Текст книги "Наследница Дракона (СИ)"
Автор книги: Кэтрин Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Ау! – раздался крик. Вдалеке другая птица беспрепятственно поднялась в небо с верхушки дерева.
Девушка просунула голову между листьев. В кувшинке пахло только свежестью, с краев в центр стекали капли прозрачной жидкости.
Забравшись наверх, Женя лизнула эту жидкость. Субстанция напоминала по вкусу сладковатую воду. Напившись ее, она слила лишнюю влагу вниз, вырвала один лист и бросила его на дно кувшинки. Это была ее постель на сегодня!
«Я должна разобраться с этим сейчас! – думала девушка, практически засыпая. – Первое. Экосистема. Молодые ростки имеют бурый окрас, как и стволы деревьев. Ночью все они покрываются смолой, и эта смола защищает их от муравьев. За день защитный слой иссыхает, вечером образуется вновь. Близкое расстояние между деревьями или их разлапистость привели бы к тому, что лес был бы истреблен муравьями за год, а то и раньше. Вырастая, деревья выпускают вниз отростки, похожие на лианы. Чем старше дерево, тем длине становятся отростки. Когда лианы дорастают до земли, муравьи уничтожают гиганта. Место уступается новому поколению. Из всей поросли, в конце концов, остаются только самые высокие представители. Их защитный слой покрывает ствол до пяти метров ввысь, и потому, даже упавшее молодое деревце муравьям попасть наверх не дает. Так, с этим ясно! С этим! А деревья? Они что? Ночью убивают, днем поят? Почему? В почве те же самые муравьи. Значит, корни должны выделять защитную смолу постоянно. И…и… я не знаю, что это все значит. Одно ясно точно, я могу поспать днем здесь в безопасности, а потом ближе к ночи что-то придумать. Главное не проспать закат!» – думала девушка.
Укрывшись листом, она крепко уснула. Разбудили ее крики воинов. Осторожно приподнявшись на локте, Женя посмотрела в щелку между листьями. Араи пробирались через поросль к тому месту, где должны были лежать ее штаны и ботинки. Один из мужчин прошел по отпечатку, оставленному поваленным стволом. За ночь колония муравьев уничтожила не только упавшую половину дерева, но и поросль поломанную им.
– Следы! – крикнул воин, увидев отпечатки ботинок под деревом.
Мужчины собрались вокруг следопыта. Он что-то вертел перед глазами.
– Сожрали! Сожрали всю до металлических вставок на ботинках.
– Да! Не хотелось бы мне сообщать эту новость Кейну, но он и сам должен понимать, что ночь в этом лесу не оставляет живому шанса.
Мужчины собрали металлические кружки, которые муравьи оставили от ботинок Жени и пошли обратно.
«Хорошо. Одной проблемой меньше. Теперь я должна позаботиться о пропитании и подумать о том, как убраться с этого острова!» – размышляла девушка, чувствуя волну тягучей тоски. Тяжело быть одной против всех, тяжело терять друзей, соплеменников.
«Отставить хандру, теперь вниз!» – подумала через некоторое время она.
Спускаться было сравнительно легко. Обхватив ствол ногами, Женя шустро перебрасывала удерживающее кольцо из рубашки. Самое страшное ее ждало впереди. Однако теперь она уже понимала этот лес, у нее был план!
Встав босыми ступнями на землю, девушка утонула по щиколотку во влажной почве. Охотники вскоре найдут ее следы, однако это может произойти не сразу, а потому у нее еще было время на то, чтобы сбежать. Повернувшись в сторону заката, девушка продолжила свой путь. Остров был не таким уж и большим. Можно было рассчитывать на то, что в течение двух-трех суток ей удастся добраться до океана.
Женя шла до сумерек, а когда солнце село, не собиралась взбираться на дерево. Она трогала постоянно кору, которая постепенно покрывалась смолой. Сначала слой был тонким, но он быстро утолщался. Девушка остановилась, сняла смолу с коры и начала обмазывать ею свою кожу. Сначала бурой тягучей жижей были покрыты ее ноги, потом живот, бедра. В конце концов, вся ее кожа стала коричнево-красной. Защитный слой подсох через час, он стянул кожу и образовал плотную эластичную пленку. Перед выходом муравьев Женя освежила свой щит. Вот на земле зашуршали маленькие жители острова. Девушка отступила перед лавиной, а потом смело шагнула навстречу опасности. Первый шаг обозначил себя хрустом. Муравьи бросились врассыпную.
