Текст книги "69 миллионов причин ненавидеть тебя (ЛП)"

Автор книги: Кира Арчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Коул кинул на Брукса еще один свирепый взгляд, но тот просто отмахнулся.

Коул на мгновение закрыл глаза, чтобы ослабить зарождающую головную боль. Конечно, он хотел вернуть Кирстен. Но разве она поверит сейчас, что ее выигрыш никак не повлиял на отношение к ней? Что он доверял ей еще до того, как узнал, что она теперь богата? Он бы не поверил, и Кирстен, которая знала его лучше всех, тоже не поверит. Похоже, это безнадежно.

– Не делай этого, друг мой, – сказал Харрисон. – Я практически вижу, как крутятся колесики в твоем непробиваемом черепе.

Остальные кивнули.

– Ты пытаешься убедить себя не бороться за нее, – сказал Крис.

– И ты винишь меня за это? – Коул резко вскинул руки.

– Нет, у тебя есть причины не доверять женщинам, – ответил Брукс. – Но не позволяй сомнениям и в этот раз победить. Кирстен как никто умеет держать себя в руках, и при этом она почти свела тебя с ума своими выходками. Это доказывает – она идеально тебе подходит. К тому же, когда в последний раз кто-то разговаривал с тобой без страха и заискивания или позволял себе то, что позволяла она?

Коул хотел бы возразить, но не мог. Он задумался обо всем, что произошло за последний месяц. Как ново и свежо было иметь кого-то, кто не просто соглашался, но и высказывал свое мнение. Кирстен была не из тех, кто просто говорит: «Да, босс» и исполняет. Она, конечно, исполняла, но не бездумно, а со знанием дела. Коул настолько привык доверять ее мнению, что в какой-то момент перестал проверять ее работу. Мысль о том, что Кирстен больше не будет рядом, его взволновала. По многим причинам.

Он вздохнул.

– Пусть так. Однако проблема в том, что Кирстен мне не доверяет. Она ушла после той ссоры, и я ничего о ней не слышал. Я не стал бы винить ее, если она никогда больше не захочет меня видеть.

– И что ты собираешься с этим делать? —спросил Харрисон.

Коул оглянулся на своих друзей, перебирая в голове идеи, потом рассмеялся и пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Но ты собираешься что-то предпринять, да? – уточнил Крис.

– Иначе, как я уже говорил, я с радостью приударю за ней сам. – Брукс поиграл бровями.

– Держись от Кирстен подальше. – Коул ухмыльнулся. – Она моя.

Глава 24

Кирстен

«Я богата. Неприлично, чертовски богата!» – Прошла почти неделя, а у нее все еще кружилась голова при мысли об этом.

Несколько дней назад она, Кесси и Иззи вместе с их адвокатом мистером Мейером пошли получать свой выигрыш. Они договорились вести себя как можно тише и спокойнее: никаких пресс-конференций или интервью, поэтому просто сфотографировались с гигантским чеком в руках и все, но даже этого оказалось достаточно. На вручении присутствовали репортеры с новостных каналов, и теперь мистер Мейер, который стал их финансовым консультантом, получал телефонные звонки от благотворительных организаций и «давно потерянных родственников» с просьбой о пожертвованиях и финансовой помощи.

Но не взирая на это, теперь она могла поехать куда угодно, сделать что угодно. Например, отправится в путешествие, основать благотворительный фонд, купить родителям дом и оплатить все их счета… уволиться с работы.

Кирстен пригубила шампанское, потом сделала глоток побольше.

Конечно, она собиралась уволиться. Она мечтала об этом целую вечность, и сейчас у нее наконец-то появился билет на свободу. Нужно просто отправить Коулу заявление об увольнении. Или, еще лучше, позвонить в отдел кадров и сообщить им. Тогда ей не придется видится с ним.

Хотя, похоже, и сам Коул не горел желанием ее видеть. Она не ходила в офис уже несколько дней, но Коул не пытался дозвониться ей, и сам не отвечал на звонки. Так что уволившись дистанционно, она, возможно, просто облегчит им обоим задачу. Кесси или Иззи передадут ее ключи, служебный телефон и на этом все закончится.

