Текст книги "Маг для Шута. Расклады на удачу"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

– Нет, – так же односложно отозвался Шут.

Прищурилась, смерила его подозрительным взглядом.

– Кто тогда? – не отставала я.

– Неважно! – рыкнул Реан и добавил. – Закрыли тему, Рамила! Кстати, мы приехали, госпожа графиня, – последние два слова он произнёс таким ядовитым тоном, что меня перекосило.

Не, не понимаю, а чего рычать?! Имею я право знать, откуда ему известно о моих приключениях, если мы познакомились только на днях? Ещё и злится непонятно почему! Вообще страх потерял!

– Не наглей, – не осталась в долгу, мой тон мог заморозить океан. – Повежливее, Шут.

Ну и так, чтобы напомнить, кто тут на самом деле командует парадом, коснулась Печати, пустив по невидимой нитке мои раздражение и злость. Рен дёрнулся, тихонько зашипел, а я довольно улыбнулась. Неприятно, да, чувствовать чужие эмоции? Экипаж остановился, я кивнула на дверь.

– Открой.

Он молча выполнил, натянув на лицо непроницаемую маску, я вышла, опираясь на его руку и сделав вид, что всё в порядке. Так мы и дошли до моей спальни в напряжённом молчании – между нами разве что искры не проскакивали. Передо мной открыли дверь комнаты, пропустили, а сам Шут остался на пороге.

– Госпоже требуется моя помощь? – подчёркнуто вежливо осведомился он, склонив голову.

Обернулась, смерила его взглядом. Возникло настойчивое желание наорать, чтобы прекращал балаган – ну на пустом месте же, что за детский сад! – но сдержалась. Кивнула и ответила ровным голосом:

– Да. И обсудим дальнейшие действия. Заходи.

– Как скажете, – он прикрыл дверь и подошёл ко мне.

Я развернулась спиной, кусая губы и раздражённо хмурясь. Извиняться не собиралась – не за что, по моему мнению. Вообще, не понимаю, с чего он завёлся, я же ничего такого не спросила! Имею право знать, откуда он так осведомлён о моей жизни! Скрытный какой, ё-моё! Ладно, поставим галочку и сделаем вид, что всё в порядке. Я всё равно узнаю. Начала стягивать вторую перчатку, пока Рен развязывал шнуровку на платье, и совсем не ожидала, что, ослабив её, он положит ладони на плечи и скользнёт по ним, стягивая тонкий шёлк.

– Ты не хочешь говорить про вас с Радимиром, а я не хочу про то, откуда знаю о твоих приключениях, – раздался его тихий, непреклонный голос у самого уха, и дыхание обожгло шею. – Честный обмен, Рами. Когда любопытство заест, буду рад рассказать, – хрипловатый смешок, совершенно неожиданно вызвавший горячую дрожь, волной прокатившуюся от макушки до пяток. – И послушать тоже, – чрезвычайно выразительно добавил он и отпустил.

Я же, выдохнув с перерывами и успокоив непонятное волнение, повела плечами, позволив наряду упасть на пол, переступила через него и сняла нижние юбки, оставшись в корсете, чулках и тех самых кружавчиках, так впечатливших Шута перед вечером. Не поворачиваясь к нему, расстегнула крючочки и избавилась наконец от брони, сдавливавшей рёбра, потом взяла с кресла халат и закуталась в него, вздохнув полной грудью.

– Свобода, блин, – пробормотала под нос и села перед зеркалом. – Распутывай свой шедевр, Рен, – невозмутимо обратилась к Шуту, словно и не было никакой ссоры и его, скажем так, провокационного предложения.

Вот с кем с кем, а с ним я точно не собираюсь откровенничать на тему наших с Радимиром сложных отношений. Да и зачем ему знать, чисто из любопытства? Перебьётся. Придумаю другой способ выяснить, откуда у него сведения.

– Итак, подведём итоги, – я рассеянно наблюдала в отражении, как ловко мой слуга вытаскивает шпильки и аккуратно расплетает причёску. – Император пригласил меня на обед, барон-женишок запал тоже и знает, как меня зовут, значит, следует и от него решительных шагов ожидать, и…

– И за тобой охотится Тейваз, – закончил за меня Реан, таким же спокойным тоном. – А герцогиня не соизволила почтить своим присутствием вечер, и я пока в пролёте, – о, знакомые насмешливые нотки, значит, отошёл уже.

