Текст книги "Красавец и ученая дама"

Автор книги: Ким Лоренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глубоко посаженные глаза Люка удивленно округлились, когда до него дошло, что она задумала.

– А что для вас сейчас является самым важным?

– Моя работа. Я не имею ничего против брака, только думаю, мне никогда не встретится мужчина, готовый удовольствоваться тем, что я могу ему предложить.

– Вы не слишком высокого мнения о мужчинах.

– Я прагматик.

– Вы решили, что поступаете как прагматик, явившись сюда к мистеру Патрику? Ведь вы решили подбить его на то, чтобы он притворился влюбленным в вас. Это так?

Щеки Меган покрылись густым румянцем.

– Идея не так безумна, как кажется на первый взгляд.

– А я разве сказал, что идея безумна? Я вот только подумал... А какая будет от этого выгода самому Патрику?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Меган нахмурила брови.

– Какая ему выгода?

Люк заглянул в ее удивленное лицо и ухмыльнулся.

– Вы решили, что он сделает это для вас по доброте души? – Уголки его выразительных губ приподнялись. – Вы, выходит, и в самом деле никогда не встречались с Лукасом Патриком?

– Да, но в отличие от вас я не хочу злословить о нем в его отсутствие.

В ответ на ее сердитые слова он почему-то весело рассмеялся. Его смех показался Меган таким непринужденным, что она снова ощутила в душе непривычное волнение.

– Предпочитаете ругать его книги?

Она с усилием отвела взгляд от его серых глаз с маленькими лучиками морщинок в уголках и снова нахмурилась.

– Я прошу вас не угадывать мои мысли.

После этого сурового отпора внимание Люка привлекли ее губы. Она старательно сжимала их в тонкую линию, чтобы выразить неодобрение. И, тем не менее, они оставались мягкими и зовущими. Он с трудом отвел взгляд от них.

– Я уверена, что мистер Патрик многое пережил, а что касается его творчества, то я действительно считаю его талантливым писателем.

– Но вы были готовы разнести в пух и прах его мнимый талант, когда оказалось, что он проигнорировал приглашение посетить ваш загородный дом.

Его упрек заставил ее снова густо покраснеть. Она гордо расправила плечи и, сделав глубокий вздох, призналась:

– Согласна, это была глупая идея, но, раз мистера Патрика нет дома, можно считать, что ничего не произошло.

– Я правильно понял, что никто из гостей вашей предполагаемой вечеринки никогда не видел Лукаса Патрика в лицо?

– Никто. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу? Вы хотите что-то предложить?

Внезапно ей стало очень неловко оттого, что она обсуждает такие личные вопросы с человеком, о котором совершенно ничего не знает.

На смуглом лице незнакомца расползлась улыбка, больше похожая на оскал, обнажая белые зубы. У нее внутри похолодело. Выходит, что она не только распустила язык, но и потеряла контроль над собой, пустившись в ненужные откровения.

– Зовите меня... Лукасом, – мягко произнес мужчина.

– Что? – Окончательно сбитая с толку, Меган потрясенно округлила глаза. Неужели это?.. Нет, не может быть! Она подозрительно уставилась на него. – Что вы предлагаете?

– Очень просто. Вам нужен кто-то на роль вымышленного любовника. – Люк усмехнулся. – Чем плоха, например, эта кандидатура? – Он выразительным жестом указал на себя.

Сильно побледнев, Меган испуганно смотрела на его красивое лицо, покрытое золотистым загаром.

– Вы сошли с ума! – выдохнула она. Однако в глубине души что-то говорило ей, что этот вариант совсем неплох...

– Надеюсь, вы не ожидаете, что Лукас Патрик и в самом деле женится на вас?

– Это полный абсурд, – устало ответила Меган. Словно загипнотизированная, она не имела сил отвести взгляда от его лица. Голос в его пользу еще громче заговорил в ее душе.

– А как со временем? – спросил Люк. В ее взгляде отразилось непонимание, и он пояснил: – Как долго, по-вашему, должен продолжаться этот мнимый роман? Полгода, больше?

– Ну, я так далеко не загадывала.

