Текст книги "Малышка со шрамами (СИ)"
Автор книги: Кира Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Слез практически не осталось. Я прорыдала всю ночь, предусмотрительно заперев дверь на засов, поднявшись утром с постели и посмотрев на себя в зеркало, отметила, что ожидала худшего. Красные глаза, чуть отекшие веки и порозовевший нос от частого вытирания.
Черное платье, черный плащ и собранные в тугой пучок волосы, под черным, непроглядным платком. Я мысленно пообещала носить траур положенный срок, с грустной улыбкой отметив, что никто кроме меня не собирался этого делать. Они тосковали, грустили, но не чувствовали и десятой доли того, что творилось у меня внутри.
– Поехали? – Алекс опустил ладонь на мое плечо, выдергивая из моих мыслей.
– Я немного задержусь. Езжайте. Я догоню.
Он как то подозрительно огляделся, и развеянные лучи блеском отразились в его малахитовых глазах, вновь заставляя меня, поразится глубине цвета. Он чуть сильнее сжал мое плечо, но отпустил, пообещав не слишком спешить, чтобы у меня была возможность догнать.
Я улыбнулась, выражая ему свою благодарность, и вновь вернула взгляд к свежевскопанному холмику, на вершине которого теперь лежала его соломенная шляпа, которую я накануне привела в божеский вид, подлатав и поправив плетение.
Столько мыслей.
Они каменными плитами сдавливали мою голову, погружая в какое-то новое отчаянье. Это все мои глупые сказки. Я все придумала. Моя жизнь не будет такой, как я мечтала, и смерть Луи лишь подтверждение незыблемого жизненного круга, в котором я лишь маленькая песчинка. Ничего незначимая песчинка.
Алекс уже исчез в лесу, уводя лошадей по вытоптанной дороге, оставив только пегую юную красотку у дерева, привязанную за поводья. Она пыталась найти бархатными губами траву, что жухлыми полосками проткнула почву, будучи не в силах умерить аппетит лошадки. Вот и я так же. Все время в ожидании, когда же уже все расцвет, но вечная зима жестока. Она выморозила внутри все, покрыла ледовой коркой, искорежила душу, взращенную на детских сказках и надеждах.
Отвела глаза к воде, пытаясь унят этот горький ком в горле, и сжала губы в подобии улыбки, которая подрагивала, выдавая меня с головой. Но кому, какое дело! Я здесь совершенно одна! Не считая души Луи, которая, я верила, стояла за моей спиной и искренне улыбалась, сочувственно качая головой.
Треск веток вывел меня из моей горькой, ядовитой задумчивости, заставляя бросить удивленный взгляд через плечо и тут же услышать громкое встревоженное ржание кобылы, которая молотила копытами воздух, разбрасывая вокруг комья влажной земли.
– Пылинка! – Крикнула я и бросилась к лошади. – Ты чего?! Пылинка! – Но я не успела дойти до нее и пары шагов как она, мотнув головой, с треском разорвала поводья и бросилась прочь, продолжая испуганно ржать. – Стой!
Заметив движение, я оцепенела, чувствуя, как сердце дзынькнуло и свалилось вниз, потерявшись в темноте сознания. Воздух в легких закончился неожиданно и тело, помимо воли, решила не продолжать, заставляя меня чувствовать удушье и холодную волну липкого пота выступившего на спине.
Их леса, уверено и не смущаясь, выходил мужчина. И все бы ничего, пусть он мне даже незнаком, но…. Это было что-то другое. Его глаза ярко светились желтым цветом, в котором расплывались алые линии вместо радужки. Пухлые, искушенные губы изогнулись в ухмылке, демонстрируя выразительные удлинившиеся клыки. Он улыбался открыто, но я, мелко дрожа, не путая дружелюбие с угрозой.
Простые плотные брюки обтягивали мощные ноги, которые даже на первый взгляд хранили в себе словно звериную силу. Крепкие плечи укрывала кожаная куртка, с металлическими бляшками на ремешках, которые держали острые метательные ножи. Он носил оружие и гордился этим, а не скрывал.
Он остановился шагах в пяти от меня, и повел носом, прикрывая глаза и с наслаждением сдвигая темные широкие брови. Губы вновь исказила улыбка, а ядовитые глаза, вспыхнули так резко, концентрируясь на мне, что я вздохнула и сделала осторожный, инстинктивный шаг назад.
