Текст книги "За гранью мечты"
Автор книги: Кейт Уитби
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Я бы очень хотела позвонить отцу, – с мольбой произнесла Сузен. – Можно?
– Конечно, – неожиданно легко согласился Марк, но лицо его стало странно застывшим, как будто в нем происходила внутренняя борьба. Затем он резко отвернулся, бормоча проклятия.
Сузен была озадачена его поведением. Но тем не менее не стала терять время даром и пока Марк не передумал, быстро набрала номер. В крайнем нетерпении Сузен ждала, когда ее соединят. Наконец она услышала на другом конце провода голос мачехи.
– Привет, это Сузен, – пробормотала она, затаив дыхание.
Горячая краска стыда заливала ее лицо: она не знала, как воспримет звонок блудной падчерицы Бет. Девушка снова почувствовала себя скверно, ее нервы были натянуты до предела.
– Сью! Какая приятная неожиданность. Как замечательно, что ты позвонила! Подожди минуту, я позову отца.
Голос мачехи звучал так искренне, что Сузен тут же почувствовала угрызения совести. Но моментально забыла обо всем, когда трубку взял отец.
– Папочка, – прошептала Сузен едва слышно, как будто боялась говорить громче. – Папочка! – повторила она, наслаждаясь одним звучанием этого слова. Любовь к отцу переполняла ее. – Как ты себя чувствуешь?.. Да, да, конечно Скоро, очень скоро, – успокаивала она отца, часто моргая, чтобы сдержать слезы, которые уже катились по ее щекам, – Да, разумеется, я хочу тебя видеть… – Она запнулась, не справившись с радостным волнением, охватившим ее. – Да, конечно, обоих вас!
– Прошло столько времени, Сью! Ты могла бы объявиться и пораньше, – добродушно проворчал отец.
Сузен в недоумении замерла: она вернулась бы домой в любой момент, если бы отец захотел этого. Но он не ответил ни на одно ее письмо. Неужели отец мог забыть об этом? Возможно, причиной тому была болезнь? Во всяком случае, Сузен решила, что постарается разобраться во всем, как только они снова будут вместе.
– Я вернулась бы домой раньше, папочка, но дело в том…
Голос Сузен снова прервался. И тут Марк, который все это время пристально смотрел на нее, решительно приблизился и буквально вырвал трубку из ее дрожащих рук.
– Здравствуйте, Ричард, – сказал он неестественно бодро. – Нет, она себя чувствует прекрасно. Такая же, как обычно.
Сузен не верила своим ушам. Ведь она так изменилась! Неужели Марк не заметил этого? Нет, просто не хочет замечать, с грустью подумала девушка.
– Надеюсь, она будет у вас к концу следующей недели, – продолжал Марк. – Здесь все идет своим чередом. Собираюсь подписать контракт с одной фирмой, но вам не стоит вникать в подробности. Да, все в порядке.
Они поговорили еще в том же духе, затем Марк попрощался с Ричардом и положил трубку. Когда он повернулся к Сузен, ее лицо пылало негодованием.
– Почему ты не дал мне договорить? – спросила она, с трудом сдерживая себя.
Ей нужно было столько сказать отцу, но Марк лишил ее этой возможности. Пусть бы она не узнала, почему отец не отвечал на письма, но ей хотелось услышать, что ее простили…
– Потому что ты была слишком возбуждена, – твердо сказал Марк.
Своим покровительственным тоном он лишь подлил масла в огонь. Сузен взорвалась:
– Как ты посмел?! Мои чувства тут ни при чем! Не все такие бессердечные, как ты…
Однако когда Марк шагнул к ней, раздражение уступило в душе Сузен место совсем другим чувствам.
– Сью, ты, видимо, меня плохо знаешь, – сказал он мягко, но в голосе прозвучало предостережение. – То, как ты вела себя сейчас, могло ввести в заблуждение старого больного человека, но не меня.
– Что ты хочешь этим сказать?! – возмутилась Сузен. Намек, содержавшийся в его словах, глубоко оскорбил ее.