Его губы сложились в сардоническую ухмылку.

– Да, наверное, около полугода, – рассердившись, решительно подтвердила Меган. – Если вы уверены, что сможете успешно выступить в роли знаменитого писателя... – Она принужденно улыбнулась.

– Но ведь никто и понятия не имеет, каков из себя Патрик Лукас.

– Возможно, никто не видел его лица. – Тут она намеренно медленно оглядела его стройную высокую фигуру с ног до головы. На середине пути ее скептицизм улетучился сам собой. – А что, если они знают, каким он не может быть? – испуганно спросила она.

От ее смущения самодовольство Люка только усилилось.

– Если бы я представился Лукасом, когда вы вошли, вы ведь поверили бы мне?

– Глупости! Конечно, я сразу догадалась бы, что вы – это не он! – возмутилась Меган.

– Но ведь вы действительно лишь по моей одежде приняли меня за маляра. Если бы я вышел из спальни со стетоскопом на шее, вы решили бы, что я – врач.

– Весь наш разговор не имеет смысла. Ведь я вас совсем не знаю. Как же я могу пригласить вас к себе в дом?

– Боитесь, что я украду ваше фамильное серебро?

Не желая отвечать на эту дерзость, она лишь отрицательно покачала головой.

– Я этого и не предполагала. Даже если у вас все получится...

– Я справлюсь, – пообещал он, озорно улыбнувшись.

Вспомнив его особенно циничную фразу, Меган спросила:

– А вы что будете с этого иметь?

– Ваш дядя Малькольм прочтет мою рукопись.

Ах, вот оно что!

– Если вы написали кучу глупостей, все равно дядя никогда не напечатает вашу книгу.

– Это совсем не куча глупостей, а очень хорошая книга.

– Вы самоуверенны.

Он не стал отрицать.

– Мне нужен отдых, а вам – любовник.

– Мнимый любовник.

– Разве я устраиваюсь на работу?

Меган схватилась за голову и простонала:

– Должно быть, я сошла с ума!

– Вы не раскаетесь в своем решении, – заверил он и протянул ей руку.

Уверенная в том, что позднее она горько обо всем пожалеет, Меган неохотно вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. И тут ее словно опалило огнем.

Меган пожалела, что согласилась. Целые сутки после этой встречи она ругала себя. Будь что будет, решила она наконец.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

День выдался серый и дождливый. Желающих пойти на прогулку не было, поэтому Меган решила погулять с собаками в одиночестве. Вернувшись в замазанных грязью туфлях, она не успела еще снять пальто, когда услышала шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, увидела, как рядом с «порше» и «мерседесом» на гравийной стоянке припарковывается огромный неуклюжий «лендровер». С бьющимся сердцем она беззвучно твердила про себя: «Только бы это был не он!»

– Кто это там приехал, интересно? – недовольно нахмурив брови, спросила мать. – И прошу тебя, уведи собак подальше, когда соберутся гости. У Хилари начнется истерика при одном их виде. Она такая зануда! Сидеть, Фред, – сердито добавила она, когда большая собака положила мокрую лапу ей на живот.

Меган ощутила, как от нехорошего предчувствия ее сердце заколотилось с ужасающей скоростью.

– Я пойду посмотрю, кто приехал, – весело сказала она.

– Да, будь добра, дорогая, посмотри.

Меган уже мчалась к подъехавшему автомобилю. Под ее ногами звонко хрустел гравий.

– Вы опоздали! – набросилась она на высокого мужчину, который легко и грациозно выбрался из мощной машины. – Я уже подумала, что вы совсем не приедете.

Честно говоря, она сильно на это рассчитывала и очень обрадовалась бы, если бы он и в самом деле забыл об их небольшой сделке.

– Возникли неотложные дела, – небрежно объяснил Люк.

– Господи! – воскликнула Меган, в ужасе вцепившись в свои влажные волосы. – Да вы посмотрите на себя.

Она оглядела его с ног до головы, при этом внутри нее снова поднялась беспокойная горячая волна. Мягкий черный кожаный пиджак сидел на нем как влитой, подчеркивая ширину его великолепных плеч. Пиджак был расстегнут. Под ним виднелась белая, плотно прилегающая футболка, сквозь которую проступали мощные мускулы на его груди. Черные кожаные брюки являли совершенные контуры длинных скульптурных ног.

