Текст книги "Драконьи истории"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Постойте, погодите! – вскричал юноша. – Но это же замок дракона!

– Может, и был когда-то, – сказала девушка.

– А вы – не принцесса?!

– Ну какая из меня принцесса! – Эдна встала и уперла руки в бока, задрав подбородок – Работаю я тут, я же сразу сказала, что в услужении… А вы, молодой господин, откушали как следует, отоспались, вина попросили, потом еще чего перекусить… А теперь дракона вам подавай! Может, еще побороть его прикажете, чтоб вам не сильно утруждаться, а?!

– Ну что ты травишь беднягу, Эдна, – лениво произнес Бриан, наслаждаясь сценой. – Успокойтесь, юноша. Обитай тут дракон, разве же мы сидели бы так спокойно, наслаждаясь беседой и вином?

– Но я видел, я видел, как он воспарил над замком, изрыгнул огонь и умчался на восток!

– Подумаешь, чихнул, – буркнул Бриан.

– Что вы сказали?..

Юноша привстал и уставился на него.

– Чихнул, – повторил Бриан. Ему хотелось вымыться, переодеться и поужинать. – Да, это я – дракон. Дальше что?

– Я вам сейчас!.. – подскочила девушка, но он остановил ее взглядом. Не ее это было дело.

– Продолжай, – велел Бриан юноше. – И представься для начала.

– Викерт… так меня назвали родители…

Мальчишка рвал из ножен клинок, Бриан встал и молча кивнул Рукам. Рукоять тяжелого меча, висевшего до того на стене, легла ему в руку.

Эдна схватилась за щеки, потом начала что-то показывать жестами Рукам, но Бриан дернул подбородком, мол, не надо, и те поникли, легли на ее плечи.

– Зачем тебе моя девушка? – невыразительно спросил дракон.

– Она не твоя! Ты ее украл, присвоил, она тебе прислуживает и…

– Эдна?

– Пф, – отозвалась она, скрестив руки на пышной груди. – Велика обуза – одного человека обслужить-обстирать да приготовить чего-ничего. Его и дома вечно нету…

– Человека?..

– Ну не на дракона же я рубашки стираю? – фыркнула девушка. – Человек как человек, уж всяко не хуже наших придворных!

– Так вы бывали при дворе! – вскинулся юноша. – Но вы…

– Да не принцесса я, что ж вы привязались! Я ее молочная сестра!

– Но это… – тот задумался, – почти дворянка… Немного денег, и вы станете… баронессой хотя бы!

– Вот еще не хватало.

– Я замуж вас возьму! – обиженно произнес Викерт.

– Еще чего не хватало! – повторила Эдна. – На кой мне такой муж сдался? За драконом пришел, а сам не знает, на кого напасть! Вот была бы потеха, если бы драконом я оказалась!

Бриан рассмеялся негромко, опустив меч.

– Да, – сказал он, – это была бы славная потеха! Я слыхал, с одной моей прабабкой приключилась такая история, расскажу, если захочешь…

– Конечно, сударь. Вы всегда интересно рассказываете, да только не пора ли подавать на стол? Вы же, поди, голодный с устатку-то?

– Подавай, – кивнул Бриан, небрежно отбросив меч. Эдна отвернулась, да только Руки пощекотали ее за ухом и вынудили повернуться.

– Бриан!..

Девушка бросилась в сторону, чтобы ее не зашибли. Схватить меч Бриан не успел, но перехватил руку Викерта, целившегося клинком ему в спину. И тут только Эдна осознала, как чудовищно силен ее пленитель: худой и не очень высокий Бриан держал Викерта за запястья, не слишком напрягаясь. Одной рукой. Левой. А он был правшой, это Эдна уже запомнила.

– Что мне с ним сделать? – невыразительно спросил он. – Хочешь, сброшу его с башни? Знаешь, как забавно люди кричат и машут руками, будто надеются отрастить крылья…

– Перестаньте, сударь! – воскликнула Эдна.

– Тогда посажу его в темницу, а ты будешь носить ему сухари… ну и что там у нас останется от трапезы. Вдруг за ним кто явится?

– Ну сударь!..

– Не хочешь? Значит, я его просто убью, – холодно произнес он, протянул свободную руку и сжал пальцы. Это было быстро – со сломанной шеей долго не живут. – Руки! Унесите эту падаль прочь…

Бриан повернулся к девушке, подумал еще – придется успокаивать ее, оправдываться за убийство: он не мог выпустить из замка человека, который знал, что дракон не так уж страшен! Не мог допустить, чтобы сюда пришли люди: каким бы паршивым драконом он ни был, умирать все равно не желал.

