Текст книги "Глаз дракона"

Автор книги: Кэза Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава двенадцатая
Магонет

На обед подали фазанов, пироги с кинвой, [2]2
  Кинва – зерновая культура, произрастающая на склонах гор в Южной Америке.


[Закрыть]ягоды, орехи, овощной салат, холодный суп с малиной и жареную утку. Эрек и не ожидал, что ему все так понравится. Наверное, он начал привыкать к местной кухне.

Они с Бетани поели пирожных под названием «Щечки ангелочков» и божественного желе, а потом отправились во дворец. Эрек надел Хитрые кроссовки, а в карманах у друзей лежали шапки-невидимки.

– Пожалуй, дорогу к оружейной спрашивать не стоит.

Навстречу им по коридору шла горничная.

– Простите, а вы не знаете, нет ли где-нибудь карты дворца? – спросила Бетани.

– Карты? – усмехнулась служанка. – Ну, тем, кому гулять по дворцу можно, карта не нужна, правда?

– А что находится в разных частях? Я вот знаю, что в западном крыле живет король, а еще там тронный зал и залы для торжественных приемов. А в южном крыле что?

– Всего не перечислишь. Хватит болтать, у меня дел полно.

– А есть у вас библиотека?

– Ну конечно. В восточном крыле.

– А бальный зал?

– Да. И не один.

– А тронный?

– Ты же сама сказала, он в западном крыле. А теперь дай мне пройти.

– А есть оружейная?

– Да.

– А где она?

– В южном крыле. Все, с меня хватит!

– В конце южного крыла, правильно?

– Конечно!

Горничная ушла.

Бетани подмигнула Эреку.

– Отлично придумано!

Они пошли в южное крыло. В самом конце его высились огромные врата из красного дерева. За ними был короткий коридорчик с двумя дубовыми дверями. На одной висела табличка «Обычное оружие», а на другой – «Волшебное оружие». На полу валялись латы.

– Кто идет? – раздался суровый окрик.

Друзья поглядели по сторонам.

– Кто идет? – повторил голос.

В нем появились нотки отчаяния.

– Э-э… Рик Росс и Бетани Эвирли, – ответил мальчик.

– Пароль?

– Мы не знаем.

– Тогда проваливайте! – Шутить неизвестный, похоже, не собирался.

– Гляди! – Бетани показала на шлем. – Это он говорит.

Пустой железный шлем лежал тихо, будто притаился.

– Здравствуйте, – сказал Эрек.

Тишина. Однако стоило мальчику потянуться к двери, как шлем вдруг ожил.

– Стой!

Железная перчатка взмахнула мечом.

– Мы только заглянем – и сразу обратно. – Бетани потянула за ручку.

Доспехи заскрежетали, но из всех частей хорошо двигаться могла только вторая перчатка. Шевеля пальцами, она подползла к девочке и схватила ее за лодыжку.

Бетани взвизгнула, начала брыкаться, но рука держала крепко. Эрек попробовал разжать ей пальцы.

– Ой! Больно!

Бетани топнула, потянула за руку.

– Отпущу, если уйдете.

Голова торжествовала, однако Эрек и Бетани с места не двинулись. Тогда перчатка, державшая меч, метнула его в друзей. Клинок с грохотом упал неподалеку, и рука поползла, чтобы швырнуть его снова.

Эрек пинком отбросил ее в угол и занес меч над второй перчаткой.

– Нет! – Бетани отдернула ногу. – С ума сошел?

– Ладно. Попробуем по-другому. – Эрек просунул меч между ее лодыжкой и железными пальцами, нажал, и несколько фаланг отвалились.

– Так-то лучше, – вздохнула Бетани.

Эрек опять вставил меч и отломил другие пальцы. Перчатка упала. На ноге Бетани осталась длинная царапина.

– Прости.

Тем временем первая перчатка незаметно схватила меч и медленно поползла к ним. Эрек снова отшвырнул ее.

– Все в порядке, – сказала Бетани. – Пошли.

– Вы сломали мне руку! – крикнул им вдогонку шлем.

Бетани и Эрек открыли дверь обычной оружейной.

– Убирайтесь! – крикнула голова. – Я это так не оставлю. Вы еще пожалеете!

