Текст книги "Близнецы. Истинный король (СИ)"

Автор книги: Кира Дрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Его руки засветились магическим светом, который начал растекаться словно по венам по земле. Следом за ним тоже самое повторили все присутствующие эльфы. Каждый всплеск магии будто очищал воздух от дурного влияния, и сквозь пепел проклёвывались редкие зелёные травинки.

Арналд и Тираида тоже присутствовали на церемонии, но ничего сделать для светлый эльфов не могли. Они стояли в тени ветвистой ивы, заразившись чувством потери от остальных. Но в то же время для эльфов смерть обозначала новое начало и единение с природой. Это ощущение было больше, чем обычный человек мог испытать.

– Покойтесь в лучах вечной славы! Теперь вы едины с миром! – закончил Владыка свою речь.

Спустя пару дней близнецов вместе со старшими родственниками вызвали к круглому столу совета старейшин. Тира с Галгалиелем уже примерно знали, о чём пойдёт разговор.

– Итак, настало время серьёзно начать готовиться к сражению с королём Саерусом. Следовательно, нужно заняться обучением Арналда и Тираиды, – высказался Владыка, когда все заняли свои места.

– Согласна, ситуация не терпит отлагательств, – согласилась Линнет, – с каждым днём некромант становиться сильнее.

– Есть какие-то предложения? – Годфрей всем своим видом показывал безразличие к теме. Но для внучки и дедушки выглядело всё так, будто было заранее отрепетировано.

– Арналд сможет освоить магию и навыки сражения в Лермаире. Здесь лучшие учителя с большим опытом участия в реальных боях. Тираиду же светлые эльфы мало чему могут научить, – эльфийка принялась рассуждать о благе племянников.

– Нужно связаться с нашими союзниками из Хаусенгена. Думаю, дроу не откажутся принять к себе такую способную ученицу, – Галгалиел вмешался в разговор, предлагая наиболее полезный вариант для них с Тирой. Дроу могли много рассказать не только о тёмной, но и о чёрной магии. Именно в этих областях хотела разобраться девушка.

– Боюсь, будет затруднительно отправить девочку к тёмным эльфам, может рассмотрим вариант… – Линнет недовольно поморщилась от слов отца и уже хотела предложить другой путь, заранее согласованный, но не вышло. Дедушка не зря занимал кресло старейшины, несмотря на примесь человеческой крови.

– Я уже написал своему другу, – эльф вытащил и кармана небольшой конверт с чёрной печатью, – он уже ждёт Тираиду.

Письмо плавно переплыло в руки Владыки. Длинные пальцы вытащили бумагу, глаза быстро забегали по буквам.

– Стойте! Вы хотите нас разлучить⁈ Я против! – вскочил Арналд и стукнул сжатым кулаком по столу.

– Так будет лучше, – добрая улыбка появилась на лице Линнет. – Мы вынуждены отослать Тиру только ради вашего блага. После обучения вы снова будете вместе.

– Чтобы свершить вашу великую месть? – болезненно сморщился парень, ладони его заискрились неконтролируемой магией.

– Пророчество должно быть исполнено, – Тираида спокойно положила руку на кулак брата, произнося слова.

– И ты согласна с этим⁈ Хочешь оставить меня? – Арн всё сильнее распылялся, не понимая, когда его любимая сестра могла так измениться.

– Ты сам говорил, что нам нужно стать сильнее. Ты можешь этого добиться в Лермаире, я же – нет. Понимаешь?

– Да, – понемногу парень начал успокаиваться.

– Что ж ты раньше не говорил, Галгалиел, что имеешь таких влиятельных друзей? – вмешался Владыка в перепалку. – Правитель дроу Олрумал.

– Он мой брат по оружию, мы вместе воевали сто лет назад. Ему я могу доверить свою внучку.

– Что ж, пусть будет по-твоему. Далее поговорим о восстановлении Великого леса…

Глава 8

– Ты можешь мне объяснить, что вообще происходит? – Арналд вошёл в комнату, где Тира сидела за книгой, которую принёс ей Галгалиел, громко хлопнув дверью.

– А что происходит? – девушка переворачивает страницу.

