Текст книги "Близнецы. Истинный король (СИ)"

Автор книги: Кира Дрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Солнечный свет заливал долину. Лесной город поражал красками и зеленью. В Мориорских горах рождалось множество водопадов. В стволах и листве деревьев пряталось множество домиков. Изящные лестницы тонкой работы опоясывали вековые стволы, маленькие птички ярких окрасов чириками в листве.

На берегу уже собралась толпа эльфов, которые с надменной холодностью ожидали, когда лодка причалит к пирсу, будто сплетённому из тонких веток.

– Добрались, – счастливо улыбнулась Линнет, выпрыгивая из лодки.

Эльфийка тут же подошла к высокому эльфу, стоящему в первом ряду, и преклонила колени. Мужчина невозмутимо положил ладонь на голову тёти и едва слышно что-то произнёс.

Близнецы последовали за тётей, но остались чуть позади. Неприятно было попасть под столько недружелюбных глаз, но брат с сестрой встретились с эльфами без страха. Линнет предупредила, как светлые эльфы относятся к людям и полукровкам, лесной народ ценил чистоту родовой крови. Они были крайне озадачены тем, что великая миссия легла на плечи двух людей с примесью эльфийской крови.

– Тираида и Арналд, позвольте представить вам Владыку Лермаира Годфрея, – тётя показала детям на мужчину, которому минуту назад кланялась.

Главный эльф выглядел достаточно молодо, лет на тридцать пять. Гладкая кожа без единой морщинки, прямой нос и тонкие губы. Лишь большие голубые глаза выдавали истинный возраст. Его длинные каштановые волосы были собраны сверху в несколько тонких кос, основная же копна прямым дождём закрывала спину до самой поясницы. Также голову украшал тонкий серебряный обруч с сияющим синим камнем по центру. Тёмно-зелёная мантия, расшитая шёлковыми нитями, блестела в дневных лучах. Вид Владыка имел величественный и в то же время в мимике близнецы считали хищный азарт, словно он – охотник, а они – добыча.

– Приветствую, – произнёс Арналд, кланяясь вместе с сестрой, – рады наконец-то добраться до Лермаира.

– Приветствую долгожданных друзей, – улыбнулся Владыка детям и указал рукой на каменную дорожку, ведущую в глубь поселения, – давайте найдём более удобное место для беседы.

Годфрей со своей свитой шёл впереди, дети же плелись сзади, неся свои пожитки. Всё-таки плавание утомило детей, не привыкших к такому количеству событий. Тираида сегодня выглядела бледнее обычного. Хоть яд пауков и вывелся из организма, но вред причинить успел. Девушке нужно было отдохнуть в тишине и покое. Но голос темноволосого эльфа не оставлял близнецам выбора.

Арналд забрал сумку и колчан у сестры и предложил ей опереться на его локоть.

– Спасибо, – слабо улыбнулась девушка, цепляясь за брата.

Процессия дошла до широкой поляны. В центре стоял круглый деревянный стол, будто пророщенный из дерева. Корни служили стульями с высокими спинками.

– Присаживайтесь, – махнул Владыка, садясь на самый роскошный, можно даже сказать, трон.

Тираида с удовольствием упала на своё место, рядом опустились Арн и Линнет. По правую руку от тёти уже сидели мужчина и женщина. Оба светловолосых с закрытым выражением лица. Близнецы переглянулись, сразу вычислив старших родственников, уж очень Линнет походила на парочку эльфов. Остальные эльфы ничем примечательным друг от друга не отличились.

– Мы не будем задерживаться надолго, всё-таки наши гости только прибыли, – вещал Владыка, – всем вам известно, что недавно наша эльфийка-предсказательница Аделардиел получила откровение. Этим молодым людям отведена судьба убить тирана, некроманта Саеруса, – Годфрей показал рукой на близнецов. – Сколько вам лет? – спросил он у детей.

– Пятнадцать, – ответил Арналд, удерживая каменное лицо. Чтобы никто из присутствующих не заметил бурю, что развивается у него в груди при каждом разговоре о предполагаемом убийстве их с Тирой родного отца.

