Текст книги "Наши в космосе"
Автор книги: Кир Булычев
Соавторы: Александр Громов,Ант Скаландис,Даниэль Клугер,Михаил Тырин,Павел Кузьменко,Андрей Саломатов,Борис Штерн,Александр Етоев,Владимир Хлумов,Станислав Гимадеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Глаза инспектора Бел Амора, эти два зеркала души, были такими блеклыми и невыразительными, что в них хотелось плюнуть и протереть, чтобы сверкали. Он уныло перелистывал документы одного разумного существа из Кальмар-скопления и искал, к чему бы придраться.
Но в документах у него был полный порядок, придраться не к чему… разве что к странному имени, что в переводе с кальмар-наречия означало Хрен Поймаешь. Но придираться к именам – последнее дело; неэтично и запрещено уставом Охраны Среды.
«Мало ли какие имена бывают во Вселенной… – раздумывал Бел Амор. – Был вот такой браконьер по имени Заворот Кишок. Личность галактического масштаба. Однажды, прижатый к черной дыре, бросился на Бел Амора с топором из гравитационных кустов. Был такой. И сплыл. А этого зовут Хрен Поймаешь. Скорей всего это не имя, а кличка. Этого Хрен Поймаешь уже пытались поймать – задерживали два раза, и оба раза приносили извинения.»
Итак, с документами у него все в порядке.
Следом за Бел Амором из сторожевого катера выбрался его неизменный помощник – робот Стабилизатор. Им открылся величественный вид на Южный рукав Галактики – тот самый, который так любят изображать художники рекламных проспектов, – но сейчас им было не до космических красот, они направлялись туда, где был задержан грузовой звездолет, по всем признакам с партией контрабандного табака.
– Не забудьте почистить брюки, командор! Опять вы куда-то вляпались, – укоризненно сказал Стабилизатор.
И верно: внешний вид инспектора Бел Амора никак не соответствовал его высокой служебной репутации. Вечно он умудрялся влезть в какую-нибудь лужу. В прямом смысле, естественно. Усадить Бел Амора в лужу в переносном смысле удавалось далеко не каждому.
В последний момент Бел Амор решил, что брюки все-таки надо почистить.
(Потом он приводил в пример новичкам этот случай, напирая на то, как одна незначительная деталь может изменить все дело.)
Хрен Поймаешь встретил их сидя в кресле, раскинув многочисленные щупальца, в положении «развалясь». Верхним хоботком это каракатицеобразное существо манипулировало огромной сигаретой, вставляя ее в дыхало под клювом.
– Прибыли наконец!
– У нас в запасе одна минута, – тут же уточнил Стабилизатор.
– Н-ну? – удивился Хрен Поймаешь и поглядел на корабельный хронометр в богатой резной раме, вделанный в панель каюты. – Вы правы. Сейчас шестнадцать часов ноль-ноль минут среднего межгалактического времени.
Прошу занести этот факт в протокол досмотра. Закон помните? Ровно через два часа я вас отсюда выставлю.
– Через два часа вы получите это право, – подтвердил Бел Амор. – Что вы везете?
– Всякую всячину. В декларации все записано.
– А табак?
– И табак, а как же! – насмешливо признался Хрен Поймаешь, пуская дым из всех щелей. – Три коробки экваториальных сигар. В ящике письменного стола. В вашей зоне без курева опухнешь. Можете проверить… проходите, не стесняйтесь.
– Работать можно и сидя, – ответил Бел Амор, усаживаясь в кресло. – А коньяк?
– Ну, инспектор! – совсем развеселился Хрен Поймаешь. – Я уважаю сухой закон. Возить коньяк в вашей зоне – последнее дело. На коньяк вы меня не спровоцируете.
«Да, это верно», – подумал Бел Амор и принялся громко читать декларацию, хотя уже знал ее на память:
– Грузовой отсек номер 1. Винтовки для повстанцев из Галактической Пустоши. Тридцать два ящика.
– Будете проверять?
– Я? Нет. Мой робот уже проверяет.
В отсеке номер 2 Стабилизатор уже выдергивал гвозди и вскрывал ящики с винтовками для повстанцев.
– Осторожней! – с волнением крикнул Хрен Поймаешь. – Это новейшие винтовки с телепатическим прицелом. Не успеешь подумать, а они уже стреляют!
