Текст книги "Драконьи истории"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Красивый какой… – прошептала она.

– Да какой же я красивый? – засмеялся Дариан, обернувшись человеком и пригладив растрепавшиеся волосы. – Я рыжий. Не знаю даже в кого. Прабабушка вот золотая, остальные все темной масти, а я…

– Вы медный, – сказала Азиль. – Как начищенный колокол на столичной звоннице. Как украшения на богатых домах. Как кровли на священных обителях. А когда вы человек…

– Все равно рыжий, – перебил он.

– И что с того? – спросила она. – В нашем клане очень редко, но рождаются рыжие дети. Говорят, их отметило Великое Солнце, и такой ребенок – счастье для родителей! Это здесь рыжих не любят и гонят прочь, считают колдовским отродьем, но я так и не поняла почему. Ведь это красиво!

– Да? – Дариан почесал в затылке. – Ну, не знаю, я как-то не думал об этом. Пойдем лучше вниз, холодает, а на тебе платьишко очень уж легкое.

– Так я ведь из кочевого народа, господин, – ответила Азиль. – У нас днем жара такая, что камни раскаляются и трескаются, а ночью холодно так, что камни замерзают и трескаются. Я не из здешних нежных девиц. Меня в три года на коня посадили, как принято… Ни холода, ни жары я не боюсь, хоть и разнежилась, конечно, в этих краях.

– Ты жалеешь, что не осталась дома? – после паузы спросил Дариан.

– Нет, господин, – подумав, сказала она. – Там меня отдали бы в жены тому, кто заплатил бы дороже, привел коней или овец… И лет в одиннадцать я уже была бы женой какого-нибудь состоятельного мужчины. Младшей женой, – уточнила она. – И ухаживала бы я не за одной лишь принцессой, а за всеми старшими женами, их детьми, самим мужем, конечно же… На меня взвалили бы самую грязную работу: прибираться, стирать, а это, скажу вам, в наших краях непросто. Нет, я не жалею ни о чем.

– Почему же тогда ты плакала?

– Сама не пойму, господин, – после паузы ответила Азиль. – Дома… Дома я была бы пусть и младшей женой, но женой уважаемого человека, иной не сумел бы заплатить за меня выкуп, я все же племянница вождя. А что трудно… все так живут!

– А здесь? – Дариан загородил ее от ветра.

– Здесь я сперва была будто… – она задумалась, подбирая слова, – будто диковинный зверь. Знаете, в столице есть зверинец, там держат чудищ даже из самых дальних стран… Я всегда их жалела: привыкли к жаре или холоду, к лесу или простору, а тут только клетка да зеваки. Так и я…

– Ну только не начинай снова плакать, – серьезно сказал он, взяв девушку за подбородок. – Мало тебе сегодня было простора?

Он улыбнулся, увидев, как вспыхнули у нее глаза.

– Облака сверху – как ковыль в степи, стелются по ветру, – сказала вдруг Азиль. – А потом, когда солнце совсем уж стало садиться – будто маки цветут. Вы видели, господин, как цветут маки? Или тюльпаны? Много-много, вся долина до самых гор становится алой. Говорят, когда-то там кипела битва, пролились реки крови, потому и маки цветут…

– Нет, не видал, – честно ответил он, – но теперь очень хочу взглянуть. Правда, до весны еще далеко, но я пока разведаю дорогу, я там никогда не был. Вроде кто-то из братьев летал, да они сейчас далеко, не спросишь. А ты наверняка никогда не видала теплого моря и пальм. Вот прадедушка вернется, расскажет, как лететь в те края, непременно там побываю… Захочешь, и тебя возьму. А пока идем вниз. Холодает, да и ужинать пора, я что-то проголодался… Только, – добавил Дариан, – очень тебя прошу, не надо больше яда. Не люблю я его.

– Никогда… – тихо ответила Азиль и вдруг вцепилась зубами в свой палец. Кровь капнула на древние камни. – Никогда я не попытаюсь убить вас, господин, кто бы ни отдал мне такой приказ, и уж тем более по доброй воле!

– Ты сказала, – серьезно ответил он. – Я услышал. Пойдем домой. Полетаем еще вместе?

– Если возьмете меня, не откажусь, – ответила девушка. О принцессе она и думать забыла.

* * *

Только вот принцесса не забыла о своей наперснице.

