Текст книги "Пятый постулат"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– А о чем ты думаешь? – шепотом спросила Маша.

– Ну так мы весь вечер об этом говорили, – ухмыльнулся Раххан, и девушка поняла, что, кажется, ее подозрения оказались верны, а религиозные предрассудки взяли верх над разумом Веся. – Пойдем. Не топочи, иди за мной след в след…

Раххан передвигался очень быстро и почти бесшумно, будто ему не мешала темнота. Маша по сравнению с ним чувствовала себя неуклюжей и шумной, как лосиха в камышах. Впрочем, когда они добрались до той полянки, где светил маленький костер, девушка поняла, что могла бы шуметь сколько угодно – ее всё равно бы не услышали.

– Тише… – Раххан пригнул ее голову пониже, заставляя присесть за раскидистым кустом. – Не вздумай туда полезть!..

Маша несколько раз кивнула, подтверждая, что поняла. Это было недостойно общевистки и вообще, мелкобуржуазные страхи и предрассудки не должны были довлеть над ее сознанием, но… Следовало признать, что она боится. Боится того, что сейчас происходит на поляне перед костром, боится Веся…

Она никогда прежде не видела его таким… даже и определения сходу не подберешь! Это был не заносчивый аристократ, несправедливый к рабочему классу и очень злой на язык, не тот спутник, к которому Маша успела привыкнуть… Перед ней предстал какой-то иной человек, и познакомиться с ним поближе ей вовсе не хотелось!

Обнаженный по пояс, он стоял над костром, и змеиные знаки под блестящей от пота кожей свивались и развивались, меняя узоры, только теперь, казалось, это Веся вовсе не беспокоит. Распущенные волосы только чудом не касались языков пламени, большой змей на груди Веся развил кольца, будто готовясь к чему-то, а в глазах мужчины, обычно прозрачных и ясных, сейчас не отражалось даже пламя костра, в них царила беспросветная тьма…

Сверкнуло лезвие – Маша узнала тот самый серп, показавшийся окровавленным в отблесках костра.

– Жреческие ножи часто бывают такой формы, – прошелестел ей в ухо Раххан. – Вот где он выучился с ним обращаться… А я еще удивлялся…

Девушка всегда полагала, что древние жрецы читали молитвы или еще как-то обращались к своим вымышленным покровителям, но Весь молчал. И лес молчал, будто замерев в ожидании чего-то… Чего же именно?

Короткий писк – девушка зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, когда Весь выхватил у себя из-под ног какое-то существо. Точно, зверек, один из тех, которых так умело ловил силками Раххан… Их много водилось в лесу, мясо на вкус напоминало крольчатину, и Маша, как ни жаль ей было маленьких пушистых прыгунов, смирилась с тем, что они вынуждены отнимать жизнь у зверьков. В конце концов, свиней на фермах тоже выращивают на мясо, и тут ничего не поделаешь…

Весь вздернул замершего от ужаса зверька за шкирку над костром, сверкнул остро отточенный серп… Маша зажмурилась на секунду, чтобы не видеть, как кровь брызнет на лицо и грудь мужчины, потом осторожно приоткрыла один глаз. Странно, никаких кровавых потеков она не заметила, а зверек исчез. В костер его Весь бросил, что ли? Но тогда воняло бы паленой шерстью, а ничем таким не пахнет… И, к слову, дымом тоже не пахнет, странный какой-то огонь, разгорается всё сильнее и сильнее, а Весь ведь не подкладывает в него хворост!

А дальше случилось что-то вовсе уж странное: Весь внезапно перекинул распущенные волосы на грудь, скрутил жгутом…

Раххан стиснул руку Маши.

– Тихо, – шепнул он ей. – Не вздумай закричать!..

– Что он делает? – прошипела девушка.

– Представления не имею!..

Он врет, поняла Маша. Даже она догадалась: Весь ведь упомянул, что жрецы и жрицы с момента посвящения не обрезают волос. Это знак их служения, будто бы связь с их божеством. И если они идут на подобное…

Снова сверкнул серп, пламя костра вдруг взметнулось так, что совсем заслонило фигуру мужчины, и Раххан прошептал девушке на ухо:

– Пошли отсюда!

