Текст книги "Беги!(СИ)"

Автор книги: Кейт Мориз

Соавторы: Рей Рид
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

чьи глаза светились счастьем, чьи тела плавали в Яме. О Родни, лишенном головы. Родни,

таком энергичном и жизнерадостном. И ведь он был прав. Ее мучила мысль, что она даже

158

не пыталась выслушать друга. Не могла выкинуть из головы куски жизни, омытые кровью

и болью. Она коснулась шеи, как это делала раньше, чтобы взять в руки медальон, но там

было пусто. Медальона больше не было.

Джо не видела, как Грег заметил ее жеста и пристыжено отвернулся. Он лишил ее

последней крупицы, связывающей с семьей. Драгдилер хотел бы вернуть медальон сестре,

увы, это было невозможно.

Когда последние приготовления были закончены, костер потушен, Грег запрыгнул в

лодку, следом шла Джо. Она уже занесла ногу, чтобы переступить через борт, но Крис взял

ее за руку и потянул на себя. Девушка обернулась, в недоумении. В ее глазах горел вопрос.

А рыжие брови были вскинуты.

– Я вас привел на Остров, это моя ошибка. Но расплачиваться за нее придется вам.

– Голос сочился сожалением и тревогой. Джо не могла подобрать слов, лишь поцеловала

мужчину. Кротко, без страсти. Словно говоря, что это не его вина, что прощает, что

вернется. Это не точка, а очередная запятая. Может, Крису и не нужно было это, но Джо

нуждалась в запятой. В вере, что это не конец.

– Пора уже. – Пробормотал Грег.

Плыли в тишине, не потому, что нечего было сказать, а потому, что напряжение

было настолько сильным, что боялись взорваться, словно бомбы. Пуф! И все! Боялись не

справиться с эмоциями и страхом. Да, им было страшно. Не за себя – друг за друга.

Вечер быстро сменялся ночью, а ночь утром. Они не заметили, как подкрались

сумерки, укутывая темным одеялом все вокруг. Время летело слишком быстро, оно было

неумолимо, беспощадно несло к смерти, подгоняемое волнами. Джо и Грег спали, а если

не получалось сомкнуть глаз, то просто лежали на дне лодки и смотрели в небо. Вода так и

звала в свои прохладные руки. Хотелось окунуться и смыть с себя пот, грязь и усталость.

Лицо Криса покрылось испариной, под глазами образовались темные круги. Он все время

смотрел вперед и когда впервые заметил Зону А, вздрогнул. Беглецы не обратили

внимания, и это было к лучшему. Тогда Зона А представляла собой черную точку. Точку,

которая заставляла нервничать и искать силы, чтобы собраться. Крис должен был

выложиться на полную, а потом уплыть с мертвой точки. Так про себя он назвал место, где

его лодку покинут беглецы. Нет, они не были бойцами Сопротивления. Для всех они были

беглецами из Зоны Б.

Прошло еще несколько часов, Джо устало поежилась и села. В это время Крис

резко вонзил в воду весла.

– В чем дело? – Голос Грега звучал хрипловато, но стоило взглянуть на Джоанну,

чтобы вскочить чуть ли не на ноги. Ее лицо исказила гримаса ужаса вперемешку с чем-то

еще, доселе непонятным для него. Драгдилер проследил взгляд девушки, обернувшись.

Они приплыли. Зона недосягаемости закончилась, и теперь в опасный путь предстоит

отправиться лишь двоим. Ему и сестре.

Перед ними предстал огромный плавучий остров. Его стены поднимались к небу.

Настолько высокие, что Грег не смог даже навскидку прикинуть высоту, и что-то

подсказывало парню, что вниз они ничуть не меньше. Парень уставился на воду, гадая:

насколько глубоко уходит эта махина. В голове у него крутилось одно слово: ковчег. Очень

давно, в школе, все тот же странного вида священник, что любил превращать страницы

библии в косяки, рассказывал им о великом потопе и о ковчеге, что выстроил Ной. Сейчас,

глядя на Зону А, Грег думал именно о ковчеге. Модифицированном, хорошо охраняемом,

приспособленном для жизни Элиты, ковчеге. Видели они не только стену, о которою без

устали бились волны. Где-то там, в вышине, где заканчивалась стена, начинались горы.

