Текст книги "На гребне волны"

Автор книги: Кейт Денвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

После полудня Кори сидела за столиком в гостиной своего номера все еще одетая в свою любимую розовую фланелевую пижаму и поедала одно за другим шоколадное печенье. Честно говоря, до появления мифа по имени Кори Стоктон она не была такой уж стройной.

– Мне пришлось дать посыльному двадцать баксов, чтобы он купил для меня коробку печенья, – бормотала Кори, разговаривая с самой собой. Она провела рукой по всклокоченным, непричесанным волосам и нервно рассмеялась, беря еще одно печенье. – Я не могу остановиться! Если уж съела одно – обязательно «добью» всю коробку! Хорошо, что Элен меня не видит.

В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Элен вернулась из Бостона! Кори моментально закрыла коробку с жалкими остатками печенья и сунула ее под стол.

Элен вошла в номер и уставилась на Кори.

– Да-а… Выглядишь действительно ужасно. Знаешь, что я тебе скажу…

– Знаю, – бесцеремонно перебила подругу Кори. – Например: «Кори, что я тебе говорила? Держись подальше от этого парня! А ты что сделала? Ты меня не послушалась!»

– Ничего подобного я говорить не собиралась. – Элен сняла пальто и небрежно бросила его поверх своей дорожной сумки. – Я хотела сказать, что твоя книга и миф о Кори Стоктон не стоят твоих страданий. Мне кажется, ты должна встретиться с Джо и рассказать ему правду о себе. – Элен ласково пригладила растрепанные волосы подруги. – Покажи ему, какая ты есть на самом деле. Розовая пижама и так далее…

– Я не могу.

– Конечно, можешь, – возразила Элен. – Мы не можем продолжать нашу игру, если ты будешь так мучаться. Вспомни, что ты говоришь своим читателям! Ты говоришь о возможности выбора, а не о том, как пасовать перед трудностями.

– Но, Элен, если я скажу ему правду о себе, я тем самым зачеркну все те принципы и идеи, на которых построены моя книга и мой образ. А я в них верю, потому что мы с тобой столько над этим работали!

– Ну тебе же не нужно выходить за Притчарда замуж, – немного подумав, ответила Элен. – Просто переспи с ним. Получи удовольствие, раз уж тебя так зацепил этот парень. Может, ваши отношения будут продолжаться не месяц, а дольше, кто знает? Или меньше.

Кори с самым несчастным видом покачала головой.

– Элен, ты говоришь сейчас, совсем как Джо… И это не те слова, которые я хотела услышать.

Зевнув, Элен устало опустилась в кресло напротив Кори.

– Извини, милая, даже не знаю, что тебе посоветовать. Я отменила все твои дела и встречи в Бостоне – и все за одно сегодняшнее утро. Устала ужасно! Так что прости меня, но я не хочу разбираться в тонкостях твоих отношений с Джо. Скажу только одно: если Джо Притчард нужен тебе – делай для этого хоть что-нибудь! Пытайся!

– Полагаю, твое свидание в Бостоне прошло хорошо? – поинтересовалась Кори. – Раньше ты говорила мне совсем другое.

– Да, все прошло хорошо. Я не собираюсь сбежать с этим парнем или выйти за него замуж, если ты это имеешь в виду, – Элен забралась в кресло с ногами. – Но я решила, что должна быть какая-то личная жизнь за пределами нашей работы.

– Это так не похоже на тебя, – удивилась Кори.

– Да ладно тебе! Мы обе прекрасно знали, что это произойдет рано или поздно. Помнишь, мы даже говорили об этом – что случится, если одна из нас влюбится. Еще думали, если это буду я, то ничего страшного. Кого волнует личная жизнь помощницы известной писательницы? А вот если влюбишься ты – это уже проблематично.

– При чем здесь это?! Я же говорю: я не влюблена! – привычно запротестовала Кори. – Я и не думаю бросать наше дело. Ни за что!

– Ой, перестань! – отмахнулась Элен. – Хватит сказки рассказывать. Влюблена, и еще как! Я не знаю, что произошло прошлой ночью между тобой и Притчардом, но догадываюсь… Он хотел тебя, а ты, как всегда, испугалась самой себя и была настолько глупа, что выставила его за дверь. – Элен заговорила тонким голоском, передразнивая Кори: – Ах, он не любит меня! Не уважает меня! – Элен насмешливо подняла бровь. – Ну что, я права?

