Текст книги "Осада"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА XXI
В осаде

Огромное старое дерево скрипело под порывами хлеставшей остров зимней вьюги. Кусачий морозный воздух пробирался сквозь его щели и трещины. Спасаясь от холода, друзьям пришлось затянуть вход в свое дупло лохматой шкурой опоссума, когда-то убитого Сумраком. Свежего мяса давно не было, осталось только вяленое, да и то такое сухое, что по вкусу оно ничуть не отличалось от древесной коры. Поговаривали, что даже запасы орехов уже на исходе.

Сорен и его друзья худели с каждым днем. Оперение их потеряло привычный блеск, глаза потускнели. Когда порции в столовой только начали уменьшаться, они наперебой вспоминали прошлые лакомства и угощения.

– А помните пирог из ягод молочника? Кухарка обычно подавала его с кленовым сиропом, – начинал кто-нибудь.

– Я бы согласился и на один сироп, без пирога, – подхватывал другой.

Но теперь все это осталось в прошлом. Никто больше не говорил о еде. Все по-прежнему голодали – даже больше, чем раньше, – но сумели как-то притерпеться к сосущей пустоте в желудках. Мечтать о пироге из ягод молочника стало казаться пустой забавой. Теперь они мечтали просто не умереть с голода и выжить.

Будущее не сулило ничего хорошего. Голод голодом, но что будет со всеми ними, когда спинной хребет зимы хрустнет, земля начнет оттаивать и совиная дичь начнет потихоньку выбираться из своих нор? Останется ли у них сил на охоту?

Получив подкрепление со стороны наемников, враги полностью окружили Великое Древо. А это означало, что Чистые первыми набросятся на первую весеннюю дичь. Чтобы усилить голод среди осажденных, они планомерно продолжали сужать кольцо осады вокруг дерева. Если ночные стражи не смогут летать над своими исконными охотничьими угодьями, они начнут вымирать, а их враги жиреть день ото дня.

– Что ты делаешь, Сорен? – спросил Сумрак. – Хочешь поймать жука?

Сорен рылся в грязи под жердочками своего дупла. Он слишком ослабел, чтобы вспорхнуть на насест, откуда было так удобно подолгу болтать с друзьями. Впрочем, в последние дни им стало не до разговоров. Сорен просто рассеянно скреб когтем по полу. Он и сам не заметил, как на полу начал появляться какой-то рисунок.

– Что это? – спросила подошедшая взглянуть Гильфи.

Сорен удивленно моргнул.

– Это мы.

– Где?

– Вот смотри, это дерево, мы сидим в дереве, а враги вокруг нас. Они не могут проникнуть внутрь, потому что у нас нет ни одного слабого места в обороне, а мы не можем выбраться наружу. Эзилриб не зря сказал, что оборонительная стратегия не предполагает особой подвижности.

– Проще говоря, мы заперты, – подытожил Сумрак. – Это мы и без тебя это знаем.

– А что, если бы нам удалось выбраться наружу? – спросил Сорен и, не оборачиваясь, почувствовал, как встрепенулся сидевший рядом Копуша. – Копуша, – обернулся к нему Сорен, – скажи, можно ли выкопать ход на волю? Что, если мы выведем наши войска по подземному ходу, потом разделимся на две части и зажмем врага в клещи?

Он поднял лапу и быстро сжал два передних когтя, как будто поймал за крыло летучую мышь. Желудки у друзей затрепетали от лихорадочного волнения. А потом Гильфи произнесла одно слово, вернее – имя той, которая могла помочь им воплотить этот план в жизни.

– Октавия!

– Двойной охват! Что ж, думаю, это вполне возможно, – медленно, с сильным акцентом жительницы Северных Царств произнесла старая змея, прибиравшая в гнездах у мадам Плонк и Эзилриба. Она происходила из рода Кильских змей с острова Быстробуйный в Кильском заливе. Кильские змеи славились сильными мышцами своего тела, благодаря которым они даже могли рыть норы.

Именно Эзилриб первым догадался использовать этих голубовато-зеленых змей (которые, кстати, никогда не были слепыми, в отличие от розовокожих домашних змей) в боевых действиях.

