Текст книги "Последний из страстных вампиров"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– О, вот вы где! – сказала галлюцинация, это повернулось ко мне. – Слава Богу Вы вызвали меня. Быстро, у нас не так много времени. Я должна передать Подарок и найти свой путь прежде, чем они найдут меня.

Галлюцинация в форме женщины, немного ниже меня, с длинными темными волосами и блестящими синего цвета глазами, стояла рядом со мной с положенными на бедра руками, сердитым выражением ее привлекательного лица.

– Милосердный повелитель, Вы поражены волшебством?

– Не будьте смешны, – ответила я, мой голос вышел как каркание. Я прочистила мое горло. – Нет таких вещей как волшебство. О, человек, что я делаю? Я говорю с галлюцинацией?

Женщина, я не могла не думать о ней в то время, как она выглядела настолько реалистичной – ее глаза моргали время от времени, затем испугала меня, захватив мою руку и подняла меня на ноги. – Не говорите мне, что они не проводили предварительные выборы с Вами? Вы прошли испытания, да?

– Это должно быть серьезные грибы, – ответила я, очищая частицы травы с моей задницы, я посмотрела на волшебное кольцо. – Я могу поклясться, что я чувствовала, что кто – то тронул меня.

– Привет! Разве Вы не можете слышать меня? Я здесь!

– Это удивительно, абсолютно удивительно. Мне необходимо достать образец для самой близкой лаборатории анализов. Это могло бы быть опасно, если бы дети натолкнулись на это – кто знает, какими вещами они галлюцинировали бы. – Я вывернула свои карманы, надеясь найти полиэтиленовый пакет или что-то, что я могла использовать, чтобы сохранить образец земли. К сожалению, я ничего такого не имела кроме резинового пакета. – Проклятье. Я должна буду ждать возвращения Сары, затем вернуться назад в город, чтобы найти что-нибудь.

– Вы действительно глухая? – женщина передо мной кричала, махая руками в воздухе. Я наблюдала за ней, удивляясь долготе моих фантазий, в которые мое воображение попало под влиянием галлюциногенных препаратов. Она выглядела вполне нормальной, одетой в зеленые штаны и короткий коричнево-зеленый свитер. Она хмурилась, явно беспокоясь кое о чем.

– Я предположу, что я могу потакать моему мозгу, – сказала я, уставившись на нее. – По крайней мере, пока Сара не доберется сюда. Привет.

– Что с Вами не так? – спросила женщина, хлопая руками по ногам. – Разве Вы не слышали меня? У нас нет времени на Вас, чтобы стоять здесь и быть странным!

– Вы должны простить меня. Я была, очевидно, отравлена галлюциногенными спорами грибов. Что Вы хотели знать? И…, это является глупым, я знаю, но Вы не могли бы сказать мне ваше имя, если Вы его имеете?

– О, для любви к… они должны были встретиться с Вами и подготовить Вас, когда они дали Вам заклинания вызова! Честно, некомпетентность в эти дни, это ужасно. Как Вы думаете, они могли хоть что-нибудь сделать правильно после нескольких тысячелетий, чтобы это решить. Меня зовут Хоуп. А кто вы, пожалуйста?

Я улыбалась иллюзии, давая моему мозгу и грибам полный простор для творческого потенциала.

– Я – Портия Хардинг, Сакраменто, Калифорния, и я в настоящее время нанята биомедицинской фирмой как исследователь Масштабной Атомной Технологии. Есть ли что-нибудь еще, что Вы хотели бы знать обо мне? Любимый цвет? Духи? Размер обуви?

Взгляд от ее напряженных синих глаз заставил меня забыть на мгновение, что она не реальна.

– Ваш размер обуви к делу не относится. У нас нет времени вообще, а теперь его еще меньше, я должна сделать свою работу и заполнить Вас. Я клянусь, если я когда-нибудь вернусь в Суд, то я подам жалобу на слабые методы…, Где я остановилась? О, да, у нас нет времени. Слушайте внимательно, Портия Хардинг. То, что я собираюсь сказать Вам, изменит всю вашу жизнь.

