Текст книги "Маг для Шута. Расклады на удачу"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)
Глава 8
Она поет свои песни под ветер и дождь.
Роман Рейн, «Королева»
Выдержка мне не изменила: изобразив на лице вежливую, холодную улыбку, чуть склонила голову, смерив Ирга неприязненным взглядом – он же мне платье испортил на приёме!
– Не могу ответить вам тем же, милорд, – сухо ответила, не трогаясь с места.
Свободным оставалось только кресло рядом с Тейваз, а туда хотелось садиться меньше всего. Внутри меня потряхивало от всплеска адреналина, я лихорадочно просчитывала, как вести себя дальше, но мысли путались, и всё сводилось к усилиям не показать тревогу. Если не больше. Чёрт, даже на Рена не оглянуться! Успел он о внешности позаботиться или нет?!
– Что ж так неласково, госпожа графиня? – деланно удивился Иргрин, пока остальные с нездоровым интересом прислушивались к нашей беседе.
Конечно, надо же новую пищу для слухов получить. А герцогиня наверняка ещё и неправильные выводы сделает из нашего содержательного диалога, если промолчу хоть одну лишнюю минуту. Вдруг спины коснулись тёплые пальцы, ласково так, едва ощутимо, и медленно провели вдоль выреза платья. Замерли на середине, и начали тихонько поглаживать, словно успокаивая. Что самое интересное, никто этого манёвра Шута не видел, он же почти за мной стоял. А ещё удивительнее то, что вместо возмущения я почувствовала облегчение, тугой узел внутри начал рассасываться от этих мягких поглаживаний. Итак, графиня Дорвуд, ваш выход. Вздёрнула подбородок, смерила неожиданного гостя герцогини высокомерным взглядом и словно нехотя ответила:
– При нашей последней встрече, милорд, вы были крайне неуклюжи, – холодно ответила я и продолжила – надо же дать пищу для сплетен городским кумушкам. – И моё платье оказалось безнадёжно испорчено безобразным пятном от вина.
Жёлтые глаза Ирга с вертикальными зрачками недобро блеснули, но выражение лица не изменилось – видимо, вспомнил пощёчину. Я едва довольно не улыбнулась. Страх перед Руной утих окончательно, а после молчаливой волны одобрения, пришедшей по Печати, накатило настроение пошалить. «Рен!» – мысленно рявкнула я, не хватало ещё сюрпризов от его Карты! И так по лезвию хожу. Пальцы слуги легко пробежались вдоль позвоночника до шеи и обратно, вызвав волну колких мурашек, и я решила, что пора прекращать. Ладно, посижу уж рядом с Тейваз, потерплю. Руна же, видимо, осознав, что при свидетелях со мной можно вести себя, только как с графиней Дорвуд – я не выйду из образа ни при каких обстоятельствах, – резко сменил тему разговора.
– Не представите вашего спутника? – Ирг сохранил на лице вежливую улыбку, но в глазах полыхал мрачный огонь, обещая лично мне, Рамиле, при первом же удобном случае огрести по полной за мои выходки.
Ну-ну, ой, боюсь, боюсь, мелькнула ироничная мысль. Да, присутствие Рена, пусть и молчаливое, придавало смелости – он уже два раза доказал, что в случае чего, вытащит из-под носа Руны. И я ему верила, что в прямом противостоянии Шуту тоже есть, чем озадачить Иргрина. Удивительное дело, забота Реана не напрягала, по сравнению с той, что я получала от Радимира. Может, потому, что мой слуга делал это ненавязчиво и не в столь категоричной форме, как шеф? Не буду об этом думать сейчас. Не время. Но рядом с фиолетовоглазым любителем рискованных экспериментов мне гораздо спокойнее, это точно.
– Рен? – я оглянулась, на мгновение встретилась с синими глазами с насмешливой искоркой и снова посмотрела на Руну. – Это мой доверенный слуга, и я никуда без него не хожу, – выразительно так сказала, при желании в моих словах можно найти и двойной, и тройной смысл. На радость кумушкам и герцогине. Я намеренно так сказала, ещё один соблазн ей совратить Шута – если она подумает, что между нами больше, чем просто деловые отношения. Стиснула зубы и заставила себя улыбнуться фаворитке, не сводившей с Реана заинтересованного взгляда. – Надеюсь, миледи, вы не против, что я взяла его с собой?
