Текст книги "69 миллионов причин ненавидеть тебя (ЛП)"
Автор книги: Кира Арчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Ты так не думаешь? – сказал Харрисон, выкладывая еще одну выигрышную комбинацию.
Коул выругался и бросил карты.
– Признаю, она была на удивление... изобретательна. – Кровь отхлынула от его головы и устремилась к паху, стоило подумать о выходке Кирстен в ее квартире. Он откашлялся и сделал еще один большой глоток пива. – Но я ограничил ее возможности, так что мы в безопасности.
Бровь Брукса поползла вверх.
– О? Это как же?
– Я сказал, что у Криса ушная инфекция и он не может летать. – Коул ухмыльнулся, а Брукс поморщился и бросил в него крендель. – Значит, ей придется выбрать что-нибудь поблизости. Возможности ограничены.
– Не совсем так, – ответил Брукс. – Есть много ужасных мест, куда она может нас отправить. Например, «Диснейленд».
– Что ты имеешь против «Диснейленда»? – спросил Крис.
Брукс приподнял бровь.
– Уверен, там потрясающе, если у вас есть дети, но я бездетный холостяк. И сказочное мультяшное королевство – последнее место, которое я бы выбрал для эксклюзивного покерного сбора.
– Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о «Диснейленде». Туда нужно лететь, – успокоил его Коул. – Послушай, Кирстен может попытаться что-то сделать, но не зайдет слишком далеко. Она может поселить нас не в таком роскошном месте, как мы привыкли, но, если не понравится, мы всегда сможет уехать. Она не собирается нас запирать. По крайней мере, я так не думаю.
– Она может заслать нас в Коннектикут и поселить в старом-престаром отеле, которым управляет сухая седая старушка. – Крис поежился, словно это было худшим наказанием в мире.
– Или мы могли бы сами выбрать место и все устроить, – предложил Харрисон.
Брукс фыркнул.
– Коул не согласится.
Харрисон нахмурился.
– Почему?
– Ему сейчас слишком весело.
Все снова посмотрели на Коула, и он пожал плечами.
– Я не собираюсь отрицать. Мне любопытно посмотреть, что она придумает.
Харрисон покачал головой.
– Будем надеяться, что то, что она придумает не приведет к ее увольнению.
– В качестве меры предосторожности Кирстен поедет с нами. Где бы мы ни остановились, она тоже там будет. Поэтому ничего слишком ужасного я не жду.
_________________
Он ошибался. Здесь было ужасно.
Коул вместе с парнями стоял у входа в отель. По крайней мере, он думал, что это отель. Возможно, это был мотель. В чем разница он не знал, но был уверен, что в этот раз Кирстен превзошла себя. Он не сомневался, что она что-нибудь выкинет. Честно говоря, идея Криса о каком-нибудь «старушечьем отеле» казалась наиболее вероятной. Но это! Даже он не мог найти здесь хоть что-то хорошее.
Коул еще раз проверил адрес в своем телефоне.
– Мы, верно, ошиблись местом, – сказал Харрисон, глядя на потрескавшуюся штукатурку на стенах.
Неоновая вывеска гласившая, что этот сарай называется отель «Берлога Посейдона», слегка искрилась и мигала. Коул посмотрел на парней, глубоко вздохнул, и его тут же затошнило – воздух вокруг пропитался застарелой вонью.
– Что это за запах? – спросил Крис.
Коул старался не вдыхать слишком глубоко.
– Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, человеческие испражнения и... может быть, уксус? Хотя я не могу себе представить, чтобы кто-то намеренно смешивал их.
Коул был впечатлен. Кирстен удалось найти место, которое было заветной мечтой хозяина трущоб: дом-развалюха, вонь и близость к автостраде.
Он оттолкнулся от машины и направился к главному входу. Вместо двери там было зарешеченное окно, как в билетной кассе захудалого кинотеатра.
Неряшливый служащий внутри даже не поднял глаз от своего телефона, когда Коул спросил, заказан ли номер на его имя. Он просто шлепнул карточку-ключ на стойку и просунул ее в узкую щель.
– Номер четырнадцать,– сказал он. – Наверху лестницы, в конце коридора. Все готово.
