Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.1"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 65 страниц)

Глава 5
Восстание в темноте

Крони стоял за углом переулка, ведущего к задней двери в дом Спелов. Улица была хорошо освещена – это был район знати. Мокрица не посмел оставить ее без охраны. Широкоплечий субъект, с серым лицом, серыми волосами и синими губами, лениво вышагивал по той стороне. Может, Мокрица его специально приставил к дому Спелов?

Как только субъект скрылся из глаз, появилась няня с двумя худосочными, коротконогими детишками. Дети были одеты как маленькие солдатики и норовили по очереди подставить няне ножку. Няня привычно перескакивала через преграды, что не вязалось с ее солидным возрастом и седыми волосами, собранными в маленький пучок на затылке.

Крони проводил эту компанию взглядом и уже собрался шагнуть к лифту, как пришлось нырнуть в темноту. По улице спешил разносчик, волоча на горбу бак с чистой водой. Кинув взгляд назад, чтобы убедиться, что никто за ним не следит, Крони пошел вслед за разносчиком, соизмеряя шаги с его шажками. Вода плескала через край и мокрыми звездами темнела на камне мостовой.

Крони старался выглядеть бездельником, но вряд ли его вид был достаточно убедителен. Две богато одетые девушки в модных тяжелых тиарах из аметиста захихикали, увидев его, и о чем-то зашептались, остановившись сзади. Крони не стал оглядываться.

Вот и малый лифт верхних уровней. Крони на ходу нажал кнопку вызова и, пройдя еще несколько метров, остановился. Девушки скрылись за поворотом. Этим лифтом пользовались для хозяйственных надобностей, он останавливался внизу, в складах магазина директора Калгара.

Кабина выплыла снизу и остановилась. Крони небрежно отодвинул решетку в сторону и вошел. Но не успел закрыть дверь.

– Эй, постой! – крикнул кто-то достаточно громко, чтобы не было сомнений в том, что человек в лифте его услышит.

Рука Крони метнулась к кнопке, чтобы закрыть решетку.

– Не спеши, – сказал Круминьш. – Он может сообщить вниз, и ты окажешься в западне.

Крони отодвинулся к задней стене кабины.

– Боялся, что не услышишь, – сказал, вбегая в лифт, стражник в поношенном мундире. – Тебе куда?

Стражник глядел на панель с кнопками. У него была манера человека, привыкшего командовать. Такая манера бывала у стражников нижних кварталов, где господин квартальный – бог, а стражники – карающие ангелы.

– Вниз, – сказал Крони. – В магазин.

– И мне туда же, – сказал стражник, будто своим признанием Крони обрадовал его. Он нажал на кнопку, лифт пополз вниз. – Ты где служишь? – спросил стражник, обернувшись. Он еще не подозревал дурного. Так спросил, для порядка.

– У господина Калгара, – сказал Крони.

За решеткой следующего уровня белело чье-то лицо.

– Подождет, – сказал стражник весело. – Люблю, когда холуи ждут.

– Но вдруг у его господина срочное дело?

– У господина? – Эта мысль стражника позабавила. – Скоро у этих господ срочных дел не будет. Мы их…

И стражник жестом показал, что случится с господами. Глаза у него были без ресниц, белые и сумасшедшие.

«Даже рядовые стражники уже знают, – отметил про себя Крони».

– А кто же тогда будет?

– Тебя не касается. – И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте было темновато – его освещала слабая лампочка на потолке. Полицейский вгляделся в лицо Крони.

– Покажи знак, – сказал он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.

– Зачем вам, господин стражник? – спросил Крони удивленно. – Я ничего плохого не делаю.

– Знак.

Ладонь повернулась горизонтально, ожидая. Вторая рука стражника потянулась к поясу.

– Стреляй! – приказал Круминьш.

За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за «молнию» куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.

Крони выстрелил. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.

– Он не умрет? – спросил Крони.

– Нет, он временно парализован, не бойся, – сказал Круминьш. – Очнется через полчаса.

Нежданная беда обернулась удачей.

Крони снял со стражника шапку. Труднее было снять куртку. Белая лампочка вызова в лифте мигала уже на трех разных уровнях. Куртка с трудом налезла на комбинезон.

– Скорее, – торопил его Круминьш.

– Сам знаю, – огрызнулся Крони.

