Текст книги "Наследница Дракона (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Наконец они оказались у небольшого прозрачного источника. Дно его было каменистым, а вода парила.

– Я помогу тебе спуститься в источник и отвернусь. Раздевайся прямо в воде. Хорошо?

– Да!

Вода была теплой, просто замечательной, прекрасной. Хью сел на камни, спиной к девушке. После этого Женя с превеликим удовольствием сняла с себя грязные вещи.

На краю появилась баночка с белым веществом и большая щетка.

– Это поможет смыть смолу! – пояснил Хью.

Женя открыла банку, зачерпнула белое вещество. Оно было мылким, рыжая пленка от него растворялась.

– Отлично!

Девушка с усердием начала тереть кожу намыленной щеткой. Ее сморщенная кожа задышала и расправилась, волосы опять стали белыми!

Хью меж тем достал из мешка одежду. На камне появились: широкое полотенце, белоснежная рубашка, штаны и женское нижнее белье, которого у одинокого мужчины на острове в принципе не могло быть. Женю это насторожило.

– Все должно быть тебе в пору! – сказал он в тот момент, когда понял, что Женя поднимается по камням.

– С тобой жила женщина?

– Нет! – смущенно произнес Хью. – Женщина привела меня сюда!

– Расскажешь?

Мужчина кивнул.

– Мы тогда здорово повеселились с ребятами. После очередного научного прорыва хорошо погуляли, спали вповалку по всему дому, кто где. Ведьма разбудила меня среди ночи и дала напутствие.

– Это был кто-то из девушек в белом?

– Нет, я так не думаю, она была в черном плаще. Я не видел ее лица, лишь седые волосы.

– Что она сказала?

– Она сказала мне координаты этого острова. Тут я должен был ждать ту, что укажет мне путь. Велено было взять женскую одежду по размеру, вещи для выживания в условиях дикой природы.

– Сколько ты тут находишься?

– Уже три года! – произнес невесело Хью. Мужчина повернулся и поднял взгляд на Женю. – Она сказала, что именно ты проведешь людей через портал.

Женя сглотнула.

– Спорим, ведьмой была соседка с первого этажа, которую вы уже достали своими вечеринками и разговорами о портале! – сказала она.

Лицо ученого вдруг стало удивленным. Женя поняла, что попала в точку, внизу, похоже, и правда жила нервная соседка.

– Там жила служанка, но она всегда была терпеливой! – стеснительно заметил он.

Хью был сильным, высоким, умным, и при этом казался таким легковерным. Почему то, не смотря на силу мощного тела, его хотелось защитить.

– Хью, я понятия не имею, где этот портал! Ты же понимаешь, что первую стену построить некому! Нет людей – нет портала. Они попали туда другим способом.

Хью нахмурился, пожал плечами.

– Это логично! Однако будущее могут построить только люди из прошлого. Пятьдесят тысяч лет назад на планете снова возникла разумная жизнь, колонизаторы прошли через врата нашего мира. Это предрешено, иначе и разговора этого не было бы. Думаю, что рано или поздно, ты выполнишь свое предназначение.

Жене эта теория не очень нравилась. Она расстроилась, ей опять приходилось служить средством для достижения чьей-то цели. Ей вдруг расхотелось о чем-либо говорить, душа опять звала ее на берег океана подальше от разговоров. Они вернулись в лагерь. Хью бросил вещи рядом с палаткой. Он не решался подойти к девушке, которая ушла к воде, чувствовал, что слова его расстроили ее.

Женя положила подбородок на ладони, скрещенные на коленях. Ее влажные волосы высушил теплый бриз. Он трепал белые прямые пряди на ветру, отводил полы рубашки назад. Девушка и песчаный берег словно слились друг с другом. Пустой берег, пустая душа! Подвижные брови мужчины ушли вниз. Он направился к ней, сел рядом! Женя искоса посмотрела на ученого.

