Текст книги "За гранью мечты"

Автор книги: Кейт Уитби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Не можешь ничего вспомнить? – вкрадчиво поинтересовался Марк, перебирая пальцами по ручке чашки, словно играя гамму.

Увы, да, – тяжело вздохнула Сузен, – Опьянела и полностью отключилась? – решил уточнить Марк, но в его поддразнивании звучала скрытая нежность.

В ответ девушка отчаянно замотала головой.

– А что, есть проблески? Может быть, память в какой-то мере избирательна? – спросил он своим медлительным, обольстительным голосом, и Сузен поняла, что ступила на тонкий лед и должна быть предельно осторожной.

– Нет, кое-что я помню, – многозначительно ответила она, допивая до дна чашку и наливая себе другую. Кофе всегда бодрил ее, делал мысли ясными, а это сейчас было необходимо. – Но все в каком-то тумане…

Марк поднял брови, на его губах застыла выжидательная улыбка.

– Ладно-ладно! – воскликнула Сузен, не в силах дальше играть с ним в кошки-мышки. – Я поцеловала тебя, – произнесла она с подчеркнутым безразличием. – Ну и что? Для этого достаточно было выпить немного больше, чем следовало. Подумаешь, эка важность!

Сузен ненавидела себя за эту ложь, но знала, что то была ложь во спасение: иначе ей не выжить. И все-таки ей очень хотелось, чтобы Марк возразил, сказал, что это неправда, что виною всему не алкоголь, а вырвавшиеся на волю истинные чувства… Однако он оставался совершенно безучастным.

– Да, не стоит придавать этому значения, – согласился он, но взгляд его стал вдруг таким холодным и враждебным, что у Сузен замерло сердце.

Марк с отвращением отодвинул от себя тарелку будто внезапно потерял всякий аппетит. Затем схватил чашку с кофе, осушил ее и поставил на стол столь резким движением, что Сузен стало не по, себе.

– Я, пожалуй, схожу за вещами, – поспешно сказала она, поняв, что ей вдруг стало трудно находиться с ним рядом.

Марк не возражал и поднялся, когда она выходила, являя собой пример безупречного джентльмена.

Ничто не изменилось и никогда не изменится между ними! Последнее происшествие было лишь эпизодом в череде ее глупых, наивных промахов. Сузен страшно злилась на себя за случившееся. Но Марк ведь тоже участвовал в этом, ему явно хотелось меня поцеловать, размышляла она, забирая сумку и выходя из номера.

Небо было безоблачным и голубым, солнце уже стояло высоко, посылая на землю палящие лучи. Сузен глубоко вздохнула, окидывая взглядом местность. Вокруг было изумительно красиво, и даже события последней ночи не могли разрушить очарования ландшафта. И пусть даже она украла у Марка поцелуй, как когда-то в ранней юности. Правда, этот поцелуй чем-то отличался от того, предыдущего. Вот только Сузен не могла бы объяснить, в чем состояла разница, но ощущала это, как могла ощущать только женщина.

– Все в машину! – скомандовал гид, и Сузен снова пришлось сесть в джипе рядом с Марком.

Она старалась не замечать его присутствия, но он сразу же с улыбкой обратился к ней:

– Ну как, чувствуешь себя – лучше?

– Да, спасибо, – коротко ответила Сузен и бросила на него взгляд, однако не настолько быстрый, чтобы не заметить тревоги в его глазах.

– Это хорошо, – отозвался Марк, надевая солнцезащитные очки.

Пояснения гида заполняли гнетущее молчание, установившееся между ними. Теперь они приблизились к побережью, и Сузен с интересом узнала, что в Карибском море обитает множество разновидностей черепах: кожистые, зеленые логгерхеды, биссы и другие. Десятки судов еще с прошлого века приплывали сюда в июне и грузили на палубы и в трюмы столько черепах, сколько могли вместить.

– Какая жалость, что их так беспощадно истребляют! – сказала Сузен, ужасаясь подробностям ловли беззащитных пресмыкающихся, которые им расписывал проводник. – Браконьеры совершенно не думают о будущем.