– А Весь?..

– Да ничего с ним не сделается… Утром подберем, если что, а так… не хочу я поблизости оставаться!

Они ушли тем же путем, стараясь не трещать ветками и не шуметь особенно.

– Что он делал? Зачем это? – засыпала Маша Раххана вопросами, когда они вернулись на свою стоянку.

– Не лезь ты в это, – ответил мужчина серьезно. – Не поймешь. И я не пойму. Догадаться могу, но… Ну его к лешему! В такие дела соваться – себе дороже. Больно уж бог у него… опасный. Ты вот не веришь, тебе хорошо…

– А ты будто веришь? – прищурилась Маша.

– Я много во что верю, – спокойно сказал Раххан. – Доводилось всякое видать, так что… – он усмехнулся. – Хорошо, когда можешь быть уверен: такого не может быть, просто потому, что не может быть! А увидишь одно диво, другое, а там и подумаешь – почему бы и третьему не случиться? Понимаешь?

– Ну, вроде… – кивнула девушка.

Этой ночью она увидела что-то такое, что не поддавалось разумному объяснению. Или просто она слишком плохо образована, чтобы понять? Всего лишь школа да три класса училища, ну фабрика еще… Образование у нее хорошее, но ведь в процессе обучения не рассматривали разные суеверия и прочее в том же роде! Только упоминали, когда нужно было осудить мракобесие… Как же многого она еще не знает!

С этой мыслью Маша и уснула, хотя собиралась сидеть у костра до утра и ждать Веся – вдруг ему потребуется помощь? Хотя, признаться, теперь она его опасалась: достаточно было вспомнить лицо мужчины в тот момент, когда он перерезал серпом горло беззащитному зверьку! Что, если на этом он не остановится?.. Одна надежда оставалась на Раххана, который, наверно, сумеет удержать Веся, если тот пойдет вразнос!

Снились ей сплошь кошмары: то дерево говорило с ней голосом Вождя, то заветная книга сама собой открывалась на какой-нибудь странице и Маша против воли начинала читать ее с этого места (она давно заучила всё наизусть, так что даже во сне проблем не возникало), то Весь с окровавленным серпом наклонялся над ней, скаля мелкие острые зубы, то Зорька вставала на дыбы и отчаянно ржала, а на горле у нее зияла ужасная кровавая рана, а Раххан почему-то смеялся и велел не шуметь, чтобы страшный бог не услышал и не пришел за ними…

Проснулась девушка еще до рассвета, совершенно разбитая. Ничего будто не изменилось: Зорька стояла, свесив голову, похрапывал Раххан…

Маша приподнялась, заглянула на телегу. Весь оказался на месте. Так может, ей всё это приснилось? Не было никаких вылазок в ночной лес, никакого жертвоприношения?

Девушка встала, подошла поближе, присмотрелась к Весю повнимательнее. Спит, как младенец, дыхание ровное, глубокое. С лица пропали пугающие тени, даже легкий румянец на щеках появился, и от него больше не пышет жаром. И коса… Маша вытянула шею, заглядывая мужчине за спину. Коса не скручена узлом на затылке, свободно лежит, и видно, что она стала намного короче, чем была. И вот еще пятнышко золы на щеке… и еще одно пятнышко – на рубашке. Только это не зола. Кровь, похоже.

Значит, не приснилось. Маша невольно поежилась. Снова присмотрелась: серп, обмотанный тряпицей, заткнут у Веся за пояс. И не боится же порезаться! Может, забрать у него опасную вещь? Мало ли, что взбредет ему в голову!

Девушка тихонько протянула руку, уже почти коснулась рукояти серпа, но ее запястье перехватили и сдавили так, что она невольно ойкнула.

– Куда лапы тянешь? – недобро прищурившись, поинтересовался Весь. Будто и не спал вовсе – глаза ясные, взгляд осмысленный.

– Я…

– Не трогай, – мужчина отбросил ее руку. Сел, ухмыльнулся: – Испугалась, что ли? Не трусь. Тебя Раш'ял в жертву не примет, и не мечтай…

– Я не!.. – начала Маша гневно, но тут к ним присоединился Раххан.

