Текст книги "За гранью мечты"

Автор книги: Кейт Уитби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– А кстати, где мы находимся? – спросила Сузен, возвращая беседу в безопасное русло.

Марк огляделся. Лодка шла мимо живописного пляжа, и берег был совсем недалеко.

– По-моему, пора устраивать пикник, – сказал он с наигранной легкостью. – Давай приставать.

Сузен наблюдала, как Марк сворачивает парус, остро ощущая неловкость и напряженность, вновь возникшие между ними.

Марк сначала выгрузил на берег все необходимое для пикника, затем вернулся, чтобы забрать Сузен.

– Ну, давай же, Сью, прыгай, – скомандовал он, чувствуя, что она боится. – Обещаю тебя не уронить.

– Да уж, лучше не надо, – согласилась она и обхватила его за шею, продолжая чувствовать себя очень скованно.

Марк поднял ее над водой и зашагал со своей ношей к берегу. Сузен ощущала игру его мускулов под тонкой тканью тенниски и дрожала всем телом. Между ними существовала какая-то тайная связь, соединявшая их непостижимым образом. Она была рада, когда эта пытка наконец закончилась, и Марк поставил ее на ноги.

– Доставлена благополучно! – торжественно произнес он.

Сузен сразу отошла в сторону и уселась на горячий белый песок. Затем захватила пригоршню песка и медленно пропустила его струйки сквозь пальцы.

– Как здесь славно и тихо, – сказала она, когда Марк подошел к ней и уселся рядом.

– Я собираюсь позагорать. В конце концов, это мой первый день отдыха, с тех пор как я приехал сюда, – заявил он, стягивая тенниску через голову.

Сузен украдкой поглядела на него из-под ресниц. Марк являл собой великолепный образец мужественной красоты. У него была мощная грудная клетка, могучие, сильно развитые мышцы, плоский твердый живот. Увидев, что он начал расстегивать пуговицу на шортах, она отвела взгляд и уставилась на кружевные волны, тихо плещущиеся о серебристый берег.

– Ты захватила какой-нибудь крем для загара? – спросил Марк, ложась рядом с ней, но Сузен продолжала пристально вглядываться в море. – Ты слышишь меня, Сью?

– А? Да-да, конечно, – пробормотала она и принялась копаться в недрах своей сумки. – Вот он.

Она протянула Марку флакон с лосьоном, упорно стараясь не смотреть на него.

– Нет, намажь меня сама, – сказал он, лениво растягивая слова, и улегся на живот, подперев голову руками.

Сузен замерла. Ее ладони вдруг стали горячими и липкими от пота. Она в нерешительности уставилась на его широченную спину, на крепкие плечи, блестевшие на солнце.

– Поторопись, Сью, я уже чувствую, что вот-вот сгорю, – пожаловался он.

Сузен открыла флакон и накапала лосьона ему на спину, наблюдая, как золотистая жидкость стекает вниз. Собравшись с духом, она положила обе ладони ему на плечи и начала медленно и методично массировать их. Постепенно скованность покинула ее, пальцы задвигались увереннее, и она уже сама получала наслаждение от прикосновений к его коже. Покончив с плечами, Сузен начала втирать лосьон в его спину, опускаясь все ниже, пока не дошла до края плавок. Тут вдруг она почувствовала, как тело Марка напряглось, и поспешно убрала руки.

– Ну, вот и все, – сказала она с облегчением, сама не понимая, почему так разволновалась.

Марк открыл глаза. Его взгляд был сонным, но в нем сквозило понимание. Он так долго и пристально смотрел на нее, что Сузен почувствовала себя неловко.

– Ты взяла купальник? – наконец спросил он. Губы его сложились в обольстительную, чувственную улыбку – мягкую и опасно влекущую.

Сузен кивнула. Щеки ее порозовели.

– Взяла. Он на мне, под шортами и майкой.

– Ну так давай, сбрасывай все это!

– Я сначала приготовлю поесть, – быстро ответила Сузен, не уверенная, что будет чувствовать себя удобно, сидя рядом с Марком в новом, весьма смелом купальном костюме. – Интересно, что положила Фло в корзинку?