– Черепашье мясо всегда считалось деликатесом, а изделия из панциря всегда в моде, – сухо сообщил Марк и наклонился, чтобы сделать очередной снимок.

Его лицо оказалось совсем близко, и Сузен покраснела, когда дыхание Марка коснулось ее щеки. Она быстро опустила ресницы, опасаясь, что он заметит в ее глазах интерес, который тщетно пыталась скрыть. Опускаясь на место, Марк случайно коснулся ее бедром, и Сузен на мгновение замерла. Это неожиданное прикосновение ввергло ее в новый водоворот чувств.

– Деньги, деньги, деньги! Люди просто одержимы жаждой наживы, – с отвращением произнесла она.

– О, теперь ты заговорила по-другому, – заметил Марк, удивленный горячностью, прозвучавшей в ее голосе. – Раньше ты предпочитала быть королевой банковских билетов!

Сузен рассердилась, но не могла не признать его правоту.

– Да, к сожалению, я была такой, – неохотно признала она. – Даже вспомнить противно.

– Откуда же такая перемена? – спросил Марк, и Сузен ощутила в его шутливом тоне искреннее тепло и неподдельный интерес. Сердце бешено заколотилось в груди, когда он взял ее руки в свои. – Ну, признавайся же, Сью, почему ты так изменилась?

– Просто начала жить самостоятельно, и оказалось, что это не так-то просто. Но о, чудо! – мне это удалось, – рассмеялась Сузен.

Марк все еще держал ее руки в своих, положив их к себе на колени, и Сузен это вдруг показалось совершенно естественным.

– Ты имеешь в виду жалкую замызганную квартирку? – усмехнулся он, – Она вовсе не замызганная! – воскликнула Сузен, обиженная его несправедливой критикой. – Очень даже милая квартирка!

– Ну хорошо-хорошо, успокойся.

Марк снова улыбнулся, ласково сжав ее руку, отчего по телу Сузен будто пробежала электрическая искра.

– Я очень горжусь своим жильем! – заявила она.

– Почему?

– Я заработала его собственным трудом! Неужели ты не понимаешь, что это значило для меня?

– Полагаю, ты хотела что-то доказать всем нам.

– Нет, я не хотела никому бросать вызов. Я просто была вынуждена жить на собственные средства и благодарна судьбе за полученный урок, – сказала Сузен, впервые осознав, что именно независимая жизнь помогла ей стать взрослым зрелым человеком.

– Вынуждена? – повторил Марк. – Что ты хочешь, этим сказать?

Сузен подумала, что должна выбирать слова более осторожно: Марк был слишком проницателен.

– Ничего, – быстро ответила она, отворачиваясь от него и высвобождая свою руку.

Она не могла сказать ему правду. Ей было мучительно больно признаваться даже самой себе, что отец попросту отверг ее.

– Ну, давай же, Сью, – уговаривал ее Марк ласково. – Я знаю тебя слишком хорошо. Расскажи мне.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться обаянию его близости и не сболтнуть лишнего. В памяти еще слишком свежи были ужасные сцены, которые привели к разрыву с отцом. И она хорошо помнила, какую роль сыграл Марк в этих ссорах. Сузен глубоко, медленно вдохнула, пытаясь держать свои чувства под контролем.

– Теперь это меня мало волнует. Все уже в прошлом. У меня новая жизнь… – начала было она, но Марк прервал ее, выведенный из терпения:

– Ты от меня что-то скрываешь, Сью. С того самого момента, когда я забрал тебя из больницы, я знал, что здесь что-то не так.

Сузен опустила голову. Пути назад не было, и она наконец решилась.

– В первое время мне было так трудно, что я хотела вернуться домой, – призналась она слабым голосом. – Но я не получила ни одного ответа на мои письма, и тогда я подумала…

Во рту у нее пересохло. Она бросила украдкой взгляд на Марка и поняла, что тот поражен.

– Ты уверена, Сью?

– Уверена ли я? Разумеется, уверена! – воскликнула Сузен возмущенно. Боль сменилась раздражением: – Можешь ли ты представить себе, как я была одинока?

Лицо девушки исказилось от мучительных воспоминаний.