Это радует, а то созерцать его надутую физиономию не слишком приятно. Посвящать в проблемы с прошлым настоящей графини и императора не стала, сама разберусь. Как одна останусь, вызову Рада и стрясу с него полную информацию.

– Интересно, что Ирг тут делает, – я задумчиво прищурилась. – Надо бы всех наших предупредить, что Руны тоже этим миром заинтересовались.

– Он найдёт тебя тут в два счёта, Рами, – Шут вынул последнюю шпильку и пригладил волосы пальцами, потом взял гребень. – Узнать, где живёт графиня Римора Дорвуд, проблемы не составит.

– Охранки поставлю, – отмахнулась я. – В дом без спросу точно не залезет.

– Возможно, но вне дома ты уязвима, – возразил Реан и начал расчёсывать.

– Мммм… и что ты предлагаешь?.. – я прикрыла глаза, наслаждаясь процессом – даже вопрос получился таким томным и оттого двусмысленным, что я внутренне ощетинилась, ожидая подколки.

Удивительно, но её не последовало.

– Поскольку чувствовать Руны могу только я, без меня ты на улицу не суёшься, – последовал ответ.

А мне пришло в голову, что как только я заикнусь Раду о Рунах, он немедленно вернёт меня обратно и поставит к императору и фаворитке кого-нибудь другого. Нет уж! Амбициозный Маг возопил, что он не желает упускать такое интересное дело, и Императрица поддакнула, что да, грех не воспользоваться ситуацией и поиграть с таким импозантным мужиком… Молчи, несчастная, а то припомню, как стелилась перед Радимиром! А через Печать вдруг прилетел отголосок мысли, что такая авантюра может оказаться очень интересной… Тьфу, ещё только Шута мне не хватало!

– Что, и к императору во дворец тоже проводишь? – не слишком довольно поинтересовалась я, вспомнив про завтрашнюю аудиенцию.

То, что Реан собирается хвостиком таскаться за мной, ни разу не радовало, внутри ворочалось глухое раздражение. Но… Он может чувствовать Руны, а я нет. И ни один мой амулет тоже этого не может. Второй раз позволить себя украсть – фигушки, грабли не обязательный предмет моего гардероба.

– Провожу, – спокойно подтвердил Шут, продолжая массировать гребнем голову. – Рами, серьёзно. Тейваз упорный, и если ему втемяшилось что-то, он не остановится, пока не достигнет цели. Ну или поймёт, что затраченные усилия не стоят самой цели. Но последнее не твой вариант.

– Ладно, – пробормотала, не став дальше упрямиться. Шут, как ни печально, прав. – Договорились.

– Умница, – мурлыкающий голос Рена раздался около самого уха, и… я почувствовала, как он чмокнул меня в макушку!

Резко вскочила, мотнув головой, и развернулась к нему, возмущённо поджав губы. Что это ещё за непонятные нежности, чёрт его дери?!

– Не наглей, – отрывисто бросила, быстро заплела косу и потуже затянула пояс халата.

Он усмехнулся, мазнул по мне взглядом, но ничего не ответил. Так, ладно. Пора обезопасить мой дом. Вряд ли, конечно, Ирг за один вечер сможет узнать, где именно я живу – точнее, как раз это сможет, но прямо сегодня не полезет за добычей. Не держит же он меня за полную дуру, должен понять, я позабочусь о своём спокойствии!

– Я обойду дом, а ты распорядись на кухне, пусть ужин сюда принесут, – приказала и направилась к двери.

– Да, госпожа, – невозмутимо отозвался Рен.

Мы спустились на первый этаж, Шут пошёл выполнять моё распоряжение, а я, призвав Мага, добросовестно прошлась по всем комнатам – благо, их оказалось не так много, – и поставила на окна сигналки. Кто попробует залезть, я сразу пойму, а обнаружить их Тейваз точно не сможет: в них магия Карты. Такая вот особенность, чувствовать магию друг друга мы не могли, хотя действовать она действовала в обе стороны без ограничений. Потом вернулась в спальню, и поскольку Шута ещё не было, решила переговорить с Радом. Села напротив зеркала, прикрыла глаза, сделав пару глубоких вдохов, настраиваясь на знак Императрицы, и потянулась к Карте. Кожа на левой лопатке потеплела, Третий Аркан отозвался, а с ним – и Четвёртый, извечная пара. С которой я не желала смиряться… Поверхность зеркала помутнела, на ней проступили очертания знакомой гостиной – Радимир был дома, в одном из миров, где располагалась его резиденция.