– Мухобойки, – проворчал Стабилизатор. – Сняты с вооружения всеми разумными цивилизациями пять или шесть веков назад.
– Ничего, для повстанцев сойдет, – отмахнулся Хрен Поймаешь. – Для повстанцев главное не винтовки, а высокий моральный дух. Верно, инспектор? Да вы угощайтесь!
Он выдвинул ящик стола, и перед носом Бел Амора появилась жирная аппетитная сигара.
– Отсек номер 2, – прочитал Бел Амор, игнорируя подношение. – Восемь бластерных гаубиц межпланетной обороны для правительственных войск Галактической Пустоши.
– Имеются в наличии! – доложил Стабилизатор из второго отсека. – Металлолом. Для стрельбы не годны.
– Что-то я не пойму… – удивился Бел Амор. – Вы кому помогаете – повстанцам или правительству?
– Да вы закуривайте! – Хрен Поймаешь манипулировал одновременно сигарой, ножничками, зажигалкой и пепельницей, не забывая вынимать из клюва свой бычок. Щупальца так и мелькали. – Не хотите, как хотите. Никому и не помогаю. Эти повстанцы совершенно безнравственный народ. Бродяги и головорезы. Хотят оттяпать кусок Галактической Пустоши и ссылаются на какие-то сомнительные священные тексты.
– А правительство?
– Тоталитарный режим, не разбирающий средств и без достойной цели. Погрязло в коррупции и в кровавых репрессиях. Так что я не помогаю ни тем, ни этим.
– А вы не боитесь, что правительство и повстанцы временно объединятся и сообща проведут кровавую репрессию против одного безнравственного торговца?
– О нет, не боюсь! Я ведь имею дело не с какими-то там расплывчатыми повстанцами и правительствами, а с одним уважаемым интендантом центральных правительственных складов. Вот он может погореть, и мне его будет жалко. Ну, Бог с ним, интендантом. Вообще-то, вы все мерите своими мерками. Вот вы обозвали меня «безнравственным торговцем», но не объяснили, что такое «нравственно», а что…
– Мы выясним этот вопрос после досмотра, – уклонился Бел Амор от идеологического спора. – Сейчас у меня есть дела поважнее.
– Верно. Сейчас ваше дело – табак.
Бойкий кальмарус, подумал Бел Амор. За словом в карман не лезет.
Выразился метко, хотя, как видно, двусмысленности не понял. Дело и правда табак. Если он, Бел Амор, через полтора часа не найдет контрабандный табак, то всему его начальству труба. Нелегальный табак завозили и раньше, но теперь, когда курево распространилось среди молодежи, кое-кто пытается пришить Управлению Охраны Среды целое политическое дело. Кое-кто – это ведомства просвещения и здравоохранения, которые не в состоянии справиться с сопляками. Курить начали… а там, гляди, чего и похуже…
– Продолжим. Отсек номер 3.
Чего только не возят эти галактические джентльмены – «галактмены» в просторечии. Кроме винтовок и гаубиц, тут были валенки, сковородки, автомобили, игральные карты, синхрофазотрон, губная помада и всякая прочая галактическая галантерея. Но это еще ничего: в отсеке номер 6 перевозилось что-то скользкое с таким названием, что язык можно сломать, а в отсеке номер 7 что-то липкое и бесформенное под названием «дрова».
– Дрова зачем?
– Для отопления.
«Резонно. Можно было не спрашивать», – подумал Бел Амор.
Отсек номер 9 оказался пустым.
– Что значит «пустой»?
– Пустой значит «пустой».
– Отсек номер 9 пустой! – крикнул Стабилизатор.
– Ты вошел в него?
– С порога вижу.
Время шло, а табаком и не пахло. Всем, чем угодно, но не табаком.
Отсек номер 15 Хрен Поймаешь наотрез отказался открывать, потому что в нем перевозился вонюрный паскунчик. Он, слава Богу, был усыплен. Его везли в национальный зоопарк на случку.
– Да, открывать опасно, – подтвердил Стабилизатор.
Тогда решили хитрым способом отлепить гербовую пломбу с замочной скважины и понюхать. Отлепили, понюхали, убедились и тут же опять опечатали.