– Они пока не достигли возраста естественного раскрытия силы. Поэтому старейшины Лермаира настаивают на преждевременном пробуждении магии. Арналд, Тираида, что вы об этом думаете? – эльф сосредоточенно посмотрел на них.

Брат с сестрой переглянулись, боясь сделать поспешный выбор.

– Чем раньше у вас появится сила, тем быстрее мы сможем помочь вам с обучением, – произнесла Линнет, старясь доброжелательно улыбнуться замешкавшим племянникам. Только вот глаза её так и остались холодными.

– Восемнадцати лет не зря ждут, – Тира обратилась к Владыке, подозрительно прищуриваясь, – чем нам грозит преждевременное раскрытие сил?

– Ничем серьёзным, – улыбнулся эльф, расслабленно откидываясь на спинку кресла, – только сама процедура немного неприятна, зато раскрывается сразу весь заложенный потенциал. В естественных условиях такой силой вы сможете овладеть лет через пятнадцать.

– Нам нужно переговорить, – Арналд резко поднялся из-за стола, подавая руку Тире, которая сразу последовала воле брата, – дайте нам несколько минут.

Не слушая возмущений совета о невежестве полукровок, близнецы ушли с поляны и укрылись между деревьями подальше от чужих глаз.

– Скажи, что ты об этом думаешь? – спросил Арн, подхватывая обе ладошки сестры.

– Кажется, Владыка преуменьшил неприятность, как он сказал, процедуры, – Тира болезненно повела раненным пауком плечом. Травма крайне долго затягивалась. – С другой стороны, это наш шанс стать сильнее. И если они не врут, из нас получатся сильные маги.

– А ещё мы сможем разобраться во всей этой ситуации с родителями, – кивнул Арналд. Светлая сторона нашей семьи как-то не внушала доверие.

– Да, мы обретём магию и докопаемся до истины.

Глава 6

Обряд назначили на следующий день, похоже время на отдых светлые эльфы давать не собирались. Опеку близнецов поручили ближайшим родственникам. Так и произошло нелепое знакомство детей с бабушкой Беренгарией и дедушкой Галгалиелем.

В дороге Арн и Тира иногда размышляли о том, какими окажутся родители их матери, будут ли они рады познакомиться со своими внуками. В душе они оба надеялись обрести ту семью, которой у них никогда не было. Тёплое и ласковое обращение, взаимопомощь и поддержка в любой ситуации. То, как брат с сестрой старались относиться друг к другу. С заботой.

Реальность оказалась жестокой. Холодные взгляды двух эльфов разбили вдребезги хрупкие надежды и мимолётные ожидания.

Старшие родственники представились и сказали следовать за ними, тётя незаметно исчезла, оставляя родителям нянчиться с отпрысками своей сестры. Путь лежал вглубь леса в сторону гор.

Дом эльфов буквально рос в объятьях четырёх деревьев, стволы и ветки сплетались, образуя стены и крышу. Корни арками выглядывали из-под почвы, превращаясь в кружевной забор. Вокруг порхали бабочки и стрекотали цикады, погружая близнецов в сказочный светлый лес.

До этого дня ни один лесной массив не выглядел таким ярким и безопасным, не было угрозы столкнуться с нежитью или смертоносным хищником.

– Ничего себе, – сказала Тира, всматриваясь в неспешное движение корней по земле. Они будто жили своей жизнью, не отвлекаясь на суету эльфов. Лермаир был не просто лесом. Он был живым.

– Такого в Каунморхене не увидишь, – согласился с сестрой Арн, аккуратно переступая через ползущий, словно змей, корень.

– Если какая-нибудь ветка придушит меня во сне, обещай спалить весь лес, – шёпотом произнесла Тира, на что Арн улыбнулся и поклялся, что так и поступит.

Внутри двухэтажного, как выяснилось, дома было мало мебели. Светильники с магическими камнями говорили о достатке эльфийской родни. Дедушка, который выглядел старшим братом, позвал их наверх по плетённой лестнице.

– Здесь ваша комната, – Галгалиел открыл деревянную дверь, ведущую в просторное помещение с двумя узкими кроватями, письменным столом и большим шкафом, – оставляйте вещи, пойдёмте поедим, а потом осмотрим твою рану, – эльф внимательно посмотрел на всё ещё бледную девушку. – Освежиться можно там, – дед указал на дверь позади себя и направился вниз.

