Текст книги "Драконьи истории"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Да, прятаться за девичьей спиной было стыдно, но Бриан опасался, что не выстоит против такого соперника: практики никакой, да и никогда он не был бойцом…

– Ты все правильно сказала, – произнес он, выступая из-за двери. На горле незнакомца, повинуясь его кивку, сомкнулись невидимые Руки. – Сперва – удушье…

Тот выпучил глаза, поняв, что в самом деле не может сделать вдох. Мешкать, однако, не следовало, он был очень силен!

– А потом в сердце входит смертельный холод, – проговорил Бриан, и длинный, с локоть, кинжал вонзился между ребер чужака.

Вынимать его из раны Бриан не торопился: драконы очень живучи, и надо еще удостовериться, в самом ли деле мертв этот вот… гость.

– Ну и напугалась же я! – сказала Эдна, привычно обняв его. – Спасибо, кочергу отставила, а то прилетит так вот случайно по хребту!

– А где ты обучилась так складно говорить? – невпопад спросил Бриан, привыкший к ее простому говорку.

– Сударь, ну при дворе же! – засмеялась девушка и поправила ему упавшую на глаза прядь волос. – Там-сям услышала, запомнила… В книжках, опять же… Принцессе нравится, чтобы ей на ночь читали про любовь что-нибудь, она так лучше засыпает, а таких книг мало, ей надоело одно и то же. Я и навострилась: болтаю всякую чепуху, сплетни пересказываю, будто из книжки читаю, пока не заснет…

– Какая ты все же опасная женщина, – серьезно сказал он и перевел взгляд на покойника. Теперь в этом уже сомнений не было.

Еще он подумал, что второй раз убивает у нее на глазах, а она даже не поморщилась. Думает, наверно, что крови натекло, ковер жалко…

– Ковер теперь только выбросить, – с сожалением произнесла Эдна, и Бриан невольно засмеялся.

– Я тебе другой принесу. Скажи лучше… если бы он не стал пить, что тогда?

– С дороги всегда жажда мучит, – ответила Эдна, – я по вам заметила еще когда. Вы же бочку можете выхлебать! Ну а не стал бы вино или воду пить, так поел бы. А нет, я бы его и так огрела.

– А почему по левой руке?

– Он же левша, вы что, не заметили, сударь? – удивилась девушка. – Я о том еще подумала, когда вы сказали, что вы были нос к носу, а он вас по правому крылу ударил – это как извернуться надо! И кубок он левой брал.

– Приметливая ты…

– Да что вы! Это я так, краем уха слыхала, как наставники молодых дворян бою обучают. Куда смотреть, чего подмечать, – махнула она рукой, – а вы присядьте-ка, сударь, вы совсем белый… где болит?

– Везде, – честно ответил Бриан. – Но это чушь, пройдет. А его, – он кивнул на мертвеца, – нужно похоронить до захода солнца. Обычай такой, понимаешь? Надо лететь…

– А зачем? Тут поблизости нельзя?

– Нет. На моей территории – нельзя. Вот скалы на побережье подойдут, они ничейные…

– Ладно, тут близко, – вздохнула Эдна. – Только его Руки понесут, ясно? А я пойду сниму это жуткое платье да приберусь тут. Весь пол уделали, вот зачем, а?.. Нет бы задушили, как того дурачка!

Бриан привычно поперхнулся. Эта девушка не уставала его поражать. То она, видите ли, боится, как бы он не расшибся, а то ей ничего не стоит вымыть угвазданный кровью пол! Впрочем, ей вполне по плечу отравить нескольких человек, так что… (Об убитом в сокровищнице воре Бриан так и не узнал, отравлены и отравлены, Эдна приказала Рукам вынести их подальше в море, рыбам на корм.)

– Того я не задушил, тому я шею сломал, – сказал он.

– Какая разница, чисто – и ладно, – буркнула Эдна и улыбнулась. – Только, сударь, вы уж поосторожнее, хорошо? А то не приведи Создатель, нагнал бы он вас над морем, и что тогда? Вы же сами сказали, что слабее…

– Я зато, – победно ухмыльнулся Бриан, – плавать умею!

– Ах, ну и достижение!

