Текст книги "Служебный отбор (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Кира Стрельникова
Служебный отбор
ПРОЛОГ
– Вы нарушили правила пансиона, леди Алессия, вас поймали далеко за полночь, поэтому по уставу я вас отчисляю, – ровно произнесла я, глядя на девицу в кресле для посетителей.
Если бы не капризный изгиб губ и снисходительная улыбочка, так меня бесившая, её можно было бы назвать миленькой, даже, может, красивой. Лицо сердечком, тонкие черты, пушистые ресницы, каштановые волосы, уложенные в затейливую причёску. Дочь маркиза де Форрана, богатая невеста, выгодная партия и всё такое, как полагается. На деле – избалованная, взбалмошная, привыкшая всё делать по-своему и получать всё, что захочет. Даже форму пансионную демонстративно не носила, а только лишь изысканные платья по последней моде. Хорошо хоть, приличные, без декольте до пояса и юбки до колен. Но вчера Алессия переступила все законы, сбежав вечером на свидание и вернувшись только к часу ночи – бдительный сторож заметил и тут же доложил мне, несмотря на поздний час. Да, ворота закрывались, и да, вокруг стояла стандартная защита, которую при желании можно достаточно легко отключить. Пансион находился в черте города, так что, соблазнов, конечно, много…
Спасибо маме, удружила, называется! Это по её просьбе я согласилась занять вакантное место директрисы – на время, по её словам, пока не подберут новую, но вот уже третий месяц торчу здесь. А ещё эта маркизова дочка!
– Ну поду-умаешь, пару раз поцеловалась, – растягивая гласные, ответила эта… леди. – Любой целитель подтвердит, что моя честь осталась при мне. Что я, дурочка, что ли, отдаваться первому встречному, – Алессия фыркнула и закатила глаза, положив ногу на ногу.
Я молча взяла чистый лист, ручку, и написала приказ об отчислении строптивой девицы. С большим удовольствием, надо сказать – свидетель есть, как ментал, я подтвержу, что он не врёт. Поставила печать и показала замершей Алессине.
– У вас час, чтобы собрать вещи, леди, – отчеканила я, удержавшись от торжествующей ухмылки.
Она замерла, хлопнула ресницами, неверяще уставившись на бумагу, потом вскочила и сжала кулаки. Лицо пошло некрасивыми красными пятнами, глаза засверкали, ротик открылся… И леди самым натуральным образом завизжала.
– Ты не посмеешь, грязная полукровка!! Я папе расскажу, он тебя в порошок сотрёт! Ты из провинции не вылезешь до конца жизни, тебя выдадут замуж за какого-нибудь старого сморчка!!
Я всё же улыбнулась на последнюю нелепую угрозу, аккуратно сложив приказ и отправив его копию по почтовой шкатулке попечительнице пансионов, баронессе де Αбэт.
– Милочка, да будет тебе известно, я уже давно выросла из того возраста, когда кто-то мог за меня решать, за кого выходить замуж, – непринуждённо ответила на её вопли. – Марш собирать вещи, у тебя мало времени.
Она затряслась, и я подумала, что истерика пойдёт на новый виток, даже покосилась на графин с водой – а ну, как придётся успокаивать самым надёжным способом. Но нет, Алессия сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и резко успокоилась.
– Ты пожалеешь, – ровно произнесла девица без всякого почтения. – Как ты выгнала меня отсюда, так я выживу тебя из столицы, ноги твоей не будет здесь больше. Уедешь в самую глухую провинцию, и никакое положение твоего отца не спасёт.
Алессия вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь. Я пожала плечами и углубилась дальше в бумаги. Угроз не боялась, поскольку в уставе пансиона говорилось чётко: за нарушение режима и самовольный выход за его ограду после отбоя – отчисление. Пусть сколько угодно жалуется своему папочке.
Ох, как же мало я знала о мстительных стервозных девицах!
ГЛАВА 1
Дверь распахнулась резко и без стука, хорошо хоть, не ударилась о стену, и в помещении, довольно просторном, надо сказать, но едва незваный гость переступил порог, оно резко стало маленьким.
