Текст книги "Stella Gemina (СИ)"
Автор книги: Кира Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Я понял. – Грег смотрел изучающе, смотрел взглядом Джейсона Мерсера, и от этого Раулю стало не по себе. – Он твой друг, да?
– Наверно, у людей это называется именно так, – ответил Рауль без тени улыбки.
Грег успел заглянуть ему в глаза до того, как Рауль опустил ресницы, и увидел то, чего никак не ожидал от всегда сдержанного, холодного сенатора. В этом взгляде была боль и горечь, и, пожалуй, злость, происходившая от невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию, что-то исправить. Все ясно. Сенатор действительно считает Джейсона своим другом. «Значит, чувствовать ты все-таки умеешь, – отметил про себя Грег. Спиртное помогло ему немного расслабиться, но ничуть не затуманило мыслей. Чтобы напиться, Грегу Мартасу требовалось значительно больше, чем одна бутылка отличного виски. – И еще как… Больше меня твоя мороженая физиономия не обманет. И Мерсер, получается, тоже не истукан каменный. Тогда кое-что проясняется…»
У Грега не было друзей, его профессия не располагала к тесным отношениям с кем бы то ни было, да и в целом он не стремился к сближению – слишком уж ценил свою независимость. Нет, когда-то давно, еще в интернате, он приятельствовал с одним парнем, с ним вместе они и сбежали, только тот мальчишка скоро подсел на наркотики и погиб. Грег тогда тоже ничего не мог поделать, но самое большее, что он тогда ощутил – это огорчение и желание отплатить тому, кто превратил его приятеля в наркомана. Сейчас… Он примерно представлял, что чувствует Рауль, понимал его мотивы, но – не более того. Грег не знал всего, что могло связывать Рауля с Джейсоном, а без этого и думать нечего было разобраться в их взаимоотношениях. Да и стоило ли? Кто он – посторонний! Что ему за дело до этих странных созданий? Его наняли, чтобы решить конкретную проблему, и только. Пройдет время, он улетит с Арау и забудет о том, что видел и слышал: право слово, за такие деньги он согласен был изобразить амнезию. С другой стороны…
– Рауль, – позвал Грег.
– Да?
– Скажи мне, когда я смогу отсюда убраться?
– По завершению работы, как записано в контракте, – мгновенно ответил Рауль.
– И когда же закончится… моя работа? – прищурился Грег. Подписывать фактически бессрочный контракт было крайне неосмотрительно с его стороны, но что он мог поделать в тот момент?
– Не могу сказать. – Рауль встал, прошелся по кабинету. – Грег, ты получаешь достаточно денег, разве нет? Если этого мало, я прикажу увеличить выплаты. И… тебе нравится твоя работа, я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – медленно произнес Грег. – Но я все же хотел бы большей определенности. Я как-то привык планировать свое время…
– Ты нам нужен, Грег, – спокойно и устало сказал Рауль. – Если хочешь, ты нам жизненно необходим. Ты это знаешь.
Мартасу часто говорили подобное, но еще ни разу – настолько искренне. Он готов был поверить Раулю, но что-то мешало… Что именно, он пока понять не мог.
– Допустим, знаю. – Грег потянулся. – И все же мне хотелось бы иметь представление о том, когда, по-твоему, разрешится эта ситуация? Как – не спрашиваю, дело не моё.
– Пока не могу предположить, – уклончиво ответил Рауль.
– Я ведь не в пожизненное рабство запродался, – сказал Грег резко. – Имей это в виду. Я понимаю, торопить события тебе может быть не с руки, но мне что-то не хочется состариться в твоем особняке. Особняк шикарный, ничего не скажешь, но, видишь ли, у меня немало других дел. Еще пара-тройка месяцев – и меня начнут забывать, это быстро происходит. – Он усмехнулся. – На твои деньги я, конечно, смогу несколько лет прожить без забот, но я не привык сидеть без дела. А заново зарабатывать себе репутацию – та еще головная боль!