– А ты хороша. – Не скрывая довольства, сказал он. – Ноел был прав.
– Кто вы? – Чуть ли не шепотом спросила я, облизнув пересохшие губы, с ужасом понимая, что мой жест не остался незамеченным.
– Анна. Ведь так? – Уточнил он, не нуждаясь в моем ответе. – Позволь представиться. – Он снял невидимую шляпу и шутливо поклонился, сверкнув недобрым взглядом, стоило мне сделать еще один жалкий шаг назад. – Константин Везери.
Он смотрел на меня долго, видимо ожидая какой-то реакции, но, не дождавшись, удивленно приподнял брови, распрямляясь.
– Ты не знаешь кто я, верно? – Ленивая, но уже не такая довольная улыбка все еще держалась на его губах.
– Прошу прощения, не довелось. – Пытаясь сохранить лицо, я медленно запахивалась плащом сильнее, будто это спасет меня от незнакомца.
Он двинулся по кругу, вынуждая меня следить за каждым его движением, словно волк загоняющий добычу в угол. Остановившись у могилы Луи, он присел на корточки и загреб широкой ладонью горсть земли, пропуская ее сквозь пальцы и принюхиваясь.
– И даже старик тебе не сказал?
– О чем? – Я отступала все дальше, косясь в сторону дороги, но стоило признать – дернусь и тут же буду схвачена, уж слишком внушительно выглядел мужчина.
– Интересно. – Его голос прошелестел как листва, но я все равно поежилась, не понимая, чего он хочет.
– Уважаемый господин Везери, я была рада познакомиться, но я уже должна идти. Сегодня я похоронила друга, и не настроена на беседы.
Я старалась быть крайне вежливой, но даже мне казалось, что каждое мое слово звучит как вызов, оскорбление. И сведенные брови и залегшая между ними морщинка, подтверждали мои мысли.
– Друга? Ты про Луи? – Я только кивнула. – Друг. Хорош друг. Это по его вине ты сейчас смотришь на меня такими непонимающе огромными глазами.
– Я вас действительно не понимаю. – Признала я.
– Что ж, тогда придется начать издалека. – Он поднялся и отряхнул руки друг об друга. – Мы с тобой знакомы, Анна. – Он сделал шаг в мою сторону, и я отступила назад, не в силах отвести от него взгляд. – Очень давно. Ооочень. – Протянул он, продолжая наступать. – Но благодаря тому же Луи, наши пути разошлись. – Он махнул рукой в сторону могилы. – И раз уж, благодаря обстоятельствам мы потеряли так много времени, я предлагаю встретиться завтра. Здесь же.
– Мне не позволено выходить из крепости. – Едва не выкрикнула я, напарываясь спиной на ствол дерева, который и закончил мой путь отхода, вынуждая втянуть голову в плечи.
– И кто же столь храбр? – Он остановился в слишком опасной близости, позволяя почувствовать аромат кленовых листьев, меха и костра.
Мужчина протянул руку, от которой я шарахнулась, чем вновь вызвала у него улыбку, и провел пальцами по моему виску, поймав тонкую прядку у ушка и погладив ее кончиками пальцев.
– Так кто же?
– Лорд Алекс Венд.
– Тот, кем пахнет твоя кожа? – С опасной интонацией спросил он, втягивая воздух у моего лица, широко раскрывая ноздри. – Ты придешь. Завтра.
– Нет. – Не знаю, откуда взялась эта глупая храбрость, но я сама испугалась своего опрометчивого тона.
– Придешь. Ты же знаешь, что лорд часто покидает крепость? Мои волки голодны, и часто бродят у вашего дома.
– Кто вы? Кто вы такой? – Я вглядывалась в его лицо полное равнодушия и расслабленности, но желтые опасные глаза таили в себе гнев. Опасный, сокрушающий.
Он склонился к моей шее и шумно вдохнул, и шепнул ответ так проникновенно, что у меня вновь, против воли, затряслись ноги:
– Я твое благословение, Анна. Но могу стать и проклятием.
Топот копыт прервал эту странную сцену, и мужчина поднял голову, вслушиваясь в звуки, словно считая, сколько секунд еще осталось.