– Эдна?

– Бедный вы мой, что ж вам так не везет-то… И со мной вам неудача вышла, и этот дурак притащился… хоть целы вы? – Девушка осторожно взяла его за плечи.

– Да цел я, цел, он до меня и не дотронулся!

– Ну и слава Создателю, идите-ка умойтесь, а я на стол накрою…

– Эдна, я только что на твоих глазах убил человека, – произнес Бриан. – Тебя это не смущает?

– Нет, – ответила она и встала прямо: рослая, фигура статная, крепкая. «Хоть картину пиши», – подумал Бриан. – Вы его не больно убили. Да и вообще я уже думала Рукам приказать задушить его, надоел, паршивец!

Он, видимо, открыл рот от изумления, потому что девушка добавила:

– Да я и без Рук обойдусь, коли приспичит… Ну-ну, что это вы размахались! – добавила она, обращаясь к невидимым помощникам. Как-то Эдна уже приспособилась замечать их и без перчаток – Не больно-то вы сегодня поворотливыми были! А вы, сударь, идите, а я проверю, что там сготовилось… Не замок, а…

Не сумев подобрать слов, Эдна фыркнула и убежала на кухню. Бриан посмотрел на Руки. Те боязливо пошевелили пальцами.

– Лучше б я украл принцессу, а та добропорядочно умерла от тоски, печали и простуды… Главное, быстро, – заключил Бриан, принюхался и добавил: – Но готовит она, конечно, потрясающе.

Правда, за столом он снова спросил:

– Ты в самом деле не испугалась незваного гостя?

– Нет, – ответила Эдна и положила ему еще жаркого. – И не говорите, что я вас раскормлю, вас на просвет видать… А что до гостя… как пришел, так и ушел.

– Ты вообще не боишься смерти?

– Нет, сударь, – сказала она, – мать учила меня не ждать заранее, но быть готовой, что я могу умереть в любой момент. Хоть под лошадь попаду какому-нибудь торопливому господину, хоть крошкой подавлюсь… Главное – знать, что дела у тебя в порядке, родным хорошо, а там и умирать не страшно. А вы? Боитесь?

– Пожалуй, нет, – ответил он, подумав. – Только думаю иногда: хорошо бы умереть в небе. Ну там… молния ударит, крылья откажут… Чтобы упасть в море… Да и всё на этом. Пускай рыбы жрут, лишь бы не подыхать одному в четырех стенах! Руки не в счет, с ними даже словом не перемолвишься…

– Да что вы! Будто они писать не умеют, – фыркнула Эдна, и Бриан закашлялся. – Да-да, я сама удивилась! Я не все разбираю, но так всяко удобней, нарисовать они тоже могут… И не думайте вы о смерти, сударь. Ни к чему это. Что зовешь, то и приходит, так мне говорили…

– Я не буду, – тихо ответил он. – Нет, не буду… Эдна, я пойду к себе, ты заходи, если хочешь, ладно?

– Зайду непременно, – откликнулась девушка, перетирая посуду. Руки помогали – расставляли тарелки на просушку.

Эдна вдруг повернула голову и посмотрела на них.

– Мы с вами убили бы того мальчика, если б он напал на хозяина, правда? – спросила она серьезно. Руки ответили утвердительно. – Ну и ладно. Хорошо, господин Бриан сам справился. Какой он бестолковый все же… Да я не вам в укор говорю, что с вас взять, я так просто ворчу…

Она присела на минутку на табурет, протянула руки – и Руки взялись за ее пальцы.

– Чьи вы были? – тихо спросила Эдна. – Или вас сразу такими сделали? Не пойму, а жаль… Пойду к нашему страдальцу хозяину, гляну, что с ним, а вы тут приберитесь, ладно? Осталось всего ничего…

Руки обозначили, что приказ поняли и посуду домоют сами.

Бриан, как и следовало ожидать, лежал навзничь на постели, даже головы не поднял, когда вошла Эдна.

– Опять что болит? – тихо спросила она, присев в изголовье и погладив его по темным спутанным волосам. – Или обиделись на меня?

– Нет два раза, – ответил он, не открывая глаз. – В смысле, не обиделся и не болит. Устал немного, вот и все. Я просто думал о том, что разленился, потерял бдительность, а людей теперь вокруг все больше и больше…

– Ну да, прямо вот рядом с вами, – улыбнулась Эдна.