– Ну и ночка, – зевнул он во весь рот. – Какой только дряни мне не снилось!.. Вы-то как?

– Превосходно, – ответил Весь. Смерил Раххана взглядом, подумал и добавил загадочно: – Хорошо силки ставишь.

– Сноровка, – усмехнулся тот в ответ, и Маше показалось, будто эти двое знают о чем-то, но ей сообщать не намерены. – Ты сам как? Змейки всё шебуршат?

– Перестали, – Весь оттянул ворот, взглянул на свое плечо. – Говорил же я, глупые предрассудки…

– Ну-ну, – Раххан прищурился. – Научить силки ставить, что ли, а, священнослужитель? Вдруг пригодится?

– Научи, – неожиданно покладисто согласился тот. – Чего не бывает…

Мужчины ушли в лес, коротко переговариваясь на ходу, а Маша заново развела костер, надела Зорьке торбу с овсом, погладила лошадь по умной морде…

Что дальше-то делать? Как быть? Одного попутчика она не знает вовсе, ну, веселый парень, вроде добрый, а так – не разберешь! Слишком много всего знает, а откуда? А второй… Второй сперва был понятен – капиталист и угнетатель, а потом сделался страшен. Как знать, что на него найдет завтра!

"Дотянуть бы до столицы, – решила Маша, разбирая лошадиную гриву. – А там уж я найду хороших людей, которые мне помогут. Должны же быть такие! Не может их не оказаться в целом мире!"

Вот только с каждым днем ей верилось в это всё меньше и меньше…

Глава 13. Глас свыше

Маша открыла глаза и сонно посмотрела по сторонам. Раннее утро, солнце еще не показалось из-за деревьев, но было уже достаточно светло.

Вид не радовал разнообразием: все тот же лес, по которому они путешествовали уже не первый день. Девушке всегда казалось, что даже в лесу должно время от времени встречаться какое-нибудь жилье, да и наличие дорог и разных тропок говорило о том же, так что было донельзя странно, что до сих пор они не заглянули ни в одну деревню. Впрочем, вполне возможно, что ее спутники специально избегали людных мест, чтобы вызывать меньше подозрений.

Маша приподнялась с импровизированной постели и бросила взгляд в сторону, где спали мужчины.

По правде говоря, девушка была бы не против спать поближе к сказочнику. Раххан-Хо понравился Маше, в отличие от надменного и неприятного Веся, которого она к тому же начала побаиваться. Она не против была поближе свести знакомство со сказочником, однако тот не выказывал особенного интереса к ней, скорее, относился ровно и по-дружески, что не давало надежд на совместное приятное времяпрепровождение.

Маша тихонько фыркнула и сказала себе не думать о Раххане-Хо в таком смысле, а то так недолго и проявить свое отношение! Она давно уже уяснила, что здесь это считается неприличным. Да и вообще, в этом странном мире вообще как-то чудно обстояло дело с самым естественным занятием на свете! Множество условностей, запретов и правил не давали людям свободы действий. И зачем все так усложнять?!

Маша пожала плечами, в очередной раз недоумевая, а потом вдруг поняла, что ей что-то кажется странным. Но что? Девушка не сразу осознала, что все дело в полнейшей тишине, душным пологом укрывающей поляну. Ни звука не доносилось – ни со стороны, где спали мужчины, ни от лошади, да и лес молчал! Не бывает такой тишины в лесу, попросту не может быть. Даже если кажется, что вокруг тихо, на самом деле в природе царят тысячи негромких звуков, которые могут подробно поведать о жизни ее обитателей, просто со временем привыкаешь и перестаешь слышать тихий шепот леса.

Теперь же Маша действительно оказалась посреди удивительного безмолвия. Она даже испугалась, не в силах понять, что случилось. Девушка вскочила с намерением разбудить Веся и Раххана-Хо, но сколько ни окликала их, они не отзывались.

По правде говоря, под конец, отчаявшись, она даже надавала аристократу пощечин, но и это не возымело действия – Весь не вскочил и не раскричался, лежал, словно мертвый…

У Маши на глазах появились слезы. Неужели она осталась одна?! Спутники, которых она не слишком-то жаловала последнее время, вдруг стали казаться ей самыми-самыми близкими и родными!