– Говори, что там? – приказала она, когда Азиль принесла ей ужин. – Он еще жив?

– Он едва не убил меня, – невыразительно ответила та, глядя в окно. На бархатном черном небе расцветали все новые и новые звезды. Каково ночью в небе? Может, Дариан не откажется вылететь и в темноте? – Он почуял яд сквозь запах всех приправ, какие только я сумела здесь найти, и захотел, чтобы я попробовала блюдо первой.

– А ты?..

– Я уже поднесла кусок ко рту, когда он меня ударил, – немного приврала Азиль. – И сказал, что я лгунья и что он ничего больше не возьмет из моих рук. А в живых оставил только ради того, чтобы я прислуживала вам, госпожа.

– О, Создатель! – Принцесса бросилась на постель. – Ну где же наши солдаты? Расстрелять это чудовище из пушек, да и дело с концом! Отчего медлит отец, как ты полагаешь?

– Я не знаю, госпожа, о чем думает ваш батюшка, – ответила Азиль смиренно. – Быть может, он тоже знает легенды и ждет, пока объявится герой, который сумеет выручить вас единолично?

– Глупости какие, – нахмурилась Лилиана. – Против такого монстра – в одиночку? Это просто нелепо!

– Но когда-то рыцари сражались с драконами. Так записано в хрониках.

– Да-да, только и умирали сотнями! Весь цвет рыцарства погиб в этих глупых сражениях… – Принцесса гневно фыркнула. – С ним и армия не вдруг справится, даже при поддержке колдунов. Я читала, как погиб один из сильнейших мастеров своего дела: дракон попросту прихлопнул его хвостом, как надоедливую муху! А что уж говорить о тех, на кого они дохнули пламенем? Нет, Азиль, силой с ним не справиться, тут нужна хитрость… Кстати, где ты была столько времени?

– Дракон отнес меня на высокую скалу и оставил там, чтобы я подумала и раскаялась, – ничтоже сумняшеся солгала та. – Спуститься я никак не могла, скала отвесная, а внизу утесы. Я очень замерзла, госпожа, там сильный ветер, а чайки так и норовят выклевать глаза.

– Создатель, какой ужас! – содрогнулась Лилиана. – Как хорошо, что не я оказалась на твоем месте, я сразу умерла бы от страха!

– Несомненно, госпожа.

– Значит, яд он чует, – задумалась принцесса. – А ты могла бы его… ну… ты говорила, что умеешь…

– Я умею, госпожа, только ведь для того, чтобы зарезать кого-то, нужно подойти вплотную, а он к себе так близко не подпустит, – сказала Азиль, на мгновение представив, как это она полоснет по горлу Дариана. В закатном солнце его вихры казались медными, а глаза – будто камень в том дальнем переходе, вроде бы темный, а зажги огонь – и он весь переливается золотыми искрами. И улыбка у него была хорошая, не насмешливая, просто… улыбка. Ей давно никто не улыбался просто так. – Врасплох его не застать, слух у него лучше кошачьего, шаги услышит, хоть босиком иди, все равно. А наброситься из-за угла – так я ему по плечо, не достану просто. Я уж это обдумала, пока стояла на скале.

– Нет, ну должен быть способ! – нахмурилась Лилиана и подперла подбородок рукой. – Раз прежде их убивали…

– Их убивали рыцари, моя госпожа, в латах, с пиками и мечами, им помогали колдуны, а у меня даже ножа нет. Я могу стащить один на кухне, но разве это оружие?

– Да уж… дракон, убитый кухонным ножом, вот была бы потеха! – усмехнулась та. – А еще того лучше – дракон в клетке. Послушай! Азиль! Ты же знаешь всякие травы, ты говорила, что во дворике много чего растет…

– Сонник там точно есть, госпожа, – кивнула Азиль, понимая, к чему клонит ее хозяйка.

– Ну вот! Нужно просто опоить его и…

– А потом что, госпожа? Пускай даже я сумею подлить отвар ему в пищу, он уснет, но когда проснется, то, даже если будет связан, просто превратится в чудовище, а этого никакие веревки не выдержат. Были бы наготове воины, другое дело, но мы с вами с ним не совладаем. А сонного я зарезать не смогу, и не просите, госпожа, грех это.

