Текст книги "Прирожденный грешник (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Уилтчер

Соавторы: Кора Кенборн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава двенадцатая

Лола

У моей матери есть поговорка…

Погоня за бабочками приводит вас только к повторяющимся кругам. Представьте, что их не существует, и они вспорхнут обратно в вашу ладонь.

В десять лет я приняла эти слова за чистую монету. Я часами сидела, скрестив ноги, на ярко-зеленых лужайках нашего поместья, широко раскинув руки ладонями вверх.

Ожидание.

Бабочка никогда не садилась мне на руку. Они всегда носились вокруг меня, достаточно близко, чтобы любоваться, но вне пределов досягаемости.

Теперь я понимаю – как и большинство вещей в моей семье – что это было метафорическое предупреждение.

Бабочки совсем как мальчики. Гоняйся за ними, и они улетают. Оставь их в покое, и они придут к тебе.

Ценный урок, который я хотела бы запомнить несколько дней назад. Четыре, если быть точной.

Прошло целых девяносто шесть часов с тех пор, как я видела Сэма и ничего о нем не слышала.

После нашей встречи в переулке он просто исчез – как будто успешное сломление меня означало, что больше не в какие игры играть.

Он выиграл. Я проиграла. Конец истории.

Только это было не так – по крайней мере, для меня.

Последнее слово всегда за мной, но он лишил меня дара речи, а сам ускакал прочь, как какой-нибудь темный рыцарь. Итак, вместо того чтобы притворяться, что его не существует, что я сделала?

Я гналась за бабочкой.

Я стала сталкером. Проезжала мимо его квартиры в любое время ночи, просто чтобы мельком увидеть его. Случайно поинтересовалась его местонахождением в кампусе. И постыдно стояла в переулке перед Лисьей норой, ожидая, когда он снова появится.

Я описала столько кругов, что у меня закружилась голова.

После четырех дней молчания я решила, что пришло время проверить материнский совет Иден Лачи Карреры.

Вот так я и оказалась здесь, в захудалом баре колледжа, за тарелкой начос с каким-то парнем из студенческого братства, который мне даже не нравится.

Полагаю, Алекс, как его там, достаточно мил – дешев, как черт, но мил. Однако меня это не интересует. Даже эти типично американские ямочки на щеках не могут отвлечь мое внимание от мужчины, которому принадлежат мои мысли.

Раньше я жаждала нормальной жизни – шаблонного, пресного существования. Благодаря Сэму и его грязному виду разврата, теперь я жажду восстания. Я жажду раздвинуть границы и испытать свои собственные возможности. Я жду захода солнца, чтобы танцевать в темноте.

Его темноте.

Вздыхая, я бросаю недоеденную лепешку на тарелку и достаю из сумочки бутылку свежей воды. Отвинтив крышку, я медленно пью, чтобы не разговаривать со своим кавалером.

– Ты же знаешь, что у них здесь есть вода, верно?

Прижимая горлышко бутылки к нижней губе, я нерешительно улыбаюсь ему. – У меня есть правило не пить то, что не запечатано. Увидев, как он нахмурил брови, я добавляю: – Девушка никогда не может быть слишком осторожной.

Но она определенно может быть слишком отчаянной – и я надеюсь исправить это сегодня вечером.

Наступает неловкое молчание, пока Алекс лениво крутит телефон по столу. – Итак, какая у тебя специальность?

Это все, что я могу сделать, чтобы не закатить глаза. Вот до чего дошло – светская беседа с картонным заполнителем.

– Пока никакая, – говорю я, выскальзывая из липкой кабинки. – У меня всего несколько недель на первом курсе. Прежде чем он успевает задать еще один банальный вопрос, я поднимаю палец, уже уходя. – Сейчас вернусь. Мне нужно в дамскую комнату.

Конечно, я и близко не собираюсь заходить в дамскую комнату… Еще раз.

Лавируя между поцарапанными столами и барными стульями, я исчезаю в уединенном коридоре к тому, что, как я надеюсь, является задней дверью.

Той, которая ведет в другой темный переулок, может быть…?

Ностальгия – безжалостная сука.

Но прежде чем я успеваю сделать еще один шаг, твердая рука обхватывает мою руку и тащит в нишу.