Крис сказал, что остров всегда находится в движении, но, присмотревшись, Грег не

смог разглядеть этого. Либо остров стоял, либо двигался максимально медленно. Так, что

уловить движение было просто не возможно.

159

«Мра-а-ак», – подумал Грег, склоняясь к тому, что ему опять впихнули какой-то

препарат. Он слышал о Зоне А, но не ожидал увидеть Такое. В голове у него просто не

могло уложиться, что ЭТО было создано людьми. Чьими-то руками.

Парень взглянул на Джоанну. На ее лице застыло изумление. Даже сам Крис

выглядел пораженным. А ведь они видели только стену. Только стену и больше ничего.

«Интересно, что там?» – Подумал парень, но вслух сказал иное:

– И как же мы туда доберемся? Туда плыть не меньше четырех часов. – Задумчиво

произнесла Джо.

– Примерно. – Согласился Крис. – Примерно за километр погрузитесь в воду.

Акваланги вам помогут.

– Акваланги? – Не понял Грег.

– Именно. – В голосе Криса не было ни тени раздражения, только усталость. Он

неуклюже наклонился, его чуть повело в сторону, и тот вцепился за борт лодки. Конечно

же, Джо и Грег тут же потянули к нему руки, желая помочь, но мужчина наградил их

таким холодным взглядом, что беглецы тут же выпрямились.

«Я в порядке!» – Кричал взгляд Криса.

Сопротивленец немного пошарил в одном из черных необъятных мешков на дне

лодки. О чем-то тихонько выругался, и вытащил на свет два черных костюма. Перед тем,

как передать одеяние спутникам, он деловито покрутил оба костюма в руках, а затем,

словно разобравшись в том, какой из них мужской, какой женский, распределил между

Джо и ее братом.

– Одевайтесь и слушайте. – Уныло протянул Крис. Повернувшись к ним спиной,

склонился над мешками и живо начал в них копаться. Джо и Грег переглянулись, а затем

молча отвернулись друг от друга и начали раздеваться.

Костюм Зачистки идеально защищал их от холода, а вот гидрокостюм, выданный

Крисом, нет. Холодный материал заставил обоих дрожать, то и дело переступая с ноги на

ногу. Ступни оказались голыми.

Молния на груди у Грега не закрывалась. Он провозился с ней несколько минут,

проклиная весь уцелевший после катастрофы мир, потому что с каждой секундой его

голая грудь покрывалась мурашками, сначала маленькими, но очень скоро они стали

размером с кулак. Парня лихорадило от холода. Когда молния все же соизволила

закрыться, костюм плотно облепил Грега. Словно был сделан именно для него. Парень

даже нацепил капюшон, полагая, что так сможет согреться. Не ошибся. Костюм не

пропускал холод. Джо нервно хихикнула, глядя на овал его лица, обтянутого черной

тканью. Грега поразило это внезапное нервозное веселье с ее стороны. Сказывалась

усталость. Он сам не смог сдержать улыбки.

– Боты. – Не оборачиваясь, Крис бросил за спину четыре черных высоких башмака.

– Температура воды примерно шестнадцать градусов. Плюс минус два. С каждым часом,

по мере того, как будет темнеть, температура будет опускаться. – Крис, наконец,

обернулся. В руках у него были черные длинные ласты. Беглецам они показались очень

забавными. – Ваша задача, – Крис не разделял их изумления и даже какого-то

придурковатого веселья, что испытывают дети, получая новую, доселе не виданную

игрушку. Все это было ему не ново, и потом, он так устал, что еле соображал и за это

злился на себя, боясь упустить нечто важное или ошибиться. – Доплыть до Зоны А. – Он

передал им систему, подозрительно напоминающую рюкзак, с широкими лямками. Хотя,

прежде чем заняться ею, лично отрегулировал обоим ласты.

«Действуй последовательно». – Уговаривал себя Крис.

Мужчина снова начал копошиться в мешках. Джо и Грег послушно надевали все,

что он им предлагали, хотя Крис потом все равно все за ними перепроверял. Они уже

успели водрузить на свои лбы черные круглые маски, Крис потребовал, чтобы Джо тоже

надела чудной капюшон костюма, спрятав под него все волосы. Поочередно

Сопротивленец укрепил им за спину (как показалось Грегу, в рюкзаки) по баллону. Он

160

долго возился с трубками, подсоединяя их к баллону, и крепя на левой лямке «рюкзака»

каждого подопечного. Усталые руки не слушались. С Джо он возился чуть дольше, то и

дело отвлекаясь на ее голубые глаза.

