Текст книги "Школа Джедаев-1: В поисках силы"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 13

Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.

– Благодарю, Морус, – сказал он. – Ты не пожалеешь.

Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.

– Только смотри на этот раз без лажи, – напомнил Дул. – Я хочу, чтобы Хэн Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?

– Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет. Соло с вуки будут к этому времени мертвее мертвых, – заявил Скинкснекс.Лично гарантирую.

Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.

– Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.

– Оторву только самое необходимое, – заметил он напоследок.

Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.

Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, желая убраться как можно дальше от многоногой жути.

Хэн схватился за борта вагонетки руками, окоченевшими от холода и страха. Всякий раз, когда они пролетали боковой туннель, его воображение воспроизводило записанные в глубине памяти цокающие звуки и серповидные клешни, которые тянулись, чтобы выхватить их из вагонетки.

– Мы двигаемся в направлении подсобки, – горестно констатировал Кип. – Теперь не улизнуть. И всех собак на нас повесят. В смысле. Босса Роки и охранника.

– А куда денешься? – уныло откликнулся Хэн. Он чувствовал частые удары сердца и прочие неприятные ощущения, связанные с пережитым и предстоящим. Чубакка простонал какой-то вопрос, и Хэн перевел его.

– Тебе известен другой выход из туннеля?

– Нет, – честно признался Кип. – Но может быть, мне удалось бы его отыскать. Хэн пожал плечами:

– Лично я не настроен скитаться в темноте, отыскивая какой-то выход, когда за тобой по пятам ходит такая вот пакость. – Мысль о смерти от переохлаждения в клыках монстра делала идею содержания под стражей отчасти даже привлекательной.

Прежде чем им удалось разработать альтернативный план, состав причалил к платформе в длинном ангаре. Металлическая дверь захлопнулась. Сквозь инфракрасные очки Хэн увидел на стене перед собой панель управления. Его колени подгибались от усталости, а руки тряслись, пока он нащупывал кнопку, открывающую вход в подсобку.

Свет щедро хлынул со всех сторон, как только трое уцелевших членов экспедиции, шатаясь, вошли внутрь, чуть не вися друг на друге. Точнее, висели преимущественно двое, поддерживаемые волосатыми лапищами Чубакки.

Хэн со стоном закрыл глаза ладонями, сбросив инфракрасные очки на шею.

– Босс Роки мертв, – хрипло выдавил Хэн, не обращаясь ни к кому в особенности. – В туннелях обитает чудовище. Оно напало на охранника. Мы еле унесли ноги.

– Хэн – послышался голос Кипа. Чубакка засопел, а потом издал рев ярости. Хэн еще не видел вокруг ничего, кроме теней. Он слышал только возню в подсобке и видел мелькавшие перед глазами силуэты. Наконец он различил что-то длинное и худое, с черными волосами и впалыми глазами на костлявой физиономии.

– Рад твоему возвращению. Соло, – донесся голос Скинкснекса. Он снял двуствольный бластер с тощего бедра и прицелился.

Все словно бы остановилось вокруг Хэна. Он еще не пришел в себя после выплеска адреналина, вызванного пережитым в шахте. Хэн увидел оружие, похоронную физиономию Скинкснекса и понял, что Дул прислал палача.

Хэн рванулся назад, опрокидывая Чубакку с Кипом в дверной проем. Чубакка с воплем покатился в темноту, где их поджидали вагонетки.

– Эй! – Скинкснекс устремился за ними, широкими, судорожными рывками пересекая подсобку. Хэн захлопнул дверь перед его носом, поспешно задвинув все замки и засовы, какие попались под Руку.

– Чтобы набрать код, ему понадобится не меньше минуты. Живо в вагонетку! – Хэн первым подал пример, прыгнув на сиденье водителя. – Похоже, нам придется рассмотреть твои предложения, Кип.

Он включил двигатель. Из-за дверей донесся грохот бластера. Видимо, Скинкснекс решил прорываться без помощи электроники.

Хэн подключил компьютерную систему управления и направил вагонетку к выходу. Громадная металлическая дверь со скрежетом поднялась над их головами, и вагонетка вылетела в центральный туннель, из которого они только что выбрались.