– Так-то, гады! – крикнула Женя. – Я! Я – хозяйка этого леса!
Женя шла вперед, ориентируясь теперь по лунам. Каждый час она делала остановку у дерева и обмазывала себя свежей смолой. Муравьи набегали и отступали от нее волной. К ногам прилипали их тела.
К утру девушке удалось добраться до реки. Это была ее дорога к свободе. Смывая с себя толстый слой насекомых, она случайно нашла на мелководье нечто напоминающее моллюсков. Только пища и сон имели сейчас значение для выживания. Пришлось есть то, что давала ей природа.
Вечером захотелось спать, но нужно было действовать дальше, строить плот. Тут ей везло, корневая система у деревьев находящихся в глубине леса оказалась слабее, чем у их сородичей на берегу. Можно было предположить, что это связано с изменением структуры почвы. В лесу под глиноземом была глина, корни крепко сидели в ней, удерживая дерево. Около берега глина сменялась песком, тут нужна была более разветвленная и глубокая корневая система. Раскачивая тонкие стволы, Женя валила их своим весом. Когда на берегу накопилось достаточное количество тонких длинных деревцев, она начала связывать их лианами. Дело было непростое, но ей казалось, что у нее получается.
– Отлично! Молодец! – похвалила себя девушка, после завершения работы.
Женя удержалась от соблазна отплыть от берега сразу после завершения постройки плота. Она подтащила щит к воде, положила на него палку-весло. После приготовлений к путешествию нужно было передохнуть.
Казалось, прошло лишь мгновение, и вот холод ночи опять наступал на лес. Женя открыла глаза, вздохнула, протянула руку к стволу дерева, под которым она спала. На коре уже выделилась смола.
– Пора!
Забравшись на плот, девушка оттолкнулась от песчаного берега. Река была тут очень спокойной. Лежа на животе, девушка смотрела в воду, которая отражала луны и звезды. Природное зеркало было непоколебимо. Покой? Не было покоя. Все чувства Жени были сосредоточены на звуках. После ночи на пальме она поняла, что на этом острове нужно быть всегда начеку. Шум на берегах реки возвещал о пробуждении монстров. Муравьи как обычно чистили землю. Аисты снова попадали в лапы манящих их деревьев и кричали свое жалобное «Ау!». В реке тоже могли быть хищники! Течение стало более быстрым, хотя река пока не сужалась. Прошла половина ночи. Все было спокойно, Женя радовалась этому. Днем она снова сможет отдохнуть, и уже на следующий день, возможно, завершит свой путь. Тут плот на что-то наткнулся, подпрыгнул на препятствии, сбился с прямого пути.
– Что это?
Река ответила безмолвием. Через некоторое время плот опять стал натыкаться на валуны, торчащие из воды. Женю стало закручивать.
Она попыталась распознать, где вода, подпрыгивая вверх, издает журчащие звуки. Некоторые препятствия ей удавалось обходить. Река постепенно меняла свой характер, превращаясь в бурлящий поток. Через некоторое время гул стоял не только в лесу. Женя на мгновение перестала бороться с течением, прислушалась. Впереди вода издавала низкий рычащий грохот. «Водопад!» – мелькнула мысль. Подобраться к берегу можно было, лишь отталкиваясь от препятствий. Рывок, еще один, сил не хватало, плот опять выбрасывало к середине реки. Женя не понимала, какие действия ей необходимо предпринять, чтобы одновременно удержать баланс и поскорее выбраться. «Хрясь!» Стволы, закрепленные в середине, резко вздыбились, плот остановился. Нужно было прыгать в воду. Так Женя и сделала. Она ударилась о жесткое дно, и поток сразу снес ее. Если будучи на плоту от столкновения с препятствиями можно было уберечься, то сейчас все удары на себя принимало слабое тело. Схватившись за один из выступов, девушка остановилась и сама уже создала для потока помеху. Сила воды налегла на ее плечи и грудь. Уйдя от коряги в сторону, Женя столкнулась ногами со следующим препятствием. Так, ориентируясь по водным бурунам, набивая синяки и шишки, она неспешно пробиралась к берегу. Когда вода стала ей по колено, девушка встала на ноги и, шатаясь, пошла к широкой песчаной полосе. До цели оставались метры. И тут бледный песчаный пляж стал затекать коричневой жижей. Ее уже ждали! Женя остановилась. Муравьи волнами шли вдоль берега, и при этом опасались воды.