– А это чтобы не передумала. – С улыбкой сказал он и закрыл мой рот своими губами, чувствительно прикусывая кожу и с жадностью их втягивая. – До встречи. И не говори никому про меня или…. Ты помнишь.
Когда конь Алекса появился в зоне видимости, я едва смогла наладить дыхание громко, как мне казалось, моргая.
– Что случилось?
– Пылинка взбесилась. – Растерянно сочиняла я.
Алекс огляделся и нахмурился, почти сразу же протягивая мне руку.
– Пронеслась мимо, словно чудовище увидела. – Объяснил он. – Ничего, погуляет и вернется.
Рывком мужчина усадил меня в седло перед собой и обхватил рукой, пытаясь незаметно вдохнуть запах волос, сжимая пальцы на моей талии.
– Испугалась?
– Очень. – Честно ответила я, не уточняя чего именно.
– Поехали, нас уже точно ждут. – Алекс пришпорил своего коня, и мы помчались вперед.
Только спина горела от желтых глаз, которые, я уверена, внимательно следили за мной.
Глава 21
Поминки прошли тихо. Без лишних слов и наигранного сочувствия. Так даже было легче, никто не врал и не лебезил. Лишь слова соболезнования, по определению были обращены ко мне, как к единственной кому было не все равно.
Я помогла с уборкой и отправилась в дом Луи, чтобы разобрать вещи и привести его в более менее надлежащий вид.
Только для кого? Детей у него не было, как и жены. Совершенно одинокий в этом мире и никому не нужный он доживал свой век сытый и в тепле, лишь из-за уважения к старости и хорошей работе в течение многих лет. И я хотела найти подсказку.
Встреча с незнакомцем съедала меня изнутри, и я сидела словно на иголках, настолько углубившись в свои мысли, что многие присутствующие с ужасом представляли, какие переживания кипят в моей душе, если я вот уже четверть часа, не моргая смотрю на вбитый в стол гвоздь.
Луи хранил какую-то тайну, и сейчас она угрожала нарывом вырваться наружу, захлестывая меня, как оказалось, непосредственного участника. Слова незнакомца крутились в голове безостановочно в один момент, вытеснив собой все другие мысли.
Мы знакомы…. Друг?... Ты хороша….
Ноел. Кто такой этот Ноел, который рассказывал ему обо мне? Хотелось спросить у Алекса, но помня угрозу, я не решилась, ловя себя на мысли, что и так уже о многом умолчала и стоит начать разговор, он вытрясет меня словно тряпичную куклу.
В домике Луи было еще пустыннее, чем вчера. На столе осталась стоять не мытая миска из-под супа, засохший кусок хлеба и старая ложка, с трещиной на ручке. Пыльная занавеска прикрывала окно, пропуская сквозь себя тусклый свет, освещая вычищенный от соломы пол, который я вымела еще утром. Сбросив одной кучей все, что было на полках и в шкафу, я принялась разбирать вещи, пытаясь найти хоть что-нибудь. Но моему большому сожалению, все остальное было совершенно бесполезным. Лишь старые письма, записи о знаменательных датах да потрепанные книжки, между страниц которых не было ни-че-го.
Отчаявшись, я села на постель и со стоном откинулась назад, складывая руки на груди.
Наверное, Луи проводил так много времени. Мне сказали, что в последние месяцы он редко выходил из дома и все больше лежал, размышляя о своей жизни. Вот так, глядя в потолок он проводил часы в ожидании ответа на собственные вопросы, иногда впадая в беспамятство. Я провела пальцами по стене, заметив сальные следы. Видимо, он часто поднимался, держась именно за это место. Хм.. Странно. Ведь за край кровати гораздо удобнее.
Я нырнула туда рукой, чтобы проверить и, не веря, резко рванула руку к себе, что бы тут же вернуть ее обратно, убеждаясь в своих предположениях.
Между стеной и нижней балкой кровати был зажат листок. Маленький и невзрачный, он был исписан полностью мелкими буквами с выраженным наклоном, в которых я узнала руку Луи.
«Малышка Анна.
Я знал, что ты найдешь мое письмо.
