Текст книги "Наследница Дракона (СИ)"
Автор книги: Кэтрин Рид
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Жив? – дрожащим голосом спросила Даша, ее глаза наполнились слезами. Пальчики запутались в волосах.
– Да. Только он стал другим. Дима теперь не может вернуться домой, он ушел из академии, и более не хочет нас видеть!
– Это теперь не имеет никакого значения. Главное, что он жив!
Женя кивнула, ее голова поникла. Она подумала, что их судьбы теперь лежат вне плоскости этого мира. Пожалуй, вот такое одинокое существование и есть лучший вариант для них обеих.
Они определили маршрут, по которому Жене нужно пройти, чтобы достигнуть этого тихого места, договорились, что они обе кое-как будут держаться до встречи.
Очнувшись на острове, девушка набрала в кувшин воды, собрала мешок с едой и, соорудив плот, отправилась в сторону континента. Через четыре часа она ступила на твердую землю. Теперь ее ждал долгий путь вдоль побережья. Женя не знала, сколько времени у нее уйдет на путешествие, главное, что у нее появилась маленькая цель в жизни. В сложные времена, когда жизнь теряет смысл, пожалуй, всех важнее ставить себе цели. Пусть они будут небольшими, например, дочитать книгу, сдать успешно экзамен, изучить что-то новое, пройти пару тысяч миль, помочь ближнему своему. Это не спасет, а скорее просто удержит на плаву.
Женя шла вперед. Она всматривалась в барханы, которые в этом месте встречались с океаном. Волны с силой били по суше. Вода смешивалась с песком, становилась мутной. Ветер сметал с гор песчинки. Кое-где богу пустыни удалось нанести на отмели небольшие песчаные островки. Ей надо было пройти безжизненный край как можно быстрее. Она шла в темпе, но иногда на ее глазах выступали слезы, шаг становился мельче, и тогда ей приходилось через силу сосредоточиваться на своей задаче.
Хью отправился к острову сразу после исчезновения девушки. По прибытию он обнаружил, что лагерь пуст. Конечно, Женя всегда была с ним честна, и это означало, что она покинула их общий дом.
Тщательно обследовав лагерь, он обнаружил отсутствие кожаного мешка для воды, заметил остатки работы над плотом.
Искать ночью среди океана человека было бесполезно. Хью поскорее сотворил лист бумаги и карандаш. Его письмо преодолело расстояние в тысячи миль за секунду, однако помощи в поисках он дождался только к утру.
У него было достаточно времени для того, чтобы поменять приоритеты в жизни. Он понимал, что Женя испытывает к нему первые и самые сильные чувства. Его слова должны были сделать эти светлые чувства серыми, они напоминали о более важных вещах: о доме, о родителях, о планах на жизнь. Слова убеждения были подобраны заранее. Все шло по плану, пока Женя не заявила о том, что у нее есть свое мнение. И она при любом раскладе будет придерживаться его. Безусловно, такого короткого яркого периода общения было недостаточно для того, чтобы Женя приняла взвешенное решение. Он должен был вернуть ее на землю. Странным было то, что девушка предпочла скрыться от него в этом мире, а не уйти домой. И вот тут пришла в его голову странная мысль: а он сам сможет просыпаться каждое утро и легко проживать день, зная, что в этом мире нет ее?
– Нет! Не смогу! – сказал Хью сам себе. Девушка чувствовала тоже самое. Она хотела остаться в том мире, где живет ее любимый. Возможно, сейчас Женя думает, что он ничего не чувствует к ней, и все же теперь их будет связывать вечное – они будут ходить по одной земле и видеть одно и тоже солнце каждый данный им день.
Хью посмотрел в воду горячего источника. Убеждать в своей правоте оставалось только свое отражение. Само слово "убеждение" теряло смысл в отсутствии диалога. Женя легко поставила в сути его монолога об опыте и праве жирную точку.