Девушка поняла, что ей придется провести остаток ночи, стоя по колено в реке. Посмотрев в ночное небо, она проревела:
– Обойдетесь! Две ночи я вас побеждала, и в эту не достанусь!
Муравьи ответили наплывом.
Рассвет принес новые открытия. Оказалось, что препятствия в реке – это не камни и не валуны, а корни деревьев. Они оплетали дно сплошным ковром и кое-где выходили из воды. «Там, где я начала свой путь, – размышляла Женя, греясь на берегу в лучах солнца, – река была глубже. К водопаду она расширилась и обмелела, тут корни выходят наружу по всей обозримой поверхности». Женя медленно осмотрелась и легла на песок. Усталость навалилась с новой силой. Ей нужно было придумать, как она будет спускаться с высоты водопада вниз, как проведет следующую ночь, где найти пищу. Но сил не было, глаза сами собой закрывались.
Вечер разбудил ее как всегда холодом. Женя поднялась и пошла к водопаду. У нее появилась интересная мысль. Во время странного перемещения она видела лагерь повстанцев. И уж кто бы ни помог ей там оказаться, он не имел в планах знакомство с предводителем варваров. Некто хотел ей показать совсем другое. Женя поняла, что довольно обычные тропические виды могут здесь спокойно произрастать только возле водопадов. Брызги, пар и вибрации почвы пугали муравьев, они старались не приближаться к грохочущему потоку. Вскоре Женя увидела подтверждение своей догадки. Белым полотном поток срывался с огромной высоты вниз. На камнях бурно произрастали различные виды папоротников и вьюнов. Красные цветы похожие на маки были разбросаны по уступам практически отвесной стены. До темноты Жене нужно было спуститься вниз. По скользкому мху сложно было это делать, но за эти дни девушке приходилось столько раз рисковать жизнью, что она не испугалась очередного препятствия. На ровную землю ей удалось ступить только в сумерках. У нее впереди была первая спокойная ночь. Но Жене было не до сна. Впервые за все это время голод терзал ее так сильно, что не возможно было думать ни о чем другом. Сев на камень у воды, она вся сжалась. И вдруг, провалившись в темноту, девушка оказалась на берегу океана. Тут было холодно и ветрено, изо рта шел пар. Она сразу поняла, что к ней пришло видение. Кто-то свыше пытался указать ей путь. Позади были джунгли, впереди – океан.
– Что ты хочешь мне показать? – громко спросила она.
Тут краем глаза Евгения заметила пламя, которое вырывалось прямо из песка. Чуть далее были другие огоньки.
– Что? Что?
Ответа не было, ее затянуло во тьму сна.
Четвертые сутки на острове прошли гладко. Жене удалось найти моллюсков, восполнить ими силы. К вечеру она добралась до берега океана! Тут не было огней. Только там, на горизонте можно было рассмотреть силуэт другого острова. Идя вдоль кромки воды, девушка всматривалась вдаль. Нужно было выбираться. Соорудив за вечер узкий и длинный плот из стволов, она оттолкнулась от берега и оставила на острове целую кучу лязгающих муравьев.
До другого берега было не так далеко плыть, может день пути не больше. Женя гребла руками, волны то поднимали ее, то опускали. Цель была близка. Кто бы ни являл ей видения, он не желал ей зла. Там впереди ее ждали огоньки.