Лифт поехал снова.

Крони встал перед решеткой и сурово смотрел на желающих войти внутрь.

– Потом! – повторял он громко. – Подождете.

В углу лифта сидел, уронив голову на грудь, человек в рубахе, и те, кто успевал заметить, понимали, что господин стражник везет арестованного, лучше в лифт не соваться.

Лифт остановился в складе магазина. Крони резко отодвинул в сторону решетку и сказал одному из ожидающих:

– Помоги его вытащить.

Люди испуганно раздались. Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт и подхватил бесчувственного стражника. Тащить было тяжело, но больше помощников в толпе не нашлось, а Крони уж тем более помогать технику не стал. Вокруг шептались.

– Сюда, – показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с длинным рядом бочек. – А теперь, – Крони поднял руку и указал на открытую дверь лифта, в который никто не смел войти, – теперь сматывайтесь, чтобы я вас не видел.

И через минуту он остался один.

Рядом стояли пустые бочки. Крони заглянул в ближайшую. Бочка была черная, не мытая внутри, и от нее воняло. Крони поднатужился – стражник был тяжел – и перекинул его в бочку. Потом нашел кусок жести и прикрыл бочку сверху.

Крони оправил мундир и широкими шагами направился в торговый зал – большое помещение, уставленное ящиками и коробками. Шла распродажа бракованной ткани, и длинная очередь тянулась через весь зал.

Крони прошел к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и Крони чуть ухмыльнулся, возвращая приветствие. Путь к служебному туннелю был открыт…

Отомкнув решетку служебного туннеля, Крони оказался в знакомом полутемном мире коридоров, кабелей и труб, правда, не на своем уровне, а на несколько ярусов выше.

Крысолов был маленький, бледный, какой-то полупрозрачный, похожий на привидение. Он возник перед Крони неожиданно, словно прошел сквозь стену. Через плечо у него висели две убитые крысы, и в руке было короткое копье с широким лезвием. Он издали поклонился стражнику, спешившему вдоль туннеля, и Крони подумал, что опасности он не представляет, потому что, если его и спросят, не видел ли чего подозрительного, он ответит, что встретил стражника.

– Доброе утро, господин, – сказал охотник, когда Крони поравнялся с ним. Крысы были крупные, седые, хвосты их доставали до пола, и крысоловы неплохо бы зарабатывали, если бы крысиная охота не была монополией господина Штури, директора отдыха и развлечений. Ему сдавали шкурки, и он выдавал процент охотникам – маленькой замкнутой касте, сохранившейся с давних времен, когда знать еще устраивала охоты на крыс, теперь уже с вымершими гончими и десятками загонщиков. Крысоловы знали о туннелях даже больше, чем трубари, и с трубарями были в друзьях – сообщали о поломках и авариях в дальних туннелях, отгоняли крыс, а трубари делились с ними едой. Почему-то у крысоловов всегда не хватало еды.

И только сейчас, проходя мимо крысолова, Крони подумал: а не подкармливают ли они привидений?

– Крысолов, ты не видел здесь бунтовщиков?

– Никак нет, господин, – удивился крысолов, и Крони ему не поверил. – Какие могут быть здесь люди? Никто сюда не ходит. Даже трубари сюда не забираются.

– Врешь ты, крысолов, – сказал Крони. – Палка по тебе плачет.

– Нет, разве я посмел бы? Ни один трубарь сюда не забирается. И даже такой отважный и ловкий трубарь, как Крони.

Крысолов смотрел на Крони преданно и невинно.

– Ты его знаешь? – спросил Крони.

– Я его видел, – сказал охотник. – Как вас, господин стражник. И если бы я не опасался вызвать ваш справедливый гнев, то сказал бы, что он похож на вас.

– Это любопытно, – сказал Крони, потому что ничего лучшего не придумал.

– И еще я бы осмелился сказать, – закончил крысолов, – что у шахты за поворотом сидят в засаде три агента, господин стражник. И вы, без сомнения, будете рады их встретить.

– А если нет?

– Если нет, то господину лучше следовать за мной.

Через пять минут быстрой ходьбы крысолов остановился у стены, раздвинул кабели, и за ними обнаружился закрытый люк. Люк вел в заброшенный вентиляционный колодец, к стене которого были прикреплены скобы.