Поисковая группа прибыла на следующий день. Хью раздражало то, что араи явно не спешили. Он отдал распоряжения всем прибывшим на остров, и они начали прочесывать океан и побережье континента. Поиски длились не менее месяца. Беглянку они не нашли, обнаружили только остатки разбитого плота. Находка довела Хью до предела. Если бы ученики видели его ревущим от отчаяния и раскидывающим палки по побережью, то ряды их значительно поредели бы. Он обвинял Женю в жестокости, обещал, что обязательно найдет ее и заставит пожалеть о своём поступке, потом смотрел на крест, молил о том, чтобы она сейчас же сию минуту вернулась к нему. Ответа не было, и мужчина орал на поисковиков. Слабость? Он понимал, что проявляет сейчас слабость, но ему было на это плевать. Теперь учитель не казался ему таким уж и мягкотелым. Несколько месяцев, проведённых им в неведении и полном игнорировании обществом, могли довести любого. Поиски были свернуты, Хью вернулся домой. С улицы прошёл в свою комнату, переоделся. Костю он нашёл в кафе при академии. Склонив голову над книгой, учитель изучал исторические справки.
Хью, не здороваясь, упал на стул напротив. Его пальцы начали отбивать барабанную дробь по темной столешнице круглого стола.
– Как вам удаётся сейчас, когда ваши ученики находятся просто в отчаянном положении, сохранять вот такое завидное спокойствие? – раздраженно спросил Хью. – Обе девочки исчезли, а вы…
Учитель поднял взгляд.
– Знаете, я воспринимал своих учеников как детей, которых мне нужно было защитить любой ценой. Время показало, что они сами способны делать правильные выводы и справляться со сложными ситуациями. Женя была права. Мы должны были осторожно узнать истину, а не отсиживаться в библиотеке. Прислушался бы я тогда к ней, и все, возможно, пошло бы по-другому. Моим ученикам пришлось бороться за свою жизнь, столкнуться с невероятным давлением. То, как они со всем этим справляются и по сей день, говорит о том, что я уже не могу относиться к ним как раньше, удерживая превосходство и главенство учителя. В некотором роде это тоже стало для меня уроком.
– Вы не хотите, чтобы девочки вернулись домой?
– Хочу. Вы можете найти их?
– Не получается.
Хью замотал головой. Он был раздавлен. Целый месяц поисков ничего не дал. Но надо было как-то жить дальше. Король не хотя включил ученого в число своих советников. Более всего он желал видеть все в привычном свете. А потому вскоре его разговоры вернулись в прежнее русло. И все же ситуация начала меняться. Апатия захватила араев, прежнее устройство мира не могло существовать, оно умерло в душах. Жители поселений начали свободно перемещаться. Они уходили, ничего не говоря, не требуя, иногда целыми семьями. Издалека шли слухи, что они огибают пустыню, пересекают на кораблях океан, чтобы попасть на восточное побережье другого континента. Предводитель повстанцев погиб. Арай с рукой более похожей на лапу льва выкинул Кейна на побережье океана кишащее жерлами.
Варвар занял палатку Кейна в городе Дисс. Первыми к нему пришли женщины. Они не привыкли выбирать, просто принесли ужин тому, кто был на месте хозяина. Опасаясь арая с тяжелым взглядом, наложницы проскользнули мимо него, поставили подносы на стол.
– Подойдите сюда! – произнес арай низким голосом.
Женщины не решились идти к воину. Они столпились у входа, прикрывая головы и лица платками. Наконец одна из девушек сделала несколько нерешительных шагов вперед.
– Откуда ты? – спросил Варварус ее.
– Я из Омаса, города на острове Авус! – произнесла, осмелев девушка.
– Ты хочешь вернуться домой?
– Да!
– Да будет так!
– Откуда ты? – обратился он к следующей наложнице.
Наложница рассказала ему, что ее забрали из города рыбаков. И хоть ей есть куда вернуться, она будет заклеймена позором по возвращению.