Ночь принесла холод и ветер. Руки обжигала холодом вода, все тело трясло от дрожи, но девушка не сдавалась. Она отключилась лишь на час перед рассветом, и потом под палящим солнцем жаркого дня ликовала от того, что теперь ей удается различить силуэты деревьев. По виду своему они были совсем другими, не такими высокими, как плотоядные пальмы.
Не все шло гладко. Ближе к вечеру Женя поняла, что ее сносит! Она стала плыть под углом к течению, увеличила интенсивность гребков.
– Ну же! Ну же! Ты же знаешь, я должна туда попасть! – говорила она, отдавая последние силы могучему океану.
– Сделай что-нибудь! Я не справлюсь одна! Пожалуйста!
К следующей ночи острова исчезли с горизонта, плот унесло в открытый океан. Теперь Женя не знала, куда ей грести, и где искать спасения. Слезы текли по ее щекам, они смешивались с соленой водой, рыдания сами собой вырывались из груди. Вместе со слезами из нее истекала вода. Та вода, которую она забыла запасти для своей вылазки, та вода, которая дала бы ей отсрочку на один два дня.
«Я сама во всем виновата! – размышляла Женя, неотрывно смотря на заходящее солнце. – Стоило ли идти в библиотеку к Фортису, чтобы прийти к этому? Стоило ли плыть на другой остров, не зная течений? А ведь я даже не задумывалась о том, что на моем пути могут возникнуть эти препятствия! Вот именно, не задумывалась! Не задумывалась, потому что видела только цель, но не хотела замечать сложностей, которые могут возникнуть на пути к ее достижению. Как приятно представлять ровную прямую дорогу. Я до того хотела этого, что не допускала даже мысли о провале!» У нее было много таких моментов в жизни. Она всегда ясно видела то, чего хочет. Например, Женя хотела поступить в университет. И при этом ей не приходила в голову мысль, что надо более серьезно и углубленно подойти к учебе. Она хотела, чтобы у нее был молодой человек, кляла свою внешность, но ведь и тут свершения не достаточно. Отношения сложны, и нужно еще выстроить их, прежде чем понять, стоит ли идти вместе дальше.
Ночью погода опять изменилась. Сначала Жене казалось, что холод идет изнутри, но это было не так. В открытом океане температура упала еще ниже, чем у островов. Температурные перепады стали для нее очередным сюрпризом. Продрогнув за ночь до костей, она стала согреваться только утром. Несколько раз девушка приподнималась над плотом, чтобы осмотреть горизонт. Он был пуст, в небе не летали прибрежные птицы, вдалеке не виднелась зеленая полоса. Жажда заставила Женю попробовать воду, но та была слишком соленой, пить ее было невозможно.
Ее путь завершался! Ночью Женю мучил холод, днем солнце пекло с неимоверной силой. Она просто лежала на спине, прикрыв веки так, чтобы через ресницы проникали только тонкие солнечные нити. Ей нравилось так делать в детстве, когда вместе с лучиками в голову приходили мысли о красивых платьях, или мечты о том, чтобы быть чуть-чуть другой. Всего три месяца назад у нее была уйма планов. Нужно было учиться, прочитать целую гору фантастики, готовиться к бейсбольному матчу. Даже попав сюда, она имела некие задачи. Ей хотелось найти больше полезной информации, понять суть этого мира, вернуться домой. Для достижения этих целей совершались определенные действия. «Непродуманные действия! Учитель был прав, в таких вот сложных ситуациях мне не стоило принимать единоличные решения!» – спокойно размышляла Женя. Ее ночной поход в библиотеку всех подставил под удар: Дима стал пленником повстанцев. Даша, раскрыв свои способности, угодила в лапы к Фортису. Учитель при всем желании не сможет распутать этот клубок. Если бы она могла вернуть время вспять, то постаралась бы как можно меньше беспокоить своих друзей, и про Фортиса им точно не сказала бы. История не терпит сослагательных наклонений. Все было кончено. Оставалось только надеяться, что друзья и учитель выберутся отсюда.
Женя провела языком по губам. Кожа пересохла, горло обжигал соленый воздух. Слабость наполнила тело, болела голова, кожу жгло. Придет ночь, спустится леденящий холод. Тогда все закончится.
