Текст книги "Жизнь начинается сегодня"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– В зависимости от обстоятельств. Честно говоря, я считаю, что нам обоим будет лучше, если этим займется Ди.

– Я категорически против, – произнес Морган, всем своим видом демонстрируя, что возражать бессмысленно, менять свое решение он не собирался. – Мне не нужна ни Ди, пи твоя бабушка, ни кто-либо другой. Я хочу только тебя.

– Но почему? Почему?

Почему? Морган и сам задавал себе этот вопрос. Он даже не был уверен, произнес ли он вслух «я хочу только тебя» или только подумал.

Почему после того, как она однозначно дала ему понять, что ненавидит его и не хочет иметь с ним ничего общего, он все еще не сдается и пытается разыграть свою единственную карту. Почему старается удержать Элли рядом? Совершенно очевидно, что она не имеет никакого желания приходить в коттедж и помогать ему по хозяйству. Так какого черта он упрямится? Разве не ясно, что полученная им информация оказалась ошибочной. Пит до сих пор является ее мужчиной. Хотя, похоже, их отношения далеко не идеальные и Элли не нашла с ним своего счастья. Спокойнее и проще было бы убежать отсюда без оглядки. Кинуть чемоданы в машину, благо они не разобраны, и уехать.

К сожалению, такая перспектива не привлекала Моргана. И причиной тому была стоящая перед ним женщина, ее золотистые волосы, сияющие глаза и соблазнительные губы. Одна мысль о ней заставляла его сердце биться учащеннее. Что бы она ни делала, пусть даже кричала на него, ему все равно хотелось заключить ее в объятия. Элли должна быть его! Другого исхода Морган не видел.

Сегодня, впервые за последние полтора года, он чувствовал, что живет полноценной жизнью. Но Морган жаждал большего. И был готов бороться до конца за исполнение своей мечты. Итак…

– Почему… – задумчиво переспросил он, пожав плечами. – Я ведь уже сказал. Мне так удобнее.

– А мне нет!

Элли все это порядком надоело.

– Морган, я не буду ни убираться в коттедже, ни готовить для тебя. Ты не можешь заставить меня… И не говори мне об этом чертовом контракте! – выпалила она, заметив, что Морган открыл рот, очевидно собираясь напомнить ей о контракте. – Мне все равно, что там написано. Я ничего делать не буду!

– Ты хочешь разорвать контракт? – нежнейшим голосом спросил Морган. – Ты считаешь это хорошей идеей?

– Можешь подать на меня в суд!

Раздражение Элли достигло предела. Ей надоело препираться с Морганом. С нее достаточно!

– Делай что хочешь! Мне все равно! Сюда я больше не приду! В контракте ничего не сказано о том, кто должен тебе прислуживать. Придется довольствоваться тем, кого дадут.

Ей ни в коем случае нельзя было смотреть на него! Зачем подвергать себя новым опасностям. И вселять в душу сомнение! Но их взгляды опять пересеклись. Молодая женщина тяжело вздохнула: как все-таки Рози похожа на своего отца. Те же синие глаза. Те же черные волосы. Но Моргану не нужна их дочь. И если он узнает о ее существовании, то уйдет от них навсегда. Как тяжело вынести эту мысль.

Элли шла в коттедж на встречу с Морганом с тайной надеждой, что он изменился. Она надеялась определить это по его поведению, по каким-нибудь словам. Элли лелеяла мечту, что Морган полюбил детей и захотел их иметь. Или хотя бы стал менее категоричен в своем отношении к ним. Тогда бы она познакомила его с Рози, и любимая дочка наконец увидела бы своего отца. Элли все бы отдала ради этого, но…

По глазам Моргана она видела, что ее мечта никогда не сбудется.

– Я скажу Ди, чтобы она позвонила тебе завтра утром, – заявила Элли. – Если тебе это не нравится – твои проблемы! У меня много других забот. За коттедж отвечает именно Ди.