– Рамила? – в его голосе проскользнуло лёгкое удивление.

– Рад, у меня вопросы, и желательно отвечать на них коротко и по существу, – я прищурилась, глядя на него. – Почему ты не дал точных сведений о прошлом графини? У неё был роман с императором Селивером?

– Он думает, что да, – по губам Рада скользнула тень улыбки. – Я подправил только его память, для остальных ты остаёшься просто вдовствующей графиней, которая решила вернуться к светской жизни по истечении траура по мужу.

– Можно было меня предупредить об этом? – процедила я сквозь зубы, глаза сами прищурились. – Или снова твоя мелочная месть?

Рад резко перестал быть расслабленным, лицо закаменело.

– Рами, твоя задача – отвлекать Селивера, и я всего лишь помог тебе в том, чтобы обратить на себя его внимание, – холодно обронил он. – У императора бывают любовницы и кроме герцогини, и не побывай ты якобы в его постели, милая моя, он бы уложил тебя туда в два счёта, не спрашивая, хочешь ты или нет! Как делал с теми женщинами, которые нравились ему раньше! Азарт, Рамила, им движет азарт, – Радимир снисходительно усмехнулся, что выбесило меня ещё больше. – А пока Селивер думает, что у вас всё было, и поэтому вряд ли предпримет решительные действия в отношении тебя. Рами, я же предупредил, – тихо, непреклонно добавил Рад. – Без глупостей. Только флирт, общение, не переходящее границы дозволенного. Император думает, что уже завоевал тебя когда-то, а с бывшими пассиями у него сохраняются самое большее, тёплое общение. Если женщина ни на что не претендует, – шеф выразительно глянул на меня.

Вот… сволочь, а. Решил таким хитрым образом перекрыть мне возможность – даже теоретическую! – быть с кем-то ещё кроме него, пусть и на короткий срок. Ну, Рад, теперь я просто из вредности не остановлю Селивера, буде он захочет освежить ложные воспоминания прошлого с графиней. Просто тебе назло, дорогой мой. Удивительно, но Императрица молчала, не возражая. Чего это с ней, ведь ей так нравилось быть с Радимиром!

– Вот так, значит, да? – я помолчала, глядя прямо в его непроницаемые серые глаза. – Рад, ты… у меня просто слов нет, – с горечью усмехнулась. – Ну почему ты просто не можешь принять, что я не хочу быть с тобой, а? – покачала головой, подметив тень раздражения на волевом лице. – Я настоящая, Радимир, а не моя сущность, – скривила губы в усмешке. – Впрочем, ты никогда меня не слушал, считая, что лучше знаешь, как мне жить, – хмыкнула, и продолжила с откровенно язвительными нотками. – А вообще, милый, ты знаешь, какая я настоящая? Тебе хотелось узнать, что во мне есть кроме Императрицы, а? Полагаю, нет, – снова сделала паузу и с мстительной радостью закончила. – И знаешь, Рад, если Селивер всё-таки предпримет решительные действия в отношении графини, пожелав освежить прошлое, я не буду препятствовать.

Во взгляде шефа мелькнули молнии, он с силой сжал кулак. Ага, проняло. Ура. Императрица лишь тихонько вздохнула где-то на границе сознания, от Мага пришла волна удовлетворения.

– Не советую, Рамила, – тихим, ровным голосом ответил шеф, его лицо закаменело, и только в глазах горел мрачный огонь.

Откинулась на спинку стула, рассеянно покрутила в пальцах расчёску.

– Рад, ничего у тебя не получится, пойми же наконец, – ответила я, устало вздохнув. – И твой вояж с Печатью и Шутом не прибавил тебе привлекательности в моих глазах.

– Ты не оставила выхода, Рами, – в искреннюю печаль в его голосе я не поверила ни разу. – Ты нужна мне, девочка, как не понимаешь…

– Ты эгоист, Радимир, и собственник, который никого кроме себя не слышит, – перебила я его. – И тебе нужна моя Императрица, а не настоящая я, – решила закруглить разговор, он всё равно ни к чему не приведёт. Всё, что нужно, я узнала, а снова выяснять отношения не горела желанием. – С графиней всё ясно, но дальше я буду действовать на своё усмотрение. И если обстоятельства потребуют, чтобы я провела ночь с Селивером, я так и сделаю, – твёрдо произнесла, не опустив взгляда. – Спокойной ночи, Рад.