В свое время, в период войны Ледяных Когтей, много лет терзавшей Северные Царства, он создал секретные змеиные подразделения, которые могли незаметно проникать на вражескую территорию. Во время одной из таких битв Октавия лишилась глаз, а Эзилриб потерял подругу и коготь на лапе. С тех пор они с Октавией, оба искалеченные войной, отказались от бранной жизни и много лет прожили в уединенной обители братьев Глаукса на пустынном острове Горького моря. Но разразилась новая война.

– Как вы думаете, Эзилриб одобрит наш план? – осторожно спросил Сорен.

– Никогда не узнаешь, пока не спросишь. Лично я могу пообещать свою помощь в рытье туннеля. Пусть я уже и не так сильна, как раньше, но дело свое знаю, – прошипела Октавия.

– Тебе поможет землеройное подразделение и все пещерные совы! – воскликнул Копуша.

– Конечно, – медленно произнесла Октавия. Видно было, что она колеблется, будто не решаясь что-то сказать.

– Значит, мы пойдем к Эзилрибу и спросим его? Или лучше сначала попросить одобрения парламента? – уточнил Копуша.

– Нет! – резко оборвала Октавия. Потом свернулась в тугое кольцо и покачала головкой. – А теперь слушайте меня внимательно, детки. Никому ничего не говорите, даже Отулиссе, Мартину и остальным членам своего клюва. Вы молодцы, что разыскали меня и пригласили для разговора в это дупло. Думаю, Эзилрибу лучше будет выслушать ваш план прямо здесь. Я пока не могу сказать вам всего, но поверьте – для такой секретности у нас есть веские причины. Мы столкнулись с утечкой информации. Более того, появились подозрения, что парламентская зала стала не лучшим местом для секретных разговоров.

Друзья затаили дыхание. До сих пор они были уверены, что никто кроме них не знает о странном феномене, в результате которого звук беспрепятственно проникает под пол парламентского зала. Неужели их выследили и их секретное место обнаружено?

– Ждите здесь, – приказала Октавия. – Скоро я вернусь вместе с Эзилрибом. Нельзя терять ни минуты, – с этими словами старая кильская змея поползла прочь, сверкая зеленой чешуей на фоне тусклого сумеречного неба.

ГЛАВА XXII
Куу-Куу-Куу-РУУУ!

Эзилриб поглядел на рисунок, нацарапанный Сореном в пыли. Косящий глаз его еще больше сощурился, разглядывая маленькие крестики, которыми тот обозначил расположение войск Ночных Стражей.

– Это займет время, думаю, не меньше месяца, – наконец произнес Эзилриб.

– Месяц?! – ахнул Копуша. – Сэр, в вашем распоряжении три подразделения пещерных сов! Да мы сделаем эту работу меньше чем за неделю!

– В этом-то и проблема. Все должно держаться в самом строгом секрете. Чем меньше сов будет занято в рытье туннеля, тем лучше. В последнее время наше дерево стало дырявым, как гнилой пень, – процедил наставник, и Октавия мрачно кивнула. – Я требую, чтобы над туннелем работали всего трое – Копуша, Сильвана и Мюриэл.

– А как же Вислошейка? – не удержался Сорен.

– Никакой Вислошейки.

Повисло неловкое молчание, а потом Октавия тихонько кашлянула и заговорила:

– Послушай, Лизэ… – Только Октавия звала старого наставника именем, под которым он был известен в Северных Царствах, но и то крайне редко. – Я хотела бы кое-что предложить…

– Разумеется, дорогая. – Грубоватый голос Эзилриба всегда теплел, когда он разговаривал со старой змеей.

– Почему бы не привлечь к этому делу Сорена, Сумрака и Гильфи? Они, конечно, не пещерные совы, но с какой стати им сидеть сложа крылья? Уверена, что под руководством Копуши они очень скоро станут приличными землекопами. А с их помощью и работа пойдет быстрее.

– Отличная мысль, Октавия! – Эзилриб повернулся к друзьям. – Ну, что скажете, молодежь? Сумеете выучиться на пещерных сов?