Не дожидаясь, когда он ответит, Элли повернулась к двери, открыла ее и вышла с высоко поднятой головой. Она намеренно замедляла шаг. Ей не хотелось, чтобы Морган подумал, будто она боится его и поэтому убегает.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Элли быстро накинула конец веревки для белья на специальный крючок и резко нагнулась к корзине с выстиранным бельем. Ее нервные движения выдавали полное смятение чувств, владевших ею с момента последнего разговора с Морганом.

Когда же их отношения впервые дали трещину?

Когда осознала она, что они с Морганом всегда будут по разные стороны баррикад и никогда не смогут ни о чем друг с другом договориться?

Сначала ведь все было по-другому: Элли даже смирилась с требованием Моргана не иметь детей. Хотя, говоря по правде, в глубине души все равно надеялась на то, что решение это не окончательное. Пройдет время, и сила ее любви поможет ей переубедить Моргана. К тому же его нежелание иметь детей есть не что иное, как свойственная большинству молодых мужчин боязнь, что ребенок ограничит их свободу, боязнь ответственности, которая, несомненно, упадет тяжелым грузом после появления на свет маленького члена семьи.

Ее взгляд упал на Рози, та весело болтала ногами, сидя в любимом креслице на колесиках, и что-то лепетала тоненьким голоском. Горячий прилив любви к этому маленькому существу накатил на Элли: Рози всегда будет жить в ее сердце!

Молодая женщина порывисто встала, подошла к дочке и, нагнувшись, погладила ее темноволосую головку, а затем пристально взглянула в блестящие глаза, такие же голубые, как и у Моргана.

– Я люблю тебя, моя милая! Я так тебя люблю!..

Ответом ей был забавный лепет Рози. Но внезапно девочка притихла и с каким-то странно внимательным выражением посмотрела на маму. Сердце Элли сжалось, и она не смогла удержаться от горестного вздоха:

– Ох, Рози, и зачем только ты так похожа на…

Резко оборвав свою мысль, молодая женщина попыталась взять себя в руки. Не стоит все время вспоминать о Моргане, их пути навсегда разошлись, и по-иному случиться не могло. Будь у нее хоть малейшая возможность остаться с ним, она бы обязательно воспользовалась ею. Но раз она все-таки ушла от Моргана, нанеся себе этим глубокую, незаживающую душевную рану, значит, другого пути просто не существовало.

– Я не могла сохранить вас обоих, – тихонько прошептала она дочке, целуя ее пухленький кулачок. – Морган ясно дал мне это понять. Пришлось выбирать. Но тебе я нужнее…

Элли полюбила свое дитя с того самого дня, как узнала, что беременна. С тех пор ее чувство только росло, ведь больше всего на свете она хотела иметь ребенка. И теперь не задумываясь отдала бы жизнь за счастье родного ей существа. Морган не смог бы этого понять, думала Элли. Морган… Когда же в их отношениях все пошло вкривь и вкось?

Когда они впервые встретились, Элли работала менеджером в небольшом туристическом агентстве, а Морган был автором сценариев психологических триллеров, неизменно пользовавшихся успехом у зрителей. Молодой женщине, польщенной тем, что такой популярный человек, как Морган, обратил па нее свое внимание, было не до сомнений и обид. Случилось неизбежное: она всей душой полюбила Моргана.

Все его тогдашние поступки Элли интерпретировала па собственный лад. Так, ей казалось, что ее любимый проявляет внимание к ней, когда с такой заботой покупает противозачаточные средства. Наверное, думала она, он бережет ее, считая недостаточно готовой к рождению ребенка. А настоящая причина такого поведения оказалась куда более прозаичной…

Обняв Рози, Элли глубоко задумалась. Она вспомнила, как в первый раз почувствовала непонимание между ней и Морганом.

Они были приглашены на ужин к Джекки, подруге Элли по агентству. За столом Джекки объявила, что врачи па днях подтвердили ее беременность и она, мол, бесконечно счастлива. С самого начала разговора стало очевидно, что Морган отнюдь не разделяет радость Джекки и ее мужа.

– Ты мог бы порадоваться за нее, – упрекнула Элли Моргана, когда они уже ехали домой.