Борясь с желанием вытереть карточку, прежде чем прикоснуться, Коул взял ее. Он даже не спросил, что именно было готово, поскольку не хотел знать, хотя болезненное любопытство требовало проверить. Повернувшись к парням, которые смотрели на него словно на сумасшедшего, он помахал карточкой.
Брукс рассмеялся.
– Ты должен отдать ей должное. Она творческая натура.
– Преуменьшение года, – сказал Крис.
– Мы ведь не собираемся туда идти, правда? – Глаза Харрисона бегали по мотелю, словно он ожидал, что в любой момент на него набросится полчище тараканов.
Коул пожал плечами.
– Парень с ресепшен сказал, что все готово. Неужели тебе не любопытно?
Харрисон фыркнул.
– Ты ведь знаешь поговорку о том, что любопытство убило кошку? Я почти уверен, что это произошло из-за чего-то подобного.
– Я поднимаюсь. – Коул повернулся и пошел к бетонной лестнице, ведущий в открытый коридор второго этажа мотеля. Остальные мужественно двинулись за ним.
Номер четырнадцать был последней дверью в конце коридора.
– По крайней мере, мы рядом со льдогенератором, – сказал Брукс, а Крис глянул на него так, словно хотел перекинуть через перила.
Электронный замок открылся только с третьего раза. Внутри номера все оказалось не так плохо, как Коул ожидал. По крайней мере, он был чистым. Хотя чистота – понятие относительное. На стенах не было грязи, однако на ковре виднелось подозрительное пятно и запах здесь был такой, что Коулу даже не хотел пытаться его определить.
Это был номер люкс. В большей комнате располагалась гостиная с диваном, телевизором из восьмидесятых на шаткой подставке и складным столом, который был установлен для игры в покер.
«Мебели могло быть и больше, но стол есть, и это уже плюс».
Сверху стол был покрыт зеленой скатертью, на которой лежала коробка с колодой карт и набором разноцветных фишек. Из гостиной вели три двери. Две в спальни. Коул увидел в первой две большие кровати, во второй – кровать королевских размеров... и раскладушку. За третьей дверью располагалась маленькая кухонька.
Парни ошеломленно оглядывались вокруг.
«Бедный Харрисон. Ему, после такого точно потребуется терапия».
Коул прошел на кухню и открыл холодильник. Он был полностью укомплектован… дешевым пивом и пятидолларовыми бутылками шампанского.
Брукс присоединился к нему и теперь рылся в шкафах. Вытащив пакетик обычных крендельков и коробку сигар, на которой все еще красовалась оранжевая флуоресцентная наклейка ценника, он ухмыльнулся Коулу.
– Мне кажется, ты недооценил свою девушку, – сказал он со смехом.
Коул вытащил из холодильника внушительных размеров контейнер с лучшим в Нью-Джерси искусственным крабовым мясом и ухмыльнулся.
– Да, наверное.
Убрав «мясо» обратно в холодильник, Коул прошел в одну из спален и достал телефон.
Кирстен подняла трубку после второго гудка.
– Алло?
От одного звука ее голоса кровь в его жилах забурлила быстрее.
«Что такого есть в этой женщине?»
– Кирстен, мы только что приехали в отель. Или... как это место называется.
– Отлично! Рада, что ты его нашел. Я боялась, что указания могут быть недостаточно понятными.
– О, они были достаточно понятны.
– Хорошо. Все должно быть готово для вас. Я оставил четкие инструкции на ресепшен.
– Все самое необходимое, кажется, есть здесь. И это, учитывая состояние ресепшен, вероятно, маленькое чудо.
– Отлично. Признаюсь, я немного беспокоилась, что они не все поймут правильно.
– О, я уверен, что они сделали именно то, что ты просила.
Коул не удивился бы, если бы Кирстен специально распорядилась заразили комнату клопами или, по крайней мере, застелить кровати самым грязным постельным бельем.
Он взглянул на покрывало и отступил назад. Он искренне надеялся, что Кирстен попросила самое худшее, что есть в этом, с позволения сказать, отеле, потому что, если – это лучшее... Коул подавил дрожь.
– Это место определенно... отличается от того, где мы обычно останавливаемся.