Нужна ему, видите ли! А вот то, что ОН мне не нужен, Радимира не волнует вообще. Видимо, считает, стерпится – слюбится. Ну-ну, плохо он меня знает на самом деле. Я отпустила Третий Аркан, не дожидаясь ответа Радимира, зеркало снова стало зеркалом, а в дверь раздался предупредительный стук.

– Ужин, госпожа! – вернулся Шут.

Отлично, я как раз проголодалась на нервной почве, после содержательного разговора с Радимиром. Вот ведь!.. Упёртая скотина, а не мужик! И почему он думает, кстати, что когда прижмёт, сделаю выбор в пользу Императрицы? Да, женщины нечасто выбирали мужские сущности Карт, но ведь выбирали, было дело раньше. Чем я хуже? Мы неплохо уживаемся с Магом, даже несмотря на Третий Аркан. Конечно, связь с женской Картой сложнее оборвать, но если понадобится, я постараюсь.

– Итак, завтра ты едешь к императору, – Шут быстро расставил тарелки и сел на свободный стул.

– Еду, – подтвердила и принялась за рыбу с овощами. – Узнай, где живёт герцогиня, и подумай, как лучше организовать знакомство с ней, чтобы уже без осечек. Может приём какой, на котором нам надо побывать.

Реан беспечно махнул рукой.

– Положусь на случай, – он пожал плечами. – Крайне редко планы составляю, они имеют обыкновение лететь к чертям из-за всяких мелочей, – Шут непринуждённо улыбнулся. – Так что лучше я просто узнаю, где живёт моя жертва, а там соображу.

– Ладно, делай, как считаешь нужным, – я отпила травяного чая.

– Рами, надо предупредить о Руне, – негромко произнёс вдруг Шут. – Кроме Тейваз здесь могут быть и другие.

Я сжала губы и мотнула головой.

– Рад сразу же заберёт меня отсюда.

– Не заберёт, – Реан лениво улыбнулся. – Мы можем зайти в портал только вместе, а я не хочу уходить из этого мира, тут интересные дела наклёвываются. Так что попыхтит и смирится. А я – гарантия того, что Тейваз до тебя тут не доберётся.

– Радимир знает? – обронила я, покосившись на собеседника. – Ну о твоей второй сущности?

– Нет, – Рен снова пожал плечами. – Я же не говорил про эксперимент, а свой уход к Рунам мотивировал… просто интересом побывать у конкурентов, – Шут растянул губы в ухмылке и подмигнул. – Легко быть психом, Рами, всё можно списать на шалости сущности.

Да уж, точно подмечено. Значит, Рад не знает, что в Шуте сидит Пустая Руна, занятно однако. Эх, а про конкурентов он прав, как ни прискорбно. Наших надо предупредить, всё же появление Тейваз не только меня касается.

– Ладно, в следующий раз скажу про Руны, – перевела я тему, собрала с тарелки последние кусочки и подвинула десерт – какое-то пирожное, отдалённо похожее на эклер. – Но если что…

– Успокойся, не дам я Раду забрать тебя, – перебил Шут негромко и так серьёзно, что я чуть ложку не выронила и уставилась на него с подозрением.

В фиолетовых глазах ничего невозможно было разглядеть, а на лице царило безмятежное выражение. С чего вдруг такая забота обо мне? Я до сих пор помню, как после того похищения Рад категорично заявил, что никуда меня больше не пустит, только в своём сопровождении. Мол, нагулялась, хватит. Собственно, с того момента забота шефа стала душить и бесить до невозможности.

– Почему? – кратко поинтересовалась, вернувшись к пирожному.

– Потому что, – последовал невозмутимый ответ.

Я подняла брови, не сводя с него взгляда.

– Потому что? И это всё объяснение?

– Да, Рами, – фиолетовые глаза заискрились ехидством. – Просто прими, как факт и расслабься – Радимир не отзовёт тебя с этого задания. Давай лучше поговорим о твоей безопасности, в свете повышенного интереса Тейваз.