– Ненавижу возвращаться, – бросил Хэн через плечо. Чубакка прокомментировал эти слова несколькими бессвязными междометиями, и Хэн утвердительно кивнул: – Да, это будет похуже расстрела из бластера.

– Ты знаком со Скинкснексом? – спросил Кип, тяжело отдуваясь.

– О, мы старые приятели, – ответил Хэн. – Потому-то ему и не терпится покончить с нами.

Состав пронесся сквозь полуоткрытые металлические ворота как раз в тот момент, когда дверь подсобки, не выдержав натиска Скинкснекса, рухнула в ангар, вонзив в темноту клин яркого света.

– У нас минута форы, – заметил Хэн. В инфракрасные очки он прекрасно различал теперь все меню панели управления, – правда, ни одна из выданных координат ничего ему не говорила. единственным знакомым пунктом была подсобка. – Есть какие-нибудь идеи. Кип?

– Идем на автопилоте, – откликнулся Кип. – Если будет время остановиться и обмозговать, я мог бы разобраться в этой штуковине.

– Таких удобств не предвидится.

Громадная металлическая дверь за их спинами так и не закрылась. Ветер засвистел в ушах, когда Хэн надавил на кнопку акселератора. Сзади доносились крики и грохот. Хэн старательно, точно отличник, списывающий на контрольной, склонился над приборами, но ускорители работали в автоматическом режиме, и скорость нарастала медленна

Понятия не имея о том, как устроен треклятый лабиринт туннелей, Хэн не отважился перейти на ручной режим. Он мог надеяться забраться подальше, чтобы сбросить с хвоста Скинкснекса– но что потом? Потом, скорее всего, они навечно затеряются в холодном лабиринте. И кто знает, сколько многоногих монстров прячется там, во мраке?

За ними послышался скрежет еще одной вагонетки, пустившейся в погоню. В их составе было три вагонетки, и к ним – груз из трех пассажиров, и все это – на один двигатель. Путем несложных арифметических подсчетов Хэн понял: если кореша Скинкснекс и братия расселись по отдельным вагонеткам, то через несколько секунд они окажутся в поле действия бластеров.

– Соло! – донесся грозный вой Скинкснекса.

– Держись! – крикнул Кип.

Хэн инстинктивно вцепился в борт, когда компьютерная система управления рванула на левое ответвление и понесла вниз так, что засосало под ложечкой. Не успев сообразить, оторвались они или нет, Хэн услышал сзади лязг вагончиков.

– Предчувствия меня не оставляют, – изрек Хэн, вглядываясь сквозь инфракрасные очки в темноту и узнавая там сияющую мишень Скинкснекса и еще две вагонетки с охранниками. Он прекрасно сознавал, что в холодной глубине его собственное тело представляло мишень несравненно лучшую.

Вуки потянулся за Кипом, нащупав и выхватив его из задней вагонетки. Скинкснекс с охранниками закрыли просвет. С ревом, направленным в сторону преследователей, вуки отомкнул магнитный контакт.

Оторванная вагонетка помчалась назад, отстукивая по стенам туннеля. Раздался вопль Скинкснекса. Двое охранников метнулись влево, тут же врезавшись друг в друга, однако всем троим удалось сохранить равновесие.

– Превосходно, Чуви, – одобрил Хэн. Скинкснекс вытащил двуствольный бластер и прицелился. Два заряда вырвались под чуть заметным углом. В метре от стволов лучи слились и синхронизировались, породив очередь взрывов, каждый из которых содержал короткий импульс напряжения в десять раз больший, чем обычный бластерный заряд. Несмотря на впечатляющую убойную силу, прицел у оружия был никакой, и настоящие специалисты обычно выбрасывали такие игрушки в надежде найти что получше.

Синхронизированные лучи процарапали потолок где-то впереди. Взрыв жара одновременно со светом ослепил Хэна сквозь инфракрасные очки. Непостижимо как, но Кип успел среагировать и увел вагонетку вверх, прежде чем она успела врезаться в груду каменных осколков. Их не миновал лишь небольшой град камешков гранитной породы.