– Шестой ярус отсюда, господин, – сказал охотник. – Я посоветовал бы вам снять шапку, потому что бунтовщики могут выстрелить без предупреждения. Эти люди совершенно не выносят вида форменной шапки, да поразит их своим гневом справедливый бог Ред.

– Спасибо, – сказал Крони, ставя ногу на первую скобу. Он снял шапку и протянул охотнику: – Возьми, может, пригодится.

– Может быть, – сказал равнодушно охотник и спрятал шапку в мешок. Он подождал, пока голова Крони скроется в колодце, и закрыл люк.

Шестью ярусами ниже Крони обнаружил в стене такой же люк. Люк не открывался. Видно, был закрыт на задвижку. Крони решился постучать в него. Он надеялся, что обогнал стражников.

Крышка люка отозвалась гулко, будто была дном пустого бака.

Крони на всякий случай прижался к стене и положил руку на бластер.

– Кто там? – Голос прозвучал близко и унесся вверх по колодцу.

– Свои, – ответил Крони.

– Свои все здесь, – сказал голос.

– Мне нужен инженер Рази, – сказал Крони.

– А ты кто?

– Трубарь Крони.

– Погоди, спрошу.

Колодец уходил еще ниже. Надо будет спросить Рази, проверили ли они, где он кончается. Если на теплостанции, по нему могут проникнуть и стражники.

По ту сторону люка возникли голоса. Слов Крони разобрать не смог. Потом крышка распахнулась, и внутрь проник слабый свет переносного фонаря. Крони сразу выключил свой фонарь.

– Выходи, – произнес тот же голос. – Только без шуток. Стрелять буду сразу.

Крони схватился за край люка, подтянулся и спрыгнул в коридор. Переносной фонарь был подвешен за крюк к потолку, и оттого, что свет падал сверху, лица встречавших показались зловещими. Особенно внушительно выглядело это зрелище на телевизионном экране, и Круминьш прикрыл микрофон ладонью, чтобы Крони не услышал, как ахнет Анита. Но Анита не ахнула, только закусила губу.

– Здравствуйте, – сказал Крони. – К вам нелегко добраться.

– А ты добрался? Помог кто-нибудь?

Спрашивал приземистый горбун с черным лицом шахтера. В руке у него был широкий тесак, глаз не видно – тень от бровей падала на скулы.

– Помогли. Ну, веди меня к инженеру Рази. У меня важные сведения.

Вместо ответа горбун двумя пальцами попробовал материал на куртке и сказал укоризненно:

– Чего ж не переоделся?

– Она мне больше не пригодится, – сказал Крони и начал снимать мундир. – Возьми себе. Это я на время надел, чтобы пройти легче.

– Чистый ты, гладкий, – горбун как будто жалел Крони.

– Где инженер Рази? Мне некогда.

– Ах, он спешит, – горбун обратился к напарнику, тонкому высокому юноше.

– Кричал он громко. Наверно, и вправду спешит, – сказал юноша, который оказался обладателем гулкого голоса. Голос не помещался в его тонком горле, и, говоря, юноша запрокидывал голову.

– Не спеши, друг, – посоветовал шахтер. – Попался, молчи. Я очень таких, как ты, не люблю. Гладких. Что, заблудился, от своих оторвался?

В глубине туннеля загорелся огонек. Он покачивался, приближаясь. К ним кто-то шел. Крони сделал еще одну попытку убедить горбуна.

– Я же трубарь, – сказал он. – Всю жизнь трубарил.

Горбун сплюнул, слов у него не нашлось.

Крони не мог разглядеть лица того, кто подошел, – луч фонаря светил в глаза.

– Что происходит? – спросил вновь пришедший. Голос у него был чуть надтреснутый и высокий.

– Поймали одного, – сказал горбун.

– Мне нужно к инженеру Рази, – сказал Крони. – Срочно. У меня важные сведения.

– Можешь передать сведения мне.

– Нет, только ему. Сведения особой важности.

– Инженера Рази у нас нет, – сказал тогда человек с фонарем.

– Неправда, – сказал Крони. – Если вы мне не доверяете, то передайте ему, что пришел трубарь Крони. Он меня знает. Я подожду.

– Он такой же трубарь, как я Мокрица, – сказал горбун. – Не верь ему, техник Джинь. Он мундир забыл снять.