Чтиво оказалось крайне занимательным и рассказывало о второй сущности сильных магов. Например, феникс Реинолдуса как раз и был его вторым обликом. Про монету так ничего выяснить не удалось.

– У тебя появились от меня секреты? – парень заходил по комнате.

С собрания прошла уже неделя, в течение которой он пытался вытащить правду из сестры.

– Конечно, появились, – пожала девушка плечами, – ты так рьяно защищал светлых эльфов.

– А ты спелась с Реинолдусом! Я давно заметил, что он как-то по-особенному к тебе относится!

– Ты прав. Сейчас я действительно склонна больше довериться мёртвому магу, чем эльфам, – Тира поднялась на ноги. – Я оставляю тебе дедушку и твоего учителя в помощь. Советуйся с ними, пожалуйста.

– Галгалиел нас ненавидит!

– Не правда. Я скажу то, что однажды посоветовал мой, как ты выразился, приятель лич, – Тираида вплотную подошла к парню и посмотрела прямо в полыхающие силой зелёные глаза. – Больше смотри и слушай. Научись делать выводы.

– Я не понимаю, – расстроено Арн опустил руки.

– Наша цель не изменилась. Стать сильнее и узнать истину. После того, как узнаем всю правду, сможем выбрать сторону, – Тира обняла парня за талию. В последнее время он рос быстрее, и сейчас уже был выше девушки на голову. – Я очень тебя люблю. Нам обоим нужно постараться ради будущего. Не поддавайся чужому влиянию и думай своей головой.

Арналд ничего не ответил, но руки крепко сжали маленькое тело.

Через десять дней Тира была готова к отъезду. Галгалиел подготовил для неё небольшой короб с разными лекарствами, а Беренгария подарила короткий, слегка изогнутый меч. Орудие было лёгким и восприимчивым к магическому воздействию. И хотя девушка с бабушкой за время присутствия внучки в Лермаире перебросились лишь парой фраз, Тираида верила, что однажды эльфийка сможет открыть для них с братом сердце.

Проводы получились сумбурные. Арналд злился и тревожился. Близнецам ни разу за всю их жизнь не доводилось расставаться дольше, чем на сутки. Сейчас же неизвестно, когда он увидит сестру снова. Дедушка обнял внучку и коснулся пальцами её лба, прося тем самым у духов Великого леса сберечь Тираиду. То же самое он сделал и для дочери. Линнет вызвалась сопроводить племянницу до Хаусенгена и передать её дроу.

Путь предстояло проехать верхом на конях по суше. Ещё из-за этого обстоятельства подготовка затянулась дольше, чем на две недели. Тире пришлось в ускоренном темпе осваивать верховую езду. К сожалению, в Каунморхене у приюта не хватало денег обзавестись хотя бы одной лошадью, да и кормить её было не на что.

В итоге сам Владыка Годфрей преподнёс девушке гнедого жеребца в подарок. Характер у коня был не сахар, он никогда не подпускал к себе мужчин, когда к женщинам всегда относился благосклонно. Так получилось, что две морковки и три яблока сотворили крепкую привязанность жеребца к новой хозяйке.

– Пока, братик, – Тира изо всех сил прижала к себе брата, – учись хорошенько.

– До встречи, сестрёнка, – ответил Арн, – будь осторожна.

Тираида запрыгнула в седло Фрея и поскакала вслед за Линнет. Девушка назвала своего жеребца в честь одновременно двух мужчин: Владыки Годфрея и друга Хумфрея.

Дорога тёти и племянницы лежала вдоль Мориорских гор к юго-западу. Там в глубине каменных пиков располагался поселение дроу Хаусенген. Призрачная армия сильно уменьшила численность тёмных эльфов в первые годы правления короля-некроманта. Остатки когда-то великого народа, словно испуганные барашки, попрятались среди гор и старались не лезть на рожон. Дроу изо всех сил стремились сохранить своё племя и магию.

Временные ворота крепости Брианстейн захлопнулись, пряча от Арна сестру на долгое время.

– Не переживай, – дедушка хлопнул внука по плечу в попытке успокоить, – Тира умная и сильная.