Это было трусливо. Но в данный момент Кирстен чувствовала себя трусихой. Она не знала, сможет ли встретиться с Коулом лицом к лицу и сохранить решимость. Несмотря на его отвратительные слова там, во Франции, у Кирстен все еще были чувства к нему. На самом деле, у нее всегда были к нему чувства, даже несмотря на то, что он доводил ее до белого коленья. Она всегда восхищалась его успехами и целеустремлённостью, а теперь, зная, для чего он создал «Дом Пайпер», восхищалась еще больше. Она молилась, чтобы открытие прошло без сучка и задоринки. Наверное, ей стоило заглянуть на вечеринку, чтобы убедиться лично. Ведь это последнее, что она могла сделать для Коула, прежде чем уйдет навсегда.

– Почему ты сидишь с таким похоронным лицом? – спросила Иззи, подталкивая ее локтем, пока они втроем обедали в ресторане. – Это лучший день в нашей жизни.

– Сегодня очень хороший день. – Кирстен улыбнулась и добавила про себя: «Но не лучший. Даже не близко».

Лучший день она провела рядом с властным, иногда высокомерным, потрясающе великолепным говнюком с серыми глазами и густыми волосами, к которым ей очень хотелось снова прикоснуться.

Кесси с Иззи обменялись понимающими взглядами.

Кирстен съежилась. Ей не нравилось, когда ее читали, как открытую книгу.

– Итак, что ты собираешься делать? – спросила Кесси.

– С деньгами? – уточнила Кирстен.

– С Коулом.

Кирстен сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Не знаю. – Она покрутила бокал, задумчиво наблюдая, как искриться шампанское.

– Ты должна хотя бы поговорить с ним. Я бы добавила «если хочешь», но не буду, поскольку и так очевидно, что хочешь. – Иззи вопросительно взглянула на Кирстен. – Верно?

– Вернее не бывает, – ответила за нее Кесси. – Мы только что выиграли кучу денег. Большинство людей описались бы от счастья, а она сидит, уставившись в пространство, и играет с шампанским за восемьсот долларов, вместо того чтобы его выпить. Очевидно же, что у нее что-то на уме.

Кирстен открыла рот, потом закрыла. Она не хотела произносить то, что крутилось на кончике языка: это было наивно и глупо, но все равно не удержалась.

– Я скучаю по нему.

Она ожидала, что Кесси и Иззи закатят глаза или рассмеются, но подруги посмотрели на нее с пониманием и беспокойством.

Кирстен напряглась.

– Вы, что не собираетесь сказать, что я идиотка?

Кесси пожала плечами.

– Что это даст? Ты явно любишь его. Вопрос в другом: разумно ли это?

– Разумно? Как это может быть?

Иззи подняла бровь и схватила хлебную палочку.

– Дорогая, ты не из тех, кто легко влюбляется. Слишком часто позволяешь голове мешать чувствам. И если уж Коул преодолел все твои защитные барьеры, то не имеет значения, разумное это или нет. Нужно просто принять как факт.

– Однако это не значит, что тебе надо идти на компромисс, – сказала Кесси. – Если хочешь уйти от него без оглядки, уходи.

Кирстен снова уставилась в свой бокал.

– Не знаю, имеет ли значение, чего я хочу. Он ясно дал понять, что чувствует.

Кесси схватила ее за руку и сжала.

– Он был расстроен. Сомневаюсь, что он действительно все это имел в виду.

Кирстен нахмурилась.

– Нет, он говорил серьезно, и я даже не могу по-настоящему его винить. Я заигралась и чуть не разрушила то, что для него невероятно важно. Черт, у него, вероятно, были веские основания предъявить мне обвинения в корпоративном саботаже или как там это называется, но он даже не уволил меня. – Она перевела взгляд с Кесси на Иззи. – Странно, что он не уволил меня, правда?