– О нет – грибы такого вида не делают постоянного повреждения головного мозга? – сказала я, отступая назад от круга немного дальше. Я сделала несколько глубоких вдохов сладкого летнего воздуха и попробовала устранить беспокойство в моем уме. Этот круг был здесь долгое время. Я не могла быть единственным человеком, который всосал грибы от былинки, не так ли? Если бы это было действительно опасно, конечно власти сделали бы с этим что-нибудь.

– Я – добродетель. Я в опасности, серьезной опасности, и я не могу остаться, или все будет разрушено. Вы понимаете? Все! Жизнь, существование, поскольку мы знаем это, свет и тьма – все это будет разрушено. Ваша просьба прибыла в прекрасное время.

– Действительно. – Результаты вдоха спор гриба вызвали во мне заблуждение. Я задавалась вопросом, как долго будет длиться заблуждение. -Я очень не хочу казаться глупой, но какая просьба?

– Нет времени для длинных объяснений, – сказала она, схватив мою руку и сжав в ее собственных. Я отвела от нее взгляд, снова смутилась, пораженная тем, какой реальной казалась фантазия. Ее пальцы напряглись вокруг моих, что, я была почти готова поклясться, было реальным… почти. – Я должна теперь уйти. Поскольку Вы вызвали меня, таким образом, я отвечаю: Вам я завещаю Подарок. Используйте это мудро. Штраф за злоупотребление слишком ужасен, чтобы о нем говорить.

Ветер захлестнул нас в то время как моя рука становилась горячей в ее.

– Это абсолютно удивительно, – сказала я, желая, чтобы со мной был мой портативный компьютер, чтобы сделать заметки об опыте. Высокая температура от ее руки, казалось, накапливалась в моей руке, получая скорость и интенсивность. – Я сожалею, но я должна попытаться…

Я попробовала дернуть мою руку, но ее власть была слишком сильна.

Ее глаза светились мягким жаром, пока она глубоко меня изучала, полностью всю мою душу. Это было такое проникновение, интенсивный пристальный взгляд, что на мгновение мое тело заморозилось, оставляя меня неспособный переместиться. Как она сказала, она выпустила мою руку и дотронулась центра моего лба. – Моя добродетель переходит к Вам, Портия Хардинг. Может повелитель защитит Вас от тех, кто может убить Вас.

Высокая температура, которая была в моей руке, теперь охватила меня, лихорадкой такой интенсивности, что я хотела сорвать в клочья мою одежду и найти где-нибудь поблизости воду. Моя кожа горела, моя кровь вскипела, мой мозг вопил для облегчения.

– О, великолепно. Теперь эти дурацкие грибы вызвали лихорадку. Я только знаю, что нужно заканчивать и в…… больничную палату. Больницу.

Потребность в чем-то, чтобы подавить неистовый ад во мне оставила мой мозг перепутанным и неспособным сосредоточиться, вытесняя все другие мысли, кроме призыва на помощь. Я изо всех сил пыталась поддержать контроль, вдыхала медленно и глубоко пока худшее не прошло, но лихорадка, которая сжигала меня изнутри, не уменьшалась. Это поглотило меня, смывая меня в этот ад, вдвигая меня глубже в его горящие глубины, пока я не отбросила назад мои руки и закричала к небесам для избавления.

Холодная влага упала на мой лоб. Другая ударила по щеке.

– Какой… я… дождь? – Я тяжело дышала, с удивлением наблюдая как, из облака, сформированного наверху, в первых мягких, туманных белых пучках, быстро сливаясь в глыбы, которые темнели, пока они не стали тяжелыми и предзнаменовали плохое. Незначительные легкие хлопки шума, указывали на то, что дождь, который мягко коснулся моей горячей кожи, не был только моим воображением… все вокруг меня было изолированно рощей, капли дождя упали, лаская меня, успокаивая меня, счастливо убирая лихорадку и оставляя позади спокойствие, которое мягко ослабило огонь внутри. Я закрыла глаза и дала моей голове вернуться назад, чтобы приветствовать блаженную влажность.

– Сладкая мать разума, я никогда не чувствовала ничего столь хорошего в моей жизни. Это – чистые небеса.