– Скучаю по приюту, – сказала Тираида, скидывая вещи на пол и присаживаясь на кровать.

– Обзаведёмся славой, богатством и вернёмся, – ответил Арналд, направляясь в купальню.

– Главное – дожить до этого момента.

Обед вышел сытный. В полной тишине два поколения поглощали овощи на пару и жаренное мясо. Благостное отношение светлых эльфов к природе не распространялось на фауну, как ни странно. Позже бабушка Беренгария занялась уборкой грязной посуды, Арн сначала хотел ей помочь, но после того, как тарелки и чашки взлетели в воздух, только заворожённо наблюдал, как светлая магия растекалась по столовой.

Тираида с Галгалиелем ушли в комнату в конце коридора.

– Снимай рубашку и присаживайся, – скомандовал дед, проходя к шкафу у окна.

Под шустрый звон стеклянных баночек и колбочек Тира прошла к широкой лавочке и отвернулась к стене, чтобы эльф мог видеть только спину. Морщась от тянущей боли, девушка начала стягивать рубашку через голову одной рукой, после чего прикрыла тканью грудь и села на кушетку.

– Давай посмотрим, – Галгалиел присел на стул рядом и принялся, едва надавливая, исследовать круглую рану и поражённую ядом кожу вокруг. Чёрные капилляры растекались по плечу, заходя на верхнюю часть груди, – когда тебя ужалили?

– Неделя уже прошла.

– Чувствую следы тёмной магии, – эльф накрыл рану ладонью и прикрыл глаза, от его руки шёл тёплый свет.

– Лич вытаскивал меня из логова, может он ещё что-то сделал, – произнесла Тира, наблюдая за реакцией деда. Но Галгалиел был спокоен.

– Выпей и ложись, – мужчина протянул маленький пузырёк с мутной белой жидкостью.

– Что это? – приняла девушка пузырёк, рассматривая его в свете магической лампы.

– Обезболивающее, нужно вытянуть из твоей крови остатки яда, пока он сильнее не отравил сердце.

Тираида открыла пробку и залпом выпила горькое лекарство, а потом легла на лавку, продолжая прикрывать грудь рубашкой.

– Будет больно, – сказал эльфу спустя пару минут и снова приложил руку с длинными пальцами на раненное плечо, – постарайся не двигаться.

Тёплый свет опять начал согревать плечо. Сначала было даже приятно, мышцы расслаблялись, голова пустела. Постепенно жжение усиливалось, пульсацией распространяясь всё дальше от раны. Вот жар дошёл до груди, потом резким уколом впился в сердце, укутывая его огнём. Именно так чувствовали себя люди, которых в древности жгли на костре.

Тира вцепилась в край кушетки и плотно сжала зубы, тяжело дыша через нос. Испарина появилась на лбу и на пояснице, которая то и дело выгибалась от нового всплеска эльфийской силы.

– Молодец! Ещё немного, – успокаивающий голос Галгалиела доносился с задержкой, – почти закончил.

Тира же в этот момент думала, что если с обезболивающим так плохо, то что бы было без него.

Наконец боль ослабевает, жжение вытекает обратно по сосудам.

– Сейчас я нанесу мазь, – сказал мужчина, берясь за вторую склянку, что принёс из шкафа. Длинные пальцы зачерпнули вязкий зелёный бальзам и размазали по рваным краям, – за пару дней рана затянется, шрам, к сожалению, останется небольшой. Яд проник в твоё тело достаточно глубоко. Лич оказал первую помощь, благодаря которой ты осталась жива.

– Спасибо, – сказала Тира, пока эльф накладывал повязку.

Галгалиел закончил заниматься целительством и отошёл к окну, ожидая, когда внучка оденется. Тираида многое хотела спросить и сказать дедушке. Но молчала, потому как боялась быть отверженной. С ближайшими планами они с братом определились. Нужно получить силу.

Девушка встала на ноги, вежливо поклонилась и пошла на выход из комнаты.

– Ты ничего не спрашиваешь, – остановил её голос Галгалиела.

