Текст книги "69 миллионов причин ненавидеть тебя (ЛП)"

Автор книги: Кира Арчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Кирстен кивнула.

– И ваш тон ясно говорит мне, как вам все это нравится. А теперь скажите, что вы действительно хотите сделать.

Прошло еще несколько секунд и миссис Харрингтон наконец подняла на нее глаза и улыбнулась.

– Я читала статью о подпольных клубах в Нью-Йорке. Кажется, это звучит весело.

– Принято. А что еще?

Улыбка миссис Харрингтон стала еще шире.

– Я слышала, что есть шоу с участием... группы симпатичных австралийских юношей, которая сейчас находится в городе.

Кирстен ответила ей улыбкой и быстро прогуглила подпольные клубы.

– Готово. – Она показала ей телефон. – Давайте выбираться отсюда.

Кирстен подозвала официанта, чтобы оплатил счет, и следом за миссис Харрингтон пошла к выходу.

– Знаете, шоу начнется только через несколько часов, а клубы как правило открываются поздно вечером. Почему бы нам не отправиться в универмаг «Блумингдейл» и принарядиться?

– Дорогая, это, пожалуй, лучшая идея, которую я от тебя слышала.

После «Блумингдейл» они пошли в салон, чтобы полностью преобразиться.

Пока они сидели под феном, на телефон миссис Харрингтон, а потом и на мобильный Кирстен пришло сообщение с извинениями от Коула.

– Похоже, совещание затягивается, – заметила Кирстен.

– Типично. Он всегда слишком много работал.

– Даже в детстве?

Компромат на Коула, прямо из источника. Кирстен не могла пройти мимо этого.

– О да. Он начал с продажи лимонада, когда ему было шесть лет. – Она рассмеялась. – Затем предложил эту идею своим друзьям. Помог выбрать хорошие места, сделать логотипы... и брал десять процентов от их заработка. Таким образом, не ударив палец о палец, он заработал на новый скейтборд.

Она улыбнулась и покачала головой.

– Затем, он перешел на стрижку газонов и доставку газет. Он всегда что-то придумывал, усовершенствовал, чтобы заработать больше денег. Как в случае с газетами. Сворачивание газет занимало больше времени, чем их доставка. Так что он заплатил паре своих приятелей, чтобы они сворачивали для него газеты, а затем запрыгивал на велосипед и доставлял их.

– Похоже, он был трудолюбивым ребенком.

– Всегда. Иногда я беспокоюсь о нем. Трудолюбие – это хорошо, но он заходит слишком далеко. Ну, ты должна знать.

Кирстен кивнула. Она действительно могла поручиться, что Коул никогда не останавливался.

– Я всегда надеялась, что он встретит хорошую девушку и остепенится.

Ревность при мысли, что какая-то женщина будет рядом с Коулом, стала для Кирстен сюрпризом, но она быстро ее погасила.

– Но последние несколько женщин, с которыми он встречался, хотели его денег и положения, а не его самого. Это разбило ему сердце. Теперь он никому не доверяет.

Кирстен нахмурилась. Коул сказал что-то похожее, и она снова почувствовала себя неловко. Выходило, что она судила о нем неверно.

Сорок пять минут спустя они уже сидели в Uber, который вез их в продольный клуб, обнаруженный Кирстен. Чтобы попасть внутрь, им даже пришлось постучать в дверь и сказать кодовое слово.

Кирстен дала щедрые чаевые, чтобы их усадили за столик прямо перед сценой.

Миссис Харрингтон оглядела зал, декорированный в тиле двадцатых годов прошлого века.

– Вот об этом я и говорила.

– О, посмотрите. – Кирстен указала на меню, которое дала им официантка. – Они специализируются на коктейлях тех времен.

– Пожалуй, я попробую «Пчелиные коленки», – сказала миссис Харрингтон.

Кирстен выбрала «Мэри Пикфорд» и сразу заказала по два коктейля, чтобы сэкономить время.

Глаза миссис Харрингтон расширились, но она, не колеблясь, отхлебнула свой коктейль из джина с медом и цитрусовыми.

– Весьма освежающе.

Кирстен улыбнулась и попробовала свой коктейль из цитрусового рома. Он оказался вкусным и довольно крепким. В голове приятно зашумело.

– Итак, для чего нужна сцена? – спросила миссис Харрингтон.