– Нет, это – Подарок. Я благодарю Вас за вашу помощь. И теперь, я должна уйти прежде, чем они найдут меня.

Столь замечательным было чувство дождя, что я забыла на мгновение о своей галлюцинации. Я приоткрыла глаз, чтобы увидеть, была ли она все еще там. Волшебное кольцо, и все вокруг него, было пустым от жизни, кроме меня.

– Хорошо. Возможно, галлюциноген теряет свою власть, – сказала я, поскольку я повертелась вокруг, чтобы удостовериться, что я была одна. Кое-что странное ударило меня. Я снова вернулась в круг, медленнее на сей раз, мой хмурый взгляд усилился, когда я взглянула на облако, из которого все еще мягко шел дождь.

Не было никаких других облаков, видимых в небе только маленькое над моей головой.

– Ты – часть этих грибных штучек, – сказал я облаку. – Я только воображаю, что ты – там, и воображаю, что я влажная, и воображаю, что странные женщины появляются и исчезают без причины. О, ура, Сара вернулась. Здравомыслие вернись.

Сквозь деревья, которые окружали кольцо, вспышка красного объявила о возвращении моей подруги. Я была освобождена, увидев ее, и боролась с идеей относительно того, чтобы не упоминать ей, что я была неосторожно отравлена мощными грибами, но беспокойство, что я могла бы перенести своего рода постоянное повреждение, убедило меня, что будет лучше всего допустить все случаи, и искать медицинскую помощь.

– Прости, я отсутствовала слишком долго. У меня были трудности с правильным поворотом… дорогой бог на небесах, что ты делаешь? – Сара остановилась приблизительно на расстоянии в десять футов от меня, ее глаза распахнулись.

– Галлюцинирую, если ты хочешь знать, и все, потому что ты хотела увидеть глупое грибное кольцо. Ты не возражаешь забрать меня в самую близкую больницу? Мое сознание находится под влиянием некоторых довольно психоделических грибов, и я думаю, что я нуждаюсь в устранении токсического действия в каком-нибудь тихом месте.

– Ты -…, у тебя идет дождь!

– Нет, это – только часть галлюцинации. – Я остановилась, небольшой мороз пробежал вниз по моей спине. – Подожди секунду…, ты говоришь, что ты можешь видеть облако надо мной?

– Конечно, я могу его видеть, – ответила Сара, обойдя меня по большому кругу. – Я должна быть слепой, чтобы пропустить это. Это наверняка из-за тебя, одно облако, идет дождь над тобой. Ни в каком другом месте, только над тобой. Как же ты сделала это?

– Нет, – сказала я треся моей головой, отказываясь верить невозможному. – Это не реально; это – только иллюзия, навлеченная галлюциногенными грибами. Ты, должно быть, была достаточно близка к кольцу, чтобы тоже это вдохнуть. Мы должны добраться до ближайшей больницы, если этот гриб настолько мощен.

– Не будь смешна, Портия, – сказала Сара, подошла и остановилась передо мной, ее лицо излучало страх и восторг. – Это – волшебное кольцо! Это – часть волшебства, хотя я должна признать, что я никогда не слышала о волшебном дожде. Однако, даже ты не можешь спорить что это – что-то хорошее не из нормальной области!

– О, я признаю, что не нормально быть веселым от грибов, найденных на вершине холма, но это не то, что нельзя объяснить пониманием химии, медицины, и биологии. – Я подумала в течение нескольких секунд, мои глаза, сузились, поскольку я обдумывала возможное объяснение. – Это, возможно, была Хоуп.

– Это, возможно, было что?

– Кто, не, что. Женщина, назвавшаяся Хоуп. Возможно, в конце концов, она была реальна. Это полностью правдоподобно, что эта вещь была устроена ею, ты знаешь. Она, возможно, знала, что здесь есть грибы со свойствами, которые делают кого – то восприимчивым к гипнотическому внушению.

Сара со смущенным пристальным взглядом установилась на меня.

– Кто-то назвался Хоуп, загипнотизировал тебя, в то время как я ушла?