Я пишу тебе в последние минуты сознания, чувствуя, как подбирается слабоумие. И пока нас есть немного времени, я хотел признаться тебе, в том, что много лет назад, будучи еще здоровым и крепким, я совершил один поступок, которым обрек тебя на последствия.
Надеюсь, я смогу вымолить твое прощение на смертном одре, но если ты не успеешь, или я буду уже умалишенным стариком – знай, я бы поступил так вновь. Той ночью, когда я выкрал тебя, я даже не думал, что выживу. Это было последним рывком перед встречей с неизбежным, но я выжил и смог спасти и тебя.
Возможно, ты возненавидишь меня, за то, что я лишил тебя другой жизни, которая могла бы быть лучше, чем эта, но я видел слишком много, чтобы не забрать тебя. Я не мог рисковать твоей жизнью. Маленький светлый кулечек. Ты спасла нас тогда и помогла мне прожить еще много лет, смотря за тем, как ты растешь, как улыбаешься, смеешься и с каким интересом слушаешь всю ту ерунду, что я называл сказками. Ты стала мне дочерью, Анна. Надеюсь, я смог хоть немного заметить тебе отца.
Не думай, что я такой плохой. Ты не знаешь о беглых и малой доли того, что я успел узнать. Они не люди, Анна. Они звери. И эти звери опасны и с каждым днем их все больше. Их сила растет, и скоро, совсем скоро, они дадут о себе знать и прекратят прятаться в глубинах Шернского леса.
Я надеюсь, ты прямо сейчас соберешь свои вещи и уедешь отсюда как можно дальше. Тебя здесь быть не должно! Они ищут тебя, ты принадлежала им, и они хотят забрать свое. Беги, моя девочка.
И, Анна, это я просил лорда отправить тебя в пансион. Не вини его в своих шрамах, которые, я уверен, до сих пор хранят обиду. Я спасал тебя, и он тоже, только не знал отчего. Просто вник в мольбы старого Луи.
Моя сказка закончилась, но ты Анна будешь жить в ней еще очень долго. Не позволяй волкам вернуть тебя.
Твой Луи»
Я едва дышала, дочитывая до конца, несколько раз начинала сначала, впитывая каждое слово, пытаясь понять каждую эмоцию. Мурашки по коже прошлись с такой скоростью и в таком количестве, что невольно застонала, передергивая плечами так, что мышцы на спине свело неприятным спазмом.
Страх.
Он липким потом пристал к телу, и я чувствовала, как отхлынула краска от лица.
Волки. Вот кем был это Константин Везери. Волком.
Все детские сказки Луи прокручивались в голове, поднимая со дна памяти именно те отрывки, в которых речь шла о людях-волках, которые были сильны словно звери, и опасны так же как они. Ни в одной из них они не были добрыми, и всегда хотели получить что-то очень ценное для своих личных целей. Но это же просто сказки!
Я вскочила с постели и начала ходить из стороны в сторону, неосознанно сминая последнее письмо друга, но опомнившись, сунула его в карман. Страшно. До удушья страшно.
Я должна прямо сейчас рассказать все Алексу! Так будет лучше!
Я выбежала из домика и, поправляя на ходу плащ, бросилась бежать, судорожно думая, где лорд может быть сейчас. Поднимаясь по лестнице, я едва не запнулась о собственную юбку, но сдавленно вздохнув, сумела удержать равновесие, чтобы с разбегу врезаться в мужскую спину. Незнакомую и слишком крепкую.
– Прошу прощения? – Мужчина обернулся, и я попятилась, хватая губами сухой воздух, которого было невыносимо мало.
Константин смотрел на меня без тени улыбки, чуть приподняв вопросительно изогнутую бровь. Глаза не светились своим странным цветом, а были вполне… нормальными. Карие, чуть светлей обычного, но совершенно не примечательные. Он возвышался надо мной, как и в последнюю нашу встречу, сегодняшним утром, только на этот раз взгляд был холодным, безынтересным и лишь слегка возмущенный моим тараном.
– Прошу… Прощения. – Прохрипела я.
– Анна? Что-то случилось? – Алекс вышел из своего кабинета, в котором я рассчитывала его застать, присоединяясь к нашей неловкой компании. – Позволь представить – Константин Везери, лорд северной башни Шернского леса. Константин, это моя воспитанница – леди Анна.