И все же Бел Амор не терял присутствия духа. Он знал, что хорошие – то есть настоящие – контрабандисты постоянно обновляют арсенал своих фокусов и не отстают от новейших достижений. Еще недавно они прятали контрабанду в гравитационных ловушках, и приходилось изрядно попотеть, чтобы обнаружить в пространстве вокруг звездолета скрытые гравицентры. Но и это в прошлом. Хуже, когда контрабандисты идут впереди научных достижений. Тут уж не знаешь, КАК искать. Насильственные методы типа «вскрыть», «взломать», «раскурочить» не проходят. Нужно искать малозаметные странности… например, в поведении самого контрабандиста. Но как обнаружить странности в поведении каракатицы из Кальмар-скопления, если даже не знаешь толком, сколько у него ног?
Тогда надо искать странности в перевозимом товаре… А если товар ни на что не похож? Даже Стабилизатор с его универсальной памятью не знает, что это за «дрова» и с чем их едят. Взять, к примеру, эти валенки. Кому, зачем и куда Хрен Поймаешь их перегоняет. Едят их или носят? Или украшают ими жилища?
Через сорок минут истекут положенные на досмотр два часа и Хрен Поймаешь с благородным сознанием своего Права выставит их из звездолета.
Отсек номер 20. Последний. Трубы. Овальные. Ржавые. Семь дюймов на десять. Набиты табаком?… Как бы не так. Странно это или не странно, что Хрен Поймаешь перевозит ржавые трубы? Иди знай…
– Может быть, осмотрите нейтронный котел? – радушно предложил Хрен Поймаешь, когда Стабилизатор, ничего не найдя, вышел из последнего отсека.
– Помолчите! – повысил голос Бел Амор.
А вот это уже не зря… нервничать не следует.
Бел Амор стал читать декларацию сначала.
Спокойствие. Винтовки. Гаубицы. То да се. Абсолютно никаких странностей. Маринованные ножки соленой сороконожки из Крабовидной туманности. Маринованные – значит продукт питания. Но не обязательно.
Что-то липкое, что называется «дрова» – на табак не похоже. Пустой отсек.
Валенки. Пятое, десятое. В последнем отсеке ржавые овальные трубы.
Спокойствие. Начни сначала. Каюта. Хронометр в богатой раме. Резной узор на раме изображает схватку кальмара с кашалотом. Осталось полчаса.
Два кресла. Стол. На столе сигара. Хрен Поймаешь демонстративно вынимает из ящика рюмку и бутылку коньяка «Белая дыра». На этикетке веночек из пяти звездочек. Наливает. Выпивает. Крякает. Прячет бутылку в стол.
Далее. Коридор. Двадцать грузовых отсеков. В коридоре стоит Стабилизатор и ожидает дальнейших указаний. За грузовыми отсеками – нейтронный котел. Ничего странного. Звездолет как звездолет. Обыкновенный грузовик.
– Командор! Осталось двадцать минут!
Стабилизатор тоже не обнаружил никаких странностей, потому и нервничает. Абсолютно никаких странностей… Ишь, расселся! Очень солидный галактмен. Двадцать отсеков забиты всяким хламом, и во всех уголках Вселенной этот хлам с нетерпением ждут. Поправка: девятнадцать отсеков забиты всяким хламом, а один пустой. Возможно, коллега Бел Амора из другой галактики будет искать эти валенки и не сможет найти. Конечно, странно, что такой солидный галактмен отправился в дальний рейс с пустым отсеком.
Очень солидный галактмен, блюдет свою выгоду, дурачит повстанцев, водит за нос правительства… мог бы загрузить и этот отсек. Чем-нибудь. Галошами. Или сапогами всмятку.
Странно это или не странно? Ни один уважающий себя контрабандист не отправится в дальний рейс с пустым отсеком. Элементарный расчет. Невыгодно. Тьфу, черт, как время бежит…
– Проверь пустой отсек! – приказал Бел Амор.
– Уже проверял.
Хрен Поймаешь издал какой-то звук – то ли насмешливый, то ли осуждающий – кто может знать интонации существа из Кальмар-скопления?
– Проверь!
Обиженный Стабилизатор начал простукивать стены и потолок пустого отсека. Дурная работа, мартышкин труд.
– Побыстрей! – прикрикнул Бел Амор, взглянув на хронометр.
– Отсек пустой!
Нет, это весьма странно… во всех отсеках столько хлама – до потолка, а этот пустой. Пора пошевелиться самому.