– Я постараюсь помочь тебе, оставайся здесь, приноси пользу себе и араям, веди себя достойно и знай, что ты можешь уйти тогда, когда пожелаешь.
Когда девушки определились на перепутье жизни, Варварус созвал мужчин. Он попросил их обрисовать обстановку. Прежде всего, его интересовало, есть ли у араев еда, вода, одежда, сколько в лагере женщин, есть ли дети.
– Женщин достаточно много! – сказал седой мужчина, ранее занимающийся доставкой провизии. – Точно не скажу сколько, примерно одна пятая от общей численности лагеря.
– Они все невольницы?
– Большая часть. Многие захвачены в плен воинами Кейна!
Варварус прошелся по центру шатра.
– Налажена ли в лагере система жизнеобеспечения?
Арай в доспехах тихо сказал:
– Система налажена для военного времени, однако сейчас мы обладаем лишь одной пятой того потенциала, что был у нас перед сражением при станции "Илея".
Варварус сел на шкуры. Менять что-то кардинально за один вечер он не мог. Преобразования необходимо было тщательно обдумать.
– Пройдитесь по лагерю, напишите список. В нем должны быть указаны имена араев, и то, какими знаниями и умениями они обладают. Характеристика должна быть подробной, особое внимание уделяйте араям знающим толк в своей профессии. Они помогут нам организовать основные производства. Завтра вы принесете мне эти списки, и мы приступим к работе по обеспечению жителей лагеря продовольствием. Необходимо также узнать, у кого есть проблемы со здоровьем, выяснить, сколько в лагере врачей, и организовать медицинскую помощь. Над беспризорниками должна быть взята опека. На этом пока все.
Решив самые насущные вопросы, Варварус остался один.
Горестно ему было думать о том, что не вернуть ему больше прошлую жизнь, свою любимую. Тяжело было видеть в мыслях горюющую мать.
Варварус облокотился на край стола. Он посмотрел на блюда, принесенные женщинами, вспомнил домашний уют, беззаботность, ясность жизни. Одиночество упало черным камнем на его грудь.
Он стал жить так, как получается. Забываясь в решении повседневных вопросов, помогая араям выжить. Каждое утро начиналось с расчистки поля для посадок. Варварус, обладая теперь могучей силой, тянул за собой самодельный плуг. Он и другие араи поднимали целину в местности, где хорошо росли обычные злаковые культуры и овощи. Зерно на посевную было привезено из соседних городов. Как-то во время пахоты, к нему неуверенно подошел юноша.
Варварус мельком взглянул на него:
– Что у тебя?
Мальчишка развернул спешно лист и затараторил:
– Это ирригационная система для полей. Я ее сам спроектировал для этой местности. Используя эту схему, вы сможете не только контролировать влажность почвы, но и обеспечите водой город.
Городом называли то, что росло муравейником вокруг шатра Варваруса.
Казалось, что все должны были уйти от безобразного угрюмого громилы. Однако все повернулось иначе. Араев вокруг Варваруса становилось все больше, к нему стали приходить старейшины соседних городов. Они рассказывали ему о своих проблемах, конфликтах. Общество напоминало Варварусу сложный механизм, в некоторых местах изломанный и совершенно не выполняющий свою функцию. Он прислушивался к тому, как этот механизм работает, находил неисправность и просто говорил, что нужно сделать для улучшения ситуации. Решение о починке неисправности, он оставлял за араями.
Сейчас Варварус смотрел на карту, где прозорливый юноша ловко соединил две реки узким каналом, проходящим через город.
– Сколько тебе нужно людей для того, чтобы реализовать затею?
– Две сотни.
Хью обратился к араю, который готовил соседний участок для пахоты, выкашивая траву.
– Ты разобрался с новичками?
– Да, мы всем нашли работу.
– Хорошо. Вот, найди этому молодому араю помощников. Дело важное!