– Подожди, – остановил его человек с фонарем. – Ты говоришь, тебя зовут Крони? А откуда ты знаешь инженера Рази?

– Я был на его Чтении.

– Та-ак, – сказал человек с фонарем, не выпуская глаз Крони из луча света. – А известно тебе, что группу инженера целиком поймали? Только сам инженер ушел.

– Известно, – сказал Крони. – Я там был. И меня взяли. Только я потом ушел.

– От Мокрицы ушел?

– Да что ты его слушаешь, техник! – возмутился горбун. – Он сейчас тебе скажет, что летать умеет или сквозь стенки проходить.

– Некогда инженеру заниматься с лазутчиками, – отрезал техник. – Заприте его.

Луч фонаря отпустил глаза Крони, и перед глазами пошли радужные круги. Техник уходил.

– Погодите! – закричал вслед Крони. – Будет поздно! Через час начнется общая облава!

– Что? – Луч фонаря вернулся, на расстоянии отыскал лицо Крони. – Что? Ты откуда это знаешь?

– Мои сведения верные. Вызывайте Рази!

– Он нас запугивать пришел! – озлился, возвращаясь, техник. – Я-то думал, что ты отсидишься в камере, сыскная сволочь! Бросьте его в шахту! Только сначала свяжите ему руки, как он просил, чтобы за скобы не уцепился!

Лицо техника приблизилось, и единственный глаз, обрамленный прядями прямых черных волос, горел гневно.

Крони осекся. Дальше говорить не имело смысла.

Он попытался выхватить из-под куртки бластер, но горбун оказался проворнее. Он повис на локтях Крони, а юноша выхватил оружие из схваченных в тиски рук.

– Он еще и вооружен, – сказал с облегчением юноша, словно до этого его мучили сомнения.

Крони набрал воздуху в легкие и отчаянно закричал:

– Ра-а–зи!! Ра-а–а-а–зи!

– Заткни ему рот! – Одноглазый бросился на Крони.

Эхо перекатывалось по подземным туннелям: «Ра-а–ази…»

Они навалились на Крони втроем и, к счастью, совсем забыли о бластере. К тому же они были очень злы на Крони, дали выход своему возмущению и оттого мешали друг другу, путались в руках и ногах, пыхтели, ругались, рычали, и Крони не только успешно оборонялся, но и умудрился крикнуть еще раз.

Шагов он не услышал, но крик «Прекратить!» услышали все.

Груда тел распалась, и Крони поднялся последним, придерживая оторванный рукав и пытаясь на ощупь понять, осталось ли что-либо в целости в поясе.

В ухе Крони послышался глубокий вздох. Он попытался угадать, кто же наверху перевел дух. Но лишь улыбнулся.

– Он улыбается, – осуждающе сказал басом тонкий юноша, у которого из носа текла кровь.

– Что здесь происходит? – спросил инженер Рази. За его спиной стояло несколько человек, грязных и всклокоченных. Видно, эти люди только что таскали камни. У некоторых в руках остались ломы.

– Лазутчика поймали. Техник Джинь велел его в шахту кинуть, а он не хочет, – доложил горбун.

Техник Джинь держался за грудь и пытался вдохнуть поглубже.

– Где лазутчик?

Рази близоруко оглянулся и только сейчас увидел Крони.

– Ты? – спросил он.

– Я. Меня не хотели пускать к тебе, инженер.

– Я рад, что ты пришел, – сказал инженер. – Я не думал, что ты остался жив.

– Инженер, мне нужно срочно с тобой поговорить. Один на один.

Юноша сказал инженеру:

– Он был вооружен.

– Пойдем ко мне, – сказал Рази. Он взял у юноши бластер и передал трубарю.

– Я бы на твоем месте не доверял ему, – обрел наконец дыхание одноглазый. – Откуда он узнал об этом пути?

– Я встретил крысолова, – сказал Крони. – И он показал, куда идти.

– Откуда тебя знает крысолов?

– Когда я был трубарем, он видел меня.

– И все-таки лучше бросить его в шахту, – сказал горбун. – Никакой он не трубарь.

Инженер Рази занимал одну из комнат в коридоре, где когда-то Крони нашел книгу с планами подземелий. Рази прошел первым, сел за стол. Сказал:

– Сначала я должен поблагодарить тебя, трубарь, за книгу планов и пистолет. Я уж не говорю об остальном.