– Я бы уволила, – сказала Иззи, а когда Кесси на нее шикнула, пожала плечами. – Что? Я бы ее уволила, а Коул нет, и это говорит о многом. Разве он не уволил Мари за то, что она не захотела сопровождать его на конференцию из-за свадьбы?

– На самом деле она сама уволилась. – Кирстен снова нахмурилась. – Так... что же это значит?

Иззи рассмеялась.

– Возможно, что он к тебе не равнодушен.

– Согласна, – кивнула Кесси.

Сердце у Кирстен затрепетало от волнения, но она быстро себя осадила.

– Может, он не хотел, чтобы его обвинили в харассменте. Уволить меня, когда простыни еще не остыли, после того как мы…

– Д-а-а, – протянула Кесси, – это было бы бессердечно. Но есть другое объяснение: может быть, он просто тебя любит.

Кирстен покачала головой.

– Мы слишком разные, и я не в его вкусе.

Иззи снова вздернула брови.

– Когда это кого-нибудь останавливало? И то, что он увез тебя в замок, чтобы трахать выходные напролет, говорит об обратном.

– Тише, – шикнула Кирстен.

– Что? Я права. Если он просто хотел секса, то есть более быстрые дешевые способы и профессиональные женщины, с которыми это можно сделать.

– Как мило, – съязвила Кесси.

– Вы обе знаете, что это правда.

– Я не это имела в виду, – пояснила Кирстен.

– Тогда что? – спросила Иззи. – Деньги?

– Да. Коул заговорил об отношениях только после того, как обнаружил, что я выиграла в лотерею и удостоверился, что я не охочусь за его деньгами.

– Насколько я слышала, у него есть пунктик по этому поводу, но не думаю, что это касается тебя, – сказала Кесси. – Раньше он имел дело с актрисами и моделями, которые привыкли к роскоши. Ты другая. Вы двое кружились вокруг друг друга несколько месяцев, и даже после всего, что ты сделала, например, забросила его с друзьями к амишем, он все еще тебя хотел. Ты сказала, что вы провели вместе удивительные выходные. И в то время он не знал о выигрыши.

– Точно, – поддакнула Иззи. – Возможно, ты не хочешь это услышать, но какая разница, если ему стало легче, когда он узнал, что у тебя есть деньги? Ты станешь обвинять его за подозрительность? Ты разбогатела меньше недели назад, а вокруг тебя уже крутятся люди с протянутыми руками. Коул живет так много лет. Вероятно, он еще не встречал женщину, которая не охотилась бы за его деньгами. А ты, Кирстен? Сможешь ли ты когда-нибудь снова поверить, что парень хочет быть с тобой не из-за денег?

«Черт возьми, это имеет смысл. Но потребуется время, чтобы осознать и принять».

– Вы сейчас равны, – продолжала Иззи. – Не нужно беспокоиться, что вас используют. Ты из-за этого колеблешься? Или боишься сделать шаг первой и получить отказ?

– А ты бы не боялась?

– Конечно, боялась. Но я бы предпочла ошибиться, чем потом гадать правильно ли поступила.

Кирстен вздохнула.

«И снова Иззи права, но с другой стороны: что я могу сделать, если Коул даже на мои звонки не отвечает?»

Она посмотрела на свой телефон, хотя вряд ли бы пропустила, если он звонил.

– Ну что ж, – сказала Иззи, – думаю, мы можем, по крайней мере, уведомить всех, что ничья ставка в тотализаторе не сыграла. Вы с Коулом продержались дольше, чем мы все думали.

– Да. Если только он, наконец, не возьмет чертов телефон и не уволит меня. Кто-нибудь ставил на сегодня?

Иззи вытащила телефон.

– Хм… странно.

– Что? – Кесси и Кирстен наклонились, чтобы посмотреть.

В графе «дата» стоял прочерк, а дальше было написано:: «Никогда, потому что он не может жить без нее».

У Кирстен засосало под ложечкой.

– Кто это написал?

Кесси нахмурилась.

– Не знаю, но он заполнил последнюю строку и потратил ее впустую. Мы не можем принять такую ставку.

– Это не имеет значения, – сказала Кирстен. – Я все равно уволюсь.