Бел Амор вошел в отсек номер 9. Это был стандартный отсек, абсолютно пустой, с голыми стенами и лампой под потолком. Что может быть странного в пустом отсеке?
– Командор! Вы опять испачкали брюки, – сказал Стабилизатор из коридора.
– Отстань!
Десять минут. Все. Конец. Начальству труба. Ржавая труба, семь дюймов на десять. А этот болван про какие-то брюки. Жаль, хорошее было начальство. Вот назначат завтра новую метлу, и начнет мести. А этот болван про какие-то штаны… я их сегодня уже чистил!
Бел Амор раздраженно глянул на Стабилизатора, а потом нагнулся и осмотрел свои брюки – сначала одну штанину, потом другую. Его глаза засверкали, будто неожиданная мысль осветила их изнутри солнечным зайчиком. Он выбежал из пустого отсека, выдергивая из кармана универсальную отвертку. На все последующие действия осталось три минуты.
Бел Амор бросился к хронометру и вонзил отвертку в один из винтов, державших резную раму в панели.
– Эй, что вы делаете?! – вскричал Хрен Поймаешь. – Это произведение искусства!
– Сидеть! Досмотр еще не закончен!
Наконец Бел Амор выдрал хронометр из панели и потащил его в пустой отсек. До конца досмотра оставалось две минуты, когда он поставил хронометр на пол так, чтобы циферблат был виден из коридора. Потом он выбежал в коридор и оттуда взглянул на хронометр.
До конца досмотра по-прежнему оставалось две минуты. Секундная стрелка перестала двигаться. Бел Амор присмотрелся. Нет, секундная стрелка все же двигалась, но уже со скоростью минутной.
– Подойдите ко мне, – поманил Бел Амор. – Как вы объясните это явление?
Хрен Поймаешь подошел, посмотрел, ничего не ответил и обмяк щупальцами.
– Очень хорошо, – одобрил его поведение Бел Амор. – Досмотр, как и положено, продолжается еще две минуты, но в этом отсеке они почему-то растянуты на два часа. Так? Что ж, подождем, – и повернулся к Стабилизатору:
– Я вызову буксир, а ты присмотри за ним.
– Не беспокойтесь, – пробурчал Хрен Поймаешь. – Я сопротивления не оказываю. После конфискации всего барахла я могу быть свободным?
– Конечно. Закон есть закон. Жаль, что вы не пытаетесь свернуть мне шею и удрать. Я бы с удовольствием посмотрел, как вы выглядите за решеткой.
– На это вы меня не спровоцируете.
Бел Амор представил, как выглядит этот галактмен на фоне решетки, ухватившись за нее всеми щупальцами.
Он вышел из звездолета и стал разглядывать Южный рукав Галактики.
Следовало сообщить в Управление Охраны Среды, чтобы прислали буксир и отвели звездолет в ближайший порт. Еще следовало сообщить начальству, что дело не табак, а гораздо лучше. Но прежде всего следовало… Бел Амор оглянулся… прежде всего следовало перекурить. Он вытащил сигару, которую незаметно увел со стола Хрен Поймаешь, и украдкой закурил. Черт с ним, с запретом. Это соплякам нельзя. А ему ради такого случая можно.
Голова закружилась… нет, и ему нельзя. Вернуться, что ли, и объяснить каракатице, что «нравственно», а что «без»…
Впрочем, глупо читать мораль такому солидному и законченному галактмену.
– Командор! Табак! – послышался ликующий голос Стабилизатора.
Бел Амор вернулся в звездолет. Отсек номер 9 уже не был пустым, он был до отказа забит картонными коробками с сигаретами.
Какой уважающий себя контрабандист отправится в дальний рейс с пустым отсеком!
– Как вы догадались? – изумлялся Стабилизатор.
– Все дело в том, что перед тем, как войти в звездолет, я вычистил брюки, – усмехнулся Бел Амор.
– Ну и что с того?
– А когда я вошел в пустой отсек ты сказал: «Командор, вы опять запачкали брюки».
– Ну и что из этого?
– Ну не мог же я опять влезть в какую-то лужу! Луж не было! Ты увидел на брюках грязь, которой уже не было. Ты увидел мои брюки такими, какими они были два часа назад. Вот я и предположил, что время в отсеке растянуто. Табак там, но его еще не видно. Еще! Но он должен появиться сразу после окончания досмотра.