– Знаешь, я иногда и сама не понимаю, как мне поступить в той или иной ситуации. И теперь кто-то хочет, чтобы я взяла ответственность не только за людей, которые пройдут через портал, но и за все общество в целом. Как будто я компьютерная программа с одним единственным назначением. С первого дня в этом мире я вижу только ложь, припорошенную достоверными научными данными. Именно поэтому мне не хотелось бы вверять судьбу людей кому-либо из араев. Ты первый, кто говорит мне правду в этом мире. Мне не стало от этого легче, но все равно, спасибо!

К ночи ветер стих, стало холодно. Женя лежала в постели, укрытая плащом, она смотрела на Хью, который устроился рядом прямо на песке.

– Ты даже не додумался построить за эти годы жилище!

– У меня есть плащ, он теплый, зачем мне жилище? – вкрадчиво спросил Хью.

– Ну, я не знаю, люди привыкли иметь укрытие.

Мужчина пожал плечами, и, глядя на девушку, сказал теплым голосом:

– Мне и так нормально.

Женя сбросила плащ на него, вздохнула:

– Подвинься!

Хью приподнял голову и замотал ею.

– Зачем?

Девушка спустилась на песок, потащила удивленного мужчину за руку к себе, заставила его лечь рядом. Накрыв плащом их обоих, она почувствовала, что ее сосед вытянулся словно струна.

– Э-э-э, ладно…

– Я тебя не обижу! Можешь быть спокоен! – перебила его Женя.

Хью улыбнулся.

– Что?

– Да ничего особенного, просто обычно девушки боятся за себя в таких ситуациях, ну уж точно не за парней!

Женя нахмурилась.

– Хью, не задавайся! Я вижу, что тебе холодно, и потому так поступила! Если продолжишь, я уйду от тебя на другую сторону острова, буду жить там, и никакие ведьмы не заставят меня покинуть тихое замечательное место с джакузи!

Хью резко перестал смеяться, он закинул руку за голову, посмотрел в небо.

– Пусть все идет своим чередом! Пока мы не решим свои проблемы, перемещение в прошлое принесет нам только беды.

Женя нахмурилась, приподнялась на локотке.

– Ты о чем?

Хью смотрел на небо так, как будто только оно имело значение, а не то, что происходило с ним в жизни до этого!

– Когда-то я открыл способ перемещения во времени и понял, кто мы есть. Великое открытие вдохновило меня, я путешествовал в твое время множество лет, изучал его вместе с историками. Конечно, власти знали о том, что кто-то придет из прошлого и положит начало нашей цивилизации. И тогда возникла эта идея…

Хью тяжело вздохнул:

– Идея о том, что отобрав самых крепких и умных людей, обучив их, внушив определенную идеологию, власти могут изменить ход истории. Они собрали целую команду психологов, преподавателей, чтобы выработать первые устои общества. Новые законы, написанные с нуля, по их воле, позволили бы максимально централизовать власть. Ее вершиной должен был стать первый избранный король, новые институты власти контролировали бы развитие общества, образовательные программы помогли бы воспитать новые поколения ученых.

– Повстанцы знают об этом открытии?

– Да, безусловно, Кейн знает о нем. И у них та же цель, они тоже хотят изменить историю. Именно поэтому им важно совершить переворот сейчас, они хотят достать эту технологию, сделать все по-своему.

– Скоро будут избирать нового короля, почему Кейн не хочет подготовить к выборам человека, представляющего интересы оппозиции в академии? У сопротивления есть шанс побороться за власть законным путем!

– Да, это логичный путь, есть одно «но»: все кандидаты проходят обучение в академии. Там араям очень хорошо промывают мозги, чуждые элементы отвергаются системой или уничтожаются. Кроме знаний ученики впитывают идеологию, становятся похожими друг на друга словно клоны. Араи выбирают одну из множества копий, но по сути выбора у них нет. Именно поэтому возникло повстанческое движение, и с каждым годом оно растет. Сопротивление зашло слишком далеко, теперь эта борьба затрагивает исток нашей цивилизации. К сожалению, нам не уйти от того момента, когда люди пройдут через стену и вновь принесут на планету зерно разумной жизни. У меня есть свое решение! И я говорил о нем королю и остальным.

Женя ошарашенно посмотрела на мужчину.