– Только это не помогло ей в логове нежити, – Арналд смахнул руку эльфа и направился на тренировочную площадку, лишь так в последние дни он мог избавиться от напряжения, – не надо со мной нянчиться.

Уроки, которые требовали изучения книг, проходили в доме учителя. Он организовал в нём небольшой учебный класс. Доска для письма, стол и лавка для ученика.

– Существует три уровня освоения дара, – говорил Милрант, разворачивая здоровую и, очевидно, очень старую книгу перед Арналдом. – Первый ты уже начал осваивать – влияние на неживые объекты. Сюда относятся заклинания от нежити на стрелах, передача силы клинку. Также сюда можно отнести прикладную магию. Перемещение предметов в воздухе, создание световых шаров, например. Работа с артефактами.

Эльф сказал названия глав, которые Арналду нужно будет изучить к следующему уроку поэтому вопросу.

– Второй уровень – влияние на живую материю. Это главным образом целительство. Об этой магии тебе лучше расскажет Галгалиел. И третий уровень – это магия, влияющая на разум. Единицы владеют данным искусством. Чаще всего у таких магов возникает другая сущность. Если я не ошибаюсь, королева Амелина в совершенстве освоила последний уровень.

– Как же она такая сильная попалась в капкан отца, – хмыкнул парень, выискивая раздел в книге, рассказывающий о второй сущности.

– Сплетение любви и одержимости, возможно, – ответил Милрант, – когда Амелина покинула Великий лес ей было лет тридцать, детский возраст для эльфийки. Принц Саерус обладал превосходной внешностью и приятным характером. Он умел привлекать к себе внимание. Эльфийки, несмотря на некоторую безэмоциональность, таяли от одного его взгляда. Не Амелина выбрала Саеруса, а совсем наоборот.

– Понятно, – вздохнул Арналд, уперевшись локтем в плетённый стол и положив на кулак голову, – какой сущностью обладала мама?

– Она была белым лебедем, – Милрант прикрыл глаза, вспоминая, – широкие полупрозрачные крылья, с которых сыпался свет. Ничего красивее в жизни не видел.

– Хотел бы я увидеть. А все сущности являются птицами? Просто пока я видел только феникса командира Призрачной армии.

– Нет, у всех по-разному. Второй командир, мёртвая ведьма Сетиада обладает сущностью дельфина. Кстати, поговорим о личах короля, – учитель поднял указательный палец вверх, показывая, что данная информация имеет большую ценность. – Всего их пятеро, но действующих всего четыре. Последний находится в Призрачном пределе Патисаро. Что Вазомуд там делает, доподлинно не известно. Может охраняет что-то, может растерял всю силу и теперь прячется. Главное то, что он не ведёт бои. Остальная четвёрка обладает стихийной магией и второй сущностью. Первый командир Реинолдус – маг огня, феникс. Второй командир ведьма Сетиада – водная магичка, дельфин. Третий Гоисфрид – маг воздуха, туманный змей. И четвёртый Молпард – маг земли, сухопутная черепаха.

– У короля есть сущность?

– Саерус обладал, пожалуй, самой сильной из сущностей, драконом. Но после увлечения им чёрной магией дракона больше было не видно. Вероятно, он утратил его, приобретя новую силу.

Неожиданно раздался стук в дверь и в комнату влетела эльфийка.

– Ой, простите, вы заняты, – пролепетала она звонким голоском.

Каштановые длинные волосы закручивались кудряшками, маленькое личико с большими карими глазами смотрели смущённо, курносый носик забавно морщился, а пухлые губы растягивались в виноватой улыбке. Стройную фигуру и острые плечи подчёркивала розовая туника с золотым орнаментом на горловине. Ростом эльфийка была на пару сантиметров ниже Арналда.

– Что-то случилось, Аделардиел? – спросил Милрант.

– Там старейшина тебя искал, – ответила девушка, поглядывая из-под ресниц на Арналда.

– Позже к ним схожу. А вас видимо нужно представить. Арналд – это Аделардиел, именно она увидела откровение, из-за которого начались ваши с сестрой приключения. Аделардиел – перед тобой Арналд, сын короля и королевы Воскиании.