– Мы уже познакомились. – Равнодушно ответил он, заставляя меня испуганно моргнуть. – Леди Анна только что едва не сбила меня с ног, так торопясь к тебе.
– Я приношу свои извинения. – Я поклонилась, в полной прострации и растерянности от происходящего.
– Так что случилось? – Я подняла глаза на Алекса и едва не застонала.
Я понятия не имею, что случилось! И не знаю, как теперь тебе об этом рассказать!
– Я хотела узнать, какие у вас планы на дом Луи.
– А что ты хочешь?
– Сделать там свой кабинет. Где я смогу полноценно проверять уроки, и готовить материал. Не хочу заниматься этим в своей спальне.
– При слове «спальня» уголок губ Везери едва заметно дернулся в ухмылке.
– Я подумаю над этим. Скорее да, чем нет. Не хватала мне заброшенного дома в крепости. Но ответственность за него будет на тебе! – Ответил он, и развернулся, направляясь туда, откуда я только что примчалась.
– Лорд! – Позвала я, не зная как задержать его, как выкрасть минуту на разговор. Но стоявший поблизости Везери явно намекал, что не оставит нас одних. – Ваш гость останется на ужин?
Алекс покачал головой.
– Нет, Анна. Сегодня мы не задержимся. И вернемся завтра к вечеру.
– Уезжаете? – Пискнула я, нарываясь на удивленный взгляд лорда и полыхнувший визитера.
– Мда. Меня любезно пригласили на охоту. – Я вновь, который раз за день, покрылась липким потам, представляя, что это будет за охота. Если Везери рядом.
– Хорошо. Будьте осторожны. – Только и смогла сказать я, не решаясь повернуть голову.
– А леди Анна не хочет составить нам компанию?
– К сожалению не выйдет. – Ответил за меня Алекс, как и полагалось. – У Анны подготовка учебного класса. И к тому же охота не входит в список достойных дел для леди, верно, Анна? – Я кивнула. – Пора отправляться. До завтра, Анна. – Алекс чуть склонился и, развернувшись, пошагал прочь, в то время как Везери, задержавшись, протянул руку, вынуждая вложить в нее свою.
– Был рад узнать вас леди Анна, не смотря на такой болезненный прием. – Усмехнулся он, наклоняясь к моей руке, запечатывая на ее тыльной стороне горячий, обжигающий поцелуй, от которого меня буквально обожгло. – Будешь послушной девочкой, и он вернется. – Едва слышно прошептал он, вновь возвращая лицу уже знакомую мне опасную улыбку.
Отпустил мою ладонь и, навесив самую равнодушную маску, удалился вслед за Алексом, бросив на прощание яркий, горящий взгляд.
Он следит.
Глава 22
Спать я ложилась с беспокойством, переворачиваясь с бока на бок, не в силах найти удобное положение. Меня трясло так сильно, что я с трудом сдерживала маску спокойствия перед окружающими, вызвавшись вечером помочь Юсту и Клавдии навести порядок на кухне, после прошедших поминок.
Женщина благоразумно молчала, позволив мне не объясняться о своей боли, и только Юст старательно и методично пытался меня разговорить, нарвавшись на гневный взгляд повелительницы кастрюль.
– Что? – Возмутился он. – В такие моменты полезно рассказывать о своей печали!
– Тебе-то откуда знать? – Клавдия сощурила свои морщинистые глаза.
– Я бы хотел поговорить, если бы потерял кого-то из близких. – Уверенно заявил он. – Молчание не всегда выход.
– У тебя близких то нет!
– Клавдия! А как же ты! У меня никого ближе тебя нет! – Он прижал ладони к груди, и повернулся ко мне. – Ничего личного, леди Анна. Но Клавдия моя любимицы.
– Ничего. Я понимаю. – Улыбнулась я, впервые со вчерашнего дня. – Тут я не конкурент.
Женщина закатила глаза, но было понятно, что пылкие слова юноши ее обрадовали.
– Завари лучше сбор, Юст. – Устало сказала она. – С мелиссой и валерианой.
Мальчишка кивнул, и уже через несколько минут я пила ароматный отвар, совершенно не пахнущий лекарством, но и это не помогло мне успокоиться, и к утру я не сомкнула глаз.