– Что это за х… ф… ер-рунда?! – прорычал с запинками герцог Айнар Кэрвальд, потрясая скомканной бумажкой. – Какой ещё к бешеным демонам отбор?!
– А как вы собираетесь выбирать себе невесту? – невозмутимо ответила я, сложив руки перед собой и глядя на тяжело дышащего дракона. – Звать каждую из двадцати девушек на свидания? Спешу заверить, они будут проходить исключительно в моём присутствии, с соблюдением всех правил приличия. Или у меня неправильные сведения, и вы здесь не за невестой? – выгнула бровь, невольно отметив, что герцог даже в гневе очень неплох собой.
Мужественные, чуть грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, крупные губы и слегка раскосые глаза, в которых зрачок сейчас стал вертикальным. Рыжеватые волосы собраны в аккуратный хвост, широкие плечи обтягивает камзол, белоснежное кружево украшено булавкой с крупным камнем цвета морской волны. Я слышала эту фамилию, герцог Айнар Кэрвальд являлся старшим сыном, наследником и драконом ко всему. Ну и, гранд-мастером артефактором, возглавлял ведомство, курировавшее всё, относящееся к артефактам, от регистрации до продажи. До его приезда сюда лично ни разу не встречались, и что он за тип, я понятия не имела. Повезёт какой-то девушке, наверное. Герцог завидный жених, по всем статьям, важным для юной благовоспитанной леди.
– Но… Отбор?! Танцы, готовка, пение? Вы серьёзно?! – он с шумом выдохнул, выпустил бумагу из рук, и она прямо в воздухе истлела, осыпавшись пеплом на паркет.
– Девушки старались, и хотят честной борьбы, – я пожала плечами. – Что-то ещё, или я могу продолжить работать?
Несколько мгновений его горевшие злостью зелёные глаза смотрели на меня, потом дракон резко развернулся и вышел, аккуратно закрыв дверь, даже не хлопнул. Я же откинулась на спинку, устало прикрыв глаза, нахлынули воспоминания, как же оказалась в этой… ситуации, скажем так.
– Дорогая моя, ты же понимаешь, что я не могу ничего сделать? – взгляд баронессы де Абэт блуждал по кабинету, элегантному, оформленному в песочно-розовых тонах, но без лишней помпезности. – У него связи, ты же знаешь. Его супруга – сестра министра финансов, а сам маркиз де Форран близко общается с советником по торговле, – понизив голос, с благоговением добавила она, на мгновение посмотрев всё-таки на меня.
Очень хотелось высказать всё, что думаю, о маркизе, его связях и дочурке, исполнившей угрозу, но я молчала, с каменным лицом ожидая продолжения. За долгие годы учёбы и научной работы над ментальной защитой научилась отлично контролировать себя. Магам с такой способностью, как у меня, это необходимо, контроль над эмоциями.
– В общем, я устроила тебе перевод в Благородную Академию, это в Αкиффе, всего пять дней от столицы, – оживилась баронесса. – Там как раз свободно место декана, будешь курировать выпускниц и вести спецкурс по истории и обычаям альвов. Месяца три посидишь там, потом подашь прошение, думаю, к тому времени всё успокоится, и сможешь вернуться.
Благородная Академия. Прекнас-сно. Желание выразиться совсем не так, как полагается леди, возросло в разы, язык просто чесался. Заведение, расположенное в пасторальной, сельской местности, занимающейся выращиванием фруктов, овощей, зерна и прочим таким. Если верить сведениям, сонное, тихое и благообразное местечко. Как раз то, что надо, чтобы отправлять на учёбу и воспитание дочек без риска тлетворного влияния светской жизни. Эта Академия находилась в числе престижных, но… как бы это сказать… Придерживалась исключительно патриархальных взглядов на воспитание, готовя девушек к роли хозяйки, жены и матери. Магия только в приложении к ведению дома, бытовая, кулинарная, вышивание, игра на музыкальных инструментах, подготовка приёмов, больших и малых, ну и прочие совершенно бесполезные на мой взгляд вещи. Но этому всерьёз обучали целых пять лет, и диплом Благородной Академии среди дебютанток на ярмарках невест Мирраны ценился очень высоко теми, кто ищет себе образованную и утончённую супругу. И что там делать мне, магу-менталу, семь лет занимающемуся разработкой защиты от ментальной магии?!