– О, нет-нет, что вы, – живо отозвалась Трилла и тоже улыбнулась, так же дежурно. – Присаживайтесь, графиня, сейчас принесут чай.
Я с гордо поднятой головой прошествовала к свободному креслу, демонстративно отставила его подальше от дивана, где сидел Тейваз, и опустилась, расправив юбки. Шут безмолвной тенью замер за спиной. Не знаю, на что рассчитывал Иргрин, придя в гости на чай к герцогине, но дальше разговор протекал в лучших традициях дамских посиделок. Леди обсуждали общих знакомых, их мужей, жён, любовников, моду на низкие декольте и почти полное отсутствие нижних юбок, на кружево на корсете, которое пикантно выступает за край выреза, от кого беременна некая маркиза, от мужа или одного из сразу двух любовников, которых ей приписывали, и так далее. Я в положенных местах делала круглые глаза, охала, стыдливо хихикала, прикрывая рот ладонью и опуская ресницы, недоверчиво восклицала «Ах, что вы!» и «Не может быть, да что вы говорите?!» Поскольку Ирг вряд ли в курсе всех городских сплетен, он почти не участвовал в разговоре, молча попивая чай и хрустя печеньем, да бросая время от времени на меня мрачные взгляды. А на что, интересно, ты рассчитывал, приятель, поджидая меня здесь? Да, я точно уверена, Тейваз зашёл в гости к герцогине не просто так, уж не знаю, каким образом у него получилось так быстро узнать, что я тут буду. Хотя, может, просто зашёл к герцогине спросить о результате похода ко мне в гости, она и сказала ему. И я расслабилась, честно, не ожидая подвох.
Трилла в течение всего разговора, когда обращалась ко мне, бросала быстрый – и наверное, как она думала, незаметный – взгляд за мою спину, на Рена. Видимо, прикидывала, как бы так поестественней привлечь его внимание, но мой находчивый слуга, чтоб ему мозги отшибло напрочь, упростил ей задачу. Когда в моей чашке закончился чай, и я потянулась к чайнику налить ещё, из-за моего плеча вытянулась рука Рена в белой перчатке – хммм, и когда успел надеть? – и перехватила фарфоровую ёмкость.
– Позвольте, госпожа? – мягким, журчащим голосом выдохнул он прямо на ухо, родив рой щекотных мурашек по всему телу.
Ох, ну зачем вот так!! Я едва не передёрнула плечами, вовремя поймав себя на неуместном желании. Вместо этого выпрямилась, с достоинством кивнула, не поднимая глаз. Дамы продолжали щебетать, а я словно выпала из реальности, не в силах отвести взгляд от длинных пальцев, легко державших чайник. И вспоминала, как эти же пальцы гладили меня по спине, и утром, по лицу… Такие нежные, чуткие… Императрица тихо вздохнула, соглашаясь, Маг хмыкнул, но к моему мимолётному удивлению, не стал язвить или иронизировать. Стоп!! О чём я думаю?! Пугливо шарахнулась от подобных мыслей, вернувшись в реальность. Мне хватило отношений с одной Картой, чтобы вляпываться в подобное ещё раз. Никогда не знаешь, где заканчиваются твои желания и начинаются желания сущности, и наоборот – где чувства и эмоции сущности твоего партнёра, и где – его собственные. И никак не угадать, не определить.
– О, любезный, налей и мне, – оживилась Трилла, подставив чашку под чайник.
– Да, миледи, – тем же голосом ответил Рен.
Прежде, чем успела поймать, досадливо поджала губы. И тут же мысленно дала себе подзатыльник: что за недовольство?! К этому всё и велось изначально, Шут отвлекает фаворитку, я – императора! Рами, брось. Что за фигня, вы третий день знакомы, а ты тут разводишь мелодрамы на пустом месте. Фу, несолидно, дорогая моя.
– Графиня, вы едете на охоту? – неожиданно спросил Ирг, и я снова едва не дёрнулась от звука его голоса.
– Да, у меня есть приглашение, – прохладно ответила.
Смысл врать, если всё равно там пересечёмся? Отпила глоток чая, бросила косой взгляд на Руну.