– Все в порядке? – спросил Хэн членов своего экипажа.

Чубакка утвердительно рявкнул.

– Пока вроде бы да, – отозвался Кип. Хэн повернулся, чтобы посмотреть, как объедет обвал Скинкснекс и компания. Заваленная каменным мусором вагонетка ударилась о стену, высекая искры, и тут же взорвалась, брызнув во все стороны металлическими осколками.

– Один готов, – доложил Кип.

Эхо пошло гулять в открытом устье туннеля. Сквозь очки Хэн разглядел целый караван светящихся пятен. Трое беглецов нырнули в боковой туннель как раз вовремя: им не хватило секунды, чтобы врезаться во встречный состав.

– Они получили подкрепление! – воскликнул Хэн, не давая, впрочем, проникнуть в голос безнадежности. Однако вскоре до него дошло, что это была смена шахтеров на пути в подсобку.

Скинкснекс вместе с оставшимся охранником врезались в них. Вагонетки закувыркались в воздухе, и трое злополучных шахтеров оказались брошенными на произвол судьбы, слепые и беспомощные. Водителя – по-видимому, это был один из охранников – просто размазало по стенке туннеля.

Скинкснекс пролетел несколько метров, непостижимым образом сумев удержаться в седле. Второго стражника, сидевшего рядом с ним, швырнуло еще дальше: он птицей пронесся над местом аварии.

Хэн понятия не имел, куда их несет, но забирались они все дальше и дальше, и это не предвещало ничего хорошего. Имея за спиной Скинкснекса с его двуствольным бластером, им ничего другого и не оставалось.

Впереди же, в темной, как чернила, глубине, сорвалось с голой каменной стены облако света, и поплыло, колыхаясь в воздухе. Оно стало уползать в глубину туннеля, словно прячась от вагонеток.

– Призрак! – воскликнул Кип.

Вагонетка устремилась за сияющим облаком. Но по мере их приближения облако удалялось, словно завлекая их за ближайший поворот. За облачным сиянием Хэн различал изгиб скалы.

Скинкснекс с уцелевшим помощником не без успеха наверстывали упущенное.

– Охо-хо, – озабоченно произнес Кип. – Кажется, я сообразил, куда мы направляемся. Уж больно все знакомо.

– Что? – удивился Хэн. – Откуда ты знаешь?

– Последний раз координаты пути запрограммировал сам Босс Роки. Мы возвращаемся к монстру!

Сияющее облако перекатывалось перед ними, то погружаясь, то всплывая, но не исчезая в стене окончательно. Жилы глиттерштима все ярче просвечивали сквозь него голубыми искорками.

На длинном прямом участке туннеля Скинкснекс вновь выстрелил из спаренного бластера.

Словно чувствуя приближение заряда. Кип вывернул к стене – импульс метнулся по трубе туннеля, прошел сквозь облако, не причинив ему ни малейшего вреда, и ударился в противоположную стену. Взрыв открыл широкий проход в пещеру.

Словно в поисках убежища, призрак нырнул в образовавшуюся брешь.

– Переключаемся на ручной режим, – выпалил Кип. – Летим следом.

Однако теперь, когда их глаза привыкли к сиянию призрака, до них постепенно стало доходить, куда они направляются.

– Не по душе мне эта прогулка, – заметил Хэн, освобождая место у пульта. Не теряя ни секунды на размышления, Кип рванул в проход.

– Ужасно знакомая местность, – заметил Кип.

Как только они оказались в пещере, что-то длинное и волокнистое, точно паутина, обволокло лицо Хэна и потянулось за ним следом.

Призрак рванул в просторное помещение, устремляясь к дальней стене. Ударившись о скалу, он не ушел в толщу камня и не исчез, как это сделал его давешний родич. Сияющий шар просто прилип к стене, пульсируя и поблескивая, словно в нерешительности.

Еще одна невидимая паутинка коснулась лица Хэна.