Эрек закатил глаза.

Просторный зал оружейной был почти пуст, если не считать двух-трех ракет и минометов. За оградкой стояли несколько бронетранспортеров и огромный танк. Судя по следам на полу, раньше тут была и другая техника.

– Да отсюда все вынесли, – заметила Бетани. – Как будто недавно война закончилась.

– А мама говорила, что оружие у них на всякий случай.

– Хм. На мой взгляд, тут много чего не хватает.

Вдоль стен выстроились ракеты величиной с небольшой грузовик. Рядом на полу темнели следы от шин.

– Сюда! – Бетани махнула рукой.

Возле артиллерийских орудий лежала куча бронежилетов, а рядом – огромные мешки с надписью «порох».

– Вот я балда! Сумку забыл!

– Карманы есть, – ответила девочка. – Сколько нам нужно?

– Два стакана. – Они вытащили шапки-невидимки и набили карманы порохом. Оба перепачкались им с ног до головы.

– Интересно, тут вода есть? – Бетани вытерла руки о мешок.

В коридоре послышался крик. Вопили доспехи. Кто-то распахнул дверь. Эрек и Бетани едва успели нырнуть за бронежилеты. Эрек надел шапочку.

В оружейной послышались шаги и голоса. Неизвестных было двое.

– Ты бери пистолеты и сабли, – хрипло шепнул один. – Не забудь полки с полуавтоматикой. А с автоматами и гранатометами у нас порядок. Вон там гранаты и мины. Их тоже хватай. В магической оружейной мы уже все подчистили. Скоро наши ребятки выиграют, и все пойдет как по маслу. Возьмем в осаду Алипиум, потом Артар, а там и Акеон. Со скипетрами нас ничто не остановит.

– Обещаешь, что мой Грантик войдет в тройку победителей? – спросил знакомый голос.

Гоннор! Бетани поглядела туда, где сидел невидимый Эрек.

– Конечно, – ответил хриплый шепот.

– А что, если камень не закричит? – спросил Гоннор.

– Какая разница! Народ будет рад получить новых королей. Такой мелочи никто и не заметит. Главное, делай свое дело. Скоро Принц волшебников завладеет скипетрами, и тогда все у нас попляшут.

– Но как же Хью Лиган? – спросил Гоннор.

Хоть он и говорил шепотом, голос у него все равно получался гулкий.

– Забудь. Когда придет время, мы от него избавимся.

– А последнее соревнование? Ведь его мы контролировать не сможем. Вдруг они проиграют?

– Не проиграют. – В шепоте послышалось нетерпение.

Внезапно оружейную наполнил страшный звук – что-то среднее между воплями банши в брачный период и воем разъяренного оборотня. Эрек прижался к стене и затаил дыхание.

– Начинай. А меня ждут в другом месте, – сказал Гоннору неизвестный. Похоже, он здорово нервничал.

Его шаги стихли. Гоннор загремел оружием. Эрек посмотрел в щелочку между жилетами и увидел, как Скала бросает пистолеты и патроны в невидимый мешок.

Бетани дернула Эрека за майку.

– А вдруг он тебя увидит, как Грюмзли?

Гоннор напевал что-то себе под нос, погромыхивая мешком. Он подходил все ближе.

– Так. Ну, за этим я еще приду. – Судя по глухому стуку, в мешке, должно быть, уже не осталось места.

– А тут что? Порох? Ну и грязища! Тебе – заклятие левитации, – сказал Гоннор совсем близко.

На мешки с порохом упало толстое одеяло, и они пропали. Эрек почувствовал, как ткань скользнула по руке.

– Ага. – Скала остановился напротив друзей. – Бронежилеты.

Он взял несколько. Сердце у ребят ушло в пятки. Эрек и Бетани затаились. Девочка выглядела такой беспомощной, одинокой… если, конечно, Гоннор не умел видеть людей в шапках-невидимках.

Эрек топнул ногой. За дверью грохнуло.

– Черт! – Гоннор застыл.

Мальчик еще потопал, и в коридоре поднялся ужасный шум. Гор Гоннор с пустыми руками выскочил из оружейной.