– Боже мой! Какие мы добренькие! Как мы любим папочку! – усмехнулся Марк, окидывая ее холодным, оценивающим взглядом. – Если бы я не знал тебя, Сью, ты еще могла бы одурачить меня своей игрой в оскорбленную невинность. – Марк нарочито медленно провел большим пальцем по ее губам. – Но мне отлично известны все твои уловки.
Сузен в недоумении уставилась на него широко раскрытыми глазами. А Марк между тем продолжал:
– Мне нетрудно догадаться, чего ты надеешься добиться, играя роль раскаявшейся грешницы. Но предупреждаю: если своим поведением ты будешь трепать нервы и подрывать здоровье Ричарда, ты жестоко поплатишься.
Марк уже угрожал открыто. Сузен отвернулась, не в силах выслушивать несправедливые обвинения.
– Я рад, что мы поняли друг друга, Сью, – обронил он и, повернувшись, вышел из комнаты.
Сузен облегченно вздохнула. Она до сих пор не понимала, до какой степени была взвинчена, и только теперь, с уходом Марка, ощутила себя так, словно ее выпустили из тюрьмы.
Не раздумывая ни секунды, Сузен снова схватила телефонную трубку. Клифф Мейсон отнесся к ее положению с пониманием, разрешив отсутствовать на работе столько времени, сколько ей потребуется. Заодно, раз уж представится такая возможность, предложил ей посетить их филиал в Сент-Джонсе, и Сузен с радостью согласилась. Но улыбка, появившаяся на ее лице после разговора с начальником и коллегой, моментально исчезла, как только в комнату вновь вошел Марк.
– Кому ты звонила? – спросил он, подозрительно глядя на Сузен.
– Клиффу, – ответила она, наблюдая за выражением лица Марка. – Мне нужно было сообщить ему о моих планах.
– Понимаю, – последовал короткий ответ, но Сузен видела, что Марк, если и понял что-то, то по-своему. Однако решила не обращать на это внимания.
– Скажи, папа до сих пор делает пожертвования в благотворительные фонды? – спросила Сузен как бы невзначай.
Она знала, какой результат может дать даже сравнительно небольшая сумма. А те деньги, которые когда-то жертвовал отец, могли совершенно изменить жизнь многих людей. Сузен была полна решимости заинтересовать отца по крайней мере одним из своих проектов, – разумеется, когда он будет чувствовать себя лучше.
– А в чем дело? – недоверчиво спросил Марк. Сузен с грустью поняла, что он не верит в ее искренность. Она всегда была слишком занята собой, чтобы интересоваться какой-то там благотворительностью.
– Хочу предложить отцу одну идею, – осторожно сказала она.
Марк презрительно фыркнул:
– Забудь об этом, Сью. Ты не сможешь так просто получить деньги. Все пожертвования теперь идут через компанию, и бессмысленно просить об этом отца.
– И все же я попытаюсь. – Сузен не хотела сдаваться. – Я сумею его убедить, поверь мне, – добавила она, широко улыбаясь.
Радостное выражение ее лица привело Марка в бешенство.
– «Потребую», ты хотела сказать? – резко бросил он, и улыбка мгновенно исчезла с лица Сузен. – Все еще рассчитываешь получить все, о чем бы ни попросила?
– Я же не для себя прошу – возмутилась девушка, чувствуя себя весьма неуютно под его сверлящим взглядом.
– Ах, не для себя? – Брови, Марка поползли вверх. – Тогда, может быть, для этого Клиффа? – спросил он язвительно.
– В каком-то смысле да…
– Это исключено, Сью. В настоящее время компанией управляю я. А мне проекты твоих очаровательных филантропов совсем не нравятся, уж не взыщи.
Марк ушел, на прощание хлопнув дверью.
*
В течение последующих нескольких дней они держались на расстоянии друг от друга. Сузен оставалась в своей комнате, радуясь, что Марк не навязывает ей своего общества, но к чувству облегчения почему-то примешивалась грусть. Незнакомая горничная регулярно приносила ей еду, и Сузен уже прибавила в весе – трудно было не поправиться при таком превосходном питании. Теперь она чувствовала себя намного лучше. Синяки от ушибов почти исчезли, оставались только темные тени под глазами, как от недосыпания.