Параллельно своим действиям, мужчина объяснял принцип работы дыхательной

системы, и чертовки разозлился, когда после инструктажа беглецы наперебой засыпали

его вопросами. Пришлось все повторять заново. Время шло. Стремительно темнело.

Лодку качало на небольших волнах. Чем дольше Крис занимался их снаряжением, тем

отчетливее понимал, они не подходят для этого дела. Слишком не подготовленные.

– У вас в баллоне воздуха всего лишь на час. – Разжевывал он. – Всего лишь час! –

Он зачем-то потряс перед носом Грега какой-то круглой штуковиной, куда, судя по

инструктажу, нужно было дышать. – Когда кончится кислород, всплывайте. Вот эта

застежка… – Он протянул руки и коснулся пластмассового карабина под самой грудью

Джо. – Быстро освободит вас от оборудования. Чик и свобода. – Крис убрал руку. Грег мог

бы разглядеть что-то интимное в этом жесте, если бы не красные глаза товарища. Тот,

казалось, еле держится на ногах от усталости. – Баллон юркнет на дно. Вот тут – мужчина

взял руки Джо и поочередно нарисовал на левом и правом запястье по кругу. – Есть

кнопки.

Грег спешно исследовал указанные места на своем костюме. Там, и правда, имелись

небольшие, вшитые кнопки. Они плохо прощупывались, но, несомненно, были.

«Исправны ли они?» – промелькнуло в голове у 1601.

– Они надувают руки и живот костюма. Не сильно. Но этого достаточно, чтобы

всплыть, если сил совсем не останется.

– Удобно. – Заметил Грег.

– Еще бы. Мы стянули это у Элиты – Чистильщиков. Этот костюм инновация.

Вторая, мать ее, кожа. Греет на глубине трехсот метров. Но вам так низко нельзя, – Крис

встрепенулся, словно испугавшись, что беглецы затеют нечто подобное. – Давление.

Держитесь сначала совсем на поверхности. Постарайтесь не нахлебаться воды. Эти

трубки… – Он наклонился и снова полез в мешок. Грег с удивлением подумал, что

обратно Крис поплывет налегке. Он выпотрошил практически все мешки, остался только

один, тощий, скорее всего с остатками еды. Самыми тяжелыми, по разумению парня, были

именно баллоны с воздухом, но беглецы унесут их с собой.

Крис продемонстрировал им черные изогнутые трубки, а затем начал быстро

крепить к маскам.

– Они позволят вам дышать. И еще… – Он снова наклонился и залез в мешок. –

Компьютеры. – Крис продемонстрировал товарищам небольшие прямоугольные экраны. –

Они показывают глубину погружения, маршрут до Зоны А, здесь есть компас, фонарь и…

– Мужчина, путаясь в пальцах, закрепил прибор на руке каждого беглеца. Нажал на

невидимые кнопки, рядом с экраном. – Отпугиватель акул.

– Ты серьезно?! – Грег не смог скрыть своего удивления и страха. – Акул?!

– Да. – Крис устало посмотрел на парня. – Ну, знаешь, чтобы они тебя не сожрали.

– Грег чуть не схватился за голову, а Крис, ухмыльнувшись, продолжал объяснять детали

плана Джо. – Вот здесь. – Он ткнул в одну из четырех кнопок, расположившихся возле

экрана. Девушка вытянула палец и провела по кромке дисплея. Она почувствовала кнопки,

чуть выступающие вперед. – Карта. – Мужчина кликнул на кнопку, и на экране появилась

мини карта, на которой пунктирной линией был обозначен маршрут, а Джо обозначалась

жирной точкой в начале пути. – Компас и фонарь. – Он нажал следующую кнопку и на

экране появился электронный компас. Джо запоминала. Крис нажимал на кнопки,

двигаясь снизу-вверх.

Джо 1549 старательно вглядывалась в экран. Сейчас она все видела, но будет ли все

так же хорошо видно под водой? Словно прочитав ее мысли, Крис нажал на еще одну

кнопку. Буквы, цифры, схемы на экране стали ярко-голубыми.

