Текст книги "Демон отверженный"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Ким Харрисон
Демон отверженный

Тому, кто знает: чем дальше, тем чудесатей.

Глава первая

Я наклонилась над стеклянной витриной, убрала с нее упавшие концы шарфа и прищурилась, пытаясь прочесть ценники на дорогих палочках красного дерева – они там лежали в герметичных стеклянных саркофагах, как Белоснежки. Хотя и нечего было их читать, во-первых, у меня на них денег нет, а во-вторых, закупаюсь я сегодня не материалами для работы, а игрушками для маскарада.

– Рэйчел? – позвала мама от другого прилавка. Она улыбалась, показывая на витрину с расфасованными травами. – А что, если Дороти? На Дженксе вырастим шерсть, и он сойдет за Тотошку.

– Да ни в жисть! – завопил Дженкс так, что я вздрогнула. Он взвился вверх из теплого гнездышка, которое свил в шарфе у меня на плече, золотая пыльца посыпалась на витрину, осветив тусклый вечер солнечной вспышкой. – Щас я вам стану изображать собачку и раздавать конфеты! Тинки при Венди вам тоже не будет. Оденусь пиратом.

Он уселся на соседнюю витрину – с дешевыми штырями красного дерева для изготовления амулетов.

– И вообще дурость это – парные костюмы.

Я с ним была согласна в душе, но промолчала и отлепилась от витрины. На палочку у меня никогда свободных денег не хватит. К тому же при моей работе самое главное – универсальность, а палочки рассчитаны на один тип чар каждая.

– А я оденусь героиней последнего вампирского триллера, – сказала я маме. – Помнишь, там истребительница вампиров влюбляется в свою жертву?

– Ты будешь истребительницей? – спросила мама.

Слегка зарумянившись, я прихватила со стойки у кассы неактивированный амулет для увеличения бюста. Объемом бедер я вполне могла поспорить с той актрисой, которой собралась подражать, но моя так называемая грудь с ее магически улучшенным декольте и в сравнение не шла. А у нее наверняка бюст магически улучшен. От природы одаренные дамы так резво не бегают.

– Нет, вампиром, – смущенно сказала я.

Истребительницей оденется Айви, моя соседка, и хоть я и против парных костюмов, но я точно знаю – стоит нам с Айви в таком виде явиться на вечеринку, и у всех челюсти отпадут. А ведь для того все и делается ведь? Только на Хэллоуин и позволяются чары двойников – и внутриземельцы вместе с самыми отважными из людей вовсю ими пользуются.

Мама призадумалась на миг, потом ее лицо просветлело:

– А! Та брюнетка, да? В прикиде, как у проститутки? Вот блин, даже не знаю, возьмет ли моя швейная машинка кожу.

– Мама! – не выдержала я при всей привычке к ее формулировкам и отсутствию даже намека на такт. Что у нее на уме, то и на языке.

Я глянула на продавщицу за стойкой, но та явно уже была знакома с моей мамочкой, так что и глазом не моргнула. Как правило, народ шарахался от дамы в вышедших из моды брючках и ангорском свитере, щеголяющей лексиконом портового грузчика. Ну, и все равно костюм уже лежал у меня в шкафу.

Нахмурив бровки, мама ткнула пальцем в амулет для перекраски волос.

– Поди-ка сюда, солнышко. Давай посмотрим, нет ли у них чего для твоих буйных кудрей. Нет, правда, Рэйчел, труднее костюма ты выдумать не могла. Ну почему ты ни разу в жизни не выбрала что-нибудь простенькое, тролля там или сказочную принцессу?

Дженкс фыркнул.

– Потому что у них вид не такой проститутский, – сказал он так, чтобы я слышала, а мама нет.

На мой выразительный взгляд он довольно ухмыльнулся и перелетел к стойке с семенами. Пусть в нем всего четыре дюйма роста, но в сапожках на мягкой подошве и красном шарфе, связанном его женой Маталиной, он куда как привлекателен. Прошлой весной я с помощью демонских чар придала ему ненадолго человеческий рост, и в моей памяти все еще живо воспоминание о спортивном восемнадцатилетнем юнце со стройной талией и широкими мускулистыми плечами – это из-за стрекозиных крыльев они у него так развились. Он безнадежно женат, но как не оценить совершенство?