– Это объяснило бы заблуждение об облаке дождя. И огни, возможно, были галлюциногенным началом воздействия на мои синапсы. Да. Мне нравится эта гипотеза. Я держу пари, что, если бы Хоуп не услышала, что ты поднимаешься на холм, она попробовала бы ограбить меня. Это – вероятно своего рода схема обчистить невинных туристов. Мы должны определенно сообщить об этом в полицию, после того, как мы сходим в больницу, в которой нужно провериться, естественно.

– Портия, ты не должна спешить со смыслом, – сказала Сара, встряхивая голову и указывая туда, где фантастическое облако, со все еще мягко идущим дождем, парило надо мной. – Я не была загипнотизирована, я не под влиянием наркотиков, не галлюциногенных или любых других. У тебя есть облако над головой, идет дождь только на тебя. Ты стоишь в середине очень известного волшебного кольца, и ты съела что-то, что росло в том кольце.

– Ты права, – сказала я, выходя из кольца. Облако дождя следовало за мной. Я его игнорировала, это лучшее, что я могла сделать.

Сара выглядела удивленно веселой.

– Действительно? Ты признаешь, что я выиграла пари? Ты признаешь, что это – настоящий не поддающийся объяснению случай?

– Конечно, нет! Я подразумевала, что ты была права обо мне, глотающей былинки, которые я пережевывала. Не то, чтобы я много их съела, но если грибковые споры находились на них, и я помещала их в мой рот, это могло вполне означать, что Хоуп не имела никакого участия в этом, и это – все только неудачное совпадение.

– Я думаю, что ты должна сказать мне точно, что случилось, в то время как я ушел, – сказала Сара, натянутым голосом. – Начни с момента, когда я уехала. Подожди…, я не предполагала, что ты можешь сделать, прежде чем уйти? – Она указала на облако.

– Это в действительности не здесь. Ты только думаешь, что это – здесь. Нет, я подразумеваю, что я только думаю, что это – здесь…, подожди, это не соответствует гипотезе…

– Начни сначала и расскажи мне все, – сказала она деловым, оживленным голосом.

Я провела время, пытаясь разобраться, как она могла быть свидетелем моей иллюзии.

– Это должен быть массовый гипноз в конце концов, – закончила я, уставившись на кольцо грязи. – Нет никакого другого объяснения этому.

– Есть одно, только ты являешься слишком упрямой, чтобы это допустить. О, Портия, это – самая захватывающая вещь! Я никогда не думала, чтобы встретить кого – то, кто видел реальное волшебство, но ты это сделала! – Она с волнением, пузырящимся от нее, захватила мою рук. – И ты сказала, что волшебство дало тебе своего рода подарок? Что это?

Я подняла глаза на мгновение вверх, надеясь на терпение, но все, что я достигла было восхитительное зрелище дождя.

– Мы должны уехать. Сейчас. Эти грибы затуманивают оба наших разума.

Не дожидаясь ответа Сары, я повернулась и пошла прочь от кольца деревьев, надеясь, что к тому времени, когда я достигну дороги, я освобожусь от эффекта грибов.

– Я приеду не одна. Я хочу получить некоторые картинки этого кольца, – позвонила Сара после меня.

– Если ты начинаешь видеть светящиеся искры и странную, параноидальную женщину, не говори, что я тебя не предупреждала.

Собрался ветер, когда я приблизилась к деревьям, их круговое расположение давало то, что он, проносясь мимо, издавал странный полый звук, как жалобный вздох. По некоторым причинам, этот звук заставил меня нервничать.

– Это – наркотики, – сказала я себе, в то время как я отодвинула ветвь, волосы на моей шее встали дыбом. – Я только немного восприимчива воображению!

Долю секунды я думала, что ветвь дерева отшвырнуло назад, ударяя мою шею, но в мое поле зрения попало темное лицо, я поняла, что это был человек, который вцепился в меня мертвой хваткой.

– Что ты сделала с Хоуп?