161

– Если что-то случится, плыви всегда на север. А лучше… – Он поднял на Джоанну

усталые глаза. – Сразу всплывай. Поняла? Зона А будет в поле зрения. Поплывешь к ней.

Девушка лишь кивнула в ответ. Она терпеливо ждала, пока Крис занимался с

Грегом и еще раз проверял их снаряжение. Она волновалась. Она была не готова. Они оба

были не готовы.

– На этом участке нет подводных течений. – По тону Криса, беглецы поняли, это

последнее наставление. – Если увидите патруль, тут же погружайтесь. Но не глубоко. Не

больше десяти метров. Если уйдете ниже тридцати, бросайте оборудование и всплывайте.

– Патруль? – Грег уже ничему не удивлялся. Он ясно знал, что живым им не

вернуться. Уж лучше сбросить снаряжение и плыть так. Без груза будет проще.

– Именно. Чистильщики защищают Зону с воды. У них обычные моторные лодки.

Маленькие. Маневренные. Но моторы жутко грохочущие. Если будет так же спокойно, вы

услышите их приближение. Им лучше не попадаться, потому что… – В глазах Криса

отразился ужас. – Просто не попадайтесь им.

Джо и Грег молчали. Они просто не знали, что тут можно сказать.

– Садитесь каждый на противоположный край лодки. – Скомандовал Крис. Беглецы

послушно заняли свои места. Молча натянули на глаза маски, что тут же присосались к

коже, как костюмы и обувь. Грег посмотрел на свои ноги, облаченные в ласты, и хмуро

улыбнулся. Тяжелый баллон с воздухом тянул его назад в лодку. Волны мерно били о края

борта, покачивая, словно убаюкивая. Грег пытался разглядеть что-то в черноте вод, но

ничего не видел. Даже своего отражения.

– Прыгайте одновременно, а то лодку сильно качнет. – Проговорил Крис. Грег

вцепился в борт, ожидая команды.

– На счет три. – Джо напряглась, готовясь к прыжку. – Раз. – Она глубоко вдохнула,

собирая все силы в кулак.

– Два. – Грег поднял голову к темнеющему небу. До звезд еще далеко, но вот закат

заканчивался. Парень вдруг осознал, что они пропустили необычайно красивое зрелище.

Небо над их головами уже темнело, а там, на линии горизонта над бесконечным океаном

растянулась алая полоска света, словно кто-то брызнул кровью. От подобной ассоциации

парня передернуло и все же, это было восхитительно.

– А черт с ним! – Воскликнул Крис. Он присел за весла и со всей силы принялся

грести в сторону острова.

– Что ты делаешь? – Изумилась Джоанна.

– Подвезу вас как можно ближе! – Рявкнул мужчина. – Сидите смирно!

Он греб так яростно, так отчаянно, что Джоанна не на шутку заволновалась. Это

был последний рывок. Крохи его сил, а ведь ему еще предстоял обратный путь, пусть и не

с таким тяжелым грузом. Лицо его раскраснелось, и каждый новый рывок давался с

огромным трудом.

Джо впилась взглядом в горизонт, молясь не увидеть, не услышать гул моторов,

сигнализирующих о приближении Чистильщиков. Что они сделают с ними, если

поймают?

Алая полоска заката стремительно угасала. Ветер стих. Океан замер в ожидании

новых жертв. Чуть больше ста лет назад он сожрал больше семидесяти процентов

населения, но, казалось, и этого ему было мало. Он хотел еще. Теперь ему нужны были

эти двое, в черной экипировке, свесившие ласты над блестящей пастью.

– Дальше мы сами. – Спустя какое-то время проговорил Грег. Он думал, что Крис

его проигнорирует, но тот перестал работать веслами. Мужчина дышал, как загнанный

пес. Он наклонился вперед, облокотившись локтями на колени, а затем и вовсе сполз на

дно лодки, не в силах больше пошевелиться.

– Порядок? – Грег боялся, что Крис отрубится, и что тогда с ним делать? Не бросать

же так.

162

Жадно вдыхая и со свистом выдыхая, Сопротивленец поднял вверх вытянутый

большой палец. Джо и Грег быстро переглянулись. Она хотела остаться с ним. Джо куда-то

испарилась, уступив место перепуганной Анне, желающей лишь одного – обнять Криса и

не оставлять одного. Грег почуял ее слабость. Нужно было действовать быстро.