– Один человек мне сказал, что нужно больше слушать и наблюдать, – не оборачиваясь сказала Тира. – Поступки говорят больше слов. Спокойной ночи, – пожелала она и вышла прочь.

Лечение на удивление девушки заняло достаточно много времени. Комната, которую им выделили, пустовала. Тираида задумчиво осмотрелась и отправилась на поиски брата. Ей очень хотелось завалиться спать, но, пока она не выяснит местонахождение Арна, успокоиться не сможет.

В небольшой прихожей приглушённо горел свет. Снаружи раздавался ритмичный глухой стук и громкий резкий голос Линнет. Девушка вышла во двор и пошла на звук. Обойдя дом, она увидела площадку, огороженную низким кустарником, в котором сейчас путалось множество светлячков.

Арналд на деревянных мечах бился с тётей. Ткань рубашки насквозь промокла от усилий парня. Линнет его не жалела. Била со всех сил, оставляя синяки на худощавом теле. При каждом пропущенном ударе эльфийка объясняла, что племянник делал не так и заставляла повторять снова и снова.

Тира увидела, каким азартом горят глаза брата, и не стала их отвлекать. Девушка со спокойной душой обтёрла тело мокрой тканью, повязку лишний раз она старалась не трогать, и легла спать. Ночь порадовала её отсутствием сновидений. Она проснулась лишь раз, когда в комнату вернулся Арналд.

С утра пораньше Линнет залетела в спальню, подымая племянников. Тётя жила в домике по соседству и часто наведывалась к родителям. В то время, как дети усиленно старались оторвать себя от кроватей, что манили своими теплом и мягкостью, эльфийка положила два новых комплекта одежды на местный манер и рассказывала последние новости.

– Разведчики заметили движение Призрачной армии рядом с Пустошью Заорак. Вероятно, командир Реинолдус и правда заранее готовил нападение на Великий лес. Нежить подойдёт к крепости Брионстейн, по нашим подсчётам, дня через три. За это время нужно провести обряд и научить вас зачаровывать стрелы. В полноценный бой вас никто не пустит, будете помогать магией.

– Вы все так уверены, что наша магия достаточно сильна? – спросила Тира, переодеваясь в синюю тунику с серебряной вышивкой, голубые прямые штаны и тканевые серые туфли прямо в размер. Арналда одели точно также.

– Ты просто не видишь то, что видит любой одарённый, – тётя посадила Тиру за туалетный столик и начала собирать волосы в косы, – магия понемногу проявляет себя с самого вашего рождения. Мы чувствуем энергию, исходящую от вас. Едва уловимо, конечно.

– Интересно, – сказал Арн с кровати, выпрямляя ноги и опираясь на локти, – вид магии тоже уже можно определить?

– Можно. Как вы знаете в мире существует два вида магии: светлая и тёмная. Суть одна, просто заточены они под разное. Светлая направлена на созидание и восстановление, поэтому целительство чаще всего способность светлых эльфов. Тёмная магия порождает разрушение и работой с неживыми материями. Дроу, тёмные эльфы, владеющие данной магией, превосходные войны.

– Какой магией пользуется король? – спросила Тираида, пока эльфийка была настроена на разговор.

– Король Саерус чёрный маг. Он обучился запретному знанию, которое позволяет ему поднимать и контролировать мёртвых. Изначально король владел тёмной магией средней силы.

– А королева Амелина? – подкинул вопрос Арналд.

– Сестра – сильная светлая магичка.

– Уже понятно, какой магией будем владеть мы? – уточнила девушка, наблюдая за тётей через зеркало.

– Ты, очевидно, тёмная, – сказала Линнет Тираиде, – очень стойкая аура. Как бы я не относилась к королю, магию передал он дочери сильную. Твой братец пошёл в мать. Светлый без примесей. Идём, старейшины уже нас ждут.

Путь троицы лежал к озеру Воисау. Солнечная погода располагала к хорошему настроению. И даже зудящий внутри у Арналда страх не слишком портил впечатление о красоте Лермаира. Тира же, подумав о боли, которую пришлось перенести вчера во время лечения, отпустила ситуацию, ожидая, что хуже всяко не будет.