– Куда, черт возьми, ты собралась?

Стиснув зубы, я вырываю руку из когтистой хватки ЭрДжея и разворачиваюсь, готовая плюнуть огнем. – Наружу.

– Я так не думаю.

Если мне придется иметь дело еще с одним мужским самолюбием…

– Неужели у тебя нет занятий получше, чем нянчиться со мной?

Ты не то говоришь, Лола.

Даже находясь в тени, я вижу, как крепко сжаты его челюсти и предупреждение в ониксовых глазах. – Да, мне нравится руководить этой чертовой операцией на Восточном побережье для твоего брата. К сожалению, маленькая chaparrita решила поплавать с акулами и была укушена.

Я вздрагиваю от резкого обвинения в его тоне. ЭрДжей Харкорт настолько эффективен, насколько это возможно. Он не верит в пустую трату времени или ресурсов на выполнение рутинных задач или…

Погоня за бабочками.

Я скрещиваю руки на груди. – Это нечестно.

– Жизнь несправедлива, Лола. Если бы это было… Его голос замолкает, оставляя остальное невысказанным.

Оставлено для неоднозначного толкования.

Только он забывает, как хорошо я его знаю. Как я вижу сквозь этот его железный фасад всю скрытую правду.

Если бы это было так, Санти был бы здесь с тобой, пока я командовал, думаю я, молча завершая его смелую самонадеянность для себя.

Я знаю, что он предан моему брату, но между ними всегда существовало невысказанное, подспудное соперничество. ЭрДжей на год старше, и после детства, полного смертей и потерь, он гораздо более ориентирован на улицу. В то время как Санти может похвастаться правом первородства и скрытностью, ЭрДжей делает ставку на выживание и мускулы.

Они – дремлющий вулкан, ожидающий подходящей бури. Мужчины Карреры жаждут власти, а не рабства. Я беспокоюсь о том, что произойдет, когда они неизбежно столкнутся.

Кстати, о вулканах…

– Разве тебе не следует пойти на свидание самому? – Спрашиваю я с заговорщической улыбкой.

– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Раздраженно вздохнув, я прислоняюсь к стене. – Не пытайся разыгрывать передо мной невинность, ЭрДжей. У меня это получается лучше, чем у тебя. Наверное, мне следовало бы отказаться от этого, чтобы больше не размахивать красными флажками, но я этого не делаю. – Ты точно знаешь, о чем, или мне следует сказать, о ком я говорю. Длинные, вьющиеся, каштановые волосы? Ноги, как у балерины? Сиськи размером с…

Он зажимает мне рот рукой. – Хватит.

Я улыбаюсь в его ладонь, вспоминая его одержимость телефоном прошлой ночью и зная, кто, скорее всего, был на другой линии. Та самая женщина, с которой он уже несколько недель встречается в темных углах.

– Кто она? – Бормочу я в его ладонь.

– Никто.

Я приподнимаю бровь, мои слова все еще звучат приглушенно, когда я возражаю: – Для меня это не был никто.

Он прижимается сильнее, расплющивая мои губы. – Ты ничего не знаешь, Лола. Ты поняла меня?

В ответ я смотрю на руку, все еще прижимающуюся к моему лицу, и жду.

Издав грубое рычание, он отстраняется и засовывает в карман.

– Да, – отвечаю я ему, радуясь, что не у одного в этой семье есть секреты. – Я держу тебя. То, чего Санти не знает, не причинит ему вреда. Ты понял меня?

ЭрДжей неохотно подтверждает это.

– Хорошо. Я киваю. – Теперь, когда это решено, как насчет того, чтобы вернуться в Ньюарк?

– И что делать?

– Скажи моему брату, что я рано ушла со свидания и теперь нахожусь в целости и сохранности и одна в своей квартире.

Теперь его очередь приподнимать бровь. – И ты думаешь, он купится на это дерьмо?

– Если это ты будешь разгребать? Да.

Я почти слышу, как чаши весов качаются взад-вперед в его голове. Это азартная игра, требующая большого доверия. Два незнакомых слова, когда речь заходит о мужчинах Каррера.

Наконец, ЭрДжей резко выдыхает. – После этого ты отправишься прямо домой?