Бриан вдруг открыл глаза. Сейчас, в вечернем освещении, они пылали золотом.

– А меня ты могла бы убить? – спросил он серьезно.

– Зачем?

– Ну, скажем, я напал бы на тебя и попытался снасильничать, как ты выражаешься. Или поволок бы на съедение… Смогла бы, окажись у тебя под рукой нож или что-то еще подходящее?

– Да, – спокойно ответила Эдна. – Знаете, сударь, я бы потом очень плакала, потому что вы хороший и добрый, но против природы-то не попрешь… Вам на роду написано девушек похищать и пожирать, а нам – обороняться. Тут уж кто кого, а слопать себя я просто так не дам!

– Только слопать? – не без намека спросил Бриан.

– Не только, – фыркнула она, но сделала вид, будто не заметила его руки, слишком вольно легшей ей на ногу. – Вы предупреждайте, сударь, когда шутите, а когда нет, а то мало ли…

Повисла пауза.

– Шучу… – выговорил он, с трудом сглотнув. Острый нож оцарапал ему кадык. – Я уж и раньше думал, что ты можешь меня убить. Помнишь, когда ты меня в ванну загнала?

– Я не думала, я знала, что могу, – пожала плечами девушка, – потому и не боялась ни капли. Правда, теперь я знаю, до чего вы сильный, если что, не отобьюсь ведь…

– Я не стану тебя трогать. Ни за что, – серьезно произнес Бриан, не открывая глаз. Голова его лежала на коленях Эдны, нож был у нее в руках, и она в любой момент могла перерезать ему горло. Страшно ему, правда, не было, наоборот, на удивление спокойно. – Но я попрошу тебя о двух вещах.

– Каких?

– Если я скажу: «Спасайся», тотчас беги без оглядки и прячься как можно дальше, в кладовых, подземельях… Так, чтобы я не сумел тебя достать, поняла?

– А второе? – спросила Эдна после паузы.

– Помнишь, я говорил тебе: боюсь однажды проснуться и не суметь подняться на ноги? Так вот… Если это случится и если я тебя попрошу всерьез – думаю, ты поймешь, что это не в шутку, – убей меня. Я могу приказать Рукам, но не уверен, что они послушаются.

Пауза оказалась вдвое дольше.

– Обещаю, – тихо сказала девушка, и Бриан вздрогнул, когда его лба коснулись прохладные губы. – Сделаю, как вы хотите. А потом пойду на башню да и…

– С ума сошла?! – приподнялся на локте Бриан, чтобы заглянуть ей в лицо. – Я и так тебя прошу о… ну для вас ведь это грех, верно? А тут еще такое… Не смей даже думать! Я… Да я тебе мужа найду! Благородного и богатого, будешь знать!

– А кто вам тогда горло резать будет, если что? – резонно спросила Эдна и засмеялась: взъерошенный Бриан выглядел очень забавно. – Нет уж, сударь, вы от меня теперь не отделаетесь! Идти мне некуда, а у вас живется хорошо, тепло и сытно. А вы, глядишь, все же себе женушку найдете, или драконицу, или принцессу какую… я, правда, к тому времени состарюсь скорее всего, ну так и буду внучков нянчить да вам помогать!

– Какая ты дура, – буркнул он и улегся обратно на теплые колени. – Не будет у меня никакой жены. Никогда. – Бриан помолчал. – Ты можешь дать знать домой, что жива и здорова. Я это устрою.

– Не надо, – отказалась девушка. – Не надо. Выйдет… правда выйдет, вот что. Дракон меня украл, а я не страдаю и помирать покамест не намерена, вот так новости! Пусть думают, что я в темнице томлюсь и все такое. Кстати, есть тут хоть одна приличная темница?

– Разве только в западной четверти. Сходим, ты же хотела. Только завтра, ладно?

– Конечно, сударь, – тихо произнесла Эдна и продолжала гладить его по голове, пока он не уснул. – Конечно…

Потом она тихонько поднялась, подсунула ему под голову подушку, вышла за дверь и постояла немного. Руки потрогали ее за плечо, в чем дело, мол?

– Все в порядке, – ответила Эдна. – Спать пора. Перчатки постирайте – и отдыхать, рано подниму! Дайте сниму…

Руки шутливо козырнули и улетучились, а девушка ушла в свою комнату. У нее еще оставалось рукоделие…

* * *

– Говорят, разлетался дракон, так и кружит, так и кружит, ищет, кого бы украсть, – посмеиваясь, рассказывал Бриан после очередного визита в рыбачью деревушку. – А ты спрашивала, почему я только на восток летаю, а тут стараюсь не мелькать!