– Написано, что в этом клубе есть развлекательное шоу. – Она проверила свой телефон. – Оно должно начаться прямо сейчас

– Шоу?

Кирстен кивнула.

– Гарантирую, вам понравится.

Музыка в клубе сменилась на чуть более ритмичную и прожектора осветили сцену. На нее вышло несколько мускулистых мужчин в облегающих костюмах в тонкую полоску и с автоматами в руках. Они немного поиграли в полицейских и гангстеров. А потом... начали раздеваться.

У миссис Харрингтон отвисла челюсть.

Кирстен не могла удержаться от смеха, глядя на нее.

– Я подумала, что мы могли бы убить двух зайцев одним выстрелом, – пояснила она, перекрикивая музыку.

– Очень сообразительно с твоей стороны, дорогая, – сказала миссис Харрингтон, одним глотком допивая коктейль.

Мужчины на сцене начали по-настоящему входить в роль.

– У-у-у! – крикнула Кирстен, размахивая двадцаткой в воздухе.

Миссис Харрингтон зачарованно смотрела, как один из сверкающих, великолепных танцующих мужчин идет прямо к ним.

– Достаньте двадцатку, – сказала ей Кирстен.

– Этого достаточно? Ты уверена?

– Конечно, я уверена, и поблизости точно есть банкомат, – сказала она с ухмылкой, обмахиваясь кредиткой Коула.

Миссис Харрингтон расхохоталась, вытащила две двадцатки – по одной в каждой руке, – и помахала ими.

– Вот это правильно, – одобрила Кирстен.

Они засунули деньги в стринги парня и засвистели, когда он пританцовывая направился к другому столику. Кирстен подтолкнула к миссис Харрингтон еще один коктейль, и они подняли тост друг за друга, прежде чем осушить бокалы.

Миссис Харрингтон вздрогнула и со стуком поставила стакан.

– Только у меня зал кружится?

Кирстен рассмеялась.

– У меня тоже.

На задворках сознания появилась мысль, что привести мать своего босса пускать слюни на полуголых мужчин – не лучшая идея, но ухватить эту мысль Кирстен не смогла – отвлекали эти самые полуголые мужчины и шум в голове. И вообще было приятно хоть раз ни о чем не думать. Кирстен заказала еще по два коктейля.

Песня закончилась, и мужчины отвесили низкий поклон. Кирстен и миссис Харрингтон зааплодировали вместе с другими женщинами.

Три песни и, кто его знает сколько, коктейлей спустя, Кирстен наклонилась, чтобы Миссис Харрингтон расслышала ее сквозь музыку.

– Итак, вы были в подпольном баре и на стриптиз-шоу. А теперь что хотите сделать?

Миссис Харрингтон улыбнулась.

– Я хочу попасть туда, наверх, к ним.

Прежде чем Кирстен успела что-то сказать, мать Коула вскочила на ноги и взобралась на низкую сцену. Кирстен рассмеялась, хотя смутно понимала, что, вероятно, должна остановить миссис Х.

Мужчины даже не выглядели смущенными, вероятно, такое случилось каждый день, но, скорее всего, не с шестидесятилетней женщиной в дорогом костюме от «Шанель». Один из них схватил миссис Харрингтон под плечи и начал опускать руки ниже, на талию, в то время как толпа в клубе сходила с ума.

Кирстен орала так громко, что горло заболело, а затем заметила, что к сцене прибирается охрана.

– Ой-ой.

Пошатываясь, Кирстен, взобралась на сцену и попыталась привлечь внимание миссис Харрингтон. Это было трудно сделать, так как та извивалась и терлась о стриптизера в костюме викинга. Парень был раза в три моложе ее.

– Миссис Х. Мы должны идти. – Кирстен указала на охранников.

– Упс, – сказала миссис Харрингтон, наконец-то обратив внимание.

– Да, именно так я и подумала, – ответила Кирстен.

К сожалению, подняться на сцену, когда зал кружится, оказалось намного легче, чем спуститься, и охрана добралась до них прежде чем они успели смешаться с толпой.

Миссис Харрингтон, по-видимому, не признала авторитетов. Она отчаянно сопротивлялась охранникам, но им все же удалось увести ее со сцены. Наверное, все было бы в порядке, если бы миссис Харрингтон не решила, что охранник, провожавший ее до двери, был очень красив. Она обняла его за шею и попробовала несколько новых танцевальных движений, которые только что выучила. Кирстен тоже попробовала снова увести миссис Харрингтон из клуба, но обе были слишком пьяны, чтобы их попытки увенчались успехом.