– Я понимаю, – кивнул Рауль, не оборачиваясь. Это был опасный момент – Грег пробовал свои силы, даже не осознавая этого, настаивал на своем, и уступать ему сейчас было нельзя ни в коем случае. – Но поверь, я действительно не могу сказать, когда это завершится. Если это завершится…
– Будь проклят тот день, когда я решил пойти на встречу с Бэзилом, – хмыкнул Грег. – Похоже, я застрял тут надолго!..
Мартас, делая вид, будто изучает пустую бутылку, пристально следил за Арье. Да, похоже, тот не врал: сказать что-либо определенное по поводу сроков сенатор не мог. Сейчас Грег как никогда остро ощущал нехватку данных: вокруг него что-то происходило, а он не мог понять, что именно, не видел всех взаимосвязей, не мог подхватить всех ниточек, распутать сложный клубок отношений и заставить ситуацию работать на себя! Ему выдавалась тщательно дозированная информация, что-то он мог домыслить, до чего-то – дойти логически, но полной картины все равно не представлял, и это ему не нравилось.
Он был всего лишь двойником, отличным двойником, но этой роли ему оказалось мало. Грег Мартас не привык служить чьей-то марионеткой, он всегда был хозяином положения, и в этом случае – хотя и сложном, следовало признать, – не собирался отступаться от своих принципов.
Черт возьми, с Тамиром бы поближе познакомиться, он наверняка знает много интересного, так ведь и того нельзя! Подставишься мгновенно, с такими нужно держать ухо востро. С Раулем – ученым – и то тяжело, а с безопасником каково? Судя по тому, что Мартас успел узнать о том, хватка у Варта была мертвой, и, несмотря на молодость, его побаивались… Нет уж, так рисковать нельзя, придется действовать крайне осторожно…
И вот что еще удивляло Грега: несмотря ни на что, он чувствовал симпатию к Раулю. Возможно, тот чего-то недоговаривал, но на то явно были свои причины. Вполне может статься, что сенатор, не дрогнув, отдаст приказ о ликвидации переговорщика, когда в нем отпадет нужда, но пока – Грег чувствовал – Раулю можно было верить. Как ни парадоксально, но Грегу, в жизни не заботившемуся ни о ком и ни о чем, кроме себя самого, нравились такие люди (хоть сенатор и не был вполне человеком, это ничего не меняло): искренне преданные своему делу, своему миру и готовые выполнять свой долг во что бы то ни стало. Такие встречались редко, но все же попадались на его пути. Грег не всегда мог их понять, но уважал. Ему казалось, будто они знают нечто недоступное его пониманию.
– Грег, ты скучаешь по дому? – спросил Рауль, выдержав паузу. Момент был вполне подходящий, к тому же, следовало отвлечь Грега от предыдущей темы беседы.
– По которому именно? – охотно вступил в разговор Мартас. – По Тарксу? Вроде как родина, конечно, но я его не помню. Был я там и, вот поверишь ли, ничто в душе не дрогнуло при виде развалин… По интернату на Элле? Глаза б мои на него не глядели! Или по Хэвену? Дыра несчастная, только и хорошего, что университет… – Он усмехнулся. – Нет, Рауль, по дому я не скучаю. Не по чему скучать, нет у меня ни дома, ни родины, если угодно. Я, знаешь ли, перекати-поле, сегодня здесь, завтра там… Может когда-нибудь мне и захочется осесть где-нибудь и жить тихо-мирно… Годам к восьмидесяти, если раньше не пристрелят, – добавил Грег весело. – Вот тогда я выберу себе планетку поприятнее, куплю какой-нибудь островок в теплом океане и стану жить в свое удовольствие!
– И тебя устраивает такая жизнь?
– Более чем, – последовал ответ.
Грег не кривил душой, говоря так. Он ничего не оставлял за спиной, уходя на очередное задание, его нечем было шантажировать, нечем было пригрозить – разве что смертью, а ее Грег не особенно боялся, хоть и ценил свою шкуру. Может быть, поэтому он и достиг таких высот в своем ремесле: человек, которого невозможно запугать, который умеет справляться со страхом и не показывать его – сложный противник. И, как ни странно, он никогда не испытывал сожалений по тому поводу, что никто не ждет его возвращения, да и возвращаться ему некуда – разве что в очередной фешенебельный отель. Грег был сам себе хозяином, и это его вполне устраивало.