– Так что же, выходит, дракон непобедим? – растерянно произнесла принцесса. – Не может такого быть, у него должно быть слабое место! Послушай, Азиль… Попробуй сойтись с ним поближе! Разговори, расспроси о том, как они живут… Тут ведь точно жил не он один, замку много веков, и портреты на стенах я видела. Давай иди, извинись, скажи, что ты хотела выручить меня, а у вас ведь не просто травят, а и глотки режут направо-налево, верно?

– Да, госпожа, – сказала та и встала, собрав посуду.

Отравить гостя – несмываемый позор, но разве Лилиана могла об этом знать? Зарезать – дело другое, только не опоенного сонным отваром, ибо это тоже позор. Но разве же принцесса поймет?

– Иди, иди, я сама умоюсь, а ты утром расскажешь, что да как, – подогнала ее Лилиана и упала на подушки.

Конечно, сперва ей было страшновато, но теперь казалось, что эти волнительные переживания только на пользу. Какая другая знатная девица может похвастаться тем, что томилась в плену у дракона? Правда, он мог бы быть и посимпатичнее, проявлять побольше такта и хотя бы разговаривать с пленницей почаще! Может, не стоило прикидываться немой? Азиль, хоть и живет при дворе много лет, все равно не может усвоить куртуазного обращения. У этих дикарей обращение простое, отец как вспомнит вождя племени, так передернется, да и у Азиль проглядывает сквозь привитые манеры это вот первобытное, грубое… Но надежнее такой служанки не сыскать, это уж точно! Пускай попытается, решила Лилиана, вдруг да сумеет сойтись с этим драконом, он тоже хорошими манерами похвастаться не может. Явный простолюдин…

* * *

– Ты что не спишь? – спросил Дариан, удобно расположившийся в кресле с книгой и бокалом вина под рукой. – Что-нибудь случилось?

– Нет, господин, – покачала головой Азиль.

– Ты присядь, – сказал он, – что стоять? Как говорит прабабушка, в ногах правды нет. Только сама носится постоянно, как ураган.

– Вы всегда говорите о прабабушке, – заметила она, присев на краешек кресла, – это, должно быть, очень достойная дама?

– Не то слово. – Дариан отложил книгу. – Прадедушка обожает рассказывать историю о том, как она пришибла придворного колдуна хвостом. Вместе с конем. Сам он не видел, потому что умирал, но…

Азиль нахмурилась.

– Прабабушка была человеком, – пояснил он, видя, что девушка не понимает, – а стала драконом, такое случается. Прадед перепутал ее с принцессой, принес вот сюда, так она с ним и осталась. Сколько лет миновало, а живут душа в душу, хотя, конечно, норов у прабабушки тот еще, с ней даже урожденные драконы стараются не связываться. Она и крупная вдобавок, я и то мельче буду.

– А как же так вышло? – несмело спросила Азиль.

– О, это семейная легенда, – улыбнулся Дариан. – Ее приехали выручать из плена, она тоже, кстати, у принцессы была в услужении. Вот… Явилось целое войско, какой-то рыцарь вызвал прадеда на честный бой, как полагается, он вылетел, а его колдун исподтишка подбил. Прадед и рухнул в море. Тут бы и конец ему, но прабабушка задала им всем жару и его спасла. Что ты так смотришь?

– Я не возьму в толк, как она стала драконом, господин.

– Она дала клятву, – медленно выговорил он, думая о чем-то своем, – что не отдаст своего любимого никому, даже смерти. Она пролила кровь. Свою кровь, я имею в виду. И когда увидела, что он гибнет…

– Я поняла, господин, – произнесла Азиль. – У нас есть похожая легенда.

– Ну-ка, расскажи, – заинтересовался он. – Хочешь, вина себе налей, если тебе можно. А то, я слыхал, кое-где людям запрещено его пить.

– У нас пьют не вино, но… – она улыбнулась, – еще как пьют. Спасибо, господин.

«Может быть, так будет проще», – подумала девушка, отпив глоток. Вино было терпким, несладким и почему-то оставляло на языке привкус дыма.