– Не совсем, – солгала Кори, поражаясь тому, что Элен, как всегда, видит ее насквозь.

– Конечно, права. Я слишком хорошо знаю тебя, Кори. Я знаю, что ты без ума от Джо, а он, похоже, – от тебя. Поэтому вы то и дело ссоритесь и делаете ошибку за ошибкой.

Да уж, ошибка за ошибкой, подумала Кори, вспомнив, как журналистка с радиостанции застала их с Джо в пикантной ситуации.

Что там говорила Элен насчет отдыха? Может, она права и надо на время прекратить игру в плохую девчонку и побыть самой собой?

Кори не знала, что и думать. Как она ненавидела это состояние, все эти сложные эмоции и мысли!

– Рано или поздно, – продолжала между тем Элен, – тебе придется признать, что ты хочешь быть с Джо. Я думаю, что время у тебя есть… Я хочу сказать, что ты вполне можешь позволить себе перестать играть роль обольстительной Кори Стоктон. Сейчас твоя книга продается хорошо. – Элен с сожалением выбралась из мягкого кресла и сняла жакет. – Если Джо стоит этого.

Кори не ответила.

– Так как же, Кори? Притчард стоит того, чтобы расстаться с книгой «Одинока и счастлива»?

– Я не знаю.

– Скажу тебе лишь одно. – Элен подхватила с кресла жакет и, расстегивая на ходу блузку, направилась в свою спальню. У двери она обернулась и закончила: – Кори, тебе нужно сделать хоть что-нибудь. Не сиди сложа руки.

Где же Стоктон?

Статья Джо Притчарда, «Нью-Йорк Таймс»

«Итак, я вновь с вами. И снова изменил свое мнение о Кори Стоктон. Так уж получилось.

Помните ли вы, дорогие читатели, что я говорил вам о ней в прошлый раз? Что у Кори Стоктон есть своя точка зрения, которая заслуживает уважения, и что мы должны к ней прислушаться? Забудьте!

Да простит меня многоуважаемый читатель, но я обманывал сам себя, считая так.

Я был не прав. Никакой точки зрения. Никаких идей. Ничего. Все перечисленное – это и есть Кори Стоктон. Простите, но она – подделка!

Да, конечно, у Кори Стоктон есть прекрасная, стильная и привлекательная оболочка, подчеркиваю – оболочка! Супероболочка. Но где же содержимое? Под этой очаровательной леопардовой шкурой нет мяса. И что же мы увидим в душе мисс Стоктон? Ничего! Зеро! Пусто-пусто!

Мисс Стоктон претендует на роль пророка и наставника – независимая, сильная женщина, – но скажу вам по секрету, она скукоживается, как позавчерашняя газета, когда сталкивается один на один с порядочным человеком, с «хорошим парнем».

Конечно, у нее было столько мужчин, сколько деревьев в Центральном парке, но ни один из них, я думаю, не сказал ей правду о ней самой. Боюсь, просто потому, что любовники мисс Стоктон вряд ли могут связать больше двух слов.

Кори Стоктон сама не верит в то, что пишет и говорит. Если на ее жизненном пути встретится настоящий мужчина, который сможет изменить ее жизнь… Поверьте, она напрочь забудет о своих бредовых идеях независимости и одиночества – и даже не успеет понять, как это произошло!

Наверное, нехорошо спекулировать рассказом о том, что произошло между мисс Стоктон и вашим покорным слугой, но я журналист, а этим все сказано. Не произошло ничего. Вы, дорогие читатели, узнаете об этом первыми. Однако позвольте вас уверить, что мисс Стоктон вовсе не была против. Она просто испугалась.

Не хочу говорить, что я тот самый «хороший парень», который способен изменить образ жизни Кори Стоктон, но, поверьте, все еще впереди. Почему бы не попробовать?»

Джо поставил точку и вынул лист из пишущей машинки. Он уже опаздывал – статью надо было сдавать срочно, но у него было только две руки и печатал он медленно.

Ну что ж, он написал все, что хотел написать. И неважно, нравится ему это или нет, люди хотят читать именно это. Приходится смириться с тем фактом, что Джо и Кори теперь стали «парой» в сознании публики. Хотя какая они пара!..