Вокруг призрака вновь заискрились разбуженные светом жилы глиттерштима. Они образовали причудливый мерцающий узор, вскоре охвативший все стены. Узор был зловеще знакомым.

– Паутина! – воскликнул Хэн.

Призрак неистово колыхался на стене, меж тем как сплетение жил разгоралось все ярче и ярче. Хэн уже разглядел длинные волокна, свободно колыхавшиеся в воздухе.

За их спиной неугомонный Скинкснекс выстрелил вновь. Дугообразный луч яростно ударил в свод – последовал взрыв, и на их головы хлынул горячий каменный ливень. Свет в инфракрасных очках Хэна был слепяще ярок.

Призрак метался все более неистово, паутина срывалась со стен и уносилась к бреши, пробитой выстрелом Скинкснекса.

И тут Хэн увидел чудовищное создание, вылезающее из своего логовища, – громадного паука, точно сделанного из дутого стекла, ощетинившегося, с сотней ног и тысячью глаз. Его конечности замельтешили, сливаясь в мутное пятно, когда паук стал карабкаться по груде каменных осколков, привлеченный светом пленного призрака.

Хэн развернул вагонетку, собираясь уносить ноги, – чтобы избежать встречи с монстром, он был готов на все, даже, если понадобится, собственными зубами перегрызть Скинкснексу горло.

На камнях внизу, словно скомканные черновые бумаги – на вид такие же серые и легкие, – валялись жалкие фигурки Босса Роки, Клорра и стражника – окоченевшие и промороженные насквозь, высосанные до самой последней капли жизненной энергии.

«Чудовище лежит под отложениями спайсов, спайсы – это его паутина для ловли призраков, – сообразил Хэн, – и прочих излучающих тепло существ, которых эта тварь может отыскать в туннелях». Активизированные волокна глиттерштима начинают светиться – и наводят хищника на жертву.

Скинкснекс и охранник огласили грот дружным ревом. Пугало продолжало пальбу, не обращая особого внимания на то, куда оно попало. Очередной выстрел срикошетировал по стенам, пробудив к жизни еще большее количество спайсов.

Паукообразное чудище вспыхнуло тускло-голубым свечением, когда дуги разрядов скользнули по его веретенообразным конечностям, словно бы само оно было сложено из светящихся, раздраженных светом спайсов. Привлеченное новым, гораздо более мощным источником энергии, оно устремилось ему навстречу.

Скинкснекс не видел паука до тех пор, пока не заехал на своем плавучем вагончике в самые когти чудовища. В последний момент Скинкснекс уставил бластерную двустволку вниз и выстрелил в пасть прожорливого создания, однако энергетический паук всосал всю силу разряда и вцепился десятком конечностей в вожделенное лакомство.

Скинкснекс попытался выпрыгнуть из обреченной вагонетки, однако паукообразное захватило его колючей лапой, подбросив костлявое туловище под самый потолок. Из последних сил остывающее тело брыкалось и барахталось, словно тщетно пытаясь согреться.

Многоногое создание на мгновение замерло, с чувством, толком и расстановкой усваивая пищу.

Устремившийся в погоню охранник резко свернул и заметался, путаясь в свисающих с потолка лохмотьях паутины. Глиттерштим посверкивал и искрился. Едва охранник завидел беспомощно трепыхавшегося Скинкснекса, громадного энергопаука и оседающий свод грота, он вывернул свою вагонетку и опрометью ринулся к выходу.

И тут Хэн увидел брешь в потолке и пробивающийся в нее тусклый лучик света. Сейчас on хотел только одного – убраться отсюда подобру-поздорову.

– Давай наверх! – закричал он.

Кип вырулил в зияющую брешь, которая немедленно вывела их в новое ответвление системы подземных коммуникаций, где было уже несколько светлее. Однако здешние катакомбы имели вид вполне рукотворный. Видимо, это был один из нелегальных приисков, разработанных контрабандистами в поисках активных жил. Хэн издал вопль восторга:

– Вот оно! Мы выбрались! – Чубакка радостно хлопнул его по спине, чуть не вышибив с места пилота.