От голода уже начинало сосать под ложечкой, но Флоранс, как выяснилось, весьма основательно снабдила их пищей. В корзинке были печеные куриные окорочка, рис, приправленный изысканными специями, салат из тропических фруктов: свежего манго, сочного ананаса и пурпурных плодов маракуйи. В белоснежную салфетку был завернут хрустящий домашний хлеб, здесь же лежало несколько бутылок пива местного производства.

Аппетит Сузен разыгрался от вида восхитительных яств не на шутку. Быстро разложив все на скатерти, она жадно впилась зубами в куриную ножку, но тотчас ее глаза наполнились слезами. Она принялась ловить ртом воздух, пытаясь как можно быстрее проглотить кусок курицы, обильно сдобренный жгучим красным перцем. Увидев, как она судорожно дышит и машет рукой перед лицом, Марк вскочил, быстро открыл бутылку пива и приложил горлышко к губам Сузен. Девушка едва не захлебнулась, но, проглотив ледяную жидкость, глубоко и облегченно вздохнула.

– Ну и остро же! – воскликнула она.

– Так тебе и надо, не будешь торопиться! – рассмеялся Марк, передавая ей бутылку.

– Я забыла, какие бывают перченые окорочка у Фло, – призналась Сузен и выпила еще немного пива. – А ты не хочешь попробовать? – спросила она Марка. – Это хотя и остро, но очень вкусно, – Конечно, – согласился он, беря кусок курицы.

Некоторое время они наслаждались едой в полном молчании. Небо было чистым, пляж безлюдным. Они как будто очутились в раю. Солнечные лучи становились все жарче, но Сузен так и не решилась снять шорты. Она и без того чувствовала себя слишком уязвимой в обществе Марка.

– У тебя здесь крошка, – сказал вдруг он, указывая на уголок ее рта.

Сузен попыталась слизнуть крошку языком, но та оставалась на прежнем месте.

– Дай я тебе помогу, – предложил Марк. Голос его был теплым, как солнце над ними.

Он протянул руку и нежно провел пальцем по подбородку Сузен. Она почувствовала, что крошка слетела, но Марк не убрал руку, а медленно кончиком пальца очертил контур ее губ. Сузен откинула голову: его прикосновения причиняли ей страдания. Марк пристально посмотрел на ее запрокинутое лицо и, очевидно, увидел в глазах девушки смятение и страх – страх перед ним и перед самой собой.

– Сьюзи – прошептал он.

Сузен поспешно отвернулась. Что случилось с ней, почему она не может контролировать себя как прежде? Как она завидовала сейчас спокойствию моря!

– Сьюзи, – повторил Марк.

Ее детское имя в его устах прозвучало заклинанием, возродившим в памяти обоих картины прошлого. Она до сих пор не осознавала, как ей не хватало этой ласковой фамильярности, как ей хотелось, чтобы ее снова называли Сьюзи. И в то же время ее не оставляли сомнения и тяжелые предчувствия.

– Думаю, нам пора возвращаться, – сказала она без всякого выражения и принялась сворачивать скатерть.

Марк какое-то время молча наблюдал за ее действиями, затем поднялся и стал натягивать одежду. Его движения были резкими и выдавали крайнее раздражение. Обратно к лодке они шли молча. Между ними вновь встала стена обиды и отчуждения, которую никто из них не хотел преодолеть.

Сузен сдвинула в сторону тонкую сетку, наброшенную на ее кровать для защиты от москитов, и подошла к окну. Тишину нарушали лишь отдаленные крики ночных птиц. Она открыла окно чуть-чуть шире, впуская в комнату поток прохладного воздуха. Несмотря на усталость, Сузен не могла уснуть: перед ее глазами с предельной ясностью вставали картины их путешествия. Она продолжала видеть выражение лица Марка, движения его великолепного тела, чувствовала тепло его прикосновений…

Сузен глубоко вдохнула, вбирая в себя свежий, сладкий воздух, напоенный ароматом цветов. Она поглядела на небо, сияющее мириадами звезд, и мысленно обратилась к высшим силам с мольбой о помощи. Так не могло дальше продолжаться! Она не в силах была находиться столь близко от Марка, зная, что так мало для него значит. А может, все-таки не так уж мало? Разве она не видела доказательств противоположного? Не чувствовала этого?

