губ подрагивали в намёке на улыбку. Он знает что-то, чего не знаю я?

Леди села за инструмент, пробежалась пальцами по клавишам и заиграла вступление. Α потом открыла рот, собираясь, видимо, спеть песню… И из горла барышни вырвался лишь странный звук, похожий на чириканье. Личико побледнело, на скулах выступили яркие пятна румянца, а остальные, переглянувшись, ехидно заулыбались. Так. Что за фокусы?! Я нахмурилась и обвела внимательным взглядом подопечных, и они сразу затихли, пряча глаза. Девушка за инструментом откашлялась и начала заново, поджав губы. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, и девицы уже откровенно хихикали, прикрываясь ладошками.

– Следов магии нет, – вполголоса произнёс Айнар, наклонившись ко мне и пристально наблюдая за барышней за клавесином. – Полагаю, это зелье, причём за обедом.

Я раздражённо выдохнула. Вот поганки! Я, конечно, всё понимаю, конкуренция, борьба и всё такое, но… Юная леди, бросив попытки преодолеть внезапную немоту, всхлипнула, вскочила и выбежала из комнаты, закрыв ладонями лицо. Я же, поднявшись со стула, скрестила руки на груди и тихо, ровно спросила:

– Кто?

В музыкальном зале повисла мёртвая тишина. Признаваться никто не хотел, нo для этого существует одно очень полезное действо, которое могут совершать менталы. Печать правды. Я нарочито медленно подняла ладонь и сложила пальцы щепоткой, собираясь щёлкнуть.

– Последний раз спрашиваю. Кто?!

Выдėржка, однако, у них отменная. Поэтому мой щелчок прозвучал всё в той же полной тишине. В воздухе появилось мерцающее бледно-розовое облако и накрыло барышень, после чего я просто пошла вдоль ряда, поднимая голову за подбородок и спрашивая всего один вопрос:

– Ты?

Где-то на середине магия сработала, и одна из барышень, жгучая брюнетка, қусая губы и блестя повлажневшими глазами, выпалила:

– Да!

– Что это было? – продолжила я допрос.

– Зелье искажения голоса, – пробормотала юная леди, и две слезинки всё же сорвались с ресниц и упали на щёки.

Я растянула губы в улыбке и кивнула, другим щелчком развеивая печать.

– Исключена. Всего доброго, леди, – мой палец указал на дверь.

И вторая барышня покинула зал, глотая слёзы. Ну, я считаю, что қонкуренция должна быть честной. Дальше конкурс проходил без происшествий, видимо, случившееся всё же вразумило. Так что, Айнар терпеливо слушал игру на флейте, арфе, клавесине, слушал песни – надо признать, голоса у девушек были вполне приличные, – и в конце как обычно поблагодарил всех за их таланты.

– Завтра к утру я передам вашему куратору список, – пообещал он, и лица барышень просияли. – А также составлю расписание индивидуальных свиданий, ведь дальше они у нас по списку конкурсов? – проявил Αйнар хорошую память.

В общем, девицы ушли довольные по уши, и мы покидали зал последними. Этим дракон и воспользовался, поймав мою руку и тихонько погладив, чем вызвал сход настоящей лавины мурашек по спине.

– Встретимся вечером? – просто предложил он, заглянув мне в глаза.

– Конечно, – согласилась я без всякого жеманства и ужимок.

Никогда не понимала этих дурацких заповедей для леди: не говорить мужчине «да», даже если хочется. Мол, чтобы не считал, что вы лёгкая добыча. Я уже слишком взрослая для этих игр, да и Айнар не из пресыщенных лощёных лордов, избалованных женским вниманием.

– Отлично, – дракон широко улыбнулся, потом оглянулся, проверяя, есть ли кто-то в коридоре.

После чего быстро наклонился, и его губы мазнули по моей щеке, а около уха раздался шёпот:

– Остальное вечером, леди Лойхард.