– Один юноша влюбился в девушку, – начала она, отставив кубок. – Только он был сыном вождя, а она – дочерью простого овцепаса. Он мог бы взять ее младшей женой, да только не был еще женат, а других девиц видеть не желал. Кого только ему ни сватали, каких красавиц ни приводили, он всех прогонял, даже отца не слушал, а это у нас, скажу я вам, господин, недопустимо. Тогда отец прогнал его и сказал: когда образумишься, возвращайся, а пока что ты мне не сын, старшим будет твой второй брат. – Азиль перевела дыхание. – А тому что? Взял да посватался к своей любимой, только теперь уж ее отец воспротивился: зачем дочери нищий муж?

– Какая запутанная любовная история, – произнес Дариан. – Надеюсь, у нее счастливый конец?

– Как сказать, господин… Одним словом, юноша выкрал ту девушку, и стали они жить одни. Места у нас не бедные, можно прожить охотой, потихоньку они и стадо свое завели…

– Наверно, угнали у кого-нибудь десяток овечек? – подначил он.

– Не без того, – серьезно ответила Азиль, – это в наших краях дело обычное. Главное, не попадаться. Но больше на шкуры и дичь выменяли. А потом пришли люди из чужого племени, и началась война. Юноша, хоть его и изгнали, не мог оставить отца и братьев, оседлал коня и отправился на помощь… Только он не знал, что его жена отправилась за ним следом. Она сделала мужскую прическу…

– То есть? – не понял Дариан.

– Замужние женщины у нас заплетают волосы в косу и покрывают голову, – пояснила она, – холостые мужчины собирают их в хвост, а женатые – скручивают в узел и закалывают на затылке.

– Надо же, как сложно, – произнес он. – А что было дальше? Я полагаю, она представилась юношей?

– Да, господин. Она следовала за мужем, а он и не знал об этом: наши воины раскрашивают лица, чтобы устрашить врага, и под этой краской он не мог узнать жену. Она же всегда была рядом, храбро сражалась, и однажды, когда стрела врага пробила ему грудь, а соратники дрогнули и чуть не обратились в бегство, возглавила отряд и наголову разбила противника.

– А он?

– Он умер, – тихо сказала Азиль. – Он ведь был просто человеком, а не драконом. Но отец простил его и вернул в род, пусть и посмертно. Та девушка стала его старшей невесткой, а ее сын – наследником. – Она помолчала и добавила: – Я из этого рода.

– Вот как… – Дариан отставил кубок – И тебя просто подарили…

– Я ведь не та девушка. Тогда были другие времена, женщины могли сражаться с мужчинами рядом, и никто не осудил бы их. Наоборот, считалось честью взять себе в жены ту, что может не просто хранить очаг, но и защищать его, если мужа нет рядом. Теперь в цене скромные женщины, которые глаз не смеют поднять, не то что перечить мужу. – Азиль вздохнула. – Да что говорить, господин. Такова жизнь, и этого не изменить.

– А ведь ты не просто так пришла поговорить… – протянул он. – Не замечал я что-то за тобою чрезмерной болтливости. Легенда хорошая, не спорю, но что-то тут не так…

– Вы правы, господин, – сказала девушка. – Принцесса приказала мне войти к вам в доверие. А потом убить.

Дариан поперхнулся.

– Я же предложил вам взять столько сокровищ, сколько сможете унести, да уходить! – произнес он, откашлявшись. – Зачем… зачем убивать? Разве я чем-то вас обидел?

– Нет, господин. Будь я на месте принцессы, я бы не отдала такого приказа. Вы добры к нам, и вы сказали, что это всего лишь обычай. Я бы просто дождалась рыцаря, но ее высочество очень нетерпелива. Она сказала…

Азиль осеклась.

– Ах, она сказала… – протянул Дариан. – Значит, наша прекрасная принцесса просто прикидывается немой, так?

– Да. – Запираться смысла уже не было. – Простите, господин, я…

– Ну ты-то тут при чем? – перебил он. – Не извиняйся, ты не виновата. А вот хозяйку твою я запру понадежнее, не то найду у себя в тарелке что-нибудь похуже крысиного яда! Ключ будет у меня. Не беспокойся, надолго я не улетаю, с голоду она не умрет. Воды и сухарей ей хватит.

– Господин!..

– Я не хочу ежеминутно проверять, не подсыпали ли мне отравы, – сказал Дариан. – Ты поклялась, что не станешь пытаться убить меня, а она – нет. И не будем больше об этом. Голодом я твою госпожу не заморю, не переживай. Если решу улететь на пару дней, ключ оставлю тебе, накормишь ее и искупаешь, что вы там, девушки, еще делаете, не знаю… Ну что ты так смотришь?