Бывший драгдилер попытался прикинуть насколько сократилось расстояние до

Зоны А, но не смог. Казалось, остров все так же далек и не достижим. Впрочем, стемнело.

Здраво оценить – насколько полезной оказалось бешенная гребля Криса, не

представлялось возможным. Грег очень надеялся, что это все-таки помогло.

– На счет три. – Раздался усталый голос со дна лодки. Джо и Грег напряглись. – Раз.

– Беглецы с силой вцепились в края судна. – Два. – Грег снова посмотрел в черную

океанскую гладь, словно в бездонную пропасть. – Три.

Беглецы одновременно сиганули в воду. Парень думал, что его тут же парализует от

холода, но он ничего не чувствовал через костюм. Лишь кисти и нижнюю часть лица

сковало льдом. Крис явно лукавил. Температура воды была чуть выше той, что текла у

Грега дома из крана.

Несколько часов в такой воде!

Самоубийство!

Всплыв, Грег услышал бешеный вопль Криса. Он матерился на чем свет стоит. Грег

сразу подумал, что что-то случилось с Джо. Парень подплыл к лодке и подтянулся вверх,

ухватившись рукой за борт. Пальцы окоченели и еле слушались. Но боль как рукой сняло,

когда увидел Джо на противоположном борту. Она прыгнула, но, видимо, услышав вопль

Криса, решила посмотреть все ли с ним в порядке.

– Перчатки! Мать их! Гребаные перчатки! Я забыл дать вам перчатки!

Лодка стояла довольно близко к Зоне А, чтобы ее могли засечь. Джо это прекрасно

понимала, и все время держала мысль в голове, хотя плыли они уже больше часа. Она

лишь изредка смотрела на Грега, а в большинстве случаев, на приближающийся остров.

Судя по данным крошечного компьютера, через тридцать метров им следовало

погрузиться под воду.

«Что может знать эта штуковина?» – Подумала Джо, а потом, словно вор черной

ночью, в уши прокрался шум мотора.

Чистильщики.

– Грег!

Грег кивнул. На его лице уже отражался ужас, но он заставлял тело слушаться, не

поддаваться панике. Трубка в рот. Погружение. Ниже. Ниже. Быстрее. Кто бы хотел, чтобы

его кишки или мозги разорвало лопастями мотора?! Звук был глухой, но различимый. И

лишь с погружением глубже становился все тише и тише. В черноте океанской плоти Джо

нащупала руку Грегора. Они переглянулись. В глазах был страх, который никто не хотел

признавать.

Джо неуверенно кивнула. Назад дороги нет.

Грег ответил тем же, подняв голову и наблюдая, как моторные лодки режут водную

гладь.

Они знали, что паника лишь усугубляет положение, тратит бесценный воздух.

Нажали кнопки. Компьютеры загорелись голубым светом. Маршрут был проложен, и они

последовали ему.

Девятьсот шестьдесят метров – мигало в правом верхнем углу.

Восемьсот метров.

Шестьсот тридцать два метра.

Господи! Как они устали. Устали от монотонной деятельности. Устали от темноты

перед глазами. От страха преследования. И страха поддаться страху! Еще полкилометра и

они на месте. Всего пятьсот метров и долгая, изнуряющая дорога позади. Джо постоянно

касалась Грега. Ей необходимо было знать, что он рядом. Грег держался чуть впереди,

всматриваясь в кромешную тьму. Ему казалось, что он попал в сам ад. Так выглядит ад, не

163

иначе. Со своей тьмой и бездонностью. Это ад, думал Грег. Это ад. Здесь не нужен огонь.

Сама безграничная глубина раздавит тебя своей мощью, как таракана. Каждое касание

Джоанны его одергивало. Грег был рад оторваться от своих мыслей. Потому что в голову

начало буквально втесняться воспоминание о сестре, охваченной пламенем. Она стояла

перед глазами и звала на помощь. Звала его. И он плыл. Все яростнее, быстрее, не замечая,

что Джо отстает. Она вытянула руку, чтобы коснуться щиколотки парня, но та скользнула и

умчалась вперед. Джо сделала рывок, но Грег словно с цепи сорвался.

«Не паниковать», – приказала она себе. Прибавила темпа. Тело стонало о пощаде,

об отдыхе. Но не время было слушать нытье. Грег ускользал и только взмах ласт был еще

виден.