– Да, сэр! – хором ответили все трое.

– В таком случае немедленно приступайте.

Это была тяжелая работа. Грязная работа. Благодаря полуголодному рациону шестеро друзей давно растеряли былые силы, однако теперь у них словно открылось второе дыхание. Казалось, сама цель питала их, ведь они копали себе путь к свободе.

Октавия помогала им как могла. Несмотря на свой преклонный возраст и малые размеры, она с невероятным искусством прокладывала спиральные повороты туннеля.

Сорен с удивлением узнал, что за работой пещерные совы ужасно словоохотливы. Помимо песен, исполнявшихся в такт рытью, у них в запасе было множество историй и сказаний о своем мире. Среди таких историй Сорену особенно запомнилась легенда о пещерной сове по имени Терра, которая всего за одну ночь прорыла туннель сквозь толщу горы.

Что касается Сильваны, то, по мнению Сорена, она сама была ожившей легендой. Сильвана была необычайно хороша собой, и Сорен с удивлением заметил, что ее длинные голые лапы, которые он всегда считал главным уродством пещерных сов, кажутся ему очаровательными.

Белые, тонкие, но при этом сильные и мускулистые лапы Сильваны мелькали в тусклом свете туннеля, как молнии в летнем небе. Она часто пела старинную песню копателей, которая вскоре очень полюбилась Сорену. В ней несколько раз повторялась трель куу-куу-руу – призывный клич всех пещерных сов, а голоса копателей оказались на удивление нежными, почти воркующими.

Каждый раз, когда Сорен пытался подхватить клич пещерных сов, ему становилось стыдно за свой пронзительный визг, но Сильвана никогда его за это не критиковала, а только всех подбадривала и поощряла.

Куу-куу-РУУУУ! Куу-куу-РУУУУ! Роем длинную нору! Мы – пещерные совы, Мы копать всегда готовы. Мы скребем, скоблим и роем Почву, глину с перегноем, Щебень, камень и песок, Лед и топкий бережок. Мы долбим, сверлим, копаем И почти не отдыхаем.

Лапы наши голые, Кости наши полые, Клювы наши крепкие, Когти наши цепкие. Знаем тайные места, Где землица непроста. Где песком крошатся горы, Где в горах ветвятся норы, Где сдвигаются хребты И, как нефть, текут пласты. Куу-куу-РУУУУ! Куу-куу-РУУУУ! Роем длинную нору.

Возвращаясь после работы в дупло, копатели проваливались в глубокий сон. Но работа шла хорошо. Они заметно продвинулись.

По просьбе Эзилриба Октавия при всяком удобном случае украдкой подкармливала землероев, принося им дополнительные порции еды. Однако ей приходилось быть предельно осторожной, чтобы не вызвать подозрений.

Туннель решено было тянуть до поваленной зимовеями старой ели. Это было старое трухлявое дерево с полностью прогнившим пнем, который должен был стать отличным входом и выходом в зону полета, находившуюся как раз в тылу вражеского оцепления. Когда туннель будет закончен, через него сможет вылететь не только Стрикс Струма со своими истребителями, но и остальные боевые подразделения острова. Все вместе они окружат врага и сомкнут двойной обхват, чтобы превратить осаждающих в осажденных.

После двух недель тяжелой работы цель была совсем близка.

Сильвана полагала, что работы осталось всего на два-три, максимум пять дней.

– Вы должны гордиться собой, – сказала она в конце рабочей смены. – Особенно вы – Сорен, Сумрак и Гильфи. Для вас это совсем непривычный труд. – Мюриэл и Копуша согласно закивали. – Но за это время вы научились копать не хуже любой пещерной совы.

Внезапно в туннель неслышно вошла Отулисса.

– Прости, что прерываю, Сильвана, но у нас проблема.

– Что за проблема? – посерьезнела Сильвана.

– Вислошейка.

– Вислошейка?

У Сорена задрожало в желудке, и он невольно посмотрел на Копушу.

– Я сама толком не знаю, Сильвана, но Эзилриб просит тебя немедленно явиться к нему в дупло.