– Ну, ты же сам сказал, что хочешь чего-то нового. Учитывая ограничение по полетам и те места, где вы уже успели побывать, мне пришлось проявить немного креатива.
Коул сдержал улыбку. О да, он определенно недооценил Кирстен.
– Ну, ты получила пять за изобретательность.
– Спасибо.
– В каком номере ты?
– О, я остановилась не там.
Коул перестал улыбаться.
– Нет?
Кирстен рассмеялась.
– Мои запросы гораздо скромнее ваших. Я довольствуюсь обычными местами.
– Где ты? – Коул разрывался между смехом и желанием задушить ее.
– Я нашла маленький отель, который предоставляет номер и завтрак. Поверить не могу, как здесь красиво. Удивительно, какие скрытые сокровища можно найти, если хорошенько поискать.
Ладно, он ожидал, что она что-нибудь выкинет, но засунуть их в эту дыру, пока она купается в роскоши? Коул не был уверен, должен ли уволить Кирстен или повысить в должности за смелость.
– Вид из окна просто невероятный. О…
– Кирстен?
– Извините, мистер Харрингтон, мне надо бежать. Здесь моя массажистка. Желаю вам отлично провести время!
Она отключилась, прежде чем Коул успел сказать еще хоть слово. С минуту он, разинув рот, смотрел на телефон, а когда собрался снова набрать номер, мобильный зажужжал, оповещая о новом сообщении.
Кирстен: Попался! У входа вас ожидает лимузин. Он отвезет вас на вертолетную стоянку. Вертолет доставить вас к вашему реальному месту назначения. Встретимся там.
Коул вздохнул с облегчением и напечатал ответ.
Коул: Приятно слышать. Ты заставила меня поволноваться.
Она послала сначала улыбающийся смайлик, потом сообщение.
Кирстен: Не беспокойся. Я потратила кучу времени, чтобы за такой короткий срок найти место недалеко от города, где вы еще не бывали. Там немного проще, чем вы привыкли, но действительно красиво. И я проконсультировалась у врача на счет полета: высота, на которой летает вертолет, не навредит уху мистера Лахлана.
Это было больше похоже на умелого помощника, которого Коул знал и ценил. Хотя он почувствовал бы себя лучше, если бы Кирстен рассказала ему подробнее о том, куда они полетят.
Коул: Где именно это место?
Коул немного подождал, потом еще немного, но Кирстен не ответила, поэтому он вышел из спальни, чтобы сообщить парням хорошие новости.
Глава 18
Кирстен
Вертолет приземлился, и у Кирстен в желудке все перевернулось от беспокойства и возбуждения.
Ох, какие выходные она запланировала для этих парней!
Дверь вертолета открылась. Четверо очень растерянных миллиардеров выбрались наружу и оглядели красивые фермерские угодья, окруженные небольшими холмами. Второй пилот быстро выгрузил их сумки и вертолет снова взлетел.
Коул поймал взгляд Кирстен, и пошел прямо к ней.
Она глубоко вздохнула.
"Да, начнется шоу!"
– Как долетели? Надеюсь, с комфортом? – спросила она, ведя себя так, словно каждый день забрасывает сильных мира сего в поселение амишей, чтобы провести выходные за покером.
– Кирстен. Где мы, черт возьми? – Серые глаза Коула сверлили ее, как расплавленная сталь.
– Возможно, тебе стоит последить за языком. Ваши хозяева, вероятно, не одобрят сквернословие.
– Какие хозяева?
Складка на его лбу стала глубже. Если он нахмуриться еще немного, то вена там, вероятно, лопнет.
– Пойдем в дом, я тебе все покажу.
Она повернулась, но Коул схватил ее за руку и притянул к себе.
Он наклонился, чтобы его слышала только она, и Кирстен пришлось подавить желание прижаться к нему. С тех пор как они поцеловались, ее ночи были наполнены горячими снами о Коуле. Очень реалистичными и эротическими снами. После которых она просыпалась с покалыванием на губах, промокшими трусиками и изнывая от желания почувствовать его прикосновения. Ей нужно было бежать от этого мужчины, чтобы не лишиться рассудка, помимо других причин.
– Объясни сейчас. – Коул притянул ее еще ближе, и Кирстен молилась, чтобы он не почувствовал, как она задрожала.