Крепость уже не спала, но погода не радовала, нагнав на небо тяжелые тучи и не прекращая гнуть тонкие ветви сильными порывами пронизывающего ветра. Но время уже поджимало, и наспех одевшись в самый удобный, по моему мнению, но обтягивающий костюм, от которого у леди Зайдены случился бы инсульт, я выскочила из покоев, бегом отправляясь в конюшню.
Уже на подходе меня остановил голос Леона:
– Куда торопишься?
– Хочу проведать могилу Луи. Боюсь, ветер унес шляпу.
– Составить тебе компанию?
– Не сегодня. Я хочу побыть одна.
Леон поднял на меня свои ореховые глаза и улыбнулся, словно ничего не происходило и напряжение между нами мне только кажется.
Но стоило мне пройти мимо, перехватил руку, останавливая на месте:
– Ты с ним спишь?
– Что? – Растерялась я.
– Ты с ним спишь. – Подтвердил он свои слова. – Значит, твоя детская влюбленность не прошла.
– Отпусти меня. – Я слегка дернула руку, но этого хватило, чтобы мужчина разжал пальцы, смиренно поднимая ладони вверх, сдаваясь и демонстрируя покорность.
– Просто хочу чтобы ты знала – мое предложение все еще в силе. Ты разочаруешься в нем, а я дождусь. – С улыбкой сказал он, и пошел по своим делам.
От злости заскрипела зубами, мечтая бросить ему вдогонку вон тем железным совком, но времени на разборки совершенно не хватало и, отвязав Пылинку, я вскочила в седло, набрасывая на волосы глубокий капюшон.
Меня пропустили беспрепятственно, и видимо запрет Алекса на выход из крепости в одиночестве был только устным и не озвученным страже, что сегодня, несомненно, было мне на руку. Хотя, как посмотреть…
Я по своей воле еду навстречу с определенно опасным человеком, который как то связан с моим прошлым и недвусмысленно намекал на что-то очень серьёзное. Я была нужна ему, только зачем?
Нож на поясе приятно грел мысли, но если судить объективно, я понимала, что воспользоваться им у меня нет никаких шансов. Я еду навстречу с чудовищем, и скорее всего именно его и опасался Луи.
Высокий берег озера встретил меня тишиной нарушаемой только шелестом листьев.
Я привязала Пылинку к дереву, на этот раз куда прочнее, и обвела глазами могилу. Как я и думала, шляпу сдуло, но к счастью, она застряла между ветками и сейчас беспомощно болталась от каждого нового порыва.
Константина поблизости не было, и я решила не тратить время в пустую, и вернуть шляпу Луи, которую он, не снимая носил, сколько я его помню. Оценив свои реальные силы, я похвалила разумное решение одеть костюм, а не платье, и, сняв плащ, который бы определенно мешался, подступила к высокому старому клену, который раскрыл свои мощные ветви, хвастаясь алой листвой.
Когда шляпа была в руках, я даже обрадовалась, что все вышло так легко, уже думая над тем, как сохранить ее у могилы друга, как ветка подо мной угрожающе хрустнула, и, взглянув вниз, я сглотнула вязкую слюну. Берег был очень крутым. Около тридцати футов заканчившихся холодной, не согревшейся под скупыми лучами водой.
– Я могу узнать, что ты там делаешь? – Голос Константина раздался неожиданно и вместо того, что бы ответить, я сглотнула и полетела вниз, вместе со сломанной веткой, вцепившись в нее и шляпу, словно в последние оплоты уверенности.
Вода, после короткого падения, полностью поглотила меня с головой, ледяными объятьями обхватывая все тело, пробираясь холодными лапами под одежду и утаскивая меня на дно. Серая вода, не смотря на все, была прозрачна и я с какой-то тоской взирала сквозь ее толщу, едва ли понимая как опасно мое положение и возможно все вот-вот закончится. Легкие уже горели, но руки скованные холодом, как и ноги, отказывались грести и выталкивать меня на поверхность, бессильно, и так тяжело утягивая меня вглубь.
Всплеск и что-то горячее тянет меня вверх. Мощная сила поднимает меня на поверхность, и, откашлявшись, я открыла глаза, поймав на себе горячий желтый взгляд.