– Позвольте сопровождать вас? – Тейваз, довольный собой донельзя, изогнул бровь, уверенный, что мне не отвертеться от его предложения.
А вот не позволю, шустрый.
– Благодарю за честь, – моя улыбка стала шире. – Но я уже приглашена, – с фальшивым сожалением закончила, глядя ему прямо в глаза.
– О, неужели? – насмешливо протянул Руна. – И кто же такой быстрый?
Я повела плечами, сделала глоток, и невозмутимо ответила:
– У меня осталось достаточно знакомых, милорд, которые хотели бы сопровождать на королевскую охоту. Простите, но этому человеку я отказывать не хочу, – очаровательно улыбнулась, похлопала ресницами и бросила взгляд на часы, словно невзначай. – Ох, миледи, к великому сожалению должна покинуть вас, – я вздохнула с наигранным сожалением, переведя взгляд на хозяйку дома. – Благодарю за отлично проведённое утро, было очень приятно поболтать, – встала, развела руками. – Но дела не ждут, надо столько всего ещё сделать! – снова вздох и сокрушённое качание головой.
– Ах, дорогая, как жаль! – прощебетала герцогиня с таким же фальшивым огорчением, но тем не менее тоже поднялась, взяла меня под руку, будто мы закадычные подруги, и потянула к двери. – Позвольте, я провожу вас! Буду рада встретиться завтра на охоте!
– О, конечно! – с преувеличенным энтузиазмом отозвалась я и обернулась. – Рен, идём.
Того, что Ирг тоже подорвётся, я совсем не ожидала.
– Великодушно прошу простить меня, – дроу мягко вклинился между нами, подхватив меня под локоток. – Герцогиня, я бы хотел извиниться перед вашей гостьей за свой проступок на балу, – прошелестел Руна, и несмотря на то, что Рен стоял рядом, по спине словно кусочком льда провели.
– Как пожелаете, милорд, – вот интересно, эти игривые нотки – она так со всеми мужчинами говорит, или ей захотелось и дроу в коллекцию, памятуя о том, что леди падка до мужского внимания?
Трилла осталась на пороге гостиной, а мне пришлось отойти с Руной почти до входной двери. Реан, как и полагается верному слуге, тенью последовал за мной.
– Любезный, я желаю говорить с графиней наедине, – холодно обронил Ирг, смерив Шута неприязненным взглядом.
– Если моя госпожа пожелает, – прожурчал кротко мой слуга, склонив голову.
Умница ты моя. Но увы, надо дать повод герцогине сунуть тебе записку или шепнуть приглашение на ухо, дражайший защитник. При свидетелях Иргрин ничего мне не сделает, а посему…
– Рен, всё в порядке, – я улыбнулась. – Подожди в сторонке, сейчас пойдём.
Пальцы Руны как клещами сдавили плечо, и я едва не зашипела. Нет, ну что за замашки! Синяки же останутся!
– Поаккуратнее! – сквозь зубы процедила, ухитрившись сохранить при этом любезную улыбку.
– На охоту ты едешь со мной, – ровным голосом известил Тейваз, сверля меня мрачным взглядом. – И без разговоров, Рами. Завтра я заеду за тобой…
– Скажи это императору, – насмешливо ответила я, с вызовом вздёрнув подбородок. – Ты же, кажется, в лорда дроу играешь, не так ли? А за осложнение дипломатических отношений с Селивером из-за женщины тебя в посольстве по головке не погладят, – мурлыкнула я, склонив голову.
Руна прищурился, поджал губы, и резко выдохнул.
– Значит, сейчас…
– У меня встреча, важная, и если я не приду, меня будут искать, – снова перебила я, наслаждаясь перекошенной физиономией Тейваз. – А отсюда силком ты меня не вытащишь, Ирг. Мне кажется, или ты приходил к герцогине посмотреть на меня, мм?
Да, не удержалась, подразнила. Знаю, хожу по грани. Но, чёрт возьми, он испугал меня, должна же я отыграться?! Иргрин несильно встряхнул и, понизив голос почти до шёпота, зловеще произнёс:
– Я тебя поймаю, Рами. Из этого мира ты только со мной уйдёшь, поняла?!
Смерила его насмешливым, снисходительным взглядом.
– Поймай сначала, Ирг, а там посмотрим, с кем и куда я уйду отсюда.