– Что ты имеешь в виду? – голос его был холоден. Он говорил, глядя прямо перед собой на дорогу.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!.. Джекки беременна, и ей хотелось поделиться с нами своей радостью. А ты забился в угол и как будто дулся на кого-то. От меня потребовалось немало усилий, чтобы хоть немного расшевелить тебя.

– Ну, беременна, и что же здесь хорошего? – резко возразил Морган.

Элли не смогла сдержать негодования.

– Да как тебе не стыдно! Неужели ты хочешь сказать, что не любишь детей?

– Я ничего не хочу сказать, – мрачно ответил он. – Просто дети не являются частью моей жизни. Никогда не были и не будут.

Элли почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. Она долго не могла прийти в себя. Ей никогда не приходило в голову поднимать с Морганом вопрос о детях, так как это могло показаться намеком на ее желание выйти за него замуж, а о браке он никогда и не заикался. Их отношения еще недостаточно окрепли, чтобы Элли могла позволить себе подобного рода вопросы.

Но когда они уже подъезжали к дому, молодая женщина не удержалась и воскликнула:

– Ты не можешь так говорить! Дети – главное счастье в жизни.

– Не могу? – низкие нотки в его голосе должны были предупредить Элли, что она избрала опасную тему, но ее уже нельзя было остановить. У них в семье, кроме самой Элли, было еще четверо детей, поэтому она с ранних лет мечтала о том, что и у нее самой их будет много. По крайней мере два. Ей в голову не приходило, что она может полюбить мужчину, который думал бы иначе.

Морган уже вылез из машины и направился к дому. И когда молодая женщина догнала его, он входил в темный холл.

– Конечно, ты не можешь так говорить! В конце концов, каждый человек обязан хотеть иметь детей.

– Только не я, – услышала она холодный ответ.

От его слов у нее потемнело в глазах. А Морган безжалостно продолжил:

– Давай кое-что выясним, Элли. Я никогда не собирался становиться отцом. Никаких детей! Даже думать о них не желаю. Если тебе не нравится жить со мной вдвоем, я думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это расстаться прямо сейчас.

– Ты не…

Он был страшно далек от нее в тот момент, хотя стояли они совсем близко друг от друга.

– Ты имеешь в виду, что больше меня не хочешь? – спросила она дрогнувшим голосом.

Морган устало вздохнул.

– Ты не права. Мне очень не хочется терять тебя, и, конечно, я хочу тебя. Иначе я не предложил бы тебе переехать ко мне. Но мне нужна только ты. Мы живем с тобой вместе, ты да я, но это не означает, что мы собираемся заводить семью.

Тогда Элли согласилась на подобные условия. Нежные, страстные слова «только ты да я» заставили молодую женщину забыть обо всем на свете. Морган сказал, что хочет быть с нею и с нею одной! Разве после такого признания скажешь «нет»? Ничего, они еще вернутся к разговору о детях! Он потом передумает. Конечно, передумает!

– Я хочу, чтобы мы всегда оставались с тобой вдвоем, – хрипло добавил он. И на губах Элли, услышавшей в его голосе неприкрытое желание, заиграла улыбка. А когда Морган обнял ее и нежно поцеловал, тревожные мысли и вовсе исчезли без следа.

– Я хочу тебя, – только и выдохнула Элли.

– В таком случае… – прошептал он, еще крепче прижимая ее к себе. – Мы оба знаем, чего ждем от наших отношений.

В следующее мгновение их губы соединились, и никто из них больше не пытался ничего объяснить. Это был божественный поцелуй: яростное давление его языка заставило пульсировать кровь в венах, а сердце окатила неожиданная волна нежности.

Может быть, от пережитого волнения или от осознания того, что она едва не потеряла Моргана, но все ощущения Элли вдруг резко обострились. Морган действительно необходим ей как воздух! Она была настолько охвачена жарким любовным нетерпением, что даже не сразу поняла – Морган подхватил ее на руки и понес в спальню.