Дженкс мелькнул над моей корзиной, плюхнув в нее пакетик спор папоротника – у Маталины крылья побаливали. При этом он углядел улучшитель бюста, и ухмылка у него стала поистине дьявольской.

– Кстати о проститутках… – начал он.

– Не все проститутки, у кого большой бюст, – отрезала я. – Уймись, Дженкс. Это для костюма.

– Чего ж тогда так мало? – Нагло скалясь, он уперся руками в бока, изображая Питера Пэна. – Бери два, нет, лучше три. А то твои прыщики сами пройдут.

– Заткнись!

Из другого конца магазина послышалось невозмутимое:

– Она яркая брюнетка, да?

Я повернулась: моя мама перебирала уже активированные пробные амулеты, и цвет волос у нее то и дело менялся. У нее волосы как у меня. То есть почти. У меня буйная грива рыжих кудряшек ниже плеч, а она свои пытается укротить, обрезая почти под корень. Зато глаза у нас одинаково зеленые, и навыки в земной магии тоже на уровне – отшлифованные и отмеченные дипломом местного колледжа. Вообще-то у нее образование получше моего, но мало возможностей его применить. Хэллоуин для нее ежегодная возможность слегка отыграться у окрестных мамочек и развернуться как следует в магии земли, так что наверняка она обрадовалась, когда я попросила ее помочь мне с костюмом. Она очень хорошо держалась в последнее время, и я задумалась: не потому ли это, что я больше с ней бываю? Или это мне кажется, что ей лучше, просто я ее в плохие моменты не вижу, и мне просто легче так думать?

С некоторым чувством вины я неодобрительно посмотрела на Дженкса – он напевал фривольную песенку о том, как тяжко пышногрудым дамам завязывать шнурки, – пробралась мимо стоек с травами и готовыми амулетами с фамилиями изготовителя на ценниках. При всем развитии высоких технологий изготовление амулетов так и осталось кустарным ремеслом, но ремесло это тщательно регулируется и лицензируется. Из всех продаваемых товаров самой владелицей были сделаны очень немногие.

Повинуясь указаниям мамы, я по очереди брала в руки пробные амулеты, а она оценивала результат. Продавщица охала и ахала, стараясь поскорее подвигнуть нас на покупку, но мама уже несколько лет не помогала мне выбирать костюм, и мы намеревались вовсю насладиться процессом и завершить его за кофе и десертом в какой-нибудь хорошей кофейне. Я маму не забываю, но нам мешает общаться моя бурная жизнь. То есть в основном – моя бурная жизнь. В последние три месяца я старалась проводить с мамой побольше времени, отставив в сторону собственные заморочки и надеясь, что у нее меньше будет срывов. И действительно, так хорошо она себя давно уже не чувствовала. Что еще раз показало, какой я была хреновой дочерью.

Подобрать цвет волос труда не составило: чернота вороненого металла подошла отлично, и я бросила запакованный неактивированный амулет в корзинку – прикрыв улучшитель бюста.

– А я тебе дам амулет для выпрямления волос, – радостно сказала мама, и я с удивлением к ней повернулась. Классе эдак в четвертом я обнаружила, что покупные амулеты с моими кудрями не справляются. Господи, да зачем же она до сих пор делает такие трудоемкие заклятия? Я уже целую вечность волосы не выпрямляю.

На прилавке зазвонил телефон, продавщица извинилась и отошла, а мама подошла ближе и улыбнулась, трогая косичку, которую заплели мне утром детишки Дженкса.

– Все твои школьные годы я доводила эти амулеты до ума, – сказала она. – И ты думала, я перестану их делать?

Забеспокоившись, я глянула на женщину у телефона – она явно была маминой знакомой.

– Мам! – встревоженно зашептала я. – Ты не имеешь права ими торговать! У тебя нет лицензии!

Она поджала губы и взгромоздила мою корзину на прилавок у кассы.

Я со вздохом глянула на Дженкса – он пожал плечами. Я медленно пошла вслед за мамой, раздумывая, не уделяла ли я ей еще меньше внимания, чем мне казалось. Временами она совершает просто невообразимые поступки. Надо будет с ней поговорить, когда кофе пить будем. Нет, правда, как ей в голову взбрело?