Через несколько минут все пошло наперекосяк. Стало прибывать больше людей. Больше охранников. Дальше все как-то смешалось в сознании Кирстен, а потом дверцы машины захлопнулись, и она поняла, что они с миссис Х. сидят на заднем сиденье полицейской машины.

Они посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и расхохотались. Они прижались друг к другу, смеясь до боли в боках, а когда наконец-то отдышались, миссис Харрингтон огляделась по сторонам.

– По-моему, нас только что арестовали.

Кирстен кивнула.

– Думаю, вы правы.

– Ну... это что-то новенькое.

Кирстен снова хихикнуть.

– Эй, а как ваше имя? Миссис Харр... Харрист... – Она замолчала и прищурилась, пытаясь найти в своем мозгу правильный ответ. – Миссис Харрингтон – слишком длинно.

– Харриет.

– Вас зовут Харриет Харрингтон?

– Да. Мне подходит?

Кирстен фыркнула.

– Я буду звать тебя Харри, хорошо?

– Харри. Думаю, мне это нравится. А как мне называть тебя?

Кирстен пожала плечами.

– Ты должна спросить своего сына. Он называл меня по-разному.

Глаза у миссис Харрингтон расширились.

– Например, как? – спросила она тоном семилетнего ребенка, которому взрослый рассказывает секрет про Санта-Клауса.

– О, по-разному. Я была Кристи, Кести, Криспин...

– О-о, мне это нравится. Я тоже буду называть тебя Криспин.

– Договорились, – сказала Кирстен, смеясь до икоты.

– Что же нам теперь делать? – спросила миссис Харрингтон.

– Я открою тебе секрет, – пробормотала Кирстен, наклоняясь к миссис Х. – Я понятия не имею. Меня еще никогда не арестовывали.

– Меня тоже, – прошептала миссис Харрингтон.

– Кажется, нам полагается телефонный звонок, – сказала Кирстен.

– О, хорошо. Мы можем позвонить Коулу. Он приедет за нами.

– Хорошая мысль, – сказала Кирстен и замерла, внезапно осознав ситуацию. Это немного отрезвило ее.

– Эм… подожди. Плохая идея. Очень плохая идея.

Миссис Харрингтон посмотрела на нее, прищурившись. Так обычно смотрят люди, когда у них двоится в глазах.

– Почему?

Кирстен еще секунду назад знавшая почему, теперь не могла вспомнить.

– Понятия не имею. Давай позвоним ему.

– Хорошая, но после того как меня стошнит.

Миссис Харрингтон открыла свою сумку и наклонилась к ней.

– Не волнуйся я позвоню. – Кирстен похлопала себя по бокам, но телефон не нашла. – Харри, ты не знаешь, где мой телефон?

Миссис Харрингтон застонала, глядя в свою сумочку.

– Не помню, чтобы я это ела…

– Мой телефон у тебя? – спросила Кирстен.

Миссис Харрингтон снова заглянула в сумочку и протянула ее Кирстен.

Что-то черное виднелось на дне.

– О, черт! Похоже, мне нужен новый телефон.

Глава 13

Коул

Коул взглянул на незнакомый номер на своем телефоне.

– Это они? – спросил Брукс.

Коул покачал головой. У него было плохое предчувствие. Он писал сообщения Кирстен и его матери в течение последнего часа, но они не ответили. Кирстен может и вела собственный крестовый поход против него, но она точно не станет нарочно заставлять его нервничать, особенно когда его мать с ней. И он знал, что мать не будет игнорировать его звонки.

Коул надеялся, что они просто пошли посмотреть новую постановку на Бродвей. Но чем больше проходило времени, тем сильнее он волновался.

– Нет, я не знаю кто это, – сказал он и ответил на звонок.

Коул слушал человека на другом конце линии, и не верил своим ушам.

– Что случилось? – прошептал Брукс.

– Да, она моя мать. Да, офицер.

У Брукса отвисла челюсть.

– Простите, вы не могли бы повторить еще раз?