– Ну вдруг они вам в жертву теленочка или поросенка принесут, – невозмутимо ответила Эдна. – Не одних же кур с рыбой есть.

– Они скорее дреколье и факелы притащат…

– На растопку сгодятся. С хозяевами вместе.

– А ты вообще человек? – спросил Бриан, и Эдна уронила на юбку поджаристый хлебец. – Тебе двадцать или около того, но ты цинична донельзя!

– Уж какая уродилась, – пожала она плечами и вздохнула, глядя на пятно: – Ну вот, стирать теперь…

– Да погоди ты со стиркой! Пойдем в западную четверть-то?

– Конечно! – загорелась девушка. – Руки! Посуду потом приберем, не убежит, идем, пока хозяин не передумал!

Затея перейти по веревочному мостику была рискованной, но если мостик этот с одной стороны страховали Руки, а с другой Бриан… Упасть Эдна не боялась. Больше беспокоилась, как еще пройдет сам хозяин, его смогли бы поймать только Руки, и неизвестно, удержали бы! Обошлось…

– А что там? – шепотом спросила Эдна.

– Какие-то комнаты, залы… Я там бывал совсем маленьким, ничего такого… Потом случилось извержение вулкана в море, земля дрогнула, эта часть замка обвалилась. Мне ведь много не нужно, я двумя комнатами за глаза сыт, – проговорил Бриан. Ему самому было не по себе в темных пыльных коридорах. – Стой.

– Что?

– Там завал. Потолок обрушился. Разбирать – пару суток провозимся, да еще сверху что-нибудь упадет. Лучше не трогать.

– Жалко, – сказала Эдна, высунувшись из-за его плеча. – Ой, сударь, глядите! Там же картины! Да не туда, налево голову поверните! Под щебенкой видно… Руки! Где вы, бездельные? А ну живо…

Бриан только вздохнул: жажда деятельности Эдны не знала границ.

– Я еще думала: во всем замке нет портретов, – говорила она, отбрасывая камешки помельче, и он невольно начал помогать, обламывая ногти и сдирая кожу на пальцах, благо силы ему было не занимать. – Прекратите немедля, сударь, что ж вы за наказание такое! Куда вы тащите валун с меня весом, надорвете спину, опять будете лежать пластом! Руки поднимут, а мы с вами мелочь выгребем…

– Что ты там про портреты-то говорила? – спросил он, разогнувшись.

– Да удивилась, что нет картин в замке. Может, их все здесь держали?

– Я не помню, – сознался Бриан. – Я даже внимания не обращал, есть картины на стенах или нет. Погоди… помоги…

Отбросив обломок камня, они подняли и осторожно расправили посеченное обвалившимися камнями и потраченное временем полотнище – рама разбилась в щепки, но холст уцелел. С него смотрела, улыбаясь, милая женщина средних лет, наряженная по моде столетней давности.

– Вылитая мама, – дрогнувшим голосом произнес Бриан.

– Так, может…

– Нет, не она, – твердо сказал он. – Родинки видишь? Это у нас почти как подпись. Вот у меня на лбу…

– Три треугольником?

– Да. А у этой – три на лбу и три на щеке. Родня, но не мама, нет, кто-то из дальних… Но похожа, очень! Давай дальше искать!

До вечера они успели найти еще несколько портретов и пару батальных полотен. Те были однообразны: либо дракон атаковал сомкнутый строй рыцарей, либо, наоборот, рыцари атаковали дракона; впрочем, на одном холсте был запечатлен поединок отчаянного одиночки с крылатым ящером.

– Я бы поставила на дракона, – честно сказала Эдна, рассмотрев картину. – У этого рыцаря ни снаряжения толкового, ни защиты, ни подмоги… Да вы б его хвостом зашибли с конем вместе!

– Это точно, – засмеялся Бриан. – Ладно, довольно на сегодня. Идем ужинать…

– Идем, – кивнула девушка. – Ой, погодите, ну еще одну достанем…

На маленьком холсте, извлеченном из груды каменных обломков, девица в синем платье летела верхом на драконе. Эдна посмотрела на Бриана, на картину, снова на Бриана…

– Эта телушка побольше меня раза в три будет, – заключила она. – Ну либо дракончик еще молоденький и маленький. Либо… троллих у вас никто в роду не воровал? Говорят, они красивые и рослые…

– За такие шутки мой дедушка откусил бы тебе голову, – светски сообщил он.