Кесси снова взяла ее за руку.

– Уверена?

Она кивнула.

– Я не могу оставаться его помощницей. Я не собираюсь работать на мужчину, с которым спала, и я чертовски уверена, что не буду работать на него, даже если мы будем вместе. Такие отношения не продлятся и недели.

– Ну, не знаю. – Иззи дернула плечом. – Раньше вам это не мешало.

– Раньше у нас не было отношений.

– Были, – возразила Касс. – Ты проводила с ним больше времени, чем с нами, а ведь мы живем вместе.

Кирстен фыркнула.

– Конечно, но большую часть этого времени я выполняла его поручения и следила за тем, чтобы его жизнь протекала гладко. Если так вы себе представляете нормальные отношения, то, возможно, вам понадобится машина времени, чтобы вернуться в пятидесятые.

– Ты права, – согласилась Иззи. – И если он так обращался с тобой, когда ты была помощником, то, вероятно, жить с ним будет намного хуже. Ты его полностью обслуживала, даже выбирала одежду на каждый день. Это все равно что иметь большого ребенка вместо парня.

Кирстен и сама так думала. Но…

– Не знаю. Да, я делала для него то, что обычно помощник не делает, однако в те выходные, когда мы были вместе, именно Коул заботился обо мне. Он сам все организовал, и даже принес мне в постель завтрак, который приготовил. Может быть... все будет иначе, чем я думаю. – Она потерла виски. – Весь этот месяц Коул не переставал меня удивлять. Он никогда не реагировал так, как я ожидала. Возможно, я его недооценила.

– Что, если ты и вправду его недооценила? – спросила Иззи.

Кирстен пожала плечами.

– Уже бесполезно что-то менять. Я постаралась все исправить, и открытие «Дома Пайпер», как я слышала, прошло идеально. Но я не могу заставить Коула отвечать на мои звонки. Может быть, все просто закончилось. Слишком много ошибок, слишком поздно.

– Ах, милая. Никогда не бывает слишком поздно. – Кесси подняла бокал.

Кирстен и Иззи присоединились к ней.

– За свободу, – сказала она и посмотрела на Кирстен, – и за то, что мы решим с ней делать.

Кирстен глубоко вздохнула.

«Это и есть главный вопрос: что я буду делать со своей вновь обретенной свободой?»

Она снова посмотрела на телефон.

По-прежнему ни звонков, ни сообщений.

– Ладно, хватит. – Она отодвинулась от стола.

– Ты куда? – встрепенулась Иззи.

– Пусть он ненавидит меня, пусть не хочет видеть, но я не позволю себя игнорировать. Если он хочет, чтобы я исчезла из его жизни, то пусть скажет в лицо, но сначала я ему кое-что скажу! – Она залпом допила шампанское и пошла к двери.

Кесси и Иззи подхватили сумочки, бросил на стол несколько купюр и поспешили за Кирстен.

– Подожди нас!

«Им лучше поторопиться, если не хотят ничего упустить, а мне нужно поторопиться найти своего невыносимого босса».

Глава 25

Кирстен

Кирстен выскочила из лифта, Кесси и Иззи следовали за ней по пятам. Она миновала офис и пошла прямо в конференц-зал, где сидел Коул с этим придурком мистером Дэниелсом, не обращая внимания на шепот и вытянутые шеи сотрудников.

Ей было все равно. Ее не интересовало чужое мнение.

Она распахнула двери конференц-зала и направилась прямо к столу.

– Кирстен, – сказал Коул, удивленно таращась на нее.

– Прошу прощения, юная леди, – встрял мистер Дэниелс, – но вы прерываете очень важную встречу.

– Почему вы здесь? – спросила Кирстен, свирепо глядя на него.

Мистера Дэниелса это явно застигло врасплох. Он моргнул, но затем выпятил грудь и вздернул подбородок.

– Ради блага своей компании, я решил проглотить гордость и последовать твоему совету.

– Поздравляю. А теперь сядьте и помолчите. Коул освободится через минуту.