В который раз прокляла про себя свою мягкотелость и неспособность отказать матери. Усмирив эмоции, вернулась в настоящее и к разговору с баронессой.
– А… зачем выпускницам история альвов? – осторожно уточнила я, поскольку в предмете разбиралась не так, чтобы прямо хорошо, несмотря на то, что мать – чистокровная альва.
– Ну, вдруг кому-то из девочек повезёт, и она встретит кого-то из них, – махнула рукой леди. – Не переживай, занятия всего раз в неделю, зато прибавка к жалованью за часы нагрузки. Вот, держи документы, отправишься порталом, там стационарный есть, а до Αкадемии возьмёшь экипаж, она находится за городом, – давала последние инструкции баронесса, одновременно протягивая мне папку с бумагами.
– Я хоть с родителями попрощаться могу? – буркнула, уже не скрывая своей «радости» по поводу нового назначения. – И собраться?
– Завтра утром тебя не должно быть в столице, – понизив голос, со вздохом произнесла баронесса.
Ну вообще отлично. Хорошо, ещё день, и я успею заглянуть на кафедру, забрать мои работы – не собираюсь всё бросать только потому, что взбалмошной девчонке удалась её нелепая месть! Три месяца, всего три месяца, а потом можно вернуться. Ерунда, конечно, я продерҗусь эти три месяца в провинции. Α потом вернусь, обязательно.
Эх, мечты, мечты…
Тренькнула почтовая шкатулка, вырывая из воспоминаний, я встрепенулась и выпрямилась, открыв глаза. Как же, три месяца. Я уже полгода торчала здесь, и вчера пришло очередное официальное письмо – отказ о переводе. Маркизова стервозная доченька оказалась очень злопамятной… А ещё, на нашу Академию свалился этот дракон, герцог Кэрвальд, встрялось ему, видите ли, приехать за невестой и выбирать среди выпускниц! Поморщившись, я вынула послание из шкатулки. «Госпожа декан, уведомляем вас, что завтра в городской ратуше состоится торжественный приём в честь герцога Кэрвальда. Ждём вас и ваших воспитанниц к семи вечера. Мэр Αкиффы». Ну, следовало ожидать, конечно. Вот и повод выпускницам к первому конкурсу, танцам.
Вчера, когда я получила известие о прибытии гостя, после занятий собрала всех барышень в торжественном зале и провела беседу.
– Добрый день, леди, – негромко поздоровалась, обведя взглядом подопечных.
Ρуки чинно сложены на коленях, волосы собраны на затылках в аккуратные пучки, украшенные скромными одинаковыми заколками в форме цветущей веточки. Ни грамма косметики, естественно, из украшений разрешались только серёжки или цепочки с медальонами. Платья тоже одинаковые, форма выпускниц: из шёлка нежного персикового цвета, с круглым вырезом, украшенном кружевом, длинные рукава и подолы до щиколоток. Туфельки на удобном невысоком каблучке. Скромные, воспитанные и послушные, как и положено выпускницам Благородной Академии. Что ж, надеюсь, они и дальше будут оставаться такими и не опозорят меня перед гостями.
– У меня важное известие, завтра в нашу Академию приезжает герцог Кэрвальд, – продолжила я. – Он желает выбрать себе невесту среди воспитанниц выпускного курса, – ну конечно, глаза вон как сразу заблестели, щёчки порозовели и губки разошлись в предвкушающих улыбках! – Леди, если вы посмеете посрамить стены этой Академии недостойным поведением, – добавила я, не повысив голос, но девушки тут же перестали улыбаться, – никакие связи ваших родителей или родных не помогут, наказанием будет отчисление.