– Быстрее! Надевай шапочку, и бежим! – сказал Эрек.

– Если нас в шапках увидят, все пропало.

– А если Гоннор узнает, что мы его слышали, тогда пропали мы.

Они побежали к выходу. Эрек держал невидимую Бетани за рукав, чтобы не потерять, и топал изо всех сил. Кругом все гудело. Гоннора и след простыл.

– Осторожнее, – шепнула Бетани. – Вдруг он тоже невидимый.

– Я знаю, что вы тут! – завопил шлем.

Они в ужасе бросились наутек. Дальше по коридору кто-то вскрикнул. Гоннор стоял перед Балтазаром Грюмзли. Похоже, они только что столкнулись. Скала показывал в сторону оружейной. Наверное, рассказывал про грохот, который устроили кроссовки. Эрек и Бетани нырнули в боковой коридор и сняли шапочки.

– Сюда! – сказал мальчик.

Друзья заскочили в ближайшую комнату. Неодолимая сила дернула их в сторону, и оба со всего маху врезались в стену.

– Ай! Она что, магнитная? – Бетани попробовала встать.

Эрек сел. Он-то знал, в чем дело.

– Тут гравитация не изменилась.

Когда глаза привыкли к темноте, друзья увидели, что посреди пола торчит бильярдный стол. Наверное, его ножки прикрутили. Все остальное – кии, шары, коробки и доски для настольных игр – валялось на стене.

– Как же отсюда вылезти? – Бетани встала и подпрыгнула, пытаясь ухватиться за дверь. Ничего не вышло.

– Не спеши. Давай подождем. Грюмзли тут. Вот сюрприз! Думаешь, это он приходил с Гоннором в оружейную?

Бетани пожала плечами.

– Там кто угодно мог быть. Но это Грюмзли, я уверена. Ты слышал? Он хочет получить какие-то скипетры, а потом захватить королевства Хранителей!

– Скипетры – это штуки, которые носят Плутон и Посейдония, – сказал Эрек. – Наверняка у короля Питера он тоже есть. Должно быть, в них огромная сила. Надо кому-нибудь рассказать… но вот кому?

– Королеве? А для начала – твоей маме. По крайней мере, ей можно доверять.

– Можно? – с горечью спросил Эрек. – Да она возьмет и сотрет у людей воспоминания обо мне. А потом к власти придут Грюмзли и Гоннор.

– Брось. Просто она тебя защищала.

– Ладно, не будем спорить. Все равно мы тут пока застряли… Я с ней поговорю. Ты не против?

– Нет, конечно.

Эрек надел очки. Джун сидела и что-то писала.

– Мам?

Она подняла голову.

– Эрек? Вот хорошо! А я тут решила домой письмо отправить.

– Я достал порох.

– Как? Я же еще не сказала тебе пароль!

– А он мне и не понадобился. Доспехи кто-то разбил. Правда, они все равно не дремлют.

– Разбил? – Джун выпрямилась в кресле-качалке. – Но это невозможно! Их выковал сам Вулкан. Никто не мог победить рыцаря. – Она помрачнела. – За этим стоит кто-то очень могущественный.

– Мама, даже я сумел отломать от перчатки пальцы.

– Просто его сила теперь ушла. Но зачем ты это сделал?

– Потом объясню. Оружейную разграбили! Она почти пустая. Сегодня туда приходили двое. Один – Гор Гоннор. А кто второй, я не знаю. Думаю, Грюмзли. Они хотят захватить королевства. Ждут, когда трое ребят – в том числе и Грант Гоннор – выиграют соревнования и получат скипетры.

Джун прикрыла рот ладонью.

– Немедленно расскажи обо всем королю Питеру!

– Мам, от него никакого толку. А кого еще можно предупредить?

Джун закусила губу, посмотрела в потолок и стукнула кулаком по кровати.

– Не знаю, Эрек. Но ты должен победить. У тебя все получится. Только так мы расстроим их планы.

– Спасибо за доверие, но…

– Никаких «но». Ты сможешь! И постарайся найти скипетр короля Питера. В нем заключена невероятная сила. С его помощью ты вылечишь короля.

– Король Питер не носит скипетр.