Сузен была удивлена, когда однажды утром горничная принесла аккуратную стопку свежевыстиранного белья, а также юбку и свитер, которые Сузен когда-то купила, и молча положила все это на кровать. Преданность служанки Марку была вне всяких сомнений, поэтому девушка тоже молчала, взирая на белье.
– Начиная с сегодняшнего дня, ты можешь вставать, сообщил ей с порога спальни Марк.
– Благодарю, – пробормотала Сузен, старательно избегая его взгляда, Казалось, им нечего было больше сказать друг другу, как будто годы, проведенные врозь, заставили их обоих забыть о былой близости. Теперь их разделяла непреодолимая бездна.
– Мы сейчас отправимся за покупками, – заявил Марк безапелляционно.
– Мы? – переспросила Сузен, удивленно посмотрев на него. – Я вполне смогу купить себе подходящую одежду без твоей помощи.
Но Марк внезапно ухмыльнулся: – Это вопрос спорный. Твоя машина превратилась в груду металлолома, так что придется ехать на моей. Но неужели ты думаешь, что я доверю тебе вести мою машину? – жестко напомнил он ей о недавней аварии.
Сузен вынуждена была согласиться со справедливостью его слов. Она еще не была готова сесть за руль – тем более за руль такого большого и мощного автомобиля, как «ягуар» Марка.
– К тому же у меня в центре назначено несколько деловых встреч, – продолжал он, принимая ее молчание за согласие.
Хотя Сузен внутренне кипела от негодования, потому что Марку опять удалось навязать ей свою волю, она не стала терять времени на пререкания. Девушка слишком хорошо знала, как не любит Марк, когда его заставляют ждать.
– Нет! Я не буду здесь ничего покупать! – воспротивилась Сузен, увидев из окна машины череду модных магазинов самых знаменитых модельеров.
– Почему нет? – удивился Марк. – Ты что, из принципа не желаешь теперь носить приличную одежду?
– Нет! То есть… Дело в том, что мне просто становится как-то не по себе в одежде, которая так дорого стоит. Кроме того… – пыталась объяснить Сузен, но Марк перебил ее:
– Да перестань же, Сью! Ты всегда жаловалась, что тебе не хватает на тряпки. Ты беспрестанно клянчила у Ричарда деньги, и он всякий раз уступал тебе.
Сузен покраснела, вспомнив о былом эгоизме. В памяти всплыл день, когда пришел счет из банка и оказалось, что она значительно превысила положенные ей пределы. Отец тогда впервые рассердился на дочь, но Сузен не испытывала тогда никаких угрызений совести.
– Как ты умудрилась растранжирить столько денег за один месяц? – недовольно спросил ее отец, передавая счет Марку.
Тот мрачно посмотрел на Сузен, но она лишь безразлично пожала плечами.
– Это огромная сумма, – укоризненно сказал Ричард, с печалью поглядев на дочь.
– Ты вот возмущаешься, что я транжирю деньги, а мама никогда бы такого не сказала. Она бы поняла, что мне просто нужна приличная одежда! – прикинулась обиженной Сузен.
– Сью, ты несправедлива… – начал Ричард, но она сразу же перебила отца, зная его уязвимые места:
– Что-то я никогда не слышала, чтобы ты был недоволен тем, что деньги транжирит твоя жена. – Лицо девушки приняло мстительное выражение.
– Моя мать никогда не тратит таких сумм на тряпки! – вмешался Марк, взбешенный ее нападками на Бет.
– А тебя вообще никто не спрашивает! – огрызнулась Сузен, – Папочка, мне в самом деле очень нужны были эти вещи, – умоляющим тоном сказала она. – Ты же хочешь, чтобы я хорошо выглядела? И чтобы у меня были платья не хуже, чем у других девочек? – Сузен обняла отца и нежно прижалась к нему.