– Кирстен, – снова начал Коул, но она его перебила.

– Ты тоже сядь и помолчи!

Его губы дрогнули, но он сделал, как велено, откинулся на спинку стула и переплел пальцы.

Кирстен указала на его телефон.

– Он работает?

Коул нахмурился.

– Да, а в чем проблема?

– Полгода ты названивал мне днем и ночью. Когда я спала, ела или, черт побери, была в туалете, и я всегда отвечала. Не только потому, что ты мой босс, но и просто из вежливости. Ты мог бы ответить мне тем же или хотя бы послать сообщение, чтобы я отвалила. Но вместо этого ты игнорировал меня несколько дней. Такому нет оправдания!

– Согласен, но…

– Я еще не закончила.

Коул поднял руку.

– Извини. Продолжай.

– Я знаю, что все вышло из-под контроля, и ужасно сожалею, что чуть не испортила открытие «Дома Пайпер». Я бы никогда не навредила нарочно такому замечательному и важному проекту, надеюсь ты это знаешь. Я очень горжусь тобой за то, что создал его.

– Спасибо...

– Но, это не оправдывает то, что ты меня игнорировал. Особенно после всего, что было между нами. Как ты мог просто…

Коул поднял телефон.

– Он новый. Я только сегодня узнал, что вся резервная информация со старого телефона по какой-то причине не была скопирована, поэтому им пришлось предоставить мне новый номер. Я не получал твоих сообщений.

Это чуть остудило пыл Кирстен. Она вдруг осознала, что в офисе царит почти мертвая тишина и обернулась. Все, кто работал на их этаже, были здесь. Они прильнули к стеклянной стене конференц-зала, и видели, а так же слышали – благодаря широко распахнутым дверям, – все, что Кирстен говорила.

Брукс, Харрисон и Крис тоже были здесь. Они незаметно вошли в зал и теперь с жадным интересом наблюдали за ней.

«Ладно. Тут уж ничего не поделаешь».

Кирстен снова повернулась к Коулу.

Он вздернул брови и смотрел на нее с раздражающей улыбкой.

– Ты еще что-нибудь хотела сказать?

Кирстен не планировала устраивать представление перед всеми, но да черт с ним!

– Да. – Она глубоко вздохнула. – Такого упрямого и невыносимого человека, как ты я в жизни не встречала. И я по уши влюблена в тебя.

Кирстен могла бы посмеяться над коллективным вздохом зрителей, если бы только что не призналась в любви к боссу, который, возможно, ее ненавидел.

– Правда? – спросил Коул.

«Значит он собирается заставить меня помучиться? Что ж, справедливо. Я заслужила небольшую пытку за неприятности, которые причинила».

– Да.

Коул встал.

– И что, по-твоему, я должен с этим делать? – Он шагнул к ней и сердце Кирстен пропустило удар.

– Думаю, ты должен простить меня, и тогда мы сможем начать встречаться.

– Послушай ее, сынок, – вмешался мистер Дэниелс. – Она кажется умной девушкой.

Губы Коула снова дрогнули в улыбке, но он покачал головой.

– Нет.

Душа у Кирстен ушла в пятки. Ее почему-то бросило из жара в холод.

– Нет? – переспросила она.

– Нет. Мне этого мало.

Она забыла, как дышать.

– Что ты имеешь в виду?

– Такой невыносимой и раздражающей женщины, как ты я в жизни не встречал. Выходи за меня замуж.

На этот раз за коллективным вздохом последовало нестройное улюлюканье, крики и возбужденный шепот.

Сердце у Кирстен колотилось так сильно и громко, что, похоже, повредило легкие и ушные перепонки. Она не могла нормально дышать и не была уверена, что правильно расслышала Коула.

– Ты только что попросил меня выйти за тебя замуж? – прерывисто выдохнула она.

– Да.

– Но... Как насчет всего, что я натворила?

Коул сделал еще один шаг к ней.

– Мне все равно.

– А как насчет денег?

Коул подошел так близко, что мог дотронуться до нее.