Верно. Несмотря на то, что он хочет, чтобы я думала, что он соглашается, мы оба знаем, что он все равно поедет за мной домой. Этот человек скрытен, но не склонен к самоубийству.

Как и несколько дней назад в клубе, я отдаю ему шутливое приветствие. – Честь скаута.

Он качает головой. – От тебя одни неприятности, Каррера.

– Нужно знать человека, Харкорт.

Проводя одной рукой по своим коротко подстриженным темным волосам, он взъерошивает мои другой. – В один прекрасный день ты пойдешь искать это не в том месте, и вместо того, чтобы создавать проблемы, ты окажешься по уши в них.

– Должным образом принято к сведению, – говорю я, слегка улыбаясь ему. У меня нет желания испытывать судьбу, поэтому, быстро похлопав его по груди, я быстро возвращаюсь к столу.

Алекс поднимает взгляд, его лоб морщится, когда я проскальзываю обратно в кабинку. – Все в порядке?

– В порядке, – говорю я, отмахиваясь рукой, как будто и не отсутствовала больше пятнадцати минут. – Длинная очередь. Ты же знаешь, как это бывает.

Судя по выражению его лица, он так не считает, но, впрочем, как и я. Я просто пытаюсь удержать его от вопросов, ответы на которые ему не нужны.

– Итак, Мария, что ты скажешь, если мы…?

– Я действительно устала, – выпаливаю я, дополняя заявление преувеличенным зевком. – Ты не против отвезти меня домой?

– Мы здесь меньше получаса.

Я слабо улыбаюсь. Да, и мои шансы поймать бабочку на данный момент ничтожны. Похоже, мудрый совет моей матери неприменим к некоему бунтарю без совести.

Я бы зря потратила наше время, если бы притворялась, что это не так.

– Прости. У меня внезапно очень сильно разболелась голова. Я наклоняю голову, пытаясь выглядеть виноватой. – Приглашаю в другой раз?

Он недовольно вытаскивает из бумажника двадцатидолларовую купюру и швыряет ее на стол лицевой стороной вниз.

Значит, нас двое.

Что-то действительно болит, но это определенно не моя голова.

Это было огромной ошибкой.

Я едва успеваю заметить, как Алекс заезжает на своем синем Prius на парковку возле моего дома. Мне не следовало соглашаться на это свидание.

Я должна была усвоить урок о том, как выходить за рамки, неделю назад.

– Спасибо. Я действительно ценю– Мои слова прерывает пара требовательных губ.

Мои ладони устремляются вперед, к его груди, но как раз перед тем, как я отталкиваю его, насмешливый голос шепчет в моей голове…

Не гоняйся за бабочками – провоцируй их.

Итак, танцуя на очень тонком канате, я совершаю немыслимое.

Я позволила этому случиться.

Поцелуй Алекса-или-как-там-его-зовут – влажный и не вдохновляющий, жалкая замена запретному, которого я не могу перестать жаждать. Жестокое прикосновение мужчины и его пистолета – и то, и другое мне приснилось прошлой ночью в таких ярких подробностях, что я проснулась, покраснев от явной порочности происходящего.

Ничто не сравнится с неуклюжей, торопливой рукой, пытающейся расстегнуть мое платье.

Нет. Это все неправильно.

– Стой! – крикнула я. Отталкивая его, я плюхаюсь на пассажирское сиденье, стирая остатки его небрежного поцелуя тыльной стороной ладони.

– Ну же, детка, – настаивает он, запуская руку в мои длинные волосы и накручивая пряди на пальцы. – Не прикидывайся недотрогой.

Черт, как больно.

– Я и не пытаюсь. – Морщась, я отстраняюсь, но меня дергают через консоль. – Но я также не обольщаюсь на первом свидании.

Или вообще…

– Это не то, что я слышал.

Я смотрю на него снизу вверх, его самодовольное обвинение такое же холодное, как душа моего брата. – Что, черт возьми, ты слышал?

Мой парень наклоняется, его горячее дыхание касается моей щеки. – Все говорят, что ты трахалась с Троем Дэвисом на вечеринке Сэма Колтона.

Эмоции затуманивают рассудок, и я не думаю; я замахиваюсь, и чертовски впечатляющий правый хук попадает ему в подбородок.