Пока мы торчали в магазине, на улице зажглись фонари, мостовая под дождем засияла золотом и пурпуром праздничной иллюминации. Подумав, что снаружи холодно, я слегка размотала шарф для Дженкса, подходя к кассе.

– Спасибо, – тихо сказал он, опускаясь на мое плечо. Крылья у него трепетали, щекоча мне шею.

В октябре ему не стоило бы выбираться на улицу, но Маталине требовались споры папоротника, а сад уже уснул, так что ему оставалось только рискнуть добраться под дождем до лавки с колдовскими припасами. Ради жены он на что угодно пойдет.

Я потерла зачесавшийся нос.

– Тут в двух кварталах кофейня есть, – предложила мама под негромкий писк считываемых кодов, совершенно неуместный в пропахшем травами магазинчике.

– Глотни-ка воздуху, Дженкс. Я сейчас чихну, – предупредила я, и он перелетел на плечо к маме, что-то про себя бормоча. Я не расслышала, и это, пожалуй, к лучшему.

Чихнула я замечательно, прочистив легкие и заслужив «Будьте здоровы» от продавщицы. Только я тут же чихнула снова и даже разогнуться не успела, как чихнула в третий раз. Мелко дыша, чтобы не чихнуть опять, я в испуге посмотрела на Дженкса. Так чихать я могла только по одной причине.

– Черт! – прошептала я, глядя в огромное окно магазина – закат уже отгорел. – Черт, черт и еще раз черт!

Я резко повернулась к продавщице, уже складывавшей покупки в пакет. Круга вызова у меня с собой не было – первый я расколотила, а второй остался в колдовских книгах у меня на кухне. Черт, черт, черт! Надо было изготовить круг размером с карманное зеркальце.

– Мэм? – прогнусавила я, беря салфетку, протянутую мамой. – У вас круги вызова есть?

Женщина оскорбленно на меня вытаращилась.

– Ни в коем случае! Алиса, ты же уверяла, что она не водится с демонами. Пусть немедленно уберется из моего магазина!

Мама возмущенно фыркнула, потом сменила гнев на милость.

– Патрисия! – произнесла она. – Рэйчел не вызывает демонов. Газеты пишут только то, что повышает тираж.

Я опять чихнула, причем сильно, до боли. Черт, надо отсюда выбираться.

– Держи, Рэйчел! – крикнул Дженкс; я подняла голову и поймала брошенный им магнитный мелок в целлофановой упаковке. Теребя упаковку, я пыталась вспомнить замысловатую пентаграмму, которую мне показывала Кери. Из демонов только Миниас знает, что у меня есть прямая связь с безвременьем, и если я ему не отвечу, он чего доброго сюда припрется по линиям.

Вдруг стало больно, как от ожога. Скрючившись пополам, я задохнулась от боли и отпрянула от прилавка. Что за дьявол? Не должно быть так больно!

Дженкс взмыл к потолку, оставив позади себя облачко серебристой пыльцы, как осьминог выбрасывает чернила. Мать повернулась ко мне, забыв о подруге.

– Рэйчел?

Она увидела, как я корчусь, схватив себя за руку, и глаза у нее стали круглыми.

Рука онемела, мел выпал. Запястье горело, будто в печку сунули.

– Бегите прочь! – заорала я, но они только воззрились на меня как на ненормальную.

Я ощутила хлопок воздуха, все вздрогнули. Сквозь звон в ушах я посмотрела вверх – сердце попыталось выпрыгнуть из груди, дыхание сперло. Он был здесь – демон, пока еще невидимый. Близко. В ноздри ударил запах жженого янтаря.

Найдя взглядом мел, я подхватила его с пола и вцепилась в обертку, но ногти никак не попадали на шов. Меня разрывали страх и злость. У меня с Миниасом нет дел! Я ему ничего не должна и он мне ничего не должен. И какого черта я не могу разорвать эту долбаную обертку?

– Рэйчел Мариана Морган? – прозвучал аристократический голос с английским акцентом, достойный Шекспировского театра, и у меня щеки похолодели. – Где ты-ы? – протянул он.

– Блин! – прошептала я.

Это не Миниас. Это Ал.