– Ты сказал, что хочешь чего-то необычного, и я выполнила твое желание, а теперь действительно пора устроить вас в доме.
В этот момент запряженная лошадьми повозка с семейством амишей прокатила по дорожке перед коттеджем. Коул молча проводил ее взглядом, а потом широко раскрытыми глазами посмотрел на Кирстен.
– Кирстен…
Она вырвалась из его объятий и пошла к коттеджу.
Крис, Харрисон и Брукс ошеломленно оглядывались по сторонам. Кирстен заплатила бы кучу денег, чтобы Иззи и Кесси были здесь и увидели выражение их лиц.
Мужчины последовали за ней в коттедж. Тишина, в которой они осматривались вокруг, была бесценна.
– Итак. Это гостиная, вон там кухня, – сказала Кирстен, указывая на комнату слева. – Ванная и спальни дальше по коридору…
– Подожди. – Брукс поднял руку, как школьник. – Извини, но ты сказала ванная? Она одна?
Кирстен прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
– Да. Только одна. Но зато там есть водопровод.
Четверо мужчин уставились на нее, открыв рты.
– А могло быть иначе? – спросил Харрисон.
– Ну, мы находимся на настоящей ферме амишей. Здесь не так много домов сдается в аренду, и нам повезло найти коттедж, который был доступен в эти выходные. Люди приезжают сюда специально для того, чтобы пожить в аутентичной обстановке, но я подумала, что вам может понадобиться водопровод. Однако, если хотите попробовать, то на улице есть уборная. А вот электричества… здесь нет.
Все четверо в унисон запротестовали.
Кирстен прижал ладонью ко рту чтобы не рассмеяться. На самом деле был еще один коттедж, который сдавался в аренду и в котором было электричество. Но где в этом веселье?
– Джентльмены, – сказала она, повышая голос, чтобы привлечь их внимание. Когда они перестали скулить и посмотрели на нее, Кирстен продолжила: – Вы все хотели чего-то другого, какого-то нового опыта. Что ж, вы получили то, о чем просили. Возможно, здесь не так роскошно, как вы привыкли, но, в конце концов, вы не в палатке в лесу, а в уютном коттедже с водопроводом и удобными кроватями. Люди платят тысячи, чтобы просто пожить здесь. Уверена, что и вы выживите.
Выражения их лиц варьировалось от сильного недоумения до легкого замешательства, но после ее слов, кажется они немного взбодрились.
«Отлично! Пора этим избалованным принцам для разнообразия кое-что сделать для себя. Это пойдет им на пользу».
Кирстен, оглядела всех по очереди, убеждаясь, что они не собираются снова перебивать ее и сказала:
– Здесь всего две спальни, в каждой по две кровати. И опять же, – она подняла руку, чтобы предотвратить протесты, – вы выживите. Я обещаю. Семья, которая владеет фермой, будет приносить вам еду сегодня и завтра. Но не в воскресенье. Вертолет будет здесь в одиннадцать, так что, если захотите перекусить перед отъездом, можете собрать несколько яиц из курятника, а также фрукты и овощи с огорода.
– Есть еще что-нибудь, что нам нужно знать? – Коул глядел на Кирстен с такой угрозой, что ей захотелось поежиться.
Начиналась самая забавная часть… или опасная.
– Все, что вам нужно для игры, уже приготовлено в гостиной. Амиши, конечно, не одобряют азартных игр, но у вас здесь полная конфиденциальность. До тех пор, пока вы не будите совершать пьяных забегов по деревне, я уверен, все будет в порядке.
– И? – спросил Коул.
– Гм... как я уже сказала, это настоящая ферма...
Коул поднял бровь.
– И?
Кирстен специально выбрала это место. Возможности, которое оно предоставляло, обеспечат ей увольнение. Коул активизировал игру, навязав ей свою мать, а теперь она делает ответный шаг, и прямо сейчас начнется самое веселье. Хотя под сердитым взглядом Коула было не просто об этом помнить.
Она расправила плечи.
«Пора пойти ва-банк».