Вдруг тишину разорвал картавый мужской голос:

– Хватит реветь, ничего с ними не сделалось.

Маша стремительно обернулась, но не увидела никого, кто мог бы с нею говорить.

– Где вы? – пробормотала она, в панике пытаясь разглядеть неведомого собеседника за стволами деревьев.

Тут она вспомнила о своем любимом оружии (нет, не о молотке, поскольку Маше так и не представилось случая им хоть раз воспользоваться, а о книге Вождя!), она торопливо метнулась обратно к лежанке и схватила его в руки. Толстенный том она использовала в качестве подушки, и, надо признать, спалось на нем всегда хорошо.

– Вот и молодец! – удовлетворенно заметил все тот же голос.

Только теперь он почему-то раздавался совсем близко, будто его обладатель стоял вплотную к девушке. Откровенно говоря, ей вдруг стало очень страшно.

– Хватит дрожать, как перепуганная лань! – теперь в тоне невидимки слышались недовольные нотки. – Разве такая должна быть настоящая общевистка?!

Маша устыдилась: кто бы это ни был, но он совершенно прав! Она сильная и смелая, она сумеет за себя постоять! Любому, кто попытается на нее напасть, не поздоровится – в голове вовремя всплыло, как она огрела Веся этим самым томом. Значит, и другого пристукнуть сможет! Девушка мельком подумала, как тлетворно влияет на нее этот мир, ведь не так давно она и подумать не могла, что следует опасаться случайных встречных. Дома она бы только порадовалась – вместе идти веселее, быть может, песню бы какую-нибудь революционную спели, чтоб шагалось дружно. Здесь же следовало опасаться всех, просто на всякий случай. Она ощутила острый всплеск тоски по родному миру, однако усилием воли постаралась об этом не думать, ведь имелись более насущные проблемы.

И тут она вдруг осознала одну вещь, которая до того ускользала от ее внимания. Неведомый собеседник, судя по тону вопроса, прекрасно знал, кто такие общевисты и какими им следует быть. Наверняка, он из ее собственного мира, ведь здесь все знают об общевистах только с ее слов! Да и голос был ей определенно знаком!

– Кто вы?! – выдохнула Маша с надеждой.

Невидимка вздохнул и признался:

– Книга.

Маша в полном шоке опустила взгляд на толстый том, который крепко сжимала в руках, и пролепетала:

– Но книги не могут разговаривать!

– Может быть, книги и не могут. Но я – Книга, и я могу, – в голосе слышалось явное недовольство, что приходится объяснять очевидные вещи.

– А чем вы отличаетесь? – наивно спросила Маша.

В голове у нее царила неразбериха, она никак не могла уразуметь, правда это все, или ей только снится.

– Я Книга Вождя! – заявила та, почему-то по-прежнему мужским голосом.

Когда мужской голос говорит о себе в женском роде, это звучит как-то странно…

– Я знаю, – кивнула Маша.

– Не перебивай старших, – возмутилась Книга.

– Разве вы старше меня? – простосердечно удивилась Маша. – Вас ведь только год назад напечатали.

– Ты дашь мне договорить? – рассердился голос.

Маша поспешно выразила полную готовность молчать и слушать, и Книга продолжила:

– Так вот, как я уже говорила, я Книга Вождя. Неважно, сколько лет назад меня напечатали. Все дело в том, что в Книгу, которую он написал, Вождь вложил частицу себя, своего опыта, мудрости и знаний. И любая копия с той самой, первой, самой главной Книги, также несет в себе крупицу ее силы. Обычно мы спим, но при некоторых условиях можем проснуться, чтобы помогать в деле становления общевизма! К примеру, как в твоем случае: птенцы Вождя могут попасть в другой мир, и тогда мы, Книги, должны прийти на выручку!

Маша слушала совершенно завороженно, пытаясь осознать удивительные вещи, о которых говорила ей Книга. Выходит, Вождь заботится обо всех жителях их мира, оберегает и защищает их! Но все же… Ведь столько времени прошло с тех пор, как Маша оказалась в этом мире, и нередко ей было так одиноко… Конечно, она чувствовала какую-то странную молчаливую поддержку от Книги, но ведь та могла хотя бы словесно поддержать девушку, и ей сразу же стало бы легче!