– Сукин сын! – орет он, отпуская мои волосы, чтобы прикрыть свое лицо. – Что за черт?

Срань господня, я понятия не имею, что, черт возьми, только что произошло. Как будто клеймо на моем бедре заразило мою кровь ядом. Я опьянена властью и питаюсь ядом, текущим по моим венам.

Может быть, я не так невинна, как все думают.

– Я сейчас выхожу. Я мило улыбаюсь, стеклянное замешательство в его глазах подпитывает мое садистское наслаждение. – И если я услышу хоть слово в кампусе, что между тобой и мной что-то произошло, кроме поцелуя на ночь, твоя футбольная карьера закончится быстрее, чем у Троя. А если учесть, что Трой попал на склад, то и его жизнь тоже. – Между нами все ясно?

Лицо Алекс бледнеет. – Убирайся из моей машины, сумасшедшая сука.

Открывая дверцу со стороны пассажира, я посылаю ему воздушный поцелуй и направляюсь к своей квартире со странной улыбкой на лице.

Может быть, сегодня вечером я и не поймала бабочку, но я уловила запах чего-то гораздо более сильного.

Моя собственная тьма.

Глава тринадцатая

Сэм

Эдьер снова пристально смотрит на меня.

Он держал меня взаперти с тех пор, как я вернулся в Нью-Йорк. Он знает, что я отвлекся, но выбирает момент, чтобы расспросить меня об этом.

В этом отношении он так похож на своего отца. Терпение – добродетель в семье Грейсонов. Сенатор однажды рассказал мне, как он пять дней пытал человека, прежде чем, наконец, сломал его. Медленно и упорно… Удаленный зуб здесь. Вырванное признание там.

Эдиер делал заметки.

– Прикончи его, – приказывает он, отворачиваясь от избитого и окровавленного мужчины, подвешенного за запястья к мясному крюку, граничащий между жизнью и смертью.

Я достаю пистолет и нажимаю на спусковой крючок, совершая четвертое убийство русского за столько же дней. Убиваю последнее из своего детства вместе со стукачом Савио.

Люди пытаются извлечь выгоду во время смены власти. Они как будто думают, что у нового короля в короне есть трещины от глупости. В тот момент, когда Эдьер ступил на порог Нью-Йорка, русские начали напрягать мускулы. Пара доверенных дилеров из Сантьяго закончили тем, что им перерезали горло, так что потребовалось возмездие.

После этой недели никто больше не будет подвергать сомнению авторитет Эдьера в этом городе.

Двадцать шесть погибших.

Ячейка братвы в огне.

Даже итальянцы с Канал-стрит перестали выставлять напоказ свое дерьмо, как павлины на прогулке.

Меня пугает, как легко я влился в эту новую жизнь. Это как дизайнерский костюм с пятнами крови, сшитый специально для меня.

Я нахожу Эдьера, ожидающего меня у мясного склада.

– Скажи Рису, чтобы избавился от тел. Его лицо все такое же, как у черта, без проблесков эмоций, но ты же знаешь, что говорят о таких водах… – Ты хорошо справился.

– Получу ли я наклейку с блестками и леденец на палочке?

Эдиер некоторое время смотрит на меня, прежде чем его губы начинают подергиваться. – Вот и он…. Сэм – саркастическая заноза в заднице. Я уже начал думать, что ты подвергся пересадке личности в этом твоем модном колледже.

– Бывший студент колледжа, – поправляю я, пока он кладет жвачку в рот и кладет обертку в карман. Он жует медленно. Методично. Двадцатипятилетний принц картеля с повадками школьницы.

– Ты играешь с огнем.

– Хороший денек, чтобы обжечься.

Его брови приподнимаются от моего тона. – Кажется, у джокера выросли зубы.

– Я не отдам ее Сантьяго, – предупреждаю я.

– Кто сказал, что у тебя есть выбор?

Ругаясь себе под нос, я иду к своему Bugatti. Меня не было слишком долго. У меня есть устройство слежения на ее машине. Я взломал камеры наблюдения колледжа и ее квартиры. Я знаю момент, когда она просыпается, и час, в который она засыпает, но этого все равно недостаточно.