Они помчались вперед. Отдаленный свет – настоящий, наземный уже свет – брезжил вдали, пробиваясь сквозь трещины в камне. Хэн не хотел замедляться ни на секунду, возбужденно подпрыгивая. Кип что было сил жал на кнопку акселератора. Они мчались к солнцу и свободе.

Вагонетка вылетела в разреженную атмосферу Кессела, где слабый разбавленный свет показался им ярким, точно вспышка сверхновой. На мгновение ослепнув, Хэн сорвал инфракрасные очки и приник к панели управления. Он выровнял траекторию полета над пустынно-плоской поверхностью планеты.

Справа он разглядел высокую башню газогенератора, с шипением выпускавшую в небеса воздух и белые клубы пара.

– Давай туда попробуем, – сказал Кип, – по-моему, там должны быть шаттлы.

– Хорошая мысль, – согласился Хэн. Когда они на бреющем полете подлетали к громаде газокомбината, Хэн то и дело поглядывал по сторонам. Морус Дул не узнает об их бегстве, пока оставшийся в живых охранник не вернется в подсобку и не доложит по селектору. Таким образом, у Хэна, Кипа и Чубакки все-таки оставалось несколько минут форы.

Вплотную приблизившись к комбинату, Хэн и вправду увидел широкую посадочную площадку с четырьмя летательными аппаратами на ней. Два судна оказались маршрутными глиссерами, в их положении совершенно бесполезными, но остальные были небольшими вспомогательными шаттлами, достаточно дальнобойными, хотя и не особенно скоростными. Прижимая кислородную маску к лицу, Хэн свободной рукой указал на шаттлы:

– Снижаемся. Захватим один из этих кораблей – и мы, считай, удрали. – Он схватил Кипа за плечо: – Ты понимаешь? Удрали! Летим домой!

ГЛАВА 14

На Корусканте Люка ждала радостная встреча с племянниками, которых он не видел чуть ли не с тех пор, как они с адмиралом Акбаром переправили малышей на засекреченную планету. Он проводил время в апартаментах сестры, играя с двойняшками, подбрасывая их под самый потолок и жонглируя ими, при помощи все той же Силы. Джесин и Джайна захлебывались восторженным визгом, отчаянно кувыркаясь в воздухе, нисколько не сомневаясь в том, что дядя Люк никогда не позволит им упасть и ушибиться.

Дети были для него настоящим чудом. Выросший под надзором дядюшки Овена и тетушки Беру на засушливом Таттуине, Люк совсем немного времени проводил в играх с детьми, поскольку жизнь фермера на искусственно орошаемых землях почти целиком была посвящена работе.

Покинув Таттуин вместе с Беном Кеноби, Люк присоединился к Повстанческому Альянсу и служил пилотом истребителя, а позднее отдавал все свободное время тренировкам с Йодой. У него никогда не было ни времени, ни возможности, чтобы даже посмотреть на детей – не говоря уже о том, чтобы обзаводиться ими, – и только теперь он мог ощутить, какое это удовольствие – невинно распахнутые глазенки, которые радуются твоему присутствию и тому, что он, взрослый человек, ДЯДЯ, уделяет им внимание.

– А быстрее! Еще быстрее! – кричал Джесин.

Но вместо этого, нарочно, чтобы подразнить племянника. Люк остановил мальчика в воздухе и одновременно вывел на его орбиту Джайну. При каждом повороте спутник с косичками норовил схватить братца-планету за ухо.

Наконец, утомившись от этого развлечения, Люк отправил спутник медленно дрейфовать к дивану, а планету выхватил из воздуха. Джайна протестующе вытянула свои пухлые ручонки, тоже просясь на руки.

Люк корчил рожи своему маленькому племяннику, изображая представителей всевозможных иностранных рас. Наконец он забавно прогундосил, подделываясь под голос Йоды:

– Сила, кажется, так и прет из этого малыша, м-м? Да, о да! – Но тут Люк как-то странно повел носом, поняв то, что можно было понять и без способностей Джедая. – Да нет, сдается мне, это вовсе не Силой пахнет. Лея, думаю, тебе пора приступить к материнским обязанностям. – И с этими словами передал ей Джесина.