Очередной день приносил свои плоды, это несколько успокаивало убитую горем душу.
Вечером Варварус возвращался в свой шатер уставшим. Под покровом тьмы к нему приходила девушка из соседнего селения, звали ее Ли. Она чинила кое-что из одежды, готовила еду, разговорами не докучала, находилась в доме ровно столько, сколько было нужно, и потому вскоре стала его женщиной.
Жизнь текла медленно, события шли своим чередом, и все же изменения были значительны. Через полгода после того, как на континенте начало организовываться новое государство, к Варварусу пришли араи с просьбой представить интересы нового общественного образования перед короной. Выслушав их, Варварус согласился. Однако памятуя о предательстве на поле брани, он сразу предупредил совет старейшин, что не собирается становиться их предводителем. Старейшинам было предложено подумать о мирном решении конфликта. Обозначив основные вопросы, Варварус взобрался на аватара и взмыл вверх над теплым тропическим раем.
Он прибыл к замку короля в одиночестве. Советчики, как и лишние разговоры, ему были не нужны.
Короля предупредили о визите. А потому на подходе к городу переговорщика встретила целая делегация. Во главе ее был Хью. В этот раз союзник из прошлого выглядел иначе. На нем был красивый дорогой костюм, расшитый золотой вышивкой, берет с пером. Варварус же в чем ушел из академии, в том и остался. Его нисколько не смущал более чем скромный внешний вид, не отвечающий протоколу. Дворцовые вельможи переглянулись, а Хью захохотал.
– Мой дорогой друг, вы всегда были слишком благосклонны к араям. Я наслышан о ваших успехах на новом поприще. Вы нашли себе отличную нишу для продуктивной деятельности. Неужели араи до сих пор не отплатили вам добром?
– Мне их добро не нужно! Голова на плечах – это все, что нужно самодостаточному араю! – огрызнулся Варварус. Его низкий громкий голос буквально клокотал в груди. Лошади советников вздыбились, чувствуя опасность, исходящую от необычного изменённого.
Варварус последовал за Хью. Тот прибавил ход, оставив свиту позади.
– Будь осторожен, Дмитрий. Король опытный игрок, он не уступит тебе. Не поддержат тебя и советники кланов! – сказал тихо Хью.
Король имел отличную тактику правления. Он приглашал советников кланов в свой большой зал, тщательно анализировал ситуацию в мире, находил проблемные места и начинал давить на одного из подчиненных. Не каждый советник мог правильно обрисовать проблематику. В результате вызывались низшие чины, простые рабочие, клерки, которые порою понимали в технологических процессах намного больше бюрократов. Только вызывали их не за советом. Ошарашенного обстановкой величия, испуганного арая в присутствии короля, и своих коллег принижал уже советник клана. Обычно несчастный стоял посреди зала, а в это время король с удовольствием слушал, как советник отчитывает работягу, угрожая ему бедствиями. Слух о таком управлении расходился среди араев, они боялись попасть в этот красивый зал. Советники представлялись для обывателей злодеями, главы кланов и вельможи не желали защищать работников, их волновало лишь собственное благополучие. Араи терялись на совете, а выходя из красивого зала, понимали, что делать им в этом мире нечего, цена их знаниям и умениям грош. Король таким образом делал советников сообщниками любого своего деяния. Не учел он одного: уходя, араи уносили с собой знания и опыт, наработанный порою годами.
Варварус гордо и несколько брезгливо посмотрел на советника по науке.
– Ты, похоже, тоже получил выгоду из этой ситуации?
– Отчасти. Мне удалось уговорить короля провести открытые выборы, всех кандидатов выборщики будут знать в лицо, к тому же теперь в выборах будет участвовать женщина. Стремление к гендерному равенству во власти смягчит напряженную ситуацию, ведь половина населения как-никак относятся к слабому полу.