В далеке виднелась большая беседка из белого камня. Она стояла на воде под тенью огромной ивы. К беседке вёл плетённый мост. Здесь их уже ждало пятеро эльфов. Бабушка и дедушка тоже были тут. Посреди беседки стоял невысокий каменный стол, на нём стояли две медных глубоких чаши.

– Галгалиел и Беренгария помогут высвободить силу. Лучше всего это получается сделать, если есть родственная связь. Я бы хотела помочь, но моя сила слишком грубая, может только навредить, – объясняла Линнет, подводя близнецов к столу. – Готовы начать?

– Да, – в один голос сказали Арн и Тира.

– Тогда приступим.

Бабушка подошла к внуку, а дедушка к внучке, вставая за их спинами. С правой ладони полился жёлтый свет и руки опустились между лопатками детей. В месте соприкосновения появилось неприятное пощипывание. Слова заклинания срывались с губ эльфа и эльфийки в унисон. Магия проникала глубже, стремясь достигнуть солнечного сплетения. Прикрыв глаза, близнецы могли чувствовать, как проникающая в них магия сворачивается в клубок. Арналд ощущал сильное жжение, его тело бросило в жар и дыхание участилось. Тираиду, напротив, пробрал холод, девушку сотрясал озноб, а изо рта вырывался ледяной пар.

Речь эльфов становилась громче, сердца сбивались с ритма – то ускоряясь, то замедляясь. В какой-то момент присутствующие эльфы охнули. Чаша, стоящая перед Арналдом, засветилась, и в ней проклюнулся маленький зелёный росток. Тело парня покрыло, словно второй кожей, белое сияние.

Спустя полминуты чашу перед Тираидой заволок серый туман, и в центре загорелся фиолетовый огонь. Фигура девушки потонула в фиолетовом пламени.

Эльфы расщедрились на слабые аплодисменты, всё-таки такие обряды проводили крайне редко. И увидеть вживую раскрытие светлого и тёмного дара удавалось немногим, несмотря на долгую жизнь.

Близнецы переглянулись, купаясь в новых ощущениях, это было, как будто внутри маленького тела засунули целый океан. Неспокойный и бушующий. Подконтрольный только своему хозяину. Казалось, что в данный момент они могут свернуть горы и разломить континент пополам.

Глава 7

Спустя пару часов близнецов загнали на тренировочную площадку. К Линнет присоединился ещё один эльф. Высокий, черноволосый, кареглазый и с упрямо сжатыми губами.

– Милрант, сын одного из старейшин и будущий учитель Арналда, – представила тётя эльфа, – он сможет обучить вас основным заклинаниям, которые могут понадобиться в предстоящей битве.

– Приветствую, – поздоровался брат, а сестра чуть склонила голову.

– Приятно встретить новопроявленных магов. Приступим.

Несмотря на заносчивый вид Милранта, учителем он оказался хорошим. Внятно объяснял, терпеливо повторял несколько раз, тактично указывал на промахи и даже не скупился на похвалу. Пожалуй, из всех повстречавшихся на пути близнецов эльфов, Милрант был самым приятным в общении.

За два дня неустанных тренировок удалось научиться вытягивать энергию из источника и концентрировать магию в руках. Получилось освоить заклинание против нежити, которое накладывалось на металл. Из атакующего – посылать сгустки неправильной формы в противника, правда на небольшие расстояния. Арналд ещё начал учиться наделять силой оружие, например, чтобы стрела летела быстрее, или меч вместе с ударом поджигал. Парень пылал энтузиазмом, ему нравилось, что могущество, которое он заполучил в руки, достаточно легко шло на контакт. Он был готов ночевать на тренировочной площадке. Да только Милрант выгонял его отдыхать каждый раз, когда ловил вне уроков.

Тираиде пришлось хуже. Её магия имела другую направленность, поэтому эльф хоть и объяснил основы, но этого было явно недостаточно. Нужен был другой подход, который мог предложить только тёмный маг. Ещё и физическое истощение никак не проходило. Дедушка каждый вечер менял повязку на плече, удивляясь маленькой скорости восстановления.

– Тебе бы отдохнуть и не перенапрягаться пару неделек, – поморщился Галгалиел и посмотрел на внучку.