– Это именно то, чего мы оба хотим… – шепнул он ей на ухо. Когда они упали на кровать, его поцелуи сделались еще горячее. – Вот что будет всю жизнь держать нас вместе…

Страсть, охватившая Элли, сжигала на своем пути все сомнения и колебания, порождая желание выразить Моргану всю глубину чувства, которое молодая женщина испытывала к нему.

– Ма-ма! Ма-ма! – крик Рози вывел Элли из раздумий. Девочка в нетерпении била пятками по ножкам стула, пытаясь всеми силами привлечь к себе внимание матери.

– Прости, дорогая, – пробормотала молодая женщина извиняющимся тоном. – Я помню, что обещала пойти погулять. Вот только сейчас закопчу с одним маленьким дельцем. Подожди минутку, и твоя мамочка будет готова.

Но когда принялась развешивать выстиранные вещи, вновь задумалась. Ей припомнилось, как долго она боялась после этого случая заводить разговор о детях. Ведь он мог закончиться для нее самым печальным образом: возникнет ссора – и ничего хорошего не жди. Но однажды, набравшись смелости, она опять спросила Моргана о детях. Увы, он по-прежнему гнул свою линию.

И потом всякий раз, когда они каким-то образом касались запретной темы, Морган просто-напросто увиливал от продолжения разговора. Он то заявлял, что у него много работы, то вдруг вспоминал, что ему необходимо срочно куда-то позвонить. А чаще всего, как и в первый раз, пускал в ход свою сексуальную притягательность, после чего мысли Элли направлялись совсем не туда, куда бы ей хотелось.

– Нет!

Резко встряхнув головой, Элли постаралась отогнать от себя поток воспоминаний. Ей необходимо отвлечься!

– Поехали, дорогая моя, – нарочито весело произнесла она, разворачивая креслице дочки к входной двери. – Давай позвоним Вики и спросим у нее, сможет ли она встретиться с нами в Труро. И тогда славненько вместе погуляем.

Я приняла единственно правильное решение, думала она, пока переодевала дочку для прогулки. Какое счастье, что она утаила от Моргана свою беременность, еще уговорил бы ее, не дай бог, сделать аборт, как бы она сейчас мучилась и корила себя! И вместо любви сейчас испытывала бы к нему одну лишь ненависть. Руки Элли застыли па маленьком теле девочки, а кровь отхлынула от лица при воспоминании о дне, когда Морган чуть было не догадался о том, что она ждет ребенка.

Беспокоясь из-за долгого отсутствия месячных и подозревая худшее, Элли тогда купила тест па беременность. Вечером по дороге с работы па нее вдруг навалилась страшная слабость, поэтому, придя домой, она свалила в беспорядке на кухонный стол все купленные вещи и сразу же поплелась в ванную комнату.

Когда минут через двадцать она спустилась вниз, оказалось, что Морган тоже вернулся домой. Она вошла на кухню в тот самый момент, когда он разбирал ее покупки. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди молодой женщины, когда она увидела, как изменилось лицо Моргана, обнаружившего упаковку теста на беременность.

– Что это такое? – спросил он холодно. – Ты беременна?

– Нет! – Разве могла она ответить по-другому? Если у нее раньше и существовала хоть какая-то надежда, что Морган способен изменить свое отношение к детям, то она мигом улетучилась, едва Элли посмотрела на его лицо. Все было понятно без слов!

Ужас, гнев и полнейшее неприятие возможности стать отцом виднелись в каждой его черточке. Желваки резко обозначились на побелевшей коже, а глаза потемнели от злобы. Выходит, с течением времени Морган не только не стал лучше относиться к идее завести ребенка, но, напротив, еще больше укрепился в своем мнении. Лишь полная идиотка могла бы предположить, что Морган радостно воспримет новость о состоянии Элли.

– Беременна? Не говори глупостей! – Ей с невероятным трудом удалось заставить себя говорить спокойно. И даже слегка усмехнуться. – Сам подумай, каким образом я могла забеременеть, если уже около года принимаю таблетки.

У него не должно было быть причин сомневаться в ее искренности, ведь она действительно постоянно пичкала себя противозачаточными пилюлями, за редким исключением, как, например, шесть недель тому назад, когда, два дня подряд промучившись от страшной мигрени, забыла о предохранении.