Коул не знал, смеяться или ругаться. Как, черт возьми, нужно реагировать, когда тебе сообщают, что твоя мать арестована в клубе за приставание к стриптизерам, нападение на охранников, сопротивление при аресте и... осквернение полицейской машины?!

– Да, я понимаю. Я сейчас приеду.

Голова у него шла кругом.

– Что происходит? – снова спросил Брукс.

– Это был очень милый полицейский, который сообщил, что моя мать и мой ассистент арестованы. В стриптиз-клубе. За приставание к танцорам.

Глаза Брукса напоминали блюдца. Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл. Снова открыл.

– Да. То же самое чувствую и я.

Коул вздохнул и пошел к двери. Ему нужно было внести залог, чтобы его мать не ночевала в камере.

В полицейском участке он заполнил бумаги и заплатил штраф. Коул предположил, что его мать и Кирстен будут выглядеть раскаявшимися и смущенными, но, похоже, забыл пословицу: человек предполагает, а судьба располагает.

Мама и Кирстен вышли, спотыкаясь, обнявшись и смеясь до упаду. Пока они не подняли головы и не увидели его.

– Вот он, – сказала Кирстен.

Она подошла к нему и, схватив за лицо, запечатлела на его губах смачный поцелуй. Если бы он не был так ошеломлен и не стоял бы в полицейском участке, если бы за ним не наблюдала мать и несколько удивленных полицейских, то Коул мог бы воспользоваться преимуществом такого поведения. С другой стороны, от Кирстен так несло алкоголем, что у него заслезились глаза. Вероятно, сейчас было не лучшее время, чтобы приударить за своей заблудшей помощницей.

– Я же говорила, что сделаю это, Харри! – крикнула Кирстен его матери.

– Иди ты, Криспин! – ответила его мать.

«Какого хрена здесь происходит?»

Он открыл рот, чтобы произнести это вслух, но потом еще раз взглянул на «Харри и Криспин», которые хихикали, как подростки на вечеринке с ночевкой, и покачал головой.

Когда Кирстен протрезвеет, они обязательно поговорят о подходящих развлечениях для его матери, а пока остается надеяться, что, по крайней мере, его машину они не осквернят.

Кстати об этом…

– Кто «осквернил» полицейскую машину?

Его мать подняла руку.

– Каюсь. В моей сумочке к тому времени уже не осталось места. – Она протянула сумочку Коулу, но он одернул руку.

– Поверю тебе на слово.

– О, и мне нужен новый телефон, – сказала Кирстен, обнимая его за плечи.

– А что случилось с твоим?

– Он у нее в сумочке. – Она ткнула большим пальцем в сторону его матери, которая странно улыбнулся.

Коул молча покачал головой и повел их к машине. Не обращая внимания на удивленное выражение лица Люка, он запихнул маму и Кирстен внутрь и постарался усадить прямо.

– Ремни безопасности, – велел Коул.

Его мать с трудом, но сумела пристегнуться. Кирстен же схватилась за ремень и уставилась на него, будто видела впервые в жизни.

Коул вздохнул, пристегнул ее, сел рядом и пристегнулся сам. Люка наблюдал за всем в зеркало заднего вида с широко раскрытыми глазами.

Коул нахмурился.

– Просто веди машину.

– Да, сэр. – Губы Люк дрогнули в улыбке.

Коул вздохнул, но не мог винить его. Он и сам был близок к тому, чтобы потерять самообладание.

Никогда в жизни он не видел свою мать настолько неуправляемой. Даже на похоронах дочери она держала себя в руках. И вот теперь, проведя всего несколько часов с Кирстен, походила на пьяную фанатку в рок-туре.

– Если кого-то из вас замутит, опустите окно.

– Со мной все будет в порядке, – заверила его мать. – Но мне понадобится новая сумочка.

– Да, ты упоминала об этом. А как насчет тебя? – спросил он Кирстен, которая все еще держала его за руку.

– Я в порядке. Я оставила сумочку дома.

Он прикусил губу.

– Нет, я имел в виду, как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, меня не тошнит. – Она прижалась к его плечу. – Знаешь, ты довольно красив, когда не ведешь себя как осел.

У него отвисла челюсть.

– Я же тебе говорила, – вставила его мать. – Он всегда был хорошим мальчиком. У него очень красивые глаза.

Коул уставился на нее поверх головы Кирстен, совершенно потеряв дар речи.

Кирстен взяла его лицо в ладони и повернула к себе.