– Ты не смейся. Я для дракона некрупный, но я зато подвижнее многих и воды не боюсь. Мы с братьями играли на побережье, помню, так я затаивался у какого-нибудь камня, только нос наружу, дышать-то надо… а потом ка-ак выскочу! Или наоборот, нырну. Мне в воде всегда хорошо было, легко так…

Он грустно улыбнулся воспоминаниям. Где они теперь, его братья?

– Пора. Закат скоро, – произнес Бриан. – Я постараюсь вернуться до темноты. Руки! Живо со мной! Берите это тело да пошли… то есть полетели.

* * *

Лето было в разгаре, когда Бриан спросил Эдну:

– А почему ты ни разу не попросила меня прокатить тебя? Вон хоть над морем. Там красиво на закате… Ты ведь вроде бы не боишься высоты?

– Не боюсь, – согласилась она, удивительно хорошенькая в легком платье небесного цвета. – Я другого боюсь.

Девушка выразительно умолкла, а Бриан невольно поежился. Воспоминания были еще слишком живы…

– Так что я лучше с башни посмотрю, как вы летите, – добавила она. – Очень красиво, особенно на закате, когда вы резвиться начинаете.

– Что я начинаю делать?! – опешил он.

– Ну, фигуры всякие в воздухе выделывать, – посмеиваясь, ответила Эдна, – иногда со смеху умереть можно, ну чисто щенок свой хвост ловит!

– Понимала бы что, – буркнул Бриан, никогда не задумывавшийся, как со стороны выглядят его немудреные упражнения, потом не выдержал и тоже засмеялся. – А ты что такая загадочная?

– Да так, размышляю… – ответила Эдна, потрогав подвески на открытом настежь окне. Она сделала их из тех самых бус, и на солнце теперь золотился янтарь, нежными сиреневыми и зелеными тонами переливались аметисты и нефрит, вспыхивали гранаты, бросая разноцветные отблески на мрачную когда-то гостиную. – У меня день рождения сегодня.

– Что ж ты мне раньше не сказала?! – подскочил он в кресле. – У меня и подарка нет…

– Сдались мне ваши подарки, сударь, – сварливо отозвалась девушка, подошла сзади и привычно обняла его за шею, прижавшись щекой к темной макушке. – Живы, здоровы – и слава Создателю. Я о другом думала.

– И о чем же?

– Да вот – еще год миновал. Вы-то не меняетесь, а я… – Она умолкла, Бриан притих. – Прежде думала, вот правда, если доживу до старости, буду сидеть у этого самого камина, носки вам вязать, а теперь…

Она тяжело вздохнула, а Бриан, прекрасно понимавший, о чем она говорит, не стал ничего отвечать. Все равно ведь не поверит, что она ему любая хороша, как выразилась когда-то сама Эдна! Ну, в разумных пределах, конечно, но когда человека видишь изо дня в день, не замечаешь, как он меняется, как появляются морщинки на лице, седеют волосы… Об этом говорил ему Дуэйр, когда собрался уходить, а Бриан пытался его образумить: мол, каких-то двадцать лет, и что станет с твоей красавицей? Вот брат и объяснил…

– Вот и будешь сидеть и вязать, – буркнул он и вдруг насторожился. – Это что еще за вой?

– Где? – выпрямилась Эдна.

– Не слышишь? Снаружи. Похоже на боевой рог.

– Отсюда не видать, – сказала она, выглянув в окно. – Сбегаю на башню, посмотрю оттуда! Неужто опять какой-то дурацкий рыцарь явился?

Она умчалась, а Бриан поднялся и потянулся. Если это рыцарь, придется от него избавиться. И ведь такое было тихое уединенное место, а теперь повадились один за другим!..

Услышав возглас Эдны, он поспешил за ней.

– Тут целое войско, сударь! – потрясенно выговорила она, указывая вниз. – Неужто все по вашу голову?

– Я не удивлюсь, – мрачно ответил Бриан, удачно вставший в тени: снизу его сложно было бы заметить, а вот Эдну…

– Вон же она! – раздалось снизу. – Пленница дракона! Отзовись!

Бриан с Эдной недоуменно переглянулись.

– Чего надо? – прокричала она, сложив руки рупором.

– Освободить тебя!

– Вот дураки… дожили, за простой женщиной целую армию посылать, – пробормотала Эдна, а в ответ спросила: – А зачем? Я не принцесса, я ее молочная сестра!

– Мы знаем! – был ответ. – Принцесса Амалия потребовала отыскать тебя во что бы то ни стало! Она не спит ночей, думая о твоей ужасной судьбе!