Я чувствую тяжесть моего пистолета, прижатого к моему сердцу. Тот самый пистолет, который так сильно разрушил мое самообладание.

Я завожу двигатель, когда Эдьер стучит в окно.

– Выкинь ее из головы, а потом я хочу, чтобы ты вернулся в Нью-Йорк к пятнице, – коротко говорит он. – Она Каррера, Сэм… Мне не нужно объяснять всю ту чушь, которая связана с этим именем.

Я отрывисто киваю, в отчаянии прикусывая нижнюю губу. И навязчивые идеи не просто «покидают твою голову», Эдьер. Они глубоко впиваются шипами, пока ничто не заставит их проиграть. Они прокалывают твои легкие, так что тебе нужен их гребаный воздух, чтобы выжить.

Что-то мелькает в его темных глазах. Что-то близкое к сочувствию.

– Послушай, Элла Сантьяго прибывает сюда на следующей неделе для позднего перевода в Нью-Йоркский университет, и я хочу, чтобы ты проследил за ее защитой. Если что-нибудь случится с дочерью дьявола в мое дежурство, я окажусь на мясном крюке рядом с Савио. Ты меня слышишь?

Я отрывисто киваю еще раз.

– Иди. Делая шаг назад от машины, он засовывает руки в карманы. – И не возвращайся, пока снова не вдохнешь пары Сантьяго, а не Карреры.

Я возвращаюсь бумерангом прямиком в Нью-Брансуик, с визгом торможу возле ее квартиры, паркуюсь под углом и загораживаю два свободных места.

Я проверил трекеры по дороге сюда, мое настроение испортилось где-то на автостраде Гарден Стейт. Ее место во тьме, но я точно знаю, где она, и она знает, что будет наказана за это.

Поднимаясь по лестнице к пожарному выходу, я делаю то, что мне нужно, а затем сажусь обратно в свой Bugatti, чтобы переставить его в более незаметное место сбоку от здания.

Так же хорошо.

Минуту спустя Санти Каррера подъезжает и заходит внутрь, оставляя троих своих людей у двери.

Вскоре после этого рядом паркуется синий Ford Prius.

Я наблюдаю за разыгрывающейся сценой в мрачном молчании, зная, что не могу пошевелиться, когда ее брат и его sicarios поблизости. Вместо этого я удовлетворяю себя тем фактом, что к концу ночи добавлю пятое убийство к своему отсутствию совести.

Я начинаю забывать, кем я был до Лолы. Шутил ли я, как говорил Эдьер? Вел себя более беззаботно?

Как только она выходит из машины, я вставляю новый магазин в свой Глок. Десять минут спустя я съезжаю задом с дороги на синем Ford Prius и наблюдаю, как какой-то придурок из колледжа обмочился от страха.

Когда я возвращаюсь в ее квартиру, меня все еще знобит от безудержного насилия, окровавленных костяшек пальцев и дыры в моем сердце в форме Лолы, которую может заполнить только она.

Глава четырнадцатая

Лола

Уже далеко за полночь, и чернота, покрывающая небо, соответствует той, что наполняет мою квартиру, когда я захожу внутрь. Как и ожидалось, как только мы заехали на стоянку, фары ЭрДжея последовали нашему примеру.

Очевидно, нам обоим нравится играть с огнем.

Теперь не только моя назначенная няня вернулась на дежурство, но и, похоже, власти предержащие вызвали подкрепление.

Три, если быть точным.

Укрепленная стена бесчувственных sicarios, которым наплевать, чего я хочу или думаю.

Супер.

Хотя я ничего не вижу, я уверена в том, что контролирую ситуацию и веду атаку, в то время как здравый смысл находится где-то на три-четыре ступеньки ниже по лестнице.

Еще одно предупреждение моего отца проносится в моей голове, когда я переступаю порог гостиной. Высокомерие может быть твоим самым сильным достоинством или самым слабым недостатком.

Высокомерие – вот почему я не утруждаю себя включением света.

Или, может быть, мышь просто хочет, чтобы ее поймали.

– Ты опоздала.