Сузен тряхнула головой. Она для нею младшая сестра – не больше, И нечего воображать невесть что. Марк не питал к ней никаких чувств, кроме дружеских. Вот в чем заключалась причина ее страданий, и выхода из этой ситуации не было.

– Да пошел он к черту! – в сердцах выругалась Сузен и залезла обратно в постель.

Проснулась она с твердым намерением как-то разрешить волнующую ее проблему. Вчерашняя прогулка с Марком лишь подтвердила худшие опасения Сузен. И все же, несмотря на доводы разума, она чувствовала, что не сможет жить без него… Значит, следовало держаться от него подальше, и она решила сегодня же хотя на время сбежать от Марка.

– Ты едешь одна? – удивленно переспросила Бет, когда Сузен объявила о своем намерении. – А ты уверена, что справишься?

– Да, конечно, все будет отлично, – засмеялась Сузен, стараясь не смотреть на Марка, хотя кожей ощущала исходившее от него неодобрение.

– Сегодня страшная жара и будет полно народу, – заметил он.

– Зато я смогу купить что-нибудь подешевле. По дороге сюда я видела несколько замечательных изделий из резного дерева. Я хотела бы увезти с собой в Англию что-нибудь в этом роде. Любая из этих фигурок великолепно смотрелась бы в моей лондонской квартире, – объяснила она, игнорируя пренебрежительный смешок Марка.

– Хорошо, только помни об ограничениях на багаж на авиалиниях, – сказал Ричард и потянулся за бумажником.

– Нет! – испуганно воскликнула Сузен: она не хотела повторения знакомых сцен и не нуждалась более в деньгах как в доказательстве любви. – У меня достаточно своих денег, честное слово Кроме того, я не буду покупать ничего дорогого.

Ричард очень серьезно посмотрел на дочь, потом улыбнулся.

– Ох уж, эти независимые современные женщины! – подмигнул он пасынку. – Ладно, но, по крайней мере, пусть Марк подбросит тебя до города – у него там есть кое-какие дела. И он сможет потом забрать тебя.

Меньше всего на свете Сузен желала именно этого.

– Я не собираюсь ехать прямо сейчас, – солгала девушка, старясь выиграть время. Она знала, что Марк хотел отравиться в город сразу же после завтрака.

– Что же, я подожду, – сказал он мрачно.

Сузен проглотила комок в горле и поспешно отхлебнула кофе, чтобы справиться с неловкостью. Ей ничего не оставалось, как согласиться с предложенным планом.

Покончив с завтраком, она подхватила сумку, страстно желая отделаться от всех и провести день, как ей хочется.

– Я готова, – сообщила она Марку, надевая длинный легкий кардиган, который можно было без труда сбросить и уложить в сумку, когда солнце начнет припекать.

К большому облегчению Сузен, путь до города занял не много времени. Вскоре они очутились среди шумной, говорливой толпы, представляющей собой чрезвычайно красочное зрелище.

– Я буду ждать тебя в половине первого возле этого бара, – предупредил Марк и резко тронулся с места, оставив Сузен в теплом облаке пыли, поднятой его автомобилем.

Она начала с похода по маленьким магазинчикам, каждый из которых специализировался на каком-нибудь конкретном виде товара. В одних продавались кожаные изделия, в других – резные деревянные фигурки, но что действительно привлекло внимание Сузен, так это местные ткани. Разнообразие расцветок и рисунков было просто поразительным: как будто радуга упала на землю и разбилась на мелкие кусочки.

Сузен переходила из магазинчика в магазинчик, от прилавка к прилавку и везде что-нибудь покупала. Очень скоро она уже с трудом передвигалась, сгибаясь под тяжестью свертков. Солнце палило все жарче, руки болели от напряжения. Девушка беспрестанно отбрасывала челку с влажною лба, пробираясь сквозь шумную толпу. Ее английская благовоспитанность только мешала ей: во всей этой давке И сутолоке никто не мог даже расслышать ее вежливых расспросов.

– Извините, извините, – непрерывно повторяла она, ругая себя за то, что накупила столько всего. Кончилось тем, что один из пакетов не выдержал, и Сузен едва не разрыдалась, когда его содержимое вывалилось на землю.