– Да, у него красивые глаза. Они мне всегда нравились.

«Что. За. Черт?!»

Коул не знал, то ли смеяться, то ли вызывать скорую помощь, то ли начать снимать их на телефон, чтобы позже использовать это для шантажа.

– Тебе нужно осесть с хорошей девушкой, Коул, – сказала мать, щурясь.

Либо она забыла свои контактные линзы, либо... от алкоголя у нее двоилось в глазах. На последнее, он поставил бы все свои деньги.

– Криспин хорошая девушка, – добавила мама.

– Да, я хорошая, – подтвердила Кирстен. – Но я не богата. Ему нравятся только богатые...

– Не только... – возразил Коул, но Кирстен его не слушала.

– Это и понятно. – Она вздохнула. – О, подожди! Я же теперь тоже богата.

– Ну вот, – сказала мать, помахав им рукой. – Хорошая и богатая. Идеальна для тебя.

Коул глубоко вздохнул.

– Во-первых, мне нравятся не только богатые женщины.

Кирстен открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, и она, надувшись, откинулась назад.

– А во-вторых, я знаю, сколько тебе плачу, так что, если ты не воруешь, я бы не назвал тебя богатой. Не то чтобы это имело значение. И в-третьих, – он посмотрел на мать, – я вполне доволен своей жизнью. Мне не нужно жениться.

– Конечно, – сказала Кирстен его матери. – Все равно, я слежу, какое белье он одевает каждый день.

Мать сердито посмотрела на него.

– Я не становлюсь моложе и хотела бы… большой тако!

– Тако? – спросила Кирстен, глядя в окно.

Коул нахмурился, голова начала пульсировать от боли.

– Ты хочешь… большой тако?

Его мать наклонилась вперед.

– Остановитесь, мистер водитель.

Люк посмотрел в зеркало заднего вида и поймал взгляд Коула.

– Не останавливайся.

Люк кивнул, хотя через несколько мгновений они все равно встали в пробке.

– Спасибо, – поблагодарила мама, отстегнула ремень и открыла дверь.

– Вернусь в машину! – крикнул Коул.

– Я догоню ее, – сказала Кирстен, тоже выбираясь из машины.

– Дерьмо. Притормози, – сказал Коул, хотя Люк уже сам сворачивал на обочину.

Коул выскочил из машины, проклиная отсутствие в ней детских замков безопасности, и подбежал к киоску на углу, где его мать, только что взяла большой тако, который тут же сунула в рот.

– Эй, а пять баксов, леди, – сказал продавец.

– Заплати ему, Коул, – велела мать с набитым ртом.

– И за мой тоже, – сказала Кирстен, забирая свой тако.

Коул тихо застонал, вытащил из бумажника полтинник и протянул продавцу.

– Здесь слишком много, сэр.

– Оставь себе! – крикнул Коул через плечо и поспешил подхватить пьяных «близняшек», петлявших сквозь толпу.

Соус из тако стекал по их щекам и подбородкам, пока они жевали. Коул схватил каждую под локоть и направил к газону перед каким-то зданием.

– Садитесь, вы обе. – Они послушно опустились на траву. – И лучше вам не шевелиться.

– Он такой властный, – насмешливо прошептала Кирстен.

Он проигнорировал ее и сосредоточился на матери.

– Я думал, что тебя тошнит.

– Уже нет. Теперь я голодна.

Да поможет ему бог!

– Я бы мог принести тебе поесть. Почему ты выпрыгнула из машины? Это было опасно.

Кирстен и его мать переглянулись, ухмыльнулись и одновременно сказали:

– Тако!

Коул потер лицо и достал телефон. Он сообщил Люку, где они, и продолжил наблюдать за матерью и ее новой лучшей подругой. Эти тако точно выйдут им боком. Он просто надеялся, что это случится не в его машине.

Глава 14

Коул

Коул сидел за столом, уставившись на телефон.

Десять тринадцать утра.

Кирстен обещала быть на работе к девяти. С другой стороны, она была на грани обморока, когда он, наконец, доставил ее домой. Скорее всего, она даже не помнила, о чем они вчера говорили. Или делали.

Коул все еще чувствовал ее поцелуй на своих губах.

Он все еще чувствовал, как она прижималась к нему.