Не позвать. Не догнать.

Не сдаваться!

Грег преодолевал метр за метром. Его компьютер быстро менял цифры: четыреста

метров, двести девяносто метров, двести сорок восемь метров. А потом циферблат

остановился, потому что Грег больше не плыл. Он замер, всматриваясь вдаль.

Его воспоминание прервалось касанием Джо. Так он думал.

Грег обернулся, но Джо не было. Затем повернул голову обратно, туда, где плавала

опасность. Сотни кровожадных опасностей. Сердце стучало в ушах. Оно готово было

взорваться. Сверху, разрезая воду, как острый нож масло, промчалась пуля. Вниз. Ко дну.

Ища свою цель. Грег посмотрел наверх: десятки пуль уже следовали к нему. Он не мог

пошевелиться. Их обнаружили.

Где Джо? Она умерла? Пуля догнала ее? Забрала? Отняла?

Салют из стали был на подходе. Живая охрана с зубами, как бритва – впереди.

Прежде чем одна из стремящихся шальных подруг вошла бы в плечо Грега, Джо

вырвалась вперед, дернув его за собой. Он опешил. Его глаза были как два блюдца.

Джо тащила его за собой. К акулам. Они сновали туда-сюда. Их была сотня, не

меньше. Охрана Зоны А заключалась не только в постоянном патрулировании

Чистильщиков. Правительство позаботилось о себе и под водой. Никто не должен

проникнуть на остров. Но двоим беглецам все же предстояло это сделать.

Стрельба закончилась, как только беглецы вплыли в акулью полосу. Девушка

заставила брата нажать кнопку для отпугивания водных хищников. Держались они вместе,

как можно теснее. Плыли вперед. Осторожно, не смотря на то, что акулы расплывались в

стороны, словно расчищая им путь. Будто приглашая пройти к берегу Зоны А.

Двести метров.

Сто двадцать метров.

Семьдесят метров.

Когда полоса акул осталась позади, но не настолько, чтобы одна из них не захотела

откусить кусочек от людишек, Джо посмотрела на монитор компьютера. Кислорода

осталось на пять минут. У Грега на одну. Девушка подняла указательный палец вверх. Грег

кивнул. За минуту ему ни за что не выбраться из ледяных лап океана. Ни за что!

Драгдилер сиганул вверх и, чем быстрее были его движения, тем стремительнее нагоняла

смерть.

«Воздух!» – Лихорадочно стучало у парня в голове.

«Мне нужен воздух!»

Казалось, легкие сжимаются, словно клочок бумаги в чьей-то крепкой руке. Они

скукоживались. Стеночки прилипали друг к другу. Грудь разрывало, складывалось

впечатление, что она надувалась, как шар и вот-вот лопнет. Хотелось кричать и вдруг в

мозгу всплыло одно из указаний Криса…

Непослушные пальцы начали лихорадочно возиться с застежкой на груди. О чудо!

Она легко поддалась, и Грег быстро выскользнул из снаряжения. Нащупал кнопку на

правом запястье. Та тут же сработала. Костюм под грудью и на правой руке раздулся,

164

стремительно таща 1601 за собой на поверхность. А Грег – Джоанну. Изумленную, до

чертиков напуганную Джоанну.

Ее баллон оказался сильным противовесом. Воздух заканчивался. Темнота

пожирала Грегора. Сил сопротивляться не осталось.

«Это конец». – Подумал Грег, не видя, как Джо втискивает в его рот свою трубку,

отдавая последние крохи.

Драгдилера словно пробило электрическим током. Он жадно глотал воздух.

Огромных усилий требовалось, чтобы не выхлебать все, что осталось в баллоне. Набрал в

легкие побольше и вернул трубку Джо. Затем с силой ударил по кнопке на левом запястье,

и рука раздулась, таща на поверхность.

Холодный воздух сковывал легкие. Парень выпрыгнул на поверхность, как

поплавок. Вдох. Еще один. Вода больше не тянула вниз. Он качался на волнах.

Дрожащими руками скинул маску, подставляя лицо свету неполной луны.

Грег жадно вобрал в себя воздух, когда вдруг понял, что Джо нигде нет. Оглянулся.

Сердце заколотилось еще быстрее. На этот раз его точно не удержать в груди.