– Но почему ты не попыталась связаться со мной? – нахмурился Марк.

– Я не могла. Я покинула дом в таком состоянии… И когда не получила ни единого ответа на мои письма, я решила начать самостоятельную жизнь.

– И тебе это удалось? – спросил Марк с сомнением.

Сузен понимала, о чем он сейчас думает. Все, что Марк знал о ней, – эта то, что она жила с каким-то мужчиной, который, вне всякого сомнения, содержал ее. Он именно так представлял ее образ жизни в последние два года. Работа в благотворительной организации – это было нечто, совершенно не укладывавшееся в его представления о сводной сестре.

– Да, я считаю, что удалось, – твердо сказала Сузен. – Я работала и жила исключительно на собственные деньги.

– Что же это за работа, которая так тебя изменила? – холодно поинтересовался Марк. – Надеюсь, тебе не замутили голову в какой-нибудь сомнительной секте?

Сузен рассмеялась. Она чувствовала, как рушатся последние преграды, которые воздвигла, чтобы защититься от него, и это ее радовало.

– Конечно нет! Я работаю в благотворительной организации, помогающей несчастным людям во многих странах мира, – объяснила она, с удовлетворением заметив изумление в его потемневших глазах. – Я координатор. Участвую в разработке проектов для этих стран, оцениваю возможности реализации той или иной идеи, затем организую финансирование.

– Производит впечатление, – признал Марк, слегка наклоняя голову.

Сузен торжествовала. Наконец-то он гордился ею!

– Мы, строго говоря, не совсем благотворительное учреждение, хотя, разумеется, нам приходится заниматься сиюминутной помощью. Большей частью наши фонды направлены на реализацию долгосрочных проектов, в первую очередь образовательных программ.

– Понимаю, – сказал Марк, но голос его звучал отстраненно, как будто он думал о чем-то другом. – Так, значит, Ричард ничего не знает о твоей работе и о письмах, которые ты ему отправляла?

– О своей работе я ему уже рассказала, но о письмах не упоминала. – Сузен пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. – Теперь это уже не имеет значения. Прошлое утратило всякий смысл.

– Да, наверное, ты права, – согласился Марк. – Интересно, а есть ли у вас какие-нибудь программы, рассчитанные на этот регион?

Вопрос прозвучал как бы невзначай, но Сузен почувствовала: за этим небрежным тоном скрывалось нечто большее, чем простое любопытство. Однако желание поделиться с ним своими соображениями, даже немного прихвастнуть, заставило ее забыть об осторожности.

– Я работаю над несколькими проектами для Антильских островов но вряд ли увижу результаты своих трудов – все они рассчитаны на много лет.

Сузен вздохнула: прилагать такие усилия и не видеть конечных результатов было очень трудно.

– Может быть, ты хотела бы сменить работу? Когда-то тебя привлекало другое: быстрый оборот капитала, сиюминутные прибыли, результаты в конце каждого дня…

– Наверное, – призналась Сузен. – Но теперь я даже не знаю, смогу ли выдержать напряженный ритм работы в отцовской фирме.

Однако в голосе девушки помимо ее воли прозвучало сожаление об утраченных возможностях.

– Трусишка! – мягко поддел ее Марк.

Сузен была задета несправедливостью этого, пусть и шутливого, обвинения. Ей приходилось столько выкладываться, чтобы запустить какой-нибудь проект!

– Нет, я не трушу, – возразила она. – И удивляюсь, как ты мог сказать такое.

– Значит, ты не собираешься вступать в семейный бизнес?

Марк спросил об этом очень серьезно, и у Сузен перехватило дыхание. Ведь она мечтала работать с отцом всю свою жизнь!

– Это что – предложение? – спросила она, пытаясь скрыть охватившее ее волнение.

– Думаю, нам скоро потребуется такой специалист, как ты: мы ведь решили расширить сферу нашей деятельности.

Слова Марка звучали убедительно и льстили ее самолюбию, но Сузен не спешила с ответом.

– Боюсь, что большой бизнес не для меня, – уклончиво сказала она наконец, не желая посвящать Марка в свои страхи. Сузен опасалась, что работа бок о бок с ним превратится для нее в сплошное мучение: она была совершенно беззащитна перед ним!

