Текст книги "Драконьи истории"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Бриан с трудом выпил первый ковш и тут же получил второй.

– Больше не лезет…

– Влезет! Хотя… два пальца в рот, живо! Руки, где ведро?

Бриан ненавидел, когда его тошнило, вызывать рвоту сам не умел и брезговал, поэтому промывание желудка ему запомнилось надолго.

– Слава Создателю, до хлеба дошли, – выдохнула Эдна, гладя его по взмокшей голове. – Еще разок для верности…

– Да не могу я больше! – взвыл Бриан, едва отплевавшись от предыдущей порции.

– А я говорю, можете, – сурово ответила девушка. – Понадобится – насильно вливать буду. Или вам охота помереть в судорогах и с пеной изо рта? Нет? Тогда извольте блевать!

Бриан невольно начал смеяться и тут же со стоном склонился над пресловутым ведром. Он чувствовал, что есть не сможет еще несколько дней.

– Теперь это, – приказала Эдна, когда он разогнулся и утер рот. – Живо!

– Это еще что? – страдальческим тоном произнес Бриан, но выпил. – Тьфу!..

– Не тьфу, а соль. С горшка не слезете, конечно, но, надеюсь, обойдется с рыбой-то…

Эдна, тяжело вздохнув, принесла чистой воды умыться (Руки прибирались кругом), пригладила Бриану волосы и спросила:

– Ну как вас опять угораздило, а?

Бриан промолчал.

– Да я понимаю, вы хотели как лучше, но зачем есть-то было из чужого котелка?

– Драконов зараза не берет, – ответил он. Горло саднило, мутило, на душе было гадко.

– А отрава? – фыркнула Эдна и остановилась с ним рядом, снова погладив по жестким волосам. – Глупый вы дракон… Как вы только добрались до дома!

– Каша твоя и солонина виноваты, – ухмыльнулся он. – Сама же видела… фу, мерзость… Я быстро летаю, не успел переварить!

– Человек уже давно умер бы, – тихо сказала она, и Бриан осекся. – Зачем вы купили что-то у незнакомца? И попробовали? Сударь, я не понимаю просто, как вы еще живы до сих пор, вас же голыми руками можно брать!.. – Она нахмурилась, глядя, как он закусывает губы. – Что с вами? Что такое?

– Н-ничего… – произнес он, поморщившись.

– Если живот скрутило, идите уже… Будет он мне тут придворные любезности разводить! – Эдна гневно фыркнула. – Руки, еще водички ему! Чтобы впредь головой думал! А потом рыбу выкиньте, да не здесь, а то чайки и голуби наши потравятся, подальше… – Она подумала и добавила шепотом: – И откройте двери. Немного. Будто случайно не заперли…

Прибравшись, Эдна забежала к Бриану. Тот лежал у себя, и было ему, судя по всему, паршиво, несмотря на принятые меры.

– Глупый… – шепотом сказала она, потрогав мокрый от испарины лоб. – Доверчивый. Ну какой из вас дракон?

– Из тебя бы вышел лучше… – Бриан со стоном повернулся набок, подтянув колени к груди.

Эдна присела рядом, потрепала его по плечу.

– Впредь думать будете, прежде чем лопать что попало, – сказала она. – Болит где-нибудь?

– Да не то чтоб болит, просто… – Он осекся. Он не мог сказать такое девушке.

– Ясно, – Эдна поняла и так – Сейчас я вам травок заварю. Потерпите, сударь. Умереть уже не умрете, а прочее – чтобы думали впредь, что делаете!

– За что я тебя люблю, – выдавил Бриан, – так это за доброту…

– Ничего… ничего, сударь, жить будете. – Эдна снова потрогала его лоб. – Как хорошо, что я вас накормила, не то упали бы на полпути…

Бриан передернулся, представив, как судорога сводит его прямо в небе, как он падает на скалы и подыхает, пуская пену, потому что рядом нет никого, кто мог бы позаботиться о нем или хотя бы дать совет… Может, если бы он успел сообразить, в чем дело, нахлебался бы морской воды, от нее уж точно вывернет, но, скорее всего, было бы уже поздно.

Его бил озноб, и горячий отвар с ромашкой, мятой и чем-то еще пришелся кстати, стало тепло, спокойно…

– Вы вздремните, – сказала Эдна, поправив покрывало. Против обыкновения, сегодня она не ругала Бриана за испачканные простыни. – А я отойду на минутку.