– Ребенок – самая последняя вещь, которая мне сейчас нужна, – поспешила добавить Элли. – Дженет собирается предложить мне партнерство и вместе с ней управлять агентством, а ведь ты прекрасно знаешь, как бы мне этого хотелось.

Последняя фраза прозвучала вполне убедительно, так как Морган был в курсе того, о чем она говорила. Она па самом деле давно мечтала работать непосредственно с Дженет и прикладывала немало усилий, чтобы осуществить свое желание.

– Хорошо, но что это делает в твоей сумке? – сурово спросил Морган, продолжая сжимать в своей руке злополучный тест на беременность.

– Что именно? – переспросила Элли, напряженно пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение. А пока решила слегка потянуть время: подошла к Моргану, взяла у него из рук упаковку и заглянула внутрь, как будто не помнила, что в ней находилось. Элли даже захотелось разыграть легкое удивление, но потом она вовремя одумалась, переигрывать явно не следовало.

– А, это… – Элли кинула тест обратно в сумочку, небрежно рассмеялась и, чтобы как-то расслабиться, взяла чайник и направилась к раковине палить в него воды. – Это Трейси себе купила, у нее задержка на шесть дней, а она уже в панике. Мы после ланча забежали в аптеку, а у Трейси, как назло, ни карманов, ни сумки с собой не было, вот она и положила тест ко мне в пакет. А я забыла отдать. Надо будет позвонить ей. Хочешь кофе?

Элли успела досчитать до шести, а Морган еще не отвечал. Видимо, решает, верить ей или нет, догадалась она.

– Было бы замечательно, – произнес он наконец. И Элли почувствовала страшное облегчение, услышав, что напряжение в его голосе исчезло.

Молодой женщине пришлось заставить себя выпить кофе. Из-за изменений в ее организме, связанных с беременностью, некогда любимый напиток теперь вызывал в ней отвращение.

Тот день был началом конца их любви. До сих пор при воспоминании о том, что ей пришлось тогда пережить, на глаза Элли наворачивались слезы. Ей пришлось в течение долгого времени притворяться, скрывать свое состояние здоровья и чувства. С помощью сотни уловок она скрывала физическую слабость – к примеру, косметики уходило у нее раза в два больше, чем раньше: необходимо было не дать заметить Моргану необычайно бледный цвет ее лица.

Но однажды Элли поняла: дальше так продолжаться не может. Проснувшись как-то утром, она почувствовала, что платье слегка жмет ей. Рисковать больше было нельзя: Морган мог заметить ее располневшую талию.

Элли не удержалась от последней попытки узнать, не изменилась ли его позиция. Она подошла к этому делу чрезвычайно осторожно и поводом к разговору выбрала возможные перестановки на работе.

– Я хотела бы тебя спросить, – как бы невзначай заявила она Моргану. – Мне ведь ничего не помешает принять предложение Дженет и стать ее партнершей?.. В ближайшие год-два я смогу отработать по полной программе?

По правде говоря, ей даже не нужен был его ответ. Сердце Элли словно замерло у нее в груди, когда она взглянула в холодные голубые глаза своего возлюбленного.

– Если ты имеешь в виду, не собираюсь ли я в ближайшее время предложить тебе завести ребенка, то должен признаться, что это по-прежнему не входит в мои планы. Я хочу быть только с тобой, с тобой одной.

Элли вымучила из себя довольную улыбку.

А спустя некоторое время она зашла к своему давнишнему другу Питу, чтобы попросить у него помощи. Его совет был предельно ясен и краток.

– Уходи от Моргана! – сумрачно сказал он. – У тебя нет иного выхода. Я чувствую, что ты уже сейчас души не чаешь в своем будущем ребенке. Сделаешь аборт, всю жизнь себе искалечишь.

Пит был совершенно прав. Элли безумно хотела ребенка, а после рождения Рози ее захлестнула такая волна материнской любви, что она уже совсем не могла представить свою жизнь без маленькой дочурки.