Главный редактор вызвал сегодня Джо и сказал, что решено выпускать колонку Притчарда каждый день, и каждая статья должна быть о Кори Стоктон. О том, как развиваются ее отношения с «нашим корреспондентом».

Внезапно Джо заметил Веру и окликнул ее:

– Привет, Вера! Ну как, продвигается?

– А, Джо, привет! Ты о чем?

– Я имею в виду наш с тобой разговор две недели назад. Ну же, вспомни, о Кори Стоктон! Ты что-нибудь нашла?

– Извини, – Вера смутилась, – я, правда, пыталась, но… Никаких следов, никаких зацепок. Я связывалась с Мадагаскаром, с Красным Крестом. Я даже пыталась узнать, был ли когда-нибудь зарегистрирован брак двух биологов – я имею в виду ее родителей. Таких браков оказалось больше, чем я думала, проверить всех невозможно. – Вера помолчала. – Вот если бы у тебя были отпечатки ее пальцев… Я могла бы еще раз попытаться.

– Откуда у меня могут быть отпечатки пальцев Кори Стоктон? – удивился Джо.

– Ну… – Вера замялась, – может, следы на твоих пуговицах или на кожаной одежде… Что-то в этом роде.

– На моей одежде?! О чем ты говоришь, черт побери?!

– Не притворяйся! – рассердилась Вера. – Во всех газетах ваши фотографии. «Притчард приручил поборницу одиночества Кори Стоктон»! – с чувством процитировала Вера один из заголовков. – На фотографиях ты и Кори Стоктон, и вы, извини, целуетесь! Ну так и что же странного в моем вопросе? Я подумала, раз уж вы так близки, у тебя, наверное, есть какие-то вещи, которых она касалась… Или, например, ее волос на своем свитере…

Джо не ожидал, что сплетни о нем и Кори так быстро расползутся по городу. Он почувствовал растерянность.

– О нет… – только и смог пробормотать Джо.

– Бедный Притчард! – насмешливо пропела Вера. – Кажется, у тебя проблемы с твоей тигрицей?

– Кори Стоктон – не моя, как ты говоришь, тигрица. Она вообще не тигрица.

– Да? А кто же она?

– Я не знаю, Вера. О черт! – Джо стукнул кулаком по столу, опустил голову на руки и простонал: – Я не знаю! Вот в чем проблема.

– Элен! Элен! – Кори вбежала в комнату подруги, тряся свежей газетой. – Ты видела это? Ты видела?! Он пишет, что я подделка!

– Да, действительно, – спокойно ответила Элен, поправляя макияж. – Притчард пишет, что ты – красивая оболочка без содержания.

– И ты так спокойно говоришь об этом?! Это же ужасно! Хуже быть не может! Ладно бы он прилюдно назвал бы меня шлюхой, но ты посмотри, что он пишет! Я – подделка? Красивая оболочка без содержания? Внутри у меня ничего нет?! Зеро! Пусто-пусто!

– Возможно, Притчард не оценил твой поступок в ту ночь, когда я была в Бостоне? Я имею в виду – то, что ты выставила его за дверь?

– Не преувеличивай! – сердито воскликнула Кори. – Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты связалась с моим адвокатом. Я подам на Притчарда в суд за клевету!

Элен даже не обернулась и продолжала внимательно разглядывать свое отражение в зеркале.

– Послушай моего совета, Кори. Расслабься!

– Расслабиться?! Ты смеешься?! – не успокаивалась Кори. Она вновь зашуршала газетой. – Смотри, он еще написал, что у меня было больше мужчин, чем деревьев в Центральном парке! Нет, ты видела это?! – закричала Кори, суя газету со статьей Джо Притчарда под нос Элен.

– Да успокойся ты, – вяло отбивалась Элен.

– Успокоиться?! – Кори раскраснелась, ее белокурые волосы растрепались. – Притчард пишет о каком-то «хорошем парне». Уж не себя ли он имеет в виду?! – Кори фыркнула. – Тоже мне, ангел! Нет, ты можешь мне сказать, что он о себе возомнил?!

– Не могу я тебе сказать, – пробурчала Элен. Она встала и подошла к Кори. – Расслабься, ладно? Просто не думай об этом. Твой Притчард считает, что он хороший парень, ну и пусть считает. Это не твои проблемы.