– Приятно познакомиться, – эльфийка подлетела к застывшему от недоумения парню и принялась воодушевлённо трясти того за руку, – я просто мечтала встретиться с тобой и твоей сестрой. Но, к несчастью, была в разъездах. Горные храмы теряли силу, пришлось мне ехать выяснять причину.

– И как? Получилось? – спросил Арналд, улавливая лишь некоторые слова из её речи.

– Конечно!

Тысяча и один вопрос услышала учебная комната. Эльфийку интересовало всё. Где близнецы родились, как жили? Как выяснили, что являются детьми короля? Кто рассказал про пророчество? Слушал ли Арналд истинное откровение или только интерпретацию?

Милранд попытался спасти своего ученика от эльфийки, но не смог. В какой-то момент эльф выставил их двоих за дверь и пошёл на встречу со старейшиной. А парень с Аделардиел направились к озеру, присаживаясь на берегу.

Арналда подкупала открытость девушки, среди светлых эльфов редко можно встретить такое яркое проявление эмоций. Парень не заметил, как расслабился и начал улыбаться, отвечая на вопросы. Незаметно для них обоих день подходил к концу, и Солнце уже наполовину скрылось за горами. Резко похолодало, и Арн предложил встретиться завтра, если у эльфийки вдруг остались ещё вопросы.

– Ой, вопросов полно, – подскочила эльфийка на ноги, протягивая руку, чтобы помочь парню встать с травы, – хочу сделать подарок в честь нашей первой встречи и твоего терпения. Не все готовы меня слушать, если я не говорю о видениях, конечно, – Аделардиел приблизилась к парню ближе. У него торкнуло в груди и опустела голова. – Твоей второй сущностью будет золотой дракон.

– Сосредоточься, представь, как ты разделяешь две жидкости и вытягиваешь одну из них, – наставлял Галгалиел.

Арналд закрыл глаза, пытаясь представить, как магия выходит из солнечного сплетения и медленно перетекает в кончики пальцев. Свет обволакивает деревянную чащу, наполненную белой мутной жидкостью. Парень интуитивно старается отделить частички одной жидкости от другой, но они не поддаются. Только он думает, что почти получилось, капли вновь смешиваются.

– Не выходит! – разозлился Арн, расплёскивая силой мысли содержимое сосуда. – Зачем это всё?

– Терпение, молодой человек, – спокойно произнёс эльф, взмахом руки собирая жидкость со стола, – я не зря выбрал такое сложное упражнения для первого занятия.

– Зачем? – раздражение клокотало внутри парня, никак не находя выхода и мешая мыслить рационально.

– Если бы ты владел этой техникой полтора месяца назад, то смог бы вывести яд из тела своей сестры. У неё не осталось бы шрама от той стычки с пауками.

– Если бы не родословная, нас бы там вообще не было!

Арналд вскочил и со всей силы пнул стул, который отлетел на пару метров и хрустнул от удара об стену.

– Кровь, что течёт в ваших жилах ты не поменяешь, но способностью овладеть ты сможешь. Слушай, Арналд, я вижу в тебе Амелину. Неудержимая ярость, неконтролируемые перепады настроения. Я знаком со всем этим. Сильный дар играет с тобой, – Галгалиел подошёл к внуку и заглянул ему в глаза. – Нужно учиться работать с тонкими материями, магия со временем начнёт правильно циркулировать внутри, а позже вместе с магией разума появится вторая сущность.

– Иногда я не могу сдержаться, – стиснув зубы произнёс Арналд. Он и сам заметил, что было что-то не так. Жар дыхания раздувал ноздри парня.

– Понимаю, – эльф вернулся обратно к столу, приглашая рукой присесть внука. – Физическая активность редко помогает в таких случаях. Сейчас тебе нужно собрать мысли и переключить внимание на внутренний источник. Только когда ты начнёшь правильно дышать, дозировать энергию, сам не заметишь, как будешь щёлкать заклинания, как орешки. Готов попробовать?

– Да, – тяжело опустился Арналд на лавку, через усилия разжимая кулаки и кладя руки по обе стороны чаши.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул эльф, складывая руки за спиной.