– С мадемуазель случилась беда? – сочувственно сказал кто-то по-английски с сильным акцентом. Высокий мужчина, присев на корточки, начал подбирать ее свертки.

– О, благодарю вас! – воскликнула Сузен, сразу же проникаясь симпатией к славному незнакомцу, пришедшему ей на помощь.

– К вашим услугам, – улыбнулся тот, растягивая слова. – Не хотите ли выпить чего-нибудь освежающего? – Он указал на один из многочисленных баров, расположившихся по обе стороны площади. – Судя по вашему виду, вам это не повредит.

– Да, пожалуй, – согласилась Сузен.

Она в изнеможении опустилась в легкое плетеное кресло как раз под вентилятором и с наслаждением подставила лицо прохладным струям воздуха.

– Ммм, что это такое? – спросила она, пробуя какой-то восхитительный напиток и проводя языком по полураскрытым губам.

– Манго и лимонад. Вам нравится?

– Да, чудесно.

Сузен подняла взгляд и впервые заметила, как красив ее случайный знакомый. Серые, как сталь, глаза смотрели на мир умно и строго. Светлые волосы были аккуратно подстрижены. Четкие черты идеально вылепленного лица смягчались линией полного, чувственного рта.

– Меня зовут Патрик, Патрик Готье, – представился он, протягивая руку и ничуть не смущаясь тем, что Сузен так пристально рассматривает его. Было очевидно, что он привык к женскому восхищению.

– Сузен Роут, – ответила она, с удовольствием ощущая теплую силу его руки. Ее вдруг охватило предчувствие чего-то необычного.

– Вы здесь отдыхаете? – спросил он, разглядывая гору свертков возле ее ног.

– Да, в некотором роде… – Сузен замялась. – Собственно, я здесь со своей семьей. А вы? – спросила она, радуясь прекрасному поводу отвлечься от личных проблем.

– К несчастью, у меня здесь дела, – сказал он, состроив такую мрачную гримасу, что Сузен хихикнула.

Этот человек действительно совершенно не вписывался в окружающую их яркую толпу отдыхающих: на нем был безукоризненный костюм европейского образца. Однако при этом он выглядел слишком изысканно и светски, чтобы его можно было счесть бизнесменом, прилетевшим на этот остров только по делам.

– Может быть, хотите перекусить? – спросил Патрик.

Сузен колебалась лишь мгновение: теплое солнце, приятная беседа и желание забыть Марка пересилили все сомнения. И все же она не могла не признаться себе, что хотела бы, чтобы рядом с ней сейчас сидел именно Марк. Она невольно сравнивала с ним всех мужчин, но ни один из них не выдерживал сравнения – и Патрик в том числе.

– Видите ли, я терпеть не могу есть в одиночестве, – обезоруживающе улыбнулся он.

– С удовольствием составлю вам компанию, – улыбнулась в ответ Сузен.

– Вот и прекрасно. Предлагаю пойти на пляж: я знаю там одно чудесное место. – Патрик вскочил и проворно собрал все пакеты Сузен.

Ресторанчик на пляже был действительно замечательным. Он располагался в одноэтажном деревянном здании, большая веранда, устланная циновками, выходила прямо на берег. Патрик галантным жестом пододвинул Сузен стул, и она села, наслаждаясь уютом окружающей обстановки. Преобладающие здесь золотистые тона в сочетании с тропическими растениями и плетеной мебелью придавали помещению неизъяснимое очарование. Тонкая стеклянная посуда и искусно подобранные букеты на каждом столе создавали экзотическую атмосферу.

– Как здесь хорошо! – выдохнула Сузен и тут же углубилась в изучение меню, чтобы не видеть глаз Патрика, в глубине которых вспыхнули искорки интереса.

Это нравилось Сузен и одновременно пугало ее. Патрик, бесспорно, был обаятелен, может быть, даже чересчур, и совсем не походил на Марка. Чувствовалось, что он человек светский, легкий в общении, однако в его шарме была какая-то нарочитость, излишний блеск, призванный привлекать женщин, но не являющийся естественным свойством его души.