Я в панике глянула на маму. Она стояла рядом с подругой, подтянутая и аккуратная, в костюме осенних тонов, идеально причесанная, первые морщинки едва только начали проявляться у глаз. И понятия не имела, что происходит.

– Мам! – зашептала я, бешено жестикулируя и отступая подальше от нее. – Круг поставь! Вокруг вас обеих!

Но они только таращились на меня, а у меня не было времени объяснять дальше. Мне бы самой, блин, разобраться! Этого не может быть. Это просто розыгрыш, идиотский злобный розыгрыш.

Взгляд метнулся на вертолетный стрекот крыльев Дженкса.

– Это Ал! – прошептал пикси, зависнув надо мной. – Рейч, ты говорила, что он в демонской тюрьме!

– Рэйчел Мариана Мо-о-о-орга-а-а-ан! – пропел демон, и я застыла, услышав шарканье его сапог из-за высокого стеллажа с книгами заклятий.

– Чертов дурак я, а не пикси! – выругал себя Дженкс. – Шпагу брать не буду, больно холодно, – издевательским фальцетом спародировал он. – К заднице примерзнет! Мы по магазинам собрались, а не на дело! – Голос у него становился все злее. – Тинка тебя побери, Рэйчел, можешь ты хоть по магазинам пройтись с мамочкой, чтобы демона не вызвать?

– Я его не вызывала! – не выдержала я. Ладони стали мокрыми.

– Ну так он все равно здесь, – сказал пикси, и я поперхнулась, когда демон выглянул из-за стеллажа. Он знал совершенно точно, где я.

Ал улыбался с ядовитой, застарелой злостью. Поверх пары круглых темных очков на меня смотрели красные глаза с горизонтальными, как у козла, зрачками. В обычном своем зеленом фраке из жатого бархата он казался воплощением старосветского изящества, портретом юного лорда из придворных кругов. На манжетах и воротнике кружева. Аристократически выразительное лицо с сильным носом и подбородком заострилось от злобного веселья, и обнажились в гримасе предвкушения чужих страданий крупные зубы.

Я все пятилась, и он вышел из-за стеллажа.

– Ох, надо же, – сказал он в полном восторге. – Две Морган по цене одной!

Господи. Мама! Ужас мгновенно вывел меня из шока.

– Не смей трогать меня и моих родных! – крикнула я, тщетно пытаясь снять обертку с мела. Если успею нарисовать круг, то смогу его поймать. Может быть. – Ты обещал!

Топот сапог умолк: Ал решил покрасоваться своей элегантной статью. Я прикинула расстояние между нами. Восемь футов. Плоховато. Но пока он таращится на меня, он не трогает мою маму.

– И правда, обещал. Правда ведь? – сказал он, поднимая взгляд куда-то к потолку. Я расслабила сведенные плечи.

– Рейч! – заорал Дженкс.

Ал прыгнул. Я в панике отпрянула, но он схватил меня за горло. Обезумев от страха, я вцепилась в его пальцы, рвала их ногтями, пытаясь освободиться. Ал оторвал меня от земли, скульптурное лицо демона кривилось от боли, но он только сильнее сжимал хватку. Пульс колотился в висках, я обмякла, молясь, чтобы ему захотелось немного поизмываться, прежде чем утащить меня в безвременье или попросту убить.

– Не смей меня трогать! – пискнула я, не понимая, отчего у меня искры в глазах – Дженкс это или нехватка кислорода . Черт побери, это все. Конец.

Ал тихо и протяжно заурчал от удовольствия. Безо всякого усилия он подтянул меня на уровень своих глаз – они светились углями сквозь очки, и запах жженого янтаря обливал меня со всех сторон.

– Я тебя очень просил свидетельствовать в мою пользу. Ты отказалась. А теперь мне нет смысла придерживаться правил – можешь сказать спасибо собственной недальновидности. Меня засадили в убогую тесную клетку! – Он встряхнул меня так, что зубы застучали. – Всех проклятий лишили, только то оставили, что я сам могу наколдовать! Но нашлась добрая душа, меня вызвали из заточения, – с издевкой сказал он. – И мы заключили сделку, по которой ты умрешь, а я получу свободу.

– Это не я тебя в каталажку засадила! – пискнула я.