– Что? А ведь он его всегда держал при себе! – Джун встала и прошлась по комнате. – Это не к добру. Найди его. Хорошо бы сказать Посейдонии. Только вот мы не знаем, кому она поверит.

Мама покачала головой.

– Ты поговорил с Гекатой Джекил?

– Ничего не вышло. Сначала она была не против, но когда я сказал про спирт, передумала.

– Ясно. Она не виновата. Я расскажу, как проникнуть в кладовку. Это не трудно, только не попадись никому. На кухне в полу есть люк. На крышке – глаз. Шепни ему… Так. Дай-ка вспомнить. Были какие-то смешные слова. Ах да! Один глаз все видит. Под крышкой – лестница. Она ведет в кладовые. На полках все разложено по алфавиту. Сложи все компоненты в банку. Только смотри не урони, а то все восточное крыло взорвется. Отнеси банку к себе в спальню и спрячь понадежнее. – Она обхватила руками голову. – Не могу поверить! Сама прошу тебя делать взрывчатку! С ума сошла.

– Не волнуйся, мам. Я осторожно.

Джун вздохнула.

– А как с орлиным пером и львиной шерстью? Ты нашел, у кого есть Магонет?

– Да, один мальчишка мне разрешил прийти.

– Хорошо. А подкова?

– У него и лошадь есть.

– Чудесно. – Джун немного успокоилась. – Когда третье испытание?

– В понедельник. Я схожу в кладовку завтра.

– Держи ухо востро. Завтра полнолуние.

– А при чем тут оно?

Мама пожала плечами.

– Может, и ни при чем. Просто в полнолуние иногда странные штуки случаются.

– Мам, а меня могут увидеть в шапке-невидимке?

– Так у тебя шапка-невидимка есть? Вот хорошо! Нет. В ней тебя никто не заметит.

– А Грюмзли увидел.

– Балтазар? Но у него нет такого дара. Это очень редкая способность…

– И все-таки он меня поймал. – Эрек вздохнул. – Ну ладно. Мне пора. Загляну попозже.

Он снял очки.

– С тех пор как мама отсюда уехала, у Грюмзли прибавилось колдовской силы.

– И злости, – добавила Бетани. – Надо предупредить королеву о его замыслах.

– Откуда нам знать, что у нее на уме? Она такая могущественная. Мама сказала, что с ней надо быть поосторожней. А еще Посейдония меня в чем-то подозревает из-за этого дурацкого Личнофикатора.

– Но у нас выбора нет. Кому-то рассказать придется.

Она перешагнула разбросанные на стене вещи и встала на встроенный стеллаж, балансируя руками.

– Ты права. Но как мы ей скажем? Ваше величество, мы тут воровали порох в оружейной и кое-что подслушали?

Бетани осторожно шагала по полкам.

– Нет. Например, так. Ваше ве…

Ее вдруг окатило водой. Девочка поскользнулась и рухнула. Поток лил не переставая. Бетани кашляла, плевалась и в отчаянии вертела головой.

Эрека обдало брызгами. Вода начала заполнять комнату, дошла ему до щиколоток, но падала только на голову Бетани. Эрек посмотрел вверх и раскрыл от удивления рот. Лузы! Из них-то и хлестало. Бильярдный стол устроил настоящий потоп.

Эрек попробовал вытащить Бетани из-под струй, но у нее застряла нога. Девочка закрыла лицо руками, но это не помогло. Только бы она не захлебнулась! Эрек потянул сильнее. Наконец Бетани выдернула ногу из ловушки, и душ сразу прекратился. Стол стоял как ни в чем не бывало – только зеленое сукно, и никаких водопадов.

Бетани сидела на краю стеллажа и кашляла. Воды в комнате было по колено.

– Это онасделала? – Бетани шмыгнула носом. Из глаз у нее выкатилось еще несколько капелек. – Откуда тут этот океан? Из воздуха?

– Не из воздуха. – Эрек показал на пол, который теперь играл роль стены. – Это все лузы. Не пойму только, чего мы такого сделали?

Бетани поглядела на стол.

– Я поскользнулась. Полка шатнулась, и нога застряла. Когда я выдернула ее, все кончилось. Наверное, полка теперь снова на месте.