В комнату тут же ворвался Трипио:

– Позвольте мне, сэр. Я практикуюсь в этом последние два дня и уже достиг значительных успехов.

Люк улыбнулся, представив себе, как Трипио справляется с непоседливыми малышами. Он за метил, что вид у дройда немного потрепанный и слегка захезанный

– И это тоже входит в твои протокольные про граммы?

– Моей мануальной подвижности вполне хватает для подобных задач, Мастер Люк. – Трипио демонстративно пошевелил своими золотыми пальцами, выгибая их во все стороны, и принял Джесина из объятий Люка. – И поверьте, эти обязанности радуют меня гораздо больше, чем бесконечные шатания по вселенной, во время которых можно угодить под обстрел имперских истребителей или затеряться в астероидных полях.

В комнату вошла Лея. Она изобразила на лице улыбку, но Люк понял, что это всего лишь маска. Вид у нее был крайне усталый. Это было вызвано не только вынужденным сочетанием материнских обязанностей с дипломатическими: она явно была озабочена чем-то глубоко личным, но чем – не говорила. Люк без труда мог бы раскрыть этот секрет, проникнув в ее сознание, но никогда не стал бы этого делать с собственной сестрой. Тем более теперь она уже владела искусством блокировки. Он предоставил Лее самой разбираться со своими проблемами.

– Омнисинтез приготовит еду в считанные минуты, – сообщила Лея. – Как я рада, что ты вернулся как раз к обеду, и дети тоже крайне рады тебе.

Ту Люк вдруг вспомнил, что так и не видел Хэна со времени своего возвращения, хотя, впрочем, увидеть Хэна и Лею вместе в дневное время было большой редкостью. Их разве что можно было отыскать ночью под одним одеялом, чего Люк, конечно, никогда не стал бы делать. Каким только образом им удалось обзавестись тремя детьми! Здесь имело место очевидное чудо природы, а может, в отсутствии Хэна и таилась причина тщательно скрываемой озабоченности Леи?

Люк, ничего не говоря, вновь с помощью Силы подбросил Джайну под самый потолок. Она захихикала и стала размахивать ручонками и ножонками по сторонам, плавая по гостиной.

– Лея, мне нужна твоя помощь в решении пары бюрократических вопросов, – начал Люк.

– Конечно. – Она ответила сдержанной улыбкой. – Чем могу?

– У меня опять проблемы: надо выйти на– контакт с Марой Шейд и горсткой других потенциальных кандидатов. Но уже и теперь, имея всего двух учеников, я с трудом обхожусь без постоянного места для тренировок. А скоро оно понадобится мне обязательно и безотлагательно.

Я говорил уже на этот счет со Стрином и Ганторисом, и мне стало ясно, что Корускант не годится. Стрин не может долго находиться в обществе и в Великом Городе нигде не найдет покоя, а к тому же… – Люк заколебался, но, так как беседа с Леей все же носила личный характер, он не мог укрыть от нее свое беспокойство. – То, чем мы собираемся заняться, – дело не простое и даже опасное. Кто я такой, чтобы учить всех этих потенциальных Джедаев? Ведь такое, к примеру, явление, как шторм Силы Императора, мною еще не постигнуто. Будет лучше, если для занятий нам отведут место изолированное, где мы сможем заняться тренировками в полном одиночестве.

– Ив безопасности. – Черные глаза Леи встретились с его. глазами, и Люк понял, что они подумали об одном и том же – о Дарте Вейдере. – Да, согласна. Я попытаюсь найти подходящее место.

– И пока ты будешь его искать, – продолжал Люк, – нам надо также переместить беженцев с Эол Ша. Там их осталось всего человек пятьдесят, на аванпосте обреченной планеты. Я обещал Ганторису отыскать для них новый дом. Может, у тебя есть что-нибудь на примете?

– Для такой небольшой группы место найти нетрудно, – ответила Лея тоном заправского галактического гида. – Тем более в их положении они будут не особо привередливы.

Люк рассмеялся:

– К тому же что тебе стоит попросить Хэна выиграть еще одну планету!