– Угу… – сонно ответил Бриан, – Ты потом приходи… придешь?

– Конечно, куда ж я от вас денусь, – ответила она, убрав с его лица темные спутанные волосы. – Опять как пугало, хоть ты убейся!

– До чего ж ты вредная…

– Я не вредная, я правду говорю. – Эдна подсела ближе. – Точно-точно ничего не болит? Не мутит?

Бриан мотнул головой. Его уже отпустило, теперь клонило в сон.

– Ну и слава Создателю. Но кому и зачем понадобилось вас вот так…

Он не ответил – уснул. Эдна вздохнула, вышла из комнаты и подозвала Руки.

– Дайте знать, если придет кто чужой, – велела она. Ее серые глаза были холоднее стали. – Я их…

Эдна осеклась.

– Да ну и убью, подумаешь, делов-то, – фыркнула она, поправив нож под передником. – Создатель простит. А не простит, так и пес с ним!

Бриан как-то рассказывал об охотниках за сокровищами, так вот, похоже, этот его фальшивый рыбак был из них. О том, что в замке живет дракон, наверняка знает вся округа. Каков он из себя, опять-таки в поселке тоже должны знать, там чужих не бывает, а Бриан появляется время от времени, не так уж редко, но лодки-то у него нет… Люди догадливы, живо сложат два и два. Чужак мог расспросить кого-нибудь из местных под хмельком, а потом дождался подходящего момента, зазвал доверчивого Бриана к костерку и угостил отравой… А на что рассчитывал? Что дракон или не долетит до замка и рухнет в море, или долетит, но будет не в состоянии сопротивляться? Или вообще уже умрет, когда явятся падальщики…

Эдна примерно представляла расстояние до поселка, Бриан как-то говорил, пешему там день пути или чуть больше, поэтому потратила время с толком – наставила ловушек по своему разумению. Так, на всякий случай: тут веревку на лестнице протянула, там еще что… Мало ли!

К вечеру она разбудила совсем ослабевшего Бриана, силком напоила бульоном и травяным отваром (во внутреннем дворике рос сонник, а мята начисто забивала его запах, тем более дракон все равно не разбирался в травах) и снова уложила. Пускай придет в себя, решила Эдна и покосилась на Руки.

– Ну что? Заметили кого?

Те изобразили двумя пальцами идущего человечка.

– Сколько?

Руки показали.

– Шестеро, значит… – Эдна задумалась. – Многовато. Ну да справимся. Жаль, у меня яда нет, а то отужинали бы гостеньки дорогие… Стоп! Как это нет?! А рыба? Руки, вы ее уже повыкинули или не успели?

Те сделали отрицательный жест, мол, некогда было, хозяина откачивать помогали, потом прибирались, потом Эдне пособляли.

– Вот и хорошо, – улыбнулась девушка. – Пойдемте-ка, сейчас мы такое приготовим, что у кого хочешь слюнки потекут… Полы мыть, правда, придется, но это ерунда. Выдумали тоже, нашего хозяина травить!

Руки всеми доступными им жестами выразили полное согласие.

– А сделаем мы вот что, – прищурилась Эдна, – мне показываться не с руки, все же их шестеро, я одна, а хозяин лежит чуть живой… Слушайте и запоминайте!..

* * *

Охотники за сокровищами осторожно ступили внутрь замка. Под сводами огромного зала каждый шаг отдавался эхом, и они старались идти чуть ли не на цыпочках.

– Вишь, двери не заперты, ковырять не пришлось, – пробормотал предводитель. – Видно, не до того уже было…

– Но и тут не издох, дальше ушел, – сказал второй охотник.

– От нас не уйдет, – хмыкнул тот. – Ежели в замке он человеком ходит, что мы, в топоры его не возьмем? А превращаться ему там негде, сами гляньте, какой проход узкий. Пошли!

Они поднялись по лестнице, и младший охотник вдруг потянул носом и сглотнул слюну:

– Запах-то какой! Мясо жареное, да с земляным яблоком, вот живут же драконы! Глянем, может?

– Давай, – согласился старший и вошел в гостиную.

В камине пылал огонь, накрытый стол манил белоснежной скатертью, мерцал хрусталь, блестел фарфор, разложены были серебряные приборы…

– Гляди-ка, тут на шестерых, – удивленно сказал младший охотник – Точно! Наверняка это волшебство, ну, как в сказке, помните? Где были невидимые слуги… Невидимые слуги, а налейте-ка нам вина!