– Думаешь?

– Почти уверена.

Девочка подползла к стеллажу и стала шарить руками там, где упала. Ее снова окатило, но поток сразу прекратился.

– Нашла! Смотри. Вот тут на стенке какие-то волнистые линии вырезаны. Похоже на символ воды. Эта полочка поднимается и тут же встает на место. – Бетани села. – И кому такое делать понадобилось? Посмотри, тут полный разгром.

– Наверное, когда дворец стоял прямо, все по-другому работало. Вода не выливалась.

Бетани разглядывала стол, вся дрожа. Карманы у них почернели от пороха. Друзья взгромоздили стулья на карточные столы и вылезли в коридор.

– Надеюсь, мы там ничего не испортили.

Эрек пожал плечами:

– Кто-нибудь заклинанием все починит.

Они поплелись в спальни, оставляя за собой мокрые следы.

На следующее утро Эрек и Бетани встретились в кафе. Девочка ела амброзию в компании Джека. Тот ушел за добавкой, и Эрек шепнул:

– К счастью, у меня набралось достаточно пороха. А твой?

– Испортился.

На другом конце зала сидели Балор и Деймон Штейны, а рядом с ними – Грант Гоннор и Хью Лиган.

– Я сейчас.

Эрек подошел к мальчишкам.

– Смотрите, кто пожаловал! – засмеялся Балор. – А мы вот сегодня решили в трущобы податься. Посмотреть, что народ ест. Вы что, правда этим питаетесь? – Он показал на горку амброзии.

Эрек пожал плечами.

– Дашь мне сегодня в Магонет заглянуть?

– Пошли. Надоело тут сидеть. – Балор оттолкнул свой поднос, даже не притронувшись к нектару и амброзии. – Завтрак нам в комнату принесут.

Деймон, Хью и Грант встали, ворча. Балор поглядел на Эрека.

– Денежки есть? А то я милостыню не подаю.

– Забыл, – спохватился Эрек. – Погоди. Я сейчас.

– Нет, вы слышали? – Балор осклабился. – Старина Одноглазый сбегает за деньгами, а мы будем его ждать.

Он усмехнулся:

– Нет уж. Мы пойдем не торопясь. Если догонишь, так и быть, пустим в комнату.

Эрек стиснул зубы и ничего не ответил. В спальне он набил карманы монетами, а когда прибежал обратно, Балор с дружками уже залезали во дворец. Вместе с ними Эрек отправился в западное крыло. Он вспомнил, что у него нет кредитной карточки, чтобы делать покупки через Сеть. Может, отдать Балору наличные, а он заплатит со своей?

– Смотри, как живут большие мальчики. Гостевые комнаты на втором этаже. Прошлой ночью тут вся команда «Супер А» ужинала. Вот это был пир! – сказал Балор, посмеиваясь.

Они вошли в коридор с люстрами и роскошным фиолетовым ковром.

– Вчера игровую комнату затопило, слышали? – спросил Хью. – Там полный разгром. Наверняка это король Питер виноват. Тут из-за него все наперекосяк.

Эрек поморщился.

– А там прибрали?

– Еще бы! Тебе-то что? – огрызнулся Лиган.

Эреку ужасно хотелось предупредить мальчишку об опасности. Ведь его дружки собирались выиграть, а от него избавиться.

– У меня идея! – сказал Балор. – Предлагаю сделку. Ты заходишь в Магонет, а потом я попробую снять с тебя очки.

Эрек невольно приложил к груди руку. Мама говорила, что снять очки с его шеи у посторонних не выйдет. Главное, чтобы она не ошиблась.

– Давай. Но сначала Магонет. Если получится, можешь даже их примерить.

– Отлично. Люблю непростые задачки.

Они вошли в огромную комнату, обставленную дорогущей мебелью. На стене висел гигантский экран. Кровати здесь были вдвое шире тех, что стояли в обычных спальнях, а перины – вдвое пышнее. Перед экраном полукругом расположились мягкие кресла с джойстиками на подлокотниках.

В комнате прибирала горничная.

– Вон, служанка! Вон! – заорал Балор. – Мы пришли. Не видишь разве?