Бриан начал давиться смехом и получил локтем под ребра.

– Не надо, господа! – снова закричала Эдна. – Это ужас как опасно! А я ничего, жива-здорова, можете передать принцессе, что я скучаю!

– Что ты несешь? – негромко спросил Бриан.

– Я не хочу, чтобы вы с ними сражались, – был ответ. – Их много.

– Эдна, ну что такое твое «много» для дракона? – поморщился он. – Это же люди, а не… мои сородичи!

– Все равно не желаю! – Она даже ногой топнула, хотя обычно себе такого не позволяла. – Я боюсь…

– У нас приказ! – раздалось тем временем снизу. – Спасти девицу Эдну и вернуть ее в услужение принцессе Амалии! Да будет по сему!

Послышалось нестройное «да будет по сему!», и из строя рыцарей выехал один, на могучем боевом коне, в полном доспехе, с алым плюмажем на шлеме и с внушительным копьем в руках.

– Дракон! – прогудел он, приподняв забрало. – Освободи пленницу! А если не желаешь сделать это сам, то… Я, барон Дарат, вызываю тебя на честный бой до победы!

Бриан вздрогнул, и Эдна схватила его за рукав.

– Вы что?..

– Я пойду, – сказал он. – С башни не буду взлетать, так и не привык… Пойду. А ты жди, я быстро.

– Да зачем? – недоуменно спросила девушка. – Пусть себе орут, закроем окна или в другую четверть перейдем, им надоест скоро. Не штурмом же они на замок пойдут!

– Ты не понимаешь, – выговорил Бриан. – Это обычай. Рыцарь имеет право вызывать дракона на честный бой. До первой крови или до победы.

– Сдается мне, для человека первая кровь обычно и последняя, – буркнула Эдна и намертво вцепилась в его рубашку. – Ну не надо, очень вас прошу!

– Я не могу отказаться. Это позор, которого я сам себе никогда не прощу!

– Ну почему мужчины такие идиоты?! – простонала девушка. – Ну Создатель с вами, летите, только, заклинаю, осторожнее! Вы такой бестолковый!

– Зато я дракон, – улыбнулся он. Ему вовсе не хотелось сражаться с каким-то там бароном под палящим солнцем, а хотелось сидеть в прохладе гостиной и читать. Или говорить с Эдной. Или заняться еще чем-нибудь интересным. Но проклятый обычай… – Ну перестань! Я быстро, обещаю!

Он с трудом расцепил руки Эдны у себя на шее – она все не могла выпустить его и перестать целовать то в губы, то куда попало, – развернулся и отправился вниз.

– А ты отсюда смотри! – велел он, обернувшись на лестнице.

– Конечно! Только вы поскорее, сударь! – ответила она и прикусила губу.

Приметы с самого утра были дурными. День рожденья этот, будь он неладен, облака с утра перистые, из рук у Рук все валилось…

– Дракон! Выходи на честный бой! – повторил рыцарь и помахал девушке. – Я знаю, ты слышишь меня!

– Да идет он, идет… – пробормотала Эдна, устроилась поудобнее, и в этот самый момент с грохотом распахнулись драконьи ворота, и Бриан взлетел над воинами, для острастки дохнув пламенем поверх голов. Многие пешие, как заметила девушка, присели, а кое-каких лошадей едва утихомирили. – Ну, может, обойдется…

Конь барона, однако, стоял как вкопанный. Чуть ли не землю начал рыть копытом.

Всадник нацелил копье – дракон заходил со стороны моря. Он рассказывал, что иногда достаточно бывает пугнуть лошадь, хотя мало кто вообще отваживается сражаться с драконом в конном строю. Если конь попадется непугливый и послушный, нужно сдернуть всадника с седла когтями, проходя пониже. Есть, правда, риск схлопотать копьем в брюхо, но не у каждого рыцаря хватит силенок пробить броню. Но это если заявлен бой до первой крови, а вот если до победы… Там нечего церемониться.

Эдна прищурилась: вот, сделав круг, подлетает Бриан, хватает рыцаря, поднимает и уносит с собой.

– В море решил сбросить, покрасоваться, – проворчала она и вдруг вздрогнула, заметив за спинами рыцарей невзрачного человека в фиолетовом костюме, с жезлом – это был придворный колдун, Эдна его отлично помнила. И именно сейчас он поднимал жезл… – Бриа-а-ан! Сзади колдун! Берегитесь!