Она задремала, а когда в следующий раз открыла глаза, то увидела полосу заката. Солнце утратило свою форму, растеклось по краю планеты.
«Красиво!» – подумала девушка. Ей не хотелось засыпать, так как она знала, что проснуться уже не получится. Все вокруг покрылось мраком, звуки исчезли. Волосы перед лицом гонял холодный ветерок, и только это ощущалось наиболее явно. Перед взором вновь возникли беспокойные сны. Ей казалось, что она лежит на теплом песке, и кто-то проводит по ее лицу большими шершавыми ладонями. Один раз, второй, от переносицы к вискам, медленно очень осторожно. Этот человек шепчет ей:
– Не спи!
Губ коснулось что-то жесткое и неприятное. Женя поморщилась.
– Ну же давай, глотай!
Жене пришлось послушаться. Глотать было больно. Она с трудом сделала несколько глотков, чувствуя, как жидкость заполняет ее желудок.
– Еще! – настаивал голос.
Женя сделала еще несколько глотков, потом почувствовала во рту кусок какого-то очень мягкого фрукта.
– Ешь!
Пришлось и с этим справиться.
Женя приоткрыла глаза. Она лежала на руке и коленях мужчины. Ее ступни стояли на дощатом полу, тело слегка покачивало. «Лодка!» – мелькнула мысль.
Спаситель хмурился. Его спутанные волнистые волосы падали вперед. Глаза были слегка прищурены, он всматривался с напряжением в ее лицо, и при этом гладил по голове.
– Бедная, моя бедная, скоро ты будешь в безопасности! Я позабочусь о тебе! – произнес спаситель низким мягким голосом. Он положил Женю на дно лодки, и ей это не понравилось.
Мужчина сел на весла, посмотрел назад, подправил курс лодки и пошел рывками в одном направлении. Стоило Жене закрыть глаза, и она опять провалилась во тьму, но теперь это не был путь в вечность, это был просто крепкий сон.
Когда Женя очнулась, ей было тепло и удобно. Пахло табаком.
Девушка приоткрыла глаза. Океан, песок. Крепкий мужчина сидит к ней спиной. На нем из одежды лишь штаны, завернутые до колен. Отросшая челка забрана на затылке в хвостик, остальные волосы торчат, как попало. Вот он выпустил струю дыма вверх, почесал шею под подбородком, положил сигаретку на край жбанчика. Незнакомец стал что-то толочь в деревянной ступе. За этим занятием арай-отшельник прибывал недолго, опять затянувшись, он встал, отошел подальше от кромки леса. Высматривая что-то на верхушках странных высоких деревьев, мужчина не замечал, что за ним наблюдают. Небесно-голубые глаза прищурились, зрачки спрятались за длинными светлыми ресницами. Губы разошлись, обнаружив широкую добродушную улыбку.
Он направился вправо к одной из свисающих лиан. Ухватившись за природный канат, мужчина начал ловко перебирать руками. Его широко расставленные ноги раскачивались в воздухе как маятник. Натренированное на подобные подъемы тело с легкостью поднималось к пучкам крупных листьев.
По-видимому, целью вылазки были крупные плоды, растущие на конце ветви. Вот сверху упал сначала один подкововидный орех, потом второй.
У Жени была пара минут на размышления. Первым делом, ее спаситель, конечно, захочет узнать кто она такая и откуда. Объяснить то, что она болталась в океане на плоту, можно было легко. Просто надо сказать как есть, ну, может, немного приврав: сбежала от варваров, чтобы не быть порабощенной. Впрочем, даже своему спасителю Женя довериться не могла. «Мало ли что это за арай? Похоже, мы здесь одни. Он мог спасти меня, имея при этом недобрые намерения!» – размышляла Женя. Мужчина тем временем спустился вниз, подобрал орехи, сел на прежнее место.
Женя решила бежать. В лес снова идти совсем не хотелось. Она встала и рванула вдоль берега, неловко размахивая руками и ногами. Минуты через три девушка замедлила свой ход, остановилась и упала на песок. У нее совсем не было сил для побега. Лежа на животе, она чувствовала ломоту и немощность в ногах и руках.