– Он?! Хороший парень?! – не успокаивалась Кори. – Наверное, «хорошие парни» должны любить только «хороших девушек», это же логично! Ручаюсь, той ночью он хотел меня… А сейчас пишет, что хочет изменить меня. Он пишет, что я – подделка! И он прав! Но, если снять с меня маску Кори Стоктон, что же останется?! А, Элен?! Я скажу тебе! Кортни Блэквуд! Вот она – «хорошая девушка»… Но Джо Притчард не взглянет на нее дважды! Так почему же он возомнил себя «хорошим парнем», когда его тянет на шлюх!

– Ты серьезно так думаешь? – насмешливо протянула Элен. – Ты меня удивляешь! И все это ты сказала без бумажки! Преклоняюсь перед твоим ораторским искусством.

– Ты иронизируешь, надеясь, что это меня успокоит?

– Да, а что, это не срабатывает?

– Нет! – отрезала Кори и замолчала.

Она поняла, что все ее усилия напрасны. Она пыталась убедить не Элен, а саму себя. Кори резко развернулась и пошла прочь из комнаты Элен.

– Куда ты?! – крикнула ей вслед подруга.

– У меня дела, – не оборачиваясь, сухо ответила Кори.

– Какие?

– Мне нужно пересчитать белье!

– Какое еще белье? Что ты несешь!

– Да какая разница, – огрызнулась Кори.

– Да что с тобой происходит?! – воскликнула Элен озабоченно.

Кори остановилась в дверях и обернулась к подруге.

– Догадайся! – с горькой иронией произнесла она. – Меня оскорбила статья Джо Притчарда!

– Да ладно, – отмахнулась Элен, – это всего лишь статья.

– Всего лишь?! – задохнулась Кори. – Да ты видела ее?!

Кори снова раскраснелась. Ее глаза метали молнии. В эту минуту она ненавидела Джо Притчарда, Элен… да что там – весь мир! Скептический вид Элен еще больше раззадоривал Кори. Она так и представляла себе, как Джо Притчард хладнокровно рассматривает ее – Кори Стоктон! – словно блоху под микроскопом. Это могла стерпеть Кортни Блэквуд – но не Кори Стоктон.

– Вот что, – преувеличенно спокойно произнесла Кори, – я докажу ему.

– Докажешь что?

– Что со мной нельзя так обращаться! Я взрослая независимая женщина и сама знаю, как мне вести себя.

– Что ты задумала? – забеспокоилась Элен.

Кори сникла и искренне сказала:

– Честно говоря, Джо действительно нравится мне. С ним весело, он привлекательный…

– Так в чем же проблема, Кори? Я же говорила тебе…

– Проблема в том, что Джо принимает меня за другого человека, за Кори Стоктон. В то время как на самом деле я – Кортни Блэквуд, на которую он даже не взглянул бы. И я собираюсь доказать ему, что Кори Стоктон тоже можно уважать.

– Кори, ты задумала какую-то глупость, – укоризненно произнесла Элен. – Ты не должна ничего никому доказывать, потому что ты – это ты. Ты снова собираешься играть какую-то роль? Пора бы уже понять, что ты – и Кори Стоктон, и Кортни Блэквуд. Если хочешь заполучить Джо, скажи ему правду.

– Ну уж нет! Он бросил мне вызов своей статьей! Я просто обязана поставить его на место. Нельзя так оставлять это! Пусть Притчард не воображает, что сможет изменить Кори Стоктон!

– Кори, боюсь, что ты можешь зайти слишком далеко… – продолжала беспокоиться Элен. – Это же всего лишь статья в газете…

Но Кори была непреклонна.

– Нет, я не сдамся! Джо Притчард оскорбил меня!

10

Джо сидел за своим столом в редакции, устало обхватив голову руками. Так много всего произошло за последние дни! Вдруг Джо услышал какой-то шум возле лифта – громкие возмущенные голоса, цокот каблуков…

Он обернулся на звук и… увидел разъяренную как тигрица Кори Стоктон – она как раз направлялась к его рабочему столу. Джо поразился перемене, произошедшей с ней. Это была какая-то новая, не виденная им ранее Кори Стоктон. А ее наряд!..

На Кори было меховое пальто до колен яростного красного цвета и такого же кричащего оттенка лаковые высокие сапоги на шнуровке. Глаза ее метали молнии. Похоже, что она сдернула с живого медведя шкуру, выкрасила ее его же кровью и надела на себя. Джо содрогнулся. И… он бы не удивился, узнав, что под этим пальто на Кори Стоктон ничего нет.