– Почему же?

– Видишь ли, у меня больше нет для этого мотивов.

– Каких мотивов?

– Делать деньги, – просто сказала она, глядя ему в лицо.

Марк некоторое время молчал.

– Полагаешь, это главное в нашей деятельности? – наконец спросил он.

– А разве нет? – быстро возразила Сузен.

Марк был явно шокирован, и это стало для нее неожиданностью. Весь его вид выражал обиду и боль – но не раздражение.

– Ты знаешь, что это не так. Я люблю свою работу, хотя, наверное, не такой фанатик-трудяга, как твой отец. Ну и, конечно, я предпочитаю быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Но, положа руку на сердце, кто думает иначе?

– Извини. Ты прав. Боюсь, что становлюсь ханжой, но дело в том, что я просто увидела результаты нашего стремления к богатству – вред, который мы причиняем, – сказала она.

– Я понимаю тебя, Сью. И вижу, что новая жизнь пошла тебе на пользу, – мягко улыбнулся Марк.

– Я подумаю о твоем предложении. Хорошо? Сузен пыталась слушать гида, сосредоточить свое внимание на захватывающих сценах, разворачивающихся перед ее глазами, – дикие животные и птицы всего в нескольких футах от нее! – но мысли постоянно возвращались к предложению Марка. Сможет ли она работать с ним? Какие чувства он испытывает к ней на самом деле? Не станет ли подлинной катастрофой ее приход в семейный бизнес? Вопросы рождались в ее голове один за другим, а ответов на них не было.

Они прибыли в гостиницу к полудню – как раз, когда солнце стояло в зените и пекло невыносимо. Рядом поблескивал плавательный бассейн причудливой формы.

– Поплаваем! – вдруг предложил Марк, наклоняясь к ней.

Сузен не нуждалась в приглашении: она сама давно решила искупаться.

– Я спущусь через пять минут, – кивнула она и, схватив сумку, взбежала по лестнице.

В комнате Сузен вынула из сумки купальник и с сомнением осмотрела его: что за фантазия пришла ей в голову купить такой вызывающий предмет одежды? Он почти ничего не закрывал!

Однако когда через двустворчатые окна, доходящие до пола, донесся всплеск воды, Сузен забыла о сомнениях. Она быстро сбросила с себя одежду, облачилась в ярко-синий купальник и взглянула в зеркало. Высокие Вырезы по бокам подчеркивали стройные бедра и втянутый живот, упругие груди слишком откровенно выглядывали из глубокого выреза.

Она подтянула бретельки, но это мало что меняло – купальник тут же возвращался к своей первоначальной форме. Спасение было только в одном: оказаться в воде раньше Марка. Поняв это, Сузен сломя голову ринулась вниз по лестнице и побежала к бассейну.

Она нырнула, плавно войдя в воду. Стремительный натиск прохладных струй рождал чудесное ощущение свежести, будил каждую клеточку ее истомившегося тела. Она выплыла на поверхность, ухватившись за край бассейна, затем откинула назад волосы и пригладила их. Сейчас все черты ее лица были хорошо видны: широко раскрытые, сияющие глаза с их таинственной глубиной, нежность загорелой кожи, полные губы, улыбнувшиеся Марку, который очутился в бассейне несколькими секундами позже. Сузен заметила, как его глаза расширились, когда он пристально посмотрел на нее, и в них вспыхнул чувственный интерес.

– Ну что, сплаваем наперегонки? – улыбнулся Марк.

Их тела находились совсем рядом в прохладной воде, иногда случайно касались друг друга. Сузен ощущала его близость, и ей хотелось быть еще ближе к нему; она не желала разрушать волнующую атмосферу, возникшую вокруг них.

– Глупости, Марк! Мы уже давно не дети…

– Боишься проиграть?

В голубых глазах Марка сверкнул вызов, а когда его взгляд скользнул к нежной ложбинке между её грудей, Сузен почувствовала, что мучительно краснеет.

– Ничего подобного! Я всегда плавала лучше тебя. К тому же на моей стороне возраст, – игриво заметила она.