Опустив взгляд, Женя посмотрела на мужчину. Тот, как ни в чем небывало, продолжал делать свою работу.
– Я упала! – сказала Женя в нос. – Помоги!
Блондин бросил брусок в котел и пошел к ней. Он присел рядом, осторожно перевернул ее, поднял на руки. Было стыдно.
– Тебе надо поесть! – сказал арай. – Тогда силы вернуться!
– Согласна! Голодной далеко не убежишь!
– Угу! – согласился собеседник, укладывая ее обратно на лежак.
Он принес ей тарелку, вырезанную из скорлупы плода – подковы. В ней лежали справа налево: рис, какое-то белое мясо в соусе и овощи, нарезанные соломкой.
– Да тут курорт! – под нос сказала Женя на русском, и в знак благодарности слегка поклонилась щедрому хозяину. Отшельник довольно улыбнулся и присоединился к ней, сев на песок.
Женя стала есть. Блюдо было приготовлено идеально! На всю порцию у нее ушло минут пять, не больше. Когда она закончила, ей молчаливо положили добавку.
Мужчина, прищурившись, смотрел на нее ясными голубыми глазами. Этот человек был, может, немного старше учителя, и жил он вот так в уединении, по-видимому, давно.
– Ну что лучше тебе?
– Угу.
– Чай будешь?
– Да.
– Говори на своем, я тебя понимаю. Да и тебе так легче будет! – вдруг сказал человек на русском.
– Вы…вы – землянин?
Женя приподнялась от удивления. Мужчина пошел к ступке.
– Можно и так сказать! Называй меня Хью! – растянуто произнес он, разливая по чашам напиток.
– Вы тоже прошли через портал? – спросила Женя.
– Доводилось как-то! – совершенно спокойно ответил спаситель. – А ты кто такая и откуда?
– Женя. Я из России. Я и трое моих друзей прошли через портал три месяца назад, – уточнила девушка. – Фортис сказал, что вернуться обратно мы сможем только через год.
– Нет! – резко сказал Хью.
– Что?
– Да, говорю, ерунда все это, вернуться вы могли бы в любое время. Ну, прошли бы через другой портал и все! Главное, чтобы материал из твоего мира был максимально вкраплен в стену замка.
Женя неспешно откусила кусочек мяса, запила его чаем. Подул ветерок, и Хью чисто автоматически набросил на ее ноги плащ. Про то, что для перехода необходима материя с Земли, Женя даже не задумывалась.
– Не понимаю! А как вы вообще добыли материал из нашего мира? – спросила Женя, опустив взгляд вниз.
Хью отпил из чаши напиток, кивнул:
– Правильный вопрос. Ты на звездное небо смотрела?
– Смотрела, две луны – тут главная достопримечательность!
Хью опять кивнул, его брови ушли вверх, взор устремился вдаль. По мимике этот человек был несколько необычен.
– Вот и отлично! Луна одна, ее соседка золотистого цвета – это станция «Илея». Если ты заметила, то один из спутников имеет равномерный окрас. Там нет морей, равнин, кратеров.
Хью замолчал. Он как будто давал ей время на размышление.
– Ладно! – согласилась Женя. – Не думала, что эта часть станции такая большая, да к тому же светится.
– Ладно?
– Да!
– Так вот, если убрать этот фонарь с неба, то увидишь ты поразительную картину звездного неба, созвездия, так их называли древние.
Хью взял палку и начал вести ее кончиком по песку. Чем больше появлялось линий, тем сильнее стучало сердце Жени.
– Мы на Земле! – расстроено произнесла девушка, смотря на очертания Большой Медведицы. – Лжецы!
– Точно! – опять растянуто произнес Хью. – Тогда моей группе крупно повезло, раскопки привели нас к находке практически целого здания, а ведь с момента исчезновения людей мало что осталось.
– Мы думали, что находимся на другой планете.