– Я хотела спросить… – Азиль зажмурилась. – Вы летаете ночью, господин?

– Летаю, – после паузы ответил он. – Только переоденься, уже холодно. Я тебе дам свои вещи, которые подростком носил, должно быть впору. Они чистые, не переживай. И так удобнее будет.

– У нас до совершеннолетия дети одинаково одеваются, – сказала она. – Я ведь ездила верхом, так не в юбке же до пола.

– Тогда полетели, – улыбнулся Дариан. – Пойдем, переоденешься – и в путь!

Ночью море светилось, едва заметно – потом дракон сказал, что на юге оно просто сияет, – но все же светилось. Неважно, само по себе или отражая бесчисленные звезды, все равно это было прекрасно. И когда дракон снова поймал воздушное течение и скользнул по нему, расправив крылья, закружилась голова от этой бесконечной звездной красоты и необыкновенной легкости…

«Как можно убить дракона? – спросила себя Азиль, прижавшись всем телом к горячей чешуе, и сама себе ответила: – Никак. Рука не подымется».

– Вот это было здорово, – сказал Дариан, когда они вернулись. – Я давно ночью не летал, хорошо еще, окошко у твоей принцессы светится, а то я чуть мимо башни не промахнулся! Ты что? Снова плачешь?

Азиль кивнула.

– Перестань. Иди спать, время уже позднее.

– Спасибо, господин, – выговорила она.

– За что?

– Спасибо, – повторила Азиль и больше ничего не сказала.

* * *

– А он что? – выспрашивала Лилиана, когда Азиль причесывала ее поутру. – Хоть немножко доверять начал?

– Пока нет, ваше высочество. Но начнет, не сомневайтесь.

– В тебе я никогда не сомневалась, – улыбнулась принцесса и поправила волосы. – А о чем ты с ним разговариваешь?

– Он рассказал семейную легенду, я в долгу не осталась.

– А! Ваши сказки можно часами рассказывать, – засмеялась Лилиана. – А он о чем говорил?

– О своей прабабке. Прадед перепутал ее с принцессой и украл. Так и живут. Куда-то за море полетели, родню навестить.

– Погоди… – та опустила руки. – Но она же человек!

– Уже нет, – коротко ответила Азиль. – Не знаю, как это у них вышло, госпожа, да только она тоже стала драконом.

– Вот как… Азиль, а ты узнала, где сокровищница?

– Конечно, госпожа. В южной четверти, в подвалах, только без хозяина туда не войти, там двери каким-то заклинанием заперты, – легко соврала она, хотя ни малейшего понятия не имела, где эта проклятая сокровищница.

В ее роду ценили хороших лошадей да тонкорунных овец, а цветными камушками украшали головные уборы невест и почтенных женщин. Золото – дело другое, за него покупали оружие, а больше оно ни на что, кроме украшений, не годилось. Правда, так было до того, как пришли белые люди с востока.

– Да и что толку, – добавила Азиль, помогая хозяйке одеться. Та все же снизошла до старомодных нарядов, решив, что некоторые выглядят очень даже мило. – Куда мы с вами пойдем? Тут скалы кругом, вроде бы дракон говорил о поселке на побережье, но… госпожа, ведь тут сплошь разбойники и душегубцы! А если у нас при себе будет злато-серебро, так и вовсе – зарежут и забудут. А перед тем снасильничают.

– Ох, ты права, – передернулась Лилиана и повертелась перед зеркалом. – Как я выгляжу?

– Как всегда, прекрасно, моя госпожа, – смиренно ответила Азиль. – Прикажете подать завтрак?

– Ах нет, я не голодна, – вздохнула та и вдруг прищурилась. – А что это, на тебе штаны под юбкой?

– Да, госпожа, – невозмутимо сказала девушка. – В замке сквозняки, вот и пришлось поддеть…

– А, понятно, – потеряла интерес Лилиана. – Ну все, поди к дракону, что ты зря время теряешь?

– Уже иду, госпожа!

Азиль выбежала из комнаты, на ходу стаскивая платье. Под ним были мужские штаны и рубашка, которые дал ей хозяин замка, теперь вот только заколоть волосы, накинуть шаль и завязать ее крест-накрест, как прабабка Дариана на портрете… Интересно, кто его писал?