– Твои друзья не помогут, я знаю, они где-то здесь, – жёстко усмехнулся Руна. – Ты же не просто так тут, милая моя, да?
– Время, Тейваз, – я выразительно покосилась на часы. – Я опаздываю. Это всё, что ты хотел сказать?
– Смелая какая стала, – протянул он, но отпустил к моему облегчению. – Но это тебе не поможет, Рамила. Я заберу тебя отсюда.
Я ответила ему одним из любимых изречений:
– Ты либо делай, либо не делай, Ирг. Не надо обещать, – и не дав ему ничего ответить, повернулась к Шуту. – Рен! – громко позвала. – Поехали, нас ждут!
Почтительно поклонившись герцогине, со скучающим видом стоявшей около входа в гостиную, мой слуга подошёл и замер рядом. Я помахала ручкой Трилле, она ответила тем же, Реан распахнул передо мной дверь, и наконец я глотнула свежего воздуха свободы. В этот раз общение с Иргом прошло не так напряжённо, как во дворце, хотя наша встреча тоже оказалась неожиданностью. Только сев в экипаж, я позволила себе шумно выдохнуть и нервно задрожать.
– Ч-чёрт, чума на этого неугомонного, – чуть запнувшись, пробормотала, обхватив себя руками. – Что ж он такой шустрый, а. Интересно всё-таки, как во дворце нашёл меня? – я нахмурилась, прикусив губу. – Не думаю, что просто случайность или предсказание. Слишком быстро нашёл, будто знал точно не только, где буду, но и как выгляжу.
– Мысль интересная, – согласился Рен. – И очень важная, кстати. Если только у Тейваз не появился эксклюзивный амулет, настроенный на тебя лично, Рами. В чём я сомневаюсь, ты же не оставляла ему свою кровь?
Я криво улыбнулась, глянув на Шута.
– Что я, дура, что ли? Нет, конечно.
– Тогда так точно твоё местоположение он узнать не мог, – Рен сузил глаза, в которых промелькнула опасная лиловая искра. – Ой, не нравится мне это… Кто-то указал ему на тебя, Рами. Кто-то, кто знал, что ты во дворце будешь.
У меня всё похолодело внутри. Не может… не может быть! Кто-то из наших?.. Но зачем?.. Я сглотнула, безуспешно пытаясь унять дрожь, ставшую только сильнее.
– Да бред, – недоверчиво покачала головой, не отрывая взгляда от Шута. – Рен, кому это нужно? Мы все в одной Колоде, и всегда работаем вместе!
Он вдруг подался вперёд и осторожно взял мои похолодевшие ладони в свои руки, заглянул в глаза.
– Милая, давай, об этом подумаю я, хорошо? – непривычно ласково произнёс Реан и тихонько погладил большими пальцами тыльную сторону ладоней. – У тебя встреча с бароном, расслабься и повеселись, идёт?
От неожиданности я выдернула конечности, растерянная таким поведением, и откинулась на спинку сиденья.
– Что за нежности, – вполголоса брякнула, а у самой сердце в уши рванулось, и пульс подскочил, как у марафонца.
– Прости, – Реан тут же поднял руки, но я заметила и притаившуюся в уголках губ улыбку, и довольные огоньки на дне глаз.
Вот… Шут. Весело ему, понимаешь. Мне вот ни разу.
– Что с герцогиней? – перевела я тему. – Получилось что-нибудь?
– Она ждёт меня сегодня вечером, как ты спать ляжешь, – спокойно отозвался мой слуга. – Точнее, как к Селиверу поедешь, – поправился он, и снова эти коварные, переливчатые ноты, заставлявшие нервы отзываться, как струны на умелый перебор!
– Хорошо, – кивнула я, разом вспомнив о предстоящем вечером испытании.
И снова это недовольство, граничившее с острым приступом желания просто запретить Реану ехать к Трилле. Я всерьёз забеспокоилась. Что за собственнические замашки, Рами?! Откуда они появились? Осторожно покосилась на Шута и наткнулась на знакомый насмешливый взгляд, в котором светилось понимание моей неожиданной молчаливости. Да чтоб тебя!..
– Рамиииилаа, – тихонько позвал Рен проникновенным тоном. – Проведём вечер вдвоём, а? Забив на задание? Только прикажи, госпожа, – добавил он преувеличенно почтительным тоном.