– Да, конечно, хочу, дорогая, – ответил тот, не в силах сопротивляться этой ласковой силе.
– Ричард! – воскликнул Марк, предвидя, чем завершится разговор. – Этого так оставлять нельзя, надо что-то делать!
– Знаю, знаю, – согласился Ричард, украдкой подмигивая дочери. – Я, пожалуй, увеличу ей сумму на карманные расходы.
Ничего хуже вы не могли придумать! – возмутился Марк, но его возражения потонули в крике восторга, который издала Сузен кинув торжествующий взгляд в его сторону: – Вот это мне нравится!
Подобные сцены разыгрывались неоднократно, и Сузен всегда выходила победительницей. Все вмешательства Марка оставались безрезультатными, – Не понимаю, какое тебе-то до этого дела, бросала она ему в лицо. – Папа дает мне столько денег, сколько считает нужным. И вообще это совершенно смешные суммы!
Однако вздорная девчонка осталась в прошлом, что бы ни думал о ней Марк – Сузен неловко заерзала на сиденье, когда вспомнила, как мрачнело лицо сводного брата при таких разговорах.
– Ничего удивительного, что ты выросла столь избалованной, – заключил Марк.
Сузен не сказала ни слова. Она понимала, что вела себя отвратительно, но тогда это был единственный способ привлечь внимание отца. Так вот какой он запомнил меня, с грустью подумала Сузен. Интересно, сможет ли Марк когда-нибудь увидеть перемены, произошедшие в ней за это время?..
Автомобиль плавно остановился, выводя ее из мира тяжелых воспоминаний. Пробормотав слова благодарности, Сузен уже открыла дверцу, чтобы выйти, но Марк неожиданно схватил ее за руку.
– Подожди, возьми-ка вот это, – сказал он отрывисто и протянул Сузен чековую книжку – Она оформлена на твое имя, – произнес Марк бесстрастно, в то время как Сузен застыла, уставившись на карточку и чувствуя, что не может принять этот дар. – Надеюсь, ты будешь благоразумна и, заботясь о здоровье отца, соблаговолишь приобрести себе приличный гардероб.
Слова Марка причинили Сузен боль. Она знала, что у нее нет иного выбора, кроме как подчиниться ему и купить себе новую одежду. Но не упадет ли она в его глазах еще ниже? А главное – в своих? Сузен с трудом подавила вскипавшее в душе негодование: она знала, что взрыв ее гнева будет встречен Марком с ледяным высокомерием.
– И помня: как бы жарко ни было на Антильских островах, в данный момент у тебя нет ни тряпицы, чтобы прикрыть тело, – добавил он.
Тут уж Сузен не могла удержаться.
– А ты уверен, что можешь позволить себе это? – усмехнулась она, помахав чековой книжкой перед его лицом. – Ты хоть представляешь, во сколько обойдется тебе мой полный гардероб? – И, не дожидаясь ответа, выскользнули из машины.
Припарковав автомобиль, Марк присоединился к ней.
– Знаешь, тебе не мешало бы подстричься, – сказал он, прихватив двумя пальцами секущиеся концы волос Сузен и скептически оглядывая их.
Девушка отступила, раздосадованная его замечанием, а еще больше тем, что он был прав.
– Я это сделаю попозже. А сейчас займемся одеждой, – заявила она и решительно направилась к пассажу с магазинами.
Марк нахмурился, но последовал за ней.
– Учти, ты будешь удивлен, – предупредила Сузен, открывая дверь одного из магазинчиков.
Перед ними простирались ряды вешалок с юбками и блузками, мимо которых Марк прошел, даже не удосужившись посмотреть на них внимательнее. Демонстративно задержавшись у отвергнутых им вещей, Сузен выбрала несколько юбок и топов, отлично сочетавшихся друг с другом. Затем отправилась посмотреть то, что мода предлагала для летнего сезона, – яркие майки с цветными рисунками, шорты и тонкие легкие платья.
– Приятно, что ты не утратила прежних привычек, – сухо прокомментировал Марк, глядя на отобранные вещи.