– Но вы не он.

– Не он. Поэтому ничего откусывать не стану, а просто еще раз спрошу: где мой ужин?

– А кто недавно голодом себя морил?

– Эдна, я не шучу, – сказал Бриан. – Я зверски проголодался, а это опасно в первую очередь для тебя. Идем отсюда.

– Простите, сударь… – Эдна вытерла руки о передник – Руки! Мыться и ужин греть, мы идем уже! Перейдем мы сами, да, сударь? Надо только пару досочек там бросить, не по веревке же ползать, как паукам каким!

Бриан не так уж хотел ужинать, просто ему не по себе становилось, когда под камнями обнаруживался еще чей-то портрет, и, смахнув пыль, можно было примерно понять, прадед это или прапрапрадед, родной или побочной ветви.

– Сударь, – негромко спросила Эдна, по вечерам всегда теперь сиживающая у его кровати. Если у Бриана болела спина, она осторожно растирала ее, гладила даже, опасаясь сделать хуже, но обычно просто говорила с ним или расспрашивала о чем-то. – Вы говорили, у вас остались два брата и мать с сестрой. А другой родни нет? Дяди, тети?

– Мы особенно ни с кем не знались, – после паузы ответил он. – Наверно, кто-то жив. Племянники… тети с дядями… Эдна, еще раз ты так сделаешь и пеняй на себя!

– В мыслях не было ничего дурного! – возмутилась девушка. – Я проверила, нет ли жара у вас. И не говорите, что вы горячей обычных людей, я уже приспособилась!

– И как?

– Не помрете до утра, – сказала Эдна и встала, отряхнув платье. – Спите! И я пойду…

– Руку дай.

– Вы что?..

Девушка отобрала у него руку и зачем-то прижала к груди. Всего-то поцеловал, подумал Бриан, и подержал в ладонях, а она…

– Не дай вам Создатель все испортить, – тихо сказала Эдна.

– Тогда ты меня убьешь? – неуклюже пошутил он.

– Нет. Вот тогда я уже не смогу, – ответила девушка. – Но приказать Рукам сумею, не переживайте.

С этими словами она вышла.

– Эдна! Эдна! – не дождавшись ответа, он встал, отправился искать ее и нашел – на верхушке башни. Она сидела в углу, куда не достигал ветер, и плакала, уткнувшись лицом в передник – С ума сошла, простынешь ведь! Ну что я тебе сделал, а? Я же ни разу никогда… в мыслях не было! – Бриан сам уже чуть не плакал. – Нет, ну дуреха, что ты снова ревешь, это не потому, что ты некрасивая или еще что, просто… я никогда не стану брать силой! Я обещал… сам себе.

– Ужаснее всего, когда обещаешь себе, – выговорила Эдна сквозь слезы. – Идите отсюда, со сквозняка, со спиной своей…

– И ты иди, чего расселась? Мой замок, хочу и командую! – заявил Бриан и вдруг засмеялся. – И правда! Хочу и командую! Руки – доставьте-ка эту девицу в темницу умыться. А потом я желаю видеть ее у себя в светлице!

На вопли Эдны он не обращал внимания, знал, что Руки ее не утопят, не обожгут, не уронят…

– Я-то к вам со всей душой, сударь, – горько сказала она, появившись с полчаса спустя в его покоях. – А вы все же насильничать!

– Эдна, – произнес он негромко, хотя при виде девушки в тонком платье мысль о насилии его все же посетила. – Ты отогрелась? Там, наверху, был сильный ветер, а ты… Ну вот, снова заплакала! Что за чепуха… – Бриан помолчал, потом добавил: – Ты пообещала мне сделать две вещи. Я в ответ клянусь никогда не прикасаться к тебе как мужчина к женщине помимо твоего желания. Пообещать не съесть не могу, я затем и просил тебя бежать и прятаться, я себя не контролирую в такие минуты…

– Хитро вы клянетесь, – шмыгнула она носом. – Не придерешься!

– Я же не человек, – тихо ответил он. – Хоть и похож донельзя. Сядь, посиди со мной. Не бойся, я держу слово.

– Ничего я не боюсь, – сказала Эдна и присела рядом. – С вами тепло, сударь, и хорошо.