– Разбежался, – сухо отрезала я.
Ласковая, совсем необидная насмешка, прозвучавшая в последнем слове, вызвала странные мысли – а может, действительно?.. Так, нет. Что за детский сад. Послышался смешок.
– Как скажешь.
До дома ехали молча. Я вдруг вспомнила, что мои чулки к тому комплекту пришли в негодность, что завтра охота, а амазонки у меня нет, предоставлять барону возможность остаться со мной наедине не хочется, и вообще, Шут сказал – развлекайся? Буду. Вот кто-кто, а женишок Илирии вряд ли любит шопинг. На нём и сорву своё раздражение не пойми, на что. Зайдя в дом, небрежно обронила:
– С бароном одна поеду. Не надо сопровождать меня.
– Да, госпожа, – последовал невозмутимый ответ.
Я споткнулась от удивления, оглянулась – ожидала, если честно, спора. Физиономия Шута являла собой саму невозмутимость и почтительность, и даже в фиолетовой глубине никаких насмешливых искорок. Хм.
– Просто «да»? – я с подозрением прищурилась.
– Просто «да», Рами, – подтвердил он.
В чём подвох, я так и не поняла, ну да ладно. Скоро барон явится, надо подготовиться немного, хотя бы денег взять – платить за себя я не позволю, вот ещё. Подумает, что я ему после этого обязана чем-то. Молча поднялась к себе, ощущая, что раздражение не хочет униматься – оно тлело на дне души, как торф под слоем почвы, того и гляди, из носа и ушей дым пойдёт. Да что со мной такое?! Вот не дай Колода начинается то, что Рад предсказывал, что три сущности в сознании – это слишком!
– Будешь переодеваться? – спокойно спросил Реан.
– Больно много чести, – не удержалась и фыркнула. – Нет, всего лишь денег возьму. Я намерена пробежаться по магазинам.
Брови Шута поднялись.
– Как, опять? – деланно удивился он.
Окинула его взглядом, повела плечом и непринуждённо улыбнулась.
– Рен, ужин с императором слишком важное мероприятие, чтобы я шла на него в драных чулках, – проворковала, обуреваемая непонятным желанием уязвить хоть как-то, заметить хоть тень недовольства тем, что я буду с другим мужиком. – Не зря же покупала тот комплект, собираюсь его надеть снова, знаешь ли.
Чёрт, а с чего я вообще взяла, что Шуту есть до этого дело, всего лишь на основе парочки провокаций да сказанных им непонятных двусмысленностей?! Ой, дура ты, Рами!
– Мм? – Реан с задумчивым видом обхватил пальцами подбородок, его глаза прогулялись по мне. – И наденешь то же самое платье? Фи, моя госпожа, это же неприлично!
– Вот потому и иду в магазин снова, кроме всего прочего, завтра охота, а у меня амазонки нет, – я остановилась у зеркала, поправила пару локонов. – И потом, мне не улыбается оставаться с бароном наедине, или дать шпионам Тейваз возможность застать меня врасплох где-нибудь в уединённом месте, – добавила я и достала из ящичка кошелёк с деньгами. – Тебя же со мной не будет, – не удержалась от ехидного замечания.
И тут этот… позёр блеснул своими гляделками, усмехнулся уголком губ, и тихо ответил:
– Прикажи, Рами, поеду.
Да вот ещё! Умом я понимала, что это здравая мысль, взять с собой того, кто может Руны чувствовать, тем более, Ирг стал проявлять прямо-таки нездоровую активность. Но непонятное упрямство заставило поджать губы и вскинуть подбородок.
– Нет, – отрезала, глядя прямо в чернильную глубину с лиловыми проблесками.
С минуту мы мерились взглядами, наши лица разделяли считанные сантиметры, а мои ноздри щекотал аромат бергамота, можжевельника и кисловато-свежего лимона. Императрица тут же поплыла, Маг негромко заворчал, но беззлобно, а вот я возмутилась. Потому что в глазах Шута начал разгораться странный огонь, и мне даже показалось, он медленно-медленно потянулся ко мне… Звенящую, напряжённую тишину разбил громкий стук в дверь спальни. Я отвернулась, рыкнув:
– Ну что ещё?!