– Ты хочешь продвинуть на пост своего арая. Того, кто тебе импонирует, и этот арай – женщина! – сделал свои выводы Варварус.
Хью ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и, прищурившись, посмотрел на собеседника. Да, он рассчитывал именно на это. На выборы шли главы кланов, их родственники. И только Вайола, отличавшаяся умом и дальновидностью, была для араев чистым листом истории. У нее была очень сильная программа выборов. К тому же в ее жизни теперь присутствовал любимый мужчина. Он поддерживал ее во всех начинаниях, был ее советчиком и опорой.
Король принял Варваруса. В глубине зала за столом из красного дерева сидел грузный старец с высокомерным взором, ближе к двери за полукруглым островом располагались советники.
Каждый входящий чисто по наитию проходил в центр большого шелкового ковра, расположенного между советом и королем.
Король молчал, подчеркивая незаинтересованность в присутствии переговорщика.
Варварус прошелся взглядом по затылкам вельмож, подошел к одному из них. Арай с нездоровым серым сморщенным лицом и мышиными глазками высоко задрал голову. Варварус оскалился, показывая ряд клыков, и нижняя губа советника затряслась.
– Пошел вон!
Советник вскочил и рванул к двери на полусогнутых ногах. Его место неспешно занял Варварус.
– Мое имя Варварус! Я представляю ту часть араев, что не желают видеть прежнее устройство мира!
Король молчал, потом усмехнулся.
– Вы не имеете права представлять интересы вообще кого-либо здесь. Насколько мне известно, вы даже не из этого времени, вы – не арай!
– Я родился в другом времени, но был возрожден в этом. Это моя планета, и теперь это мое время! Посему я несу ответственность за свое будущее в этом мире и будущее араев!
Король молчал, потом все также без интереса произнес:
– Ваши требования!
– Первое, необходимо аннигилировать предметы роскоши знати, использовать энергетические ресурсы только для устранения реальной угрозы. Второе, обеспечить равенство трудовой и выборной систем. Третье, переселить араев, вынужденных работать в сложных природных условиях, в места с комфортными условиями проживания. Перейти на вахтовый метод работы. Четвертое, качественное образование должно быть доступно для всех кланов.
Король покачал головой.
– Сразу видно, что вы из другого мира. Но я прощаю вам недальновидность. Конечно, вы и жизни нашей, так сказать, не знаете. Вот пришел бы ко мне кто с улицы с такими предложениями, выгнал бы взашей. А тут кучка необразованных араев решила поиграть в политику. Ох, ну ладно. Мне подумать нужно. Ответ могу дать вам через неделю!
Варварус поднялся.
– Завтра утром я приду за ответом! Переговоры на этом будут окончены! – безапелляционно заявил он.
Большая дверь за переговорщиком закрылась.
Пожалуй, это был нелегкий день для советников. Король сыпал бранью, пренебрежительными выпадами в сторону удалившегося парламентера. И все же прошлое воротить было нельзя. Не ошибки Варваруса заставили короля выслушивать условия договора. Что-то не так шло в этом мире очень давно. Король после длинного монолога вдруг сел на свое кресло. Он устало потер лицо ладонями. Все, кто входил в этот кабинет, казались ему неимоверно тупыми. Они даже не могли поддержать с ним нормальный диалог.
– Пошли вон отсюда! – чуть слышно сказал король.
Подчиненные вскочили со своих мест и быстро ретировались из зала. Взмахнув палочкой, король погасил свечи.
Хью любезно предоставил Варварусу ночлег. Константин Павлович заметив очередного гостя, совершенно не обратил на него внимания. К Хью толпами ходили ученики. Многие из них были измененными. Взяв стопку книг в библиотеке, он сказал двоим, сидящим у камина:
– Я сегодня ужинаю с Вайлой в пабе при академии.
– Хорошо, Константин Павлович. Не перепутайте домашний адрес.
Когда дверь за учителем закрылась, Хью спокойно заметил:
– Надо же, он тебя не узнал!