– Готова? – весело спросил он, увидев девушку. – Летим?

– Да! – выпалила она и подумала: а вдруг случится чудо, и однажды она увидит с высоты цветущие маки в родной степи? Должно быть, это ослепительно красиво: залитая алым равнина, голубые горы вдалеке и невероятной глубины синее небо с редкими росчерками перистых облаков…

– Куда сегодня? – поинтересовался Дариан.

– Может, подальше в море? Оно такое красивое…

– В море так в море, – фыркнул он. – Пойдем. Кстати, что принцесса? Все еще жаждет моей крови?

– Да, – ответила Азиль. – И ваших сокровищ. Я сказала, что там заклятие, человеку не пройти.

– Ну, ты не ошиблась, – улыбнулся Дариан. – Там и в самом деле заклятие. Убить не убьет, но не пропустит, только со мной. Не хочешь посмотреть?

– Нет, господин, – покачала она головой, – я видала драгоценные камни и золото, что толку их перебирать? А вот зари над морем я еще не видела.

– Ах вот ты как! Ну что ж, идем… идем, Азиль…

Над морем было холодно и пусто, чистое небо манило, и Дариан поднялся выше. Азиль приникла к его спине, чтобы не замерзнуть, его жара хватало на двоих.

– Корабли, – сказала вдруг она, похлопав его по шее. Так они договорились: слов он мог и не услышать за свистом ветра.

Дариан повернул голову, давая понять, что услышал ее, и опустился чуть ниже. Зрение у него было отменное, но зачем напрягаться?

– Это королевский флагман, – упавшим голосом произнесла девушка. – Они идут за принцессой.

Дракон только фыркнул и начал снижаться.

– Не надо, господин, у них же пушки! – взмолилась Азиль, распластавшись на его спине. – Они начнут стрелять! По вам не попадут, а по замку? Развалят в мелкое крошево! Все же знают, чей он…

Дариан свернул крылья. Он умел падать вот так, будто камень с башни, главное – вовремя развернуть крылья. И не уронить всадницу.

Когда на королевском флагмане вспыхнули паруса, никто сперва и не подумал на дракона. Грохот? Так на корабле достаточно шума! Но только вот мачты обуглились до половины, а потом загорелся другой корабль… И тогда лишь наблюдатель крикнул:

– Вот он! Глядите на солнце!

Дракон и впрямь завис в небе, черным силуэтом на фоне солнечного диска, глядеть на который в упор не мог никто.

– Ну, теперь не уйдет… – процедил адмирал, убирая подзорную трубу. Пожар уже потушили, и хоть придется перейти на другой корабль, безнаказанным дракон не останется! Флагман, пусть и без мачт, нес пятьдесят пушек, а до драконьего замка было рукой подать…

* * *

– Зачем вы так? – спросила Азиль. – Может, они не догадались бы…

– Да что ты, – отмахнулся Дариан. – Ты сама сказала: все давным-давно знают, кто живет в этом замке! Даже вон рыбаки в поселке. Ну пускай приплывут, что я, не смогу их сжечь?

– У них пушки, – напомнила девушка. – Они могут расстрелять замок издалека.

– Не думаю. Ты не видала, как я дышу огнем всерьез, – холодно сказал он. – Что там на ужин? Сегодня твоя очередь готовить, забыла?

– Нет, господин, сию минуту…

Выйдя за дверь, Азиль остановилась и прислонилась спиной к стене. Это было… Она не знала слов. Просто стала неважна принцесса, забылась родина, ну разве что хотелось показать Дариану цветущую степь… Он был… И снова она не знала слов, просто хотела запустить пальцы в рыжие, огненные на солнце волосы, поцеловать… Она никогда никого не целовала. Родные и принцесса не в счет, чужие руки – тем более. А чтобы по-настоящему – никогда и никого…

– Азиль, ты что? – видно, заметив, что ее слишком долго нет, Дариан вышел в коридор. – Я тебя чем-то обидел, что ли?

Она молча качнула головой.

– Руки, давайте-ка соберите нам на стол, – велел он, – и принесите холодной воды. Кое-кому нужно умыться! Азиль, да что с тобой?!