Голова болела от прилива адреналина. В безвременье Ал меня не уведет, если я не сдамся; нет, пусть сначала затащит меня в лей-линию.

Тут в моем помутившемся мозгу что-то щелкнуло: он же не может одновременно держать меня и превращаться в туман! С шумным выдохом я вскинула колено и ударила Ала между ног.

Демон взвыл, отбросил меня – я ударилась спиной о витрину, все тело затопило болью. Глотая воздух ртом, я держалась за саднящее горло, а вокруг с тихими шлепками падали с полок пакетики сублимированных трав. Втянув вони жженого янтаря, я закашлялась, вытянула руку, защищая голову от сыплющихся пакетов, и подогнула ноги, пытаясь встать. Где тот мелок?

– Ах ты мелкая сука вампирской шлюхи! – простонал согнувшийся Ал, держась руками за причинное место, и я улыбнулась.

Миниас мне говорил, что когда Ал упустил прежнего фамилиара, обученного запасать лей-линейную энергию, у него отобрали все заклятия, зелья и амулеты, накопленные за тысячи лет. В результате он стал если не беспомощным, то ограниченным только устными проклятиями. Впрочем, в кухне своей он явно успел побывать, потому что облик английского аристократа – это маска. Знать, как он выглядит на самом деле, мне совсем не хотелось.

– А что такое, Ал? – съехидничала я, вытирая рот – я губу прокусила, оказывается. – Не привык, чтобы тебе сдачи давали?

Черт, до чего все классно. Сижу в лавке заклятий, и под рукой из активированного – исключительно косметические чары да улучшитель бюста.

– Лови, Рэйчел! – крикнула моя мама; Ал вскинул к ней голову.

– Мама! – заорала я, видя, как она что-то мне бросает. – Беги отсюда!

Ал поворачивал голову вслед за летящим брусочком. Я застыла, когда демон оделся мерцающей черной пленкой безвременья, залечивая последствия моего удара. Но магнитный мелок спокойно шлепнулся мне в руку. Я открыла рот – хотела еще раз крикнуть им, чтобы они убрались, но вокруг мамы и продавщицы выросла синяя полусфера защитного круга. Теперь до них не доберутся.

Странное, неожиданное ощущение льющегося по телу холода заставило меня замереть. Ощущение, похожее на гул колокольного звона в костях. Ал ничего не заметил – с диким ревом он прыгнул ко мне.

Взвизгнув, я бросилась на пол, прочь от его лап. За спиной раздался треск – демон перемахнул через меня и влепился в опрокинутую мной стойку. Мне оставались секунды. Подставив руку, я села на полу и нацарапала круг, но тут интуиция, отработанная годами занятий боевыми искусствами, подсказала, что Ал вот-вот прыгнет.

– Ну нет, ведьма! – зарычал он.

С круглыми от страха глазами я шлепнулась на задницу, вскинув ногу для удара, но он двигался с нечеловеческой скоростью, и ботинок ударил в его ладонь. Я замерла, лежа на спине: лодыжка в захвате демона, на лицо упал шарф. Одно его движение, и он мне сломает ногу. Блин!

Ал потерял очки. Глаза сверкнули в злобной усмешке, но не успел он двинуть и пальцем, как магазинчик сотрясло взрывом. Зазвенели выбитые стекла, я вскинула руки к ушам и выдернула ногу из хватки Ала. Козьи глаза демона округлились, он попятился, но удивление тут же перешло в злость.

В испуге я задрыгала ногами, пытаясь встать, и сбила очередную стойку дождем посыпались упакованные амулеты. Вернулся слух, отчетливо различался шорох шин по мокрой мостовой и крики людей – звуки вливались в разбитое окно. Что там успела натворить моя мама?

– Дженкс! – крикнула я, ощутив пронизывающий холод дождливого вечера.

Слишком холодно! Он может в спячку впасть.

– Нормально! – крикнул он в ответ, паря в красном облачке пыльцы. – Бей гада!

Я собралась встать, но так и замерла в полу приседе – взгляд Дженкса уперся куда-то мне за плечо, и пикси побелел.

– То есть гадов, – поправил он дрогнувшим голосом, но вспыхнувший страх улегся, когда я заметила, что Ал тоже замер и смотрит туда же, куда и Дженкс. С порывом уличного шума меня окатила волна озона, сильно подпорченная жженым янтарем.