– Какое?

– Дать возможность людям познать естественные науки араев, и при этом самим творить историю. Мы можем помочь ребенку встать, пойти, дать ему знания, но жизненный путь он может пройти только сам. Вкладывая в него свой страх, пытаясь через него возвыситься, исправить свои ошибки, мы заставляем его проживать свою идеальную несостоявшуюся жизнь. Но для него такая жизнь от идеала очень далека.

– Я несколько не согласна с тобой. Мне, например, мама бесконечное число раз говорила об опасностях. Хоть у нас в городе и спокойная обстановка, всякое может случиться.

Хью мягко улыбался.

– И все же общественные устои людям придется формировать самим.

– И ты говорил об этом с королем? Пошел против системы?

– Да, я и Фортис были любимыми учениками короля, он готовил нас в качестве приемников, рассказывал секреты, которые позволили бы нам дойти до конца. Однако взгляды Фортиса были ему ближе, чем мнение ученого в моем лице. Противостояние закончилось три года назад, теперь я здесь.

Женя легла на руку Хью. Он закрыл ее плечо тканью.

– А где твоя палочка?

– Я ее выбросил. По палочке они могут отследить мое место расположения.

– Я думаю, что Фортису на руку твоё отсутствие в академии!

– Безусловно! Однако он знает так же, что я не просто так исчез, я вернусь!

Женя задумалась, у нее был дар воплощать в этом мире желаемое, отпечаток ее тела и разума забрасывало в знаковые места, однако вряд ли эти способности позволят ей найти портал.

– Знаешь, я согласна с тобой, возможно, сейчас не самое лучшее время для перемещения. К тому же я не тот человек, который мог бы убедить людей идти в новый неизведанный мир. Мне не хватает опыта, знаний, выдержки, из-за этого я постоянно попадаю в самые патовые ситуации. Других людей я подставлять больше не хочу и не буду!

Женя боялась совершить ошибку, опять увидеть зеленый дружелюбный остров вдали и снова быть снесенной течением.

– Расскажи о себе? – вдруг попросил Хью.

Женя рассказала ему все от появления группы людей в мире араев до их знакомства. Она говорила не только о прошедших событиях, но и о том, как они жили раньше, что изменилось в ее мироощущении, о своих сомнениях, тревогах. Они сравнивали устои общества, вспоминали учителей, забавные случаи из жизни. Этот разговор принес успокоение, он был необходим им обоим. Два мира слились в один.

– Когда я бежала по лесу, несмотря на смертельную опасность, голод и жажду, более всего мне хотелось остаться одной.

– А как же папа и мама, им будет плохо без тебя?

Женя вздохнула. Даже обратно ей возвращаться не хотелось, однако Хью был прав, высшей степенью эгоизма было бы оставить родителей в неведении.

– Да, ты прав, мне надо вернуться назад домой! – произнесла Женя уже с закрытыми глазами.

Хью аккуратно прижал ладошки девушки к своему боку. Он стянул с себя плащ, завернул в него хрупкое тело. Яркие голубые глаза смотрели в небо, на лице уже не было улыбки. Да, когда-то ведьма говорила ему о ней, он думал, что это его шанс, шанс обыграть Фортиса и Кейна. И все же Женя была не средством для достижения их целей, она была человеком, таким же тонким и сложным по внутренней организации, как и араи. «Сначала, мы должны решить свои противоречия. Даже если эта девочка найдет портал, он должен до поры до времени остаться скрытым. Время для отправки людей еще не пришло. И как бы нам не хотелось сделать переход сейчас, это будет неправильно!» – размышлял Хью, понимая, что поиск его окончен. Теперь он был спокоен, он действительно увидел свой путь.