Я была столь удивлена нападению, что мой мозг, вместо того, чтобы придумывать план спасения, занимался несколько минут тем, чтобы заметить, что его голос был низким и средним, со слабым ирландским акцентом, в то время как глаза, которые горели во мне, имели немного экзотический наклон. Это было не тем, что держало мое внимание, хотя… его глаза были черными, чисто черными, без различия в цвете между радужной оболочкой и зрачком.

Обеими руками я захватила руку человека, где он сжимал мое горло, впоследствии отключая поступление кислорода, но его власть на мне была стальной и непреклонной.

– Отпусти меня, – хрипела я, отпуская его руки, чтобы искать в моих карманах автомобильные ключи или ручку или что-нибудь, что я могла использовать, чтобы защититься против нападавшего.

ГЛАВА 3

Я извивалась во власти человека, делая попытку двинуть коленом ему в пах, но он ожидал мое движение, выпуская мою шею, и резким движением обхватил меня. У меня было время, чтобы вдохнуть один большой глоток воздуха прежде, чем он снова захватил мое горло, его другая рука захватила мою, самую ближнюю к нему, руку.

– Где – она? – задал он вопрос.

– Она уехала, – сумела я пропищать, несмотря на точки, которые все еще танцевали в моих глазах. Я попробовала получить в мои легкие немного воздуха, но его власть была на этот раз неизбежной, оставляя меня едва живой. Отчаянно я попробовала вспомнить все, что я знала о самообороне, но мой мозг казался вялым и медленным, чтобы сотрудничать.

– Уехала, куда?

– Я…– я бросилась назад, надеясь лишить его равновесия, но это было бесполезно. – Не знаю.

Мир плыл вокруг меня, я ощутила тошноту, и как раз в то самое время, когда я думала, что я теряю сознание – или умираю – удар грома в ясном небе заставил моего потенциального убийцу испугаться и выпустить меня.

Я рухнула на землю, мои легкие поднимались, поскольку я впитывала воздух. Как раз когда я протерла мою шею и приветствовала кислород к моему телу, я знала, что человек стоит рядом со мной, его тело вырисовывалось напротив солнца. Он был высок, более высок чем я, имел твердое телосложение, кожу цвета кофе с молоком, и густые темные волосы. Он на мгновение поглядел вверх.

– Прекрати это!

– Прекратить что, дышать? Ты почти это сделал, спасибо.

Он впился в меня взглядом, поскольку я продолжала массажировать мою шею.

– Останови дождь.

Если он видит облако дождя, то он не может быть реален. С другой стороны, Сара сказала, что она его тоже видела. Он, должно быть, вдохнул те же грибы, которые вызвали ту же реакцию у Сары, и у меня.

– Я была бы удовлетворена остановив эту специфическую галлюцинацию, если бы я могла.

– Отправь это отсюда, – потребовал он, предпринимая ко мне шаги.

Я как краб попятилась назад, настраиваясь и готовясь бежать, если будет похоже, что он собирается напасть на меня снова.

– Я не думаю, что ты сможешь избавиться от галлюцинации, только говоря, ‘Дождик, дождик, уходи!’

Маленькое облачко над моей головой рассеивалось, пока от него ничто не осталось.

Человек смотрел на меня, подняв бровь.

– Это доказывает только, что это не реально, – проворчала я, все еще тщательно наблюдая за ним, ища возможность бежать как из ада.

– Ты смертная?

Я нахмурилась, протирая мою шею, подбирая под себя колени.

– А на что я похожа, на печеную картошку? Конечно я смертная.

Мой голос был карканьем, которое показалось почти столь же плохим как чувствовало себя мое горло.

Он выругался.

– Если ты дотронешься до меня хоть пальцем, то я закричу, что меня убивают. Моя подруга сейчас за деревьями, и она устроит большой переполох, что здесь незаконно занимаются контрабандой.

Он собрался сказать что-то, но ветер пронесся мимо нас с глухим звуком. Необъяснимо, но от этого звука кожа на моей спине покрылась мурашками.

– Портия? – Голос Сары казался отдаленным, и очень взволнованным.

– Я здесь, – завопила я, медленно поднимаясь на ноги, посмотрев на человека передо мной. Если будет похоже, что он собирается снова напасть на меня, я убегу.