– Там еще демон? – шепотом спросила я.

Глаза Дженкса стрельнули на меня и обратно.

– Два.

Жуть.

Дженкс метнулся прочь, я попыталась тоже, наступила на шарф, пнула кого-то сзади – он пытался схватить меня за ногу. Захват разжался, я шлепнулась на пол и развернулась. Ко мне тянулась рука в желтом рукаве. Схватив незнакомца за локоть, я вскинула ногу, уперлась и перекинула его через себя.

Звука удара не последовало; незнакомец превратился в дым. Три демона? Что за хрень?

Пылая злостью, я поднялась – и тут же споткнулась, когда передо мной метнулось красное пятно. Я глянула на маму: она была в безопасности в круге, только пыталась оторвать от себя продавщицу – бедолага в панике вцепилась в нее при виде гибели своего магазина.

– Охранников на меня напустила? – крикнул Ал. – Не выйдет, ведьма!

Снова хлопок воздуха – и Ал исчез. Я зажала уши руками. Направлявшийся к нему демон в красном резко остановился, выругался в сердцах и злобно взмахнул косой. Лезвие прорезало металлические стойки, словно сахарную вату: витрина лишилась верхушки, продавщица начала всхлипывать.

Моргая, я встала и медленно попятилась. Под ногами хрустели пакетики с амулетами. Вот блин, подумала я. Монстр выглядел как ожившая смерть в приступе бешенства, и я вздрогнула, когда Дженкс сел мне на плечо. В руках у пикси была выпрямленная канцелярская скрепка, и я почувствовала, как подымается мой дух. Еще два демона – ну и что? С Дженксом за спиной мне ничего не страшно.

– За ним! – крикнул третий демон, и я резко повернулась, готовая к самому худшему. Господи, только б не Тритон. Кто угодно, только не Тритон.

– Ты! – воскликнула я, выдохнув разом весь воздух. Это был Миниас.

– Я, а кто же? – огрызнулся Миниас, а я вздрогнула – красный демон с косой испарился. – Да чтоб луна провалилась, почему ты мне не отвечала?!

– Потому что я с демонами не знаюсь! – крикнула я, показывая ему на разбитое окно, словно была вправе ему приказывать. – Убирайся отсюда ко всем чертям!

Гладкое, безвозрастное лицо Миниаса исказилось от злости.

– Берегись! – крикнул Дженкс, снимаясь с моего плеча, но я и сама сообразила. Демон пошел через лавку, в желтой мантии и вечной своей смешной шапочке, раскидывая ногами амулеты и пакеты трав. Я попятилась, вычислив по доносившимся с улицы крикам, что я рядом с кругом, который успела начертить. Сердце прыгало, по коже лился пот. Вот-вот, сейчас…

Демон приближался в убийственном молчании, прищуренные глаза так потемнели, что могли сойти за карие. Мантия развевалась на ходу, похожая на что-то среднее между кимоно и бурнусом. Торжественно вышагивая, он протянул ко мне руку; на кольцах заблестел свет.

– Давай! – крикнул Дженкс, и я бросилась на пол, уходя от руки демона, и перекатилась за меловую линию.

Я была за границей круга, Миниас – внутри.

– Rhombus! – крикнула я, шлепнув рукой по черте. Мысленно я потянулась к ближайшей лей-линии. Энергия рванулась сквозь меня, я перестала дышать, глаза заслезились от силы бесконтрольного потока: мне так хотелось поскорей поставить круг, что я впустила ее слишком много и слишком быстро.

Было больно, но я стиснула зубы и перетерпела; равновесие установилось примерно зато время, за какое электрон облетает свою орбиту. Запущенная ключевым словом, моя воля пробудила память о часах упражнений, объединив пятиминутные приготовления и собственно вызов круга в одно-единственное мгновение. В лей-линейной магии я почти ноль, но это? Это я могу.

– Провались ты в Преисподнюю вместе со своей матушкой! – выругался Миниас, а я невольно улыбнулась, когда край его мантии распластался в воздухе и замер. Контуры его плыли: нас разделял пласт безвременья толщиной в одну молекулу – именно он вырос по моему слову и поймал демона в ловушку.