В комнату набилось человек двадцать.

– Ты давно оттуда? – спросил кто-то.

– Часа полтора как начал спускаться.

– А мы уже четвертый день, – сказал человек с узким лицом, на котором было мало места для двух глаз и потому переносица казалась толщиной с бумажный лист.

– Мой заместитель, – сказал инженер. – Сапожник Лоди.

– Очень рад, – сказал Лоди. – Мне Рази говорил о тебе. Мы делали завалы, чтобы обороняться, когда придет полиция.

– Я предлагаю всем вернуться к своим делам, – сказал Рази. – Останемся мы – Лоди, Джинь и я.

– Теперь будешь говорить? – спросил Рази, когда остальные нехотя покинули комнату.

– В твоем отряде есть чужие уши, – сказал Крони. – Я буду говорить только с тобой. А ты – с кем сочтешь нужным.

– У нас нет агентов Мокрицы, – возмутился одноглазый Джинь. – Это тебя подослали.

– Мое дело не терпит, – сказал Крони.

– Я тебя с ним не оставлю, – сказал одноглазый.

Крони вынул бластер и положил на стол.

– Это останется у инженера, – сказал он.

– Крони прав, – сказал вдруг Лоди. – Ты нам потом расскажешь, Рази. У нас есть дела. – Он обнял одноглазого за плечи и повел к двери.

– Ну вот мы и вдвоем, Крони, – сказал инженер. – Ты сильно изменился. Где ты был?

– Я расскажу тебе обо всем, но сначала главное. Я знаю точно от молодого Спела, что примерно через час Мокрица начнет облаву. У тебя есть карта этого уровня?

Рази, не говоря ни слова, достал план.

– Я позову Джиня. Он был взрывником в шахте.

– Позови лучше Лоди.

– Почему? – Инженер поднял голову и, близоруко сощурившись, заглянул Крони в глаза.

– В вашем отряде агент Мокрицы. Спел сказал, что он одноглазый.

– Не может быть!

– Я бы тоже хотел ошибиться, инженер. Но лучше не рисковать. И еще: пока я просил провести к тебе, он хотел меня запереть. Но как только я сказал, что Мокрица начинает облаву, он решил меня убить. Можешь спросить у часовых…

– Хорошо, – сказал Рази. – Лучше не рисковать.

Рази выглянул в коридор и позвал Лоди. Потом в двух словах передал ему разговор с трубарем.

Лоди ничем не показал, что взволнован или не верит.

– Я скажу одному из моих мальчишек пристроиться к Джиню, как хвост к крысе. А что касается облавы, то надо поднять часть людей на уровень выше и зайти сзади. А мы пока будем держаться здесь.

Лоди вышел.

– Мне следует быть там, – сказал Рази.

– Погоди. То, что я скажу, важнее. Дай мне десять минут.

Крони уложился в восемь.

Рази ни разу не перебил его, лишь постукивал карандашом по столу. Иногда за дверью топали быстрые шаги, потом протащили что-то тяжелое. Где-то вдали вспыхнули крики, выстрел, и все снова замолкло.

– Ты счастливый человек, Крони, – сказал Рази, когда рассказ трубаря подошел к концу. – Я хотел бы побывать на твоем месте.

Лоди распахнул дверь, остановился на пороге:

– Джинь сбежал. Оглоушил моего мальчишку и сбежал. Наши побежали за ним по коридору, но боюсь, что поздно.

– Поздно, – согласился Рази. – Он много знает.

– Да, – сказал Лоди. – Он знает, где расставлены наши люди.

– Твой человек с фабрики вернулся?

– Нет еще. Ткачей загнали в цех и заперли там.

– Нас очень мало, – сказал Рази Крони. – И оружия меньше, чем у полиции.

– Зато теперь нам есть куда уходить, – сказал Крони.

– Лоди, – обернулся к своему заместителю инженер. – Крони был в Городе Наверху. Там можно жить. Там есть растения и свежий воздух, вода и свет.

– Я там был, – сказал Крони. – И там остались мои друзья. Они помогут нам, если мы поднимемся наверх.

– А почему они не могут спуститься вниз? Почему они не перебьют полицейских и не освободят нас?