«К чему он клонит? – быстро соображал Грег. – Неужто хочет предложить мне работу на постоянной основе? Трижды „ха“! Консул моложе меня, а с учетом его… скажем так, конструкции, выкрутасничать он может еще долго. Да я сдохну прежде, чем он угомонится и возьмется за ум… или пока его не приструнят! – Он усмехнулся про себя. – Арау в качестве новой родины? Хм… Прямо скажем, не рай, я бы предпочел Терру или, на худой конец, Асканию, но если предложат впрямую – придется соглашаться. Там будет видно…»
– Тогда, наверно, тебе сложно понять, почему я так тревожусь о судьбе Арау, – неожиданно сказал Рауль.
– По-моему, в основном ты тревожишься о Джейсоне, – заметил Грег.
– Джейсон и судьба Арау связаны неразрывно, – произнес Рауль таким тоном, что Грег даже не попытался разбавить пафос этой фразы остротой. – Пойми, слишком многое делалось именно в расчете на него, Бета ведь просчитывает работу системы на много лет вперед. Если его снимут с поста консула, что-то пошатнется, а что-то может рухнуть. Он незаменим.
– Ясно. – Грег нашел в кармане сигареты, закурил, не спрашивая разрешения. Он неплохо учился в своем университете, любил историю и помнил, что один политический деятель с Терры сказал как-то – «незаменимых у нас нет». Хорошая фраза. Грег не раз убеждался в правоте того древнего умника. Впрочем, повторять эти слова Раулю явно не стоило. – Он незаменим, и поэтому ты делаешь все, чтобы спасти его репутацию любой ценой.
– И не навредить Арау, – добавил Рауль и неожиданно усмехнулся. – Тебе странно слышать такие вещи, не так ли?
– Странно, – признался Грег. – Но любопытно. Я, знаешь ли, имел дело с так называемыми патриотами, но у тех это как-то иначе выражалось, да и цели у них были попроще. А когда их сильно прижимало, они о патриотизме живо забывали и прятались по щелям. Говорили, родине они нужнее живыми!
– Очень по-человечески, – вздохнул Рауль. – Мы такой роскоши себе позволить не можем… – Он помолчал. – Грег, через три часа мне нужно быть в Дименее. Я хотел бы еще немного поработать до отъезда.
– Понял, удаляюсь, – тот поднялся на ноги.
Рауль не пожелал продолжать беседу, а жаль! Грегу удалось узнать кое-что интересное, но этого было мало, слишком мало… Впрочем, над некоторыми словами Рауля ему еще нужно было поразмыслить, прежде чем явиться к сенатору с разговором. Кое-какие подозрения у Грега имелись и прежде, теперь же они переросли в уверенность…
– Рекомендую выспаться как следует, – сказал ему вслед Рауль. – Вечером небольшой прием, возможно, тебе придется заменить Джейсона.
– Я же сказал, к утру я буду полностью дееспособен! – отозвался Грег. – Впрочем, уже светает… Значит, к обеду. – Грег остановился на пороге. – Рауль?
– Да?
– Интересно было с тобой поговорить… о патриотизме и обо всем прочем, – сказал Грег, стараясь подобрать такие слова, которые не заставили бы Рауля насторожиться. – Действительно, интересно. Я не встречал таких, как ты. Пока я тебя не понимаю, но…
– Ты поймешь, – ответил Рауль и добавил мысленно: «И скорее, чем можешь предположить.»
– Думаешь? – Грег ухмыльнулся. – Что ж, позволь расценивать это как обещание продолжить беседу… А теперь – не смею больше мешать, господин Арье!
Слова сенатора настигли его уже за дверью кабинета, как и прежде, отозвались вспышкой боли в виске, однако куда более слабой, чем прежде:
– Сertum est omnia licere pro patria.[4]4
Сertum est omnia licere pro patria (лат.) – Следует жертвовать всем ради родины.