За время общения с Реном я уже успела понять, что если он не хочет, то не будет говорить на тему, которую не желает обсуждать. А ссориться с ним второй раз за вечер не хотелось. Так что пришлось усмирить неуёмное любопытство и не пытаться выяснить мотивы поступков Шута. Главное, что в этом случае он на моей стороне, если Рад упрётся и будет настаивать на моём возвращении.

– Я поставила дом на охрану, – соскребла крем с блюдца – пирожное оказалось вкусным, из слоёного теста и заварного крема с орехами. – Не думаю, что Ирг будет действовать столь грубо, что полезет среди ночи в мой дом.

– С Тейваз как раз станется, – протянул Шут. – Он не умеет действовать хитростью, только напрямую.

– Я поставила сигналки, так что если вдруг ему встрянется, пока доберётся до меня, я уже успею проснуться, – я хмыкнула и облизала ложку.

– Проснёшься и что? – вкрадчиво поинтересовался Шут, соединив кончики пальцев. – Устроите магический поединок, переполошив службу безопасности Селивера? Или, может, положишь меч под подушку? Ты, кстати, умеешь его в руках держать? – в голосе слышались отчётливые насмешливые нотки.

– Умею, знаешь ли, училась! – я нахмурилась. – Может, и не столь виртуозно, как бывалый воин, но себя защитить смогу, – я встала. – Всё, хватит. Тейваз не сунется сегодня ко мне, успокойся. Я спать пошла, – выразительно посмотрела на Шута.

– Я ночую здесь, – спокойно произнёс Реан, а я застыла столбом, ловя челюсть.

Не оборзел ли он?!

Глава 4

Её корона из ртути, бриллианты из слёз.

Роман Рейн, «Королева».

– С какого перепугу? – быстро опомнилась и скрестила руки на груди, смерив его раздражённым взглядом.

– С такого, – охотно откликнулся Рен, выдержав мой взгляд. – Тейваз вряд ли ожидает, что ты не одна будешь, а я умею драться. Рамила, смирись, сегодня я сплю здесь, – Шут тихо рассмеялся. – Мне не улыбается потом бегать по всей Нарбетте и искать тебя, ориентируясь только на связь по Печати, – уже серьёзно добавил он. – А представь, что Иргрин попытается уйти с тобой через портал? Ты хочешь, чтобы он узнал наш маленький секрет, и ты лишилась такого козыря в игре с ним? – Рен прищурился. – Или хочешь, чтобы Радимир всё-таки забрал тебя, невзирая ни на что?

Вот знает, чёрт, на какие больные точки давить! Вмешательства Радимира я категорически не хотела.

– Заботливый какой, усраться! – буркнула я, почему-то присутствие в спальне слуги вызывало странную смесь раздражения и смутного, на самом дне сознания, волнения. И мне не нравились эти эмоции.

– Рамила, ты просто плохо знаешь Иргрина, – неожиданно жёстким голосом произнёс Шут, в глазах мелькнул опасный огонёк. – Даже если ему станет известно про связь и Печать, это его не остановит. Поверь, способы избавиться и от того, и от другого, есть. Например, поставить поверх знак Руны, – мягким, мурлыкающим, пробирающим до костей тоном добавил Реан. – На время это заблокирует связь, Тейваз хватит, чтобы добраться с тобой до нужного места и провести обряд Слияния. Только я не уверен, что ты его переживёшь и не сойдёшь с ума, – он прищурился. – Я уже говорил, если он поставил цель, то будет добиваться её любыми способами. А неадекватная ты ему даже нужнее, чем соображающая. Сумасшедшими легко управлять, – Реан оскалился в улыбке, от которой мороз продрал по коже. – Хочешь проверить, насколько далеко зайдёт Ирг в погоне за тобой? Я – нет, Рами, ибо эта чёртова Печать, кроме способности позвать, обладает и другими, не столь приятными свойствами.

– Какими? – тут же подхватила я, желая перевести разговор в менее пугающее русло.

Про Руну я поверила сразу, пришла уверенность, что он не врёт и не запугивает, а говорит, как есть. Не зря же столько времени провёл у них, наверняка с его склонностью исследовать всё новое, Шут основательно покопался в архиве Рун.

– Согласишься на мою ночёвку тут, расскажу сказку на ночь, – теперь бархатный баритон звучал совсем по-другому, с какими-то неуловимыми, на грани слышимости, нотками, от которых вдруг резко бросило в жар.