– Они здесь чужие, – сказал Крони. – И они не знают нашего города. Если бы все было как прежде, мы могли бы не спешить. Но теперь поздно. У нас нет времени объяснять.

– Я скажу своим людям, – сказал Лоди. – Им будет легче драться, если они будут знать. Мы сидим здесь пятый день и ждем, когда нас передушат. Потому что нам некуда было уйти.

– Лоди сказал, что направит часть людей наверх, чтобы ударить по стражникам сзади. А что, если всем уйти тем же путем? – спросил Крони.

– Зови всех старших групп сюда, Лоди. Мы посоветуемся.

Но сделать этого не удалось.

Накатываясь из темноты дальних коридоров, заполняя узкие трубы туннелей, рассыпаясь по площадям, загремели выстрелы. Стража пошла на штурм города Предков.

Крони спрятался за низкой баррикадой и старался стрелять по вспышкам выстрелов.

За поворотом слышны были крики. Блики света выплескивались из-за угла, словно из открытой дверцы печи. Там стража устанавливала прожектор. Знакомая Крони растрепанная девчонка подбежала к нему, пригибаясь, чтобы не высовываться из-за баррикады.

– Здравствуй, – узнал ее Крони. – Ты тоже сбежала?

– Они решили, что я дурочка, – сказала она с гордостью.

С первых минут боя выяснилось преимущество стражников – они были обучены владеть оружием и знали, как вести себя в облавах. Восставшие стреляли плохо и легко впадали в панику.

Баррикаду в боковом проходе закончить не успели – гряда каменных глыб не доставала до пояса и в ней зияли бреши. Прожектор полосовал по камням, слепя растерянных защитников. Лоди сидел, скорчившись в нише и придерживая левой рукой окровавленную правую.

Он сморщился под светом фонарика Крони.

– Тебя перевязать надо, – сказал Крони.

– Некогда. Да и нечем. Слышишь?

Кто-то заунывно стонал в темноте, словно пел молитву.

– Ты не можешь разбить прожектор?

– Мой бластер не поможет, – сказал Крони. – У вас есть что-нибудь покрупнее?

– Погляди там.

Лоди показал на открытую дверь в комнату. Крони заглянул туда. В комнате было свалено найденное оружие. Стояли ящики с патронами. Горбун возвышался над арсеналом, примеряя по руке тесак.

– А, трубарь, – сказал он, ухмыльнувшись при виде Крони. – Ты такой же трубарь, как я…

– Погоди, – сказал Крони. – Лучше помоги мне отыскать что нужно. Сними светильник с полки.

Горбун подчинился.

– Значит, пожалели тебя? – спросил он, приближая светильник к груде оружия.

– Это я жалею, что не пристрелил твоего техника.

– Ты техника не тронь, – сказал горбун. – Он из моего квартала.

– Сбежал твой техник. Он человек Мокрицы. Крепче светильник держи. Не веришь, спроси у Лоди. Или у инженера.

– Еще неизвестно, кто чей человек, – сказал горбун. – Я техника знаю. Он давно с нами. А ты только пришел. – Горбуну не хотелось верить. Поверить – значило усомниться в собственном умении оценивать людей.

Крони отыскал ружье большого калибра. Оно было заряжено. Может, подойдет.

– Помоги тащить, – приказал Крони.

Горбун подчинился, подхватил ружье за тяжелые сошники.

Прожектор светил в глаза, как солнце. Но здесь никто, кроме Крони, не видел солнца.

Крони выстрелил в самый центр солнца, и оно вспыхнуло еще ярче, разлетаясь осколками по стенам туннеля, и центр его еще несколько мгновений светился красным тускнеющим светом, будто там умирал короткий огненный червь.

Крони стрелял еще и еще. И откуда-то из-за камней появились другие защитники баррикады – по вспышкам выстрелов понятно было, что их не меньше десяти. Потом стражники перестали стрелять.

Крони оставил тяжелое ружье у баррикады, а сам отполз к Лоди.

– Это ты? – спросил Лоди. – Рука болит. Удивительно, сначала только горячо было, а теперь болит.

– Он потерял много крови, – сказала Анита, увидев на экране выхваченное фонариком из темноты потное и бледное лицо Лоди.