[Закрыть]
«Вот тебе еще одна загадочка, – Грег, нахмурившись, отправился к себе. – Что он говорит? И зачем? Ведь это неспроста…»
Мартас отнюдь не был дураком, а потому сразу понял – невразумительные фразы сенатора, произносимые будто и не его голосом, и следующие за ними приступы головной боли, которой Грег отроду не страдал, как-то связаны. Более того, он примерно представлял, что это может быть за прием, ему приходилось сталкиваться кое с чем подобным. Что-то вроде нейро-лингвистического программирования, бесспорно, и, похоже, Рауль этой техникой владел виртуозно. Одного Грег не знал: что именно за воздействие на него оказывают и с какой целью. Он не замечал в себе никаких изменений, возможно, их и не было… пока. Грег слышал и о таком: программирование ведется в течение какого-то времени, человек ничего не подозревает… а затем разом активируется вложенный в подсознание приказ. Но какой? Что нужно от него Раулю? Чтобы Грег тихо застрелился, не создавая никому проблем, или чтобы пристрелил консула? А что, покушение можно было бы очень удачно свалить на спятившего инопланетчика! Чем черт не шутит…
И что это все-таки за фразы? Несут ли они в себе какую-то смысловую нагрузку? Это просто набор звуков или, к примеру, слова какого-то языка? Грег пробовал искать в Галактической сети, но то ли произносимые сенатором слова писались не так, как слышались, то ли вообще не записывались на общегалактическом – поиски не увенчались успехом.
Так или иначе, здесь Грег был бессилен. Оставалось только спросить Рауля напрямую…
STELLA
1
Возможность поговорить с сенатором в спокойной обстановке представилась нескоро.
Все шло своим чередом, несколько раз Грегу пришлось подменить консула на встречах: на этот раз уже не «парадных» мероприятиях, где нужно было вести лишь светские беседы, а на вполне деловых. На его взгляд, он справился неплохо; с другой стороны, к разряду особенно значимых все это отнести было нельзя, а уж до переговоров с представителями Нео-Кионга от них было, как до звезд. Но, в любом случае, это был опыт, и опыт не вовсе бесполезный. Грег слушал, подмечал немало интересных вещей, запоминал, затем сопоставлял кое-какие детали и получал достаточно интересную картину… От последней рабочей встречи с крупным бизнесменом у него остался крайне неприятный осадок, но немедленно прояснить ситуацию не получилось: Рауль, как назло, пропал на несколько дней, оставив Грега в полнейшей неизвестности. Вместе с Раулем куда-то запропастился и Бэзил, а от Рея, ясное дело, толку не было никакого.
Сенатор, правда, вскоре объявился, причем с новостями. Как выяснилось, на планету прибывали представители кое-каких достаточно высокопоставленных деятелей Федерации, намечалась серия встреч, как официальных, так и полуофициальных, а это означало, что Грегу нужно быть готовым в любой момент заменить консула. Рауль так и сказал «в любой момент», и это Грегу совсем не понравилось.
– Я что-то не могу взять в толк, – сказал он, выслушав сенатора. – Ты говоришь так, будто Мерсер может сорваться с места посреди разговора и исчезнуть. Но раньше он хотя бы предупреждал, если собирался… прошвырнуться по личным делам или устроить внеплановый выходной!
– Да. Раньше – предупреждал. – По тону Рауля было понятно: что-то изменилось.
– Проблемы? – Грег подсел поближе, попробовал поймать взгляд собеседника, но не преуспел в этом. – Рауль, кончай темнить! Я должен знать, что происходит, иначе как я могу работать? Чего я еще не знаю о Мерсере, а?
– Я полагаю, еще очень многого, – не сдержал усталой улыбки Рауль. – Впрочем, как и я. Но ты прав, Грег… Извини, я не привык делиться информацией такого рода.
– Привыкай, – хмыкнул тот. – Так что там опять приключилось, что я должен находиться на боевом дежурстве сутки напролет?
– Ничего особенно неожиданного. – Сенатор немного помолчал. – Ты ведь помнишь об увлечении Джейсона. О… Еве. Верно?
– О таком забудешь! – скривился Грег. – И что?
– Видишь ли… – Рауль снова сделал паузу. – Из надежных источников поступила информация о том, что Джейсон забрал ее к себе.