Слава Создателю, тот услышал, выпустил рыцаря и развернулся к замку, но немного опоздал: колдун уже нацелился, и дракон дернулся, будто подбитая стрелой на лету птица, и резко начал снижаться.

– В воду, спрячься… Ты же говорил, что умеешь плавать… – шептала Эдна, до боли сжимая кулаки. – Создатель, спаси, убереги…

Кажется, именно так Бриан и собирался поступить, но не успел: колдун снова вскинул жезл, и дракон, нелепо перекувырнувшись в воздухе, рухнул в море, подняв тучи брызг.

– Бриа-а-ан! – не своим голосом закричала Эдна и перегнулась через стену, рискуя упасть вниз. – Бриан!..

Его не было. Только круги шли по воде да волны накатывали на пологий берег.

Девушка задохнулась. Честный бой?! Вот так?!

«И дед мой, и отец проливали кровь невинных дев, а что толку? Оба умерли, умру и я…»

У Бриана три родинки треугольником на лбу. Забавные такие, особенно когда он хмурится… И вечно взлохмаченные темные волосы. И золотые глаза…

«А потом пойду на башню, да и…»

Она тогда не шутила.

«Полетим вместе».

Он тоже не шутил.

«Клянусь, пока я жива, никому вас не отдам, ни рыцарям тупоголовым, ни драконам, хоть бы и родне вашей, ни даже смерти!»

А они посмели подло убить Бриана. Ее Бриана!..

«Вот как, значит, это происходит…»

Что бы это значило? Бриан сам не понял, а у матери его не спросишь.

«Умела бы я огнем дышать, вот как вы… ух!»

Все это промелькнуло в ее голове за доли секунды, некогда было размышлять, вдруг он еще жив, ну вдруг?! Ведь чудеса случаются, Эдна сама видела!

– Бриан!!!

Цепочка с символом веры, порвавшись, канула с башни в пропасть.

Рыцари, уже поздравлявшие друг друга и особенно колдуна с легкой победой, остолбенели, когда с вершины башни в небо с яростным ревом взвился второй дракон, намного крупнее первого. Золотистые крылья загремели на ветру – дракон заходил со стороны солнца, поди разгляди…

Этот дракон времени на рыцарскую ерунду тратить не стал.

«Я женщина, к тому же простолюдинка, мне эти расшаркивания ни к чему!»

От драконьего пламени стоявшие в первых рядах умерли сразу, превратившись в уголья. Остальные, в раскаленных чуть не добела латах… не сразу.

«Рыцарь, запеченный в собственных доспехах… ну спасибо тебе, безымянный дракон, за подсказку!»

Эдна помнила, что времени у нее в обрез, но оставлять за спиной колдуна было нельзя. Огонь до него не доставал, видно, знал он какие-то фокусы!

«Да вы б его хвостом зашибли с конем вместе…»

Дракон приземлился, подавив тех, кто не успел удрать (Эдне было жаль лошадей, но, с другой стороны, тут конины на пол года хватит!), мордой к колдуну, а потом вдруг резко повернулся.

Удар громадного хвоста превратил колдуна вместе с его лошадью в кровавое месиво.

«Не сложнее, чем со шлейфом на лестнице развернуться!» – подумала Эдна, снова взмывая в воздух. Разбегающаяся в панике мелочь ее не беспокоила.

Ее волновало только время, уходящее, как песок сквозь пальцы…

Она запомнила место, в котором упал Бриан, взлетела повыше и в спокойных волнах сумела разглядеть темный силуэт. Удостоверилась, что это не ее собственная тень, и резко спикировала к воде.

Эдна почти не умела плавать, но сочла, что, если на большой скорости войти в воду, ухватить Бриана за что придется, а потом взлететь, ей хватит сил дотащить его до берега, не настолько уж там далеко… А нет – ну так останется с ним рядом…

У нее получилось, хотя крылья едва не переломились от натуги… И еще очень повезло, что Бриан вновь стал человеком чуть раньше, чем она сама, уже на мелководье, а там Эдна и волоком смогла вытащить его на прибрежную гальку.

– Бриан… ну Бриан, – она приподняла его за плечи, потормошила, похлопала по щекам, но тщетно – он не дышал и был таким холодным… – Ну нет! Не смейте умирать! Не смейте! Ну как вам не стыдно?! Дракон называется…

И тут только Эдна вспомнила, как откачивали едва не утонувшего в дворцовом пруду придворного – полез спьяну купаться да наглотался воды.