– Что-то не так? – удивился он.

Все в порядке, если он решил сразить всех своей мужской привлекательностью.

– Все не так! – окончательно рассердилась Меган.

Кончики губ Люка слегка приподнялись. Ее упрек, похоже, совсем не обидел его.

– Суровое суждение.

– Вы бы хоть постарались выглядеть менее... – «сексуально», хотела сказать она, но отвела взгляд и проговорила слегка охрипшим от волнения голосом: – ...более похожим на настоящего писателя. Побрились бы, что ли. И вообще, у вас какой-то сонный вид, словно вы не спали всю ночь напролет.

Он провел ладонью по смуглой небритой щеке и усмехнулся:

– Я действительно не спал.

У него внезапно возник сюжет для новой книги. Он проработал всю ночь напролет.

– Только не надо рассказывать мне о ваших подвигах.

– Успокойтесь, здесь никто не знает, как на самом деле выглядит этот писатель. – Он говорил убедительно, но все равно ее не покидала мысль, что она совершает ужасную, непоправимую ошибку.

Меган услышала за спиной звук скрипнувшего гравия и оглянулась. К ним приближалась мать.

Девушка умоляюще посмотрела на собеседника. Он склонился к ней.

– Улыбнитесь, любимая, и попытайтесь сделать вид, что вы только что встретили мужчину своей мечты.

– Скорее призрака из своих ночных кошмаров.

Засмеявшись, он прикоснулся ладонью к ее щеке. Это легкое прикосновение прожгло Меган словно молния с головы до пят. Отступив, она старалась не вдыхать теплый мужской аромат, от которого ее бросало в жар.

– Хорошо. Раз так получилось, попробуем выйти с честью из этой ситуации.

– Это твой друг, Меган?

– Меня зовут Лукас Патрик.

Меган напряглась. Что же теперь будет?

Лора картинно вздохнула и прижала ладони к своим губам. При виде искреннего восторга матери Меган почувствовала укор совести.

– Ну конечно же! – воскликнула Лора. – Боже, какая радость! – Складочка озабоченности легла у нее между бровей. – А мой брат сказал, что у вас грипп...

– Мэл всегда преувеличивает... У меня на самом деле была небольшая простуда, только и всего. – Он огляделся, словно ища кого-то. – А где же Мэл?

– А разве он не говорил вам, что не сможет приехать?

– Не говорил. Очень жаль.

Меган была немало удивлена профессионализмом, с каким гость исполнял взятую на себя роль.

– Вы в самом деле ждали меня? – настойчиво спросил он.

– Конечно, мы вас ждали, – Лора даже присела для убедительности. – Мы только не знали, когда вы приедете. Правда, дорогая девочка?

– Да, не знали. – Меган посмотрела на часы, чтобы прикинуть, как долго еще ей придется терпеть эти мучения. И ведь что удивительно: она сама сочинила и воплотила в жизнь эту безумную историю.

Источая бездну обаяния, он улыбнулся и повернулся к Меган.

– По-моему, я смутил вас, Мег?

– Меган.

Ее резкий ответ вызвал укоризненный взгляд со стороны матери. Боже, а ведь он наслаждается ситуацией! Прирожденный актер, на сцене он был бы бесподобен, подумала она.

– Меган проводит вас в вашу комнату, мистер Паркер.

– Спасибо, Меган.

– Пожалуйста, – с неискренним радушием ответила она.

– Называйте меня Люк, – предложил он Лоре.

– У меня был друг-француз, его тоже звали Люком, – обрадовалась женщина.

– Мой дедушка с материнской стороны был французом.

– Мне показалось, что в вас есть что-то галльское, как только увидела вас. Французы такие особенные... А ваша матушка жива, Люк?

– Нет, она умерла, когда мне было девять лет. Она назвала меня в честь своего отца, моего дедушки.

За его спиной Меган недовольно покачала головой, делая знаки матери. Ее мнимый любовник лишь загадочно улыбнулся.