– А почему вы не проснулись сразу же, как я тут очутилась? – задала она мучающий ее вопрос.

– Потому что не могла! – ворчливо отозвалась Книга. – Ты думаешь, так легко проснуться? Я мыслила, следовательно, я существовала, но заговорить я могла только при условии, что где-то рядом со мной будет твориться непотребное «священнодействие»!

Последнее слово Книга будто выплюнула.

И тут Маша все поняла: ведь это Весь приносил жертву! Выходит, это испугало ее саму, но зато разбудило Книгу! Уже за одно это она готова была простить Весю кровавое действо и свой страх.

А Книга тем временем пафосно продолжала:

– Потому что верить человек должен только в себя и свои силы, а доверять только друзьям! Нет никаких богов, это все мракобесие и средство порабощения! Как говорил Вождь, религия – это дурман для народа!

Эту фразу Маша тоже прекрасно помнила, но все же, несмотря на все свои опасения по отношению к Весю, не могла даже подумать, что с ним нужно поступить так же, как завещал Вождь, – поставить к стенке без разговоров.

Пусть даже он угнетатель и служитель культа, однако, он по-своему заботился о Маше, да и вообще, он ведь тоже человек и имеет право на жизнь!

Поймав себя на такой крамольной мысли, Маша поспешно постаралась направить свои размышления в безопасное русло.

– А чем вы можете мне помочь? – спросила она.

Как бы приятно ни было поговорить о Вожде и родной стране, но мысль о практической пользе все же перевешивала.

– Я могу предсказывать будущее! – важно сообщила Книга.

– Правда? – оторопело переспросила Маша.

Она не могла представить, как можно напророчить что-то, ведь все же зависит от нее самой, а не от какой-то там судьбы или, пуще того, богов! Так учил Вождь. Неужто при этом он сам умел предсказывать?! Тогда зачем скрыл это от других и учил всех обратному?

– Правда, – подтвердила Книга. – Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но со временем ты все поймешь. Запомни, ответ на любой вопрос ты можешь получить, загадав его и открыв меня наугад на любой странице. Первое предложение, которое попадется тебе на глаза, и будет ответ. Только помни, что вопрос нужно задавать четко и правильно. А теперь тебе пора просыпаться!

Маша удивилась, хотя, казалось бы, она уже исчерпала все запасы этого чувства. Но она ведь не спит! Или все же спит? Как это понять?

– А как? – спросила она растерянно.

– Сначала закрой глаза, – велела Книга.

Маша послушно зажмурилась, и Книга продолжила инструктаж:

– Теперь представь стакан с зеленой жидкостью.

После некоторой заминки девушке удалось выполнить требуемое.

– И что дальше? – поинтересовалась она с интересом.

– Выпей, дубина! – рассердилась Книга и пробормотала себе под нос. – Чему вас только учат?

Маша промолчала, поскольку их действительно ничему подобному не учили.

Только она успела проглотить жидкость в стакане (почему-то она оказалась очень горькой), как вдруг почувствовала, что ее тормошат за плечо.

– Маша, проснись! – звал рядом знакомый голос.

"Раххан-Хо!" – поняла она, и тут прямо ей в лицо полилась ледяная вода.

Маша возмущенно зафыркала, пытаясь увернуться, и открыла глаза.

На ней склонились Раххан-Хо и Весь, в глазах первого была тревога, а второй смотрел на нее раздраженно, будто злился, что она так долго не приходит в себя.

Оказалось, что воду на нее бесцеремонно лил именно Весь – у него в руках обнаружилась фляжка.

– Мы уже с четверть часа тебя пытаемся разбудить, – пояснил такие экстренные меры сказочник.

Маша с возмущением поняла – Весь и не собирается извиняться за то, что намочил ее одежду, а Раххан-Хо продолжал:

– Мы волновались.

Маша недоверчиво взглянула на Веся, невозмутимый вид которого свидетельствовал, что он-то наверняка ничуть не тревожился о своей попутчице.