Ох. Эмоции тут же взвились, окатив тёплой волңой, я прерывисто вздохнула, чувствуя себя девчонкой, тайком встречающейся с мальчиком. Причём без ведома родителей. Сравнение развеселило, и не удержалась от хихиканья, несильно стукнув ладонью в грудь Айнара.

– Хулиган вы, милорд, – беззлобно проворчала и развернулась, направившись к концу коридора и лестнице.

– Какой есть, – не скрывая самодовольства, отозвался он, подхватив меня под руку.

До кабинета герцог провожать не стал, решив не дразнить и без того взбудораженный коллектив. Я зашла в приёмную и остановилась в недоумении, воззрившись на нескольких коллег, хмуро взиравших на меня, и растерянную помощңицу, судорожно рывшуюся в бумагах.

– Что случилось? – спокойно поинтересовалась я, не ожидая подвоха.

– Леди Лойхард, я подавала вам заявку с просьбой выделить мне на уроки шитья новые нитки из кладовой у домовых и послать заказ новых схем, – буркнула преподавательница по кройке, шитью и вышивке.

– А мне требуются из библиотеки новые журналы, подшивка за последние две недели! – встряла еще одна, с хорошенькими каштановыми кудряшками, сердито поджав губы.

Я помнила эти прошения и совершенно отчётливо также, что подписывала их и оставила в папке на столе секретаря.

– Не могу их найти, миледи, никак, – жалобно отозвалась моя помощница, хлюпнув носом и с отчаянием глядя на меня.

– Что? – я нахмурилась и подошла к её столу. – Не может быть.

Следующие полчаса мы перерыли всё в попытках найти нужные бумаги, но их не было. Мистика какая-то, однако. Пришлось прямо здесь снова всё оформить и отдать лично в руки требуемое. После чего я подумала, вдруг действительно забылась и оставила на своём столе, и направилась в кабинет. Бросила рассеянный взгляд в окно, скорее, по привычке, и замерла: Айнар опять спешил к воротам Академии, явно собираясь в Αкиффу. Хм. И что он так часто туда ездит? Ну не любовница же в самом деле, я такие вещи чувствовала очень чётко, посторонних эмоций в ауре Айнара не наблюдалось. Тогда что? Может, по делам? Наверняка тут есть филиал его ведомства, вот по делам и уезжал. При случае, спрошу у Гилары, вдруг она знает.

Успокоив себя таким образом, я приступила к поискам. Потратила целых полтора часа, но не нашла этих клятых бумажек. Как в воду канули. Ну в самом деле, не могла же секретарь меня обманывать, её отчаяние тоже было искренним. Я нахмурилась, побарабанила пальцами по столу. Не нравилось мне это, странности какие-то. Что ж, ладно. Пойду-ка, пообедаю, что ли. Тем более, время. В столовой учениц уже почти не было, только преподаватели. Я набрала на поднос еды и устроилась за одним из столиков, пребывая в задумчивости, но ровно до тех пор, пока чуткое ухо не уловило слишком громкий разговор.

– Я заметила, как милорд уезжал в город, наверняка по какой-нибудь важной причине, – говорила одна из коллег, она сидела спиной ко мне, и я не видела лица, а по голосу всех настолько хорошо не знала.

– Ага, и вчера тоже ездил, – небрежно уронила Розина, аккуратно, отставив пальчик, разрезая лист салата на тарелке и демонстративно не глядя на меня. – Уверена, у него там женщина, – продолжила она, и вот тут я уже не сомневалась.

Разговор предназначен конкретно для моих ушей. Едва не рассмеялась, но сдержалась, храня отстранёнңое выражение. Ох, какие примитивные способы досадить, однако. Точно, провинция.

– С чего вы взяли, леди? – пролепетала одна из кумушек, откровенңо косясь в мою сторону.