Я натыкаюсь на стену, издавая нечто среднее между вздохом и визгом, когда лампа рядом с диваном загорается. Резкий желтый свет разливается по комнате, освещая мужчину, сидящего на моем диване. Его любимые зачесанные назад темные волосы растрепаны и хаотичны, что резко контрастирует с безупречно белой кожей и придает ему зловещий блеск. Три пуговицы на воротнике его рубашки расстегнуты, подчеркивая напряженные мышцы шеи, что приводит к чертовски раздраженному выражению лица.

Адреналин покидает мою грудь, и я вздыхаю одновременно с облегчением и раздражением. – ¡Ay Dios mío, Санти! Какого черта?

– Собирай свое барахло, – невозмутимо произносит он с напряженным выражением лица.

– Прошу прощения?

– Я что, заикался? Поднимаясь на ноги, мой брат пересекает комнату, нависая надо мной всеми своими шестью футами четырьмя дюймами, как надзиратель. – Сегодня вечером ты уезжаешь в Мексику.

Я смотрю на него, быстро моргая, как будто это движение придаст ясность этим пяти словам. – Что?

– Ты слышала, что я сказал.

– У меня здесь своя жизнь! – Кричу я, моя паника усиливается, когда я встаю перед ним, преграждая ему путь. – Моя собственная жизнь с моими собственными друзьями. Я не хочу оставлять это.

– Я не спрашивал, чего ты хочешь, chaparrita. Ты уходишь, и это окончательно.

Финал. Он рычит это слово, как папа. Как будто его приказ – это чертово Евангелие. Как будто я не взрослый человек с мозгами и свободной волей. Конечно, взрослая женщина, которая ослушалась его и получила травму и клеймо, но это к делу не относится…

Я размахиваю руками, как сломанная ветряная мельница. – Разве я не имею права голоса в этом?

– Нет.

Я хочу, чтобы он кричал. Вместо этого он остается жестким и стоическим.

– Санти!

– Это не подлежит обсуждению. Он делает шаг вперед, и я автоматически отступаю назад. – Я предупреждал тебя держаться подальше от Сандерса, а ты не послушала. Теперь они знают.

– Что знают? – Спрашиваю я. – И кто такие они? Он ходит по кругу, и я устала стоять в стороне от них, пытаясь расшифровать загадочный разговор моей семьи.

– Данте Сантьяго, – выдавливает он сквозь стиснутые зубы. – Мои контакты в Нью-Йорке видели, как несколько дней назад он нанес визит сенатору Сандерсу. Не хочешь угадать основную тему разговора?

Мой желудок проваливается к ногам. – Я?

Он не подтверждает и не отрицает. Вместо этого он расхаживает передо мной, еще одна черта, которую он унаследовал от нашего отца. Чем больше он расхаживает, тем быстрее говорит. – Твое прикрытие раскрыто, chaparrita. Они знают, что Мария Диас – вымышленное имя. Они знают, кто ты, и теперь собираются использовать тебя, чтобы добраться до меня и папы. Мы не можем так рисковать, поэтому ты возвращаешься в Мексику, где картель сможет тебя защитить.

Я не могу перестать пялиться на темные круги, вспыхивающие у него под глазами каждый раз, когда он проходит мимо меня. Господи, похоже, он не спал несколько дней… может быть, недель. Я заметила это в пиццерии, но стало еще хуже. Его поглощает одержимость этой враждой между нашей семьей и Сантьяго.

– Я ничего не могу сделать, чтобы переубедить тебя?

– Нет. – Когда он поворачивается ко мне лицом, я отшатываюсь. Брат, который смеялся вместе со мной, когда мы тайком таскали печенье с кухни посреди ночи, скрывается за суровой маской преступника. – Ты по уши увязла, Лола. Ты тонешь и даже не подозреваешь об этом.

Волна ярости захлестывает меня, побуждая швырнуть сумочку в стену. – Черт возьми, Санти! Мне восемнадцать, а не восемь! Ты не можешь заставить меня покинуть страну. Я такая же Каррера, как и ты. Ради Бога, я только что ударила парня по лицу за то, что он пытался залезть ко мне в штаны.

Это было абсолютно неправильное высказывание.

Темные брови Санти взлетают до линии растрепанных волос. – Ты что?

– Сосредоточься, пожалуйста, – раздражаюсь я, переводя разговор в другое русло. – Дело в том, что ты не можешь продолжать вот так мной командовать. Ты мой брат, а не отец.