– А что насчет денег? У нас обоих они есть. Здорово. Я полюбил тебя еще до того, как узнал о твоем выигрыше. И мне все равно, любишь ли ты меня из-за моих. Можешь забрать их все себе. Мне они не нужны. Я просто хочу тебя.

Сердце Кирстен, казалось, пустилось вскачь.

– Это ты сейчас говоришь.

Коул улыбнулся.

– Я подпишу брачный контракт.

Кирстен вздернула бровь.

– Я видела твой брачный контракт.

Он повернулся, взял со стола блокнот, ручку и протянул ей.

– Напиши свой. Внеси любые пункты. Я подпишу.

– Коул. – Крис предостерегающе покашлял.

Но Коул проигнорировал его, он смотрел только на Кирстен.

– Любые?

Он кивнул.

Она еще мгновение смотрела на него, затем положила блокнот на стол и написала: «Брачный контракт. Я приму все, что он предложит».

Коул даже не стал читать, а сразу взялся за ручку.

– Друг, ты не можешь просто под… – Крис замолчал на полуслове, потому что Коул уже поставил свой росчерк и бросил блокнот Иззи. – Отправьте это в юридический отдел. Пусть заверят.

– Э-э… – начала Кирстен, но Коулу очевидно надоело говорить.

Он притянул ее к себе, глубоко вздохнул, кратко прижался своим лбом к ее, а потом посмотрел прямо в глаза и сказал:

– Я сожалею о том, что произошло, и о том, что наговорил тебе. Я перешел черту.

– Нет, ты был прав. – Кирстен сжала его руку. – Мне тоже жаль.

Секунду они смотрели друг на друга, а затем произнесли одновременно: «Я увольняюсь», «Ты уволена» и рассмеялись.

Коул крепче обнял Кирстен.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Сердце у Кирстен чуть не лопнуло от счастья.

– Кирстен Харрингтон? – она улыбнулась. – Мне нравится, как это звучит.

– Я сделаю предложение по всем правилам и с кольцом с большим бриллиантом, как только получу свой выигрыш в офисном тотализаторе.

– Что?

– Последняя ставка моя.

– Ну, технически, никто не выиграл, потому что я уволилась, и ты уволил меня одновременно.

– Я все еще считаю, что должен забрать деньги.

– На каком основании?

– В качестве компенсации за боль и страдания.

Кирстен фыркнула.

– Я подумаю об этом. – Она откинулась назад, чтобы посмотреть ему в глаза. – Значит, это ты написал: «Никогда, потому что он не может жить без нее»?

Коул прижался губами к ее руке.

– Да.

– Но... это было написано неделю назад.

Он поцеловал другую ее руку.

– Знаю. – Коул мягко потянул ее к себе, и Кирстен растаяла в его объятиях.

– Почему ты не сказал, что знаешь о тотализаторе?

Он пожал плечами.

– Так было интереснее. Почему ты не рассказала мне о выигрыше в лотерею?

– Так было интереснее, – с усмешкой повторила Кирстен. – Кроме того, мне кажется, что я только что выиграла кое-что получше.

– Лучше, чем баснословный выигрыш в лотерею? – Он поднял брови. – Не знаю, смогу соответствовать такому, но обещаю, что буду очень стараться.

Кирстен погладила его по щеке.

– До тех пор, пока я не работаю на тебя, не делаю канцелярскую работу в три часа утра, не подбираю тебе одежду на каждый день, и не выбираю в магазине чертово нижнее белье, мы будем в порядке.

– Сначала я поручал тебе это, чтобы досадить. По крайней мере, что касается нижнего белья. Но ты справлялась со всем так хорошо, что мне пришлось продолжать в том же духе.

Кирстен ахнула и ударила его по плечу. Коул засмеялся и крепко обнял, пока она полностью не растворилась в нем.

– А если серьезно, – сказал он вдруг охрипшим от эмоций голосом, – я действительно не заслуживаю тебя. Просто в следующий раз, когда я тебя разозлю, сначала поговори со мной. Не уверен, что смогу пережить еще один месяц творческой мести.

Кирстен хихикнула.