– С единственной разницей, что эта одежда стоит гроши по сравнению с ценой на изделия известных кутюрье. Это просто их копии, – пояснила она и удовлетворенно улыбнулась, заметив растерянность на лице своего спутника.
Ноги Сузен разболелись, голова снова начала кружиться. Гора свертков все росла и росла, а она знала, что еще не выбрала ни одной вещи, которая понравилась бы Марку. Тот уже начинал проявлять нетерпение: хождение по магазинам никогда не было его любимым времяпрепровождением, хотя он одевался элегантно и со вкусом.
Купив еще несколько пляжных костюмов, они отправились к машине. Сузен была очень довольна, что добилась своего, и решила напоследок еще немного подразнить Марка.
– Досадно, что ты не увидишь меня в этих купальниках, – с притворным сожалением протянула она.
Марк удивленно посмотрел на нее:
– С какой стати ты это вообразила?
Сузен остолбенела. Неужели он хочет сказать, что тоже собирается лететь с ней?! Он же все испортит! Она постоянно будет чувствовать себя не в своей тарелке. Только сейчас Сузен по-настоящему осознала, какую опасность представляет для нее Марк; его мужская притягательность по-прежнему неотразимо действовала на нее.
– Надеюсь, ты не… – начала она с надеждой.
– Не надейся. Не могу же я отпустить тебя одну в такое дальнее путешествие! – возразил Марк, решительно ставя ее на место и в который раз напоминая, что для него она по-прежнему маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз.
Сузен вызывающе вскинула голову и в упор посмотрела на него. Некоторое время они стояли молча, как соперники перед поединком, пока Сузен не поняла, что этой схватки ей не выиграть…
*
Она наклонила голову, входя в самолет, и стюард приветливо улыбнулся, протягивая ей руку. Сузен улыбнулась в ответ и стала пробираться по проходу вслед за ним, не подозревая, какие мрачные мысли терзали сейчас Марка. Указав им их места, стюард отошел, не спуская глаз с девушки, поката шла, плавно покачивая бедрами.
– Хочешь сесть у окна? – спросил Марк, снимая куртку.
– Да, спасибо, – с готовностью согласилась Сузен, сбрасывая с плеч пальто, и вдруг замерла, почувствовав прикосновение рук Марка, пытавшегося ей помочь. Она смутилась, покраснела и опустила голову, Вот теперь ты выглядишь лучше, – одобрительно сказал он, опускаясь в кресло рядом со Сузен. – Похожа на прежнюю Сью.
– Правда? – встрепенулась она, пытаясь не выдать голосом переполнившего ее счастья и ненавидя себя за те чувства, которые испытывала сейчас. В глазах Марка мелькнула искорка живого интереса, заставив ее сердце бешено забиться.
– Ты сама это знаешь. Ты ведь никогда не страдала от излишней скромности.
Он сказал это как бы в шутку, и Сузен с готовностью поддержала его тон. Ей очень хотелось ослабить напряженность, которая сковывала их и грозила превратить долгое путешествие в малоприятную борьбу самолюбий.
– Если что-то имеешь, зачем это скрывать? – рассмеялась она и кивком поблагодарила стюарда, после чего тот поспешил к другим пассажирам, входившим в салон.
– Веди себя прилично. Надеюсь, твои глупые выходки навсегда остались в прошлом, – многозначительно произнес Марк.
Сузен откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза, мгновенно почувствовав в душе леденящую пустоту. Казалось, что бы она ни делала, ничто не могло искупить ее прошлого. Конечно, она тогда поступала предосудительно, заводила сомнительные знакомства, но все это делалось с одной целью – вызвать ревность Марка.
И снова она перенеслась мыслями в прошлое…
Бобби был первым из ее многочисленных друзей, с которыми она знакомилась специально, чтобы подразнить сводного брата. И хотя Сузен всегда с нетерпением ждала выходных, когда Марк приезжал домой, однажды субботним вечером она заявила:
– Я не пойду с вами обедать сегодня.
– Столик заказан, – мягко напомнил ей отец.