– Миледи, к вам пришёл барон Тинар, – раздался неуверенный голос служанки. – Передать, что вы заняты?
– Нет, иду, – тоном ниже ответила – девчушка-то не виновата в моих проблемах, чего огрызаться на неё.
По спине вдруг прошлась ладонь, и хрипловатый баритон шепнул:
– Развлекайся, Рами. Удачных покупок.
Краска бросилась в лицо, я с превеликим трудом удержалась от возмущённого ругательства сквозь зубы и обратного поворачивания к Шуту. Чтобы он ещё мой румянец видел?! Фигушки. Ничего ему не ответив, поспешила к выходу из спальни. А вот и развлекусь, тебе назло. С лестницы спускалась с милой улыбкой и пожаром в душе, который и не думал утихать. Из головы не выходил взгляд Шута, глубокий, проникновенный, ироничный и всё понимающий. Чтоб его герцогиня умотала до звёздочек в проклятущих гляделках!!!
– Барон, добрый день! – проворковала я, протянув толстячку руку для поцелуя. – Рада вас видеть!
– А уж я как, графиня! – засуетился барон, облобызав мою конечность.
Хорошо, я захватила перчатки, и хорошо, из плотного кружева – на атласе было бы заметно слюнявое пятно. Меня чуть не передёрнуло, но я взяла себя в руки: роль надо отыграть до конца.
– Вы получили мои цветы, несравненная? – Коринус заглянул мне в лицо.
– Благодарю, это был приятный сюрприз, – я продолжала улыбаться, вдруг назойливо полезли воспоминания нашей с Шутом прогулки вчера после обеда.
Зарраза!!! У меня работа!
– Госпожа, когда вас ждать? – раздался позади вежливый голос моей головной боли.
– Вечером, – небрежно ответила я, не оборачиваясь, и подхватила барона под локоток, потянув к выходу.
«Вреееедина, – пришло по связи, словно тёплым мятным ветерком овеяло. – Упрямая и капризная, моя Императрица. Зови, если что». Чего мне стоило сдержаться и не высказать всё на этот возмутительный пассаж, одни Иншины знают. Сочла выше своего достоинства пользоваться Печатью и подтверждать его изречение каким-нибудь каверзным приказом, и на ходу ничего такого убойного не придумывалось. Да и, барон уже распахнул передо мной дверь. Ладно, вернусь – обсудим его поведение ещё раз. Я задвинула тревожащие мой покой мысли поглубже, и переключилась на спутника. Мы загрузились в экипаж, я раскинула юбки по сиденью так, чтобы у Коринуса не возникло дурацкой идеи сесть со мной рядом и активно прижиматься. Или совершать ещё какие действия условно соблазняющего характера. На лице барона промелькнуло разочарование, но он тут же вернул на физию слащавую улыбочку.
– Графиня, могу я сопровождать вас завтра на охоту? – с места в карьер взял любитель женского общества.
Я захлопала ресницами и огорчённо вздохнула.
– Увы, барон, меня уже пригласил его величество. Кстати, – оживилась я. – Мне нужна новая амазонка и ещё кое-что, проедетесь со мной? – вопросительно посмотрела на него и подбавила проникновенности во взгляд.
Коринусу явно не понравилась моя идея, и я добавила, наступив на горло собственному желанию избавиться от него пораньше:
– А потом мы с вами где-нибудь перекусим, как вам такой план?
Барон сдался под напором моего обаяния.
– Для вас – что угодно, несравненная, – с фальшивым воодушевлением согласился он.
Чудненько. Постараюсь растянуть шопинг, чтобы на посиделки оставалось не больше получаса. Прогулка с бароном превратилась в форменное безобразие: меня словно разделили надвое. Ну или одна из моих сущностей взяла контроль над сознанием, с моего полного попустительства. Потому что я словно со стороны наблюдала, как захожу в магазины, примеряю платья, усиленно изображаю радость от процесса. Хотя на самом деле мне совершенно всё равно, в чём завтра поеду на охоту и в чём сегодня отправлюсь к Селиверу. Оказывается, гораздо больше меня волновал вопрос, как достать вредного слугу, потому что о нём я думала почти всё время, что совершала покупки. И о том, как же, ну как же, чёрт возьми, обыграть его?! Как заставить показать своё истинное ко мне отношение? Понимаю, глупо, но надоело каждый раз напряжённо размышлять, что скрывается под очередной провокацией, прикосновением, улыбкой, взглядом, фразой. Хватает проблем с Печатью, сущностями и Рунами, чтобы ещё Шут мне нервы мотал.