Утром Женя приподняла голову с руки мужчины. Плащ скомкался на ее бедрах, нога лежала на животе Хью. Было удобно, конечно. Вот он согнул одну ногу в колене, вывел руку из-под головы, кинул ее вниз на колено Жени. Девушка резко опустила взгляд, потом опять посмотрела на лицо мужчины. Прямой нос с горбинкой, уголки глаз на одной линии, веко чуть опущено, ломаные линии бровей идут от переносицы к вискам. Женя сосчитала морщинки около уголков глаз, изучила грубую заветренную кожу на скулах, бледные губы. Хью был не идеален, и все же по-своему красив. Вот уголки его губ немного приподнялись вверх, теплая ладонь мужчины плавно пошла по бедру вверх, потом повернула вниз к колену. Это движение было до того спокойным, как будто привычным. Легко было предположить, что для Хью случайная девушка в постели – привычное дело.

«Ну да, конечно!» – подумала Женя. Она убрала его руку, села, он ее разозлил.

Глаза Хью плавно открылись, наполнились добротой. Он был рад видеть ее. «Вот окажись этот беглый ученый в обществе, и у него все опять было бы хорошо! А за этот взгляд вообще все ему простить можно!» – думала Женя.

– О чем ты думаешь?

Женя прищурилась, недовольно стрельнув взглядом в его сторону. Ее сейчас больше волновало будущее беглого ученого, чем прошлое или переселение. В любом случае Хью останется в этом мире! Без защиты! Один против всех!

– Я думаю, что ты слишком прямолинеен и совершенно аполитичен. В отличие от Фортиса, ты, находясь в системе, шел в разрез с ней. Инакомыслие было скомпенсировано гениальностью. Однако всему есть предел. Твою прямоту не будут терпеть даже повстанцы. Ты просто выпал из этого мира в прямом и переносном смысле. Однако и у тебя был свой фан-клуб. Популярность, привлекательная внешность и добродушие привлекало к тебе дам, и естественно, ты не отказывал им в радушии! – произнесла Женя, взглянув мельком на мужчину.

Хью виновато улыбнулся. Он был другим, другим настолько, что казалось, этот человек рожден не в этой вселенной. Его взгляд так и говорил: «Да, но я же не мог им отказать!»

– Хью, если так продолжится дальше, ты не только не продвинешь свои идеи, но даже не уйдешь дальше своей лаборатории. Они тебе не позволят этого сделать, сломают, превратив в чудаковатого профессора, подмигивающего симпатичным студенткам на лекциях.

Женя только хотела сказать, что Хью даже полезно немного отвыкнуть от славы выдающегося ученого на необитаемом острове, но тут он вдруг резко сел.

Горе-учёный указал пальцем на лоб. Его брови поднялись, и от этого на лбу появились складки.

– Видишь сколько морщин! Умные мысли не приходят просто так! Нужна подпитка, энергия, поощрение!

– Ты… ты… ты не слышишь меня! – крикнула Женя, смешно надув щеки. Хью замер, слегка отпрянул, он, конечно, понимал, за что ему промывают мозги, однако тело его при этом жаждало совсем другого. Три года, проведенные в одиночестве без слов и тепла человеческого сделали свое дело. Ему нужно было чувствовать реальность происходящего, как бы ненормально это ни выглядело. Порывы стоило скрывать, а потому мужчина решил спустить все на свою испорченность.

– У! Я думал, что нравлюсь тебе! – расстроено произнес Хью. Взгляд мужчины опустился вниз и остановился на груди девушки. Он как будто нарочно подтверждал ее догадку о распущенности! "Почему он не спорит? Почему не пытается опровергнуть нелесные выводы? Он играет со мной? Не воспринимает всерьез?» – расстраивалась Женя. Заинтересованный взгляд оскорбил ее до глубины души. Звук пощечины заставил птичек вспорхнуть с ближайшего дерева.

Через минуту страдалец плелся позади Жени, быстро удаляющейся от лагеря!

– Ну, прости! Ты мне, правда, очень нравишься! – говорил Хью.

Девушке казалось, что она открывает ему глаза на истину. В это время Хью только делал первые глотки свежего воздуха, вырвавшись из заточения одиночества. Женя была для него светом, освобождением, и потому все его существо страстно стремилось к ней.