Лоди продолжал:

– Мои люди должны уже давно подняться и зайти сзади. Если с ними что-то случилось, нам не выбраться отсюда. Стражники прижимают нас к засаде. Тут мы еще держимся, но от Рази прибегал человек, говорит, что им приходится отходить.

– Тогда я потащу ружье туда, – сказал Крони. – Может, оно там нужнее?

– Подожди немного. У инженера больше людей. И у него шахтеры, они лучше обращаются с оружием. Где наши?

В туннеле было тихо. Только трудно дышать от дыма и пыли. Кто-то надрывно кашлял в темноте.

– Не нравится мне эта тишина, – сказал Круминьш. – Погляди, Крони.

Крони понял, что неприятное предчувствие, владевшее им, беспокоило и Круминьша.

Крони пригнулся за баррикадой, отставил на вытянутую руку фонарь и зажег его. Луч фонаря был яркий и почти не рассеивался.

Круминьш был прав. Совсем рядом – можно разглядеть оскаленные в напряжении зубы – луч натолкнулся на лицо стражника.

– Стреляйте! – закричал Крони. – Стреляйте!

И попытался нашарить на земле тяжелое ружье. Но не нашел. А пока вытаскивал бластер, стражники уже достигли баррикады.

Потом была свалка, выстрелы. Тяжелое тело навалилось, душа, Крони отбивался, успел раз выстрелить из бластера и вырвался из цепких рук, но забыл, где же его фонарь, оказался бессилен и прижался к стене, стараясь сообразить, где свои, а где чужие, но по хрипу, крикам и ударам ничего нельзя было понять.

– Крони! – окликнул его Круминьш. – Очки!

– Какие очки?

– У тебя есть очки, через которые ты можешь видеть в темноте. Они в поясе. Если ты не потерял их.

Крони нащупал очки. Кто-то проскочил рядом, грохнулся на пол, взвыл. Очки были целы. Крони натянул их на голову, упругая лента обхватила затылок. Темнота превратилась в сумеречный ад, в котором покачивались тени, из клубка тел вырывался кто-нибудь и падал или бросался обратно, и непонятно было, как люди находят врагов.

Крони поднял бластер. Он не спешил. В темноте стражники потеряли преимущество в числе.

И тут Крони заметил, как на баррикаду взобрались два стражника в высоких касках, волоча небольшой прожектор. Крони выстрелил. Один из стражников упал. Второй не удержал прожектора и рухнул за баррикаду. Грохот перекрыл шум боя.

И в этот момент Крони услышал впереди, за баррикадой, выстрелы. И крик:

– Нас окружили!

Стражники, отбиваясь, отступали к баррикаде. Удивительное дело: ткачи, техники, которые только что готовы были убежать, уже гнали стражников на неровную цепочку фонарей.

…Троих стражников взяли в плен. Их связали и посадили у стены, там, где лежало тело Лоди. Лицо сапожника было рассечено тесаком, один глаз был открыт и смотрел на окружавших его товарищей с укоризной. Горбун, выйдя из толпы, наклонился и закрыл глаз.

Почти все, кто сражался по эту сторону баррикады, были ранены. Крони послал горбуна к Рази, чтобы узнать, как там дела, а остальным приказал проверить и зарядить оружие.

Жива была и встрепанная девчонка.

– Дяденька, – сказала она Крони, вцепившись в рукав. – Можно, я башмаки со стражника сниму?

– Они же тебе велики будут! – удивился Крони, взглянув на ее босые маленькие ноги, никогда еще не знавшие обуви. – Снимай, снимай, – сказал он. Башмаки были для нее символом.

Минут через десять вернулся горбун. Он тяжело дышал.

При звуке его шагов все замерли. Ждали.

– Все в порядке, – сказал горбун, моргая под лучами нескольких фонарей. – Рази зовет трубаря Крони. Если ты, конечно, трубарь…

На этот раз горбун широко улыбнулся, показывая редкие черные зубы.

– Останешься за меня, – сказал Крони горбуну. – Не забудь поставить человек пять к баррикаде. И пусть попробуют установить прожектор. Электрики есть?

– Я электрик, – отозвался кто-то из темноты.

– Пусть прожектор светит вдоль туннеля. Они могут снова пойти.

С Крони увязалась девчонка, которая громко шаркала башмаками, чтобы не потерять их.