Чулки купила. Почти такие же, чёрные, шёлковые, только красная стрелка не сбоку, а сзади, и на щиколотке пикантный маленький бантик. Амазонка – жемчужно-голубая, с серебристой вышивкой и белым кружевом. А вот с платьем не вышло, я разом почувствовала себя усталой, все эти тряпки вдруг потеряли привлекательность, и мысленно махнув рукой, решила выбрать что-нибудь подходящее из домашнего гардероба. Всё равно императору плевать, что там на мне будет одето, вряд ли он станет рассматривать цвет платья и отделку. А вот на то, что под ним, точно обратит внимание. Посиделки с бароном прошли мимо моего сознания, но слава Картам, за руки не спешил хватать – мы сидели в дорогом и пафосном ресторане, на главной улице Нарбетты, и Коринус настойчиво пытался развести меня на второе свидание. #286649765 / 06-дек-2015 Я успешно сопротивлялась, отделываясь общими фразами и загадочными улыбками. Ах, да, ещё трепетание ресниц, конечно. От провожания домой каким-то чудом отмазалась, уже не помню, как. А по пути обратно, в пустом экипаже, мне пришла отличная идея, как же достать Шута сегодня вечером и удовлетворить так и не утихнувшее раздражение. На то, что он пойдёт к герцогине, и похоже, ничуть не огорчён этим фактом… Рами, стоп!!!
К особняку графини я подходила с предвкушающей улыбкой и почти успокоенная. Реан надолго запомнит этот вечер, отвечаю. В причинах, по которым хотелось достать Шута, предпочла не копаться. Ну его, никогда не была склонна к самоанализу, неблагодарная это штука. А… а мне вот просто хочется. Настоящей мне, невзирая на робкие попытки Императрицы возникнуть на тему «а может, не надо». Надо, Федя, надо. Маг в этот раз помалкивал, никак не отреагировав на мою нездоровую идею, вот и ладушки. Мне спокойнее. Зашла, отправила по Печати требовательный зов: «Рен! Ты где?» В ответ пришло невозмутимое «Уже дома. Нужна моя помощь?» Уже дома? Это что значит, он куда-то ходил? Впрочем, какая разница, ходил и ходил, он не обязан, как привязанный, за мной таскаться, или дома сидеть в моё отсутствие. Может, за Тейваз следил, что тоже хорошо. Или за Ансуз. Передвижения врагов надо знать. «Да, нужна», – кратко ответила, не вдаваясь в подробности. Раздражение вдруг разом улеглось, меня охватило странное спокойствие – ага, затишье перед бурей, чую. Сущности затаились, отдав право руководить балом настоящей мне. Отлично, развлекусь.
Я зашла в спальню, щелчком зажгла свечи и потянулась к застёжке на платье, направляясь в гардеробную. Надо же найти, в чём ехать на ужин, и что подойдёт под комплект. На удивление, искомое обнаружилось: в самом дальнем конце, глубокий винно-красный бархат с тонким серым кантом по краю смелого, на грани приличия, декольте. И по подолу тонкая, едва заметная вышивка серебристой нитью. Отлично. Благородно, изыскано, элегантно. Да, люблю красный! Улыбнулась, сняла с вешалки, нашла аккуратно сложенный корсет и нижнюю рубашку, разделась и завернулась в халат. Ну, госпожа графиня, вперёд и с песней. Почему-то сейчас мысль о том, что предстану перед Реном практически в чём мать родила – под халатом только чёрные кружевные шортики на ленточках, – вызывала странное волнение и нервозность. Тряхнула головой, дала себе мысленный подзатыльник и решительно вышла обратно в спальню.
– Пора готовиться? – небрежно осведомился Рен, окинув меня задумчивым взглядом.
Я прикрыла глаза и довольно улыбнулась.
– Да, – ответила кротким голосом и всучила ему ворох одежды. – Давай, Рен, работай.