Грег протяжно присвистнул.
– Этим твоим источникам действительно можно доверять? – уточнил он на всякий случай, хотя и так было ясно, что неподтвержденными данными Рауль оперировать не станет.
– Да, – коротко ответил сенатор.
Разумеется, Тамир все проверил и перепроверил не один раз, прежде чем ответить на вопрос Рауля уверенным «да». По его словам выходило, что в один далеко не прекрасный день Джейсон отправился на очередное… хм… свидание со своей палаи, да только не остался с нею в отеле, а попросту засунул в свой автомобиль едва ли не на глазах у ее приятелей и увез. Девчонка, сказал Тамир, сопротивлялась, но куда ей против высшего? «Свободолюбивая попалась, – добавил он, неприятно усмехаясь, – какая другая счастлива была бы до визга, а эта, если верить моим сотрудникам, отбивалась и пыталась кусаться. Одно хорошо: из особняка ее теперь не выпустят, будет под присмотром, да и людей придется меньше гонять – Джейсон наловчился уходить от слежки, будто его обучал кто-то!» Тогда сенатору очень хотелось сказать коллеге что-нибудь колкое, но он сдержался. Без Варта пришлось бы намного тяжелее…
– Что ж, – вздохнул Грег. – Выходит, мне в самом деле придется работать круглосуточно, если, как ты утверждаешь, Мерсер в любой момент может сорваться к этой своей девице.
Мартас выразительно помолчал.
– Твой гонорар будет увеличен в достаточной мере, чтобы… – начал Рауль, но Грег перебил:
– Брось, Рауль, не в гонораре дело. Какой мне прок от этих денег, если я все равно безвылазно торчу на этой вашей Арау? Потом, может быть, они мне пригодятся… если будет это самое «потом». – Грег пристально взглянул на сенатора; тот, впрочем, предпочел промолчать. – А пока что я выполняю свою работу, а если уж я что-то делаю, то делаю это хорошо либо не делаю вовсе. Это, надеюсь, ты уже понял?
– Да. Я понял. – Сенатор едва заметно улыбнулся. Надо же, «не в гонораре дело»…
– А раз так, то ты должен понимать вот еще что: я не могу работать, не располагая достоверной и полной – ясно тебе, полной! – информацией по делу!
– Разве я не обеспечиваю тебя всеми необходимыми данными? – осторожно поинтересовался Рауль. Грег явно был рассержен, и в этом состоянии он до такой степени походил на консула, что сенатору делалось не по себе.
– Это по-твоему они – «все необходимые», – передразнил Грег. – Бэзил тоже все время мне талдычит, мол, я располагаю «всей необходимой информацией», а больше мне и знать не положено! Черта с два!! Да, кстати, а куда он запропастился?..
– Он здесь больше не работает. – Рауль спокойно встретил вопросительный взгляд Грега.
Недоумение в его глазах быстро сменилось пониманием: Рауль упомянул о мимолетной встрече Бэзила с консулом, и Грег сумел сделать нужные выводы.
Грег же с трудом сдержался, чтобы не поежиться. Да, он уже думал о том, что в случае необходимости сенатор без колебаний пожертвует любым из своих подручных, но одно дело предполагать и совсем иное – убедиться, так сказать, воочию! Бедолага, надо же было так проколоться – перепутать консула с его двойником! Нельзя сказать, чтобы Грегу вовсе не было жалко Бэзила, все-таки он привык к неразговорчивому парню за столько времени, но особенно убиваться по нему не собирался. В конце концов, того никто не заставлял так открыто демонстрировать неприязнь к подопечному.
– И теперь он?.. – Грег выразительно помолчал.
– Жив, если тебя это беспокоит, – безразлично ответил сенатор. – Разного рода несчастные случаи привлекают ненужное внимание. На случай, если тебе придется столкнуться с Кусто: он для тебя никто. Ты для него – консул.