Это он хотел бы повторить. Но только после того, как выяснить, зачем Кирстен потащила его мать в чертов стриптиз-клуб и там напоила. Вероятно, она решила, что после такого он точно ее уволит. И ему следовало бы. Она заслужила. Хотя никакого реального вреда не было причинено. Им все же нужно кое-что прояснить.

Вот только он не сможет поговорить с Кирстен, если она не появится в офисе. Она опаздывала больше чем на час. Его мать, по крайней мере, все еще была в отеле, и, судя по всему, не собираясь его покидать. А вот Кирстен…

– Может, тебе стоит позвонить в полицию?

Коул бросил на Брукса свирепый взгляд.

– Что? – Он пожал плечами. – В прошлый раз она была у них.

– Смешно.

Брукс ухмыльнулся.

– Ну, она никогда просто так не опаздывала раньше, верно?

– Нет, никогда.

– Ну, тогда, может быть, что-то случилось. Или, может быть, она больна. Ты не можешь так пить и не поплатиться за это на следующий день. Черт, она все еще может быть без сознания. А это не очень хорошо.

Коул был не из тех, кто сразу предполагает худшее, но все же… Кирстен никогда раньше не делала ничего подобного и его беспокойство начинало превращаться в настоящую тревогу.

Прежде чем он успел принять решение, в кабинет ворвалась Кирстен. По крайней мере, он думал, что это она. Он оглядывал ее с ног до головы, и его глаза все сильнее округлялись в процессе.

На Кирстен была уже привычная юбка-карандаш, но вместо обычных высоких каблуков, она щеголяла в поношенных кроссовках, а ее сшитая на заказ рубашка была заменена мешковатой толстовкой. Ее волосы падали слегка взъерошенными волнами на плечи в живописном беспорядке. А большие карие глаза, которые обычно следили за ним, но скрывали свои тайны, были прикрыты огромными солнцезащитными очками.

Коул не понимал, что с появлением Кирстен в кабинете воцарилась тишина, пока голос Брукса не вывел его из оцепенения.

– Привет, Кирстен. Похоже, у тебя была тяжелая ночка.

– Ты даже не представляешь, – пробормотала она, подошла к столу Коула и взяла его чашку с кофе.

– У меня уже есть... – начал он, но осекся, когда она поднесла чашку ко рту и сделала большой глоток.

– Тьфу. Как вообще ты это пьешь? – спросила она, сделала еще один глоток, вздохнула и тяжело опустилась в кресло перед столом.

Коул открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не смог придумать.

На лице Брукса застыла удивленная улыбка, которая в любую секунду могла превратиться в смех. Коул указал ему головой на дверь. Ему не нужны были сальные комментарии друга, пока он разбирался с тем, что, черт возьми, произошло с его бывшим идеальным помощником. Вернее, он знал, что с ней происходит. Но, не ожидал, что у Кирстен получится довести его до такого состояния. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Но в данный момент он готов был смириться с чем угодно, лишь бы увидеть, насколько далеко она зайдет. Кроме того, он ни за что не сдастся первым.

Брукс вздохнул и поднялся со стула.

– Отлично. Ну, тогда я пойду.

Кирстен подняла руку и помахала ему.

– Пока-пока, Брукси. Еще свидимся.

Брукс резко остановился.

– Брукси? – произнес он одними губами. – Знаешь, думаю, что я побуду здесь еще немного.

Он прислонился к стене, скрестил руки на груди, и улыбнулся.

– Ладно, ты оставайся, а я пойду. – Кирстен встала с кресла, сделала еще один большой глоток из чашки Коула и поставила ее обратно на стол. – Я буду у себя.

Она повернулась и ушла, оставив мужчин смотреть ей вслед в ошеломленном молчании. Сквозь стеклянные стены, отделявшие ее кабинет от кабинета Коула, они видели, как Кирстен плюхнулась в кресло у стола и начала биться о него головой.

– Что это было, черт возьми? – спросил Брукс, сдавленным от смеха голосом. – С ней все в порядке?

– А я, твою мать, откуда знаю.

Кирстен перестала биться об стол, прижалась к нему щекой и обхватила голову руками.

В Коуле перемешалось слишком много эмоций, чтобы выбрать одну. Он хмуро посмотрел на Брукса, который все еще наблюдал за Кирстен с довольной улыбкой.

– Тебе нечем больше заняться прямо сейчас?