И скинула халат, оставшись в одних трусиках. Спина осталась прямой, но позвоночник превратился в большую ледяную сосульку, и я опасалась, что подлый румянец выдаст меня с головой. Наши взгляды встретились. Шут медленно улыбнулся, фиолетовая глубина замерцала мягким светом, и он ответил журчащим, обволакивающим тоном:
– Да, моя госпожа.
Когда он выделил местоимение, я чуть звучно не сглотнула, удержалась в последний момент. Желания одёрнуть не возникло, я не доверяла собственному голосу – боялась, сорвётся. Реан не прикасался ко мне – пока – но вместо пальцев по моему телу путешествовали глаза. Неторопливо, ощупывая каждый сантиметр, оценивая, плавно скользя, невесомо ласка. М-мать, да что ж такое, а! И никакой похабщины во взгляде, только… восхищение?.. Я окончательно перестала понимать происходящее, как так получилось, что роли снова стремительно поменялись?! Рен явно наслаждался происходящим. Ч-чёрт возьми, такими темпами к концу одевания я точно передумаю насчёт Селивера и пошлю к Йорвунгам задание и предупреждение Радимира! Шут отвернулся к кровати, где лежали вещи, а я воспользовалась моментом и осторожно, с перерывами, выдохнула. Нет уж. Доиграю до конца. У меня тоже есть гордость.
– Подними руки, – Рен повернулся, держа в руках нижнюю рубашку.
Послушно выполнила, чуть не зажмурившись – полупрозрачный шёлк легко, едва касаясь, скользнул по коже, которая вдруг взорвалась фейерверком ощущений, став слишком чувствительной. Горло сдавило, воздух застрял колючим комком, и я чуть не всхлипнула от избытка эмоций. Рами, держи себя в руках! Это просто одежда, даже прикосновений нет! Медленно-медленно мой взгляд поднялся вдоль ровного ряда перламутровых пуговиц на белоснежной рубашке Рена, потерялся в пене кружев у горла, задержался на гладко выбритом подбородке. Смущённо прошёлся по изгибу губ – пришлось пинками выгонять из головы неприличные мысли – задумчиво изучил прямой нос… И Рен снова отвернулся, на сей раз за корсетом. Я жадно вдохнула воздух открытым ртом, стук сердца набатом отзывался в ушах, а пульс уже просто зашкаливал за все мыслимые пределы.
– Повернись.
Негромкий, с будоражащими слух хрипловатыми нотками, баритон заставил вспорхнуть в животе целую стаю стрекоз, и крючки я застёгивала трясущимися пальцами. Хорошо, Рен не видел. Комната слегка плыла перед глазами, к низу живота медленно стекала горячая патока, в которую превратилась кровь, и в голове не осталось ни одной связной мысли. Я вообще забыла, зачем затеяла всё это безобразие.
– Готова?
Я ухватилась за стул и молча кивнула – за собственный голос сейчас не отвечала. Шут медленно потянул ленты корсета, а я, представив, как они скользят в длинных пальцах, словила такой могучий приступ эмоций, не скажу, каких, что чуть не охнула в голос. Перед глазами мелькнули совсем сумасшедшие картинки, как эти же пальцы скользят по моей обнажённой коже… Теперь уже мои пальцы судорожно вцепились в спинку стула с риском её сломать, пока я остановившимся взглядом смотрела прямо перед собой, стараясь дышать глубоко и ровно. Получалось откровенно плохо. Казалось, пытка под названием «затягивание корсета» длится вечность, Рен делал всё не в пример аккуратнее и осторожнее, чем в прошлые разы. Наконец, с этим закончили. Когда плеч коснулись его ладони, я едва не подпрыгнула, они показались просто обжигающими. Возмущённый возглас уже готов был сорваться с моих губ – что он себе позволяет, меня и так трясёт от его близкого присутствия!! – но… Рен всего лишь спустил лямки, чтобы они не выглядывали потом из-под платья.
Ух… Мелькнула запоздалая мысль, что мой слуга чувствует всё, что сейчас творится со мной, однако, мне уже было наплевать. Я странным образом ощущала себя живой, настоящей, потому что все эти эмоции и чувства принадлежали не сущностям, которые сидели тихо, как мышки, а мне, мне истинной. Оказывается, какое наслаждение, понимать, что ты тоже можешь что-то чувствовать, а не поддаваться влиянию Карт. И я просто наслаждалась, не задумываясь, чем всё это аукнется дальше.