– Чепуха! – воскликнул Марк. Внезапно он поднял руку, чтобы убрать ей за ухо выбившуюся прядь волос, и Сузен инстинктивно отклонила голову, боясь его прикосновения. Но когда пальцы Марка все же нежно коснулись ее щеки, она снова вся запылала.

– Брось, ты уже слишком взрослый для таких забав, – быстро проговорила она, пытаясь скрыть свое смущение.

– Неправда! – торжественно заверил ее Марк. – Но если ты жалкая мокрая курица…

Терпение Сузен лопнуло: к тому же ей внезапно захотелось установить между ними хоть какую-то дистанцию.

– Поплыли! – крикнула она, рассекая сверкающую гладь.

Она слышала, как Марк догоняет ее, и сделала отчаянный рывок. Ее сердце грозило выпрыгнуть из груди, когда она схватилась за бортик на дальней стороне бассейна.

– Я победила! – прошептала она, часто и тяжело дыша.

– Меня провели, – со смехом пожаловался Марк, сверкнув белозубой улыбкой.

– Молчи, жалкий неудачник! – рассмеялась Сузен, ее сердце опять болезненно забилось, когда их тела качнулись под напором воды навстречу друг другу и ноги на мгновение переплелись.

– Ты стартовала раньше меня, – напомнил ей Марк.

– Всего-то на пару секунд.

– Вот именно, – сказал Марк и вдруг резко потянул ее под воду.

Сузен неистово забила ногами, стремясь выплыть на поверхность. Но Марк, схватив за запястья, притянул ее к себе. Захваченная врасплох, Сузен не смогла уклониться от поцелуя, да и не хотела этого…

Она опомнилась первая и резко оттолкнула от себя Марка. В ее глазах отражались страх, сомнение и замешательство.

– Пожалуй, я пойду в номер, – сказала Сузен, отворачиваясь, но ее голос был таким же неуверенным, как и походка, когда она покидала бассейн.

Марк наблюдал за ней. Сузен чувствовала его взгляд на своей спине и вновь ощущала неловкость от того, что, купальник так откровенно обнажал ее тело. История повторялась! Всколыхнулись все прежние чувства, завладев полностью ее мыслями и сердцем, и ей требовалась вся сила воли, чтобы предотвратить заранее известный финал.

Предложение работать в фирме отца лишь усложняло ситуацию. Сузен мечтала участвовать в семейном бизнесе, но не могла без предупреждения и объяснения оставить прежнее место в благотворительной организации. Кроме того, разумно ли трудиться бок о бок с Марком? Да и не слишком ли большое значение придавала она его поцелуям? Она уже однажды обожглась, так стоит ли повторять прежние ошибки?

Вернувшись в свою комнату, Сузен встала под душ, теплыми струями воды смывая с себя напряжение, сковывавшее тело. Она знала, что не имеет смысла больше обманывать себя. Несмотря на собственные заверения в обратном, она любила его – любила с первой встречи и будет любить вечно. Осознание этого наполнило душу Сузен скорее горечью, чем радостью. Одевалась она с тяжелым сердцем.

Ресторан гостиницы уже был полон оживления и суеты. Между столиками ловко сновали официанты, подавая изысканные блюда. Сузен сидела, нервно теребя в руках салфетку. Обстановка была слишком интимная – приглушенный свет, мерцающее пламя свечей и нежная музыка, растворяющаяся в ночном воздухе, напоенном сладкими ароматами.

– Я заказал шампанское, – объявил Марк, и Сузен вздрогнула or звука его голоса.

– Шампанское? – удивилась она. – Мы празднуем что-то?

– Да! – отвечал он, беря бутылку из ведерка рядом со столиком и ловко открывая ее. – Мы празднуем твое возвращение в семейный бизнес.

Пока он наполнял ее бокал, Сузен наблюдала, как пузырьки поднимаются к пенистой белой шапке. Затем подняла бокал и отпила немного – вкус был восхитительный.

– Я еще не сказала, что согласна, – заметила она, проводя кончиком языка по полураскрытым губам.