– Договорились.

Коул обхватил ее за талию и закружил, а когда поставил на ноги, поцеловал так, словно она была его последним глотком воздуха. Кирстен наслаждалась каждой секундой этого. И зрители тоже, судя по свисту и радостным крикам.

Кирстен никогда бы не подумала, что выигрыш в лотерею приведет к тому, что она выиграет любовь. Но она бы в любом случае рискнула.

Эпилог

Коул

Поняв, что чашка пуста, Кирстен нахмурилась и уже собралась встать, но Коул опередил ее и ловко заменил пустую чашку полной.

– Была моя очередь, – сказала она.

Коул пожал плечами, поднял Кирстен с кресла, занял ее место и усадил к себе на колени.

– Мне все рано нужно было выйти.

– Думаю, скоро мне тоже придется выйти... навестить уборную.

Коул обхватил ее выступающий живот и рассмеялся, когда их дочь тут же пнулась.

– Она сильнее с каждым днем.

Кирстен накрыла его руки своими.

– Верно.

Брукс просунул голову в дверь и поглядел на них с улыбкой.

– Он и правда удобнее твоего нового мягкого кресла? – Он зашел в кабинет и уселся за стол Коула.

Кирстен поерзала на коленях Коула, устраиваясь поудобнее.

– Да.

Коул ухмыльнулся и притянул Кирстен поближе. Ему все еще очень нравилось обнимать жену, хоть они и отпраздновали их вторую годовщину несколько недель назад, Ему до сих пор с трудом верилось, что теперь это его жизнь. Кирстен стала их новым партнером в фирме. Днем они работали вместе, ночью спали рядышком, и теперь собирались принести в мир новую маленькую жизнь. Беременность не была запланированной, но после того, как Коул привык к этой идее, он с нетерпением ждал встречи с дочкой. Он жутко боялся, что избалует малышку, но Кирстен будет, без сомнения, разумной мамой и не позволит ему слишком облажаться.

Живот под его рукой вдруг сильно напрягся. Кирстен сжалась и охнула.

– Схватки начались? – испугался Коул.

Кирстен нескольких секунд молчала, потом наконец расслабилась и облегченно выдохнула.

– Ух ты. Похоже. – Она взволнованно поглядела на него.

Брукс вскочил на ноги.

– У тебя начались роды? Нам нужно ехать в больницу? Вызвать машину? Скажите, что я должен делать.

Кирстен и Коул уставились на него.

– Думаю, у нас есть в запасе немного времени. – Коул усмехнулся.

Очередная схватка превратила живот Кирстен в твердый шар. Она вцепилась в его пиджак и попыталась ровно дышать.

– Господи. Это было больно.

Коул старался говорить спокойно, хотя из-за адреналина, бушующего в крови, кружилась голова.

– Разве не слишком рано для другой схватки?

– Не знаю. Предыдущие были реже, но…

– Предыдущие? Какие предыдущие?

Хоть Кирстен и смотрела на него, было понятно, что она вслушивается в то, что происходит у нее внутри. Она потерла живот и поерзала, вероятно, пытаясь облегчить дискомфорт.

– У меня было несколько коротеньких схваток с утра.

– Что? – Коул поставил Кирстен и вскочил с кресла. – Почему ты мне не сказала?

Она пожала плечами.

– Они были едва заметными и нерегулярными. Я думала, что это ложные схватки.

– Ты должна была мне сказать! – Он усадил ее в кресло, прошел в кабинет помощника – бывший офис Кирстен – и начал отдавать приказы. У них заранее был разработан четкий план на такой случай, и теперь Коул надеялся, что все пройдет гладко.

– Я знала, что у нас есть время, – оправдывалась Кирстен. – Это наш первый ребенок. Моя мама рожала меня тридцать шесть часов. Если бы я сказала тебе, ты бы заставил меня остаться дома, или поехать в больницу. К тому же…

Когда она замолчала и зажмурилась от боли, Коул с Бруксом обменялся паническими взглядами.

Кирстен медленно перевела дыхание.