Брукс фыркнул.

– И пропустить это? Ты ведь шутишь, правда?

Коул поморщился. Его друг всегда был занозой в заднице.

– Оставайся здесь, – велел он и пошел в кабинет Кирстен.

Он стоял перед ее столом целых пять секунд, ожидая, когда она поднимет голову.

Никакой реакции.

Он вздохнул.

– Кирстен, – позвал он, не получил ответа и сказал громче: – Кирстен.

По-прежнему никакой реакции. Коул наклонился, чтобы потрясти ее за плечо и тут услышал тихий храп.

– Она спит? – спросил Брукс и разразился смехом, однако поймав взгляд Коула, поднял руки и попятился к двери.

Коул поднял большую стопку папок со стола и с грохотом уронил их обратно.

Кирстен резко вскинула голову. Ее очки сползли, открывая налитые кровью глаза.

– Тебе лучше? – спросил он.

Она схватилась за голову, морщась от боли.

– Нет, не совсем. – Она поправила очки. – Вообще-то, я думаю, что сегодня возьму отгул.

Она встала и пошла к двери.

– Отгул?

Коул никогда в жизни не чувствовал себя таким потерянным. Его жизнь двигалась, как хорошо смазанный механизм, а женщина, которая поддерживала его в таком состоянии, похоже сошла с ума.

– Да. Прости.

– Мне нужно, чтобы ты осталась. У меня много работы, и мне нужно, чтобы ты сделала…

Кирстен подняла руку.

– Ничего не поделаешь, босс. Я присоединюсь к тебе завтра. Наверное.

– Совещание по слиянию с «Октагон Текнолож» начнется через пять минут, и... Ты нужна мне там.

Она застонала.

– Хорошо. Информация об их презентации находится в папке на моем столе. Где-то. Встретимся в конференц-зале. – Она прошла мимо Брукса, который выглядел так, как словно сегодня у него лучший день в году, и скрылась из их поля зрения.

Коул бросился в свой кабинет, включил ноутбук и открыл приложение, где транслировалось видео с камер наблюдения. Брукс встал у него за спиной. Они оба уставились на экран и видели, как Кирстен выходит из лифта на следующем этаже. Она направилась прямиком в конференц-зал, ввалилась внутрь и рухнула в кресло.

Коул не был уверен, но, похоже, она снова захрапела.

– Что. За. Черт? – выпалил Брукс.

– Я никогда не думал, что она зайдет так далеко, пытаясь уволиться.

– Это показывает, что нельзя недооценивать людей.

Коул фыркнул.

– Так ты все-таки собираешься ее уволить? – спросил Брукс.

– Черт возьми, нет. Самое интересное только начинается.

Брукс покачал головой.

– Знаешь, похоже, ты столкнулся с равным противником. Ты не думал, что можешь проиграть в этот раз? Я имею в виду, ты оставил Кирстен со своей матерью на целый день, и закончилось это тем, что она отлично повеселилась.

Коул одарил его быстрой улыбкой.

– Я всегда выигрываю. Я просто должен продолжать эту игру. После того, как закончу эту встречу.

– А если она нарочно все испортит?

Коул задумался. Одно дело, когда Кирстен вредила ему лично, и другое, если она намеренно саботирует слияние. Коул не думал, что Кирстен зайдет так далеко. Но если она это сделает…

– Я буду решать проблемы по мере поступления.

Отыскав нужную папку на столе, он направился в конференц-зал, где его снова приветствовала спящая и слегка похрапывающая Кирстен. Наверное, из-за стресса она показалась ему сейчас особенно очаровательной. Однако он не мог оставить ее спать дальше.

Коул подумывал снова бросить папки на стол или крикнуть ей в ухо, но решил, что последнее будет слишком жестоко. Вместо этого он наклонился, прижался губами к ее уху и прошептал:

– Кирстен.

Ему пришлось прошептать несколько раз, прежде чем она пошевелилась.

– Привет, – не открывая глаз, пробормотала она, подняла руку и, обхватив за шею, притянула к своим губам.

Кирстен целовала его, медленно, глубоко и мучительно идеально. Он замер, не только от неожиданности, но и потому что тело могло взбунтоваться, если от мозга поступит команда отступить назад. Коулу очень хотелось и дальше целоваться с Кирстен, но он знал, что должен остановиться. Кирстен, вероятно, в полудреме, а может вообще еще спит и видит сон. И почти наверняка не о нем.