– К сожалению, у меня нет столько времени, – Тира уже хотела спрыгнуть с лавки и уйти, но эльф удержал её за локоть, усаживая назад.

– Битва предстоит непростая. Самоуверенность светлых эльфов сыграет со всеми нами злую шутку. Я не хочу, чтобы вы расплачивались за чужие ошибки, – возможно впервые глаза мужчины отражали тревогу.

– Какие ошибки?

– Я повязан клятвой и не могу сказать, – обречённо вздохнул мужчина, беря маленькую ладошку в свои руки. – На Брианстейн не нападали уже лет двести. Есть ещё те, кто помнят те битвы. Сейчас же всё будет совершенно иначе. Будет много жертв, большие потери. Я не желаю терять своих внуков из-за прихоти Владыки, как однажды потерял дочь.

– Тётя говорила, что мама сама хотела выйти замуж, – заметила Тира несостыковку в рассказах.

– Не могу рассказать, – девушка заметила, как вена вздулась на виске мужчине, – я покажу тебе тайный ход на случай беды. Через пещеру вы сможете пройти под горой прямо к Пустоши Проклятых.

– Почему ты решился помочь?

– Я чувствую вину перед вами обоими. Всегда был сентиментальней других эльфов из-за примеси человеческой крови.

– Ты – полукровка? – внучка по-новому взглянула на дедушку. Внешне он мало отличался от типичного представителя эльфийской расы.

– Так уж вышло. Не сердись на свою бабушку. Светлые эльфы по-другому оценивают ситуацию и видят мир. Родственные связи для нас значат, разве что, преданных соратников.

– Ладно, – сказала Тира, – можно я тебя обниму?

– Конечно, – слабо улыбнулся Галгалиел и прижал внучку к себе, – не знаю, что задумал Владыка. Но тебя с Арналдом скоро разделят. Линнет достаточно много времени провела с вами двумя, чтобы разобраться, как вы взаимодействуете. Они уверены, если тебя убрать, Арн поддастся их влиянию.

– Брат уже начал, – огорчённо вздохнула, прижимаясь к мягкому шёлку плеча, длинные светлые волосы мужчины прикрывали всю его спину.

– Под предлогом обучения тёмной магии тебя вышлют из Лермаира, – дедушка кивнул, подтверждая мои наблюдения.

– Могу я доверить Арналда тебе?

– Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, – эльф отстранился и нежно заправил тёмный локон за круглое ухо Тираиды.

– На кого здесь ещё можно рассчитывать?

– Думаю, учитель Милрант достаточно гибкий в своих суждениях. Сможет в непредвиденной ситуации прикрыть Арна.

– Как на него повлиять?

– Я договорюсь. Мне есть чем на него повлиять. Да и кажется, что мальчики неплохо сдружились за два дня.

– Замечательно, – нервная спираль внутри девушки никак не хотела разжиматься. Беспокойство за брата выедало её изнутри. – В Лермаире есть книги, посвящённые тёмной и чёрной магии? – спросила Тира, вспоминая о подарке лича.

– Книги то есть, только доступ к ним ограничен. Посмотрю, что смогу придумать.

– Спасибо, – улыбнулась она дедушке,

– Это тебе спасибо.

Посреди ночи раздался грохот, за ним последовал ещё один. Волна чужеродной энергии захлестнула долину. Теперь близнецы могли чувствовать магию.

– Началось, – прошептал Арналд, вскакивая с постели и начиная одеваться.

Тяжёлых доспехов им пока не дали, ограничились лёгкими зачарованными кольчугами и высокими сапогами на особых подошвах, которые не поддавалась магию. Вода здорово пропуская разряды энергии.

Тираида и Арналд выбежали из дома. Бабушка и дедушка уже с вечера остались дежурить в лазарете. Линнет должна была быть в гуще событий и заранее показала, куда близнецам нужно прийти. Ночное небо взрывалось попеременно фиолетовыми и светлыми оттенками. Иногда пробегали алые всполохи, такой магией владел только лич.

Они быстро добежали до склада с арсеналом. Внутри в поте лица трудилось уже трое эльфов, непрестанно зачаровывая стрелы, мечи и копья против нежити. Обычным оружием восставших мёртвых, к несчастью, не победить.