– Вот видите! – уважительно сказал Стабилизатор. – Вот что значит аккуратность! Если бы вы не почистили брюки, хрен бы вы его поймали!
(Эти брюки Бел Амор и сегодня надевает, хотя они протерлись кое-где, а на коленях обвисли. Ну, да это в его стиле.)
Спасать человекаЗвездолет был похож на первую лошадь д'Артаньяна – такое же посмешище. Или у д'Артаньяна был конь? Ни одна приличная планетка не разрешила бы этому корыту с грязным ускорителем замедленных нейтронов сесть на свою поверхность. Разве что при аварийной ситуации.
Эта ситуация давно обозначилась, но инспектору Бел Амору совсем не хотелось орать на всю Вселенную: «Спасите наши души!» Галактика была совсем рядом, может быть, даже за тем холмом искривленного пространства.
Ему чудился запах Млечного Пути. Пахло дождем, квасом, березами… Вот в чем дело – пахло парной и березовым веником. Значит, робот Стабилизатор затопил для своего командира прощальную баньку.
Что ж, банька – дело святое; пусть на нее уйдет последний жар замедляющихся нейтронов.
Инспектор Бел Амор в который раз попытался высвободить застрявшую мачту, но парус ни в какую не поддавался. Ладно, подождет парус.
Отпаренный березовый веник был уже готов к бою. Бел Амор плеснул на раскаленные камни ковш разбавленного кваса, камни угрожающе зашипели.
Первый заход – для согрева. Веником сначала надо растереться, чтобы задубевшая кожа раскрылась и размягчилась. Потом отдохнуть и попить кваса.
Есть ненормальные – глушат пиво, а потом жалуются на сердце. Есть самоубийцы – лезут в парную с коньяком; этих к венику подпускать нельзя.
Но хуже всех изверги, которые вносят в парную мыло и мочалку. Что вам здесь, баня? На помывку пришли, что ли? Вон из моего звездолета!
Стабилизатор попробовал дернуть мачту посильнее, но парус угрожающе затрещал, а Стабилизатор испугался и вернулся в звездолет.
К вашему сведению, думал Бел Амор, дубовый веник лучше березового.
Листья у дуба шире, черенки крепче, а запах ядреней. Срезал дюжину, и на год хватит, а березы для дальнего космоса не напасешься. Резать дуб, конечно, рискованно – если за этим занятием поймает лесник, то он может запросто тут же под дубом да тем же самым веником… Впрочем, один махровый букет из дубовых июньских листочков Бел Амор для себя заготовил, а отстегать его за такое браконьерство мог только он сам, потому что инспектор Бел Амор и был тем самым лесником.
За дубом нужен уход, думал Бел Амор, греясь на верхней полке. А береза растет сама по себе. У его коллеги, инспектора Марта из новосибирского академгородка, в подчинении целый березовый лес, так что у академиков нет проблем с парилкой. Там леснику можно жить, там и ружья не нужно. Кругом сплошная интеллигенция, лишний раз в лесу не плюнет. Коллега Март хорошо устроился. А ты мотайся весь год в дремучем космосе и насаждай березу.
– Вас попарить, командир? – спросил Стабилизатор.
– Дай по пояснице… вполсилы.
Второй заход – для тела. Дубовый веник пусть хранится на черный день; а березовый методично взлетает и опускается – плечи, спина, поясница, ноги; ноги, поясница, спина, плечи. Косточки прогреты, сердце гоняет кровь по всем закуткам. Насморк, грипп, радикулит и прочая зараза выбиваются на втором заходе. Теперь перевернемся наоборот – плечи, грудь, живот, а место пониже живота прикрываешь ладонью из чувства самосохранения – Стабилизатор хотя и не дурак, но может не разобрать, что где почем.
Есть любители выскакивать голыми в открытый космос и тут же нырять обратно в звездолет. Для закалки оно, конечно, неплохо, но в окрестностях Галактики не совсем удобно – дамы на туристических маршрутах падают в обморок при виде в космосе голых мужчин.
Третий заход – для души. Веник в сторону, до души веником не доберешься. Три полных ковша кваса на камни; малейшее движение вызывает ожог. Злоба, хандра, бессонница и квасной антропоцентризм испаряются.
Происходит очищение; готов целоваться даже с роботом.
Все. Достаточно. В четвертый, пятый и еще много-много раз в парную лезут тяжелоатлеты для сгонки веса.