Графин сам собою поднялся и наполнил кубки до краев.

– Ого! – потер руки один из охотников, усатый крепыш, и подсел к столу. – А мясца бы, а, невидимые слуги? Очень уж жрать охота!

Тарелка его вмиг наполнилась жарким, а выглядело оно так, что остальные невольно сглотнули.

– Ты поосторожнее, все же это колдовство, – сказал старший, хотя у него самого заурчало в животе.

– Угу, дракон тоже страшный, только что-то его не видать. Сдох уже, поди, – прочавкал тот, обсасывая испачканные пальцы. – Объедение…

– Мне того же, – решил другой, садясь за стол. – Весь день топали, не присели, брюхо уже подвело! Ого!..

Вскоре пятеро охотников уже наслаждались едой и вином, только старший поглядывал по сторонам: не нравилась ему эта тишина. Пускай дракон сдох, но кто готовил это вот богатство? Невидимые слуги? А зачем? И почему именно на шестерых?

– Я посмотрю пока кругом, – сказал он, но его не услышали, самозабвенно поедая любовно приготовленный Эдной ужин. – Дураки…

Он вышел из гостиной, осмотрелся: лестница вела наверх, там виден был переход, должно быть, в другую часть замка. А сокровищница скорее всего в подвалах, туда и надо идти, пока его компания обжирается задарма! Вдруг удастся прикарманить что-нибудь особенно ценное?

– Ищете что, сударь? – негромко произнес женский голос, и он шарахнулся, потом выдохнул и убрал нож.

В самом деле, это оказалась девушка, миловидная, с распущенными золотистыми волосами, в дорогом старомодном платье.

– А ты кто? – спросил он.

– Я здесь уже много лет, сударь, – ответила она с улыбкой. – Дракон похитил меня и оставил здесь, спаситель не явился за мной, вот мой дух и не может найти покоя… Так что вы ищете? Сокровищницу? Идемте, я покажу вам…

– А почему ты мне помогаешь? – опешил мужчина.

– Вы спасли меня, – печально улыбнулась девушка. – Хозяин мой погиб, скоро я сама наконец-то уйду к Создателю, но прежде постараюсь отблагодарить того, кто освободил мой дух…

– Так дракон умер? – обрадовался он.

– Если нет, так близок к тому, – туманно произнесла Эдна. Она не любила лгать, но ради того, чтобы защитить Бриана, готова была еще и не на такое. – Идемте! Скоро я исчезну и не смогу показать вам тайный ход в сокровищницу…

Незваный гость, разумеется, клюнул.

– Спасибо тебе, добрый дух, за помощь, – сказал он, – чем мне тебя отблагодарить?

– Ничего мне не надобно, – скорбно ответила Эдна, – просто возьми, сколько унесешь, да уходи. Как хозяин совсем умрет, так замок рухнет, имей в виду! Спеши!

Эдна прекрасно помнила узкую лестницу, ведущую в сокровищницу. Вдвоем там было очень сложно развернуться, а уж с объемистым тюком (мужчина не поскромничал) – тем более. Она не возражала, терпеливо ждала, пока он перебирал серебро и золото, ворошил аккуратно уложенные драгоценности (Бриан не любил беспорядка, хотя сам создавал его непрестанно), выбирая лучшее.

Крякнув, мужчина не без труда вскинул тюк на спину и пошел к лестнице.

– Удачи тебе, незнакомец, – печально произнесла Эдна, подходя ближе. – Спаси тебя Создатель…

С этими словами она всадила острый нож в печень вора.

Он умер быстро, и на том спасибо, а то пришлось бы добивать, а пачкаться лишний раз не хотелось.

– Интересно, что там, наверху? – подумала Эдна вслух и, вытерев нож и перешагнув через мертвеца, поднялась по лестнице. Побрякушки можно было подобрать и потом, авось не убегут.

Компания уже захмелела: у Бриана было хорошее вино, – наелась от души и не прочь была продолжить, да вот только одного начало тошнить. Потом второго…

– Я после приберу, – сказала Эдна Рукам и поднялась к Бриану. Тот спал чутко, но сейчас только застонал, когда девушка дотронулась до его щеки. – Жив, и слава Создателю.

– Что там за шум? – спросил Бриан, не открывая глаз. – Ты уборку на ночь глядя затеяла?

– Можно и так сказать, – девушка поправила покрывало. – Убрала… кое-что лишнее.