– Я скажу кому-нибудь, чтобы подняли ваш багаж в комнату...

– В этом нет необходимости. Я всегда путешествую налегке, – ответил он, доставая рюкзак с заднего сиденья «лендровера».

– Как это необычно, – прокомментировала Лора, не выказав никакого удивления, словно она ежедневно принимала гостей, которые приезжали к ней с рюкзаками. – Проводи нашего гостя в его комнату, Меган. Потом спускайтесь к чаю, и я познакомлю вас с другими гостями.

Меган вопросительно взглянула на Люка.

– Только приму душ, – ответил он, – и потом буду в вашем полном распоряжении.

Игнорируя поспешные наставления матери («Дорогая, улыбайся же! Он потрясающий!»), с мрачным выражением лица Меган побрела к дому. На всем пути до кухни она хранила достойное молчание. Перед дверью, ведущей на лестницу, она повернулась и обнаружила, что он стоит в нескольких шагах от нее, разглядывая просторное помещение.

– Действительно, что-то осталось от первоначальной постройки, – заметил Люк, открыв дверцу старинной печи для выпечки хлеба, которая располагалась в небольшом углублении.

– Оставьте эти рассуждения для моей матери. – Меган вовсе не хотелось обсуждать с ним архитектурные достоинства своего жилища. – И зачем только вам понадобилось болтать всю эту чепуху? Зачем вы сказали ей, что говорите по-французски?

– Я этого не говорил.

– Это было и без слов понятно.

– Но я на самом деле говорю по-французски.

– Ах, так! А что это вы рассказывали о своем дедушке?

– Мой дедушка был французом.

Наверное, от него он унаследовал смуглую кожу и средиземноморские черты лица.

– Вы не должны распространяться о себе. Рассказывайте о Лукасе Патрике.

– Так я и есть Лукас Патрик.

Меган обреченно вздохнула и терпеливо начала объяснять:

– Существует такое понятие, как излишняя самоуверенность. Будем надеяться, что настоящий Лукас Патрик мирный человек.

– Вы негодный боец, так как вас тревожат всякие мелочи. Вы всегда такая?

– Нет, я волнуюсь, только если для этого имеются веские причины. – Она с некоторой долей обиды смотрела в его красивое лицо. – Вас хоть когда-нибудь что-нибудь волнует?

– Очень редко.

Они дошли до комнаты, которую ее мать определила для него. Меган не стала уточнять, что это помещение располагается рядом с ее собственной спальней, а комнаты других гостей находятся в другом крыле дома. Вместо этого она заставила его повторить имена всех гостей, которых она назвала ему.

Люк пробежался пальцами по старинной инкрустации над дубовой дверью.

– Это оригинал?

– Вы меня не слушали? – она с подозрением посмотрела на него.

– Конечно, слушал. Ваш голос похож на жидкий мед.

Меган так и застыла на месте.

– Что вы сказали?

– У вас красивый голос. Он такой текучий...

Люк сопроводил свои слова выразительным жестом пальцев и вздохнул. Ее голос был главной причиной, почему он приехал сюда.

– Прекратите сейчас же! Это уже не смешно! – рассердилась Меган.

Его взгляд скользнул по ее полным розовым губам. Да, они тоже послужили причиной его появления здесь. Кроме того, Люк решил, что упрямая и сексуальная доктор Семпл должна получить урок.

– Признаюсь, далеко не все ваши слова приводят меня в восторг, – с сожалением констатировал он, входя в комнату и с интересом оглядываясь. – Неплохо, – он подошел к кровати и потрогал матрас. – Жестко, но мне нравится.

Меган отметила, что при этом он смотрел вовсе не на кровать, а на нее.

Люк рухнул на кровать и лег на спину, подложив под голову руки, чтобы лучше видеть Меган.

– Где же ваша комната?

– Рядом с вашей, – неохотно призналась она.

– Удобно.

Меган разозлилась.

– Только попробуйте, тут же вылетите отсюда.

К ее неудовольствию, он лишь развеселился, услышав эти слова.

– Размещением занималась мама, а не я, – сухо пояснила она. – Может быть, мы выработаем несколько правил для нашего общения?