Варварус, следивший за рассеянным учителем, повернулся к собеседнику.
– Ты нашел их? – спросил он низким звучным голосом.
– Нет! Не нашел. Никаких следов, зацепиться не за что. Я даже не знаю, смогла ли…
Хью потер дрожащей рукой лоб.
– Смогла ли Женя переплыть пролив. У нее есть первоначальные навыки выживания, но в той местности в принципе сложно долго продержаться.
Молчание повисло в комнате. Мысли Хью опустели. Прошло полгода с момента исчезновения девушек. Их уже перестали искать, а он все верил, что Женя справится со всем и в этот раз.
– Давай рассуждать логично.
Хью вопросительно посмотрел на Варваруса.
– Они находятся на африканском континенте. Города исключаем, там вы все проверили. Значит, они нашли такое место, где можно спокойно продержаться достаточно долгое время.
– Мы проверяли такие области, их там нет! – произнес Хью убитым голосом.
– Значит, есть такое место, о котором знают девушки, а вы – нет. Подумай над этим.
Варварус поднялся. Он пошел в ту самую комнату, которая для него и Даши служила некоторое время домом. Пожалуй, это было единственное место в доме, которое не изменилось с момента возвращения владельца.
Бросив на кровать плащ, Варварус сел, начал стягивать сапоги.
Его мысли сейчас были наполнены некоторой жизненной философией, в которую человек устремляется при столкновении с чем-то сокрушительным, неизбежным. Раньше думалось ему, что каждому человеку по силам построить свою судьбу так, как он того бы желал. Всего лишь надо проявить настойчивость, терпение, инициативу. И ему действительно таких людей доводилось встречать. Хотя порою казалось, что они просто легко меняют цели. Дмитрий теперь не видел впереди ничего, планов не было. Ему не хотелось учиться, однако потребности араев заставляли его каждый день штудировать научную литературу. Кое-что удивляло его. Оказалось, что араи обладали обширным запасом знаний в области промышленных технологий. Они пришли в современность от первых поселенцев планеты, были усовершенствованы новыми поколениями исследователей. Мысль о том, что переселение рано или поздно состоится, крепла в сознании Варваруса каждый день.
Наука помогала ему справиться с тоской. Чувства к девушке с рыжими волосами были все еще сильны. Он пытался оторваться от нее. Первое, что должно было разорвать их связь – это решение о невмешательстве в судьбу Дарьи. Он не искал ее, и хотел, чтобы в любом из двух миров она о нем забыла. В тоже время ему хотелось, чтобы у девушек была возможность сделать выбор. Думая о них, о будущем и прошлом, он заснул беспокойным сном.
Утром Хью дома не было. Служанка накрыла стол к завтраку в гостиной и сообщила, что хозяин сегодня не вернется.
Варварус завтракать не стал, а отправился сразу в замок. Ответ ему дали быстро в письменном виде.
Король счел требования отголоском времени. Единственное чему он противился, так это уменьшению количества собственных ценностей и удобств, считая, что получение благ иным способом повлечет за собой непоправимые последствия для экологии планеты. Уже полученные богатства оставались при их обладателях, последующие – давались в половинном объеме от планируемого. Такова была его позиция.
Варварус уменьшил свободу действий вельмож, снизив долю трат на роскошь до десяти процентов. Поставив роспись, он отдал бумагу камердинеру. Бледный от негодования и ужаса слуга отправился в покои короля. Тот выскочил на золоченую лестницу через минуту. Он был в красном халате, который вносил невыносимую дисгармонию в величественную обстановку входной группы.
– На мне одном лежит ответственность за миллиарды араев! Между прочим, я тружусь на благо совершенно незнакомых мне личностей практически круглые сутки! Я забочусь о покое общества, беру ответственность на себя за все принятые решения. По-вашему я должен жить в халупе?