– Портия? Ты слышала этот голос? О, мой бог, это было ужасно! Я не люблю торопить тебя, но я действительно думаю, что нам нужно отсюда уйти. – Она раздвинула ветви деревьев, ее лицо стало испуганным когда она повернулась к беспорядку и увидела человека рядом со мной. – О. Я и представить себе не могла, что здесь будет кто-то еще.

– Хашмалим пришел. Двигайся быстро, или умрешь, – сказал человек, захватывая мою руку и, совершенно-не-нежно подпихнул к пастбищу овец.

– Прекрати это! – Завопила я, пытаясь вырваться из его власти. – Если ты еще хоть раз меня тронешь…

– Что здесь происходит? – спросила Сара, спотыкаясь, поскольку она смотрела туда, где я стояла перед моим нападавшим.

– Этот человек пытался задушить меня, – ответила я, указывая на него.

– Он, что? – Она повернулась, чтобы впиваться в него взглядом. – Ты травмировал мою подругу?

– Это было недоразумение. Я не понял, что она смертная.

– Кем, черт возьми, я еще должна быть? – Хотелось мне знать.

Ветер завывал вокруг нас, устрашающе звуча, как будто голоса шептали страшные предупреждения. Я дрожала, несмотря на то, что я знала, что это был только эффект ветра сквозь круг деревьев.

– У нас нет на это времени, – сказал он, преследуя меня. – Если ты желаешь умереть, оставайся здесь и продолжай говорить. Если ты желаете жить, беги!

– Бежать? – спросила Сара, озираясь.

Бессловесные голоса проносились мимо нас, взывая мой инстинкт самосохранения. Я не стала останавливаться, чтобы проанализировать ситуацию, я только действовала.

– Беги! – Закричала я, захватив руку Сары, и потащила ее за собой, поскольку я бросилась вниз с холма.

Я чувствовал присутствие человека позади нас, поскольку мы мчались вниз, спотыкаясь о случайные глыбы земли и булыжники, но мой инстинкт говорил мне, что его нужно бояться меньше того, чем был вызван ветер.

Сара хотела остановиться перед ее арендованным автомобилем, но мужчина захватил заднюю часть моей рубашки и ее платье, и потащил нас, к маленькому сараю, который был около дороги.

– Не останавливайтесь! Ваш автомобиль – в поле зрения холма.

Он почти дотащил нас до низкой каменной стены, бесцеремонно впихивая нас в сарай. Я налетела прямо на передний бампер машины, падая прямо на капот, постепенно овладевая дыханием,

– Уффф!

– Залезайте, – приказал он, открывая обе двери со стороны водителя.

– Ты с ума сошел? – Я раздраженно, прихрамывая пошла туда, где стояла Сара. -Мы ни куда с тобой не поедим.

Мне нравится думать о себе как о разумном, способном позаботиться о себе в опасных ситуациях, человеке, но мужчина передо мной был на несколько дюймов выше меня, вероятно на пятьдесят фунтов тяжелее, и очевидно проводил все свободное время, работая со штангой, или бросая нерасположенных к нему женщин на задние сидения транспортных средств, потому что у него не было никаких трудностей в выполнении последнего. Он забросил маленькую, тонкую Сару в автомобиль, как будто она весила не больше, чем сумка грейпфрутов, швырнул крупную и более упитанную меня на нее и захлопнул за нами дверь.

– Эй! – Я вцепилась в левое бедро Сары.

– О мой бог, отцепись от меня. Мне кажется, что ты сломала мое ребро.

Автомобиль покачнулся вперед, поскольку потенциальный убийца, теперь похититель, завел двигатель и нажал ногой на газ.

– Я сожалею, это не был мой выбор, чтобы быть здесь, – ворчала я, слезая с Сары на пол автомобиля. Я завертела головой на мгновение, но только вклинилась между задним и передним сидениями. – Оу! Это – моя голова, которую ты только что ударила!

– Прости. Эй, ты! Это похищение! Международное похищение! Если ты прямо сейчас подъедешь к обочине и высадишь нас, то я не буду просить моего мужа, известного адвоката по криминальному праву, предъявить иск твоей заднице на приговор к пожизненному заключению в самой ближайшей исправительной колонии, где ты проведешь остаток своих дней как большинство особ убивших своих подруг.