– Скажу вам честно: никогда не придерживаюсь правил. – Люк непринужденно зевнул.

– Я удивлена.

– Когда мне устанавливают правила, мне тут же нестерпимо хочется все их нарушить или немного подправить. – Тут он сладко потянулся.

Почувствовав тяжесть внизу живота, Меган окончательно расстроилась. Этот тип сводит ее с ума, не прилагая никаких усилий. Что же будет, если он решит попытаться сделать это намеренно?

– Вы видели привидение?

Она с подозрением прищурилась:

– А откуда вам известно, что здесь есть привидение?

– Разве в старинных домах обычно не водятся привидения?

– Должно быть, водятся, но сама я его никогда не видела. – Признаться, встреча с привидением испугала бы ее меньше, чем встреча с этим красавцем, источавшим дразнящее мужское обаяние. – Давайте поговорим серьезно. Мы должны придерживаться нескольких основных правил.

Неожиданно Люк громко расхохотался. Боже, подумала она, он слишком привлекателен, опасен и совершенно непредсказуем.

– Забудем о правилах. Просто ведите себя естественно.

– Мне нравятся сильные, молчаливые мужчины, – сухо уточнила Меган. – Если вам покажется, что вы затрудняетесь с ответом, сделайте загадочный вид, – посоветовала она, потом, нахмурившись, спросила: – Вы с этим справитесь?

– Справлюсь.

– Если вся эта история доставляет вам удовольствие, то у вас извращенное представление. Постарайтесь запомнить, что вы – знаменитый писатель.

– Я знаменитый писатель, – торжественно повторил Люк. – Вы мне верите?

– Мое мнение не считается, я-то знаю правду.

– Уверяю вас, к концу сегодняшнего вечера даже вы поверите, что я – известный писатель.

– Давайте не будем загадывать. – Меган взглянула на часы. – Мне нужно переодеться к ужину. В доказательство своих слов она вытянула длинную ногу, обтянутую джинсовой брючиной. – Я вернусь за вами через полчаса. – Она погрозила ему пальцем. – И попробуйте только сдвинуться с места.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Застекленная створчатая дверь была открыта настежь, и после ужина гости с напитками и разговорами потянулись на террасу. Погода, несмотря на малообещающее начало дня, разгулялась. Немного подпортил настроение неожиданный ливень – короткий, но обильный.

Дождь настиг Люка и Меган, когда они прогуливались по саду. К тому времени, как они добежали до укрытия под густой кроной старинного дуба, ливень прекратился.

Широко улыбаясь, Люк тряхнул головой. Капельки полетели во все стороны.

– Летние ливни несут в себе необъяснимую радость.

Легко ему говорить, подумала Меган.

Неодобрительно разглядывая сквозь ресницы классически правильный профиль Люка, она подумала о том, какая это несправедливость, что он даже с мокрыми слипшимися волосами выглядит потрясающе.

Вздохнув, Меган с неудовольствием взглянула на свою длинную юбку самым неприглядным образом облепившую ноги. К сожалению, ее любимая шифоновая юбка с аппликациями из стразов, кажется, безнадежно испорчена. Меган чувствовала, как струйки влаги стекают с ее мокрых волос по шее и по спине. Ей даже не хотелось думать, на что она стала, должно быть, похожа.

Люк прислонился спиной к шершавому стволу дуба, наблюдая, как Меган стряхивает дождевые капли с мокрых волос и обнаженных рук. У нее такая светлая кожа! Руки необыкновенно хороши. Да и вся ее фигура великолепна.

– Вы когда-нибудь танцевали?

Меган удивленно подняла брови и взглянула на высокую фигуру стоявшего в тени мужчины.

– Я танцевала? Бог с вами! О чем вы говорите? – Округлив глаза, она смотрела на него с подозрением.

Отметив враждебный блеск ее глаз, Люк объяснил:

– Вы очень грациозно двигаетесь.

Меган почувствовала, как у нее запылали щеки.

– Не смешите меня.

– Это лишь простое наблюдение. Вы держитесь как танцовщица. Вот я и подумал: может быть, вы когда-нибудь занимались...