Перевернуть Бриана было не так-то просто, подсунуть колено ему под живот – тем более, но она справилась. «Теперь сама буду спиной маяться, откормила на свою голову!» – фыркнула Эдна про себя, и в этот момент Бриан вдруг дернулся и судорожно закашлялся, пытаясь избавиться от воды в легких и сделать вдох. Его еще долго и мучительно рвало соленой морской водой – успел наглотаться.

Эдна молча гладила его по мокрым слипшимся волосам, не обращая внимания на то, что с нее самой льет ручьем. На солнце холодно не было.

– Ты… – прохрипел Бриан, с трудом повернув голову. – Как?..

Девушка помогла ему сесть.

– Чем так кошмарно воняет? – сглотнув, произнес он.

– Лучше скажите, как вы умудрились так бездарно навернуться? Плавать он умеет, ха! – язвительно высказалась Эдна, хотя больше всего ей хотелось обнять Бриана покрепче и не отпускать. Впрочем, одно другому не мешало. – Но и я хороша, не узнала колдуна сразу, а потом поздно уже было вас предупреждать, докричалась, да толку-то…

– А где он? – дернулся Бриан.

– Где-то там, – махнула она рукой. – Не беспокойтесь, он мертвее мертвого. Вы на мой вопрос отвечайте!

– Он меня подбил, – нехотя произнес он. – И я решил, что лучше нырну, пусть думают, что я упал, а я потом неожиданно взлечу и устрою им веселье: раз уж они первыми нарушили обычай, то и меня никакие обязательства не связывают… Но не успел, он еще раз по мне попал, прямо по крылу. Меня закружило, выровняться я не успел, да так и грянулся спиной вперед… – Бриан невольно поежился и подтянул под себя ноги. – От неожиданности хлебнул воды и, кажется, ударился обо что-то головой. Там мелковато. Все, ничего больше не помню… Хотя…

– Что? – Эдна нащупала здоровенную шишку у него на затылке, и Бриан зашипел от боли.

– Перед тем как лишиться сознания, я успел увидеть сквозь воду что-то золотистое, вроде бы еще одного дракона, – он с силой потер воспаленные от соли глаза и тут же получил по рукам.

– Прекратите сейчас же! Я вам потом примочки сделаю.

– Так что, был дракон? – не отставал Бриан. Он был до крайности настырен.

– Не было, – проворчала Эдна, отжимая косу и подол безнадежно испорченного платья.

– А кто тогда разогнал это воинство? И… – он помолчал. – Как ты ухитрилась выволочь меня на берег? Это для дракона там мелко, а для человека… Да и не поднимешь ты меня.

– Так и сумела, – буркнула она. – Я клятву дала, что никому вас не отдам. Даже смерти.

– Так вот как это происходит… – повторил Бриан слова матери.

– О чем вы, сударь?

– В замке объясню. Тут такая вонь, что меня сейчас снова вывернет… И пить хочется неимоверно. – Он сглотнул вязкую слюну.

– Мне тоже, в горле пересохло, – фыркнула Эдна. – Встать сможете? Или Руки позвать?

– Смогу, куда же я денусь. – Бриан снова закашлялся. – Тьфу, пропасть! Надо же так нахлебаться! А Руки пусть приберут это вот… поле боя. В море вынесут, не яму же копать. Пускай эти железяки затонут крабам на корм…

– Верно, – согласилась девушка, помогая ему подняться. – Только пусть сперва они конину в кладовую перетаскают. Не пропадать же ей…

Он даже споткнулся от неожиданности.

– Ты что, намерена вот это есть?

– А что такого? Не человечину же. Вы не волнуйтесь, сударь, я потом разберу как следует, если что подозрительное окажется, выброшу чайкам.

– Нет, ну мне доводилось, конечно, и людей глотать… – бормотал он, ковыляя к замку в обнимку с девушкой, – но твоя практичность иногда просто убивает!

– Практичность убить не может, – поучительно сказала она. – А вот безалаберность вроде вашей – запросто!

– Ну начинается… – тяжело вздохнул Бриан.