Ее волосы в первозданном буйстве рассыпались по плечам, очков на ней снова не было. Кори стремительно приближалась. Что ей здесь нужно?

Жизнь в редакции, казалось, замерла. Еще недавно между столами бегали сотрудники, громко разговаривали по телефону, стрекотали пишущие машинки… Теперь все как один затаили дыхание и рассматривали Кори Стоктон. Все понимали, что сейчас что-то должно произойти между ней и Джо, и притихли, словно болельщики перед началом решающего матча.

– Может, вызвать охрану, Джо? – неуверенно предложил репортер, чей стол стоял как раз напротив стола Джо, и потянулся к телефону.

– Нет. – Джо слегка приподнялся со стула, приветствуя Кори. – Что тебе нужно, Кори? Что ты здесь делаешь?

Кори, однако, не произнесла в ответ ни слова. Она молча смотрела на Джо, плотно сжав накрашенные кроваво-красной помадой губы.

– Чего ты хочешь? – допытывался Джо.

– Тебя. Сейчас, – отрезала Кори, не сводя с Джо глаз.

– И?..

– Никаких «и». Только это. – Кори перегнулась через стол и взяла Джо за галстук, притягивая к себе, затем промурлыкала: – Пойдем со мной. И не советую тебе сбегать от меня – найду!

– Я же понимаю, Кори, что на самом деле тебе это не нужно, – раздраженно пробурчал Джо. – Зачем ты устраиваешь спектакль на глазах у всех?!

Кори наклонилась к Джо, полы ее красного пальто чуть разошлись, и Джо увидел гладкую кремовую кожу. Белье на Кори, как успел заметить Джо, было – слава Богу! Тоже красное. Что ж, по крайней мере, Кори Стоктон не собирается устраивать стриптиз посреди редакции, с облегчением подумал Джо.

– Это я устраиваю спектакль?! – возмутилась Кори. – А то, что ты пишешь в своей статье, – это не спектакль? – Она зло рассмеялась и саркастически добавила: – Пойдем, мой мальчик, покажи мне, на что ты способен.

По редакции прокатился дружный вздох. Все с интересом наблюдали за происходящим, ожидая, что же ответит Джо. Наконец один из коллег Джо не выдержал и сказал, похлопывая его по плечу:

– Слушай, Притчард, дай ей то, что она хочет! – И, подмигнув, добавил: – Уж я-то не стал бы отказываться!

Джо вздрогнул – ему было неприятно присутствие большого числа людей при этом разговоре. Ему не хотелось, чтобы кто-то вмешивался. И зачем только Кори затеяла выяснение отношений при свидетелях?!

– Кори, – как можно мягче произнес Джо, – почему бы нам не поговорить в другом месте, без свидетелей? Ты, знаешь ли, затронула слишком личную тему.

– Ах вот как ты заговорил! – издевательски протянула Кори. – Слишком личная тема?! Свидетелей испугался?! Да ты в своей статье на всю страну меня опозорил не моргнув глазом! Ладно уж, – смягчилась она, выпуская галстук Джо, – пойдем. Не хочу, чтобы у тебя потом были неприятности.

Джо поднялся, и они с Кори направились к лифту. Сотрудники редакции ошеломленно смотрели им вслед.

Пока они шли к лифту, Джо думал, что лучшим местом для их разговора будет крыша небоскреба, в котором располагалась редакция газеты. Там скорее всего никого нет, а кроме того, оттуда открывается прекрасный вид на Нью-Йорк.

Кори, однако, не спрашивала совета Джо. Когда они вошли в лифт, она уверенно нажала на кнопку первого этажа.

Двери захлопнулись и кабина, вздрогнув, поехала вниз. Некоторое время они стояли молча, не глядя друг на друга. Наконец Джо не выдержал:

– Послушай, Кори, в чем дело? – примирительно сказал он. – Тебя так сильно задела моя статья? Или дело не в этом?

– А ты как думал. – Кори вскинула на него глаза. – Ты полагаешь, мне твоя писанина должна была понравиться?! Ты что, издеваешься?! Твоя статья оскорбила меня… Да это даже и статьей-то назвать нельзя, это просто грубые, лживые инсинуации! И я этого так не оставлю!