– Вы не хотели бы попробовать омара? – спросил Патрик, указывая на молодого туземца, держащего в руках огромного, только что пойманного морского рака.

– Было бы здорово. – Сузен отметила про себя поразительную предупредительность своего нового знакомого.

– Не желаете ли вина? – спросил Патрик, придвигая стул чуть ближе и наклоняясь к ней.

Это не понравилось Сузен, но она тотчас сказала себе, что беспокоиться не о чем. Все объяснялось тем, что они воспитывались в разных традициях. Она сразу поняла, что Патрик – француз, это чувствовалось и в его акценте, и в манерах. Девушка энергично затрясла головой, так что челка заколыхалась над ее глазами.

– Нет, рановато для меня.

– Отлично. Мне бы тоже хотелось сохранить ясную голову: у меня сегодня деловая встреча.

Неизвестно почему, но Сузен почувствовала облегчение, узнав, что Патрик не будет пить вина. Заказанное блюдо подали сразу же, и Сузен, не теряя времени, вскрыла сверкающий оранжевый панцирь омара и выдавила лимонный сок на белоснежное мясо.

– В какой же области вы работаете? – спросила она, с очевидным наслаждением приступая к еде.

– Признаться, в настоящее время я предпринимаю попытки не дать кое-кому начать здесь бизнес. – Патрик улыбался, но голос его звучал довольно мрачно.

– Почему? – спросила Сузен, заинтригованная таким ответом.

Выражение лица Патрика стало серьезным, и он склонился над столом, устремив на Сузен взгляд серо-стальных глаз, – Видите ли, одна компания собирается эксплуатировать местных жителей, платя им нищенскую зарплату и получая огромные прибыли, – сказал он.

Сузен не надо было больше ничего объяснять: работа в благотворительной организации научила ее разбираться в подобных проблемах. Она нахмурилась, и Патрик вдруг провел своими сильными пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. Девушка мгновенно покраснела.

– Как это прелестно! Я и не думал, что молодые женщины в наше время еще умеют краснеть, – улыбнулся он.

Сузен покраснела еще больше и опустила голову. Тогда Патрик приподнял ее лицо за подбородок, заставляя девушку снова посмотреть на него. Их глаза встретились и на какое-то мгновение утонули друг в друге. Но тут раздался резкий голос, разрушивший едва возникшую атмосферу близости между ними.

– Сузен! Вот ты где! – воскликнул Марк, бросая весьма неодобрительный взгляд на Патрика. Сузен поспешила представить мужчин друг другу:

– Марк, это Патрик Готье. Патрик, познакомьтесь, это мой сводный брат, Марк Грассо.

Брови француза поползли вверх: он был явно заинтересован.

– Сожалею, что помешал вам, – сказал Марк, однако тон опровергал искренность его слов, – Но нам с Сузен следует немедленно возвращаться домой.

– В чем дело? Что случилось?

Сузен тотчас вскочила. В ее голосе зазвенела истерическая нотка.

– Твоему отцу плохо, – сказал Марк.

– Что с ним? – испуганно воскликнула Сузен.

– Похоже, у него приступ стенокардии. Нам лучше всего без промедления вернуться домой.

– Да, конечно… – пробормотала Сузен в замешательстве и начала собирать свои свертки.

– Сожалею, что наш ланч завершился так неожиданно, – вмешался Патрик, одаривая ее ослепительной улыбкой. – Надеюсь, ваш отец скоро поправится.

– Да-да. Извините, я должна уйти. Понимаете, он серьезно болен… – пыталась объяснить Сузен, но Марк схватил ее за руку и потащил за собой. – Благодарю за ланч! – крикнула она через плечо.

– Надеюсь, продолжим в следующий раз, – откликнулся Патрик, но Сузен уже не смогла ему ответить.

– Отцепись от меня! – зло бросила она Марку.

– С удовольствием, – прорычал тот, не отпуская ее руки. – Как только сядем в машину.

В спешке Сузен выронила один из пакетиков. Марк нагнулся, чтобы поднять его, но недостаточно быстро.

– Настоящий джентльмен помог бы мне нести все это, – сказала Сузен, бросая на него взгляд, полный презрения.

В ответ глаза Марка вспыхнули яростным блеском.