Глава 9

Осень потихоньку начала отвоёвывать свои права у лета, когда Тираида и Линнет по равнине скакали к тёмным эльфам. Тётя была настроена избавиться от племянницы как можно скорее, поэтому останавливались они два раза на привал и один раз на ночь. Обстановка после боя под Брианстейном казалась неспокойной. Свободная нежить, что пряталась по лесам и горам, притихла в тревожном ожидании. За три ночи и три дня в открытую на них никто не напал, но опасные голодные глаза внимательно следили за желанной добычей во время ночных дежурств.

Тира не стремилась начать разговор и всю дорогу пребывала в своих мыслях, а подумать было над чем. Книга, которую смог раздобыть Галгалиел, носила общие знания о тёмной магии. Также, как и у светлой магии, тёмная подразделялась на уровни владения. Про монету, подаренную личем, информации не нашлось, как и о чёрной магии, кроме того, что знание это запретное и иначе называется некромантией.

Галгалиел хотел бы помочь больше, но, к сожалению, доступ к особой секции ограничили. Теперь туда можно попасть с разрешения Владыки, но привлекать внимание Годфрея было неразумно. Оставалось надеяться, что у дроу Тираида сможет разобраться и с монетой, и с некромантией.

На четвёртый день путешествия погода испортилась, набежали чёрные тучи и дождь крупными каплями посыпался на землю.

– Здесь поблизости есть деревня! – старалась эльфийка перекричать грозу. – Заедем туда, нужно переждать непогоду!

Фрей недовольно фыркал, вода заливала его глаза и морду, но конь продолжал упрямо шагать за кобылой Линнет.

Спустя полчаса на горизонте показались невысокие строения. Ни фонарей, ни огня видно не было. Если бы не светлое время суток, то отыскать деревню вряд ли получилось. Свет местные жители предусмотрительно не зажигали в темноте, так как это прямая приманка разбойников и нежити. А нападение даже нескольких особей на не укреплённое стенами поселение означало мгновенную смерть.

Линнет придержала коня, когда они на полном скоку влетели в деревню. Улицы предсказуемо пустовали, а дождь, кажется, только усиливался.

– Жди меня здесь! – крикнула эльфийка, слезая с лошади и направляясь к ближайшему одноэтажному домику, в котором была видна едва мерцающая свеча сквозь занавешенное окно. – Эй, есть кто дома? – Линнет громко постучалась в дверь. – Мы проезжали мимо, заплутали из-за дождя. Нужен ночлег.

Деревянная дверь со скрипом приоткрылась ровно на два пальца, в зазоре эльфийке удалось разглядеть коренастого мужика среднего возраста с залысинами.

– Проедете прямо по деревне и сверните на следующем перекрёстке налево, вам нужен третий дом по правую сторону. Там бабка Марла живёт, она иногда пускает путников на постой.

– Благодарю за милость, – любезно улыбнулась Линнет резко захлопывающейся двери и звуку запирающегося массивного засова, – и гостеприимство.

Женщина развернулась и быстро подбежала к племяннице, что так и продолжала мокнуть под ливнем. Тиру гложило неприятное ощущение, мерзкие мурашки бежали по телу. За ними будто кто-то следил.

– Тётя, ты не чувствуешь ничего странного? – встревожено спросила Тира, приближаясь к кобылке эльфийки.

– Я чувствую, как промокла насквозь, – недовольно поморщилась она, пренебрежительно взглянув на девочку, – ты замёрзла и проголодалась, да и сила может шалить в такую погоду. Доберёмся до укрытия, и станет спокойней.

– Ладно, – ответила Тираида, понимая, что Линнет не хочет её слышать. И можно было бы довериться опыту родственницы, но девушка кожей ощущала присутствие зла в деревне.

У указанного домишки они обе спешились, Линнет передала поводья племяннице, подошла к домику и снова постучалась. Дверь тут же распахнулась и на пороге показалась сухонькая седая старушка в добротном платье.

– Что ж вы, девоньки, в такую погоду гуляете! Промокли совсем! Заходите скорее!

– Нам бы дождь переждать, да ночь отдохнуть, – сказала эльфийка, показывая Тире, что можно лощадей отвести в сарай.