– На самом деле, коттеджи здесь не сдавались в эти выходные, так как владельцы собирались строить новую школу. Но я подумала, что это место просто идеально подходит: такого приключения вы раньше не испытывали, поэтому удвоила обычную цену за коттедж и сказала, что вы поможете с возведением здания новой школы. – Кирстен была уверена, что слышала, как их челюсти ударились об пол. – Это займет всего несколько часов, а потом остаток уик-энда будет только вашим. Хотя…
– Есть еще что-то? – спросил Брукс.
Кирстен рискнула посмотреть на мужчин. Они глядели на нее со смешанным выражением ужаса и веселья. Правда веселился, кажется, только Коул.
– Ничего особенного. Гости обычно приезжают сюда, чтобы попробовать аутентичную жизнь амишей, поэтому их поощряют помогать по дому.
– Работа по дому? – спросил Харрисон. Его мягкий, шикарный британский акцент словно подчеркивал, что он никогда в жизни не делал ничего по дому.
– Ничего сложного. Правда. Вы не будите чистить туалеты или что-то в этом роде. Просто... помогать по хозяйству. Доить коров, кормить свиней и все такое.
Коул шагнул к ней, и Кирстен отступила назад.
– Я подумала, что это будет для вас в удовольствие. Подарит новый жизненный опыт. Вы сможете выйти и подышите свежим воздухом в перерывах между играми. Пообщайтесь с природой. Вернетесь к своим корням. Узнаете о новой культуре.
– Ты закончила? – спросил Коул.
– Да? – пропищала она.
– Парни, я хотел бы поговорить наедине со своей ассистенткой, – сказал он, не сводя с нее глаз.
– Куда мы должны выйти? – спросил Крис, оглядывая небольшую комнату.
– Мне все равно. Идите поищите корову, которую надо доить.– Коул снова шагнул к Кирстен, и она снова отступила. Прямо к стене.
– Пойдем проверим двор. – Брукс открыл дверь, выпроводил остальных, а затем хлопнул Коула по плечу. – Не убивай ее, а то хозяева заставят нас прибраться.
У Кирстен отвисла челюсть, но Брукс только подмигнул ей и закрыл за собой дверь.
– Браво, – сказал Коул, сокращая оставшееся между ними расстояние. – Я определенно недооценил тебя.
Кирстен одарила его, как она надеялась, невинным взглядом.
– Я не понимаю, о чем ты.
– О да, конечно. Ты невероятно умна, и все задания выполняешь с точностью до запятой.
– Ух ты. Не знала, что ты так хорошо думаешь обо мне.
– Если бы не думал, то давно бы уволил.
Кирстен очень хотелось спросить, что же еще ей сделать, чтобы ее уволили, но ведь Коул все равно не ответит. Между ними шла настоящая война, и врагу не показывают стратегические планы.
– У меня оставалось не так много вариантов, когда ты рассказал о ваших планах на этот уикенд, но я постаралась выполнить все, о чем ты просил.
Коул оперся о стену руками, заключая Кирстен в импровизированную тюрьму.
– А ты? – он наклонился, и у Кирстен перехватило дыхание. – А где ты остановилась? Здесь всего две спальни. По две кровати в каждой. Ты будешь спать на диване?
– Нет. Я остановилась в отеле чуть дальше по дороге, который предоставляет номера с завтраком.
Коул нахмурился.
– Так не пойдет. Я сказал, что хочу, чтобы ты была со мной.
Кирстен с трудом сглотнула, пытаясь заставить легкие работать. Коул, как обычно, выглядел внушительно. С этим гордым взглядом «я – король мира» он был ошеломляющим.
– Ты сказал, что хочешь, чтобы я была рядом. И я буду рядом, всего в нескольких минутах отсюда. Ты же не хочешь, чтобы я торчала у тебя за спиной все выходные?
– Разве?
Кирстен подняла голову и заметила, как близко его губы. Она все еще чувствовала отголоски их прикосновений. Все еще жаждала электрических разрядов, которые они вызывали. То, что Коул – этот несносный осел, обладал властью превращать ее в дрожащий, задыхающийся сгусток желания одним взглядом был ужасно неприятно.
Коул наклонился ближе. Кирстен не отвернулась. А должна была. Ей нужно оттолкнуть его и уйти. Но она этого не сделала. Она не смогла бы заставить себя пошевелиться, даже если бы проклятый коттедж загорелся.