– К тому же, – продолжила она, – ты еще не выбрал мне подарок в честь рождения ребенка.

Коул обнял ее одной рукой, поддерживая на всякий случай.

– Подарок?

Кирстен закатила глаза.

– Ты так и не прочитал брачный договор?

– Зачем? Я уже согласился на все, что ты хочешь.

– Взглянуть на детали не помешает, – сказал Брукс. – Она снова кое-что добавила.

Коул усмехнулся.

– Ты уже получаешь миллион долларов каждый раз, когда я забываю о нашей годовщине, сто тысяч за опоздание на свидание, и кажется пять или десять за оставленные на полу носки.

Кирстен задохнулась от очередной схватки.

– Было пять, но я удвоила штраф после того случая с носками из спортзала.

– Ах, да. Они пахли отвратительно. – Коул по-прежнему старался ничем не выдать паники, которая к этому моменту достиг критической точки. Он посмотрел на Брукса. – Скажи, чтобы машина ждала нас у входа.

– Уже звоню, – ответил Брукс, глядя на Кирстен, как на гранату, которая с минуты на минуту взорвется.

– Поверить не могу, что ты ничего не сказала, – пробормотал Коул.

– Я не могу терять время, сидя дома на заднице. У нас слишком много дел.

Кирстен работала над расширением проекта «Дом Пайпер». Следующие три клиники должны были открыться в этом месяце, и на следующую неделю был запланирован огромный сбор средств. Она заранее спланировала все до мельчайших деталей, но все же в последнюю минуту возникли проблемы, которые, по ее словам, только она могла решить.

Упрямая женщина!

– Я схожу за сумкой, а ты сосредоточиться на том, чтобы, – он указал на ее живот, – держать ее в внутри.

Кирстен фыркнула.

– Постараюсь.

Коул достал из шкафа в ванной сумку со всем необходимым для роддома. Он ничего не оставлял на волю случая, поэтому заранее оставили такие сумки в офисе и дома. Вернувшись в кабинет, он кивнул Бруксу, который говорил по телефону, и посмотрел на жену. Она тоже держала в руке телефон и говорила с поставщиком провизии, уточняя меню и время доставки. Коул не знал смеяться ему или ругаться. В конце концов просто выхватил у нее телефон.

– Ее помощник перезвонит вам чуть позже, – сказал он и нажал отбой.

Кирстен уставилась на него.

– У меня еще было время… Оооо… – Она застонала и шумно выдохнула. – Перезвони ему.

– Брось, Крисп. Пора ехать знакомиться с нашей дочерью.

Коул помог ей встать и обнял за плечи. Брукс занял позицию с другой стороны, предлагая свое плечо, чтобы опереться, и руку, чтобы держаться. Втроем они медленно вышли из кабинета.

– Поздравляем! – кричали сотрудники, когда они проходили мимо.

Коул кивком благодарил их, а потом кто-то крикнул:

– Дайте нам знать, когда она родится. Мы делали ставки в тотализаторе.

Коул с Кирстен переглянулись и расхохотались. Смех Кирстен оборвался стоном, и мужчины поспешили отвести ее в лифт. Брукс нажал кнопку вестибюля, пока Коул растирал спину Кирстен, пытаясь облегчить боль. Схватки шли быстро, и он просто надеялся, что успеет довести жену до больницы вовремя.

Они прошли через вестибюль к машине. Брукс помог им сесть и заглянул в салон.

– Я все здесь закончу. Ни о чем не беспокойся. И дай знать, когда появится моя крестница, чтобы я мог ее навестить. – Он поцеловал Кирстен в щеку, помахал Коулу и захлопнул дверцу.

– Готова? – спросил Коул.

Кирстен посмотрела на него. Несмотря на боль, ее глаза все еще сверкали от возбуждения.

– Всегда готова. Но хочу, чтобы ты знал: я попробую продержаться как можно дольше.

– Почему?

– Я сделала ставку в тотализаторе на то, что наша дочь родится завтра.

Коул усмехнулся.

– Ну, а я поставил на сегодня. Так что тебе лучше поторопиться.

Конец