– И знаешь что? – говорила девушка. – Они найдут способ направить общественное мнение против тебя! Упекут за решетку, или… или сделают еще что‐то плохое! А ты так подставляешь себя! Тебе надо более избирательно относиться к своему окружению, быть осторожным, не стоит доверять каждому встречному! Неужели ты этого не понимаешь? – говорила громко Женя, пытаясь вложить в каждое слово праведную мысль. – Ты видишь свою цель, но это не означает, что до нее будет просто добраться. Всегда найдутся араи, которые захотят уничтожить тебя, ты можешь надеяться только на себя!

Женя шла, куда глаза глядят, ей важно было, чтобы он обратил внимание на ее слова. И раз уж он не хочет говорить с ней на равных, она даже видеть его не хочет.

– Я не знаю, как тебя убедить в своей правоте! Ты старше меня и умнее, мое мнение для тебя не авторитетно. Ох, хотя может это и к лучшему, раньше у меня ничего хорошего не выходило.

Хью, не отрываясь, смотрел на белые волосы девушки, пытался выйти из болезненного состояния, перепрыгнуть на новую волну. Когда-то давно ему тоже пришлось заставлять людей слышать себя. Он проходил жестокие испытания на полигоне, у него была серьезная научная подготовка, ему внушали идеологию, выработанную предыдущими поколениями. Он шел к цели, но однажды понял, что это не его путь, и ему не нужно покорять вершину, к которой стремятся выпускники академии. Хью вспомнил лицо короля, когда он, стоя в широком зале, наполненном приближенными, озвучил тезисы, идущие в разрез с общим мнением. Король не стал возражать, однако один его взгляд говорил о том, что Хью с этого момента теряет статус человека, которому когда-либо дадут сказать слово. Все так и вышло. Лаборатория стала его тюрьмой. Опального ученого больше не звали на заседания совета, не спрашивали мнения по политическим вопросам. Его поддерживали только ученики. С каждым годом их становилось все больше, и каждого из них он учил иметь свое мнение, не навязанное им, короной, повстанцами. Ни одному из учеников он не говорил о том, что было на совете, где ему посчастливилось приобрести статус изгоя. И все же его речь пересказывалась, мысли передавались от одного человека к другому. Идея росла, к нему приходили люди, просто так приходили, чтобы послушать его лекции по естественным наукам, научиться думать. Фортис ненавидел Хью за то, что ученому давалось лучше, чем кому-либо другому. Араи готовы были идти за учителем, они не хотели видеть теперь безликую систему, работающую только на себя.

Мужчина опять прислушался к тонкому голоску. Они прошли уже немало, пора было остановиться.

– Жень! Стой!

Женя остановилась, теплые руки развернули ее. Подвижные брови мужчины опустились вниз, взгляд стал тяжелым. Он как будто хотел показать, что понял ее, и она может быть спокойна, ее мнение услышано.

– Ты права во всем! Однако более всего я боюсь вновь остаться один. Вдруг опять настанет эта тишина, не с кем будет поговорить, рядом никого не будет. Ни о чем другом я сейчас думать не могу. Мне очень плохо, просто побудь со мной, пожалуйста!

Женя смотрела на него ошарашенно. Еще три месяца назад она была благодушно настроена ко всему вокруг, а теперь боялась каждого шороха. Хью заставили жить с постоянным чувством опасности и угрозы. Это было сравнимо с тем, как если бы она жила много лет в лесу с муравьями и плотоядными деревьями, а потом появился бы человек, который лишь поверхностно познал всю сложность такого бытия, и который вдруг стал отчитывать ее за легкомыслие. Девушка вдруг порывисто и очень крепко обняла его. Так крепко, как будто спасала его от падения в бездну.

Хью, прижавшись щекой к ее макушке, произносил очень мягко:

– Все образуется! Все образуется! Вы скоро вернетесь домой…

– А как же ты? – жалобно спросила Женя. – Кто о тебе позаботится?

– Я принадлежу этому времени и должен сделать все, чтобы Валон жил в мире. В этом судьба всех араев!

Глава 5

Осмысление…

Олби проснулся рано. Ему на этом острове не спалось. Лежа на большой овечьей шкуре, брошенной на жёсткий матрас, он вслушивался в лязганье отступающих муравьев. Ух, потравил бы он этих гадов просто с превеликим удовольствием. Кейн был против этого, считал, что муравьи создают для них прикрытие.