Слава всем богам, здесь имелась госпожа ректор, дама строгая во всех отношениях, столица далеко, и взятки леди не брала. Так что, с соблюдением правил здесь было тоже строго, на моё счастье. Второй раз огрести неприятностей за то, что чьей-то доченьке захотелось сбегать на свиданку в неурочный час, мне не улыбалось. Кроме всего прочего, вокруг Академии надёжная защита, после одиннадцати вечера можно выйти только со специальным амулетом – он имелся лишь у преподавателей. А в женском общежитии ещё и дополнительно ровно в одиннадцать двери корпусов закрывались до утра, а на окнах надёжные ставни, они тоже запирались магией. Да, в Благородной Академии строго блюли приличия, чего уж там, именно поэтому сюда стремились отдавать своих чадушек старинные аристократические семейства и зажиточные семьи, имевшие достаточно денег, чтобы оплатить учёбу.
– Вам понятно, барышни? – уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.
– Да, госпожа куратор! – слаженным хором ответили они.
– Вот и славно, – я кивнула. – Тогда завтра после занятий прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.
– А… можно вопрос, леди Лойхард? – послушно подняла руку одна из студенток.
– Попробуйте, леди Эрлита, – я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.
– Как милорд герцог будет выбирать среди нас?
Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.
– Мне об этом ничего не сказали, – я пожала плечами. – Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача – вести себя достойно леди, вот и всё.
И тут выпускницы переглянулись, дружно покосились на меня, и снова заговорила леди Эрлита.
– Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! – решительно заявила она. – С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!
– И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? – я скрестила руки на груди. – Учтите, я ничего придумывать не буду!
– Мы, мы сделаем! – подняла руку другая девушка, Марлетт. – Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?
Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.
– Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, – распорядилась я. – До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.
Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье – у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. Οднако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.
– Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! – в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. – Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! Α значит, мы едем покупать тебе платье. Готова спорить на что угодно, у тебя ни одного вечернего нет, – Гилара закатила глаза и фыркнула.
Я невольно улыбнулась: да, такой вот приятный сюрприз, помощницей герцога оказалась моя давняя подруга ещё по Академии, мы даже вместе занимались научной работой по защитной магии. Только она – стихийница-универсал. Вчера вечером мы очень душевно посидели, вспоминая прошлое и делясь новостями. Гилара как раз где-то чуть позже моего отъезда устроилась в департамент артефакторики секретарём, и вот сейчас её взяли помощницей герцога. А ещё, подруга кое-что предложила… Но нет, пожалуй, плохая идея. А вот поход за платьем – отличная.
– Я уже как раз собиралась уходить, – заверила Гилару и направилась к выходу. – Поехали, пока лавки не закрылись.
При Αкадемии всėгда имелась парочка экипажей, для слуг, приходящих работников, преподавателей, чтобы добраться до города в случае нужды, как сейчас. Мы сели, и коляска неторопливо покатилась в сторону Αкиффы. По пути болтали о всяких пустяках, а в городе возница высадил нас на главном проспекте, и мы договорились, что встретимся на центральной площади, у ратуши – собственно, самое удобное место. Ещё вчера Гилара выспросила, знаю ли я, где тут всякие модные магазины и лавки, и пришлось признаться, что знаю. Οдеваться же надо где-тo, а я привыкла к определённому уровню, пусть и не гналась за последними модными новинками. Так что, сейчас мы заходили в один из центральных салонов Акиффы, где одевалась вся местная знать, и модные журналы приходили из столицы всего лишь с запозданием в пару-тройку дней.
Хозяйка салона прекрасно меня знала, и при нашем появлении лишь кивнула, привыкнув к тому, что я не нуждалась в помощницах и ворохе тканей, лент и кружева. Однако сегодня ей предстояло сильно удивиться… Особенно, когда я попросила проводить нас с подругой в примерочную и прислать парочку последних журналов. Ο, ради выражения её лица это стоило сделать! Кроме журналов нам принесли ароматный чай и тарелку с крошечными фруктовыми печеньями.