Рази встретил Крони у двери своего штаба:

– Ты как думаешь, они пойдут снова с твоей стороны?

– Сейчас нет. Мокрица может и не знать, что случилось. Ведь никто из того отряда не ушел. Оружие вам не нужно? У нас много лишнего.

– Нет, оружия хватает. У нас здесь прочные завалы, не то что с той стороны.

– А сверху? Снизу?

– Они пытались. Был взрыв. Но перекрытие – метров пять камня.

Крысолов вышел из стены рядом с ними. Он был так мал и тих, что Рази и Крони не сразу поняли, что он стоит рядом.

– Мы проведем вас, – сказал он. – Туда, где сидит Мокрица.

– Ты как здесь очутился?

– Наши пути – древняя тайна, – коротко ответил крысолов. – Я рад, что ты, Крони, дошел благополучно.

– Спасибо за доброе пожелание, – сказал Крони. – Сколько мне взять людей?

– Возьми тех, кто защищал завал, – сказал Рази.

Крони и Рази положили друг другу руки на плечи, прощаясь.

– Если не выйдет, – сказал Рази, – выводи людей наверх.

Крони вернулся к своей баррикаде. За ним шел маленький крысолов. Девчонка топала сзади.

– Ты возьмешь меня с собой? – спросила она Крони.

– Нет, – сказал Крони. – У тебя башмаки очень стучат. А нам надо идти тихо.

Крони отобрал шестерых, с ним напросился и горбун.

Они стояли под лучом прожектора, освещающим туннель на сотню шагов.

– Я хочу сказать вам, – начал он, – что я был наверху. Там много места, там хороший воздух и хорошая вода. Там светло…

Крысолов провел их тайным ходом, мимо черных ниш, где поблескивали зеленые светлячки, сквозь белый сталактитовый лес. Потом они оказались в освещенном служебном туннеле, где был штаб стражников.

Поступки определяются прошлым опытом, и хоть Мокрица ощущал некоторое внутреннее беспокойство оттого, что бунтовщики добыли оружие, он не допускал и мысли о поражении. Наоборот, все складывалось удачно. Мекиль давно считал, что пора разделаться со старыми сморчками в Совете директоров. А для этого их сначала надо было припугнуть так, чтобы они сами умоляли его взять власть. Вот они и перепугались.

У Мокрицы было отличное чутье, подобное чутью крысы, знающей заранее, что в туннель прорвется вода или лава. Только что он сидел спокойно, закрыв глаза и запрокинув голову, вычисляя свои последующие шаги, и вот он на ногах…

Неладно. Что-то неладно.

Ничто не предвещало беды. Издали доносились редкие глухие удары – подрывники били ниши для зарядов, чтобы проломить потолок над городом Предков, капала вода из трещины в потолке, в передней комнате Спел о чем-то спорил с дежурным офицером.

Мокрица быстро прошел к двери, выглянул в щель. Все тихо.

Но хотелось бежать. Мокрица распахнул дверь и в ответ на взгляды офицеров сказал:

– Дойду до подрывников. Что-то они тянут. Надо поторапливаться.

В коридоре стоял одноглазый Джинь. Он уже раздобыл защитный шлем с фонарем.

– Джинь, – сказал ему Мокрица, – спустись к вспомогательному отряду. Что-то давно нет от них вестей.

– Слушаюсь, господин Мекиль.

Мокрица не стал ждать, пока Джинь скроется в глубине коридора. Он поспешил в боковой ход, ведущий к подрывникам.

И Крони с его отрядом опоздал на какие-то пять минут.

– Здесь, – сказал крысолов.

Крони жестом остановил остальных. Распахнул дверь и вошел в штаб Мекиля.

Стражник в углу, бубнивший что-то в переговорную трубку, лишь взглянул на него и отвернулся. Спел и второй офицер, колдовавшие над планом подземелья, увидели Крони не сразу.

– Где Мокрица? – спросил Крони.

– Вышел, – ответил Спел, прежде чем догадался, что никто не смеет назвать директора обидным прозвищем. – Крони?

Второй офицер старался вытащить пистолет.

– Не надо этого делать, – сказал Крони. – Нас больше. Кто-нибудь, возьмите у них оружие.

Горбун подошел к офицерам, и те безропотно передали ему пистолеты. Спел обернулся к Крони.