А ей было наплевать на гордость, на честь рода, на все в этом мире: она обняла Дариана за пояс – выше не доставала, – прижалась всем телом, вбирая его жар…

– Какие, к морским демонам, принцессы? – задумчиво произнес он, осторожно поднимая ее на руки. – И зачем? И так неплохо, прадедушка свидетель…

* * *

– Что это, Азиль? – вскочила принцесса и бросилась к окну. – Ох, ты только погляди!

Та тоже перегнулась через подоконник. Невдалеке видны были корабли: обгоревший флагман вели на буксире два судна поменьше, впереди шел теперь другой корабль.

Гулко выпалили пушки, пока что холостыми.

– Пойду узнаю, что там дракон, – быстро сказала Азиль и убежала.

Принцесса с удовольствием рассматривала боевые корабли. Что может дракон против такой мощи? Еще ведь и сухопутные войска подойдут!

– Господин, господин… – Азиль никак не могла найти его. – Руки, добрые помощники, где хозяин?!

Те подлетели, указали, куда идти, и девушка вихрем взлетела на башню.

– Я вас ищу-ищу, а вы… загораете, – мрачно произнесла она.

– Ага, – весело ответил Дариан и потянулся. – Солнце-то какое! Веснушками, правда, покроюсь, ну да и пес с ними, перед кем красоваться?

– Там корабли боевые на подходе, господин, а вы… – Азиль не нашла слов и молча сжала кулаки.

– А они близко подобраться не смогут, – ответил он и подставил солнцу обнаженную спину. – Там мелко для таких здоровущих кораблей, разве что рыбачья шхуна проскользнет, да и то если знать, где там подводные камни. А с моря сюда ядро не долетит, разве только колдун поможет. Но колдуна я не почуял, да и не знаю, остались они еще, нет?

– Остались, – кивнула девушка и присела рядом. Протянула руку – так и тянуло коснуться светлой гладкой кожи, огненно-рыжих волос, как тогда чешуи, – и отдернула.

– Хочешь потрогать – потрогай, – лениво произнес Дариан, – только не щекочи. Я щекотки не люблю.

Азиль вдохнула поглубже и осторожно положила руку ему между лопаток. Дракон был горячим, и это не солнце его разогрело, этот жар шел изнутри.

– Наверно, с суши тоже подойдут войска, – сказала она. – Ее высочество была права: в одиночку против вас биться нет смысла, и все это понимают. Поберегитесь, господин! Вы хоть велики и сильны, но…

– Поберегусь, – Дариан повернулся к ней. – А ты такая красивая на солнце… У тебя глаза как авантюрин, камень такой, видела? Вроде бы темный, но освети – и увидишь золотые искры.

– А я о вас так думала, – невольно улыбнулась Азиль.

– Пойдем. – Он отстранил девушку и вскочил на ноги. – Хочу взглянуть, что там за боевые корабли! Полетишь со мной или отсюда будешь смотреть?

– Полечу, – без колебаний ответила она. – Только переоденусь.

– И вот что… Возьми какую-никакую веревку, привяжешься. Если я резко спикирую, ты сорвешься, ты легкая, как перышко, а летаю я быстро. Рукам прикажи, пусть хоть бельевую принесут… – Дариан улыбнулся. – Накинешь мне аркан на шею!

– Накину, – серьезно ответила Азиль, – я умею, старший брат научил. У нас это нужно, чтобы овец ловить, например, или лошадей, они непослушные бывают. Коня я не удержу, силенок маловато, а овечку еще сумею…

– Ну что ж, я достаточно большая овечка, – улыбнулся Дариан. – Иди переодевайся, я буду ждать тебя внизу. Веревку не забудь, чую, сегодня придется покувыркаться!

Девушка кивнула и убежала прочь.

– Что там, что? – бросилась к ней принцесса.

– Корабли идут, надо посмотреть, кто именно, – выговорила Азиль. – Наверно, адмирал Билон, он ведь самый прославленный флотоводец! Вы из окна увидите, госпожа, они уже близко, а я пойду за драконом следить!

– Давай иди… – Лилиана устроилась у подоконника, белые паруса и яркие вымпелы было видать издалека.

Азиль бегом спустилась вниз, обмотанная прочной веревкой – Руки принесли.

– Вот я… – выдохнула она.

– Я превращаюсь, – предупредил Дариан, – отойди.