Но, к сожалению, любовь к Рози не охладила того горячего чувства, которое Элли по-прежнему испытывала к Моргану и которое, по всей видимости, останется с ней навечно. Но она не позволит Моргану узнать об этом. Никогда! Иначе над ее счастливой жизнью с Рози нависнет большая опасность.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сидеть в бездействии пришлось долго, около часа, и Морган начал уже терять терпение, когда услышал наконец звук подъезжающей машины. Лишь сильнейшее желание увидеть Элли и поговорить с ней могло заставить его прождать столько времени.

За рулем лендровера сидела высокая женщина с длинными темно-рыжими волосами, вероятно подруга Элли. Они говорили явно о чем-то смешном, потому что Элли, вылезая из машины, звонко смеялась.

У Моргана сжалось сердце, когда раздался этот особенный для него смех. Как давно он не слышал его! Уже в последние недели перед своим уходом Элли перестала не только смеяться, но даже улыбаться и вечно ходила напряженная, погруженная в свои мысли – как теперь он понимал, собиралась с духом сказать ему, что уходит.

Стараясь подавить в себе неприятные воспоминания, Морган с силой, которая наверняка удивила бы его друзей, знающих, как бережно он относится к своему автомобилю, толкнул дверцу машины.

– Я отнесу покупки в дом… – говорила Элли, обращаясь к своей подруге. – Выпьешь кофе?.. Отлично! Не могла бы ты заняться Рози, пока я ставлю чайник?

Морган нахмурился. Ему не хотелось видеть никого, кроме Элли. То, что он собирался сказать, предназначалось только для ее ушей; любопытная подруга, скорее всего обожающая сплетничать, была лишней. Но что поделаешь… Слишком поздно поворачивать назад. В любую секунду Элли могла его заметить, а кроме того, сколько можно откладывать неизбежный разговор. Он и так уже достаточно настрадался. Последние дни стали для него настоящим испытанием. Морган не мог работать, его мысли постоянно кружились вокруг Элли, его даже начала мучить бессонница, чего давно с ним не случалось. Все было похоже на тот страшный период его жизни после ухода Элли, когда днем и ночью его преследовали воспоминания, сожаления и вечная неудовлетворенность.

А что, если присутствие подруги Элли окажется ему на руку? – подумал неожиданно Морган. Посторонний человек способен рассказать что-нибудь такое, что сама Элли хотела бы скрыть от своего бывшего возлюбленного.

В том, что она скрывала какие-то вещи от него, Морган не сомневался. Она явно ввела его в заблуждение насчет Пита, и очень может быть, это далеко не единственный обман Элли.

– Рози, пойдем, дорогая… – Рыжеволосая женщина повернулась к заднему сиденью лендровера, не замечая приближающегося Моргана. Тот слегка кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, а затем спокойно сказал:

– Привет.

Женщина резко повернулась, от неожиданности ее зрачки слегка расширились, но она быстро пришла в себя.

– Привет и вам, – ответила она, и в ее голубых глазах появились веселые искорки.

Морган прекрасно знал этот взгляд. Во время рекламных акций, на телевидении, на съемочных площадках он часто встречал подобных молодых честолюбивых женщин, которые так же смотрели на него. Морган понимал, что производит благоприятное впечатление на женщин: уверенный в себе, излучающий успех. Не последнюю роль играл и его моложавый вид, разве скажешь, что ему уже около пятидесяти. И, наконец, в мире кино он был известен как человек, не имеющий постоянной подружки. В нем чувствуется «сексуальный вызов», вспомнил Морган слова одной женщины.

Многие пытались ответить па этот «вызов». Время от времени Морган позволял какой-нибудь красотке войти в его жизнь, но лишь ненадолго. Они оставались с ним на ночь, иногда на неделю, и ни одна из них не была в состоянии заполнить вакуум в его душе.

Это удалось только Элли. Но едва он успел поверить, что счастье возможно, она забрала свои вещи и ушла.

– Меня зовут Морган Стаффорд, – представился он, широко и соблазнительно улыбаясь, прекрасно зная, как поладить с рыжеволосой женщиной.