– Я думала, это против правил, – проскрежетала она.
– Когда дело касается тебя, мне, похоже, плевать на правила.
Коул прижался к ее рту, и Кирстен забыла, как дышать. Он обнял ладонью ее щеку, и скользнул своими губами по ее. Мозг настаивал, что она должна отодвинуться, а тело велело ему заткнуться. Кирстен приподнялась на цыпочки, чтобы углубить поцелуй, полностью осознавая, что ведет себя как полная идиотка. Позже она будет корить себя. Прямо сейчас ей хотелось, чтобы Коул продолжал ее целовать.
Стук заставил Кирстен вздрогнуть. Коул, однако, оставался невозмутимым и просто повернулся к окну. Там стоял Брукс, улыбаясь им.
Щеки Кирстен вспыхнули. Она отстранилась от Коула, когда Брукс вошел в дверь.
– Извините, что прерываю, – сказал он, широко улыбаясь.
– Чего тебе? – спросил Коул.
Улыбка Брукса немного померкла.
– Здесь повозки и мужчина в шляпе, который сказал, что должен отвезти нас в школу…
– Скажи им, что мы не поедем.
– Нет, подожди. Ты не можешь, – сказала Кирстен.
Коул нахмурился.
– А это еще почему?
Она с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза, и с большим удовольствием ответила:
– Потому что вся эта история уже просочилась в прессу.
– Что? – На этот раз в голосе Коула не было веселья. – Почему?
– Во-первых, потому что ты так любишь свободную прессу. Но в основном потому, что я знала: если весь мир будет наблюдать за тобой, ты не сбежишь.
Брукс рассмеялся.
– Она поймала тебя. – Коул сердито посмотрел на него, и Брукс пожал плечами. – Это ведь правда.
– Все будет сдержанно и с хорошим вкусом, – сказала Кирстен. – Я пригласила только одного репортера. Он подписал договор, что снимать будет только вас, ребята, и школу. До выхода в печать, он пришлет статью на утверждение. У меня нет никакого желания подставлять наших хозяев.
Харрисон просунул голову в дверь, на его лице застыло отвращение.
– Я только что наступил в лошадиный навоз.
Кирстен закусила губу.
– В спальнях есть смена одежды для каждого из вас. Включая рабочие ботинки. Я бы предложила переодеться. И быстро.
Коул бросил на нее еще один взгляд.
– Это еще не конец. Нам с тобой еще нужно кое-что обсудить.
– Не сомневаюсь, – фыркнул Брукс. Кирстен и Коул посмотрели на него в упор, и он подавил смешок. – Я... э-э... пойду переоденусь.
Кирстен идея побыстрее уйти отсюда, тоже пришлась по душе.
– Я подожду снаружи, – сказала она и выскочила за дверь, прежде чем Коул успел ее остановить.
После того, что только что произошло, ей действительно нужно было избегать оставаться с ним наедине.
«Что, черт возьми, мне еще делать? Я забросила его в «страну» амишей, и вместо того, чтобы тут же уволить, он меня целует?»
Похоже, чем хуже она себя вела, чем больше действовала Коулу на нервы, тем больше между ними накалялись страсти.
Что ж, ему предстоял день тяжелой работы и ранний подъем с утра: об этом она позаботится.
«Посмотрим, как он почувствует себя после этого», – подумала Кирстен с улыбкой.
Даже у Коула Харрингтона были пределы, и она собиралась их проверить.
Глава 19
Коул
Он перевернулся и попытался убить взглядом петуха, горланившего за окном.
Никогда в жизни он не чувствовал себя так плохо. Он всегда был спортивным человеком: играл в соккер и футбол в школе, регулярно посещал тренажерный зал, и считал, что находится в хорошей форме. До вчерашнего дня, до того, как взял молоток и начал забивать гвозди, а также таскать бревна, пилить, возводить стены и делать кровлю – в последнем он мало преуспел.
К тому времени, как их высадили у коттеджа, они так устали, что просто засыпали за ужином при свечах. Они даже не обсуждали возможность сыграть несколько партий в покер. Коул принял душ и тут же рухнул на кровать, а теперь какой-то тощий петух кукарекал, едва взошло солнце. Коул не интересовался охотой, но если бы сейчас у него было ружье или, черт возьми, даже лук со стрелами, он с радостью превратил эту птичку в их следующий ужин.