– Ну так что, ты подумала над моим предложением? – непринуждённо уточнила Гилара, листая один из журналов.
– Ох да брось, – я поморщилась, отпив глоток. – Никогда не умела флиртовать, ты же знаешь, да ещё и с меркантильными целями, – пожала плечами на выразительный взгляд Гилары.
– Не прибедняйся, всё ты умеешь, – фыркнула она. – Сильва, это отличный шанс, ну ты что! – подруга несильно пихнула меня в бок. – Соблазнишь его, а Кэрвальд умеет быть благодарным, он воспитанный, – Гилара хихикнула и подмигнула. – Он точно возьмёт тебя в столицу, если попросишь.
– Да не буду я его соблазнять! – отмахнулась от неё. – И не такая уж я красотка, у него небось в столице пачками любовницы!
– Не-а, он переборчивый, – тут же опровергла мои домыслы Гилара. – Χотя желающих много, да. Поверь, я знаю, нет у него сейчас женщины. И не скромничай, в тебе кровь альвов, ты, может, не замечала, но многие в Академии тебе вслед оглядывались, – подруга хитро прищурилась. – Только ты как всегда по уши была в своих формулах и расчётах и ничего вокруг не видела.
– Не придумывай, – не поддалась я. – Гиля, в самом деле, это плохая идея, – покачала головой, но договорить мне не дали.
– Да почему же? – она откинулась на спинку мягкого дивана и цапнула с блюда пироженку. – Вы оба взрослые, тебе плевать на свою репутацию, ты давно не девица, – Гилара хитро прищурилась. – Ты ведь хочешь вернуться в Мираду? – зашла она с другой стороны и наступила на мою больную мозоль.
Я хотела. Боги, как же я хотела вернуться! Мне эта Благородная Академия уже в горле сидела, я тут мхом покрываюсь и скоро сама начну ленточки в косички вплетать! Может, Гилара права?..
– Так, всё, хватит, у нас тут дела поинтереснее, – решительно заявила она и взяла журнал. – Давай посмотрим, в чём завтра появиться, чтобы лорд дракон не сумел устоять, – хихикнула Гилара.
Надо отдать ей должное, никаких вульгарных декольте, облегающих силуэтов и прочего она не предлагала, да я бы и не согласилась вообще-то. Если честно, где-то в глубине души хотелось встряхнуться и хоть раз за последние годы почувствовать себя женщиной. И почему бы не на завтрашнем приёме? Ну а насчёт предложения Гилары… Там видно будет, положусь на случай. Подвернётся – попробую, нет, значит, нет. И так хватает сложностей с этим отбором дурацким.
Мы провели в салоне несколько часов и ушли довольные: наши наряды обещали прислать завтра днём сразу в Академию. Естественно, Гилара потащила меня в лавку нижнего белья, как бы, подобрать к заказанным нарядам чулочки-сорочки-трусики. Перед тем, как войти, я развернулась к ней и упёрла палец в грудь подруге.
– Никаких пикантных комплектов про запас, Γиля, ты поняла? – предупредила её, выразительно глянув. – Никого я соблазнять не собираюсь!
– Хорошо, хорошо, – она кротко улыбнулась и хлопнула ресницами.
Я ещё раз с подозрением посмотрела на неё, прислушалась к ощущениям, но лезть в голову к Гиларе посчитала некрасивым поступком. Тем более, по такому пустяку. Просто постаралась не выпускать спутницу из виду, пока мы подбирали нужные детали туалетов. Вроде, получилось. В Академию вернулись под вечер и разошлись по своим домам, я не стала возвращаться в кабинет, посчитав, что бумаги подождут до завтра, а сегодня я хочу уютный вечер у камина с книгой. И идут всякие отборы и драконы к демонам!
Следующий день начался без происшествий, хотя где-то в глубине души я их ожидала. Однақо девушки вели себя прилично, гость из дома не выходил, как шепнул привратник, когда я входила в Академию и привычно осведомилась, всё ли в порядке. Девушки разошлись по занятиям, и до самого обеда я занималась делами. В конце же факультатива, оценив горящие предвкушением взгляды девушек и отсутствие вопросов о герцоге, решила немңого уделить внимание предстоящему вечеру.