Он становится мертвенно тихим. Та напряженная тишина, когда ты понимаешь, что облажалась. Та, которая наполняет воздух таким количеством статических помех, что он потрескивает. – Ты права, – спокойно говорит он. – Я не такой. Его челюсть сжимается, когда он лезет в карман и достает телефон. Не говоря ни слова, он нажимает единственную кнопку.

– Что ты делаешь? – Шепчу я.

Его прищуренные глаза встречаются с моими. – Доказываю свою точку зрения.

Через несколько секунд он уже говорит в трубку на быстром испанском. Это мой родной язык, поэтому, конечно, я понимаю каждое слово, но каким-то образом все это путается в моем мозгу, зависая в пространстве между умышленным невежеством и отрицанием истины.

Прежде чем туман в моей голове рассеивается, он нажимает другую кнопку и держит телефон между нами.

– Cielito⁹, – грохочет глубокий голос с сильным акцентом.

О черт.

– Папа? Я понятия не имею, почему его имя срывается с моих губ как вопрос. Голос Валентина Карреры ни с чем не спутаешь. Я была свидетелем того, как взрослые мужчины описывались при одном его звуке.

– У нас был уговор, cielito.

– Я знаю, папа, но…

– Никаких но, – отрезает он, пресекая мой протест. – Твоя мама и я разрешили тебе посещать школу под непосредственным наблюдением и по усмотрению твоего брата. Санти сообщил мне, что твое имя и безопасность были поставлены под угрозу.

Я свирепо смотрю на брата. Стукач. – Но, папа…

– ¡Silencio!¹⁰

Я вздрагиваю от резкого приказа в его тоне. Мой отец никогда не поднимал на меня руку, но это не значит, что он не внушает страха. Может, я и папина дочурка, но даже я знаю, когда лучше заткнуться.

– Однажды я чуть не потерял тебя от рук Данте Сантьяго, – продолжает он. – Я не буду снова рисковать жизнью своей дочери. У нас с твоим братом много врагов, cielito. Врагов, которые больше всего на свете хотели бы видеть, как ты страдаешь за наши грехи. Таким образом, ты будешь собирай свои манатки, и ты сядешь в самолет с ЭрДжеем и вернешься в Мехико немедленно.

О, здорово, попутчик в путешествии.

Я не знаю, что заставляет меня спросить: – А если я этого не сделаю?

Тупица, Лола. Тупица, тупица, тупица.

Даже Санти приподнимает бровь.

– Лола… Это серьезное предупреждение. Мой отец называет меня по имени только тогда, когда я вот-вот потеряю его расположение. Это мрачное место, в котором никто не хочет оказаться, будь то семья, друг или враг.

Я с трудом сглатываю. – Да, папа.

– Санти, – рычит он. – Отключи меня от громкой связи.

Повинуясь, мой брат исчезает на кухне, чтобы обсудить дела картеля с нашим отцом излишне приглушенным тоном. Он мог бы разыграть всю их боевую стратегию в интерпретирующем танце, мне все равно. Меня не интересует то, что они хотят сказать. Я слишком опустошена только что нанесенным мне ударом.

Мой вкус свободы.

Мой шанс на нормальную жизнь.

Все пропало из-за глупой навязчивой идеи.

Я брожу по своей квартире, наслаждаясь последними мгновениями нормальной жизни, которые у меня остались. Вздыхая, я провожу рукой по белому кожаному дивану, который Санти больше часа проклинал к чертовой матери, пока нес его на два лестничных пролета. Я провожу пальцем по крышке телевизора с плоским экраном, который все еще криво висит на стене после того, как ЭрДжей отказался пользоваться выравнивателем.

Все мгновения независимости скоро станут далеким воспоминанием.

Останавливаясь у окна, я отодвигаю занавеску, чтобы взглянуть на пустую парковку, когда мое внимание привлекает яркая вспышка, от которой мой желудок делает сальто.

К стеклу приклеена желтая записка. Дрожащей рукой я отрываю ее и читаю знакомый наклонный почерк.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают. Медленно, мучительно, пока она не взмолится о пощаде. На этот раз не сталь вытянет это из нее. Охота продолжается, dulzura.