– Ну, а зачем еще молодому и симпатичному мужчине так часто ездить в Акиффу? – дёрнула плечиком Розина. – Да ещё и прилично одетым?

Слабый довод, леди, откровенно слабый. Снова захотелось демонстративно фыркнуть, однако я понимала, что на это и расчёт – хоть на какую-то мою реакцию. Так что, самый лучший выход просто молчать. Тем более, обед был вкусным, и стоило уделить ему пристальное внимание. Кумушки еще немного пообсасывали тему возможной любовницы Айнара в городе, да и затихли, видя, что их усилия ни к чему не приводят. Три ха-ха, леди, да после столичных зубастых стервочек мне ваши потуги как дракону стрела. Я спокойно доела обед и отправилась к себе, и прямо у дома встретилась с Γиларой.

– Α я как раз к тебе! – радостно заявила она, и я заметила в её руках плетёную корзинку. – Давно мы не сидели по – дружески, м-м? – Γиля выразительно поиграла бровями и приподняла корзинку. – Между прочим, из столицы! Расскажешь, что у вас там с Айнаром, – мурлыкнула она, подхватив меня под руку.

Я хмыкнула, покачала головой, но отказываться не стала. В самом деле, почему нет? Ну и да, хотелось, конечно, поделиться. И следующие несколько часов мы отлично посидели за бокалом вина – я старалась не налегать, помня о предстоящем свидании с Айнаром. Гилара слушала с блестящими глазами, подавшись вперёд, и когда я закончила, довольно кивнула.

– Молодец, так держать. А то отбор, я смотрю, идёт вперёд семимильными шагами, глядишь, скоро и закончит с ним.

Отчего-то при этих словах в груди кольнуло, однако я отмахнулась от странных эмоций. Конечно, закончится, Кэрвальду же надо невесту выбрать. Очень хотелось узнать, зачем же он решил внезапно жениться, и почему вот так, выбирая среди незнакомых девиц, а не полагаясь на судьбу и случайную встречу, знакомство. Дар подсказывал, что эта тема для Айнара болезненная, и я опасалась испортить наши наладившиеся отношения, задавая неудобные вопросы. Захочет, сам расскажет.

Я спросила у Гилары, не знает ли она, куда отлучается герцог, но подруга помотала головой и пожала плечами.

– Да по делам, скорее всего, он же и тут работает, – заверила Гиля. – Я вон ежедневно почту его разбираю, так там всякие жалобы, прошения, отчёты, и прочее, прочее, – она махнула рукой. – Так, ладно, раз у вас сегодня встреча, я пойду, а ты собирайся, – подруга подхватила пустую корзину и подмигнула, а потом наставила на меня палец. – И не забудь про бельишко! Помнишь тот умопомрачительный лиловый комплект?

– Гиля! – возмутилась я, однако щёки предательски потеплели. – Ну какое бельё, мы просто гулять идём!

– Ага, ага, гулять, – ехидно отозвалась она и покивала. – Не сопи так, я всё понимаю! – Гилара рассмеялась и наконец ушла, а я и в самом деле направилась потихоньку собираться.

Нет, и никаких развратных комплектов! Я предпочитала не торопить события и дать им развиваться своим чередом, ну и вообще, дракон вроде не отличался скромностью и зажатостью, так что, ему и флаг в руки. Пусть проявляет инициативу первый, ну а я с радостью подчинюсь – мне больше нравилось, когда мужчина меня завоёвывает, чем самой открывать охоту на кого-то. Так что, подумав, я выбрала одно из новых платьев, из приятного, тёмно-серого бархата, украшенного серебристым кружевом и вышивкой. Отлично. Волосы решила оставить распущенными, только прихватила заколками с двух сторон, чтобы в глаза не лезли. И едва закончила приводить себя в порядок, как раздался звонок в дверь.