Теперь обязательно чистое белье, свежий скафандр и легкая прогулка перед сном вокруг звездолета…
Легкой прогулки не получилось, поспать не удалось.
Неуправляемый звездолет выскочил из-за бугра, получил дополнительный гравитационный толчок и пошел по новой траектории. По предварительным расчетам получалось, что их несет прямо на Дальнюю Свалку.
– Куда?! – переспросил Бел Амор.
– На Дальнюю Свалку, – повторил Стабилизатор. – Может быть, дадим сигнал «SОS»?
– Еще чего!
Верно: еще чего! Чтобы его, Бел Амора, инспектора Охраны Среды, нашли терпящим бедствие… и где?… на Свалке? Умора! На Дальнюю Свалку даже спецкоманду на помощь не пришлют, а каких-нибудь мусорных роботов. После Свалки ни в какой парной не очистишься.
Галактическая спираль была видна в три четверти: бурлящее ядро и оба рукава – Южный и Северный. Вот очищенные от пыли Большое и Малое Магеллановы Облака, а вот и Дальняя Свалка, все правильно – вот оно, это грязное пятно в галактическом пейзаже, нагло вершит свой путь по орбите, оставляя за собой длинный шлейф.
Их несло в самую тучу галактических отбросов.
– Через полчаса врежемся, – удовлетворенно объявил Стабилизатор, вытирая клешни ветошью.
Стабилизатор в последний раз пытался выдернуть парус, но мачту наглухо приварило к обшивке. Удары метеоритов, абсолютный нуль или космический вакуум были виноваты в нераскрытии паруса – неизвестно; коллега Март давно советовал списать это дырявое корыто и получить новый звездолет… но Март, наверно, сладко спит сейчас в избушке лесника в сибирской тайге и ничем не может помочь.
Устраиваются академики!
Но есть же способ уклониться от этой встречи?
– Если не «SOS», то шлюпка, – подсказал Стабилизатор.
Роботы иногда советуют дельные вещи – в шлюпке, пожалуй, есть резон.
За неделю они отгребут от Свалки на приличное расстояние, а там уже не стыдно позвать на помощь…
Решено!
Бел Амор схватил самое необходимое: в правую руку судовой журнал, в левую – дубовый веник, и они прыгнули в шлюпку.
Течение здесь уже чувствовалось, этакий Гольфстрим, создаваемый Свалкой. Пришлось потрудиться, но отгребли благополучно. Теперь можно было перевести дух и понаблюдать со стороны редкое зрелище – звездолет, идущий на таран.
Сантименты в сторону: подобную аварию следовало устроить еще год назад и потребовать новое корыто.
Звездолет шел наперерез Дальней Свалке, превращаясь в слабую звездную точку.
– Сейчас как га-ахнет! – шепнул Стабилизатор.
И в этот момент так гахнуло, что Свалка задрожала. Она вдруг привиделась Бел Амору жадным и грязным существом с бездонной пастью, хотя на самом деле была лишь гравитационной кучей отбросов на глухой галактической орбите. Свалка уходила, плотоядно виляя шлейфом и переваривая то, что осталось от звездолета, которому Бел Амор даже имени не удосужился придумать… в самом деле, какие имена дают серийным корытам? «Катя»? «Маруся»?
Жаль, конечно, хороший когда-то был звездолет… боевой конь был, а не звездолет… но в сторону, в сторону сантименты, пора выгребать из этого мусорника.
Свалка уходила.
– Командор! Сигнал «SOS»! – вдруг сообщил Стабилизатор, указывая клешней в сторону уходящей Дальней Свалки.
В самом деле, кто-то со Свалки, слабо попискивая, звал на помощь…
Этого еще не хватало! Они кого-то торпедировали своим звездолетом!
– Я пойду… – забеспокоился Стабилизатор.
– Куда ты пойдешь? – удивился Бел Амор.
– Спасать человека. Человек терпит бедствие.
«Ясно, – подумал Бел Амор. – У робота сработал закон Азимова.»
Бел Амору очень не хотелось забираться на Свалку, но другого выхода не было – роботы подчиняются законам Азимова, а он, Бел Амор, закону моря: человека надо спасать. Похоже, торпедировали мусорщика. Конечно, лесник мусорщику не товарищ, но человека надо спасать в любых обстоятельствах.