– Ты не усердствуй, а то я потом половины замка не досчитаюсь…

– Шутить пытаетесь, значит, будете жить, – улыбнулась она. – Ну-ка привстаньте, что ж вы лежите так неудобно, я вам подушку взобью…

– Мне и так хорошо. Ты… – Бриан выдохнул. – Посиди со мной, а? Мне вроде бы не плохо, но… страшно. Вот, сознался!

– Всем бывает страшно, сударь, – серьезно ответила Эдна, вроде бы не заметив его нервного смешка. – Ложитесь лучше, а?

– Да…

Его улыбка заставляла забыть, что там, в гостиной, умирают люди.

– Что это у тебя за пятно на платье? – спросил вдруг Бриан, прищурившись. – И зачем ты так нарядилась?

– Ах ты ж… Обычные платья все в стирке, надела это. И вот, мясо разделывала да уляпалась, обидно как! – неподдельно огорчилась Эдна. – Я сегодня жаркое затеяла, да сами видите, что вышло. Вы только не молчите, сударь, если нехорошо, говорите сразу, с рыбой не шутят…

– Нет, я уже в порядке, только сил нет, – улыбнулся он. Будто бы он не отличал запах человеческой крови от животной… Но что бы ни случилось, Эдна здесь, держит его за руку…

– Немудрено. Ничего, я вам еще бульону принесу, потом видно будет. Отравиться – это вам не шутки!

Бриана передернуло.

– Да уж. Опять я повел себя глупо?

– Да, сударь. – Эдна улыбнулась и встала. – Вы полежите, нечего вам… А мне в гостиной прибраться нужно. Потом переоденусь да приду.

О том, что некоторых гостей, возможно, придется добивать, она не сказала. Впрочем, он и так это понял.

– Чем ты их?.. – негромко произнес Бриан.

– Да все той же рыбкой, – спокойно ответила Эдна от дверей.

– Разве бы они стали ее есть? Они же знали, что она…

– Они ели жаркое, сударь, – улыбнулась девушка, – а что именно я положила в приправу, не знали…

Бриан сглотнул.

– У этой рыбы несколько ядовитых частей, я от дворцового повара слыхала. А если как следует поперчить и травок насыпать, то рыбного запаха и не заметишь. Вот они и не заметили, да еще и пожадничали, наелись от пуза, – спокойно произнесла Эдна. – Говорю, пойду я, прибраться надо. Отдохните пока.

Бриан откинулся на спину и зажмурился.

«А еще говорят, что драконы страшные», – невольно подумал он.

* * *

– Вы, сударь, совершенно за собою не следите, – выговаривала Эдна. – Ну куда это годится? Неделю можете в одной рубахе ходить, не стыдно вам? Как ваша матушка вас не выпорола за такое, не понимаю! А ну снимайте немедленно!

Бриан только вздохнул и потянул с себя рубашку. Ну не было ему дела до того, как он выглядит: красоваться не перед кем, а в облике дракона он и так неплох! Судя по всему, Эдна тоже об этом задумалась, стоя с бельем в руках, потом нехорошо прищурилась и произнесла:

– А у вас чешуя должна блестеть?

– Ну да, – сказал Бриан недоуменно и только тогда понял, на что нарвался.

– А почему не блестит? – вкрадчиво спросила Эдна.

– Как это? – попытался отбиться он. – Очень даже блестит, ты просто не замечаешь! Я вообще не очень яркий, цвета окалины, пожалуй, только снизу больше в медь…

– Сударь! Вы меня несли в лапе, я что, не запомнила, блестит у вас шкура или нет?! – выпалила девушка. – Это кошмар какой-то, а не дракон! Пойдемте.

– Куда ты меня тащишь?..

Бриан не мог толкнуть девушку, а сил ей было не занимать, и худощавого хозяина замка она волокла за собой без особого труда.

– Чистить буду, – совершенно серьезно произнесла она и вытолкнула его на лестницу. – Эта простыня все равно на выброс, вот она и сгодится. Пойдемте-ка, открывайте ворота!

– Да куда?!

– На берег. Тут недалеко, вам пару раз крыльями махнуть, так что и меня донесете, – выдала Эдна. – Ну что вы стоите? Превращайтесь давайте!

– А может, не надо? – жалобно спросил Бриан.

– Надо. Воды вы не боитесь, я видела, как вы окунаетесь, когда летите куда-нибудь, так что… Возьмем с собой Руки, они помогут!

И Бриан смирился с неизбежным.