Скученность лагеря тоже не нравилась советнику главы сопротивления. Палатки стояли в два ряда, описывая линию спуска к водопаду. Соседи со всех сторон были шумными. С одной стороны до рассвета вечно гоготали, через проход кто-то громко храпел.

– Черт знает что! – с раздражением прошипел Олби.

Да, не привыкли его косточки лежать на жестком, однако овечья шкура под боком была все-таки лучшей участью, чем королевская гильотина.

Когда-то давно он служил придворным в замке, и его обязанности заключались в поиске служащих для содержания покоев короля. За эти места боролись представители всех кланов, а избирались самые лучшие. До поры до времени Олби выполнял свои обязанности чрезмерно ответственно. Но чем более перед ним мелькали богатства замка и академии, тем чаще он задавал себе несколько простых вопросов: «А чем же я хуже ученых выскочек? Почему я должен ездить на лошади в холод, непогоду, жить под крышей замка в апартаментах с одной единственной спальней?» Его мозг несколько лет не мог соотнести между собой его социальное положение, трудозатраты и материальное благосостояние. Олби стал искать выход. Выход нашелся. Как-то раз к нему пришел мужчина, он хотел устроиться на должность повара. Не сказать, чтобы этот человек был талантлив, однако он преподнес Олби в качестве благодарности качественную дорогую мебель, которую делал его брат плотник. Управляющий не смог отказать, на кухне замка появился новый повар. Через год ответственный управляющий обзавелся домом, конюшней, красивой одеждой. Блага закончились, когда замок посетил главный судья города. Ему сразу бросилось в глаза то, что вельможа имеет чересчур богатый наряд. Через месяц Олби случайно узнал, что на него собирают обвинительное дело. Медлить не стоило, и потому советник сбежал. «Враг моего врага – мой друг!» – подумал Олби и направился к Кейну. Ему тяжело было добиться расположения предводителя сопротивления. Сначала Кейн использовал его лишь как источник информации, потом заметил его послушность, преданность, ярую ненависть к королю. Прислужник был оставлен.

Олби вышел из своей палатки и направился к кострищу. В это время женщины там готовили еду, некоторые войны перекусывали. Уже на подходе, он услышал крик Фергюсона, советника Кейна по вооружению:

– Эй! Какого черты ты тут делаешь?

Ему ответил мягкий, приятный голос:

– Что значит «какого черта», я тут моюсь! Это же водоем, значит тут можно мыться! К тому же это водоем никому не принадлежит…

Олби посмотрел через дыру в зарослях на пруд. Посередине водоема плескался, словно дитя, здоровый мужик. Он нырнул, а когда его голова вновь появилась на поверхности, пустил вверх струйку воды.

– Круто!

– Быстро вылез!

– Да не хочу я вылезать, вот ведь приставала? Ты ко всем так пристаешь? Зря, в городе, если бы ты приставал на улице к араям, тебя бы назвали чудаком.

Воин схватил лук и направил на нарушителя границ лагеря стрелу. Он больше не собирался разговаривать с тем, кто не воспринимал его слова всерьез. Стрела была направлена в голову мужчины, но почему то пролетела мимо. Стрелок нахмурился, еще никому не удавалось ускользнуть от его твердой в стрельбе руки. Чтобы не опозориться перед товарищами, он быстро вытянул еще одну стрелу из чехла и пустил во врага. Фергюсон желал видеть, как стрела пронзает цель, а кровь растекается по поверхности воды. Однако, не смотря на то, что в воде все движения человека были плавными, он как-то умудрялся проворно уклоняться. Голова балагура скрылась под водой. Поверхность воды пошла рябью. Вот прошла она минула, вторая, волнение улеглось. Теперь слышен был только рокот водопада. Олби, наблюдавший за действом, знал, что вода в этом озерце просто ледяная, у каждого первого тут сводило руки и ноги. «Утонул!» – мелькнула мысль. Фергюсон кивнул вправо и влево. Лучники разошлись в разные стороны от пляжа. Каждый из воинов целился в то место, где пропала белая макушка. Шаги были осторожными, бесшумными.