Напряжённая обстановка не способствовала концентрации, заклинание постоянно спадало и развеивалось. Приходилось переделывать по нескольку раз. Но никто не жаловался. Сейчас любая помощь была кстати.

Неожиданно раздался оглушающий птичий крик. В окна хорошо было видно, как небо вспыхнуло огнём. Огромная пылающая птица порхала над крепостью, снося нападавших на неё эльфов размахом крыльев.

– Феникс, – проглотил от страха слова один из эльфов.

– Лич веселится, – произнесла Тира и отвернулась обратно к своему коробу со стрелами.

Прошло не так много времени, как в арсенал влетел эльф с окровавленной головой, шлем он похоже где-то потерял.

– Уходите! Нежить прорвала через стены!

Близнецы взяли себе по луку, короткому ножику и приготовленный заранее колчан стрел.

– Пошли со мной, – Тираида схватила брата за руку и потащила с собой.

Её целью была та самая пещера, которую вчера показал дедушка. С каждым шагом они всё сильнее отдалялись от крепости.

– Куда мы идём⁈ – истерично спросил Арн.

– В безопасное место, – терпеливо объяснила девушка, борясь с упрямством брата, который остановился и удерживал её на месте.

– Они там гибнут.

– И чем ты им поможешь? Погибнешь рядом с ними?

– У нас есть сила…

– Которой мы не умеем пользоваться! – Тира начинала злиться и повысила голос.

– Мы должны помочь. Это из-за нас армия нежити пришла.

– А нам кто поможет⁈ Борьба короля со светлыми эльфами началась много лет назад, мы с тобой стали лишь поводом.

– Лич нас не убьёт! – наконец нашёл Арналд аргумент. – Мы ему нужны, а значит опасность нам не грозит.

– Брат! Послушай же меня!

– Я иду к эльфам, Тира. Ты поступай, как хочешь, – упрямо произнёс парень и бегом направился обратно.

Девушка обречённо застонала, пряча лицо в ладони, которые слегка потрясывало от страха. Она боялась идти в бой, страшилась смерти. Тираида не хотела умирать. Но ещё страшнее было потерять Арналда.

– Если мы выживем, я сама тебя прикончу, – проворчала она, отправляясь за братом.

Арн уже в самой гуще событий зачарованным мечом рубил подступающую нежить. Рядом бились Линнет и Милрант. Хорошо, что было, кому прикрыть спину парня. Тира же осмотрела местность, приметив высокое ветвистое дерево. Его девушка и выбрала, как пункт для обстрела. С верхних веток отлично проглядывалось поле боя.

Пристрелив парочку человекоподобной нежити, Тира незаметно пробралась к нужному стволу и по плетённой лесенке забралась наверх. Не мешкая, стрелы метко летели в нежить. Кого-то получалось убить сразу, кого-то удавалось замедлить. Лес тоже не остался безучастным. Корни и ветки хватали неприятеля и сжимали до хруста костей.

Феникс летал над землёй, выпуская струи огня. Часть деревьев, стоящих рядом с крепостью, тлели, уже сгорев до основания. В какой-то момент птица начала кружить прямо над полем боя, медленно снижаясь и падая на вниз.

Реинолдус в человеческом обличие предстал перед эльфами, на которых не обращал никакого внимания. Всё его естество сосредоточилось на Арналде. Он молниеносно материализовал длинный меч, сотканный из пламени, и напал на парня. Кто-то из эльфов рвался к нему на помощь, но лич не подпускал никого. Мёртвый маг плотоядно улыбался и что-то говорил Арну. Из-за большого расстояния Тира не могла услышать их разговор. Она только видела, кто её брат начинал злиться и терять концентрацию, и следовательно, на него посыпались удары, которые он не смог заблокировать.

Командир не вредил ему, а скорее наказывал за беспечность и самонадеянность. Тира же сходила с ума от тревоги и, не выдержав, спустила стрелу прямо в Реинолдуса.

Лич также как и в первую их встречу без проблем стрелу поймал и в упор посмотрел в глаза девушки, похоже расстояние для него не было какой-то проблемой. Мёртвый маг улыбнулся ещё шире, развеял меч, напоследок что-то сказал Арну и снова обратился в птицу.