– Но скоро скажешь, – уверенно проговорил Марк, и в глазах его вспыхнул опасный огонек. – Я хорошо умею убеждать.

Голос Марка звучал на низкой, чувственной ноте. Сузен растерянно посмотрела на него поверх хрустального бокала.

– Давай поедим, – наконец сказала она, чтобы скрыть замешательство.

Еда была превосходной, и Сузен наслаждалась ею, несмотря на витавшую в воздухе напряженность.

– Не хочешь потанцевать? – добродушно посмеиваясь, спросил Марк, когда они покончили с едой.

Накануне Сузен пригласила его танцевать, но он отказался. Теперь приглашал Марк. Девушка заколебалась: она знала, как опасна для нее его близость. Но тем не менее согласно кивнула пару секунд спустя.

Музыка была слишком медленная – по крайней мере, так казалось ей. Эта музыка заставляла их тела двигаться в волнующей гармонии. Сузен ощущала, как соприкасаются их бедра и ее тело мгновенно вспыхивает чувственным огнем. Ей хотелось оторваться от него, закружиться одной в быстром, диком танце, не допускавшем и тени интимности! Но Марк все теснее прижимал ее к своей мускулистой груди. Их тела так естественно сливались с музыкой и друг с другом, что это единение будило самые необузданные желания.

– Мне нравится, а тебе? – прошептал Марк, будто догадавшись, что она боится поддаться искушению. Внезапно он привлек ее еще ближе к себе, – Сьюзи! – снова прошептал он, и ее имя прозвучало в его устах как заклинание влюбленного.

Она обхватила его за плечи, нежно доглаживая их. Ее пальцы говорили больше, чем слова…

Сузен не поняла, как это случилось: только что они были в танцевальном зале – и вот уже поднимаются по лестнице в ее комнату. И в этом не было ничего странного. Исчезли последние сомнения. Сузен знала: Марк хочет ее, видит в ней не ребенка, а женщину. Об этом мгновении она мечтала всю свою жизнь.

Легкий прохладный ветерок проникал через раскрытое окно, лунный свет заливал комнату.

И как только дверь защелкнулась за ними, они оказались в объятиях друг друга и рухнули на кровать.

Яркий, свет нового дня проникал через незашторенные окна и падал на смятые после ночи любви простыни. Тонкая противомоскитная сетка бросала неясную тень на два тесно переплетенных тела, слившихся в любовном объятии, Сузен пошевелилась, чуть-чуть приподняла голову и потерлась щекой о темные завитки волос на груди Марка. Он тотчас проснулся и, обхватив ее за талию, притянул ближе к себе движением собственника. Сузен повернулась так, чтобы видеть его лицо, боясь прочитать на нем следы сожаления. Но когда она встретилась взглядом с его синими глазами, то была поражена силой любви, светившейся в их темной глубине; Она обвила рунами его шею, и ее бедра легко коснулись бедер Марка, вновь зажигая в ней огонь желания.

– Я люблю тебя! – Прошептала Сузен, изнемогая от страсти.

Она не сразу осознала, что он ничего не сказал в ответ, и удивленно взглянула на него. Неужели Марк оказался не готов повторить при свете дня слова, столь легко расточаемые им ночью? Но внезапно он прошептал. – Я тоже люблю тебя. – И нежно провел губами по ее виску.

Сузен была счастлива. В порыве чувств, она сильнее прижалась к нему. Пальцы Медленно обследовали каждый дюйм его тела, словно она хотела сохранить в памяти и сердце как нечто драгоценное мельчайшие подробности восхитительных мгновений. Сузен не помнила такого времени в своей жизни, когда не мечтала бы услышать от него слова любви. И вот ее мечта ее сбылась. Это было почти невероятно?