– Такой, как Патрик?

– Вот именно! Такой, как Патрик! – с вызовом ответила она, снова мысленно сравнивая обоих.

– Ха! – презрительно фыркнул Марк. – Ну и джентльмен – подцепляет на улице незнакомых девиц!

– Он вовсе не «подцепил» меня! – воскликнула Сузен, выведенная из себя столь нелепым обвинением.

– Неужели?

Сузен чувствовала, как ее щеки заливает пунцовый румянец. Она дернула дверцу автомобиля и забросила пакеты на заднее сиденье.

– Он просто помог мне! А я, к твоему сведению, уже взрослая женщина и веду себя, как хочу! – вспылила Сузен, в бешенстве глядя на Марка, пока тот усаживался в машину.

Но на Марка это не произвело никакого впечатления. Он включил двигатель и резко тронулся с места.

– Взрослая женщина? – ехидно рассмеялся он, не щадя ее самолюбия. – Как же! Ты глупая, избалованная девчонка, не думающая ни о ком, кроме себя!

– Как ты смеешь… – начала разгневанная Сузен. Она повернулась к Марку, чтобы дать ему достойный отпор, и была удивлена, увидев сожаление в его взгляде.

– Смею, Сью, и скажу тебе почему. Я знаю тебя! Знаю лучше, чем ты знаешь сама себя. Я догадывался, что ты быстро устанешь играть роль сестры милосердия и захочешь снова чего-нибудь пикантного. Мне не пришлось ждать долго, не так ли?

Горячие горькие слезы жгли глаза Сузен, но она сдержала их. Обида мгновенно сменилась гневом.

– Я ухаживаю за своим отцом, а не играю в няньку! – отрезала она.

– Однако же ты сбежала при первой возможности, бросив все на мою мать.

Сузен нахмурилась, услышав о мачехе. Она изо всех сил старалась помогать Бет, но это было очень трудно, и отношения между ними оставались натянутыми. Бет ни за что не хотела уступать свое место рядом с Ричардом.

– Ты несправедлив ко мне, – сказала Сузен. – Как бы то ни было, все же я забочусь о них обоих…

– Если и заботишься, то весьма странным образом, – резко оборвал он ее.

– Что с ним, Марк? – спросила Сузен, решив проигнорировать его слова.

– Поехали домой, там узнаем. Я и так потратил массу времени, разыскивая тебя, – проворчал он.

– Не нужно было меня разыскивать, – возразила Сузен, хотя в глубине души была благодарна ему.

– Думаешь, это доставляет мне удовольствие? Но ты, противная девчонка, постоянно вынуждаешь меня гоняться за тобой. Однако моему терпению пришел конец. С меня действительно достаточно твоих фокусов.

– Можно подумать, ты всегда ведешь себя безупречно? – возмутилась Сузен. – Ты был так откровенно груб с Патриком…

– Ничего с ним не случится. Уверяю тебя, он не из чувствительных.

– Откуда тебе знать? – огрызнулась Сузен, с трудом перенося этот тон превосходства.

– Мне пришлось порасспросить местных парней, чтобы узнать, где ты. И они мне рассказали, с кем ты пошла и что этот тип собой представляет, – ответил он, разгоняя автомобиль до максимальной скорости.

– Патрик – респектабельный бизнесмен, который хочет помочь местной общине, – защищалась Сузен.

– Не сомневаюсь.

Сузен проигнорировала его сарказм и продолжила:

– Мне он показался весьма привлекательным. Не понимаю, почему он тебе не понравился.

– Он не в моем вкусе, – сухо отшутился Марк. – И вообще, я предпочитаю особ женского пола.

– А по-моему, он очень милый, – настаивала Сузен, бросив украдкой взгляд на Марка.

– Сью, мне это совершенно неинтересно! – процедил тот сквозь зубы, лицо его будто окаменело.

– Что – неинтересно? – допытывалась Сузен с невинным видом, широко распахнув глаза.

– Играть в эти игры, – отрезал Марк, не сводя глаз с дороги.

– Игры? – переспросила она, явно наслаждаясь ситуацией.

– Я не ревнив, понятно? – прорычал он, снова нажимая на газ, – Я никогда не думал о тебе как о женщине. Для меня ты всегда была ребенком, к тому же весьма избалованным.