– Если бы вы были на другой планете, вас встретили бы какие-нибудь говорящие осьминоги или тараканы. Как можно вообще предположить, что в подобном случае вы общались бы со своим подобием?
Женя покачала головой, вздохнула. «Господи, мы решили познать этот мир, и при этом так долго тупили!»
– Ну знаешь, у вас деревья розовые, на островах живут растения обжоры, и… и люди странные тут.
Хью кивнул.
– Угу.
– Хорошо! Тогда почему история араев начинается пятьдесят тысячелетий назад, где информация о предшествующих поколениях, о нас?
– Ты изучала нашу историю? – удивился Хью.
Женя не ответила, ей нужно было знать больше.
– Информация о людях есть, мы смогли проникнуть в прошлое ровно до третьего тысячелетия по вашему летоисчислению. Далее через стену пройти нельзя.
– А почему вы не пройдете через стену, которой пятьдесят тысяч лет по вашему исчислению?
– Потому что и пятьдесят тысяч лет назад люди строили дома из серых камней. Здания перестраивались, переносились, разрушались, никто не знает, где стоит та самая первая стена, и по каким причинам предки не передали информацию о ней следующим поколениям. И все же я знаю, что портал, через который можно попасть в то время существует.
– Думаю, с точки зрения науки и истории это открытие для вас имеет неоспоримый интерес.
– Это открытие несет рождение и смерть! Как ты думаешь, могут ли современные араи перенестись в прошлое, чтобы породить самих себя?
– Не знаю, не думаю, что это возможно. Фортис в нашем времени, то есть в прошлом, был невидим для людей.
– Правильно! Араи из будущего не существуют физически ощутимыми в прошлом. Они не могут отправиться на пятьдесят тысяч лет назад, чтобы стать истоком цивилизации.
– Почему Фортис приходил к нам на урок истории?
– Ох, старина Фортис, – протянул Хью, – злодей, конечно, но талант есть. Множество чиновников уже сменили свои кресла, а этот все держится. Он любит изучать вашу историю и иногда наведывается с этой целью в прошлое. Где ты его увидела? Где произошел контакт?
– Я нашла его плащ во время урока физкультуры. Потом я и мои друзья проследили за ним. Даша, моя подруга, не хотела, чтобы он вот так просто ушел, она буквально выдернула его из стены. Завязалась борьба. В драку ввязался еще и учитель, и вот мы здесь!
– Господи, я сам мечтал ему хоть раз врезать! Хоть кому то повезло! – вдруг раздраженно произнес Хью. – Ну да ладно, вернемся к вопросу бытия. Когда вы соприкасались с этим человеком, то начинали видеть его, так?
Женя кивнула в знак согласия.
– Сейчас объясню. Ты ведь знаешь, что электрон проявляет свойства частицы и волны! – сказал Хью, отложив тарелки.
Женя кивнула головой.
– Вот представь себе пространство, включающее лишь три элемента: источник электронов, экран, и препятствие с двумя прорезями, находящееся между источником и экраном. Если направить электрон на препятствие он преодолеет его как волна, в этом случае будут задействованы сразу две прорези, и на экране мы увидим интерференционную картину, то есть светлые и темные полосы. Однако стоит нам понаблюдать за электроном, и он начинает вести себя уже как частица, то есть проходит через одну прорезь и оставляет на экране одну единственную точку. Наблюдателя нет – электрон ведет себя как волна, и стоит посмотреть на него, он снова частица. Что происходит?
Женя пожала плечами.
– Почему ты видишь?
– Мы видим, потому что есть свет, он отражается от предметов, отраженные лучи воспринимает наш глаз.
– Верно, мы наблюдаем за электроном, направляя на него излучение, свет. Именно с помощью света мы определяем положение электрона в пространстве. Он же заставляет приобретать электрон свойства частицы. Вы соприкоснулись с Фортисом и проявили для себя материю, заставили его быть частицей, но не волной. И каждый столкнувшийся с ним обнаружил бы его таким же образом, как и вы. Фортис в свою очередь контактировал с полом, стенами, предметами, по отношению к этой материи он тоже был частицей. Именно поэтому он не ходил через стены вашего класса. Араи не могут породить себя сами, так как будущее проистекает из прошлого, но не наоборот. В прошлом арай – это лишь призрак, отпечаток, волна. Ясно?