– Но я не человек, – повторил Бриан. – Не человек. И этого… не исправить.

Она только крепче прижалась головой к его плечу.

– Я поняла, зачем вам принцесса, – сказала вдруг она.

– И зачем же?

– Вы подумали, должно быть, если сделать с ней… ну что обычно делают драконы с девицами, то вы вылечитесь, – тихо произнесла Эдна. – Будете летать, куда захотите, хоть за море, хоть вон за горы, и за невестой сможете отправиться… Знаете, сударь… – Она помолчала, а он не стал ничего говорить, чтобы не разрушить этого странного хрупкого равновесия. – Если бы я была принцессой, я бы сказала: съешьте меня, если вам станет от этого хоть чуточку лучше. От меня проку мало, а вам еще жить да жить! Но только от меня и тут толку нет, я ведь не принцесса…

– Нет, ты все-таки ненормальная, – поежился Бриан. – Как это – проку мало? Да ты весь замок вверх дном перевернула! И я уже лет сто так не обедал…

– Ну и что? Это любая служанка может, ей только волю дай… А так, вообще… – девушка пожала плечами. – Ну выйду я замуж, ну проживу еще лет сорок, если очень повезет, ну будут детишки… будто мало я братьев-сестер нянчила… И что? Толку-то?

– Я не понимаю, – честно сказал он. – Ведь все женщины желают…

– Нет, не все, – сказала Эдна и встала. – Спокойной ночи, сударь. Уж простите, что пришлось за мной бегать, что-то я расстроилась ни с того ни с сего, видно, погода меняется.

– Дай руку, – попросил он. – Дай. Только не убегай опять от меня, пожалуйста.

Он взял ее ладонь – да она же размером едва в половину его собственной будет! Короткие ногти, а вот еще мозоли, от стирки, что ли? А тут кожа просто огрубела от постоянной возни с уборкой…

Эдна хихикнула.

– Не щекочите, сударь! Что вам моя рука далась?

– У тебя самые замечательные руки из всех, какие я только видел, – искренне произнес он, а она вдруг замерла.

– А как вы думаете, вдруг кто-то когда-то сказал это хозяйке Рук? – произнесла Эдна, и Бриану стало не по себе. – Может, он и не хотел, а получилось проклятие. Теперь уж не узнать, но…

– Откуда ты это взяла?

– Да ниоткуда, сударь. Перед сном, бывает, лежу, думаю о всяком, иногда сочиняю разные разности. Тут у вас я не устаю особо, во дворце обычно упадешь и уснешь сразу, а я люблю выдумывать, когда время есть. Вот про Руки стала размышлять… Ну что вы замолкли?

– Нет… нет… ничего. – Бриан гладил пальцем ее ладонь, жесткую и натруженную, такую маленькую в сравнении с его лапищей… – Задумался о Руках. Надо поискать в библиотеке, вдруг что сохранилось?

– И верно! – согласилась Эдна. – Вместо того, чтоб лежать и в потолок смотреть, делом хоть займетесь, у меня и без того хлопот хватает… И не пора ли спать ложиться?

– Да, час уже поздний, – согласился он. – Я… извини, если чем-то обидел. Я не хотел. Я…

– Вы просто дурак, – прямо сказала девушка, поднимаясь. – Ничем вы меня не обидели.

– Но…

– Я сама обиделась! – выдала она и гордо ушла.

Бриан только вздохнул: постичь женскую логику ему было не дано.

* * *

Как только развиднелось, Бриан сделался нервным, злым и нетерпеливым, часто срывался, а поскольку Эдна могла и ответить, покоя в замке не стало. Одним словом, чем-то он маялся.

– Меня не будет неделю или больше, – сказал он, не выдержав.

– Сударь… – Эдна прижала руки к груди.

– Так надо, – ответил Бриан, – иначе будет еще хуже. Не переживай, я потихоньку. Скоро вернусь.

Он неуклюже погладил ее по плечу, улыбнулся и вышел вон. Оставаться в замке ему было просто нельзя.

Эдна помахала ему вслед, потом села у окна и взялась за вязание.

– Что, Руки? – спросила она помощников, расправлявших нитку. – Он и раньше так улетал? Ага… Ну что ж, наше дело ждать…

Ждать Бриана пришлось долго.

Готовить для себя одной Эдне не хотелось, перекусила – и ладно, она все высматривала с башни непутевого хозяина. Ну куда его унесло, ведь знает, что болен, нельзя ему далеко улетать… А уж пропал так пропал, не бывало такого прежде!