Он потянулся за телефоном, намереваясь позвонить Кирстен и велеть прогнать петуха. Если он должен страдать, то и она тоже, в конце концов, именно она ответственна за этот кошмар. Вот только его телефон был мертв, а в коттедже не было электричества, чтобы его зарядить. Коул закинул руку за голову и застонал.
Петух наконец-то замолчал, Коул снова задремал, но его разбудил стук в дверь коттеджа. Он решил проигнорировать его – кто бы это ни был, он может убираться к чертовой матери.
Однако вместо того чтобы уйти, этот кто-то открыл дверь и голосом Кирстен прокричал из прихожей:
– Доброе утро!
– Коул, – проворчал Брукс, – не обижайся, но я убью твою помощницу.
Коул фыркнул.
– Я помогу тебе спрятать тело.
Кирстен заглянула в спальню.
– Доброе утро, мальчики. Я знаю, что еще рано, но если вы хотите позавтракать, то нам нужно собрать яйца и помочь с животными.
– Кирстен, я говорю это, проявляя весь возможный профессионализм: если ты сейчас же не уберешься отсюда, я перекину тебя через колено и отшлепаю.
– Я подержу ее для тебя, – сообщил Брукс из-под груды одеял.
Кирстен рассмеялась.
– Да ладно вам, ребята. Все не так уж плохо. У меня есть кофе.
Возможно, это были единственные слова, которые могли поднять его с кровати. Впрочем, слова: «Я голая, приди и возьми меня» тоже бы подошли, но поскольку этот вариант представлялся маловероятным, пришлось довольствоваться кофе.
Вздохнув, Коул встал и натянул спортивные штаны.
– Не делай этого, – предупредил Брукс. – Это ловушка.
Коул только хмыкнул.
– Ты думаешь, она отступит?
Брукс снова застонал.
– Нет. Эта женщина неумолима. – Он перевернулся на другой бок и натянул одеяло до ушей. – Сделай нам всем одолжение: прояви героизм и прими на себя весь ее энтузиазм.
Коул сунул руку под матрас и ловко опрокинул друга на пол, а затем вышел за дверь под аккомпанемент проклятий Брукса.
Он вошел в кухню и резко остановился. Кирстен стояла возле окна, мягкий свет свечей и рассеянные лучи восходящего солнца освещали ее черты. Она была невероятно красива. Его сердце сильно забилось в груди. На мгновение ему захотелось, чтобы обстоятельства сложились иначе. Но он прекрасно понимал, что у него есть проблемы с доверием, а с Кирстен это было вдвойне сложнее. Она не скрывала, что ненавидит его. Черт, последние две недели, она намеренно мучила его, очевидно, просто ради удовольствия. Конечно, Кирстен влекло к нему – она не могла это скрыть, хоть и хотела. Но это всего лишь похоть. Ты можешь хотеть того, кого ненавидишь. Но любить? Это совсем другое.
Кирстен обернулась, заметила его и улыбнулась так, что у Коула чуть не подкосились ноги.
«Если бы я мог видеть эту улыбку каждое утро до конца своей жизни, то умер бы счастливым человеком».
Он мысленно дал себе пинка под зад. Кирстен была под запретом по целому ряду причин. Во-первых, она его подчиненная, которая в скором времени превратиться в бывшую, и, вероятно, недовольную. Во-вторых, они из разных социальных слоев. Как бы отвратительно и высокомерно это не звучало, но реальность такова, что для богатой женщины его деньги не будут представлять такого уж большого интереса, в отличии от небогатой. И третье, но точно не последнее, – ее далеко не теплые чувства к нему. Это сложно преодолеть.
«Но раз она меня ненавидит, то почему так улыбается?»
Коул покачал головой. Он мог играть в эту игру весь день, и не уверен, что выиграет. Лучше остановиться, пока можно притвориться, что имеет преимущество.
Кирстен протянула ему полную до краев чашку кофе: в меру горячего, чтобы можно было насладиться вкусом, не обжигая язык. Очевидно, она не хотела тратить попусту время этим утром.