Не удержавшись, я выдохнула и осела на задницу – колени подломились. Опираясь на отставленные назад руки, я глазела на демона. Я его одолела, и прилив адреналина уже шел на убыль, оставляя после себя дрожь.

– Рэйчел! – позвала меня мама.

Я глянула Миниасу за спину. Мама спорила с продавщицей. Та рыдала и стонала, отказываясь снять защитный круг. Наконец мама не выдержала, поджала губы – темперамент у нас общий – и толкнула женщину на стенку пузыря, так что она его сама сорвала.

Где-то за прилавком, вне моего поля зрения, несчастная женщина шлепнулась на пол и завыла еще громче. Следом за ней на пол загремел телефон, она его стащила с прилавка. Я села прямо; моя мама, вся сияя, направилась ко мне, аккуратно переступая разбросанные амулеты: руки расставлены для объятия, гордость волной разливается вокруг.

– Ты как?.. – спросила я, когда она взяла мою руку и помогла мне встать на ноги.

– Потрясно! – воскликнула она с блеском в очах. – Блин-компот, как здорово смотреть на твою работу!

У меня все джинсы оказались в трухе от трав, я стала отряхиваться. Под разбитым окном собралась толпа, на дороге движение остановилось. Дженкс завис за головой у мамы, выразительно вертя пальцем у виска. Я нахмурилась. Пусть мама прилично не в себе после смерти папы, но надо признать – во время боя с тремя демонами такое помешательство лучше, чем истерика, устроенная продавщицей.

– Убирайтесь! – крикнула эта самая продавщица, поднимаясь на ноги. Лицо у нее опухло, глаза покраснели. – Уходи сейчас же, Алиса, и не вздумай больше приходить! Слышишь? Твоя дочь опасна! Ее изолировать надо!

Мама стиснула зубы.

– Замолчи, тупица! – сказала она с жаром. – Моя дочь только что спасла твою шкуру. Она двух демонов прогнала и поймала в ловушку третьего, пока ты пряталась, ханжа и чистоплюйка, не знающая, каким концом совать себе в задницу амулет от запора!

Побагровев, она фыркнула, отвернулась и взяла меня под руку. В пальцах у нее был зажат пакет с нашими покупками, он легонько стукался о мой бок.

– Мы уходим, Рэйчел. Последний раз моя нога была в этой обоссанной дыре.

Дженкс был на верху блаженства.

– Я вам не говорил еще, как я вас люблю, миссис Морган?

– Мам… Тебя люди слышат! – сказала я в шоке. Господи! Выражения у нее почище Дженксовых. Да и уйти мы не можем. Миниас так и стоит в моем круге.

Дробя каблуками несчастные амулеты, мама потащила меня к двери: голова высоко поднята, рыжие кудряшки подпрыгивают на ветру из разбитого окна. Я устало вздохнула, заслышав вой сирен. Класс. Ну просто класс. Сейчас меня заберут в контору ОВ заполнять протокол. Вызывать демонов вовсе не запрещено, это просто чертовски глупо, но там наверняка что-нибудь придумают, скорее всего наглую ложь.

ОВ – Охрана Внутриземелья – меня не любит. В прошлом году мы с Айви и Дженксом бросили службу в этой долбаной всемирной полиции и с тех пор регулярно натягиваем ей нос. В отделении Цинциннати сидят вовсе не идиоты, но на меня задачки слетаются как мухи на мед и прямо умоляют с ними справиться. Газеты тоже подливают масла в огонь – там любят писать обо мне всякие досужие сплетни, пусть только ради увеличения тиражей и подогрева враждебности в обществе.

Миниас кашлянул при нашем приближении, и мама от неожиданности остановилась. С невинным видом сцепив руки перед собой, демон улыбнулся. Шум снаружи усилился – народ заметил подъезжающие полицейские джипы. Я задергалась; Дженкс забрался под мой шарф, так и не выпуская из рук разогнутую скрепку. Он тоже дрожал, но он-то трясся от холода, не от страха.

– Изгоняй своего демона, Рэйчел, и пойдем пить кофе, – объявила моя мама, словно демон – мелкая помеха вроде забредших в сад фейри. – Уже почти шесть. Не поторопимся, там очередь будет.

Продавщица встала, опираясь на прилавок.