«Ясно, парня оставили в живых, но мозги промыли как следует, знаем мы уже об этих ваших технологиях, – сказал себе Грег. – Это ему еще повезло… А Рауль прав: свались Бэзил в машине с моста, это действительно могло бы кого-нибудь заинтересовать. Вряд ли у них тут высшие мрут, что ни день. Значит, это был либо несчастный случай, либо ЧП. Раз так, будут расследовать, и черт знает, до чего докопаются. Кусто – подчиненный Арье, вроде бы даже доверенное лицо, выполнял самого разного рода поручения… А там и до меня рукой подать. – Грег ухмыльнулся. – Нет уж, пускай живет. А кстати…»
– Рауль, но если уж Бэзил, который меня вроде как знал, принял консула за меня, это… хм…
– Это не так уж плохо, – сдержанно улыбнулся сенатор. Судя по всему, эта мысль его тоже посещала. – Мы не зря проделали эту работу.
– О да… – пробормотал Грег. У него имелось свое мнение по этому поводу, но озвучивать его было несколько неблагоразумно. – А ты так не пробросаешься?
– Что ты имеешь в виду? – приподнял бровь сенатор.
– У тебя что, неограниченный запас доверенных людей? – поинтересовался Грег. – Я, конечно, понимаю, что чем меньше народу в курсе этого дела, тем лучше, но, насколько я понял, Бэзил знал достаточно много, значит, ты ему мало-мальски доверял. Неужели нельзя было просто сделать ему внушение? Кем ты его теперь заменишь?
– Теперь без него можно обойтись, – оборвал Рауль. – Замена не потребуется.
«Так… – Грегу это не слишком понравилось. – Похоже, Рауль начинает убирать свидетелей. Не удивлюсь, если завтра пропадет и Рей, и мне придется самому заплетать себе косички на ночь… И что все это может означать? – Он привычно прищелкнул пальцами. – Или дело близится к завершению и мне пора начинать думать, как бы соскочить без особых потерь, живым, по крайней мере, или… Даже не знаю, что предположить.»
– Грег, послушай, – чуть мягче произнес Рауль, видя, что тот впал в задумчивость. Видно было, что Мартас обеспокоен, и догадаться, чем именно, не составляло особого труда. Ход его мыслей Арье примерно представлял. – Мне не хотелось терять Бэзила, он отлично выполнял свои функции, но… Мой сотрудник не имеет права на столь явное выражение антипатии к кому бы то ни было, тем более прилюдно. Я не могу ручаться, что Джейсон вовсе не обратил внимания на поведение Бэзила. Даже если в тот момент он был занят своими мыслями, то все равно должен был заметить неладное. Ты понимаешь?
– Понимаю, – хмыкнул Грег. – Заметил, когда-нибудь вспомнит и решит поинтересоваться. А допрашивать парня теперь, насколько я понимаю, уже бесполезно?
– Именно, – кивнул Рауль. – Этот эпизод он, разумеется, помнит, но объяснение подобному пренебрежению персоной консула будет достаточно далеко от истинного. Грег… – Сенатор пристально взглянул на собеседника. – Тебя еще что-то беспокоит?
– О, ровным счетом ничего, – в тон ему ответил Мартас. – По Бэзилу скучаю. Из кого мне теперь прикажешь вытряхивать информацию?
– Мы будем контактировать напрямую, – не принял шутки Рауль. – Надеюсь, ты не слишком этим огорчен?
– Не слишком, – хмыкнул Грег. – Так, пожалуй, даже лучше будет. Ты, во всяком случае, ситуацию видишь в целом, а потому и на мои вопросы сможешь отвечать не общими фразами, а применительно к нашей проблеме…
– Пожалуй, – вздохнул Рауль, не без удовлетворения отметив, что проблема остается «нашей». – Грег, ты, кажется, что-то говорил насчет полноты предоставляемой тебе информации?
– Я сказал, что мне не хватает данных, – ответил тот. – Или ты от меня что-то утаиваешь, и тогда я хочу знать, что именно и почему, или же ты сам не в курсе… а это уже, знаешь ли, чревато.
– Не понимаю, – нахмурился Рауль. – Поясни.