– Это вам решать. Однако знайте, что соперники ваших выдвиженцев на выборах будут активно продвигать идею разумного использования ресурсов. Если вы останетесь при своем мнении, то потеряете все. Советую вам подумать над этим! – спокойно сказал Варварус.
Король вытянул руку. Ему дали перо, коим подписывались все важные документы. Размашистая подпись была поставлена, а свиток брошен к ногам варвара.
С этого момента энергия могла тратиться только для перемещения на дальние расстояния. Режим экономии вынуждены были соблюдать и ученики академии. Они не могли более пользоваться своими аватарами, чтобы добраться до библиотеки в соседнем городке. Предприимчивые горожане организовали переправу на дилижансах. Только тогда ученый изнеженный народ почувствовал все прелести бездорожья. Вайола предложила соединить поселения дорогами. На это ушло около пяти процентов энергии. Той энергии, которую вельможи все еще рассчитывали потратить на более или менее комфортную роскошную жизнь. Компромисс подавил возмущение! Клан перевозчиков, наконец, увидел понимание проблемы бездорожья со стороны власти. Перемены дали пошатнувшемуся неуверенному обществу надежду.
Глава 7 Прощание!
Женя достигла цели через месяц. Это было странное путешествие. Ветер постоянно менял направление. Он то сносил с барханов песчинки, кружил их на фоне чистого голубого неба, то нагонял волны, смешивал песок с брызгами. Первую неделю пути девушка старалась не сбавлять темп. У нее было не так много провизии и пресной воды, и потому следовало достичь более сытных мест как можно быстрее. В течение дня ей удавалось найти обломки ветвей, принесенные с островов, и все равно приготовить еду на костре было невозможно. Порывистый ветер в мгновение ока сметал небольшой костерок. Пришлось экспериментировать. Женя рыла яму на полосе прибоя, на дно выемки ссыпала сухой песок и ветки, потом разжигала костер. Так ей удавалось защитить костерок от ветра и приготовить злаки. Заев приготовленную на скорую руку кашу сушеной рыбой, девушка ложилась спать прямо на песке.
Уже к семи утра солнце прогревало песок, становилось нестерпимо жарко. Просыпаясь, путешественница откидывала плащ, стряхивала с него песок, перекусывала всё той же солёной рыбой, а потом продолжала свой путь на юг.
Через неделю пустыня начала сдавать позиции. Высокие барханы сменились равнинной местностью. Глинистую потрескавшуюся почву припорошили узкие песчаные гряды. В иных местах проглядывала пожухлая трава. Она росла островками и была прибежищем прибрежных птиц. Пернатые имели вороватый характер и, осмелев, за ночь распотрошили сумку с запасами продуктов. Пришлось выбирать злаки из песка.
Довольно быстро природа дала право распоряжаться землей тропическому лесу. Не смотря на менее засушливый климат, прохладнее не стало. Утром над лесом поднимался пар, влажность и высокая температура делали воздух тяжелым. Одежда быстро промокала от пота и влаги. И, несмотря на то, что древесины вокруг было полно, она не годилась для разведения костра. Жене опять пришлось импровизировать. Она мысленно усмехнулась, вспоминая урок выживания на острове. Трудности стали рутиной для нее.
Годные для употребления плоды были найдены в лесу. По консистенции они походили на банан. Сначала стоило их распробовать. И потому девушка лишь слегка надкусила один из зеленых плодов, оставив основную трапезу до вечера. Убедившись в безопасности пищи, она собирала еду при каждом удобном случае.
Отдельным вопросом была проблема безопасности. Если в пустыне она не встречала крупных животных, в тропическом лесу они, по-видимому, обитали в значительных количествах. Держась ближе к кромке пляжа, Евгения с опаской смотрела на лес, прислушивалась к пению птиц и перекличке маленьких обезьянок. Иногда животные затихали, а потом вдруг разом начинали голосить, как будто пытаясь отогнать этим яростным криком какого-то хищника. Каждое странное изменение в интонации обитателей леса заставляло Женю с опаской оглядываться назад, она знала, что рано или поздно опасность даст о себе знать.