Вот зараза вредная, знает, на чём сыграть! Маг же до ужаса любопытный, да и мне самой интересно про Печать и её свойства послушать, Рад же всего не рассказал, а тут ещё по связи пришёл вкрадчивый шёпот Нулевого Аркана, подбивавший согласиться… Тьфу на вас, Карты чёртовы! Я с вами быстрее с ума сойду, чем от предполагаемых действий Тейваз! Молча подошла к кровати, сдёрнула покрывало, схватила подушку и вернулась к Реану.

– Диван твой, – кратко ответила.

Если размечтался спать на одной кровати со мной, розовая птица обломинго уже свила гнездо на его голове.

– Благодарствую, госпожа, – с показушной почтительностью Рен изобразил поклон, не вставая со стула.

Я же направилась в гардеробную, за ночнушкой. Светить перед Шутом прелестями больше, чем надо, не собиралась, нечего привыкать к хорошему. Ещё начнёт снова иронизировать, что дразню. Вот ещё, во-первых, он ничем не показал, что я его интересую в каком-то другом качестве, чем напарница – ещё бы, посмел, огрёб бы сразу, – во-вторых, никакого желания заигрывать с ним не имею.

Переодевшись, вернулась в спальню и обнаружила, что Рен уже развернул диван так, чтобы видеть кровать, и устроился на нём, заложив руки за голову и небрежно укрывшись покрывалом до пояса. Я забралась под одеяло и выжидающе уставилась на Шута.

– Так что там со свойствами Печати?

– Я могу чувствовать твои эмоции, и чем они сильнее, тем чётче я их ощущаю, – с готовностью ответил Рен. – И наоборот, ты можешь чувствовать мои. Ты и сама это поняла уже, правда? – не преминул он ехидно заметить. – Именно поэтому в моих же интересах не допустить, чтобы ты попала в лапы к Иргу.

Интерррресное свойство, чёрт возьми! И как мне теперь понимать, где моё, где сущностей, а где – Шута?! Возмущение и раздражение заворочались клубком разбуженных змей, и я мрачно спросила:

– И что, это касается любых эмоций?

– Нет, только сильных, иначе ты бы уже стала неуравновешенной вспыльчивой истеричкой, у которой настроение меняется каждую минуту, – любезно известил Реан. – То, что ты испытываешь каждый день, остаётся только твоим, и соответственно, мои эмоции тоже.

Ну слава Колоде, хоть так. Я немного успокоилась: Шут, пусть и псих, вроде не склонен к эмоциональным взрывам. А за собой постараюсь следить в дальнейшем.

– И откуда ты столько знаешь? – протянула я, прищурившись. – И про ритуалы Рун, и про Печать…

– А я любопытный, – на лице Рена появилась обезоруживающая улыбка. – У Рун покопался в архивах, они же искренне верили, что я переметнулся на их сторону, – Шут вдруг хихикнул, став на пару мгновений похожим на шкодливого мальчишку. – У них про свойства Печати и нашёл, совершенно случайно.

– Кстати, как Тейваз тебя не узнал? Ты же не менял внешность на приёме? – вспомнила я ещё один важный вопрос.

– Неа, – Реан неожиданно потянулся, как большой кот, и сладко зевнул. – А вот у Рун личину носил, что ж я, совсем такой наивный? – он хмыкнул и повернулся на бок, глядя на меня своими невозможными, мерцающими в полутьме спальни, как аметисты, фиолетовыми глазами. – Поэтому Ирг и не узнал. Всё, моя госпожа удовлетворила любопытство? – насмешливо поинтересовался Шут.

– Пока да, – милостиво кивнула я и щёлкнула пальцами – по спальне прошёлся лёгкий сквознячок, свечи погасли, погрузив комнату в темноту. Поколебавшись, добавила. – Снов, Рен.

Он всё-таки помог мне ускользнуть из-под носа Иргрина сегодня.

– И тебе сладких, Рами, – раздалось в ответ.

Уснула быстро, утомлённая насыщенным днём – ещё вчера я жила другой жизнью, ни сном, ни духом не ведая ни про Карты, ни про Руны, ни про создателей, ни про другие миры…

Утро началось с восхитительного запаха сдобы, защекотавшего нос. Ммм… ещё бы кофе… Но увы, кофе в этом мире не рос.