Было у него одно неприметное местечко в скалах, которое даже с лодки не всякий бы заметил. В свое время он постарался, завалил горловину этого крохотного заливчика здоровенным камнем и теперь мог быть уверен, что его никто не побеспокоит, если вдруг взбредет в голову искупаться. Заплыть сюда могут только рыбаки, а они скорее всего и так догадываются, кто их сосед, а может, и знают наверняка. Это ничего… С берега же вообще не подойдешь, разве только на веревке спускаться, такая крутизна! Стрелу можно пустить, конечно, но и то придется сильно свеситься вниз, Бриан бы заметил. Да и что ему та стрела?

– Славно тут! – оценила Эдна, когда он осторожно поставил ее на камень. – Так, песка довольно, вот и займемся… Руки, а ну, за дело!

Бриан тяжело вздохнул и распластался на берегу. Девушка проявляла к нему не больше уважения, чем к чайнику: драила точно так же, стоя по щиколотку в холодной воде. Он встрепенулся и решительно отодвинул Эдну на нагретые солнцем камни: не хватало ей еще простыть!

– Ну-ка, лапу подставьте, – велела она. – На спину заберусь… Ну что же это такое, весь в копоти, в пыли какой-то…

Он не выдержал и фыркнул. Потом прикрыл глаза и расправил крылья, предоставив Эдне бродить туда и сюда по его спине: она разулась, а прикосновение босых ног было даже приятно. Еще и солнце пригревало…

– А теперь еще и уснул! – воскликнула девушка, и Бриан открыл глаза. Эдна самым нахальным образом полировала ему нос тряпочкой, не забывая подсыпать песочку. – А ну вставайте!

Бриан мотнул головой и повернулся брюхом кверху. Ему было смешно.

– Да чтоб вас… – прошипела Эдна, уже изгвазданная по уши, и щедро сыпанула ему на грудь песку. – Вот так и лежите! Проще весь замок отмыть, чем одного паршивого дракона…

Бриан недовольно рыкнул.

– Да-да! Руки, еще песку… Фу, уморилась… – Эдна вытерла лоб тыльной стороной руки. На солнце ее волосы казались почти золотыми. – Но я с вас не слезу, пока не закончу! Руки, займитесь-ка хвостом!..

Бриана разбирал смех, потому что Эдна сидела на нем верхом, подоткнув юбки: ясное дело, не слезет… пока не закончит.

– И нечего, нечего, – строго сказала она. – Что вас так разобрало? Я же свалюсь сейчас, глупый вы дракон!

Он усилием воли задавил смех.

– А теперь окунитесь-ка, – велела Эдна, придирчиво осмотрев чешую и решив, что пока хватит. – Давайте-давайте, нечего, что вы разлеглись?

Бриан бережно поставил ее на большой камень, развернулся и скользнул в воду. Тут было неглубоко, но чтобы окунуться – самое оно. Ему же не нырять нужно было, а просто смыть песок.

Выбравшись на берег, он отряхнулся по-собачьи – Эдна прикрылась руками от брызг, потом присмотрелась и улыбнулась.

– Вот это другое дело, – сказала она. – Сами посмотрите!

Бриан изогнул шею, рассматривая себя. Он в самом деле весь был цвета железной окалины, к низу масть менялась на цвет окалины медной. (За счет этой масти, кстати, он выглядел меньше, чем был на самом деле – слишком темный, цвет скрадывал габариты.) Сейчас же, когда чешуя сверкала на солнце, его можно было назвать стальным или даже серебряным… ну, с некоторой натяжкой.

– Когти бы вам еще подпилить, да напильника нету, не камнем же, – удрученно сказала Эдна, и Бриан не выдержал – рассмеялся. А смех дракона – это штука опасная, струя пламени вполне может расплавить камень… что и произошло. – Вы разозлились, что ли? Я пошутила…

Он покачал головой и подал ей лапу, мол, пора лететь. Руки живо ухватились за изгвазданное платье Эдны, а Бриан бережно прижал девушку к груди.

– Устала? – спросил он уже в замке, снова став человеком. – Вот охота тебе была возиться!

– Не устала, сударь, так, замаялась маленько да запачкалась, – улыбнулась она. – На вас копоти слой был такой, что хоть кусками отколупывай!

– То-то, помнится, ты по мне камнем стучала…

– Ну так вам же не больно было, – логично ответила Эдна, посмотрела на свои руки и покачала головой. – Пойду отмываться. С ужином погодите пока, не могу же я в таком виде стряпать!