– Какое мне до этого дело? – передернула плечами Сузен и отвернулась.
– Это семейный обед, Сью. Марк тоже будет присутствовать там, – пыталась соблазнить ее Бет. Но Сузен и не думала сдаваться.
– Подумаешь, семейный обед! – фыркнула она в лицо мачехе. – Мы с Бобби собираемся на дискотеку.
– Разве нельзя пойти на дискотеку в другое время? – снова вмешался отец.
– С какой стати? – огрызнулась Сузен.
– Пожалуйста, Сью. Пойдем с нами. Если хочешь, можешь взять с собой Боба, – снова попросила Бет.
Но Сузен была настроена самым решительным образом, вознамерившись показать всем, какая она уже взрослая:
– Не думаю, что ему будет интересно ваше общество.
Сузен вернулась домой очень поздно и продолжала хихикать, когда Марк, встретив ее в холле, грубо схватил за руку и поволок в гостиную.
– Ты пьяна! – в бешенстве воскликнул он, оглядев растрепанную и всклокоченную девушку. – Отвечай, что ты еще натворила?
– Почему бы тебе не найти подружку, вместо того чтобы шпионить за мной? – отбивалась Сузен.
На самом деле ей было противно вспоминать грубые руки Бобби, жадно и бесстыдно шарившие по ее телу. Она тогда оттолкнула его со страхом и отвращением, но ни за что на свете не призналась бы в этом Марку. Ей так хотелось выглядеть взрослой женщиной!
– Мы отлично повеселились, да будет тебе известно. Ты не представляешь, чего лишаешь себя! – засмеялась она и поспешила взбежать по лестнице, не ожидая его ответа.
Теперь Сузен жалела об этом! И все-таки ее тогдашнему поведению можно было найти объяснение. С самого начала все ее попытки привлечь к себе внимание Марка были обречены. Да и, казалось, никому из тех, кого она любила, не было до нее никакого дела. Сузен вспомнила, какой несчастной чувствовала себя, когда новая жена отца вошла в его жизнь. Тогда Сузен решила занять принадлежащее ей по праву место в семейном бизнесе. Но Ричард сделал своим компаньоном Марка, заставив дочь почувствовать себя отвергнутой родным отцом.
Сузен прикусила нижнюю губу, стараясь загнать мучившую ее обиду поглубже внутрь.
– Сью, ты что, нервничаешь? – спросил Марк.
Ей не сразу удалось взять себя в руки.
– Разве это заметно? – ответила она после некоторой паузы. Голос прозвучал на редкость бодро, несмотря на мучительную тоску, завладевшую ее сердцем.
– Да. Наверное, тебе не дает покоя мысль, что предстоит играть роль послушной дочери?
Сузен молча кивнула. Ей не хотелось спорить с Марком, тем более на столь щекотливую тему. Но оказалось, что он еще не закончил:
– Что и говорить, тебе придется очень постараться, учитывая состояние здоровья твоего отца.
– Думаешь, я не понимаю? Право же, Марк, ты просто невыносим! – вспыхнула она. Кажется, сводный брат зашел слишком далеко в своих представлениях о ее испорченности!
– Оставь свой праведный гнев, Сью, – поморщился он, не обращая внимания на страдальческое выражение, появившееся на лице Сузен. – Твой невинный взгляд не обманет меня. Я знаю тебя слишком хорошо.
– Люди меняются, – прошептала Сузен, прекрасно зная, что все ее слова напрасны. Бессмысленно пытаться доказать человеку то, чего он не желает видеть. Одному Богу известно, сколько раз она пыталась загладить свою вину! И ей было совершенно непонятно, почему отец не отвечал на письма – это было так не похоже на него.
– Меняются ли? – прозвучал насмешливый голос Марка.
Он не верил ей, это было совершенно ясно. Тихое отчаяние овладело Сузен. Так всегда было между ними – бесконечные перепалки, доводившие ее до исступления. Она устала от их вечных споров, сыта ими по горло! Неужели они никогда не смогут стать просто друзьями?