– Я позвонила в ОВ! Никуда вы не уйдете. Не выпускайте их! – закричала она зевакам, но никто из них не сдвинулся с места, ура! – Вам обеим место в тюрьме! Что вы сделали с моим магазином!!

– Патрисия, закрой хлебало! – посоветовала моя мама. – У тебя страховка есть. – Кокетливо поправив волосы, она повернулась к Миниасу. – А вы симпатичный для демона.

Миниас удивленно моргнул, а я вздохнула, когда он хитро улыбнулся и отвесил поклон, от которого мама захихикала как школьница. Тон разговоров за разбитым окном изменился, а стоило мне выглянуть в окно на шум подъезжающих джипов, как кто-то блеснул вспышкой камеры в мобильнике. О-ооо! Все лучше и лучше.

Облизав губы, я повернулась к Миниасу.

– Демон, я требую – изыди…

– Рэйчел Мариана Морган, – прервал меня Миниас, подходя так близко к границе круга, что от соприкоснувшейся с пузырем мантии пошел дымок. – Тебе грозит опасность.

– Скажи нам что-нибудь новенькое, подтирка мушиная, – пробормотал Дженкс с моего плеча.

– Мне грозит опасность? – саркастически переспросила я. Мне стало куда легче, когда демон оказался в круге. – Вы подумайте, а? А почему Ал не в тюрьме? Ты мне говорил, что он за решеткой, а он на меня напал! – Я перешла на крик, показывая на разгромленную лавку. – Он нарушил наше соглашение! Что там у вас про это думают?

У Миниаса дернулось веко, а сандалии едва слышно проскрипели по полу.

– Его кто-то вызвал, тем самым освободив из заточения. Тебе стоило бы сотрудничать с нами.

– Рейч! – жалобно позвал Дженкс. – Здесь холодно, и ОВ вот-вот приедет. Убери его, а то нас заставят писать бумаги до второго пришествия.

Я покачалась на каблуках. Да уж… Не помогать же демону? У меня и без того репутация ни к черту.

Видя, что я готова его изгнать, Миниас качнул головой.

– Без твоей помощи мы его не поймаем. Он тебя убьет, а если не будет никого, кто мог бы против него свидетельствовать, ему все сойдет с рук.

От уверенности в его голосе меня пробрало дрожью. Я беспокойно глянула на людей за окном, обвела взглядом магазин – от него мало что осталось. На окрестных домах заиграли синие и янтарные сполохи маячков ОВ, и машины от окна начали разъезжаться от греха подальше. Посмотрев на маму, я дрогнула. Как правило, мне удавалось держать ее подальше от самых опасных сторон своей работы, но на этот раз…

– Лучше соглашайся, – сказала она, удивив меня до глубины души, и шустро застучала каблучками, перехватив попытку продавщицы выбежать на улицу.

У меня от дурных предчувствий свело живот. Если Ал отказался от правил, он меня убьет, и наверняка прежде убьет на моих глазах всех, кто мне дорог. Вот и все. Первые двадцать пять лет жизни я подчинялась только инстинктам, и хоть в результате влипала в сотни проблем, но из стольких же и выкарабкивалась. А бойфренда своего погубила.Так что, хотя все до одной струнки моего тела говорили: «Изгони его», я сделала медленный вдох и последовала совету мамы.

– О'кей. Говори.

Миниас наконец оторвал взгляд от моей мамы. На демона пролился водопад безвременья, преобразовав профессорскую желтую мантию в пару линялых джинсов под кожаным ремнем, красную шелковую рубаху и ботинки. У меня щеки похолодели. Именно так любил одеваться Кистен: Миниас наверняка взял этот облик из моих воспоминаний, как конфетку из коробки. Чтоб он провалился.

Кистен.Меня пронзило воспоминанием о его распластанном на кровати теле. Подбородок у меня затрясся, я изо всех сил стиснула зубы. Я знаю, что пыталась его спасти – а может, это он пытался спасти меня. Но я этого не помнила, и душу скручивало виной. Я его подвела, а гад Миниас на этом играет. Мерзавец.

– Выпусти меня, – издевательским тоном сказал Миниас, будто знал, что сделал мне больно. – Потом поговорим.

Я обхватила правый локоть – с воспоминанием пришла фантомная боль.