– Не хватало, чтобы я занималась танцами! – возмутилась Меган – Я ученый-исследователь!

– Одно другого не исключает. У вас, вероятно, природное чувство ритма.

Она сердито, но терпеливо начала объяснять:

– Когда я была ребенком, меня, конечно, водили на танцы. Еще я немного занималась пением. Говорили, что это поможет мне справиться с астмой.

– И как? Помогло?

– Во всяком случае, мне стало гораздо лучше.

– Вы дрожите, – заметил Люк, когда она вздрогнула от порыва ветра. – Я предложил бы вам свой пиджак. – Он усмехнулся, отчего стал еще привлекательнее. – К сожалению, у меня сейчас нет пиджака.

Меган невольно следила за его движениями. Вот он положил руку на грудь, и она снова поразилась, как великолепны его скульптурные мускулы, обтянутые белоснежной футболкой. Как притягательна эта поросль в вырезе горловины...

Чтобы успокоиться, Меган глубоко вздохнула и с интересом уставилась на его башмаки.

– Но я могу отдать вам свою рубашку, если хотите.

Она даже вздрогнула от предвкушения надеть на себя то, что хранит тепло и аромат его тела. Ужасная мысль осенила ее. Неужели он понял, что она мысленно уже раздевает его? Неужели все это отразилось на ее лице?

У нее стучали зубы, но уже не от холода, а по вине воображения, которое рисовало ей его тело во всем великолепии. Прекрати сейчас же, Меган! приказала она себе. Не время и не место поддаваться ненужным эмоциям.

– Хотите пойти в дом? – излишне резко спросила она.

– Что с вами случилось? – спросил Люк, изучая ее напряженное лицо.

После того, что он вытворял перед ужином, Меган надеялась, что у него хватит благоразумия не задавать ей вопросы. Ведь, вернувшись в его комнату, как обещала, и не найдя его там, она сразу поняла, какую роковую ошибку совершила. Меган спустилась вниз и обнаружила гостя в окружении смеющейся и возбужденной толпы, ловившей каждое его слово. Ее наихудшие опасения оправдались.

– Со мной все в порядке, – фыркнула она.

– Мне показалось, что вечер удался замечательно.

На его самонадеянное замечание Меган ответила лишь саркастическим смехом.

– Да, я заметила, что у вас было великолепное настроение.

Нечего было и беспокоиться, что он станет чувствовать себя неловко. Собрались все завсегдатаи маминых вечеров. Дипломат, поэт с женой-адвокатом, актриса... хотя чем меньше говоришь об этой болтушке Хилари, тем спокойнее. Был также бывший директор школы и якобы музыкант, который некогда написал несколько рок-баллад, а потом ударился в политику.

Мнимый любовник Меган не только не растерялся, но и стал душой общества. Он с легкостью рассуждал на разные темы, покорив своей осведомленностью не только ее, но и всех остальных.

Она и прежде догадывалась, что он – умный человек. Это можно было понять, пообщавшись с ним пару секунд. У него были удивительно широкая эрудиция и острый ум. Вспомнив о его неотразимом обаянии, Меган недовольно поджала губы. Ведь она все еще на него сердилась.

– Идемте, прогуляемся под солнцем. Вам надо согреться.

– Мне не холодно, – упрямо возразила она, обхватывая себя руками за плечи.

– А вот мне холодно.

Потоптавшись на месте, Меган все же последовала за ним на залитую вечерним солнцем лужайку.

– А теперь расскажите мне, что я такого натворил и за что вы гневаетесь на меня.

– Может быть, вас подводит память. Тогда позвольте вам напомнить, что единственная причина вашего появления здесь – ваше безумное увлечение мною. Для начала хотя бы попытайтесь заметить мое присутствие, – обиженно закончила она свою тираду.

Он действительно вел себя так, будто они незнакомы. Только в конце пригласил ее пройтись.

Его красивые черные брови удивленно поползли вверх.

– Я все делал как надо.

Меган ужасно раздражала его манера поведения.

– Странное у вас представление о чувствах! Вы целый вечер напролет увлеченно развлекаете дам, пялясь им в декольте. Это что, специальный прием?