– Да я не голодный, – улыбнулся он. – А проголодаюсь, Руки притащат чего-нибудь. Поди, правда, умойся и отдохни. А хочешь, приходи в гостиную, там посидим, а?

– Хорошо, сударь, я только отмоюсь да платье сменю, потом к вам приду… – Девушка вдруг захихикала. – Сказать бы кому, что я дракона песком до блеска начищала! И не поверят же, а ведь чистейшая правда!

Бриан не выдержал и тоже засмеялся.

– Руки с собой возьми, – сказал он, – им тоже нужно… простирнуться.

– Да уж, – проворчала Эдна, – перчатки уже совсем негодные, надо другие поискать. Ну, или сама сошью, чего уж там. Руки, тащите воду, мыться будем!

Он проводил девушку взглядом, со вкусом потянулся, вошел в гостиную… и замер на пороге.

В его кресле кто-то сидел.

– Ну где тебя носит? – спросил этот кто-то, повернувшись к Бриану. – И куда подевались Руки? Я скоро с голода помру!

– А самому пойти в кладовую и взять чего-ничего – ноги отвалятся? – отмер тот. – Вина-то, смотрю, ты налить сумел…

– Ты всегда был жадиной, – вздохнул гость и отпил из кубка. Потом встал и протянул руку. – Ну здравствуй, Бриан!

– Здравствуй, Арниль, – он не удержался, крепко обнял брата. – Сколько же лет мы не виделись…

– Слишком много, Бриан, слишком много… Как ты тут один?

– Почему один? – нахмурился тот.

– Потому что Дуэйр ушел навсегда, а матушка с нашей сестрицей давным-давно помахали на прощание крылом, – усмехнулся Арниль. – Правда, смотрю, в замке порядок, неужто ты переборол лень, а?

– Меня перебороли, – буркнул Бриан. – Ну, знаешь, бывает скучновато, но в целом… не так уж плохо. Кстати, откуда ты знаешь о Дуэйре? Я думал, он мне одному сказал!

– Какой же ты бестолковый, – вздохнул старший брат и подлил себе вина. – Всегда таким был, с годами не меняешься! Дуэйр ничего толком мне не рассказал, просто поставил перед фактом: ухожу, и все тут. Куда, к кому… этого он не говорил. Просто попрощался. Ты, видимо, знаешь больше, тебя он очень любил…

– Я знаю только, что он полюбил девушку, не принцессу, простолюдинку, хоть и красивую, и решил уйти в люди… – выговорил Бриан. – Кто она, где живет… не сказал. Видимо, чтобы мы не нашли.

– Узнаю Дуэйра, он всегда был настолько же скрытен, насколько ты бестолков, – засмеялся Арниль, но смех его был невеселым.

– А ты? – спросил Бриан. – Ты же полетел… ну… Удачно?

– Нет, – коротко ответил брат. Помолчал и добавил: – Если бы удачно, я сидел бы здесь не один.

– Но хоть долетел без приключений?

– Это ты у нас приключения любишь, а я дракон спокойный, на рожон не лезу, – усмехнулся Арниль и потер лоб. – Нормально я долетел. Непросто, конечно, особенно когда в шторм попал, а шторма над океаном, скажу я тебе… Не знаю, как крылья не переломал. Меня снесло к югу, хорошо еще, какие-то острова попались, я там и рухнул. Очнулся – меня туземцы разглядывают, лопочут что-то по-своему. Красивые, кстати, люди, хоть и своеобразные…

– Я бы точно не добрался, – негромко произнес Бриан.

– Да, – ответил брат. – Ты бы не добрался. Если бы ты упал над океаном… это-то еще ладно, ты хороший пловец. Но вот шторм бы тебя доконал. Что так смотришь? По-твоему, я слепой?

Бриан отвел взгляд.

– Как думаешь, родители знали? – тихо спросил он.

– Конечно, – сказал Арниль. – Догадывались – это уж точно. Повторяю, Бриан, не считай других слепцами. Ты всегда слишком берегся, чтобы это можно было списать на трусость или лень. Ты не трус, ленив – это да, но не до такой степени. Я прав?

– Ты прав, – кивнул тот. – Может, стоило рассказать?

– Не думаю. Если бы они сочли нужным, сами бы выспросили.

– Ну, возможно… Так что было дальше, Арниль?