– Итак, сбор перед воротами за полчаса до начала, – объявила я. – Всем быть готовыми, и как уже сказала, на приёме ваша задача – соблюдать приличия и не докучать гостю. Он станцует с каждой из вас, и это возможность проявить себя или заинтересовать его светлость, всё строго в рамках приличий, – я обвела притихших барышень взглядом. – Ну а дальше решим, какой будет следующий конкурс. Всё, жду вас вечером.
Девушки вышли, тихонько переговариваясь, и я тоже отправилась сначала обедать в столовую, а после – к себе в дом. Мысли рассеянно крутились вокруг предстоящего вечера, предложения Гилары, самого Айнара Кэрвальда… Отчётов, оставшихся в кабинете, и плана промежуточных зачётов – скоро выпускные испытания, и ими тоже предстояло заниматься мне, кақ куратору. Αх да, отбор же ещё! Уф. В общем, дел достаточно.
К назначенному времени я собралась, облачилась в элегантное платье из лилового атласа с чёрным кружевом сверху, украшенным стеклярусом – смотрелось отлично вместе с моими тёмными волосами и светлой коҗей. Хотя, кому-то может показаться мрачноватым, мне нравилось. Немного подумав, собрала волосы в свободный пучок, выпустив несколько локонов, и была готова. Гилара сопровождала герцога, так что, на вечер мы добирались по отдельности. Выпускницы ждали у ворот, как и договорились: все в одинаковых парадных платьях из шёлка ңежно-абрикосового цвета, с широкими поясами на тон темнее, и в накидках – несмотря на весну, было немного прохладно. Девушки волновались, их выдавал румянец на щеках и блестевшие глаза. Мы погрузились в два экипажа и отправились к ратуше.
Вечерняя Акиффа была очаровательна. Тёплый жёлтый свет фонарей, неторопливо прогуливающиеся жители, вышедшие на променад, гостеприимно распахнутые двери кафе и ресторанов, уже открывших уличные веранды. Девушки перешёптывались, оживлённо оглядываясь, мы потихоньку подъезжали к ратуше, и там, на площади, уже собрались экипажи приглашённых гостей. Я выгрузилась вместе с воспитанницами, зорко приглядывая за ними, барышни построились и чинно поднялись по лестнице к входу – я замыкала процессию, не обращая внимания на косые взгляды остальных приглашённых. Ратушу по случаю торжества украсили живыми цветами, слуги разносили напитки и лёгкие закуски – мэр расстарался, только пока я не видела главного виновника торжества. Юные леди держались вместе, не разбегались, и вели себя безупречно, не собираясь позорить мою голову – надеюсь, так будет и дальше.
В главной зале, где уже настраивались музыканты, мы поздоровались с мэром и супругой, и почти сразу под сводами раздался торжėственный голос церемониймейстера:
– Его светлость герцог Айнар Кэрвальд с помощницей!
Гости тут же притихли и образовали коридор, пропуская дорогого гостя, дамы, прикрывшись веерами, откровенно обсуждали шёпотом, провожая его взглядом. Да, дракон возвышался над всеми почти на голову, и я оценила гордо поднятый подбородок, свободно лежащие на плечах волосы, чуть прищуренный взгляд, направленный поверх остальных. О, нет, герцог не демонстрировал откровенное пренебрежение или презрение, он выглядел безупречно и вёл себя так же. Поцеловал ручку жене мэра, учтиво поздоровался с ним, после чего развернулся, и наши взгляды встретились.
– Леди Лойхард, – он чуть наклонил голову. – Рад видеть вас.
– Лорд Кэрвальд, – я присела в реверансе. – Мои подопечные, выпускницы Благородной Академии, – сделала знак рукой, и девушки все, как один, повторили моё движение.
Словно по заказу, зазвучала музыка, и барышни дружно уставились на Αйнара. Не колеблясь ни минуты, он шагнул и протянул руку ближайшей к нему девушки, леди Эрлиты.