– Легко! – Грег взял со стола бокал с вином, сделал глоток, привычно поморщившись. (Рауль подавил улыбку: похоже, ценителем Грег никогда не станет, вкусы по части напитков у него более чем определенные, и дорогим винам в списке его предпочтений места нет.) – Так вот, когда мне приходилось заменять консула последние раза два или три, я говорил с несколькими людьми…
Грег обрисовал ситуацию сжато и четко, не отвлекаясь на незначительные подробности. Слушая его, Рауль в который уже раз подумал о том, что с Мартасом ему очень и очень повезло: далеко не всякий сумел бы заметить то, что привлекло внимание Грега, а если бы и заметил, то не придал бы этому такого значения. Он вовсе не был перестраховщиком или паникером, в этом случае он оказался совершенно прав…
– Сперва я подумал, будто мне показалось, – добавил Грег под конец. – Но нет, сперва один, затем второй – они определенно на что-то мне, консулу то есть, намекали. На нечто такое, что он определенно должен был знать, а потому намек бы уловил и ответил бы в том же ключе. Я кое-как вывернулся раз, другой, но дальше такое поведение не прокатит. Понимаешь, во что это может вылиться?
– Да, пожалуй… – Рауль потер уставшие глаза, посмотрел на Грега. – У тебя есть предположения, о чем бы могла идти речь?
– Есть, конечно, – хмыкнул Грег, с отвращением посмотрел на бокал с вином и решительно направился к бару, поискать чего-нибудь более существенного. – Еще после первого такого случая я кое-что обмозговал, сопоставил… Помнится, ты говорил, у консула имеются какие-то делишки на так называемом черном рынке?
Рауль молча кивнул.
– В общем, я предположил, что намеки связаны именно с этой его деятельностью, – продолжал Грег. – Не знаю уж, насколько она легальна… Судя по тому, что впрямую ничего не говорилось, афишировать свое участие в тамошних предприятиях не принято, так ведь?
– В общем, да, – неохотно ответил Рауль.
– Однако, похоже, приличное количество вполне уважаемых людей проворачивает на этом самом рынке какие-то сделки, и консул тоже этим не брезгует, – завершил Грег, отыскав, наконец, в баре виски и вернувшись в свое кресло. – Так вот, Рауль… Мне нужно знать, что это за рынок, почему этот рынок черный, что там происходит, какие именно аферы крутит Мерсер, с кем в каких отношениях состоит, кто его партнеры и конкуренты. Иначе в следующий раз, если меня кто-то о чем-то, связанном с черным рынком, спросит уже не обиняками, а напрямик, я рискую сесть в лужу. В глубокую такую лужу. Тебе пояснить, чем это грозит?
– Не нужно. – Рауль нахмурился. – Это мой промах. Я не предполагал, что твое участие в этом деле зайдет настолько далеко. – Говоря так, он изрядно кривил душой, но на данный момент иного выхода не было. – Потому и счел, что не стоит нагружать тебя совершенно бесполезными сведениями.
– А я, если помнишь, много раз повторял Бэзилу, что вовсе бесполезных сведений не бывает в принципе. – Грег закурил. – Никогда не знаешь, где и что может пригодиться.
– Ты был прав, – кивнул Рауль, исподтишка поглядывая на Грега. Лицо его казалось непроницаемым, облако сигаретного дыма и вовсе не давало толком разобрать выражение его взгляда… Странное дело, этот запах уже не раздражал. «Притерпелся, видимо, – усмехнулся сенатор про себя. – Что ж, это не самая дурная привычка из всех возможных…»
– Ну а раз я прав, – хмыкнул Грег, – тогда излагай. В официальных данных, которыми меня пичкал Бэзил, ничего не было о черном рынке. Нет, вру, упоминалось, что он существует. Зачем, почему, откуда взялся – об этом ни слова. Так что я жажду подробностей!
– Хорошо, – ответил сенатор. – Но это довольно долгий разговор.
– А я никуда не тороплюсь. – Грег затушил окурок и посмотрел на Рауля в упор. – Давай по порядку.