Отдельным вопросом был поиск места для ночевки. Спать на пляже стало небезопасно. Обследовав прибрежную полосу джунглей, девушка заметила на деревьях следы от цепких когтей. Глубокие царапины покрывали кору деревьев повсеместно. Плотность царапин была велика. В окружении одного свежего следа было еще с десяток подобных отметин. Следы доходили до самых верхушек стволов, таким образом, вариант ночевки на дереве отпадал.
С другой стороны, Женя часто наблюдала за приматами, покрытыми яркой желтой шерстью. Обезьяны были очень похожи на тех, что обитали в их времени. Они были небольшими и проворными. Часто спускались на землю, чтобы поискать среди опавшей листвы коренья или гусениц. Но вот стоило появиться человеку, и мелкие создания неслись на самый верх. А там между самыми тонкими веточками были свиты необычные чашеобразные гнезда. Одно гнездо могло выдержать вес четырех обезьянок. Если их было больше, вся конструкция срывалась вниз. Это случалось не часто. А если и происходило, то вся стая поднимала такой переполох и крик, что Женя невольно зажимала уши.
Для чего обезьянам нужны были такие странные жилища девушка не понимала до тех пор, пока не почувствовала, что за ней наблюдают. Это был небольшой представитель кошачьих, всего раза в два больше обычной домашней кошки. Он вышел из леса на пляж, задумчиво посмотрел на Женю, втянул воздух широким рыжим носом и удалился опять в заросли. После первой встречи с животным, девушка насторожилась. К полудню того же дня на берег вышло уже с десяток кошек. Одни были впереди, другие преследовали заинтересовавший их объект по пятам. Девушка взяла ближе к кромке воды. И более всего ее беспокоил в этот момент вопрос ночевки, а не нападения. Ей казалось, что для кошек она является слишком крупной добычей, они не посмеют на нее напасть. К вечеру животные стали подходить ближе. Женя на всякий случай подобрала по пути следования толстую палку. На второй день количество животных выросло до сотни, девушка оборачивалась, стараясь контролировать каждую особь. Ад начался, когда одна из кошек внезапно бросилась на ее ногу. Когти и зубы вонзились в плоть. Крик пролетел эхом над лесом, заставив обезьянок кричать и прятаться на том уровне, где ветви деревьев кошек не выдерживали.
Пока Женя отдирала от себя одну тварь, на нее кинулись другие. Стая начала охоту!
Спасение девушка нашла в океане, пришлось зайти по горло в воду. Странно, но эти животные воды не боялись. Они прекрасно плавали. И все же там где человек касался дна, хищники были вынуждены идти вплавь. Волны выносили их обратно на берег. Именно это обстоятельство спасло Женю от новой напасти. Вместо паники в сознании появилась собранность. Наблюдение за животными помогло найти их слабые места. Например, стоило солнцу появиться над горизонтом, и агрессивные хищницы, скалясь и шипя, уходили на некоторое время в лес.
Началось очередное противостояние. Женя старалась за отведенный ей короткий промежуток времени сорвать несколько съедобных плодов, пройти как можно большее расстояние по земле. Остальное время приходилось проводить в воде. Сон стал отдельной проблемой для нее. В конце концов, она нашла бревно, которое следовало во время отдыха удерживать тяжелым якорем. Этим якорем служили камни. Они не часто попадались Жене на пути. И потому поспать удавалось не более двух раз в неделю. Месяц борьбы за выживание выбил из девушки все силы. Раны затянулись, оставив на ногах шрамы, раны в душе остались навсегда. И вот однажды вдали она увидела темную фигурку на пляже. Это была Даша! Она стояла на песке, ее окружали кошки, и при этом они ее не трогали!
– Даша! – из последних сил крикнула Женя.