Азиль чихнула от поднятой им пыли, потом перехватила веревку поудобнее, привычно сделала петлю и накинула на подставленную шею. Такие узлы у них умели вязать даже дети, и какая разница, дракон перед тобой или племенной бык? Еще пара витков, и вот уже девушка сидит на спине дракона, прочно привязанная за пояс веревкой: даже если упадет, вниз не сорвется, Азиль умела вязать узлы. А Дариану эти путы не помешают…

– Летим, – шепнула она и погладила медную чешую. До чего же глупа принцесса! Чем сидеть и смотреть в окно, могла бы лететь высоко над облаками!

Могучий зверь под нею потянулся и ринулся вперед и вверх, так, что захватило дух.

Эскадра была уже совсем близко, обугленный флагман вели на буксире, благо ветер позволял.

– Ведь станут стрелять… – пробормотала Азиль, распластавшись на спине Дариана и глядя вниз. – Не попадут, конечно, но мало ли… давайте вернемся!

Тот мотнул головой.

Выпалили пушки. Мимо: берег был высоким, до замка поди достань!

Дариан легко дохнул огнем: так, чтобы не сжечь корабли, но подпалить паруса. Пока поменяют…

Дома он с улыбкой взглянул на девушку: Азиль явно испугалась.

– Ты что? – весело спросил он. – Не бойся. Это разве войско? Поди, посмотри, не нужно ли чего принцессе, ладно? Я чуть передохну, будем ужин готовить.

– Хорошо, – ответила Азиль и убежала.

* * *

– Что, что там? – жадно спрашивала Лилиана.

– Дракон сжег паруса на кораблях, люди вроде бы целы, разве кто ожегся, – отвечала та, помогая принцессе раздеться и умыться. – Больше я ничего не видела, госпожа. Я не осмеливаюсь расспрашивать его, чтобы не заподозрил дурного, а с башни много не разглядишь.

– Ничего, ты у меня умница, – улыбнулась принцесса. – Иди посиди с ним, расспроси, много ли родни, где они, когда вернутся… Поняла? Что хочешь делай, но разузнай!

– Конечно, госпожа, – сказала Азиль и ушла. «Что хочешь», значит?

Она закусила губы, толкнула дверь и вошла.

– Ты что? – удивленно спросил сонный Дариан. – Случилось что-нибудь?

Азиль не ответила, скинула платье и нырнула к нему в постель, прижалась потеснее – он был горячий, пробирало до самого сердца, до ожога… Встретиться губами, скользнуть ниже, обхватить руками… Он чуть повернулся, придавил собою, негромко спросил:

– Зачем?

Азиль замерла.

– Я хочу… хочу сына от вас. Хочу, чтобы он тоже был отмечен Великим Солнцем!

– Ах вот как… – Дариан вдруг отстранился. – Иди к себе. Или к принцессе, куда хочешь. Я-то думал, дурак…

– Вы не понимаете! – Азиль схватилась за него обеими руками. – От вас, ну как же вы не возьмете в толк, именно от вас! Вам принцесса нужна, ну и ладно, берите ее насовсем, а мне бы просто сына, такого же рыжего, солнцем отмеченного, да можно и дочку… Не гоните, господин, прошу вас!

– Какая ты глупая, – сказал он и обнял ее покрепче. – Что делать-то, знаешь хоть, или и этому тебя учить придется?

– Да уж видала, как жеребец кобылу кроет, – фыркнула девушка. – Только они не целуются.

Дариан засмеялся и прижал ее к себе.

– Не бойся, – сказал он. – Я тебя не обижу.

– А я и не боюсь, – ответила Азиль, закрыла было глаза, но потом открыла их и встретилась взглядом с Дарианом. Так было куда лучше…

«А принцессе этого не понять, – подумала она, когда Дариан взял ее. – Он же… Он не злой, он солнечный…»

– Побудь… побудь тут, – выдохнул он. – Мне надо…

Азиль вскочила, высунулась в окно: дракон вылетел из замка, свечой взмыл в небо, а потом рухнул в море и распластался на воде, будто кленовый лист по осени. Волны медленно несли его к берегу. Наконец Дариан встряхнулся, проверил крылья и снова взлетел.

– Прости, я не хотел устраивать тут безобразие, да еще и опасное, – сказал он, вернувшись. – Мы как почуем кровь… беги да спасайся. Мне проще самому улететь, чем потом комнату в порядок приводить… Ты испугалась, что ли? Азиль?