– Вы, наверное, наш звездный гость, – ответила та. – Я про вас столько слышала… Меня зовут Вики, Вики Джефферсон.

Как раз в это время Элли шла обратно из кухни, где оставила свои покупки, в холл. Кровь ударила ей в лицо, когда она услышала знакомый до боли голос Моргана.

В открытую дверь можно было прекрасно разглядеть высокую мускулистую фигуру загорелого мужчины. Морган был одет в голубые джинсы, великолепно сидевшие на узких бедрах, и белоснежную майку. Легкий ветерок играл его волосами.

Морган здесь! Господи, Рози… Рози ведь еще в машине. И в нетерпении ждет, когда же ее выпустят оттуда.

Рози…

Элли не знала, что ей следует делать. Она не могла ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.

Она вспомнила, как месяц назад, взяв однажды Рози на руки, плакала, думая о том, что ее замечательная доченька никогда не увидит своего отца. И вот теперь Морган здесь, то, о чем она мечтала, вот-вот исполнится, но лишь ужас охватывал ее при мысли об этом.

Элли продолжала стоять неподвижно, не в силах снова поднять глаза на Моргана, но тут Рози, которой, видимо, надоело сидеть в душном салоне машины, издала пронзительный крик, заставивший всех вздрогнуть.

– О, Рози дорогая, прости-прости, как я могла забыть о тебе? – засуетилась Вики. – Бедненькая, тебе, наверное, хочется поскорее оказаться дома.

– Кто такая Рози? – тут же прозвучал вопрос Моргана.

Элли показалось, что он чуть ли не кричит, настолько каждое слово отпечатывалось в ее мозгу. Ей хотелось схватить свою девочку и убежать куда-нибудь подальше. Убежать, обняв маленькое беззащитное тельце, прочь от Моргана, от того холодного изучающего взгляда, который он непременно бросит на Рози.

И в то же время ее так и подмывало подойти к машине, взять девочку и, повернувшись к Моргану, сказать: смотри, Морган, это Рози. Она твоя дочь.

Но Элли не сделала ни того, ни другого. Воля покинула ее, и она молча смотрела, как Вики вылезает из машины с Рози, ерзающей у нее на руках.

– Вот эта обаяшка и есть Рози.

Да, действительно, обаяшка, вынужден был согласиться про себя Морган и тут же подвергся внимательному своеобразному фейс-контролю: пара широко раскрытых голубых глазок осмотрела его с головы до ног. Заинтересованный взгляд Рози, наполненный какой-то недетской торжественностью, неожиданно пробудил в нем нежные чувства. Красота и очевидная беззащитность девочки вызвала в нем инстинктивное мужское желание защищать ее. Какая удивительно красивая девочка! Огромные голубые глаза были обрамлены длинными ресницами, забавно выглядящими на маленьком личике. Волосы девочки были черные и гладкие, как эбеновое дерево, а рот похож на бутон красной розы, кожа нежного персикового отлива.

У Элли точно такая же гладкая кожа, внезапно подумалось Моргану. А ее глаза излучают не менее яркий свет, с той лишь разницей, что они у нее янтарные, а у малышки голубые.

Из его груди вырвался тяжелый вздох. При других обстоятельствах, в другое время, в другом месте этот ребенок вполне мог бы оказаться ребенком Элли…

Нет!

Что за глупые мысли лезут ему в голову?! Он решительно заставил себя остановить их поток, а то они грозили окончательно выйти из-под его контроля. Он никогда не задумывался о подобных вещах.

Что, черт возьми, происходит с ним?

Морган знал ответ на этот вопрос: в его жизни многое изменилось, когда в один прекрасный день в нее вторглась Элли. До этого дня он с легкостью, выработанной долгой практикой, прогонял прочь все ненужные мысли, но потом, особенно с тех пор, как она оставила его, ему вдруг стало невероятно трудно вернуться к прежнему образу жизни.

– Привет, Рози, – кивнул Морган, стараясь, чтобы нежность, неожиданно охватившая его, не была заметна.