– Мне приснился удивительный сон, – объяснила Маша.

Сновидение действительно было невероятным, к тому же девушка помнила его до последней, самой мелкой, детали, что случается не так уж часто.

– Расскажи, – предложил Раххан-Хо.

Маша немного поколебалась, но кивнула, не видя причин скрывать все от спутников. В конце концов, это ведь был всего лишь сон!

Раххан-Хо помог девушке усесться, налил кружку терпкого травяного настоя, который здесь пили вместо чая, и приготовился слушать.

Весь тоже устроился неподалеку, всем своим видом демонстрируя, что ему не слишком это интересно, просто деваться некуда.

Маша принялась рассказывать. Сначала она запиналась, однако потом увлеклась и стала описывать все подробности своего сна.

Закончив повествование, она допила напиток, который за это время успел остыть, поскольку Маша совершенно о нем забыла.

Она взглянула на мужчин, проверяя, как они отнеслись к ее рассказу. Как Маша и ожидала, Весь смотрел насмешливо и скептически, явно считая все это сущей нелепицей, а вот взгляд Раххана-Хо бы серьезен и задумчив.

Он заметно колебался, но потом, будто решившись, предложил Маше:

– А может, это все правда? И не такие чудеса случаются на свете!

Весь презрительно фыркнул, выражая свое отношение к таким глупостям, но Раххан-Хо серьезно продолжил:

– Почему бы тебе не попробовать?

Если бы это предложение исходило от Веся, то Маша восприняла бы его в штыки, но сказочник не был склонен жестоко шутить над ней.

По правде говоря, до этого Маше и в голову не приходило, что все это может оказаться правдой. Ведь ее учили совсем другому!

Но все же любопытство победило. Маша взяла в руки Книгу (к счастью, она не пострадала от воды, которой девушку поливал Весь) и замерла в нерешительности.

– А что теперь? – растерянно поинтересовалась она, обращаясь исключительно к Раххану-Хо.

Быть может, сказочник хоть что-то в этом понимал? Хотя бы слышал об этом во время своих странствий?

Раххан-Хо пожал плечами и сказал:

– Делай так, как тебе велели во сне.

Маша кивнула – она четко помнила все инструкции, – и решилась:

– А что мне спрашивать?

– Спроси, что нас ждет сегодня, – в голосе сказочника слышались нотки даже какого-то азарта.

– Что нас ждет сегодня? – послушно спросила Маша и наугад открыла Книгу.

"Ангельс подчеркивает еще раз, что различные социалистические учения немедленно стали возникать, как отражение этого гнета и протест против системы угнетения и эксплуатации трудящихся; но некоторые трудящиеся вместо революционной борьбы выбирают путь слепого протеста, в равной степени обирая и эксплуататоров, и трудящихся", – прочитала она вслух.

Фраза была ей незнакома, да и как совместить изложенное с их сегодняшнюю действительностью? Совершенно непонятно!

Выходит, от этого нового умения нет никакого толка?!

Маша почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. А ведь она уже чуть было не поверила, что вправду сможет предсказывать будущее, с помощью Книги, конечно!

– Попробуй еще раз, – утешающе сказал Раххан-Хо.

Казалось, он ничуть не расстроен непонятным предсказанием, а напротив, усиленно размышляет над его смыслом. Может быть, он просто пытался подбодрить Машу, но и это было очень приятно.

Но ей в голову не приходили никакие вопросы, точнее, вопросов было так много, что ни один не получалось сформулировать толком. А ведь во сне ей велели выражать их как можно точнее!

– Что меня ждет в ближайшем будущем? – поинтересовался Раххан-Хо.

Почему-то девушке казалось, что он относится к этому гаданию странно серьезно, будто в самом деле уверен, что все это – чистая правда.

Что ж, Маша не собиралась это опровергать.

"Он укажет своему народу выход из духовного рабства, в котором тот прозябал доныне", – прочитала Маша в ответ.

И опять ничего не понятно! Маша едва не плакала от огорчения, но Раххан-Хо вовсе не казался разочарованным.

Он глубоко о чем-то задумался, и тут наконец подал голос Весь:

– Чушь это все, я не верю, что будущее можно предсказать.