– Успокойтесь, дорогая! – засмеялся он и, взяв ее за руку, развернул к себе.

– Я совершенно спокойна! – запальчиво воскликнула она.

– Неправда, – возразил Люк. Еще тогда, встретив Меган впервые, он подумал, что хотел бы увидеть ее без привычной защитной оболочки. Это ему удалось. – Безрассудство и злость очень идут вам.

Что-то в его голосе заставило Меган повнимательнее взглянуть на него.

– Я никогда не была ни злой, ни безрассудной. Я просто не люблю тратить время на чепуху.

– Я не тратил время на чепуху.

Ее щеки залились густым румянцем. Она красноречиво посмотрела на его смуглые пальцы, сжимавшие ее обнаженный локоть. Он самый черствый и толстокожий из всех мужчин, которые попадались ей на жизненном пути!

Меган решила быть выше обстоятельств. Она не станет спорить с ним, просто будет пассивно стоять, хотя его пальцы жгли ее кожу, словно раскаленное железо.

– Вы скажете «черное», если я скажу «белое». Вы изо всех сил стараетесь противоречить мне во всем, – сухо заметил Люк. – Но я уже сказал, что на меня это не действует. У нас будут потрясающие отношения. Классический пример, когда противоположности взаимно притягиваются. Я предвижу шумные ссоры на людях и не менее шумные примирения наедине.

– Если вы намереваетесь затеять со мной интрижку, вас ждет разочарование, – предупредила Меган. – Кстати, противоположности не притягиваются, все заканчивается тем, что оба остаются на бобах. Хочу предупредить вот о чем. Насколько я поняла, вы считаете себя божьим даром, но поверьте мне: весь вечер я только и думала, не слишком ли высокую цену я заплачу.

– Показываете коготки... – проговорил он мягким вкрадчивым голосом, от которого мурашки побежали у нее по спине.

Серебряный взгляд Люка коснулся ее маленьких ладошек, которые напряглись и сложились в крепкие кулачки. Неизвестно почему он вдруг ощутил прилив нежности и желание защитить ее.

– Нам нужно вернуться, – сказала Меган. – Иначе люди начнут судачить, куда мы подевались.

На его губах показалась тонкая улыбка.

– Но они и должны о нас судачить, согласно разработанному мной плану.

– А вам не кажется, что, прежде чем воплощать ваш гениальный план, вам следовало бы посоветоваться со мной? – язвительно поинтересовалась она.

– Но тогда не получилось бы сюрприза. Вы плохая актриса.

– Потому что, в отличие от вас, я не привыкла обманывать. Кроме того, мне вовсе не хочется пребывать в ожидании сюрпризов, особенно с вашей стороны.

Люк, казалось, не заметил ее сарказма.

– Не беспокойтесь, я сориентируюсь. У меня очень хорошо получаются импровизации.

– Вот ваши-то импровизации и беспокоят меня более всего.

Люк бросил на нее озорной взгляд. В ответ Меган поджала губы и сурово воззрилась на него. Будучи человеком совершенно другого склада, она не одобряла его легкомыслия.

Скульптурные губы Люка дрогнули. Спустя несколько мгновений он почему-то неуверенно произнес:

– Вы далеко не дурнушка.

Меган картинно похлопала ресницами.

– Ах, что вы! Спасибо за комплимент.

Несмотря на всю иронию, она понимала, что предательское тело выдает ее внутренние чувства.

Да и как спрятать дрожащие руки, как скрыть яркий румянец? Неужели все так серьезно? Самая настоящая чувственная похоть, определила она.

– Как я понял, в вашей жизни нет мужчины.

В их беседе Меган удивляло более всего то, что он счел себя вправе задавать ей любые, даже самые неловкие вопросы.

– Мужчины составляют половину населения нашего города. Вряд ли мне удалось бы избежать с ними контакта.

Словно не слыша ее, он продолжал свою мысль:

– Но вы не приводите их домой и не знакомите с мамой. Почему, интересно? Все ваши знакомые мужчины женаты?

Меган застыла на месте от изумления.