– Что хочешь этим сказать? – подозрительно спросил Джо. – То, что ты устроила сейчас в редакции, это же полное сумасшествие! Что ты собираешься делать?

– Сейчас узнаешь, – спокойно сказала Кори, нажимая на кнопку «стоп».

Лифт дрогнул и остановился между этажами.

– Что ты делаешь? – недоумевал Джо.

– Сейчас узнаешь, – повторила Кори.

– Ты собираешься меня убить? – неуверенно пошутил Джо.

– Нет.

– А что тогда?

– А ты не догадываешься? – промурлыкала Кори и неуловимым движением сбросила на пол кабины свое умопомрачительное пальто.

Джо остолбенел – под пальто на Кори было только белье. Красное кружевное белье, но и оно ничего не скрывало – таким прозрачным оно было. Джо судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от груди Кори – сквозь красное кружево просвечивали карминные соски.

Кори перехватила его взгляд – Джо откровенно хотел ее – и сама почувствовала нарастающее возбуждение. Она облизнула пересохшие губы, поправила рассыпанные по плечам волосы, придвинулась к Джо и глубоким голосом произнесла:

– Ну что, помнишь, как ты предлагал мне секс, хотел стать одним из моих любовников? Говорил, что мне понравится?! Ну давай, докажи мне это. Сейчас.

«Санта-Клаус входит в город!» Веселая рождественская песенка просочилась в кабину лифта с одного из этажей, между которыми застряли Кори и Джо.

Кори мысленно застонала. Да уж, не самая лучшая музыка при сложившейся ситуации! Она продолжала стоять посреди лифта в одном лишь нижнем белье, во что бы то ни стало намереваясь соблазнить Джо Притчарда и доказать ему, что Кори Стоктон – не подделка. И что же – они будут заниматься любовью под рождественский гимн? Только этого не хватало!

Во взгляде Джо Кори прочла желание. Однако Джо все еще не решался дотронуться до нее, словно боялся обжечься, и просто смотрел на нее, словно раздумывая, как же ему поступить.

Кори не хотела, чтобы Джо сейчас погружался в раздумья об их отношениях и о своих чувствах. Сейчас ей действительно хотелось лишь секса – страстного, отчаянного, первобытного.

Теперь она не думала о своей неопытности, не боялась развенчать в его глазах миф о Кори Стоктон – богине секса. В эти минуты она и была Кори Стоктон. Богиней секса.

Но эта идиотская музыка…

Кори видела, как на виске Джо бешено пульсирует синяя жилка, слышала его прерывистое дыхание. Он хотел ее, и оба они понимали это.

Решительно шагнув к Джо, Кори принялась медленно расстегивать пуговицы его рубашки, обнажая его крепкую шею и мускулистую грудь, поросшую темными волосами. И, лишь расстегнув рубашку Джо до конца, Кори стянула с него его дурацкий галстук. Джо продолжал молча смотреть на нее, никак не реагируя на ее действия.

Кори провела руками по шее Джо, слегка царапая ее ноготками, затем погладила его грудь, легонько подергивая волоски на ней. Любой мужчина сошел бы с ума уже от одних этих прикосновений – Джо молчал и бездействовал.

Приблизив свое лицо к лицу Джо, Кори поцеловала его со всей страстью, на которую только была способна, – никакой реакции. Джо и не думал отвечать на ее поцелуй.

– Чего ты ждешь? – прошептала Кори. – Вот она я, я здесь, я готова дать тебе то, что ты хотел… Что же ты?

– Может, я не хочу.

– Мы оба знаем, что это неправда, – проворковала Кори, повторяя слова, сказанные Джо ночью после благотворительного вечера. – В чем дело, Джо? Боишься разочаровать меня?

Насмешливого тона Джо уже не мог вынести. Издав глухой урчащий звук, он двинулся на Кори и прижал ее к стенке кабины своим тяжелым телом. Руки Кори он завел ей за голову и придавил своей сильной рукой к той же стене, так что Кори не могла пошевелиться.

Ее грудь тяжело вздымалась от возбуждения, ноздри трепетали в тщетной попытке вдохнуть побольше воздуха. Это было началом того, о чем Кори мечтала, – началом дикого, бесконтрольного секса с Джо Притчардом.