– Боже, ну допустим, у меня от всего этого уже мозги кипят. Тебя за это сюда посадили?
Хью засмеялся, показав самую добродушную улыбку, которую Женя когда-либо видела.
– Нет, конечно, мне рассказала о тебе ведьма! Сделаем паузу. Хочешь принять ванную?
– Тут и такое есть?
– Да, тут есть горячий источник!
Женя посмотрела на свою грязную изорванную рубашку.
– Сменной одежды нет.
Хью улыбнулся и среди разнообразных предметов, сложенных в дальнем углу палатки, нашел узел с вещами.
– Я все припас!
Водные процедуры сейчас были необходимы для Жени. Хоть она и отмыкала несколько дней в реке и океане, ее кожа все еще была запечатана толстым слоем смолы. Волосы слиплись, превратились в бурые сосульки, не возможно было придумать способ очистить их.
Женя села, почувствовала головокружение.
– Ты проводишь меня?
– Конечно!
Ей не хотелось, чтобы Хью снова нес ее на руках. Женя не спеша встала, слегка покачнулась. Поняв, что пространство перед ее глазами чернеет, девушка на ощупь нашла руку Хью. Она буквально вцепилась в него.
– Не спеши! – произнес мужчина, смотря на ее дрожащие от напряжения ноги.
Женя почувствовала, как ее тело взмывает вверх. Хью пошел по широкой тропе в лес. По пути он рассказывал:
– Местные острова – это архипелаг, ранее бывший частью континентальной Африки. Процесс раскола произошел так давно, что на каждом из островов успела возникнуть собственная экосистема.
– Похоже, я побывала на самом ужасном из островов. Там деревья пожирали птиц, а муравьи уничтожали вообще все вокруг. Мне еле удалось выбраться! На твоем острове все по-другому! – сказала Женя, изучая взором тропический лес.
Хью переступил через упавшую на землю пальму, он старался не выдавать своих чувств, но все равно смотреть на Женю спокойно не мог. Его взгляд стремился к ней, руки прижимали к себе ослабевшее тело, он хотел обнять эту хрупкую девушку, словно родитель, давно не видевший своего ребенка. Он ждал ее три года, три долгих года одиночества и лишений. И вот, наконец, его цель близка, как никогда.
– Да, тебе довелось побывать не в самом дружелюбном месте. Там господствуют оуны, имеющие общую корневую систему, и жерлы, выделяющие кислоту. По сути, этот лес – один организм. Каждое растение делится с собратьями питательными веществами, полученными при поимке добычи, через корневую систему. Через нее же происходит распределение воды. Корни деревьев под землей источают смолу, они не могут впитывать воду из почвы. Источником влаги для них служит река, от нее вода распределяется через сеть корней по всему лесу.
Женя вспомнила, что около воды корни деревьев были очень мощными и толстыми, они словно осьминоги протягивали свои щупальца к реке, буквально устилали ее дно. Под водой муравьи не могли их достать. Там смола не выделялась.
– Выходит, что на этом острове муравьи живут в лучших условиях, у них нет естественных врагов?
Хью любил подискутировать. Он привык к тому, что рядом с ним всегда есть молодёжь, которую ему, в силу должности профессора академии, надо было учить.
– Это не совсем так. Саморегуляция. Колония муравьев зависит от состояния леса. Дерево растет, и с каждым годом его лианы удлиняются. Процессы эти идут медленно, однако рано или поздно кончик лианы касается земли. Это путь для муравьев. Сначала они съедают ту часть дерева, которая не покрыта смолой. Потом отгнивает корень, смола перестает выделяться на пне, и тогда от дерева за одну ночь вовсе ничего не остается. Свободное место сразу занимает молодняк, растет новое крепкое дерево, оно борется за место под солнцем, сражается со своими сородичами. Чем выше дерево, тем меньше вероятность его гибели. Муравьи при такой системе имеют ограниченное количество питательных веществ. Их колония сохраняет постоянную численность.