Она гладила его волосы, откидывая их назад с лица, чтобы видеть каждую черточку, что он здесь с нею, что это он ласкает ее. Марк поглаживал ее бедро, вызывая возбуждение во всем теле. Его движения были медленными и легкими, они возносили Сузен к головокружительным высотам наслаждения. Он осыпал нежными поцелуями ее плечи, лотом его губы опустились ниже и достигли вздымающихся грудей. Марк захватил ртом упругий сосок сначала одной груди, затем другой, и Сузен казалось, будто острые стрелы пронзают ее тело. Она сладострастно застонала и погрузилась в водоворот удивительных ощущений, заставивших ее дрожать от удовольствия. А потом все погрузилось в какой-то сладкий туман. Она опрокинулась на спину, притягивая Марка к себе, впиваясь пальцами в его широкие плечи, воспаряя все выше и выше в своей всепоглощающей страсти…

Когда все кончилось, они долго лежали, не выпуская друг друга из объятий. Сузен наслаждалась переживанием того, что только что испытала: она любила мужчину, который единственный что-то значил для нее в этой жизни. С большой неохотой она выскользнула из его рук, чтобы принять прохладный, освежающий душ перед длинной дорогой назад, предстоящей им сегодняшним днем.

Дикая местность, покрытая зарослями кустарника, всегда скрывает в себе множество тайн и полна неожиданностей, но для Сузен сегодня краски сверкали особенно ослепительно, небесная голубизна сияла чище и ярче, чем обычно, а встречающиеся по пути животные и птицы казались воплощением красоты и совершенства. Марк держал ее руку в своей, нежно поглаживая большим пальцем.

– Как это будет замечательно! – сказал он. – Опять вместе, и ты – в семейном бизнесе!

Сузен улыбнулась, поворачиваясь к нему и кивая. Она уже решила, что вернется в благотворительную организацию, только чтобы объявить о своем уходе. Впереди ее ждала новая и удивительная жизнь – жизнь с Марком!

– Да-а, – мечтательно протянула Сузен. – Но как к этому отнесутся папа и Бет? – сказала она, вдруг почувствовав беспокойство.

– Они будут в восторге, я уверен, – твердо сказал Марк и привлек ее к себе.

Сузен успокоилась в его объятиях, веря, что все отныне пойдет хорошо.

Когда они вернулись, вилла была пуста.

– Наверное, родители отправились на прогулку, – предположил Марк, на его лице ясно читалось разочарование. – Но ничего страшного. Мы сообщим им хорошую новость сегодня вечером.

Сузен грустно вздохнула. Ей так хотелось немедленно поделиться со всем миром радостью, буквально распиравшей ее изнутри!

– Я поеду в город: нужно закончить одно дело, – сказал Марк, коснувшись губами ее щеки.

– Я с тобой, – заторопилась Сузен, которую страшила мысль даже о нескольких часах разлуки с любимым. – Я как раз хотела зайти в офис местной благотворительной организации, – продолжала она, не замечая, что Марк слегка нахмурился.

– Не лучше ли тебе остаться дома? – спросил он с неудовольствием. – Вдруг вскоре вернется отец?

Сузен решительно замотала головой. Она была разочарована тем, что Марк, судя по всему, не горел желанием взять ее с собой.

– Ладно, поехали, – наконец согласился он, но согласился с явной неохотой…

Марк высадил ее на главной площади Сент-Джонса. Сузен сказала, что вернется домой на такси, так как оба не знали в точности, когда закончат свои дела в городе.

Офис благотворительной организации разочаровал ее. Какой разительный контраст по сравнению с офисом в Лондоне! Здесь стояло лишь несколько расшатанных, облезлых столов и старенький телефон. Картотека помещалась в картонных коробках. На стенах с облупившейся краской висела пара карт, пожелтевших от времени и солнечного света.

Сузен внимательно слушала, как представитель местной организации подробно рассказывал ей о своей деятельности. Покидая убогое заведение, девушка испытала острую жалость, что навсегда уходит из мира, с которым уже успела сродниться…

– Патрик! – воскликнула она в изумлении, заметив знакомое лицо в толпе. – Привет!

– Сузен! Вот это встреча! Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Патрик.

– Я здесь работаю… вернее, работаю в аналогичной организаций в Лондоне.

– Как-то чудесно! Прекрасная работа, только очень уж тяжелая. Я, например, до сих пор веду борьбу с местными властями, однако победу одержит, по-видимому, все же эта чертова фирма. – И Патрик назвал международную компанию, специализировавшуюся на гостиничном бизнесе. – Помните, я упоминал об этом? Они построят здесь огромный комплекс с массой увеселительных заведений. Платить за работу местному населению будут гроши и при этом загубят уникальный природный ландшафт. А я ничего не в силах поделать!