– Он утонул? – спросил один из мужчин.

– Не знаю.

У Олби рот открылся от удивления. Бесстыдник появился на булыжнике и наблюдал за воинами сверху уже в сухих штанах. Он сел на камень, чиркнул спичкой.

– Эй, он там!

Хью затянулся. Целый месяц он не курил, экономил табак, и вот теперь отдушина. Даже стрелы не заставили бы его сейчас бросить сигаретку. С тропы, идущей сверху, высыпало как минимум с два десятка до зубов вооруженных воинов.

– Слезай! Быстро!

Хью не собирался сдаваться. Ему нравилось быть в центре внимания. Согнув одну ногу, он небрежно бросил руку с сигареткой на колено, изящно стряхнул пепел с кончика.

– Я месяц не курил! Теперь у меня есть такая возможность! Вам придется подождать!

Лучники забежали за камень, окружили его. Кейн лениво осмотрелся.

– Слезай, хватит уже! Ты окружен!

Хью шмыгнул носом.

– Ну, хорошо, хорошо, уговорили! Еда есть? – спросил он, спрыгивая с валуна. – Я есть хочу!

Его руки завели за спину, однако это нисколько не смутило пленника. Он сощурился, переместил сигаретку на уголок рта.

Его повели вверх по истоптанной тропе. Подъем был неспешным. Воины расслабились, безопасности лагеря теперь ничто не угрожало. Не важно, кто был этот человек, главное, что он был один. Его привели к тому самому костру, где Женя слушала речь об уготованной ей участи. Женщинам было интересно посмотреть на задиру, поэтому они не спешили заканчивать свои хозяйственные дела.

– Привет, красавицы! – сказал Хью, улыбнувшись им.

Дамы постарше посмотрели на него строго. Те, что были их подмастерьями, совсем еще юные девушки, захихикали.

Хью подмигнул им и, не отводя взгляда от прекрасных особ, прошел мимо.

Олби ожидал его у окна в зарослях. Тут улыбка с лица Хью сошла, и он посмотрел вниз. Женя рассказывала ему о своем прыжке. Даже для взрослого здорового мужчины падение в ледяную воду с такой высоты могло стать фатальным. Насколько нужно было запугать девочку, чтобы она не отступила даже перед смертью.

– Куда его? – спросил Фергюсон.

Хью поднял взгляд на бывшего придворного. Этого прилизанного тощего проныру знали многие. Он оказался до того изворотливым, что хорошо устроился даже после бегства из замка.

– О! Кого я вижу! Ты теперь бедных повстанцев обираешь?

Лицо Олби стало напряженным.

– Король отнял у народа все! Он живет в огромном замке, каждая комната которого покрыта золотом, драгоценными камнями и шелком! Его обслуживают тысячи слуг! Хорошо живут и те, кто к нему приближен: чиновники, ученые, – Олби сделал паузу, – претенденты на трон! Остальным же приходится довольствоваться объедками! Так ли это?

Хью сощурился.

– Отчасти! – сказал он.

– Отлично! У нас есть место, где у тебя будет возможность увидеть жизнь с другой стороны! В шахту его! – выкрикнул Олби последнюю фразу.

Хью не имел каких-либо счетов с бывшим придворным, однако от одного вида этого сухощавого слабого человека его воротило. Олби не дали достигнуть заветной цели, то есть стать обеспеченным, успешным, уважаемым, это привело к ненависти к короне и ко всем хоть отчасти связанным с ней. Он был мерзок, так как на самом деле ненавидел не власть, а араев.