– Доброе утро, моя госпожа, – нежно пропел над самым ухом знакомый голос с неизменными ехидными нотками, и в аромат выпечки очень органично вплёлся тонкий запах парфюма Шута. – Пора вставать, завтрак подан!

– Ааааа… – я зевнула и разлепила глаза, чтобы узреть перед собой поднос, накрытый белоснежной салфеткой. – Который час, смертник?..

– Одиннадцать, – невозмутимо отозвался Рен – он стоял рядом с кроватью, согнувшись в поклоне, и смотрел на меня со смесью привычной насмешки и нетерпения. – Ну ты и поспать, Рами. Давай, продирай глаза, нас ждут великие дела, – после чего развернулся, подошёл к стулу и уселся на него. – Почта кстати там же, на подносе.

– Почта? – моментально проснулась я и выпрямилась.

Сдёрнула салфетку и уставилась на два сложенных листка бумаги. Один из них запечатан синим воском – ясно, от императора, обещанное приглашение на обед. А второе от кого? Неужели барон разродился? С нетерпением развернула послание… «Скоро встретимся, Рамила. Я держу обещания». Смяла записку, чуть не зашипев сквозь зубы. Тейваз! Дрянь такая, и посмел же столь нагло заявить о себе! Шут, наблюдая за мной, поднял брови.

– Дай, угадаю, Ирг?

Я скатала шарик и метко запустила им в слугу. К моей досаде, он поймал снаряд налету, развернул и… обнюхал самым натуральным образом. Глаза хищно блеснули, ноздри раздулись, как у гончей, взявшей след.

– Дааааа, Тейваз, – мулыкнул Шут, опять тем самым тоном, от которого меня пробирали ледяные мурашки. – Так, Рами, пожалуй, скорректируем планы, – он решительно поднялся. – Пока будешь обедать с императором, поищу-ка я нашего шустрого дроу.

– Внешность смени, – бросила я, намазывая сдобную булочку абрикосовым джемом. – Он наверняка запомнил и зенки твои, и волосы.

– Спасибо, сам бы не догадался, – ехидно отозвался Шут и направился в гардеробную.

Я же, задумчиво посмотрев на вкусный завтрак, вспомнила, что не умылась. Отставила поднос, слезла с кровати и посетила уборную, из которой вышла уже почти человеком. Сонливость прошла, появилась бодрость и жажда деятельности. В приглашении Селивера указывалось время два часа дня, и сидеть до обеда на попе ровно я не собиралась. Шута ждал настоящий кошмарный сон любого мужчины – шопинг! Должна же я достойно выглядеть на обеде у императора, а из того, что висело в гардеробной, мне ничего совершенно не нравилось! Я ведь не шутила, говоря Радимиру, что если надо, пересплю с Селивером. Комплексом, что секс только по любви, я не страдала. К Раду же ничего не испытывала и спала с ним, хотя не спорю, любовник он неплохой. А император мне так даже и симпатичен, мужественный, решительный мужчина…

Рассеянно размышляя на тему предстоящего обеда с Селивером, я присела на кровать и поставила поднос на колени, занявшись завтраком.

– Я готов, – непринуждённо сообщил Шут, выйдя из гардеробной.

– Угу, – мазнула по нему взглядом, дожёвывая булочку.

Неизменная белоснежная рубашка, камзол – на сей раз тёмно-синий, с узкой серебряной лентой по краям рукавов и воротнику, – такого же цвета штаны, и туфли. Волосы собраны в хвост, на лице знакомая лёгкая улыбка, глаза горят нездоровым энтузиазмом.

– Во сколько тебя император ждёт? – поинтересовался он, заняв стул.

– В два часа, – невозмутимо сообщила я.

– А до этого времени какие планы? – Шут вопросительно глянул на меня. Я подняла брови, облизав ложку от джема, и смерила его взглядом.

– Грандиозные, – насмешливо произнесла и добавила, не дав ему ничего ответить. – Развлекаться поедем, – допила рирс, промокнула салфеткой рот и отставила поднос.

– Развлекаться? – переспросил он.

И тут настал мой звёздный час. Я кокетливо улыбнулась, захлопала ресничками и тряхнула полураспущенной косой.