Что греха таить, он страшно перепугался сегодня. Не рыцарей, нет, что ему эти жестянки, а вот колдун… Колдуну он мало что мог противопоставить, и когда тот исподтишка угодил по нему, то Бриан попросту растерялся. Будь у него время подумать, он бы сообразил, как поступить, но времени не было, потому он и решил нырнуть, но проклятый колдун оказался проворнее…

И когда над Брианом уже сомкнулись волны, сквозь которые видно было ослепительно-золотое солнце, он, захлебываясь, вдруг подумал в ужасе: «А моя Эдна?! Они же заберут ее!»

Извернуться и хотя бы оттолкнуться лапами от дна он уже не успел. Слишком маленькая глубина: тут он играл еще ребенком, но не рассчитал, что теперь-то заметно вырос! Ему не хватило буквально пары мгновений, он увидел лишь, как от солнца отделилась золотая искра, а потом был удар – и темнота.

– Перемерзли вы, сударь, – сказала вдруг Эдна, – от вас вечно жаром пышет, как из печки, а сейчас… Давайте я вам сама воды нагрею, все равно надо соль смывать!

– Да нет, это тебе нужнее, – отказался он, – ты же для меня холодная, а теперь нет. Может, простыла? Люди хрупкие…

– Жар так быстро не начнется, да и не холодно было на солнышке! – отрезала она. – А вы вот, похоже, успели промерзнуть!

Они переглянулись.

– По-моему… – начал Бриан.

– Сперва – мыться и переодеваться, – сказала Эдна сурово. – Глядите, ну всю лестницу залили, того и гляди, поскользнешься и все ступеньки задом пересчитаешь! – Она помолчала и спросила негромко: – Спина-то не болит? Вы же ударились…

– Я головой ударился, – напомнил Бриан и мысленно добавил: «Причем, видимо, уже давно».

– А об воду?

– Так всем собой, – усмехнулся он. – Ничего особенного не чувствую. Плечо вот ноет, в которое колдун угодил, да голова раскалывается, а так вроде бы цел.

– Ну и слава… – Эдна вдруг осеклась. – Слава всему сущему, если так.

– Ты же всегда говорила: «слава Создателю».

– Так он все равно не слышит, – равнодушно ответила девушка, а он заметил, что цепочки у нее на шее нет. (В постели эта цепочка, если честно, очень мешала в определенные минуты, а символ веры задевал Бриана по носу, приходилось откидывать его Эдне за спину, на что она всегда сердилась.) – Мне говорили, если просить искренне, он услышит и поможет.

– И?..

– Я просила.

– И?!

– Он вас не спас, – ответила Эдна совершенно серьезно. – А мироздание, всё сущее… Оно просто есть, и что проси его, что не проси, без разницы, все равно самому все делать приходится… Ну разве случайно что-нибудь хорошее случится… И довольно об этом! Скидывайте мокрое!

«И характер… драконице впору», – вспомнил Бриан собственную недавнюю мысль, и мозаика сложилась. Он, правда, решил помолчать пока и подумать.

Вернулись Руки в грязных закопченных перчатках, суетливо скинули их и принялись стирать в тазу. От них несло гарью и невесть чем еще.

* * *

– Так как же ты ухитрилась убить колдуна? – спросил Бриан вечером, когда они устроились на диване в гостиной у не зажженного камина – было слишком тепло, чтобы разводить огонь.

– О чем это вы, сударь, в толк не возьму, – ответила Эдна, со сдержанной бранью расчесывавшая ему волосы, которые сам Бриан, конечно же, привести в порядок поленился. – Он наколдовал что-то не то, вот по своим и попал. Или молния ударила. Бывает.

– Конечно, еще скажи, гром среди ясного неба… – Он развернулся, отобрал у нее гребень и усадил девушку рядом с собой. – Может быть, это у меня от удара искры из глаз полетели, но чем больше я припоминаю, тем сильнее уверен – второй дракон все-таки был. Золотой дракон. И, полагаешь, я не отличу следы нашего пламени от удара молнии? Да эти рыцари заживо испеклись в своих жестянках! Да и не слыхал я никогда о том, чтобы молнии лошадей тонким слоем по камням размазывали…

Эдна тяжело вздохнула.

– Я не знаю, как это вышло, – созналась она. – Само собой. Когда вы упали, я… у меня в голове закрутилось все, о чем мы говорили. И я…

– Ты поклялась, – негромко сказал Бриан. – Там, при матушке. Что не отдашь меня ни тупоголовым рыцарям, ни драконам, ни… смерти. Ты выполнила все три условия.