– Какой смысл говорить с тобой? – обреченно пробормотала она.
Никакого, – согласился Марк, одаривая ее улыбкой, в которой так и сквозило торжество.
– Я вообще не понимаю, почему ты летишь со мной. Наверняка у тебя есть более важные дела! – огрызнулась Сузен.
Она была искренне удивлена тем, что он оставил работу, вознамерившись сопровождать ее, и огорчена, что по-прежнему не может ему противостоять. Ей хотелось показать отцу и мачехе, как она изменилась. Но Марк, казалось только и ждал случая, чтобы поиздеваться над ней, разрушая все ее планы на счастливое воссоединение с семьей.
– Я же сказал, что за тобой нужен глаз да глаз, – усмехнулся он. – Рано или поздно тебе надоест играть роль примерной дочери и ты станешь прежней эгоистичной Сью, которая думает только о себе.
Его добродушный, почти шутливый тон не обманул Сузен. Она оскорблено вскинула голову, глаза ее полыхнули гневом.
– Давай не будем, Сью. Прекрати устраивать театральные представления. Что значила та жалкая квартира, ужасные тряпки? Неужели ты надеялась, что, если Ричард найдет тебя живущей в грязных комнатенках с каким-то неизвестным мужчиной, это окончательно сразит его и вызовет чувство вины?
– Ничего подобного! – запротестовала Сузен. – Я жила так, как мне позволяли средства. А этот мужчина…
– Избавь меня от подробностей, – отмахнулся Марк. – Они мне совершенно безразличны. – Он достал дипломат и открыл его. – А сейчас мне нужно поработать. Это длительный перелет, и я хочу ознакомиться с кое-какими документами, прежде чем мы прибудем в Сент-Джонс. А ты почитай журнал или что-нибудь в этом роде.
Марк сказал это, не поднимая головы от бумаг, и Сузен поняла, что больше не в силах сдерживаться.
– Черт побери! Как ты смеешь разговаривать со мной подобным тоном?! – Голос ее сорвался на крик. – Как ты смеешь вообще так пренебрежительно обращаться со мной? «Почитай журнал!» – передразнила его Сузен, вкладывая в интонацию всю глубину своего презрения. – Женщины давно уже покинули кухни, Марк. Теперь очередь за вами. Выходите из своих пещер и присоединяйтесь к нам!
Закончив гневную тираду, Сузен не могла сразу успокоиться. Ее сердце бешено колотилось, щеки пылали. В конце концов, она все еще владела весьма значительной частью акций компании отца и ей было небезынтересно, над чем работает Марк. Сузен ждала его реакции, не сомневаясь, что это будет очередное язвительное замечание. Однако она ошиблась.
– Извини, Сью. Я действительно вел себя, как высокомерный сноб, – неожиданно сказал Марк, и в глазах его промелькнуло даже нечто похожее на восхищение. – Не гляди на меня так удивленно. Да, я был не прав, но я всегда умел признать свою вину, – добавил с едва уловимой насмешкой в голосе. Он снова погрузился в изучение бумаг, но на его губах продолжала блуждать улыбка.
– У тебя какие-нибудь дела в Сент-Джонсе? – полюбопытствовала Сузен. Она следила за деятельностью отцовской компании по финансовым газетам, но в них ничего не упоминалось о Малых Антильских островах.
Марк нахмурился, как будто вопрос застал его врасплох.
– Да, – ответил он сдержанно, и Сузен поняла, что он не желает посвящать ее в свои планы.
– Не хочешь рассказать поподробнее? – осторожно спросила она. Сузен всегда хотелось ощущать себя причастной к бизнесу отца, ее действительно интересовало все, связанное с деятельностью компании.
Марк пожал плечами:
– Это новый проект, который мы разрабатываем совместно с одной международной фирмой. Я считаю, что инвестиции могут принести нам огромную прибыль.
Марк передал Сузен документы, и его рука коснулась ее руки – легко, как крыло бабочки. Но этого было достаточно, чтобы внутри у девушки что-то оборвалось, и она отдернула руку, как будто укололась об острый шип.