Горничная засуетилась, несколько раз попросила прощения и выбежала. Мальчишка рассмеялся.

– Они у меня тут пуганые.

Хью закатил глаза. Деймон в неизменной дурацкой шляпе тупо глазел на экран.

– Хочу в ножички поиграть, – сказал он. – Давайте в ножички.

– Всему свое время, Деймон. Сначала наш новый друг заглянет в Магонет.

Балор щелкнул пальцами. В комнате потемнело, и на экране появились имена братьев.

– Ножички, – пробормотал Деймон.

– Тебе конкретный сайт нужен или поисковик? – спросил Балор.

Похоже, все четверо решили остаться и посмотреть, что Эрек будет делать. Только бы не догадались, что он еще ни разу Магонетом не пользовался.

– Поисковик. – Эрек хотел с напускным равнодушием сунуть руки в карманы, но там было столько монет, что у него не вышло.

– Искать! – Балор снова щелкнул пальцами.

На экране появилось лицо девушки с темными волосами, стянутыми в тугой пучок.

– Слушаю.

Балор показал на Эрека, и девушка перевела на него нетерпеливый взгляд.

– Мне нужно три львиные шерстинки.

– Львиная шерсть. – Незнакомка кивнула, и экран разделился на восемь частей.

В каждой появилось по человеку. Внизу в рамочке стояла подпись: «Восемь из сорока шести».

Балор скрестил руки, склонил голову набок и с любопытством наблюдал.

– По восемь на странице нормально?

– Вполне.

Во всех окошках торговцы кричали и нахваливали товар. Только в нижнем углу дремала седая старушка в высокой шляпе с перьями.

Почти всю первую рамку заполнило лицо женщины с крючковатым носом. На голове у нее была остроконечная шляпа. Торговка размахивала пучком коричневых волосков.

– Забирай! Прямо из джунглей Кении! Восемь шайров, но для тебя – скидка. Семь шайров пять гандов.

Она подмигнула.

Ее сосед, худой мужчина с усиками, поднял холщовую сумку.

– Шерсть из гривы альфа-самца! Лучше нигде не найдешь. Всего одно золотое кольцо!

Все гомонили, перебивая друг друга. Эрек посмотрел на Балора. Тот ждал. Вот бы еще понять, как тут покупки делают. Женщина в остроконечной шляпе принялась трясти какую-то склянку.

– Тигриные когти! Орлиные когти! Все, что душе угодно!

Один из торговцев крикнул: «Сертификат!» Ага. Неплохо бы выяснить, кто тут заслуживает доверия.

– У кого из вас есть… сертификаты? – спросил Эрек.

Большинство торговцев немедленно выхватили бумаги. Остальные начали копаться в вещах, расшвыривая их в разные стороны, потом сдались и пожали плечами. Эрек показал на торговца в пятом окошке. У него сертификат был, чего бы там эта бумажка ни стоила.

– Сколько хотите за товар?

Темнокожий парень распрямил спину и показал мальчику небольшой сосуд.

– Девять шайров за три шерстинки. Вообще-то они дороже золотого кольца, но…

– С гривы?

– Конечно, – оскорбился торговец.

– А орлиное перо у вас есть? Сертифицированное?

Парень в спешке начал рыться на полках и наконец выудил откуда-то конверт.

– Вот. Страусиные. Просто загляденье!

– Мне нужно орлиное.

В других рамках замахали длинными коричневыми и белыми перьями.

– Сюда! Сюда! Вот орлиные! Первый сорт!

Эрек показал на женщину в остроконечной шляпе.

– Номер один. У вас есть сертификат на орлиное перо?

– Конечно! – Она самодовольно улыбнулась.

– Почем?

Торговка стрельнула глазами в сторону.

– Кольцо и шесть шайров.

– Кольцо два шайра! – немедленно закричали конкуренты. – Одно кольцо!

– Ну ладно, – вздохнула женщина. – Кольцо, шайр и пять гандов.

– По рукам, – ответил Эрек.

– А ты не спросишь, откуда они? Я вижу, тут всего две компании в списке, – заметил Балор.