– Что ж, изволь, – усмехнулся сенатор и, помолчав немного, начал рассказ…
Грег знал, что нелегальные, они же «черные» рынки существуют практически на всех обитаемых планетах. То ли люди в принципе так устроены, что не могут жить, не нарушая закон, то ли законы таковы, что их нельзя не нарушать, если хочешь жить нормально, но контрабанду возили, возят и будут возить всегда, в этом Грег был уверен. Однако мало на каких планетах это явление достигало такого размаха, как на Арау. Да, в общем, не только и не столько в контрабанде тут было дело…
– Видишь ли, палаи, «юридически мертвым», как ты их назвал, сложно получить работу. На самую низкооплачиваемую – и то достаточно претендентов, да и не так уж много таких мест, всё давно автоматизировано… – обронил Рауль, и Грег тут же перебил:
– Подожди, кажется, я понимаю… Работать им негде, но их достаточно много. Часть сбивается в банды, это мы уже обсуждали, и на их проделки смотрят сквозь пальцы, если они особенно не зарываются, но остальным тоже нужно на что-то существовать, так?
Он задумался. Да, искусственный интеллект во главе планеты – это то еще явление. Вот Бета взяла (если к машине в принципе применимо понятие пола) и вычеркнула из нормальной жизни приличное количество людей, крутитесь, понимаете ли, как хотите… Закон обратной силы не имеет, на Арау это проявляется особенно ярко, так что решения своего Бета не отменит. И что получается в итоге? А в итоге появляется изрядное количество достаточно активных и временами достаточно агрессивно настроенных молодых людей. И если эту их активность не направить в мирное русло, то дело кончится массовыми драками, грабежами и погромами, такого Грег навидался на планетах, где остро стояла проблема безработицы. Можно накормить голодных, но от безделья они очень скоро начнут съезжать с катушек, и тогда хватит парочки подстрекателей, чтобы устроить серьезную заварушку…
Выход нашелся, и достаточно остроумный – тот самый «черный» рынок. Грег готов был поклясться, что даже если он и не был создан целенаправленно, а возник сам собою (скажем, как результат слияния мелких араусских рыночков и более крупной формации, созданной ушлыми бизнесменами для того, чтобы обходить какие-то запреты Беты), власти очень быстро прибрали это новообразование к рукам, иначе как объяснить его столь явное процветание? Если верить данным Рауля, на черном рынке трудилось огромное количество народу, задействованы были не только межпланетные, но и межгалактические перевозки, а уж это без попустительства – и непосредственного участия! – властей провернуть никак бы не удалось. Имелись, конечно, «вольные торговцы», но все они подчинялись неписаным правилам, и, насколько мог судить Грег по рассказу сенатора, достаточно жестким. И вот на этом-то «черном» рынке и позволялось трудиться палаи. Вернее, не то чтобы позволялось, просто на их привлечение в качестве рабочей силы все закрывали глаза. Рынок нелегальный? Нелегальный, личные дела на палаи никто не заводит, трудовое законодательство по отношению к ним не действует. Распоряжение Беты не нарушается? Формаль – не нарушается.
К тому же, имелся и еще один немаловажный аспект: насколько понял Грег, немалую долю оборота на черном рынке составляла торговля теми самыми тамме. Он с немалым удивлением узнал, что их покупают граждане не только Арау, но и Федерации, весьма состоятельные, надо сказать, далеко не с отсталых планет. А ведь официально работорговля в Федерации не приветствоваласья… Но к чему придраться в этом случае? Рынок нелегальный, власти к нему отношения вроде бы не имеют и сами готовы преследовать гнусных работорговцев!
Что ж, выходило, и волки сыты, и овцы целы, и пастух более чем доволен…
– Остроумно, ничего не скажешь, – сказал Грег, задав еще несколько вопросов и окончательно убедившись в своей правоте. Возможно, причины возникновения черного рынка он определил и не вполне верно, но это на данный момент особенного значения не имело. – Одного не понимаю: если рынок в любом случае контролируется правительством, зачем Мерсеру лезть туда лично?
Рауль пожал плечами.
– Трудно сказать, Грег, – ответил он. – Ты прав, правительство контролирует черный рынок, но… хм… достаточно поверхностно. Большая часть сделок отдана на откуп людям, причем людям весьма сомнительной репутации. Не сомневаюсь, огромное количество средств уходит в никуда, оседает где-то вне Арау…