У Сузен возникло ощущение, будто ее ударили. Но ей некого было в этом винить, кроме самой себя. Она хотела, чтобы Марк признался ей в чувствах, которых никогда не испытывал. Что ж, теперь, по крайней мере, у нее больше не будет безумных надежд…

Весь остальной путь прошел в гнетущем молчании. Сузен не отрываясь глядела в окно, чувствуя себя униженной и страшно несчастной. Она думала, что смогла освободиться от привязанности к Марку, но это было заблуждением. Ее чувства оставались такими же сильными, как и прежде. Сузен страстно желала унестись отсюда подальше, снова очутиться в своей крошечной квартирке. Лучше уж одиночество, чем невыносимая боль, которую она испытывала сейчас.

Марк всегда будет видеть в ней лишь маленькую глупую девчонку – в этом не могло быть сомнений. Сузен знала, что единственный способ прожить здесь более или менее спокойно до отъезда – избегать Марка. Но до сих пор ей это не удавалось. Она не могла понять, почему Бет так настаивала на том, чтобы Марк отвез ее в город. Сузен совершенно спокойно бы съездила туда и одна.

– Я отнесу твои покупки в дом, – холодно сообщил он, резко остановив машину у подъезда. – Тебе лучше сразу войти показаться, чтобы они знали, что ты вернулась, – добавил Марк, сгребая пакеты с заднего сиденья.

– Спасибо, – пробормотала Сузен, поспешно вылезая из автомобиля и бросаясь к двери. Но ее шаги замедлились, когда она увидела в дверном проеме Паулу.

– Проходи, Сью, – ворчливо распорядилась та, будто староста класса. – Твой отец никак не хочет пойти, спать, пока не увидит, что ты возвратилась. А ему обязательно надо отдохнуть после обеда.

Сузен покоробил упрек, слышавшийся в ее голосе, но она сумела скрыть раздражение. Ей даже удалось промолчать, когда Паула сказала Марку за ее спиной:

– Она просто на редкость равнодушна и невнимательна!

Сузен вышла в маленький дворик, где родители сидели в тени деревьев с темно-зелеными листьями, образующими густой навес над их головами. Отец выглядел неважно: взгляд его был потухшим, лицо посерело.

– Папочка! – в тревоге воскликнула Сузен, опускаясь перед ним на колени. – Что с тобой?

– Я немного устал, только и всего. Бет просто паникует, как обычно, – проговорил Ричард со слабой улыбкой. – Теперь я пойду и отдохну, раз ты дома.

– Да-да, конечно, отдохни. Извини, что я так поздно вернулась, Я немножко загулялась… – пыталась сбивчиво объяснить Сузен, приходя в отчаяние оттого, что причинила отцу столько беспокойства.

Она бросила умоляющий взгляд на Бет, и та понимающе кивнула. Марк, однако, продолжал пребывать в дурном расположении духа.

– Накупила кучу всякого барахла, – сказал он, с пренебрежением швыряя пакеты на пол.

Пакеты рассыпались в беспорядке, и Сузен немедленно бросилась подбирать их.

– Это вовсе не барахло! – возмутилась она. – Вещи, которые я выбрала, – настоящие произведения искусства. Ты только посмотри! – Сузен подняла с пола резную заколку для волос.

Марк взял заколку из рук Сузен, внимательно разглядел и фыркнул:

– Право же, Сью, подобные изделия следует покупать не у мелких лавочников, а в солидных магазинах. По крайней мере, тогда ты могла быть уверена, что это не подделка. К сожалению, должен тебя огорчить: это точно не черепаха, – добавил он, передавая Сузен ее приобретение и глядя в расстроенное лицо девушки.

– А мне все равно она нравится! – с вызовом произнесла Сузен.

– Ну хорошо-хорошо. Не ссорьтесь как малые дети, – улыбнулся Ричард. – А теперь я пойду отдохну: я и в самом деле немного устал. Увидимся за ужином, – сказал он, проводя рукой по волосам дочери.

Сузен посмотрела на отца и вдруг увидела его таким, каким он был на самом деле – слабым, уже пожилым человеком. Она вскочила на ноги, обняла его и крепко прижала к себе. – Я люблю тебя! – прошептала она ему на ухо.