– Именно, – проворковала, улыбка стала шире. – По магазинам пойдём, Реан. Мне не нравится, что подобрал Радимир, для обеда с императором требуется нечто совершенно другое.

Я уже приготовилась с торжеством наблюдать страдальчески перекошенную физиономию Шута, но… Он оживился, выпрямился, смерил меня оценивающим взглядом и выдал:

– Знаешь, хорошее решение! Я ещё вчера посмотрел, что шеф напихал в гардеробную, и подумал, что неплохо бы тебе прибарахлиться. С удовольствием помогу ценными советами, – ухмыльнулся он и подмигнул. – Моя госпожа, – с непередаваемым выражением добавил он.

Нет, это невозможно! Я отказываюсь понимать этого… Шута! Закатила глаза, молча поджала губы и удалилась в гардеробную. Ладно, приятель, я докажу, что рано радуешься. Ты ещё взвоешь от предстоящего пробега по модным лавкам! Даже проблема Тейваз отступила на задний план, я только вскользь подумала, что он может наблюдателей у дома поставить, чтобы отслеживать мои перемещения. Да и флаг в руки, Рен не позволит ему приблизиться ко мне, если верить его же словам. Так, что бы такое надеть, чтобы не пришлось на примерках слишком долго разоблачаться? Оглядела разноцветные ряды платьев и сразу решила отказаться от дополнительных нижних юбок. Лишняя морока, выпутываться из них. И застёжка желательно на пуговицах бы, в идеале вообще спереди. Перерыла запасы и ура, нашла то, что надо! Симпатичный наряд из тафты с бронзовым отливом, вырез квадратный, рукава три четверти, спереди ряд перламутровых пуговичек. Захватив бельё и корсет, вернулась в спальню.

– Помочь? – тут же спросил Шут, едва я выпрямилась, свалив ворох одежды на кровать.

– Позже, с корсетом, – бросила я и глянула на него. – За дверью подожди.

– В тебе проснулась скромность, Рами? – насмешливо мурлыкнул поганец, блеснув фиолетовыми гляделками.

– Нет, – я пожала плечами. – Ты вчера насмотрелся, хватит с тебя. Так что марш в коридор.

Реан усмехнулся, встал, окинул меня нарочито медленным, оценивающим взглядом и молча направился к выходу из спальни. И чёрт его знает, почему вдруг стало жарко от такого пристального внимания слуги… Встряхнулась, выкинула из головы лишние мысли и надела нижнюю рубашку, шортики и чулки. Потом позвала Шута, молча повернулась к нему спиной и пережила процедуру затягивания. Радовало, что он тоже молчал, не раздражая меня провокационными замечаниями насчёт внешности. После снова указала ему на дверь – с платьем точно сама справлюсь. Минут через десять была готова, с причёской поступила просто: заплела косу и закрепила шпильками на затылке. Захватив перчатки, сумочку и шляпку, спустилась вниз.

– Экипаж готов, госпожа, – Рен поклонился, изображая безупречного слугу – мимо проходила горничная, и то и дело стреляла в Шута глазками.

– Отлично, – бросила я, и уже горничной. – Вернусь к обеду, но есть не буду. Потом снова уезжаю.

– Да, миледи, – девушка присела в реверансе и поспешила дальше по своим делам.

Кивнула Шуту и вышла в предупредительно открытую дверь. Проверять, есть ли за домом слежка, не стала – даже если есть, что я сделаю? Применять магию выше бытового уровня не имею права, и уж тем более, на улице, у графини нужного распоряжения нет. Иллюзия вряд ли поможет, у Тейваз в помощниках дураков скорее всего нет, что-то сильнее вызовет подозрения у службы безопасности – они отслеживают магическую деятельность во всей Нарбетте. Так что, ради бога, пусть себе наблюдают. Я же не одна. Села в экипаж, и только там запоздало подумала, что если опишут внешность моего спутника, Ирг может понять, что во дворце всё было подстроено. Открыла рот, дабы озвучить Шуту мои соображения – он как раз сел напротив, – да так и осталась с неприлично отвисшей челюстью. Фиолетовые глаза теперь отливали глубокой полночной синевой, белый кончик хвоста исчез, сравнявшись цветом с остальными волосами, чуть удлинился разрез глаз и губы стали полнее. Вроде несильные изменения, но выглядеть стал по-другому. Как?.. Он же только что, в доме, был со своей настоящей внешностью!