Она вздрогнула при этих словах. Ага… Похоже, своим намеком он задел больное место. Что-то случилось с Хэном. Люк вновь подбросил Джайну в воздух, до самого потолка, и отпустил.

Внезапно в комнату без всякого приглашения ворвался Ландо-калриссит.

– Лея! Винтер говорит, что Хэн до сих пор не вернулся. Почему ты сразу не сказала мне?

От волнения Люк едва успел подхватить Джайну на расстоянии вытянутой руки от каменного пола гостиной. Девочка, уверенная в своем дяде, восторженно хихикала, даже не подозревая, какая опасность грозила ей.

Взгляд Ландо, направленный на Лею, был усталым и гневным. Руки он упер в бока, отбросив шляпу за спину. Тут и он наконец заметил Люка.

– Ну а ты что собираешься с этим делать?

– Не знаю, о чем ты, но кажется. Лея только что собиралась мне что-то рассказать.

Оба мужчины уставились на нее выжидательно. Она вздохнула и присела в кресло.

– Да, Хэн пропал. Он покинул Кессел недели две назад, но вот уже четыре дня, как о нем ни слуху ни духу. Он ни разу не вышел на связь, так что вчера мне пришлось запросить Кессел. Я говорила с официальным представителем власти, это рибет по имени Морус Дул.

И этот Дул заявил, что Хэн с Чубаккой вовсе даже и не прибывали на планету, на Кесселе не сохранилось ни одного байта информации о «Соколе». Дул предполагает, что они могли затеряться в кластере черных дыр.

– Только не Хэн! – громогласно заявил Ландо. – И не на «Соколе». Он знает, как облетать такие штуки не хуже меня.

Лея кивнула:

– Вообще, мне этот Дул показался типом крайне подозрительным. Слишком нервный вид и слишком много готовых ответов. У меня было отчетливое чувство, что он заранее ожидал моего запроса и приготовил соответствующие соболезнования.

– Не нравится мне все это, – задумчиво проговорил Ландо.

– Ну что ж, если вы еще вчера узнали об исчезновении Хэна, почему вы не отправили разведывательные корабли Новой Республики? Под видом официальной экспедиции по розыску? Что, если он и вправду запропастился где-то в области Черной Прорвы?

Лея вздохнула:

– Подумай, что ты говоришь, Люк. Ведь, мобилизуя официальные силы, я тем самым провоцирую галактический инцидент, и это именно в тот Момент, когда необходимо вовлечь Кессел в Альянс Новой Республики. Кроме того, – добавила она еще решительнее, – ты же знаешь Хэна. Вполне вероятно, что он просто шляется где-нибудь. И забыл о том, что его дети возвращаются домой. Может, он нашел приятную компанию для игры в «сэбэк» или же разговорился о былых временах с одним из своих дружков-контрабандистов, – может, потому он так охотно и согласился на служебную командировку.

– Мы сами его поищем, – решил Ландо.

По тому, как просияло лицо Леи, Люк мог догадаться, что как раз об этом она и хотела попросить.

– Что ж, сунемся, поищем-порыщем, – сказал он. – Кстати, Лея, о нашем задании не должно существовать никаких официальных записей.

– Лучше всего отправиться на «Госпоже Удаче», – предложил Ландо. – С виду она частная яхта, но движки совершенно убойные.

Лея выступила вперед, вынула румяную как яблоко Джайну из дядюшкиных объятий и принялась ее качать-убаюкивать.

– А я тем временем присмотрю за Ганторисом и Стрином.

Люк кивнул и развел руками:

– Вот видишь, почему ты дипломат, – потому что продумываешь даже такие детали. Мы не должны замешивать ребят в наше дело.

– Можно прихватить Арту, – предложил Ландо. – Этот маленький дройд здорово выручил меня на шарогонках.

Люк уже слышал о подвигах Ландо на Умгуле, о том, как он прижучил шулера Тиммо.

– Расскажешь мне об этом подробнее по пути. Лея и так уже заждалась.

– На Кессел так на Кессел, – откликнулся Ландо.