Такова, значит, его судьба – побывать на Свалке.
Они развернули шлюпку и погнались за Дальней Свалкой. Догнали, вошли в ее притяжение… Теперь своим ходом им отсюда не выбраться. Придется спасти человека, дать сигнал «SOS» и ожидать спасателей.
Судьба!
Свалка уже затмила Галактику. От ее шлейфа стояла вонища, хоть нос затыкай. Навстречу шлюпке вылетела красная сигнальная ракета, еще одна – значит, пострадавший их заметил.
– Подберемся поближе, командор?
– Уже подобрались… Ну началось! Маневрируй! Ну и местечко!
Свалка превосходила самые худшие ожидания Бел Амора. Взорвавшийся звездолет разнес тут все к чертовой матери – и, честно говоря, ей, чертовой матери, здесь было самое подходящее место для обитания. Первыми, растревоженные взрывом, вынеслись им навстречу помятые кастрюли и бесформенные ведра и помчались прямо к Южному галактическому рукаву. Вот будет работки тамошнему инспектору Охраны Среды!
Не успели увернуться от этого метеоритного потока металлоизделий, как влипли в концентрат плодово-ягодного киселя. Сколько лет этому киселю, сколько тысячелетий? Когда и зачем произведен, кому его хлебать? Слой киселя, к счастью, был неплотным, продрались. Зато навстречу величаво поплыли желто-ржаво-рыжие березовые веники. Здравствуйте, дорогие, давно не виделись! Кто заготовил вас и заслал сюда, какое банно-прачечное предприятие?
После веников стало поспокойней. Вокруг громоздились вещи самые неожиданные; узнать их было трудно, перечислять – лень и не время разглядывать. Где же пострадавший? «SOS» прямо по курсу… Стоп-машина!
Вот он, бедняга, размахивает красным фонарем. С виду какой-то странный… да ведь это мусорный робот!
– Чего тебе? – спросил Бел Амор, выпрыгивая из шлюпки.
– Спасите наши души! – суетливо запричитал мусорный робот.
– Затем и прибыл, не сомневайся. Где твой хозяин?
– Здесь, рядом.
Мусорный робот, то и дело оглядываясь, поплыл впереди, указывая дорогу между горными массивами битого кирпича и радиаторами парового отопления. Кирпич, пообтесавшись за тысячелетия, вел себя спокойно, но радиаторы угрожающе летали в самых неожиданных направлениях. Пробрались и здесь, но вскоре шлюпка застряла в торосах размолотых музыкальных инструментов. За ними начиналось мертвое поле сгнивших железнодорожных вагонов. Одинокая арфа без струн проплыла над головой. Шлюпку пришлось бросить. Стабилизатор оставил Бел Амора на попечение мусорного робота, его маяк мигал далеко впереди, законы Азимова вели его туда, где погибал человек.
– Тебя как зовут? – спросил Бел Амор, пробираясь вслед за мусорным роботом.
– Совок.
Что ж, имя соответствует положению.
Все пространство было забито хламом, ни одна звезда не проглядывала, лишь галактический свет тускло отражался от груд битого стекла. Зеркальный шкаф на северо-западе повернулся боком и осветил окрестности. Внимание Бел Амора вдруг привлекли черные ажурные ворота – нет, ничего ценного, не произведение искусства, – даже не ворота его привлекли, а упорядоченность этого места. С одной стороны ворот расположился чугунный лев с отбитой лапой, с другой – бетонная урна. Ворота ни к чему не прикреплялись, просто торчали в пространстве, а пространство за воротами было забито все тем же мусором.
Бел Амор почувствовал, что это место на мусорнике какой-то сумасшедший дизайнер обставил сообразно своему вкусу.
– Прошу! – сказал Совок и приоткрыл чугунную створку.
Бел Амор проплыл за ворота и вдруг понял, что угодил в ловушку.
– Где твой хозяин? – подозрительно спросил он.
Мусорный робот отвернулся и не ответил, будто не слышал. Он уклонялся от выполнения законов Азимова!
Бел Амор угрожающе спросил:
– А ты почему не спасаешь человека?