Эрек только сейчас заметил, что у двоих продавцов над рамками есть таблички. На одной было написано «Заправский зельевар», а на другой – «Бестиарий». Какая разница. Эрек все равно ни об одной фирме не слышал. Несколько торговцев крикнули Балору названия, остальные промолчали.

– А ты что посоветуешь? – спросил Эрек.

Мальчишка пожал плечами.

– Ты прав. Все равно тут одни паршивые лавчонки. Не волнуйся. Мы знаем, где они живут. – Он прищурил глаза. – Как-то раз один торгаш нас надул. Ты не представляешь, что мы с ним сделали.

Несколько продавцов испуганно попятились. Кажется, они раздумали предлагать свой товар.

– Орлиное перо – номер один, – сказал Эрек. – Львиная шерсть – номер пять.

Торговцы заулыбались, остальные ушли, ворча. Эрек ждал, пока ему скажут, какой способ оплаты лучше.

– Ну, – сказал Балор. – Давай. Не мне же раскошеливаться.

Он хмыкнул и поглядел на дружков, подняв брови.

Эрек не знал, что делать. Все смотрели на него. Давай. Но что Балор имел в виду?

– Все в порядке, – сказала женщина с крючковатым носом. – Ну, вышла у него неприятность. С кем не бывает. Меня кто-то за горло схватил, а помочь некому. Уже и голову с экрана вытащили. Еле спаслась. – Она вздрогнула.

– Да уж, такие подробности его точно успокоят, – заметил мужчина в пятом окошке. – Иди сюда, не бойся.

Эрек шагнул поближе. Балор с дружками захихикали. Мужчина просунул сквозь экран руку с пузырьком. Эрек ошеломленно уставился на нее. Она была настоящая!

Мальчик отсчитал девять серебряных монет.

– Все правильно?

Торговец ласково посмотрел на него.

– Ты немного медлительный, да? Конечно, правильно. – Он взял монеты и отдал бутылочку Эреку. – Тебе нужен чек?

– Нет, спасибо.

Эрек нашел в кармане золотую монету с дыркой. Наверное, это и было кольцо. Добавив один серебряный шайр, он протянул деньги женщине.

Та недовольно посмотрела на него.

– Уступать не буду. Гони еще пять гандов. Эрек отсчитал пять бронзовых монеток.

– Молодец! – Женщина вручила Эреку пакет. В нем лежали длинное белое перо с черным кончиком и сертификат.

Балор усмехнулся.

– Что? Боишься хитрых старых торгашиков?

Деймон захохотал.

– Умный мальчик! – заметил Хью.

Грант хихикнул.

– А зачем тебе львиная шерсть и орлиное перо? – спросил Балор. – Для зелья смелости?

– Нет. Просто у меня одно хобби есть.

– А-а, у него хобби. И что же ты делаешь?

– Взрывы.

– Ух ты! Как интересно. Мы их тоже любим.

– Ага, – кивнул Грант. – Кстати, не подскажешь состав? Нам такая смесь понадобится. И очень скоро.

– Отличная мысль! – сказал Балор. – Выкладывай.

Эрек подумал, что, если назовет им два-три настоящих компонента, вреда не будет.

– Орлиное перо, львиная шерсть, нитромечтарин, экстракт бородавочника… и пять толченых листьев.

– Листьев? Каких?

– Дубовых.

– Уверен? – спросил Балор.

– Нет. Я пока экспериментирую.

– Хью, запиши. А что ты хочешь взорвать?

Эрек пожал плечами.

– Еще не решил.

Он направился к двери.

– Погоди-ка! – окликнул Балор. – Ты кое-что забыл. А как же штучка, которая висит у тебя на шее?

Эрек повернулся.

– Да, точно. У тебя три попытки, и я пошел.

Балор потер руки. Он показал на Эрека пультом и нажал на кнопку.

– Акамптос!

Внезапно Эрека сковал холод. Стало трудно дышать. Он хотел заговорить, но губы не шевелились. Он вообще не мог двигаться! Застыл с пузырьком и пером в руке! Если бы его толкнули, он бы рухнул как столб.

Балор с важным видом подошел к мальчику.

– Надеюсь, ты не думал, что сможешь победить меня, сына великого колдуна Мракуса Штейна? Кажется, я заслужил награду за труды.