– Вы что, думаете, я стала бы встречаться с... женатым мужчиной? – возмущенно спросила она.

Некоторое время Люк молча изучал ее побледневшее лицо, потом пожал плечами.

– Очевидно, это не так, – сухо прокомментировал он.

– Моя личная жизнь вас совершенно не касается, – попыталась она дать ему отпор.

– Касается, если у вас припрятан дружок, который только и ждет, чтобы неожиданно появиться. Если есть кто-то желающий перебежать мне дорожку, так сразу и скажите.

– Вы хотите сказать, что испугались? – негодующе фыркнула Меган. – Как я раньше не догадалась! Успокойтесь, вашей красивой физиономии ничего не угрожает.

Интересно, она все сильнее распалялась, а он выглядел совершенно спокойным и уравновешенным и никак не реагировал на ее совсем не безобидные выпады.

– Значит, нет ревнивца, прячущегося за кустом?

Она уже повернулась, бросив через плечо:

– Нет. Сообщаю, чтобы предварить ненужные вопросы: я не лесбиянка. – Тут она замерла на месте и нахмурилась. – А, собственно, с какой стати я вам все это рассказываю?

Люк следка приподнял плечи.

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте. Беседа с вами очень поучительна. – Он улыбнулся. – Значит, самое важное – это работа. Возможно, вы и правы. Но ведь вы были когда-то обручены, значит, не всегда придерживались такого мнения.

Руки Меган взметнулись к запылавшим щекам.

– Откуда вам известно о Брайане?

– От вашей матушки. Она была крайне недовольна, что вы дали ему отставку.

– Она прекрасно это пережила. Равно как и он.

– Но работа не может заменить природную тягу к противоположному полу – секс.

Но только не секс с Брайаном, подумала Меган.

– Разве я утверждала, что я девственница?

Он насмешливо приподнял брови.

– Так утверждает ваша матушка.

Меган вспыхнула:

– Мы живем в двадцать первом веке, Люк. Неужели нет ничего более интересного, чем секс?

У меня почему-то участилось дыхание, отметила про себя Меган. Она прижала руку к горлу, пытаясь успокоиться.

Подперев подбородок кулаком, Люк сделал вид, что погрузился в глубокие размышления.

– Нет, – сказал он наконец.

Меган уже не просто задыхалась, словно пробежала марафонскую дистанцию. Она вся покрылась липким потом.

– В жизни нет ничего более постоянного, чем сексуальное влечение, – продолжал Люк распевным и вкрадчивым голосом, столь опасным для таких неподготовленных девушек, как Меган. – В любое время, в любую эпоху при каком-нибудь положении вещей секс всегда на первом месте. Проникните под любезную маску какого-нибудь благопристойного и умудренного годами мужчины – и обнаружите, что в глубине души он думает о сексе. Возьмем, к примеру, меня...

Меган открыла было рот, чтобы что-то сказать, но все-таки не стала возражать.

– Я не стану говорить об этом, если вам неинтересно. Возможно, вы правильно думаете о мужчинах и они нисколько не изменились со времен каменного века. Вот женщины, конечно же, способны контролировать себя, они, без сомнения, легко справляются со своими гормонами. Мы хорошо усвоили систему, выработавшуюся годами. Мужчина не встречается с женщиной, если имеет твердое намерение создать с ней семью. Почему же женщины должны быть устроены иначе?

– Вы пытаетесь уверить меня, что любые сексуальные желания могут удовлетворяться без всяких взаимных обязательств.

Признаться, Меган всегда был не по душе секс, лишенный взаимных чувств. Но ему-то это знать не обязательно.

Последовало долгое молчание.

– Что там находится? – спросил он, указывая в сторону.

Почувствовав облегчение, оттого что Люк переменил тему, она повернулась к нему и увидела, что он снимает задвижку с высоких кованых ворот, наполовину скрытых стеной буйно разросшегося дикого винограда.

– Здесь вход в мастерские, – рассеянно пояснила она. – Этим путем мы не сможем вернуться в дом.

– Мы ведь никуда не спешим? – Он окинул ее испытующим взглядом, потом развел в стороны створки ворот.