– Конечно, я уже лечу.

* * *

– Особый проект, вот как? Очень интересно! Ты знаешь, Эзилриб, я никогда ни на что не жалуюсь. Но мне неприятно, когда меня отстраняют от дела. Я наставница, и имею право требовать к себе должного уважения!

Эзилриб тяжело вздохнул.

«Вот так задачка! Если бы я мог знать наверняка, что это она организует утечку информации… Но как? Не могу же я просто так назвать почтенную старую наставницу шпионкой! Но я обязан выяснить это, у меня просто нет иного выхода!»

Даже если Вислошейка все-таки окажется шпионкой, нужно разобраться, так ли она виновата. Возможно, Чистые коварно использовали ее чувство ответственности за благополучие Великого Древа. Всем известно, что Вислошейка фанатично заботилась о его здоровье, считая, что дерево должно существовать любой ценой – даже ценой жизни сов, которые в нем жили.

– Дорогая, вы неверно меня поняли. Я просто старался по возможности сберечь ваши силы в период долгой и трудной осады. Точно также я поступаю и в отношении Стрикс Струмы, Элвана и других наставников. Мы с вами уже далеко не юны, сил у нас гораздо меньше, чем у молодежи. Где нам угнаться за ними, да еще на таком скудном рационе! Но вернемся к секретному проекту. Я уверен, что никто, кроме вас, с ним ни за что не справится!

Разговор оказался гораздо труднее, чем Эзилриб ожидал. К счастью, ему в голову пришла в голову мысль о секретном проекте, и наставник всепогодников распорядился немедленно позвать к себе Сильвану. Теперь оставалось только надеяться, что он не ошибся, считая ее сообразительной, способной все схватывать на лету совой, поскольку времени на объяснения уже не было.

– Ага, вот и Сильвана. Сейчас я объясню, зачем тебя позвал. Видишь ли, Вислошейка сетует на то, что мы недостаточно используем ее знания и способности на пользу общему делу. Некоторое время назад мне в голову пришла одна идея, и теперь я вижу, что именно Вислошейка могла бы претворить ее в жизнь. Она с помощью Глаукса могла бы даже спасти нас от жестокой осады.

Сильвана моргнула. «О чем это он говорит?»

– Представьте себе туннель, ведущий от южных корней дерева к тому месту, где море просачивается под скалы. Я провел геодезическое исследование этой части острова и полагаю, что если нам удастся дотянуть туннель до этого места, то мы упремся в естественную земляную шахту, через которую сможем выбраться на поверхность.

«Великолепно!» – с восхищением подумала Сильвана. Вислошейка будет рыть траншею в противоположном направлении от настоящего туннеля! Теперь ей будет не так-то просто путаться у них под лапами!

Вислошейка страшно завидовала Сильване – ее молодости, красоте, уму и способностям. Сильвана не только превосходно копала, но, в отличие от большинства пещерных сов, умела хорошо и красиво летать. Одно загляденье было смотреть, как ловко она махала крыльями в воздухе!

– Ну что же… Дорогуша, ты ведь не откажешься работать под моим руководством? – проскрипела Вислошейка и, склонив голову, впилась глазами в Сильвану.

Молодая пещерная сова захлопала глазами. Что ответить? Если сказать, что занята, Вислошейка непременно захочет узнать, чем имен – но. Если отказаться, это будет по меньшей мере невежливо. Она взглянула на Эзилриба, и тот едва заметно кивнул ей головой.

– Разумеется! – приняла предложение Сильвана. – Сочту за честь вместе с вами принять участие в борьбе против тиранов!

Вислошейка заметно смешалась. Возможно, она не ожидала столь быстрого согласия от этой молодой и красивой наставницы.

– Да-да, милочка, – нервозно забормотала она и вдруг повторила те же самые слова, которые произнесла в лазарете, когда просунула голову в дупло и увидела на койке Отулиссу: – Кто бы мог подумать, что дело дойдет до этого! До войны!

«Что она такое несет?» – подумала про себя Сильвана и растерянно моргнула, точно так же, как сделал Сорен, когда услышал эту тираду.