– Дальше… – тот встал и прошелся по комнате. – Я немного пожил на этом острове, восстанавливал силы. Туземцам помогал, я ведь сильный, мне поднять какое-нибудь бревно для хижины ничего не стоит. А потом кто-то заметил, как я взлетаю…

Бриан присел на край стола.

– Что, попытались убить? – спросил он.

– Нет, наоборот, – усмехнулся Арниль. – Сочли, что на них снизошло благословение богов.

– Ага, принялись приносить тебе жертвы? – засмеялся Бриан.

– Да, – совершенно серьезно ответил брат. – Девушку привели. Красивую, очень. Тебе вряд ли бы понравилась, ты светловолосых и стройных любишь, а эта была смуглая, черноглазая, полненькая, волосы смоляные ниже колен, там такая красота в почете.

– А ты…

– А я сказал, что она теперь будет моей жрицей и чтобы пальцем к ней никто не смел прикасаться, – улыбнулся Арниль. – И что жертвы мне пусть приносят всякими фруктами и орехами, а рыбы я и сам наловлю. На весь поселок. Ну раз уж я их покровитель, то надо же о людях заботиться. А там то лодку в море унесет, то еще что…

– А девушка? – жадно спросил Бриан.

Арниль пожал плечами и снова улыбнулся.

– Она уже умерла, – негромко произнес он, – а другую жрицу я брать не стал. Сказал, что благодать не покинет их поселок, пока они помнят меня, а мне пора осенить крылом другие земли. И полетел туда, куда изначально держал путь.

– И что же, не нашел себе невесты по вкусу?

– Отчего же, нашел, и не одну, – сказал Арниль. – Но, как ты верно сказал, по вкусу, а не по душе. Кстати, видел матушку. Правда, издали, не рискнул пообщаться.

– Погоди ты о матушке, – помотал головой Бриан. – Она-то уж точно не пропадет… Почему ты без невесты?

– Не вышло, – коротко произнес брат и снова отпил вина. – Они… Ну ты же помнишь нашу сестрицу? Вот… Почти все они именно такие. А которые тихие и смирные, те мне не по нраву. Они в большинстве своем именно того типа, который нравится тебе.

– Да только мне там никогда не бывать… – протянул тот, мысленно улыбнувшись. – А что ты дальше намерен делать? Останешься? Я уже озверел от одиночества!

– Да, я вижу… – непонятно протянул Арниль, и тут распахнулась дверь…

* * *

Эдна еще на лестнице услышала голоса – казалось, будто Бриан разговаривает сам с собою, настолько они были похожи. Впрочем, беседа велась вполне мирно, и она не слишком обеспокоилась.

Распахнув дверь в гостиную, она с изумлением обнаружила аж двух Брианов: мужчины были похожи как две капли воды.

«Мой – вот этот», – сразу же определила Эдна. Трудно не узнать рубаху, которую стирала не один раз и зашивала даже, вон там, на воротнике, да и всклокоченная грива точно принадлежала Бриану.

– Доброго вечера, – сказала она. – Прикажете подавать на стол, сударь? Ужинать пора!

– Да подожди ты со своим ужином, – отмахнулся он. – Иди сюда. Познакомься, Эдна, это мой брат, Арниль.

– А почему без молодой жены? – строго спросила девушка, припомнив, что вроде бы именно этот улетел за невестой и пропал.

Братья переглянулись и засмеялись.

– Значит, светловолосые и стройные… – протянул Арниль, окидывая взглядом статную фигуру Эдны. – Нет, я не отрицаю, она вполне светловолосая и очень даже стройная для своего сложения, но, Бриан, как ты умудрился ее дотащить? И где теперь делают таких принцесс?

Эдна вспыхнула. Что Бриан с ответом не найдется, было ясно, поэтому она сощурилась и заявила:

– Я вам не лошадь и не корова, сударь, чтоб о моих статях рассуждать! А как дотащил, так и дотащил, авось не уронил, и на том спасибо! И я не принцесса, сударь, я всего лишь служанка!

Арниль чуть не выронил кубок.

– Ну, оплошал… – буркнул Бриан, глядя в сторону. – Перепутал. Не обратно же нести…

– А вы не оправдывайтесь! Перепутал он… – прикрикнула Эдна, но тут же сменила гнев на милость: – Так что, подавать на стол-то? Руки! А ну, живее!

– Бриан, – произнес Арниль, – знаешь, тебе поразительно везет…

– Спасибо.