В глубине души Маша была с ним совершенно согласна, однако Раххан-Хо заметил с еле уловимой насмешкой:

– Кажется, ты недавно и в богов не верил…

Весь сердито на него взглянул, но потом растянул губы в насмешливой улыбке:

– Ладно, уел, сказочник. Но проверить эти «предсказания» несложно, достаточно повременить до завтра.

– Вот и поговорим об этом завтра, – усмехнулся тот в ответ. – Давайте собираться, солнце уже высоко.

Он принялся запрягать лошадь, а Маша начала укладывать на телегу вещи. Ей очень хотелось, чтобы следующий день наконец наступил и дал ответ, правду ли напророчила Книга!

"Еще бы понять, что она этим хотела сказать", – подумала Маша с досадой.

Оказывается, не такое это легкое дело, предсказывать будущее…

Глава 14. Романтики с большой дороги

Прошло еще два дня, и лес начал редеть, дорога запетляла меж невысокими холмами. Иногда невдалеке виднелись деревушки, но путники старались миновать их поскорее. Заставить Зорьку идти рысью было делом нелегким, однако Раххан как-то справлялся. Маша, бывало, по полчаса уговаривала упрямую кобылу прибавить шагу, она и ухом не вела, а сказочник только брал вожжи, причмокивал ласково, и Зорька начинала шагать куда бодрее!

Весь – тот за вожжи не брался, видимо, полагал, что это дело простолюдинов, телегой-то править, но наблюдал за их обращением с лошадью очень насмешливо и временами отпускал шуточки на эту тему. Дескать, кобыла у них разбаловалась, скоро не она телегу потащит, а они сами впрягутся!

Машу так и подмывало предложить белобрысому самому попробовать, но пока что она придерживала язык. Всё-таки, когда они уезжали из деревни, Зорькой правил именно Весь, и тогда она шла очень даже резво. Может, впрямь разбаловалась? Но какое уж тут баловство: день за днем тащит телегу, ни в конюшне отдохнуть, ни попастись вволю… Скорее уж, из сил выбилась, еле ноги переставляет!

Что будет, если кобыла совсем обессилеет, Маша предпочитала не думать. Тогда точно уж придется самим браться за оглобли, и она заранее могла сказать: Весь и пальцем не шевельнет! Её подобное развитие событий вовсе не устраивало, поэтому она старалась обихаживать Зорьку как можно лучше, насыпала ей овса вволю, находила для ночлега поляны с самой сочной травой, чтобы лошадь могла попастись… Да и в целом приглядывала за кобылой. Пока что та выглядела вполне здоровой и довольной жизнью, но Маша не настолько хорошо разбиралась в лошадях, чтобы сказать наверняка, так ли это на самом деле.

За такими мыслями она и коротала время. Иногда бралась разучивать новую песню с Рахханом, но тот всё реже и реже предлагал ей спеть вместе, да и вообще сделался как-то слишком уж задумчив. "Будто гнетет его что-то," – подмечала про себя девушка, но спросить пока не отваживалась. Не потому, что трусила – настоящие общевистки (а она именно настоящая, Книга убедила её в этом) ничего не боятся, просто… Просто жизнь в этом мире уже научила её осторожности в общении с людьми. Это не родные края, где ты любого, в особенности товарища и коллегу, можешь попросить о помощи, поделиться проблемами, и тебя непременно постараются выручить, хотя бы советом, и сами, в свою очередь, прибегнут к твоей помощи, случись нужда! Здесь твои трудности никого не интересуют, и справляться с ними тебе придется в одиночку. И выспрашивать других, отчего это они грустны, огорчены или подавлены, тоже не принято: люди настороженно относятся к таким вопросам, считают, что рассказывать о своих бедах можно только очень близким друзьям… а вряд ли Раххан считал таковой Машу! Решит еще, что она навязывается или вынюхивает что-то… Неприятно было думать о подобном, но что поделать? Такой уж мир…

– Что за шум? – насторожился вдруг Раххан, сидевший на облучке.

– Сзади-то? – лениво спросил Весь. Этот устроился на соломе, скрестив ноги, и тихонько наигрывал на флейте – Маша пыталась прислушиваться, но мелодии так и не уловила, обрывки только.