«Создатель, верни его живым, заклинаю, – просила бессонными ночами Эдна. – Он глупый, бестолковый, но… Что я буду делать, если он не вернется? Где мне его искать? Хоть сказал бы, куда и зачем полетел, чучело…»

И она, шмыгнув носом, утыкалась в подушку, а днем простаивала часами на башне, забросив дела, глядела, не летит ли хозяин замка. Вот только когда он появился на горизонте, разговаривать с ним Эдне уже не хотелось.

Ей хотелось его убить.

Бриан вернулся на десятый день. Эдна заметила его с башни, но не шелохнулась, как стояла, смотрела на закат, так и осталась. Жив, слава Создателю, а за остальное еще ответит!

– Эдна! – он был весел и явно не устал. – Ты что здесь?..

– Вас поджидаю, сударь, – ответила она холодно. – Удачно ли добрались?

– Отлично! Ветер попутный, я домчался ураганом! А что у нас на ужин?

– Я не знаю, что у вас на ужин, – сказала Эдна и сощурилась, – потому как не намерена каждый день готовить, не зная, явитесь вы или нет! Так что обойдетесь солониной с сухарями. Сами возьмите, ну или Руки попросите принести, если свои не из плеч растут.

Бриан помолчал.

– Ты… обиделась, что ли? – спросил он, вспомнив их разговор.

– Нет, – отрезала девушка. – С какой бы стати? Но вот зла я, сударь, не приведи Создатель…

Он взялся за голову.

– Ну Эдна, мне нужно было улететь! Как можно дальше, пойми… Я не могу тебе этого объяснить!

– Почему? – тут же спросила она.

– Ну… ну я… – Бриан беспомощно посмотрел по сторонам, но Руки только бессильно опустили пальцы. – Да как я могу говорить о таком с девушкой?!

– По бабам пошли, что ли? – нахмурилась Эдна, подошла поближе и присмотрелась. – Точно, вот на воротнике краска для бровей, помада… и на шее синяк. Неплохо вы, сударь, погуляли! А предупредить нельзя было, чтобы я с ума тут не сходила, где вы, живы ли?!

– Ну как я мог…

– Словами, – отрезала Эдна. – Будто я не знаю, как наши дворяне забавляются. А вы мужчина молодой, далеко не бедный, вам сам Создатель велел! Ну чего вы постеснялись?

– Я не постеснялся, – сказал Бриан. – Я… Ну как же это объяснить… Нет, молчи, ты скажешь «словами», я попробую! Весна уже близко, а по весне на нас нападает желание… Я всегда летаю в портовый городок, там полным-полно продажных девок, им все равно, кто я, плачу-то я щедро… Ну и…

Он осекся.

– Мыться вам в трех водах со щелоком, – зловеще произнесла Эдна. У нее отлегло от сердца. – Кто знает, чем те портовые шлюхи болеют!

– Драконов такое не берет!

– Ничего не знаю, раздевайтесь – и вперед! – прошипела она, но потом все же смягчилась. – Сказали бы хоть, куда отправились, я же переживаю…

– Я не мог. Мне… стыдно.

– Ничего не стыдно, все мужчины такие, – улыбнулась Эдна. Вернулся живым и невредимым, и слава Создателю, а по шлюхам почти все бегают, так уж мужской род устроен. – Ничего, сударь, вы не молчите лучше. А то я стою как дура, высматриваю, не летите ли…

Бриан помолчал.

– Я улетел нарочно, – сказал он серьезно. – В такое время… Я мог тебя…

– Все мужики кобели, я будто не знаю, – Эдна потянула с него рубашку. – Фу, ну и гадостью эти ваши шлюхи душатся! Руки, это в стирку! Здесь-то как? – Она осторожно провела ладонью по худой спине, по выпирающим ребрам, и Бриан задохнулся.

– Все в порядке. Я тут поблизости… Эдна, ты не сердись, – попросил он, – я боюсь обидеть тебя, правда боюсь! Но я, кажется, сделал для этого все, что мог…

– Глупый вы дракон, – привычно ответила девушка.

Она не видела ничего зазорного в том, что господа наведываются к дамам легкого поведения. В конце концов, супруга может быть в положении или только после родов, да и просто недотрогой, а мужу что, воздерживаться прикажете, как Создатель заповедовал? Конечно, и такие попадаются, да для здоровья это вредно, Эдна сама слышала от придворного лекаря: характер портится да кровь застаивается. А неженатым так и вовсе стыдиться нечего, хоть научатся, что да как делать, не то с молодой женой оплошают!