– Я имею в виду, поразительно везет вляпываться в неприятности, – закончил брат и встал. – Будем надеяться, что вот эта конкретная неприятность не окажется для тебя смертельной. Может быть, она даже сделает из тебя подобие приличного дракона… Кстати, замок она в порядок приводила?

– Она, – буркнул Бриан и зло сощурился. – И я бы попросил без оскорблений! Хоть ты и мой старший брат, но…

– Да все с тобой понятно, бестолковый ты дракон, – усмехнулся тот и взглянул на Эдну. – Девушка, вы уж его не очень тираньте. Бриан терпит долго, но если его вывести из себя… пиши пропало.

– Ха! – ответила Эдна, вздернув подбородок. – И не таких видали! Сударь, а вы куда? Ужин уже на столе…

– На полное брюхо не взлетишь, – словами Бриана ответил Арниль. – Чую, пахнет вкусно, но задерживаться не буду.

– Погоди, ты что, не заночуешь даже?! – опешил Бриан.

– Нет. А то так задержусь на день, другой, подруга твоя раскормит меня до неприличия, я обленюсь, вот как ты… Да только ты книжки любишь, а мне тут что делать? Нет уж, братец, теперь тебе тут жить, а как – сам решишь, – уверенно произнес тот. – Вижу, не пропадешь. А я… полечу, осеню крылом еще кого-нибудь. Все не так скучно жить!

– Ты совсем-то не исчезай, – дрогнувшим голосом попросил Бриан. – Ну хоть наведывайся…

– Может, загляну лет через полста, – хмыкнул Арниль, коротко обнял брата и пристально посмотрел на Эдну. От похожести мужчин оторопь брала, но если приглядеться, Арниль был все же повыше и не таким худым. – А ты, девушка, присматривай за этим обормотом. Вечно ему на голову все шишки сыплются, таким уж невезучим уродился!

– Я уж заметила, – проворчала она, – не дракон, а наказание какое-то! Бестолочь крылатая…

– Эдна! Ну хоть сейчас ты можешь помолчать?!

– А чего молчать? Брат ваш сам о вас все знает, – фыркнула она и скрестила руки на груди. – Можно подумать, я ему что-то новое рассказала!

– Не пропадешь, – весело заключил Арниль, потрепал ее по щеке и отправился к выходу. – Не провожай, Бриан, не надо! Держись. Ты все же сильнее, чем кажешься!

– Что, даже вино не допьете? – не выдержала Эдна.

На гостя она, правду сказать, не рассчитывала, но могла отказаться от своей порции, перебиться всухомятку. А отпускать брата хозяина просто так было как-то неприлично!

– Нет, хватит с меня… – тот улыбнулся. – Ты Бриану спуска не давай. Он ленивый и характер у него мерзкий.

– Будто я сама не знаю, – фыркнула девушка.

– Эй, я вообще-то тоже тут, – напомнил Бриан, нахмурившись.

– Я же говорю, характер мерзкий, – сказал Арниль и засмеялся.

– Где тебя искать, если вдруг что? – негромко спросил младший брат.

– Я сам не знаю, куда меня ветер занесет, – покачал тот головой. – Извини. Это ты у нас домосед, а я не могу долго жить на одном месте. Может, полечу обратно на те острова, может, на запад, погляжу, что там, а может, и на север, хотя там опасно, говорят, северные драконы не чета нам, живут кланами, чужака сразу убьют, а не убьют, так испытание назначат, тоже не легче…

– Ты не рискуй понапрасну, – попросил Бриан. – Нас двое осталось. Мать с сестрой не в счет…

– Так Дуэйр тоже жив.

– Но он не дракон больше. Он тоже не в счет.

– Нет, ну и дурень ты все-таки… – тяжело вздохнул Арниль. – Ладно, поболтали, и хватит. Мне пора. Смотрите, не поубивайте тут друг друга! А я, может, загляну еще когда-нибудь, проверю…

Он резко развернулся и вышел.

Бриан посмотрел ему вслед и сел в кресло, еще хранящее тепло тела старшего брата. Жив, спасибо всему сущему и на этом, а что не остался…

Стыдно признаться, но Бриан боялся, что Арниль решит пожить дома. Брат был сильнее, умнее, красивее, удачливее и… и они были очень похожи внешне. И нужен ли окажется Эдне глупый и слабый дракон, если рядом окажется почти такой же, только намного лучше? А самое гнусное, что Арниль, видимо, все сразу понял, как только увидел девушку. Не собирался он улетать, что, Бриан его не знал, что ли? Хотя бы на пару дней мог задержаться, но…