– Ты решила демонстративно утопиться? – Не скрывая своей улыбки, спросил он, прижимая меня к груди, не позволяя вновь пойти на дно.
– Я… кхе-кхе… доставала шляпу! – Я подняла руку вверх, демонстрируя свой трофей, и закрыла глаза, пытаясь привести дыхание в норму и понять, как действовать дальше.
– На берег. – Скомандовал он сам себе и погреб, продолжая удерживать меня в руках.
Выступ с грязно-глиняным дном, неприятно разъезжался под спиной, когда мужчина чуть ли не волоком вытаскивал меня на сушу. Убедившись, что тонуть я больше не собираюсь, он с сомнением вскинул брови, рассматривая отвесный берег и хмыкнул.
– Плывем вон до того берега. – Он указал на противоположный край озера, где возможность выплыть была более вероятна. – Или лезем по стене?
Кости начало ломить от холода, как только прохладный осенний воздух пробрался под мокрую ткань. Я прикрыла глаза, принимая наше бедственное положение, и выдохнула, начиная стучать зубами.
Не думала, что старый клен способен на такую подлость, обрекая меня на холодную смерть у самого края воды, еще и в компании малознакомого пугающего мужчины.
– Ясно. Поднимайся. – Он дернул меня за руку, легко подбрасывая в воздух и подхватив за талию горячей, не смотря на купание в холодной воде, рукой, заглядывая в глаза со своей неизменной кривоватой ухмылкой на пухлых губах. – Держись крепче.
Константин чуть согнул колени, словно для прыжка и я готова была убедить его в его же сумасшествии, но поднимаясь в воздух, едва не закричала, хватаясь на предоставленное тело.
– Аррр…. – Длинные изогнутые когти впивались в промерзшую землю, вспарывая ее, пытаясь как можно крепче схватиться.
Пустота под ногами выбивала дыхание, и мысль о том, что моя единственная опора, сейчас имеет твердые острые когти уже пугала ни так сильно, и по-девичьи пискнув, я вжалась как можно сильнее.
– Рррр… – Константин рычал, словно дикий зверь и, отталкиваясь ногами, вновь и вновь подпрыгивал, поднимая нас наверх фут за футом.
Сумасшествие. Я свихнулась и определенно страдаю галлюцинациями.
Но как назло, моя самая страшная галлюцинация сделала последний рывок и со стоном рухнула на берег, тяжело дыша прохладным воздухом, способным остудить разгоряченные легкие. Я смотрела на него из-под опушенных ресниц, понимая, что слишком близко…. Он продолжал прижимать меня к себе, будто мы все еще поднимаемся, и я нуждаюсь в его поддержке, но по факту нужно было прекратить немедленно. Но на все есть свое «но». Сейчас я нуждалась в нем не меньше, и меня манило то, как горячо его тело, как исходящее от него тепло пробирается сквозь мокрую ткань, нагревая ее и озябшую до треска кожу.
Такой теплый.
Хотелось хотя бы на несколько секунд отключить свое подозрение и благоразумие, прильнув на его плечо и согреться.
– Не думал, что в этом году еще удастся искупаться. – Лениво сказал он и медленно, словно удав, прижал меня еще сильнее, только теперь в горле зарождался хрип, способный перерасти в крик, от силы сдавливающей ребра. – Больше никогда не смей так делать.
Желтые глаза сверкнули свирепостью, но рука разжалась, и я невольно откатилась в сторону, скрывая выдох облегчения.
Константин быстро поднялся на ноги, словно усталость прошла для него не заметно, и двинулся ко мне, на ходу протягивая руку.
– Земля еще холоднее, чем вода. Поднимайся.
– Зачем вы хотели меня видеть? – Я не собиралась принимать помощь, но заметив мой порыв подняться самостоятельно, мужчина, зло клацнул зубами и дернул меня за локоть, поднимая на ноги.
– Поговорить, конечно. Что я еще мог хотеть от тебя? – Он отступил назад, но легче не стало. Будто теперь он наблюдает чуть со стороны, и я совершенно безоружна под его тяжелым взглядом.
– О чем?