– Все-таки обиделась? – тихо спросил Бриан.

– Ни капельки, – честно ответила она. Эдна знать не желала каких-то там девиц, лишь бы заразой никакой не наградили! – Домой вернулись, вот и ладно. Только вы предупреждайте, когда вот так срываетесь, я же беспокоилась! Хоть записку оставьте, если в глаза смотреть стыдно, мол, улетел к девкам, вернусь не скоро…

Бриан тяжело вздохнул и сказал виновато:

– Я так только по весне. Ничего не могу с собой поделать, порода такая…

– Небось весь бордель отымели, – хмыкнула Эдна. Настроение у нее сделалось если не лучезарным, так хоть приличным. Жив ее дракон, жив и здоров, а что улетал пошалить, так на это все горазды! – Вместе с хозяйкой!

– Да ты что, она ж меня задавит, – испугался Бриан, тут же понял, что попался, и засмеялся. – Нет, правда не сердишься? Эдна, мне тяжело объяснить, но…

– В своем гнезде и птичка не гадит, – выдала она очередную народную мудрость и подтолкнула его к дверям. – Мыться, живо! С щелоком! А я пока подумаю, чем вас кормить, горе вы крылатое…

– Ты еще скажи, хвостатое, – буркнул он.

– Я еще и не такое скажу, – пообещала Эдна и улыбнулась так, что Бриан поспешил исчезнуть с глаз долой.

Что поделать, управлять инстинктом он в самом деле не мог, разве что сдерживаться кое-как, но «кое-как» – это слишком опасно. Для Эдны в первую очередь. А там, в приморском городке… только плати! Денег хватало, и теперь, утолив первый весенний голод, Бриан хотя бы мог быть уверен – ему хватит сил сказать «спасайся»!

* * *

– Эдна! Эдна, куда тебя унесло? – весело позвал Бриан, скидывая тяжелую ношу на пол – Руки подберут. – Иди, посмотри!

– Опять вы угваздались по самое некуда, – привычно заворчала девушка, выйдя ему навстречу, и принюхалась: – А чем это от вас пахнет? Никак в трактире угощались? А я зря горбатилась?

– Да я попробовал просто, – виновато сказал он. – Ты понимаешь, я не очень вовремя полетел, все, у кого я обычно рыбу покупаю, в море были. А на берегу какой-то мужичок уху варил, запах, скажу я тебе… Я и спросил, из какой это рыбы? Он название сказал, да я забыл тут же. Говорит, с другой стороны залива, в открытом море, эта рыба косяками ходит, а он сюда случайно заплыл поутру в тумане. Вот теперь пропадает улов… Я и взял, он дешево отдавал! На вкус и впрямь объеденье, а ты, поди, еще лучше состряпаешь… Поди погляди!

Эдна только покачала головой, ушла на кухню, но прибежала обратно, едва только Бриан успел раздеться, вошла, хотя прежде всегда стучалась.

– Вы сколько съели? – спросила она таким тоном, что он выронил одежду, забыв о наготе. – Ну сколько, скорее же!

– Да плошку небольшую, и то не целиком, – обескураженно произнес он, – ты же с утра заладила: поешь да поешь, что ж так лететь, насовала мне каши этой мерзкой и хлеба с солониной… Я не голодный совсем был, попробовал из вежливости, очень вкусно, говорю…

– Руки, быстро теплой воды ведро, – приказала Эдна, утерев лоб дрожащей рукой, – нет, два. И пустое еще. И соду.

– Да в чем дело?!

– Сударь, вы что же, живете на побережье и никогда этой рыбы не видели? – Девушка сунула ему под нос рыбину. Бриан отшатнулся. – Сядьте, горе вы мое! Ничего не болит? Не тошнит?

– Нет, – удивленно ответил Бриан, – а что?

– Чудо, что вы сюда долетели, – буркнула девушка, – а раз так, авось и дальше не помрете!

– Я не…

– Эта рыба ядовитая, – сказала Эдна через плечо. – Очень вкусная, но у нее что-то внутри есть, отчего разом преставиться можно, и поварам, которые умеют ее готовить, большие деньги платят! А вы, дракон бестолковый… Ох, Создатель, ну что за наказание… Спасибо, Руки, лейте сюда. Пейте, – приказала она, разболтав соду в ковшике. – Живо! Я кому сказала?!