– Оставайтесь на месте, или Хашмалим увидит вас, – было все, что сказал похититель.

– Ударь его, – шепнула я неистово Саре, когда она нагнулась ко мне. Я попыталась вытащить себя из затруднительного положения, но не было ничего, за что я могла схватиться, чтобы достичь цели.

– Как?

– Ударь его, – сказала я снова голосом, достаточно низким, чтобы только она могла услышать. – Сзади по голове. Ударь его, так мы можем убежать.

Сара дико осмотрела заднее сидение автомобиля.

– Ударить его чем? Моей сумкой с камерой? Там же моя цифровая камера!

– О, для пользы Пита, я должна сделать все… переместись в сторону, таким образом, я смогу освободиться из этого ужасного гиблого места.

Сара сумела сдвинуться в сторону, этого было достаточно для меня, чтобы схватить обивку сидения обеими руками и подняться с пола. Автомобиль немного отклонялся, поскольку похититель свирепо посмотрел в зеркале заднего вида на нас.

– Я сказал Вам не вставать. Хашмалим все еще может увидеть вас.

– Ты похитил нас, – сказала я ему, распутывая ремень сумки от себя. Я в этом не очень преуспела, если бы не моя дорожная сумка и разнообразные туристские принадлежности, но я должна была сделать хоть что-то, чтобы остановить наше похищение. Трата времени приведет нас в логово психа, в то время как он сделает, «кто -знает– что», а этого не было в моем отпускном перечне дел. -Останови проклятый автомобиль и позволь нам выйти!

– То, что ты делаешь, незаконно! – добавила Сара, готовая бежать стремглав, поскольку я подняла мою сумку.

– Я отвечаю на более высокие законы чем ваши, – пробормотал он, когда повернул машину за угол. Перед нами предстал город Ньютона Поплефорда.

– Сейчас или никогда, – шепнула я Саре. – Мы должны выйти прежде, чем он проедет город. Я собираюсь ударить его по голове сумкой, в то время как ты откроешь дверь и выскачешь. Я, в то же самое время, выскочу со своей стороны.

Сара закусила губы, наблюдая за водным потоком, в то время как мы проезжали горбатый мост, без сомнения волновалась о безумии того, чтобы выпрыгнуть из движущегося автомобиля, но она не позволяла такой вещи как возможная смерть, или расчленение остановить ее. Она кивнула, что она все поняла.

– На три, – сказала я ей, глубоко вздохнула и твердо схватилась за свою сумку.

– Один… два…– я закинула мою руку назад, готовясь ударить похитителя по голове, когда он замедлился, чтобы маневрировать через город.

В то время как я была готова напасть, его голова повернулась, в его черных глазах светилось предупреждение. На мгновение его пристальный взгляд задержался на мне, и я ощутила странное расползающееся тепло, которое, казалось, перешло в меня.

– Я пробую спасти вас, ты глупая женщина!

– Спасти нас от кого? – спросила я.

– От Смерти, – огрызнулся он.

– Три! – завопила я, и ударила моей сумкой так сильно, как я только могла по его лицу. Автомобиль дернулся влево, завизжали тормоза, так как он попытался остановиться.

Сара резко распахнула дверь автомобиля и, не дожидаясь меня, выбросилась из транспортного средства. Человек выкрикнул что-то, в то время как я дернула дверную ручку, остановилась на секунду, с отвращением смотря на вид тротуара, слишком быстро движущегося за дверью. Как бы то не было, я не стала дожидаться, чтобы услышать то, что он хотел сказать. Я бросилась вперед, закрывая обеими руками голову, чтобы защитить от ран. Я ударилась о землю моим правым плечом и покатилась, в то же самое время, нарастала боль, цветущая от дюжины различных порезов, пока я кувыркалась по дороге, наконец, резко остановилась перед остановившимся автомобилем.