Феникс парой взмахов крыльев завис перед деревом, опаляя листву. И вот за спиной Тиры раздаётся знакомый голос, вызывающих холодные мурашки страха на спине.

– Привет, красотка, – он втянул воздух рядом с её шеей, – не зря я позволил вам дойти до Лермаира. Знал, что они не дотерпят и вскроют вас.

– Раскроют, – поправила девушка и обернулась к личу, – здравствуй, Реинолдус.

– Скучала по мне? – смешливый вопрос не вязался с огнём, горевшим в его глазах. Мужчину сжигала жажда крови.

– Очень.

– Так и знал, – лич спрятал руки в карманы. – Я тут решил немного вправить мозги твоему братцу. Его безответственное отношение к сестре меня полностью не устраивает.

– Мне тоже не понравилось, когда между мной и эльфами он выбрал не меня, – поморщилась Тира, уже как-то даже по-дружески обращаясь к своему предполагаемому врагу.

– Мальчишка, – хмыкнул Реинолдус, смотря вниз, – не ценит он твоей преданности. Подрастёт, может и поймёт. Но сейчас не об этом, – лич щёлкнул пальцами и вокруг дерева выросла огненная стена. – Скоро армию отзовут, так что не волнуйся. Я хорошо порезвился и буду вынужден вернуться к королю. Забыл сказать тебе в прошлый раз об этом, – мужчина постучал по медальону на шее девушки, что они с братом никогда не снимали, – не потеряйте. Артефакты понадобятся, чтобы исполнить видение.

– Нам и правда придётся убить отца? – до боли сжала металлическую пластину в пальцах.

– Это ваша судьба, а от неё не сбежишь. Не думай, что сделаешь плохое дело. Чуть позже ты сама всё поймёшь. Второй командир выходит на охоту, я рассказал ему про вас. Так что до встречи, красотка, – лич элегантно поклонился и сразу обратился в феникса, улетая к крепости.

Нежить, повинуясь немому приказу, начала отступать, как могла. Пешком, ползком, перекатываясь. Так, как позволяли присутствующие конечности.

– Тира! – на ветку, которая пользовалась сегодня повышенным спросом, влетел взмыленный Арналд с мечом на перевес. – Ты не пострадала? – он осмотрел сестру со всех сторон, но повреждений не нашёл.

– Я в порядке.

– Он что-то тебе сказал?

– Сказал поберечь медальоны, – Тира потянулась и вытащила пластину из-под рубашки брата. – Надо будет выяснить, что же они всё-таки открывают.

– Обязательно выясним, – кивнул брат, сгребая сестру в охапку, – прости меня, я поступил, как дурак, бросив тебя одну, – Тира даже интересно стало, что же такого ему наговорил Реинолдус.

– Ничего, – девушка погладила тяжело вздымающуюся спину, – ты же знаешь, я крепкая. Давать тебе ошибаться, часть моих обязательств по отношению к тебе.

– В мои обязанности входит защищать тебя, и я не справился.

– Просто постарайся больше так не поступать.

Великий лес понёс огромные потери, больше трёх сотен эльфов расстались с жизнями. В силу особенностей восприятия оплакивали погибших с тихой грустью. Лишь иногда можно было услышать надрывный плачь матери, которой сообщили, что её ребёнок не выжил. Множество тел так и не нашли. Нежить при отступлении утаскивала мёртвых с собой, чтобы полакомиться плотью позже.

Озеро Воисау помутнело от попавшей в него крови, потребуется не один год, пока вода снова станет кристально чистой. Лермаир погрузился в скорбь, эльфы на скорую руку залатали стену Брианстейна. Благодаря магии ремонт прошёл достаточно быстро. И настало время похорон.

Светлые эльфы искренне верят, что, если придать тело земле, душа переродится в виде дерева. Все жители Великого леса, облачившись в белые одежды, собрались на краю сожжённого леса. Погибших уже успели похоронить в земле, засыпанной пеплом.

– Мои братья и сёстры! – громко произнёс Владыка Годфрей. – Настало время проводить эльфов в последний путь! – мужчина присел на корточки, зарываясь пальцами в рыхлую почву.