– И что же? – удивилась девушка.

– А то, что до меня только теперь дошло, о чем говорила матушка. Помнишь? «Вот так это происходит», – сказала она и даже не попыталась задержаться.

– Да что происходит-то, скажите толком? – не выдержала Эдна.

– Так становятся драконами, – просто произнес Бриан. – Я сам думал не раз, что у тебя характер драконице впору. Ты приняла этот замок как свой родной дом и заботилась о нем… И обо мне. Я предложил тебе драгоценности и золото – а ты выбрала… эти вот висюльки, что на окне. Для красоты.

– А это-то при чем? – удивилась девушка. – Зачем мне ваши побрякушки, полы в них мыть, что ли?

– При том, что драконы не носят драгоценностей, – улыбнулся он. – Ты не обратила внимания? На мне нет ни колец, ни цепей…

– А и правда… Зачем они тогда вам?

– Да любим красивые вещи, вот и собираем, – проворчал Бриан, падкий, в частности, на сапфиры, желательно желтые, и жемчуг. – Золото – так мы его не только копим, но и тратим, не заметила? А что до украшений – ты представь, вот мне нужно срочно превратиться. Кольцо же попросту разорвет, цепь тоже… Одно дело, если дома, для своих нарядиться, а так…

– Да, цепочка порвется, это точно… – задумчиво пробормотала Эдна. – Теперь ясно. Невесты просто выбирают, кто побогаче?

– Конечно. И с кем вкусы совпадают, а то начнут ругаться, рубины в дом нести или алмазы. Но это мы отвлеклись… – Он помолчал, повертел в пальцах гребень. – Ты не пугалась, когда я при тебе убивал, наоборот, всегда готова была помочь и защитить. Ты сама убивала из-за меня. Ты выставила других женщин… я тебе не говорил, кажется? В замке может быть только одна хозяйка. Подозреваю, матушка знала о том молодом драконе с гор, иначе никогда не вернулась бы вместе с моей сестрой: не иначе, прочила ее ему в жены. А может, он уже прилетал свататься, но оказался слишком беден, кто разберет?

– Ну и обычаи у вас… – пробормотала девушка. – Сложно… Погодите, а как же… Вас было три брата, и что, если бы все трое привели жен? Тогда кто был бы хозяйкой?

– Жена старшего брата, конечно. А если бы здесь оставалась мать – тогда она. Вот с родными дочерьми никогда вместе не живут. Убей, не знаю почему. Такой вот обычай.

– А я-то уж обрадовалась, как хорошо вашим девушкам: со свекровью под одной крышей жить не приходится!

– Гм… и верно, – усмехнулся Бриан. – А то, что ты добровольно пожертвовала мне себя – это уже из другой истории…

– Какой? – заинтересовалась Эдна. – Того древнего пророчества?

– Именно. – Бриан неловким движением пальцев сломал гребень. – Тьфу ты!

– Это вы нарочно, – убежденно сказала она. – Чтобы я вас за волосы не драла. Ну да ничего, я вам лошадиный гребень добуду. Железный.

Бриан посмотрел на нее в упор. Эдна даже не думала шутить.

– В общем, смешалось все, о чем я только могу припомнить, – закончил он, – и матушка поняла это еще тогда. И всё вместе сработало. Как – не знаю, но сработало… И еще, помнишь, ты тогда заявила гостю, мол, а что, если бы это я оказалась драконом? А я вспомнил прабабку. Обещал рассказать, да вылетело из головы.

– Да, только при чем тут это?

Бриан помолчал.

– Об этом мало кто знает. Эта история не то чтобы тайна, но много говорить не принято… Видишь ли… есть драконы урожденные, вот как я и вся моя ныне живущая родня, а есть обретенные. Прабабка была из таких. По семейной легенде, прадед похитил ее, а по пути домой столкнулся с другим драконом. Тогда нас было побольше… Тот, не будь дурак, решил принцессу отобрать, чтобы самому мороки меньше было, видно, тоже за ней летел. Завязался бой. А у прадеда лапа занята, не успел он девушку наземь опустить… Ну и досталось ему, конечно, – усмехнулся Бриан. – Не мог же он ее просто бросить, разобьется ведь.