Совок поплыл прочь, раздвинув заросли в джунглях твердых макарон и исчез в них. Бел Амор хотел погнаться за ним, но провалился по пояс в болото пустых обувных коробок, и те стали засасывать его, вращаясь вокруг и вызывая головокружение. Хорошо, что рядом была бетонная урна. Бел Амор оседлал ее и тут же передумал гоняться на Свалке за кем бы то ни было. Не такой уж он простак-любитель-парной, чтобы очертя голову бросаться в неизвестность – особенно, когда чувствуешь ловушку. Ясно одно: его зачем-то заманили на Свалку. Пусть ловушка сама себя проявит. Надо оставаться на месте и ожидать Стабилизатора. Он, Бел Амор, может выбраться из любой тайги, но только не из тайги дремучего барахла. Из барахла выбраться невозможно, это он знает с детства, когда потерялся в «Мебельном галаксаме». Мебели было столько, что она искривляла пространство. «Миллионы мелочей» и «Вселенские миры» всегда приводили его в ужас. В больших городах но терял ориентацию, не знал, где юг, где север, не понимал, как соотносятся городские районы друг с другом, стеснялся спросить дорогу. Блуждал. Заблуждался. Блудил. Однажды после всегалактического съезда инспекторов Охраны Среды был послан с Луны на Землю в Елисеевский магазин, заблудился в Калуге и не смог вернуться.
Выручил его, естественно, коллега Март, а за спасение потребовал сбрить бороду. Пришлось сбривать под насмешки лесников. Все они давно заполучили приличные звездолеты, один Бел Амор боялся новой техники. В стареньком было уютно и понятно, он годился и для жилья, и для работы, и для путешествий.
Бел Амор сидел на бетонной урне, а с другой стороны ворот лежал на пьедестале чугунный лев. Бел Амор догадывался, о чем думает лев. С момента отливки этот лев думал одну думу – почему он не произведение искусства?
Кто заказал пять тысяч чугунных львов, кто расставил их на планетах у санаторных ворот? Кто одобрил? Кто не остановил?
Наконец он увидел Стабилизатора. А рядом с ним… человека, заросшего бородой.
Бел Амор слез с урны и помахал человеку рукой. Стабилизатор вел человека, разгребая ему дорогу в гремучих пишущих машинках.
Вот и все, обрадовался Бел Амор. Он спас человека. Человеку было плохо, его спасли. Не имеет никакого значения, что человека спасли на Свалке. Спасти человека со Свалки не менее благородно, чем из тайги. Какая разница, откуда спасать человека? Был бы человек, а откуда спасать – найдется.
Бел Амор хотел броситься навстречу этому Робинзону и обнять его, но космические обычаи требовали суровости. Бел Амор спросил:
– Кто вы? Назовите свое имя!
А человек ответил:
– Привет, Бел! Только тебя мне здесь и не хватало!
– Март?! – опешил Бел Амор. – Коллега! Значит, это я тебя спасаю?
– Это еще вопрос, кто кого спасает, – ответил инспектор Март, разглядывая беламорский дубовый веник. – Ты что, в баню собрался?
– Да нет, так… – смутился Бел Амор и швырнул веник в урну.
– Ясно. Следуй за мной, коллега, и не отставай.
И Бел Амор погреб вслед за инспектором Мартом в каком-то очередном барахле. Стабилизатор расчищал дорогу.
– Март, ты чего здесь?
– Охотился, – буркнул тот.
– На кабанов?
– На каких кабанов? На Дикого Робота, – инспектор сплюнул. – Все, пришли.
– Куда пришли? Тут же одни вагоны.
– В вагоне и живу. Второй месяц. Он каждому выделяет по вагону. Кого поймает, тому вагон. Вот он попарится и тебе выделит.
– Кто попарится?
– Дикий Робот, кто же еще.
Бел Амор уже не знал, о чем спрашивать.
Откуда-то опять появился Совок и очень вежливо сказал:
– Хозяин приветствует вас на Дальней Свалке. Не уходите далеко, вас скоро вызовут.
– Поздравляю! – усмехнулся коллега Март. – Вот и ты при деле.
Дикий робот парился в герметичном банном вагоне. Чистая ветошь и железная щетка были наготове. Первый заход – внешний осмотр. Сначала смахнуть пыль. Потом обтереться бензином и счистить железной щеткой старую краску, сантиметр за сантиметром обнажая металл. Конечно, подумал Дикий Робот, можно для скорости облить себя бензином и подпалить, чтобы краска сгорела; но куда спешить? Железной щеткой приятней. Потом отшлифовать себя наждаком до матового блеска.