Джо положил свободную руку на грудь Кори, пробираясь пальцами за красное кружево бюстгальтера и нащупывая сосок. Кори закрыла глаза и застонала, почувствовав бедром его эрекцию. Джо склонился над ней и, словно всасывая ее стон, впился губами в ее губы. Он целовал ее долго и страстно, и Кори неистово отвечала на его поцелуй, всем телом сотрясаясь от желания.

Кори тоже хотелось дотронуться до Джо, но с каждой ее новой попыткой высвободить руки Джо сжимал их все сильнее.

Когда им стало не хватать воздуха, Джо оторвался от губ Кори и чуть отстранился, тяжело дыша. Он не отпускал рук Кори, не давал ей вырваться из плена. Кори тоже тяжело дышала. Волны желания прокатывались по ее телу, заставляя извиваться и дрожать под натиском Джо. Кори прикрыла глаза, вспоминая, как он нежно покусывал ее губы во время поцелуя.

Медленно, словно во сне, Джо потянул вниз бретельку бюстгальтера, затем наклонился и лизнул левый сосок прямо через красную кружевную ткань. Кори протяжно выдохнула. Джо тем временем расстегнул на ней бюстгальтер и снял его.

Губы Джо сомкнулись вокруг левого соска Кори, которая тут же часто задышала от наслаждения, ощутив движение языка Джо. Двумя пальцами свободной руки Джо нашел другой сосок и принялся нежно пощипывать его, доводя Кори до исступления.

Кори потеряла счет времени, она уже не помнила, где находится и что делает. Вспышка первого оргазма сотрясла ее тело. Что же тогда будет дальше? – успела подумать она, проваливаясь в пучину наслаждения.

Но дальше не было ничего.

Джо отпустил ее и отошел. Кори, уже не чувствовавшая своего тела, бессильно съехала по стене на пол – прямо на собственное пальто.

Внезапное возвращение в реальный мир потрясло Кори. Она сидела на полу, ошарашенно оглядываясь вокруг.

– Это же еще не все, Джо, – прошептала она севшим голосом. – Почему ты остановился?

– Я передумал, – насмешливо сообщил он. – Так что одевайся и поедем вниз, пока кто-нибудь не вызвал лифтера.

– Но, Джо, я еще не закончила. – Кори улыбнулась и нежно потянула его за руку, так что Джо вынужден был опуститься рядом с ней на пальто.

Не сводя взгляда с Джо, Кори поднялась и медленно стянула с себя трусики – теперь на ней были только чудовищные красные сапоги на шнуровке, чтобы их снять, пришлось бы слишком долго возиться.

Вновь опустившись рядом с Джо на расстеленное на полу лифта пальто, Кори расстегнула «молнию» на его брюках. Не в силах больше сопротивляться бешеному желанию, охватившему его, Джо схватил Кори за плечи, опрокинул на пол и резким движением вошел в нее.

Все происходящее потом казалось Кори сном. Джо целовал ее, она целовала Джо. Она ощущала его руки у себя на груди, на животе, на бедрах, сама ласкала его грудь и живот. Он двигался то медленно и бережно, то вдруг резко и сильно, доводя Кори до исступления.

Она не знала, сколько времени все длилось, – ей показалось, что вечность. Время не имело значения – его просто не существовало…

Когда все закончилось, Кори лежала у Джо на груди, обняв его за шею, словно боялась отпустить его. Она думала о том, что сейчас произошло и как это было прекрасно. Кори осторожно прислушалась к своему сердцу и обнаружила в нем… любовь.

– Джо, – смущенно сказала она, – мне кажется, что я люблю тебя.

Джо приподнялся на локте и пристально взглянул на нее. Кори смутилась, обнаружив на его лице удовлетворенную улыбку. Что означает эта улыбка? Что он сейчас скажет в ответ на ее признание? А может, он просто промолчит?

– Кори, Кори, – мягко сказал наконец Джо. – Я ненавижу себя за те слова, которые я сейчас тебе скажу, но я скажу это.

– Что ты имеешь в виду, Джо?

– Я знаю, что я – тот самый «хороший парень», который смог приручить тебя. – Джо выглядел страшно довольным самим собой.

Что он говорит? – удивилась Кори.

– Признай это, Кори, – продолжал между тем Джо. – Это ведь был лучший секс в твоей жизни, так? Уже ни с кем другим тебе не будет так хорошо, как со мной. Потому что – ты сама это только что сказала – ты любишь меня.