– Конечно, оставайтесь, – запричитала бабуля, пропуская эльфийку в дом, – обогрею, накормлю, не обижу. Редко можно встретить гостей в наших краях.

Пока старушка взяла тётю в оборот, Тираида отвела лощадей под крышу, быстро обтёрла их шкуру сухим сеном и принесла в стойло два ведёрка воды из колодца в трёх шагах от дома, заметила, когда проезжали мимо.

– Фрей, веди себя хорошо, – девушка обняла коня за шею, – если что-то случиться, зови меня. Не нравиться мне здесь. Понял?

Животные хоть разговаривать не умели, но конь будто понимал каждое слово и понятливо фыркнул в лицо девушки, задевая мокрым носом щёку.

– Ладно, отдыхайте, – Тира потрепала по шее белоснежную кобылу эльфийки и пошла к дому.

Внутри было тепло и светло. Старушка уже собирала на стол. Желудок болезненно скрутило от аппетитных ароматов томлённых овощей с мясом. За прикрытой шторкой в соседней комнате шуршала ткань и стучали металлические детали костюма тёти.

– Здравствуй, милая, – суетливо сказала бабуля, вытаскивая небольшой котелок из печи, – иди переодевайся. Околела небось совсем. И к столу!

– Здравствуйте, спасибо, что приютили, – чуть склонила Тира голову, внимательно рассматривая женщину, что с каждой минутой казалась не такой уж и старой. И спина не настолько скручена, и морщин почти нет, да и силы в женщине как будто было больше, чем в самой Тире. Но самого опасного, магии, в ней не чувствовалось.

Тира не могла бороться с напряжением в своём теле, усталая после долгой езды спина начинала болезненно ныть. Наблюдать за спокойной и расслабленной тётей было выше её сил. Линнет мило общалась со старушкой, рассказывая последние новости. Травяной взвар, то и дело подливаемый в кружку эльфийки, заканчивался. Тираида сложила руки на колени, опасаясь притрагиваться даже к ложке. А голодать девушка привыкла, ничего не случиться, если она один раз не поест.

– Что ж ты, девонька, ничего не ешь? – опасно прищурилась бабулька – Или обидеть меня хочешь?

– Да, – присоединилась к уговорам Линнет, – не понятно, когда мы с тобой ещё горячей еды увидим. Ешь скорее.

– Что-то мне нездоровится, – решила соврать Тира, сморщив несчастную рожицу, – спать, наверное, пойду.

– Как же так! Ты хотя бы взвар попробуй, – настойчиво подставила бабка кружку ближе к девушке. Тираиде стало понятно, что так просто её не отпустят, – травки свежие, сама душицу собирала и сушила.

– Спасибо, – она подносит к губам горячий напиток, делая вид, что пьёт. Гортань дёргается, как при глотке, и девушка вытирает пальцами влажные губы.

Потом она желает женщинам спокойной ночи и уходит в соседнюю комнату. На широкой лавке ложится под выданное лоскутное одеяло, намеренная не заснуть до самого утра. По началу это у неё получалось. Сквозь прикрытые ресницы она увидела, как, слегка покачиваясь, в комнату вернулась тётя и завалилась спать. Казалось, будто эльфийка перебрала чего-то горячительного. Чтобы не заснуть, Тира села, спиной уперевшись в прохладную стену, и крепко сжала нож. Но усталость брала своё, и едва уловимый аромат валерьяны убаюкивал её.

Следующий раз она проснулась от сводящей боли в плечах и запястьях. В рассветном полумраке удалось рассмотреть обстановку. Она находилась в храме так похожем на тот, который был в Каунморхене. Лавки для посетителей сдвинули к стенам, к витражным окнам вытянули алтарь так, чтобы на него падал разноцветный свет. Над алтарём вниз головой висела Линнет. Издалека было видно, как капли стекали с кончиков пальцев эльфийки в большую чашу. Тираиду же подвесили за руки к крюку, бывшему когда-то креплением для люстры.

– Я же говорила, – прошипела она, пытаясь пошевелить онемевшими пальцами, – опасно, дорогая тётушка.