Я, ошеломленная падением, лежала в течение нескольких минут, но наконец, мои чувства начали возвращаться ко мне. Я знала, что оставшаяся незащищенной кожа моих рук горела, мое плечо болело, а моя спина и ноги чувствовали себя так, как будто кто – то бил меня бейсбольной битой, но я была жива. Несколько испуганных голосов, задающих вопросы и восклицания, указывали на то, что горожане видели наше неортодоксальное прибытие. Я подтянула к себе колени, вздрогнув от жгучей боли, поскольку мои содранные ладони коснулись земли. Несколько пар рук потянулись ко мне, чтобы помочь мне встать на ноги, в то время как голоса задавали вопрос за вопросом.

– Я в порядке, – сказала я, и на мгновение покачнулась от головокружения, когда я встала на ноги. – Спасибо за вашу помощь, но я чувствую себя прекрасно. Несколько порезов и ушибов, ничто больше. Никто не видел мою подругу? О, она тут.

– С какой стати ты выбрала именно этот участок земли? – спросила Сара, стоящая на краю квадрата травы. Она отчищала несколько последних стеблей травы с ее платья и выпрямилась. – У меня было намного более удачное падение на мягкую лужайку. О! Кто-нибудь остановите того человека!

Доброжелательные свидетели повернулись как один, чтобы наблюдать, как автомобиль нашего похитителя погнал вниз по улице с визгом шин. Я запомнила номер лицензии, клятва мести, или, по крайней мере, правосудие за нападение и похищение.

Я ожидала, что, как иностранные посетители страны, мы будем захвачены бесконечным бюрократизмом, и в получении медицинского обслуживания, и в сообщении о похищении, но, к моему удивлению, спустя короткие два часа после того, как мы спаслись, мы шли вверх по лестнице Изодранного Горностая к нашим комнатам, ушибленные, разбитые, изнуренные, и в моем случае, крайне смущенные.

В больнице сделали три анализа крови (еще два, поскольку я настояла, будучи уверенной в том, что предыдущие результаты были неверными), все из которых показали, что я не глотала никакой формы грибов, галлюциногенных или каких либо других.

– Ты идешь на собрание, на которое мы собирались пойти сегодня вечером? – спросила Сара устало, поскольку мы медленно поднимались по темной задней лестнице наверх. Паб был популярным среди молодежи, как очевидно из-за большого телевизора с плоским экраном, ревущего телевизионную музыку. Здание, однако, было к счастью плотно окружено стеной, таким образом, на втором этаже шум был приглушен.

– Ты слышала Доктора, все хорошо. Только несколько ударов и ушибов; ничего, с чем не может справиться пара таблеток аспирина.

Она остановилась в проеме двери и обеспокоенно провела поверхностный осмотр.

– Я знаю, но я буду чувствовать себя лучше, если ты пойдешь в кровать, и не пойдешь со мной на собрание.

– Не беспокойся об этом, – сказала я с небрежностью, поскольку я чувствовала себя далеко от этого ощущения. – Я не упущу случая разоблачить несколько фальшивых медиумов.

– Портия!

– Знаю, знаю. Я обещала, что я войду туда с открытым сознанием. Но я удовлетворюсь тем, что докажу тебе, что ты заблуждаешься.

– Есть небольшое облако материи, которое следовало за тобой, это ты все же должна объяснить, – сказала она с неприятной жизнерадостностью.

– Я объяснила это совершенно разумно. Это был или результат галлюцинации или все же неопределенный источник, гипноз, или визуальный обман.

– Ты подразумеваешь, дым и зеркала? – спросила она лукаво.

– Самодовольство плохо влияет на тебя, – сказала я серьезно, доставая ключи от комнаты из моего кармана. – Я предложу научное доказательство относительно несуществования облака сразу же, как только я сделаю анализ почвы из того волшебного кольца. Вполне могло быть, что это действовали другие элементы, кроме возможных галлюциногенных грибов.

– Угу. Я хочу позволить тебе разобраться с этой неприятностью, потому что я никогда не слышала об облаке, связанном с волшебным кольцом, но я не собираюсь в следующий раз сдаваться настолько легко. – Сара улыбалась, пока она говорила, роясь в сумке с камерой в поисках ее ключей.