– Тоже слышишь? – покосился на него сказочник.

– Давно слышу, – хмыкнул тот. – За нами по дороге кто-то едет. Конные.

– Обоз? – нахмурился Раххан.

– Не похоже. Слишком быстро передвигаются для обоза, – Весь убрал флейту и со вкусом потянулся.

Маша, как ни прислушивалась, ничего разобрать не могла, мешал скрип телеги и стук копыт. Но мужчины, очевидно, знали, о чем говорили.

Конные, значит? Может, это…

– Весь, – потянула она белобрысого за рукав. – Думаешь…

– Что я думаю, не твоё дело, – холодно усмехнулся он, высвобождаясь из её пальцев. – А вот то, что этих ребят не меньше десятка, мне не нравится.

– И правда, многовато, – пробормотал Раххан и хлопнул Зорьку вожжами по крупу. – Ну, милая!

Милая только дернула ухом, и если ходу и прибавила, то самую малость.

Маша спрыгнула с телеги, взяла кобылу под уздцы, потянула вперед. Бесполезно – Зорька оказалась себе на уме и перетруждаться не желала.

– Не поможет, – хмыкнул Весь. – Такими темпами они нас нагонят… скоро, одним словом. А увидят – еще раньше. Они во-он за тем холмом сейчас, – он указал назад. – Роща нас прикрывает, а едва они ее обогнут, мы у них будем, как на ладони.

– Что предлагаешь? – поинтересовался Раххан. – Может, не суетиться? Мало ли, кто там может оказаться!

– Вот именно – "мало ли, кто!" – Белобрысый оглянулся.

– За вами, что ли? – Сказочник был догадлив, этого не отнять!

– Может, и за нами, – не стал отрицать Весь. – А может, за тобой. Ты же… хм… там одно услышал, здесь другое подобрал, да и продал. Вдруг кому не понравилось?

Раххан заметно напрягся. Видно, решила Маша, было у него что-то на совести! Вот так… Даже самые лучшие люди… всё равно люди! Но никак не общевисты…

– Вроде в последнее-то время ничего такого… – пробормотал он и снова начал понукать Зорьку, впрочем, без особого успеха.

– Нам надо завернуть за следующий холм до того, как нас заметят, – спокойно сказал Весь. – Там вроде лесок виднеется, можно съехать с дороги и пересидеть, пока проедут. Заодно посмотрим, что за типы. Только если мы с такой скоростью тянуться будем, проще здесь остановиться и дождаться этих…попутчиков. Раххан, да подхлестни ты эту скотину!

– Да толку-то! – огрызнулся тот. Маша видела, настроение у него испортилось. – Где вы ее взяли, а? По-моему, она в жизни иным аллюром не ходила!

– Лошадь хорошая, – неожиданно вступился за Зорьку Весь. – В умелых руках и вскачь пойдет.

– Это у тебя, что ли, руки умелые? – Раххан насмешливо изогнул бровь.

Весь в ответ только фыркнул, легко соскочил с телеги и скрылся в придорожных кустах. Маша только вздохнула: мужчинам с этим делом проще, а ей… Только и смотри, чтобы в крапиву не усесться, а то будешь потом чесаться! Весь еще и обсмеет…

Но, похоже, в кусты белобрысого погнала нужда несколько иного рода, нежели та, о которой думала Маша. Во всяком случае, телегу он нагнал очень быстро, на ходу очищая от листьев длинную хворостину.

– Ну-ка, двигайся, – бесцеремонно потеснил он Раххана, забравшись на телегу. – Давай вожжи. А ты, – это адресовалось Маше, – залезай, а то бегом побежишь!

Маша решила послушаться. В то, что Весь управится, она не слишком-то верила, но мало ли… Ведь не подождут, если что!

– Н-но! – для начала Весь с силой хлопнул вожжами по крупу Зорьки. Та только покосилась назад, мол, что еще за безобразие?..

– Чихала она на твоё "но!", – констатировал Раххан. Кажется, он не отказался бы посмотреть, как белобрысый зазнайка сядет в лужу.