Девушка прикрыла глаза, призывая магию из источника. Энергия заклубилась по всему телу, только нужного заклинания Тира не знала. Она пыталась справиться волевым усилием, кричала, приказывала, но добилась только загоревшейся деревянной скамьи, которая начала жутко чадить. Едкий дым вызывал приступы кашля и слёзы в глазах.

– Прекрасно! – начала она злиться.

Тираида кричала, пыталась дозваться бессознательной эльфийки, но всё было зря. И когда она смирилась с медленной и мучительной смертью или от огня, или от кровопускания, когда подумала, что так будет лучше, холодный ветер пронёсся по залу храма, задувая пламя и заполняя помещение туманом.

Девушка напряглась всем телом, всматриваясь и вслушиваясь. Мелькала большая тень, которая приближалась всё ближе и ближе. Звук походил на тот, когда две твёрдые поверхности трутся друг об друга. Сковавший уже давно страх, сжал тонкое горло с новой силой. Ледяные испарины неприятно стекали по растянутому в воздухе позвоночнику.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Тира.

– Мы не з-с-с-накомы-с-с, – по-змеиному шипело существо за моей спиной, – но я з-с-с-наю-с-с тебя-с-с. Мой друг-с-с рас-с-с-казывал про тебя-с-с.

– И кто же твой друг? – Тира не могла заставить себя обернуться, но чувствовала, как собеседник изменяется.

– Реинолдус хвастался, что первый нашёл детей хозяина, – другой, мужской голос продолжил говорить, – он гордился, что спас тебя от смерти.

– Вы – один из командиров?

– Да, умная малышка, – мужчина обошёл висящую девушку с правой стороны и встал прямо перед ней.

Из-за того, что ноги Тиры не касались земли, они сравнялись с личем в росте. Это был молодой мужчина лет двадцати. Белые прямые волосы спускались до плеч. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком вызывали первобытную панику. Худощавый, впалые щёки и бледный цвет кожи. Длинная серая мантия скрывала фигуру.

– Меня зовут Гоисфрид, я командир Призрачной армии короля Саеруса.

– Понятно, а мы вообще зачем здесь?

– Вы с эльфийкой жертвы чёрному божеству, которое охраняет деревню от нежити. Местные опаивают и скармливают ему путников. А я и есть то самое божество, которое периодически обновляет барьер от мёртвых в обмен на свежую кровь и плоть, – уголки губ мужчины поползли вверх.

– А вы не можете нас с тётей отпустить? – в надежде спросила Тира у змея.

– Тебя убивать в мои планы не входит, – лич повёл пальцами, и цепи, удерживающие Тиру, медленно распутывались, опуская её на пол. – Линнет, к несчастью, уже мертва.

Сердце девушки пропустило удар, в голове зазвенело. Тираида может и не ладила с эльфийкой, но точно не желала её смерти.

– Понимаешь, чтобы кровь лучше выходила, местные разрезают крупные сосуды, – Гоисфрид провёл демонстративно пальцем поперёк шеи. – Линнет не мучилась и спокойно ушла во сне.

Тира поднялась на ноги и, пройдя мимо командира, пошла к алтарю. Линнет висела затылком к девушке. Она обогнула огромный белый камень и, наконец, смогла рассмотреть лицо. От ровного пореза на шеи красные потёки залили подбородок, правую щёку и попали на светлые волосы. Эльфийка умерла, как зверь, пойманный на охоте.

– Не задумывалась, как такая опытная эльфийка, считай героиня, купилась на трюк местной старухи? Почему Реинолдус не убил её, ни когда на забрала вас с братом под Кунморхеном, ни в битве под Бриастейном?

– Нет, – хрипло ответила Тира, касаясь ледяной руки тёти.

– Мы вчетвером её ненавидим, – продолжал откровенничать лич, запрыгивая на крышку алтаря и опуская указательный палец в чашу с кровью, – мы могли убить Линнет в любой момент, но, – Гоисфрид облизал испачканный палец, блаженно закрывая глаза, – нам запретили вредить ей напрямую. И мы ждали подходящего момента. Моя подруга наслала дождь, загоняя вас обеих сюда, а дальше люди сделали всё сами.

– Тётя мертва, а запрет не нарушен, – произнесла Тира, отворачиваясь от чаши с кровью и трупа родственницы. Её начало мутить.