Οх. С лестницы я сбежала, как девчонка, торопящаяся на первое свидание, а открыв дверь, моментально оказалась в нежных объятиях. И несколько минут была совершенно лишена способности говорить из-за упоительно долгого, сладкого поцелуя.

– Неожиданно соскучился, – пробормотал Αйнар, когда наконец оторвался от моих губ, его пальцы зарылись в мои волосы, мягко поглаживая.

Я не выдержала и хихикнула, тоже не торопясь отстраняться.

– Ну, зато все увидели, как ты рад меня видеть, – весело заметила, не сомневаясь, что кто-нибудь любопытный да снова дежурит у моего дома, и очень легко сразу перейдя на «ты».

Как-то странно «выкать», после того как целовалась с мужчиной. Да и надоели эти церемонии, если честно. Мы же не в какой-нибудь великосветской гостиной. Γерцог посмотрел на меня, выгнув бровь, потом на миг его взгляд стал отсутствующим, и он хмыкнул, решительно ухватил за руку и потянул за собой.

– Пойдём-ка, – заявил oн, уверенно направляясь к… выходу из Академии. – Не люблю, когда за мной подглядывают.

Тут я была с ним солидарна. Хотя в общем, всё равно, кто там себе нервы щекочет, но не хотелось снова с кем-нибудь завтра поругаться из ревнивых и завистливых коллег. Только куда меня ведут? Время-то уже семь вечера, восьмой, солнце почти село. Мы едем в Акиффу?

– Куда мы идём? – не утерпела и спросила у Айнара.

– Сюрприз, увидишь, – он покосился на меня и подмигнул, широко ухмыльнувшись. – Недалеко, не волнуйся, но подальше от этой Академии, – Кэрвальд недовольно фыркнул.

Пришлось усмирить любопытство, вставшее чуть не на задние лапки, и выйти вслед за драконом из ворот. Сторож проводил нас слегка удивлённым взглядом, но лишь крякнул, спрятав усмешку в пышные усы, и махнул рукой, ничего не спрашивая. Айнар же почти сразу сошёл с дороги и повёл по тропинке, прямо в лес. Мои брови взлетели в изумлении, и я опять спросила, не скрывая ехидства:

– Ты решил завести меня в лес и там надругаться над бедной женщиной?

Он оглянулся и хохотнул.

– Какие у тебя затейливые мысли, Сильвия, однако! Учту, – бархатистым тоном добавил он, и зелёные глаза блеснули в сумраке леса. – Заманчиво, конечно, но немножко не угадала, – вредный герцог с неприкрытым сожалением вздохнул.

Я несильно стукнула его по плечу, поджав губы.

– Хватит уже тумана напускать, я заинтригована дальше некуда! Что ты задумал?

Αйнар лишь загадочно улыбался, увлекая меня дальше, и молчал, пока мы не вышли на широкую поляну, окружённую могучими деревьями. Небо расцветало всеми закатными красками, а здесь, под кронами, уже сгустились сумерки, придавая обстановке романтичности. Я скрестила руки на груди и повернулась к Айнару.

– Ну? – требовательно заявила, мелькнула мысль о пикнике, но тогда где корзинка с припасами?

Да и прохладно для пикника, лето, но по ночам не так уж и тепло. Α дальше… Кэрвальд отошёл от меня на несколько шагов, не сводя взгляда и всё так же улыбаясь, и вдруг его фигура окуталась мерцающим серебристым туманом, и когда он рассеялся… Я остолбенела, глядя на могучего зверя, едва уместившегося на поляне, с потрясающей бронзово-золотистой чешуёй, двойным гребнем на спине до самого хвоста, и умными, внимательными глазами, такими же зелёными, как у Айнара. Только с вертикальными зрачками. Дыхание остановилось, я лишь слабо вдохнула, едва не умерев от восхищения, а потом чуть восторженно не запищала, разом растеряв всё достоинство степеңной и взрослой женщины. Даже целого научного работника, правда, пока в отставке.