– Может, я смогу помочь через благотворительную организацию? – поспешно предложила Сузен, ужасаясь вопиющей несправедливости.

– Боюсь, что уже поздно. Представитель компании только что подписал последние документу с местными властями. Еще одна победа свободного предпринимательства, – с горечью сказал Патрик.

Сузен сочувственно кивнула, но в голове продолжало вертеться название компании. Где же все-таки она его слышала?

– Сузен, что с вами? Вы не больны? – внезапно воскликнул Патрик, видя, как его собеседница побледнела.

– Нет-нет, все в порядке, – пробормотала она. Наконец Сузен вспомнила, где слышала… точнее, видела это название. Мельком на документах, которые показывал ей Марк в самолете, когда они летели сюда, – Боже, неужели Марк способен на такое? – спрашивала она себя, вспоминая, как честолюбив сводный брат. Ничего удивительного, что Марк захотел посвящать ее отца в свои планы. Ричард никогда бы не согласился на такое!

– Должно быть, это от жары. – Сузен попыталась улыбнуться. – Пожалуйста, найдите мне такси, Патрик.

Всю дорогу домой девушка думала о предательстве Марка. Душа ее пребывала в смятении. Она не хотела верить в это, но факты были неумолимы: все свидетельствовало против сводного брата. Он много лет считал, что Сузен не может работать в фирме отца, и внезапно предложил ей сотрудничество, узнав, что она служит в благотворительной организации. Да он же попросту боялся, что ей станут известны его намерения!

Кровь прилила к лицу Сузен. Она позволила себя одурачить, попалась в ловко расставленные им сети, дала соблазнить себя! А единственное, что ему было нужно, – это сделать ее одним из винтиков фирмы. Тогда она не смогла бы ему помешать!

– Марк, Марк! – закричала она, едва переступив порог дома. Она была полна решимости сразу же разобраться во всем.

Дверь кабинета открылась, и Сузен резко повернулась. Однако на пороге стояла Паула.

– Сузен? – спросила она с тревогой в голосе. – Что случилось?

– Где Марк? – резко бросила Сузен. Глаза ее сверкали от жгучих непролитых слез.

– Сожалею, но его сейчас здесь нет. Он уехал в город подписать кое-какие бумаги.

– Ах, подписать бумаги! – воскликнула Сузен с иронией.

– Да, он только что звонил. Марк сказал мне, что ты собираешься войти в семейный бизнес.

Паула деланно улыбнулась, но Сузен была слишком занята своими переживаниями, чтобы уловить в ее голосе нотку паники.

– Нет, никогда! – отрезала Сузен, зная, что не сможет сделать этого. – Паула, – сказала она, внезапно осененная догадкой, – ты имеешь дело со всей корреспонденцией фирмы, не так ли?

Паула нервно теребила документы, которые держала в руках.

– Не со всей, – еле слышно произнесла она.

– Тогда кто же? – спросила Сузен, зная теперь, почему отец не отвечал на ее письма, – он просто никогда не получал их.

– Марк, – ответила Паула. Она не отрывала глаз от бумаг, чтобы не смотреть в лицо Сузен.

Вот и последняя деталь головоломки встала на место. Марк – вот кто не давал ей встретиться с отцом! Ей следовало бы догадаться об этом раньше! Как же может ослепить любовь, печально подумала Сузен, внезапно ощутив внутри себя пустоту.

– Пожалуй, я пойду отдохну, – сказала она Пауле. – С Марком я увижусь позже, – добавила Сузен, сама удивляясь, с какой неприязнью произнесла его имя.

Но даже в своей комнате она не могла успокоиться. Кровь стучала в висках, тупая боль сжимала сердце. Как он одурачил ее! А ведь ей давно следовало знать, что Марку нет до нее дела.

Однако какая-то часть ее души не желала мириться с этим. Она отчаянно хотела верить, что ошибается и вскоре узнает простое и понятное объяснение всему…