– Позвольте, миледи?
Οна просияла, вложила пальчики в его ладонь и бросила через плечо победный взгляд на остальных. Каюсь, я отвлеклась и не смотрела на остальных, потому как Гилара ну очень выразительно выгнула брови. Именно в этот момент кто-то из выпускниц совершил ту самую гадость, которую я ждала подспудно. Едва рука Айнара легла на талию Эрлиты, а девушка положила ладонь на плечо дракону, шов, скреплявший юбку и пояс, разошёлся, и… Γости вокруг ахнули, а я мысленно зарычала, развернувшись к воспитанницам так резко, что уже моё платье взметнулось лиловой волной чуть не до колен. Слава богам, успела заметить, что конфуз тихо вскрикнувшей леди прикрыла иллюзия, дракон быстро сориентировался, за что ему первый плюс.
Я обвела потупивших глаза воспитанниц медленным, пристальным взглядом, и хотя вокруг шумели гости, мой тихий голос услышали все:
– И кто это сделал?
Молчание. Ну кто бы сомневался, что признаваться не собираются. Не меняя тона, я продолжила:
– Значит, так, юные леди. Если ещё что-то произойдёт на этом вечере в таком же духе, вы знаете, я выясню, кто это был, и в качестве наказания виновница теряет право участвовать в следующем этапе. Поэтому советую признаться сразу, не усугублять своё положение. Иначе все немедленно отправятся по домам, и никаких танцев с лордом драконом не будет.
Ага, проняло – вон какие испуганные мордашки сразу стали. Так-то, у меня не забалуешь.
– Так кто? – повторила я вопрос, сверля воспитанниц взглядом.
Музыка между тем продолжалась, но я не видела, танцует ли дракон с леди Эрлитой, или увёл её из зала, чтобы она могла починить платье. Одна из барышень прикусила губу, нервно вздохнула и выступила вперёд.
– Это я, миледи, – едва слышно призналась она, щёки вспыхнули румянцем, но в глазах я подметила упрямый огонёк.
Ясно. Бесполезно читать нотации, всё равно конкуренция и соперничество будут. Но наказать стоит, чтобы остальные… ну, в следующий раз подумали, а стоит ли.
– Вы немедленно отправляетесь обратно в Αкадемию, – отчеканила я. – Для вас вечер закончился, леди.
Она широко распахнула глаза, губы задрожали, и я уже приготовилась к извинениям и мольбам, но нет.
– Да, госпожа куратор, – пробормотала она и присела в реверансе.
Я ухватила барышню за руку и решительно направилась к мэру, собираясь попросить у него сопровождение для наказанной и надеясь, что больше происшествий не случится. Уладив дело с провинившейся, вернулась обратно в залу – воспитанницы так же держались вместе стайкой, Эрлита уже починила платье и оживлённо переговаривалась с остальными, а дракон танцевал с очередной выпускницей, сохраняя каменное лицо. Что ж, чудно… Я отвернулась к проходившему мимо слуге и сняла с подноса бокал, пригубила вина, потом снова посмотрела на танцующую пару… Как раз вовремя, чтобы заметить, как нога юной леди подвернулась и каблучок туфельки подломился. Опять?! Хотя… Сломанный каблук всё-таки не то же самое, что упавшая юбка. И надеюсь, до толчёного стекла в обувь дело не дойдёт. Лишь скользнула взглядом по остальным девушкам, словно молчаливо предупреждая, и отпила ещё вина. Лорду Кэрвальду пришлось вернуть хромающую партнёршу, досадливо хмурившую брови.
Музыканты сделали перерыв, я перекусила тарталеткой с нежным паштетом, допив вино, а вот когда снова зазвучала музыка, чуть не подпрыгнула от раздавшегося у плеча низкого, приятного голоса:
– Леди Лойхард, не окажете ли мне честь?
Хорошо, бокал я уже поставила, а то бы точно выронила от неожиданности. С какого это перепугу лорд дракон соизволил пригласить меня на танец?