– А что думает об этом папа? – спросила она, поспешно переводя взгляд на бумаги.
– Я не утруждаю его сейчас делами.
– Так он ничего не знает?!
Вопрос Сузен прозвучал как обвинение. И хотя больше ничего не было сказано, оба вспомнили о давнем споре из-за того, что уже тогда Марк хотел сосредоточить в своих руках управление фирмой. Сузен почувствовала, как Марк вздрогнул.
– Почему же? Конечно, знает! – отрезал он, раздраженный ее подозрениями. – Я просто не хочу беспокоить его по мелочам. Кроме того, пока еще рано говорить о чем-либо конкретном, – объяснил Марк. – Сначала я хочу проверить все цифры перед завтрашним собранием.
– Значит, ты не возражаешь, если я посмотрю документы? Я ведь немного разбираюсь в отчетах, – сочла нужным переспросить она.
– Нет, конечно. Я собирался со временем ввести тебя в курс дела.
– Да неужели? Надеюсь, ты помнишь, как меня выкинули из семейного бизнеса? – мстительно сказала Сузен.
Но Марк только пожал плечами и грустно досмотрел на нее:
– Дорогая моя, тебя никто не выкидывал. Просто в то время тебе исполнилось всего восемнадцать и вряд ли ты была готова взять на себя такую ответственность.
Сузен нахмурилась. Опять она готова была признать, что в словах Марка есть доля истины. Тогда ей не доводилось работать даже в маленьком учреждении; что же говорить о крупной компании!
– Кроме того, – продолжал Марк, смягчившись, как будто заметил, что его слова задели Сузен за живое, – в этом возрасте молодой девушке следовало наслаждаться жизнью, вращаться в кругу своих сверстников, а не торчать, в душном прокуренном помещении, где собирается правление фирмы, и вести жесткую борьбу за выживание с ее конкурентами.
– Но это было именно то, к чему я стремилась! – возразила Сузен.
Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.
Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Девушка поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.
– Ты уверен, что расчеты правильны? – спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.
– Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?
Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.
– Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…
– Когда это ты стала таким специалистом? – прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.
Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.
– Я много читала, – ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. – Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? – спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.
– Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.
– С Паулой? – переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.
– Помнишь Паулу? – спросил Марк, нимало не смутившись.
Как могла она забыть ее? И Марк знал это, не мог не знать!
– Когда Мэг сбежала с Ником Фалдингом из планового отдела, твой отец оказался в весьма затруднительном положении. Но, к счастью, появилась Паула, которая взяла на себя ее работу, и с тех пор она состоит на службе в компании.
Ах вот оно что! Эта особа ко всему прочему сумела стать незаменимой в компании, созданной ее отцом, в то время как она, Сузен, осталась не удел…
– Когда же это случилось? – спросила она наконец, сумев побороть свои чувства.
– Вскоре после того, как ты покинула дом, – как-то небрежно ответил Марк. – О, наконец-то ланч! Умираю от голода.
Он убрал бумаги и с аппетитом принялся за еду. Сузен не пошевелилась – она сидела как громом пораженная. Паула продолжала преследовать ее! Но, может быть, Марк не питает больше к ней нежных чувств? Мысль об этой женщине причиняла ей страдания, в чем Сузен не хотела признаться даже самой себе.
– Значит, ты все еще встречаешься с Паулой? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал равнодушно.
Марк поспешил изобразить улыбку, которая, однако, не обманула бы даже младенца.
– Разумеется, мы почти каждый день видимся на службе, – ответил он с набитым ртом. – Неплохо для ланча в самолете, – добавил Марк, знаком пригладил свою спутницу разделить трапезу.
Сузен тяжело вздохнула. Она знала, что расспрашивать дальше бесполезно: во-первых, потому, что Марка трудно заставить говорить, когда он этого не хочет, а во-вторых, ей не пристало проявлять слишком большой интерес к его личной жизни. Но в глубине души Сузен сомневалась, что ей когда-нибудь удастся излечиться от своего влечения к Марку, какие бы странные формы оно ни принимало…