«Я остановлюсь. Еще минута. Или две...»

Наконец Кирстен чуть отстранилась и посмотрела на Коула с сонной улыбкой. Он улыбнулся в ответ.

Коул точно знал, когда она поняла, где находится и что только что сделала. Кирстен резко отпрянула назад, а он ухмыльнулся еще шире.

– Доброе утро. Теперь ты готова работать?

– Ты... мы… почему ты…

– Я ничего не сделал. Это все ты, а я просто не хотел быть грубым.

Ее глаза расширились.

– Ты не хотел быть грубым?

– Да. Иначе моя мать никогда мне этого не простит. – Кирстен открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил: – Представители «Октагон Текнолож» будет здесь с минуты на минуту. Соберись.

Смущение Кирстен сменилось яростным взглядом, и она испустила долгий вздох.

– Их генеральный директор – полный придурок.

Коул растерянно моргнул, хотя его уже не должно было удивлять то, что делала или говорила Кирстен. Его, вероятно, больше ничего не должно удивлять.

– Хорошо, согласен, – сказал он, стараясь не выдавать своего веселья. – Как бы то ни было, нам нужно заключить сделку. Ты готова к этому?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

Она удивленно подняла брови.

– Ты меня уволишь, если я сейчас уйду?

Неужели в ее голосе он уловил нотки надежды?

– Извини, но нет.

Она поморщилась.

– Тогда да, сэр. Полагаю, я готова.

– Знаешь, – Коул снова наклонился, чтобы говорить тише, – пить накануне заключения сделки – не самая хорошая идея.

Кирстен фыркнула.

– Поговори со своей матерью. Это была ее идея.

Прежде чем он успел ответить на этот маленький выпад, дверь открылась, и одна из секретарш ввела представителей «Октагона». Коул со всеми поздоровался. Кирстен, слегка позеленев, осталась на месте.

«Может быть, все-таки следовало отпустить ее домой?» – подумал он, но потом Кирстен сняла темные очки и села прямо.

Это было уже лучше.

Все заняли свои места, а затем Коул принялся описывать преимущества слияния для обеих компании.

Мистер Дэниелс, сидевший рядом с Кирстен, откинулся назад, сложив руки на большом животе. Скучающее выражение не сходило с его лица всю презентацию. Коул знал, что этот человек отчаянно нуждается в нынешнем слиянии, но не хочет признавать. Всю свою карьеру он имел дело с такими людьми – людьми, которые завидовали его успеху, его молодости и всему, что с этим связано. Некоторые были хуже других. Тайлер Дэниелс был ярким тому примером.

Тайлер покачал головой.

– Ну, все это звучит хорошо, сынок, но я просто не знаю, подходит ли ваша компания для разработки моего продукта. С вашим ограниченным опытом…

Коул улыбнулся, хотя и знал, что улыбка не коснулось его глаз.

– Мистер... Дэниелс, может быть, я и не занимаюсь этим делом так долго, как вы, но не принимайте мою молодость за неопытность. Я разработал свое первое приложение еще до окончания колледжа. Все крупные продукты в нашем направлении, которые появлялись на рынке за последние годы, были разработаны или поддержаны моей компанией. Нет никого более квалифицированного, чем я.

– Это ты так говоришь. Но все ваши причудливые диаграммы мало что значат в реальном мире.

– Вообще-то, мистер Дэниелс, – вмешалась Кирстен, и Коул медленно выдохнул. Это говорила профессиональная Кирстен, которую он знал и которой восхищался. – Если посмотрите на эту диаграмму, вы можете увидеть, что вливание капитала из нашей компании может сделать с точки зрения как производства, так и маркетинга.…

Мистер Дэниелс поднял руку, прерывая Кирстен.

– Я не уверен, что мы смотрим на одну и ту же диаграмму, милая. – Он одарил Кирстен снисходительным взглядом. Так родители смотрят на ребенка, который только что закончил рисовать первый рисунок. Его обращение «милая» была как красная тряпка для Кирстен, и следующие слова лишь все ухудшили: – Но, если ты посмотришь на цифры внизу, то увидишь прогнозируемый доход. И эти цифры не растут в ближайшие месяцы после слияния. Возможно, мистер Харрингтон объяснит…