Хью толкнули и повели к окраине лагеря. Двухкалейная дорога, петляя через лес, вела на холм. Вот если подняться на него, а потом чуть спуститься с противоположной стороны с пригорка можно наткнуться на гору. В ней природа сотворила пещеру, в коей могут поместиться три больших здания. Хью осматривался по сторонам всю дорогу. Так делал каждый новый пленник. И все же этот арай был несколько иного рода! Если бы Олби рассказал об ученом и претенденте на корону Кейну, тот постарался бы вначале заполучить расположение ученого, выведать его секреты. Однако бывший служитель короля не желал упрощать жизнь ученого. На это и рассчитывал Хью. Он выбрал дату своего явления не случайно. Ему необходимо было, чтобы тот, кто задает вопросы, отсутствовал на острове. Стоило Кейну отбыть по делам, и партия началась. Теперь пленник шел по грязной и скользкой от дождя дороге и изображал удивление. Его иногда подталкивали, а он лишь таращился на заостренные копья, да иногда вскидывал брови. Скоро его завели в пещеру. Тут посередине большого зала, созданного природой, стояли три вышки. Система лебедок под ними удерживала толстые металлические щиты. Один раз в сутки щиты спускали вниз. Шахтеры грузили на них мешки с углем и отправляли их наверх, взамен они получали пищу и воду. В отличие от короля, обладающего безграничными запасами энергии, Кейн имел в своем резерве лишь людской потенциал. Для создания оружия, пусть даже примитивного, ему нужны были знания и материалы. С первым ему помогала скрупулезно созданная шпионская сеть. Даже в замке было немало его агентов, не говоря уж об академии. Именно через шпионов Кейн узнал о портале и о теории происхождения араев. И тогда он стал размышлять о постоянстве. Более всего ему хотелось, чтобы труды его не канули в историю, чтобы они имели смысл. «Мне не хватит жизни, чтобы изменить этот мир так, как я хочу! Пока есть два полюса, противостояние будет продолжаться. Так почему бы не изменить фундамент, чтобы построить на нем продуманное с точки зрения устойчивости и справедливости здание нового общества!» – размышлял он, видя про себя мир равноправия. Три месяца назад его агенты сообщили о том, что из прошлого прибыла первая группа людей. Кейн ускорил подготовку к перевороту. Нахождение его группы на острове было частью большого плана. Тут у него были ресурсы – невольники и уголь, который они добывали в шахтах. Уголь помогал его кораблям двигаться быстрее, благодаря ему его войны имели добротное оружие. В его лабораториях производилась проверка научной информации, и именно там впервые был получен порох. Для ученых академии прогресс вооружения был не так уж и важен. Именно в этом заключалась ошибка короля. Он играл по правилам, которые были нерушимы тысячелетиями, шел по пути запрета на развитие вооружения. Кейн решил, что главным его козырем в захвате престола будет применение огнестрельного оружия. Удар должен быть масштабным, молниеносным, шокирующим. Луки и копья королевской армии не смогут противостоять пулям и ядрам. Кейн часто размышлял о том, что будет, если он выиграет. Возможно, он не родится в захудалой лачуге песчаников. Вероятно, и самих песчаников не будет на этой планете. Каждый арай будет заниматься тем, что ему по душе, а бремя будут нести все. Пожалуй, основной проблемой всегда была энергия. Добыча энергии – это решаемая проблема, хранение избыточной антиматерии, накапливаемой тысячелетиями являло в себе путь к катастрофе. С каждым днем они двигались к тому, что поля, удерживающие антиматерию на спутнике, перестанут работать, просто не выдержит оборудование. И тогда! Тогда произойдет великий взрыв, который уничтожит солнечную систему. Ученые всегда прикрывались этой проблемой, они тратили огромное количество энергии на опыты, ну и, кроме того: на шикарные замки, средства передвижения, материальные ценности. Остальные должны были терпеть во имя цели. Более всего он хотел аннигилировать замок короля, а высвободившиеся ресурсы отдать обычным араям!

Кейн не мог послать своих людей на тяжелые работы. Многие горячие молодые головы присоединились к нему с целью оставить след в истории, стать частью революции. Они не готовы были глотать угольную пыль. И потому контингент в шахтах собирался просто до удивления разнообразный. Тут были и местные необразованные жители островов, бродяги совсем далекие от политики, преступники и политические отщепенцы. Всех их объединяло одно – они всего лишь должны были сыграть свою незавидную роль в этой большой игре.