Марк хмуро наблюдал за этой сценой, и Сузен внезапно заметила в его глазах растерянность. Казалось, он старался запомнить выражение любви на ее лице, ласковую и радостную улыбку, обращенную к отцу. Затем резко повернулся и стремительно покинул комнату.

От Сузен не ускользнуло его странное поведение. Она тяжело вздохнула. Неужели так будет продолжаться вечно – постоянная война между ними без какой-либо надежды на перемирие? Сузен собрала все свои покупки и отправилась к себе.

К ужину были приглашены гости, и девушка одевалась с особой тщательностью. Сегодня ей хотелось выглядеть иначе, чем ее привыкли видеть домашние: более утонченной и взрослой. Она осмотрела свой новый гардероб и остановила выбор на сером платье с широким воротником из тонкого кружева. Вниз от воротника по узкому лифу сбегал ряд мельчайших пуговиц. Юбка была широкой и соблазнительно колыхалась при движении. Волосы Сузен собрала в изящный пучок, открыв взорам точеную шею. Старинные жемчужные серьги, доставшиеся ей от матери, завершали образ изысканной дамы. Еще несколько штрихов – легкие тени на веки, чуть-чуть туши на ресницы – и вот она уже готова.

Сузен повертелась перед зеркалом, любуясь собой.

– Я схожу с ума! – прошептала она, и губы ее невольно сложились в улыбку. – Но пусть Марк не зазнается: я делаю это не ради него, а для себя самой.

Она позволила себе помедлить в дверях гостиной, прежде чем войти. Бет отреагировала первая:

– Сью! Не могу поверить, что это ты. Ты выглядишь великолепно!

Сузен благодарно улыбнулась мачехе и гордо оглядела комнату, ловя восхищенные взгляды. Но когда она отыскала глазами Марка, ее уверенность в себе несколько поколебалась. Он сидел рядом с Паулой, ее рука с безукоризненным маникюром покоилась на его колене. Марк поднял брови, глаза его, устремленные на сводную сестру, смеялись.

Девушка изо всех сил пыталась овладеть собой. Увидев перед собой поднос с шампанским, она схватила бокал и коснулась губами его края. И в это мгновение поймала на себе горящий взгляд Паулы – это был взгляд врага, не скрывающего своей ненависти. Сузен почувствовала себя так, будто ее публично обвинили в преступлении, и поспешно отвернулась от влюбленной парочки. Они отлично подходят друг другу, мрачно думала она, пытаясь не замечать ноющей боли, заполнившей все ее существо.

Паула выглядела потрясающе: платье на ней сидело так, словно это была ее вторая кожа, обтягивая каждый изгиб стройного тела. Сузен поняла, что никогда не сможет соперничать с ней по части изысканности туалетов. Она тотчас же почувствовала себя неуклюжим угловатым подростком.

Бет представила Сузен собравшимся гостям. Все они были англичанами, либо постоянно проживающими в Сент-Джонсе, либо имеющими здесь резиденции для отдыха. Беседа текла непринужденно, но Сузен никак не удавалось по-настоящему расслабиться. Марк совершенно не замечал ее, и надежды на то, что она произведет на него впечатление своим новым обликом, таяли с каждой минутой. К тому времени, когда был подан обед, настроение ее окончательно испортилось.

За столом Сузен обнаружила, что сидит напротив Марка. Она машинально подобрала ноги под стул, чтобы он не смог коснуться ее даже нечаянно. Дело в том, что в незапамятные времена у них была игра: когда их с Марком что-то забавляло во время обеда, они толкали друг друга ногами под столом.

– У тебя заболят ноги, – вдруг сказал ей Марк приглушенным голосом. Она попыталась сделать вид, что не слышит его, но он продолжил: – Я совсем не чувствую твоих ног. Где они?

– Тебе не кажется, что мы уже давно вышли из того возраста, когда играют в подобные игры? – прошипела Сузен и тут же испугалась, что кто-то мог их услышать. Любому другому их разговор показался бы очень странным. Она попыталась придать своему лицу равнодушное выражение и повернулась к соседу по столу.