– А остальные придут?
Коул взглянул на спящих мертвым сном Криса, Харрисона и Брукса, который храпел прямо на полу под грудой одеял.
Кирстен взяла с кухни кастрюлю и большую деревянную ложку и сказала ему с лукавой улыбкой:
– Прикрой уши.
Коул рассмеялся.
– О, пожалуйста, позволь мне.
Она протянула ему кастрюлю и ложку и заткнула уши пальцами. Коул ухмыльнулся и начал стучать.
Никогда в жизни он не видел, чтобы парни двигались так быстро.
– Возможно, мне следует держать это под рукой, – сказал он, возвращая ей импровизированный будильник.
Кирстен напоила их кофе и выпроводила наружу.
Крис и Харрисон принялись собирать яйца под предводительством пары очаровательных детишек, чьи родители владели фермой. Брукс исчез в коровнике. Коул мельком видел, как друг сидит сбоку коровы и с недоумением смотрит на полное вымя, качающееся перед его лицом.
Коула отвели в свинарник. Не обращая внимания на грязную массу корчащейся розовой плоти, которая ждала помоев, он оглядел ферму. Признаться, вид был невероятным. Именно такое место, понравилось бы его сестре. Пайпер всегда была счастлива на природе. Пешие прогулки, походы, катание на лодках – любые виды деятельности на свежем воздухе. Коул любовался на пышные холмы и сверкающую воду пруда, отражающую восходящее солнце, и сглотнул комок, подступивший к горлу, при мысли, что его сестра больше никогда не увидит такой красоты. Некоторым утешением для него стал проект, который он назвал в честь ее. Он нашел прекрасное место. Место, которое выбрала бы Пейпер, будь у нее такая возможность. Коул не смог помочь ей, но, возможно, во имя сестры, у него получится помочь другим.
– Мистер Харрингтон? – Кирстен сидела поблизости на заборе и озабочено хмурилась, глядя на него. – С тобой все в порядке?
Он отогнал воспоминания о сестре и кивнул на свинарник.
– Просто пытаюсь решить, так ли уж сильно хочу завтракать.
Она рассмеялась, скрестила руки на груди и вздернула брови, подначивая его.
Теоретически Коул знал, что нужно сделать: положить еду в свиное корыто и держаться подальше от животных. Казалось, все достаточно просто.
Он взял ведро и, перегнувшись через изгородь, плавно вывалил его в корыто. Не так уж и трудно. Взял второе ведро, наполненное остатками еды: корками хлеба, овощными очистками и тому подобным, наклонился, однако свиньи, учуявшие еду, бросились к корыту, натыкаясь друг на друга. Одна толстая свинья бросилась прямо на него, выбив ведро из рук. Оно упало за корыто.
Кирстен спрыгнула с забора и поспешила к нему.
– Ты должен его достать. Иначе они затопчут друг друга, пытаясь добраться до него.
– Сам знаю.
Коул встал на колени, протянул руку через изгородь, но дотянуться до ведра не смог. Он постарался просунуть руку подальше, что было непросто – колени скользили по мокрой земле – наконец ухватился за ручку и начал поднимать ведро пока не перехватил его через изгородь второй рукой.
– Мистер Харрингтон, – позвала Кирстен.
Он взобрался на забор и наклонился, чтобы высыпать остатки из ведра в корыто.
– Я достал.
– Я не об этом. Осторожно!
Он поднял глаза, как раз в тот момент, когда большая свинья бросилась к забору.
– Черт!
Коул вылил остатки помоев и отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда свинья врезалась в забор. Однако он не смог удержаться на ногах и приземлился на спину прямо посреди грязной лужи.
Некоторое время он лежал, созерцая мирную безмятежность утреннего неба и вспоминая свою жизнь до того, как Кирстен решила начать войну. Надо признать, что и эту битву она выиграла. Туше.
«Вспомни о дьяволе, и он появится», – подумал он, увидев, как к нему наклоняется Кирстен. Ее губы дрожали от едва сдерживаемой улыбки.
– С тобой все в порядке?
Он моргнул.
– Бывало и лучше.
– Нужна помощь? – она протянула ему руку.
«Такая доверчивая».