Звук тихих шагов за спиной заставил Моргана резко обернуться. И он наткнулся на холодный взгляд янтарных глаз Элли. Как будто кто-то внезапно со всего размаху дал ему в солнечное сплетение.

– Твой гость приехал повидать тебя, – весело заметила Вики, пытаясь хоть как-то разрядить тяжелую атмосферу, буквально звенящую от напряжения.

– Я вижу, – с трудом выдавила из себя Элли. – Чем могу быть полезна, мистер Стаффорд? Вам что-нибудь нужно? Может быть, молока или яиц?

Странно, что ей удалось спокойно проговорить эти слова, ведь все ее чувства пришли в полный беспорядок.

Элли многое отдала бы, чтобы узнать ход мыслей Моргана. Как он отреагировал на появление маленькой девочки? Возможно ли, что, посмотрев на Рози, он не разглядел фамильного сходства, столь очевидного на маленьком детском личике.

– Нет, конечно, нет, – неожиданно спокойно произнес Морган.

Элли со страхом взглянула на него: неужели он прочитал ее мысли? Господи, да он же говорит про молоко…

Морган все смотрел и смотрел на нее. Она, подобно ему, выглядела уставшей. Будто тоже не спала несколько ночей, с тех самых пор, как они встретились у коттеджа. Но если это и правда, то уж не спала она совсем по другим причинам, подумалось ему. Не похоже на то, чтобы ее мучили эротические сны, чтобы она, как и он, изнывала от дикого сексуального голода, который захватывал его по ночам. Он постоянно хотел ее, даже сейчас, стоя рядом с посторонней женщиной с девочкой на руках. Как ни старался он подавить в себе это желание, оно пульсировало в его венах, отвечая на близость Элли.

– Я хотел поговорить с тобой об экономке, которую ты предложила мне нанять. – Морган сумел взять себя в руки. – Ты сказала, что она полностью подойдет мне.

– Да, и в чем проблема?

Элли с трудом смогла сосредоточиться на разговоре с Морганом. То, о чем она так долго мечтала и чего опасалась, произошло, но ничего не изменилось. Ее бывший возлюбленный увидел в первый раз своего ребенка, свою плоть и кровь, и… даже не узнал его, не почувствовал близости к нему.

Но, впрочем, чего она ожидала? Разве она когда-либо верила всерьез в то, что Морган увидит Рози и полюбит ее с первого взгляда? Что он немедленно заключит ее в объятия с криками радости и слезами раскаяния, сожалея о потерянном без нее времени.

– Проблема как раз в этой самой экономке. Она мне не подходит. Она не в состоянии пройти мимо ни одной бумажки, где бы та пи лежала. Обязательно все переложит или, хуже того, выбросит. В результате я часто не могу отыскать нужные мне записи.

– Прости, пожалуйста, – быстро проговорила Элли, а затем обратилась уже к Вики: – Почему бы тебе не отнести Рози? Чайник наверняка уже вскипел, и ты можешь выпить кофе.

Когда Вики скрылась в доме, Элли резко обернулась к Моргану.

– Так что же ты хочешь от меня? Прости, не пойму никак.

– Я уже говорил тебе. Мне не нужна ни Ди, ни какая-либо другая экономка, кроме тебя.

– А я уже объясняла тебе, что не намерена делать эту работу. Может быть, согласишься па Нэп?

– Никоим образом, – Морган встряхнул волосами в знак полнейшего отрицания любого ее подобного предложения. – Я говорю тебе, Элли…

– Ты мне говоришь!.. – Молодая женщина была более не в состоянии сдерживаться. – Я прекрасно знаю, что ты мне скажешь, знаю, чего ты хочешь. Но, к несчастью, Морган, не все получается так, как мы того хотим. У меня масса других забот, и у меня нет времени исполнять твои глупые желания и подпитывать твое «эго»!

– Подпитывать! – усмехнулся Морган. – Вот уж на тебя не похоже. Ты единственный человек, который не только не тешил мое «эго», а, наоборот, обращался с ним совершенно бесцеремонно, а потом и вовсе безжалостно растоптал его.