Ему хотелось орать, но он не издал ни звука, пугаясь, что Чистильщики могут их

поймать. Именно их. Грег отказывался от мысли, что Джо умерла. Он нырнул, но забыл

что снял маску и та уплыла на волнах, распахнул глаза и, разумеется, ничего не увидел.

Глаза неприятно обожгло.

Грег вынырнул. Огляделся. Никого.

Черт! Парень стиснул зубы. Сколько уже прошло?

Набрал в легкие воздуха, готовый разораться со всей силы, но тут увидел ее. Она

вынырнула на поверхность, точно так же, как и Грег. Океан ее выплюнул, словно

поперхнувшись. Джоанна зашлась истошным кашлем, но, по крайне мере, она была жива.

– Мрак! Мы еще не начали задание, а уже чуть не откинулись!

У Джо едва выровнялось дыхание, но говорить она была не готова. Подняв глаза,

они широко распахнулись – впереди, буквально в трех-четырех метрах от них, в небо

уходила стена. Она словно росла из океана. Прибрежные волны разбивались о ее

неприступность. Зона А как бы говорила: «вам здесь не место, возвращайтесь на свои

земли и проведите жизнь в унижении, голоде и никчемности, пока мы не уничтожим вас».

Джо нахмурилась. Глаза бегали по гладкой поверхности стены. Грег осторожно обернулся

и протянул:

– Мра-а-ак!

Они были двумя акулами в прибрежных водах. Ворами, пытающимися пробраться

внутрь и забрать с собой нечто важное и ценное. Сиротами, которых никто не ждет.

Убийцами, не состоящими в строях Чистильщиков. Беглецами, для которых нет

прибежища.

– У нас ведь есть план, как туда взобраться? – Спросил Грег, оглядывая махину,

выросшую из глубин океана. Где-то там акулы, лениво помахивая плавниками, сновали

туда-сюда.

Голос Грегора был тих, и Джоанна едва слышала его за шумом разбивающихся

волн. В воду, у самой стены что-то плюхнулось. Вздернули головы, но не увидели ничего.

Тогда они подплыли к стене ближе. Джо провела рукой по идеально гладкой поверхности

острова, созданного человеческими умами. Ее воображение не могло нарисовать

подобного, а увидеть воочию девушка даже не мечтала. Джо надеялась, что Зона А хоть

самую малость походит на Зону Б. Как она ошибалась. Внутри нее все ныло, разрывало.

Что она увидит за этой стеной? Что может быть наверху? Дворцы, о которых рассказывала

мама в детских сказках? Но даже тогда, будучи ребенком, она не представляла – что такое

дворцы. Если подобный остров смогли создать люди своими руками, на что они

способны? Что находится там, наверху? Просторные жилища? Пестрые цвета? Готова ли

она была увидеть другую сторону несправедливого мира? Нет. Был ли у нее выбор? Нет.

Конечно, нет.

165

Джо рыскала руками, сперва в воде, потом подняла голову и увидела веревочную

лестницу. Некто спустил ее для них или сейчас должны показаться Чистильщики?

– Давай! – Подогнала она Грега.

– Сначала ты.

Кивнув, девушка немного повозилась в воде, скидывая ласты, а затем начала

взбираться по лестнице. Канаты тут же напряглись под тяжестью одного тела, а затем и

второго. Перекладины были тонкие и, водружая вес на некоторые из них, раздавался треск.

Они крепко хватались за канаты. Подтягивали свои мокрые, уставшие тела, которые так и

просились вниз. Руки дрожали. Мышцы готовы были сдаться, когда глаза увидели край.

Джо заторопилась, вкладывая в последние рывки остатки сил. Рука коснулась земли.

Девушка сперва даже не поверила, но, сделав последний рывок, увидела собственными

глазами. Они жили на земле. Люди, попавшие в Зону А, жили на земле, что плавала на

огромной платформе.

– Бог мой! – Не сдержалась Джо и поспешила взобраться на твердую поверхность.