– Точно, умненькая наша!

– И что теперь будет со мной? Заберёте меня в Естейн?

– Я не собираюсь тебя никуда вести, ты шла к дроу? Пожалуйста. Король согласен, что тебе нужно овладеть магией перед его смертью, – лич возник у девушки за спиной, вдыхая её запах. – И правда хороша. Я помогу тебе выбраться живой из деревни и подскажу дорогу, тёмные эльфы через сутки встретят тебя.

– А как же Линнет? – прошептала она, боясь двинутся от близости мёртвого мага.

– Отправлю её в Лермаир, пусть светлые эльфы осознают, что настоящая война только начинается.

– Открывай глаза, – сказал лич, опуская Тиру на мокрую траву, – я достал твоего коня, лошадь эльфийки отпустил. Если кобыла умная, дорогу домой найдёт.

У дерева стоял Фрей с седлом и полными дорожными сумками, закреплёнными на крупе.

– Я приготовил припасов. Возьми. Наложил на неё заклинание от нежити, – лич протянул серебряную монету, очень похожую на ту, что отдал Реинолдус.

– Что это?

– Позже ты всё поймёшь. А теперь в дорогу. У меня много дел, – мечтательно облизнулся лич, похоже воображая, как напьётся эльфийской крови досыта. – Приятно было с тобой познакомиться!

Дуновение ветра, и командир испарился в воздухе. Немедля больше ни минуты, Тираида добежала до Фрея, запрыгнула в седло и галопом помчалась вдоль дороги, которую указал Гоисфрид. Глаза жгли слёзы, хрипы вырывались из горла, страх не давал дышать. Смерть слишком близко подошла в этот раз.

Конь незаметно перешёл на шаг, когда его хозяйка немного успокоилась и теперь отстранённо смотрела вперёд. Даже погибшие под Брианстейном не произвели такого впечатление, как смерть Линнет. Эльфийки, что вырвала их с братом из прошлой жизни.

– Надеюсь, Арн не сильно будет переживать, когда тётя вернётся домой. Нужно будет передать послание, как доберусь. Дедушка с бабушкой очень расстроятся, – Тира говорила вслух.

После полудня желудок напомнил, что Тира не ела почти сутки. Силы ей были нужны, поэтому он остановилась возле тоненького ручья и полезла в сумки, любезно приготовленные личем. Фрей же спокойно жевал травку, не отходя далеко от Тиры.

В сумке она нашла буханку чёрного хлеба, большой кусок сыра и вяленное мясо. Мёртвый маг даже заботливо наполнил флягу водой.

– Странные они все, – пробормотала девушка, без страха впиваясь зубами в мякоть. Хотел бы Гоисфрид убить, сделал бы это. – Вот бы с отцом поговорить, – произнесла она и сама испугалась.

Казалось, что король не в себе. Нелогичные приказы командирам, Саерус не пытался остановить своих детей, а будто и сам желал исполнения пророчества. Слова лича о неприкосновенности эльфийки тоже настораживали. Почему?

Очевидно, что первое, о чём нужно выяснить, это две монеты. Только сейчас, сравнив их друг с другом, Тира заметила выгравированные изображения птицы и змеи на поверхности. Монеты, скорее всего были, артефактами, от них исходила магия. Это можно было бы объяснить тем, что на вторую Гоисфрид сказал, заклинание от нежити. Но Реинолдус ничего подобного, вероятно не делал. Или делал?

Вопросов больше, чем ответов. Да и ответить некому.

Отдохнув около часа, они снова двинулись в путь. Теперь Тира не торопила Фрея. Они спокойно двигались, осматривая горы, поля и лес в осенних красках. Внутренняя тревога потихоньку уходила. Впереди на пути Арналда и Тираиды будет много умерших, не все они будут незнакомыми людьми. Главное для Тиры – пусть выживет её брат.

На ночь Тира с Фреем строились у большого валуна посреди поля с широким обхватом зрения. Конь прилёг на траву, и девушка примостилась рядом со спиной. Разводить костёр она не рискнула, а ночи уже были холодными. Вот и пришлось девушки греться о своего питомца, удерживая наготове лук и стрелы от нежити.