Кори молча поднялась, подняла с пола трусики и бюстгальтер, затем буквально выдернула из-под Джо свое пальто. Надев его, она поддела носком сапога брюки Джо и бросила их ему.

– Думаю, тебе лучше надеть их, – сказала она, отжимая кнопку «стоп».

Джо торопливо оделся, и остаток пути они проехали в молчании. Когда двери лифта распахнулись на первом этаже, Кори вышла, Джо остался в кабине. Кори остановилась и обернулась к Джо, удерживая дверь лифта одной рукой.

– Это был просто секс в лифте, – сквозь зубы сказала она. – Забудь то, что я сказала тебе о любви, – это неправда. Сам знаешь, признания в любви нередки после секса. Да, и еще одно. – Кори ослепительно улыбнулась. – Твой месяц с Кори Стоктон закончен! Надеюсь, тебе понравилось.

– Как он мог закончиться?! Да мы и знакомы-то меньше месяца! – возразил Джо.

– Считай, что это была ускоренная программа. – Она снова улыбнулась. – Да, и еще. Ты вовсе не был лучшим любовником в моей жизни. Так, на «четверочку».

Кори отпустила двери лифта. Они плавно съехались, закрывая растерянное лицо Джо.

– Ты получила по заслугам, – сердито сказала Элен.

Кори проигнорировала ее слова и спросила:

– Какие встречи и дела у нас запланированы на сегодня?

– Нет, ты мне скажи, какая муха тебя вчера укусила? – не успокаивалась Элен.

– Ты о чем? – притворно удивилась Кори.

– О твоем вчерашнем выступлении на радио, о чем же еще! – возмущалась подруга. Элен в волнении прошлась по комнате, а потом заговорила, передразнивая Кори: – Джо Притчард очень милый. Мы прекрасно провели несколько дней вместе, но как сексуальный партнер он меня не устроил! – Элен поджала губы. – Прекрасно сказано, Кори! Теперь Притчард объявит тебе настоящую войну или подаст на тебя в суд за клевету!

– Ну и что? – Кори равнодушно пожала плечами. – Зато продажи моей книги выросли вдвое после этого выступления. К тому же не похоже, чтобы Притчарда это задело. Его статьи выходят теперь каждый день – он, наоборот, должен быть доволен. – Кори вздохнула. – В каждой своей статье он старается побольнее ударить меня. Так что мы с ним квиты.

– А ты чего хотела?! – Элен уселась в кресло. – Ты вела себя, как идиотка! Это жуткое меховое пальто! Секс в лифте! О чем ты думала?!

– Ну хорошо, я признаю, что сваляла дурака, – вяло согласилась Кори, с болью подумав, что секс в лифте как раз был великолепен. Но вот слова Джо…

– Ты вела себя, как идиотка! – не унималась Элен.

– Элен… – тихо сказала Кори, – я сказала Джо… Тогда, в лифте я сказала ему… что люблю его. А он… – Кори изо всех сил старалась не расплакаться. – Он сказал, что знал, что сможет приручить меня, и что я должна признать, что секс с ним был лучшим сексом в моей жизни. Еще он сказал, что я не смогу уйти от него, потому что мне ни с кем не будет так хорошо, как с ним. Что стоит ему только поманить меня, как я брошу все и прибегу к нему.

– Он так сказал?

– Ну, он это имел виду, – уклончиво ответила Кори.

– А насчет того, что секс с ним был лучшим в твоей жизни?

– Да, так и сказал. – Кори обхватила голову руками. – И знаешь, он прав! Черт, это действительно было так… так прекрасно! Но, понимаешь, я от него ждала совсем не этих слов.

– Ты хочешь вернуть его? – ласково спросила Элен, гладя Кори по опущенной голове.

– Нет! – Кори резко вскинула голову, но, встретившись с проницательным взглядом подруги, снова сникла. – Да! Я хочу вернуть Джо! Он нужен мне!

– Она сказала, что любит меня, – бормотал Джо, тупо уставившись на свой рабочий стол. – Какой же я дурак! Я должен был тоже сказать ей о своих чувствах, а вместо этого начал нести какую-то ахинею, удовлетворяя свое мужское самолюбие! Что на меня нашло?!

От злости на самого себя Джо схватил со стола три карандаша и сломал их один за другим.