Она смотрела под ноги, на эту самую землю, словно большего чуда в мире не

существовало. Смотрела, не доверяя своим глазам. Потом раздался щелчок затвора, и Джо

1549 подняла голову. Десять вооруженных до зубов человек (люди ли они?) в кроваво-

красных костюмах держали ее на прицеле. На прицеле красных автоматов. Джо готова

была поклясться, что и патроны их красные. И носки. Возможно, даже тела имеют

красный цвет, потому что лица, которые только и были видны – красные. Их волосы и шеи

были спрятаны словно под капюшоном аквалангистского костюма. Примерно так же, как

сейчас у Джо и Грега. Они были красными пятнами. Кровью острова. Здесь, на высоте

нескольких десятков метров над уровнем океана, уже было достаточно светло, чтобы не

перепутать даже оттенок их снаряжения, именно кровавый.

Рассвет двинулся в наступление.

Джо осторожно расставила руки. Не спеша, не провоцируя, растопырив пальцы.

Оружия с собой не было, да и что она могла против Чистильщиков. Судя по словам Криса,

они знали свою работу.

– Ну, как там, Джо? – Раздался голос Грега громче, чем он сам того ожидал.

Джоанна молчала. Один из красных Стражей кивнул, мол, ты знаешь, что нужно

ответить.

– В порядке. – Отозвалась она. Голос не дрогнул. Был спокойный. Необычайно

спокойный.

Джо медленно водила глазами, стараясь не двигать головой, чтобы не давать

поводов для пальбы. Она видела тело мужчины, напичканного свинцом, во лбу его торчал

охотничий нож. Рот был раскрыт в немом крике, что никогда не завершится. Из ран

поблескивала кровь. Одна струйка до сих пор медленно пробиралась по виску, к волосам.

«Интересно», – подумала Джо, – «сначала в него метнули нож, а потом

нашпиговали пулями, как праздничную утку яблоками, или же наоборот?» – Ей был

любопытен образ их мышления, но не настолько, чтобы задать вопрос вслух.

За спинами солдат Джо видела пробирающиеся лучи солнца и то, чего она больше

всего боялась – идеальный мир. Город, в котором есть все, начиная с сочно-зеленых

деревьев, многоэтажных аккуратных домов, заканчивая транспортом в виде двухколесных

агрегатов с сидениями и корзинами. Она видела ближайшие высотки с прямыми

дорожками у них. Здесь не пахло грязью и нищетой. Нет. В Зоне А витал аромат надежды

и свободы. Назвать это место Зоной язык не поворачивался. Это была сохранившаяся

цивилизация. Голос прошлого. Это была Земля, сохранившая свой облик на искусственной

платформе.

– Порядок? – За ее спиной раздался голос Грегора, что еще не поднял голову,

справляясь с больной ногой. А потом раздалось обреченно:

– Мра-ак!

166

Грегор встал рядом с Джоанной, взял ее за руку. Пальцы сплелись, словно лозы

вьюна и крепко сжались.

Пятеро солдат вышли из строя, обошли беглецов и встали позади.

– Вперед! – Раздался холодный, практически электронный голос. Исходил он

словно ото всех и ни от кого одновременно. Два дула красных автоматов уперлись в две

спины. Беглецы пошли, не расцепляя рук.

Грегор не мог оторвать взгляда от прекрасного города, нового, чистого мира,

созданного в Зоне А. Даже дуло автомата не омрачало картины, разве что чуть-чуть. Грег

шел, не глядя под ноги, уверенный, что Джо направит его куда нужно. Но сестра сама

была заворожена видом, открывающимся с холма. Да, они были именно на холме. Причем

не таком, как в Зоне Б или на Острове Сопротивления. Это был искусственный холм.

Огромный бугор, плавно уходящий вниз. Здесь росла идеально зеленая трава, деревья с

идеально прямыми стволами и огромными, пышными кронами, а так же валунами,

лежащими там, где им было самое место. Они были идеально созданы для того, чтобы

пристроить на них свой зад и наслаждаться видом на город.

Грег вдруг захотел потрогать один из них, чтобы проверить холодный ли он, каким

должен быть настоящий камень или в нем предусмотрен подогрев пятой точки. Может,

где-то примостилась кнопка? Клик, и твой зад плавится от счастья.

Это другой мир. Они словно угодили в другое измерение. Все здесь было создано

человеком, а природа словно ему повиновалась. Грег не удивился, если бы узнал, что тут

даже дождь идет по заказу.

– Интересно, – проговорил 1601 – когда построили эту платформу? Ай! – Один из

Чистильщиков ткнул дулом красного автомата в шею беглецу. Грег, конечно, разозлился,