Эдна поежилась, представив себя в лапе у дракона, который насмерть бьется с другим: далеко внизу видна земля, над головой ревут гигантские пасти, изрыгая огонь, мелькают крылья, когтистые лапы и мощные хвосты, от дракона пышет жаром, и как бы еще не раздавил нечаянно и не выронил!

Бриан обнял ее, привлек к себе. Эдна положила голову ему на плечо и заглянула в лицо.

– А дальше что? – требовательно спросила она.

– Дальше… То ли прадед сумел отбиться, то ли оторвался от преследователя, об этом история умалчивает. Добрался до дома, превратился в человека и рухнул там, на лестнице, полумертвым. Даже Руки не успел позвать.

– А девушка? – допытывалась Эдна.

– Она как-то затащила его наверх, не представляю как, – покачал головой Бриан, – прадед был на голову меня выше и, конечно, не такой хилый.

– Думаю, и принцессы во времена вашего прадеда были не чета нынешним, – засмеялась Эдна. – Амалия бы на первой ступеньке надорвалась, если б вообще взялась за такое. Да и я не уверена, сама я бы сдюжила или нет… А потом?

– Она его выходила, – пожал Бриан плечами. – Не знаю как, вроде бы договорилась с Руками, как-то перевязала, что-то приготовила… В замке тогда, конечно, было не так пусто.

– Я же говорю, те принцессы наравне с мужчинами сражались, так что уж от вида раны в обморок не падали, – заявила девушка. – Ну а дальше?

– Подробностей я не знаю, но говорили, прадед раз пять пытался ее выгнать, с благодарностями и богатыми дарами. Возвращалась, дары бросала ему в лицо, – фыркнул он. – В конце концов он сдался. Не знаю, какие уж она давала клятвы и что еще делала, но, как видишь…

– Что-то мне это напоминает… – протянула Эдна, не выдержала и хихикнула.

– Меня и зовут-то как прадеда, это у нас родовое имя, – тяжело вздохнул Бриан. – История идет по кругу.

– А ученые при дворе говорили – по спирали.

– Да какая разница-то? – усмехнулся он, перебирая густую золотистую косу. – Ты, значит, в самом деле золотой масти… Красиво…

Эдна вздохнула.

– Я только одного опасаюсь, – негромко произнес Бриан. – Если кто-то уцелел, то расскажет обо всем, и сюда снова явится толпа.

– Но нас теперь двое, – логично ответила Эдна. – Отобьемся, только давайте уж без этих ваших рыцарских замашек! Жаль, конечно, я не всех успела… того-этого. Некогда было. Еще бы немного, и вы б не отдышались. И вообще, хватит болтать! Руки сегодня у нас утомились, так что я сама сейчас на стол накрою, перекусим да и спать пойдем.

– Так как ты колдуна-то ухлопала? – вспомнил он начало разговора.

– Как-как, – ворчливо сказала девушка, выворачиваясь из его объятий. – Как муху. Хвостом. Ну что вы снова смеетесь, сударь?! Не брал его огонь!

– Я… я представил… – Бриан уткнулся носом в колени и продолжил хохотать. – Прекрасная дама разворачивается к колдуну задом и ка-ак размахнется…

– Я еще подумала: это не сложнее, чем со шлейфом управиться, – с достоинством произнесла Эдна, разливая вино. Бриан глотнул и поморщился. – Что, кислое?

– Горло сильно дерет, – пояснил он, – после морской воды. Ничего, пройдет. И кто-то обещал мне примочки на глаза! До сих пор щиплет…

– Будете капризничать, возьму и улечу, – заявила девушка, и Бриан чуть не подавился вином. – Что уставились?

– Ты… не шути так. – Он отставил кубок и поглядел на нее с испугом. – Я… я знаю, характер у меня скверный, я ленивый, матушка верно сказала, добытчик и боец из меня никакой, ты сама видела… Лицом опять же не удался, да и статью тоже, а такой красивой девице пара получше найдется, да только я…

– Пропадете вы без меня, – ворчливо произнесла Эдна, подошла к Бриану и крепко обняла его. – Что вы так перепугались? Сказала, никому не отдам, значит, не отдам! Знаете, как по деревням говорят? Какой ни есть, а мой!

– Ну, знаешь!

– Так сами же на себя наговариваете! И ленивый он, и некрасивый… Опять же по деревням говорят: не по хорошу мил, а по милу хорош. И я вам говорила уже, что вы мне любым хороши, забыли?