Балор приподнял очки, хотел их снять, но они замерли на уровне подбородка. Мальчишка дергал, тянул – без толку.

– Хитро придумано, Рик Росс! – буркнул он.

Балор нажал кнопку на пульте.

– Аэро!

Очки поднялись, но застыли на том же самом месте, словно встретили невидимую преграду. Мальчишка в ярости сверкал глазами. Он сильнее надавил на кнопку. Ничего не произошло.

Балор начал ходить по комнате взад-вперед, почесывая подбородок.

– Какие будут предложения? Хмм… а может, гравитация подействует?

Он снова направил пульт на Эрека.

– Аэро! Анастрефо!

Земля ушла из-под ног. Пол уехал в сторону, и комната перевернулась. Эрека затошнило. Он испугался, что его сейчас вырвет. А может, и нет. Он ведь застыл, словно ледышка. Мальчик повис вниз головой, но очки упрямо торчали на уровне подбородка. Деймон ударил по ним кулаком.

– Надо отрезать ему голову, – решил Балор. – Это должно помочь.

Деймон хихикнул.

– Давай! Режь!

Хью Лиган хлопнул себя по лбу и плюхнулся в кресло. Грант поглядел по сторонам.

– А чем резать-то?

– Только держите язык за зубами, – предупредил Балор. – Вот это очки! Теперь ни за что от них не откажусь.

Он нажал кнопку.

– Апотемно!

Шею пронзила жгучая боль. Она усиливалась, стала просто нестерпимой, а потом постепенно сошла на нет. Балор со злости поддал стул так, что он пролетел через всю комнату.

– Дай мне! Я попробую!

Деймон вытащил из комода нож и вонзил его в лодыжку Эрека. Мальчик закричал. Деймон усердно пилил ему ногу, напевая:

– Режем, режем голову, голову, голову. Братик мой совсем баран.

– Дубина! – сказал Балор. – Это нога.

Деймон склонил голову набок, внимательно посмотрел на Эрека. Взмахнул ножом и ударил! Лезвие замерло у самой шеи. Как Деймон ни старался, всякий раз его останавливала невидимая преграда.

– Он обманул нас! – прошипел Балор. – Ну и пусть висит.

Мальчишки ушли. Эрек знал, они ни за что его не отпустят. Наверное, теперь он умрет с голоду или истечет кровью.

В висках стучало. Эрек задыхался. Если так и дальше пойдет, очки им достанутся очень скоро. Долго ему не продержаться. Какая ужасная смерть! Эрек постарался об этом не думать, но теперь в голову полезли мысли о взрывной смеси. Зачем она Балору? В сердце зашевелились дурные предчувствия.

Это были самые долгие десять минут в его жизни. Наконец в комнату заглянул Хью Лиган. Он навел на Эрека пульт.

– Анапалин!

Комната снова перевернулась. Эрек встал на ноги, глотая воздух. Он снова мог двигаться!

– Беги отсюда, придурок, – сказал Хью. – Не хочу, чтобы из-за тебя комната провоняла. Я тут отдыхать люблю.

– Спасибо!

В дверях Эрек обернулся. Надо бы как-то отплатить мальчишке за добро. Лиган сердито поглядел на него.

– Будь осторожен, Хью. От тебя хотят избавиться. Твои друзья победят в соревнованиях, а ты – нет.

Хью вытаращил глаза.

– Ах ты, завистливый гад! Уж я-то своих друзей лучше знаю. Ты просто хочешь нас поссорить, чтобы от конкурентов избавиться!

Эрек покачал головой. Ну что еще тут можно поделать?

В королевской больнице Эрек объяснил, что споткнулся об острый камень. С перевязанной ногой он вернулся в спальню и положил шерсть и перо в ящичек, рядом с порохом. Теперь надо в кладовую. Только бы мама не перепутала пароль!

Эрек и Бетани встретились в кафе.

– Ты ужасно выглядишь. Ну как там с Магонетом? Все купил?

– Ага. – Эрек рассказал, что произошло. – Днем я в кладовку не пойду. Вечером грабить удобнее. Народу меньше.

– На площади сегодня концерт. Почти все идут. Может, и кухни опустеют.