– О твоей дальнейшей судьбе. – Он резко, слишком резко, сократил расстояние между нами и, впившись в руку уже человеческими пальцами, дернул в сторону, уводя за собой в сторону леса. – Но не вижу в этом смысла, пока ты обмораживаешься.
– Куда вы меня тащите?! – Запротестовала я, упираясь ногами в холодную землю, но моя жалкая попытка сопротивления не была даже замечена.
Константин силой тянул меня в чащу, и сколько бы я не пыталась вырваться из его захвата, трепыхаясь как рыбка, выброшенная на берег, этот захватчик полностью игнорировал мои конвульсии, продолжая сминать упавшую листву под ногами своим широким шагом.
– Вперед. – Наконец, отпустив в мою руку, он тут же развернул и толкнул меня в спину. – Иди.
Удивленно озираясь по сторонам, я к огромному удивлению увидела небольшую деревянную дверку, покрытую мхом и жухлой листвой. Она жалобно ждала своего часа вот-вот рассыпаться в щепки.
Старая, давно забытая землянка, в которой уже давненько никого не было.
И он предлагает мне идти туда!?
– Вперед. Там хотя бы нет ветра и если очаг еще жив, я смогу развести костер и просушить твои вещи. – Развеял он мои сомнения и потянул на себя потрескавшуюся дощатую дверь.
Нам навстречу тут же пахнуло пылью и обветшалостью. Окошек не было и земляные ступеньки под ногами не гостеприимно рассыпались при каждом шаге. Я едва не упала на одной из таких, но вовремя схватилась за стену, пытаясь разглядеть дорогу перед собой.
– Я ничего не вижу.
– А тебе и не нужно. – Горячие ладони опустились на мою талию, легонько сжимая.
Стало не по себе.
Глава 23
Но, не слыша мои мысли, Константин легко приподнял меня в воздухе перед собой и чуть ли не в прыжок спустился вниз, опуская меня на, вроде бы надежный пол.
– Стой здесь. – Руки исчезли и вокруг меня стали раздаваться странные звуки, похожие на смешение шагов и шуршания.
Мужчина, похоже, отлично ориентировался в темноте, и, судя по тому, что он ни разу не запнулся, я совершенно права. Он передвигался так быстро, что иногда лица касался ветерок, и я как напуганная слепая мышка, прислушивалась к тому, как кот бродит рядом.
Что-то чиркнуло в стороне и, обернувшись на звук, я увидела маленькие искорки, которые водопадом сбегали вниз, так же быстро исчезая в обволакивающей тьме.
– Сейчас разгорится. – Спокойно сказал мужчина, лицо которого мне, наконец, удалось разглядеть в тусклом свете огонька, танцующего на деревяшке.
Напряженное, каменное. Огонь всецело захватил его внимание, заставляя желтые глаза еще призрачнее светиться в полумраке.
– Я принесу твой плащ. Сними пока мокрую одежду. Очаг еще вполне функционирует, думаю, они быстро высохнут.
– О чем вы хотели поговорить, Константин?
Он обернулся и несколько удивленно приподнял брови.
– Торопишься?
– Несомненно. Мне запрещено покидать крепость и хватиться меня могут в любой момент. Поэтому, будьте добры, объясните мне, зачем я здесь?
Он встал и подошел ко мне, вновь нависая с высоты своего роста, рассматривая меня, казалось бы, в тусклом, отчаянно малом свете огня, но так пронзительно, что я кожей ощущала каждое движение его глаз.
Мужчина стоял так близко, что невольно мне удалось ощутить аромат, исходящий от его одежды. Дымный, лесной, словно пожар в чаще.
– Что ты знаешь о крепостях?
– Немного. Знаю, что их четыре.
– Ты когда-нибудь была в других? – Я отрицательно мотнула головой, на что мужчина только как-то странно улыбнулся. – Как дорог тебе Алекс?
– Какое вам дело? – Тут же нахмурилась, я, чувствуя, как ни хорошее предчувствие сжало грудь, свирепо ввинчивая кол паники.
– Я хочу для тебя только самого лучшего, и не думаю, что Алекс достойный претендент на твою руку.
– Это совершенно не ваше дело. – Я улыбнулась, сдерживая порыв искривить лицо от отвращения. – Он мой лорд, и только его мнение имеет для меня значение. И какой вам интерес, позвольте узнать, до моей руки?