ГЛАВА XXIII
Решающая битва

По распоряжению Эзилриба за несколько минут до готовности главного туннеля все боевые подразделения острова были подняты по тревоге, получив приказ немедленно собраться под корнями Древа. Всех удивило непривычное место сбора. Обычно совещания проходили на открытом воздухе перед обеденным залом.

К наступлению ночи в тесную, судя по всему, недавно выкопанную, каморку набились десятки сов. Здесь был сооружен временный шесток, с которого Эзилриб мог обратиться с речью к своим войскам.

Обводя взглядом бесчисленные ряды Ночных Стражей, старый наставник читал в их глазах недоумение и тревогу.

– В течение последних недель небольшой отряд пещерных копателей при помощи еще трех доблестных сов работали над выполнением особо секретного задания. С усердием, которое может быть названо просто невероятным, учитывая переживаемые нами лишения, они выкопали туннель, ведущий из нашего дерева в тыл вражеских сил.

В толпе послышались изумленные вздохи и возгласы.

– Карту, пожалуйста, – попросил Эзилриб, кивнув в сторону Октавии. Слепая змея ловко развернула перед министром карту с нанесенными на нее обозначениями расположения вражеских сил.

– До завершения рытья туннеля небольшой разведывательной группе под руководством Октавии удалось выбраться наружу сквозь узкое отверстие. Разведчики доложили, что основная часть вражеских сил сосредоточена в противоположной стороне от выхода из нашего туннеля. – Эзилриб показал изуродованной лапой на южную сторону Великого Древа. – Судя по всему, в этом районе враги производят перегруппировку своих сил. Что ж, это дает нам шанс.

Эзилриб коротко рассказал собравшимся о плане двойного обхвата противника. Ему внимали в гробовом молчании: тишина была такая, что можно было услышать звук упавшего перышка. Одновременно в комнате стоял слабый электрический гул – это в унисон дрожали от волнения совиные желудки.

С наступлением темноты Ночные Стражи должны были подняться в небо в составе своих подразделений.

Сумрак, Сорен и остальные члены лучшего в мире клюва вылетали вместе с Огневым эскадроном, неся в когтях горящие факелы, подожженные в тайном хранилище живых углей. «Лучшие Когти» под командованием Барран и «Летучие Криксы» Элвана вооружались новейшими СНС-когтями. Руби с Отулиссой с зажженными ветками летели в составе подразделения Стрикс Струмы.

– Мы обрушимся на них классическим двойным обхватом. Попутный ветер предоставляет нам существенное преимущество. Последние замеры ветра показывают, что он изменился в нашу пользу. Как я уже сказал, большая часть вражеских сил сосредоточена в невыгодном воздушном пространстве. Нам с вами не впервой летать над поверхностью кипящих волн бурного моря Хуулмере.

Наша задача – попытаться оттеснить врага к морю и заставить их лететь над самой водой, тогда многие нападающие утонут в пучине, – продолжал Эзилриб, чувствуя нарастающую уверенность своих войск. – Моя вера в вашу решимость сражаться до конца – до победного и славного конца – не только не поколебалась, но и растет с каждой секундой. Нас мало по сравнению с этими преступными совами, но как я уже говорил, количество это еще не все.

Никогда раньше в истории совиных конфликтов столь много сов не были столь многим обязаны стольким немногим. А теперь я говорю вам – идите вперед. Идите вперед, за наш остров, идите вперед за наше Древо, идите вперед за все, что мы представляем, когда думаем о цивилизации, выкованной Ночными Стражами. Повторю еще раз: вы – доблестные совы. Да благословит нас всех Глаукс.

Ночные стражи потоком устремились к входу в туннель. Через несколько минут они впервые за долгое время окажутся снаружи, в воздухе, в полете.

Члены Огневого эскадрона отлично знали, в какие потайные траншеи нужно идти за углями. После зимних штормов на острове было столько бурелома, что найти подходящие ветки не составляло особого труда.

Сорен с восторгом подставил лицо ночному воздуху. Наконец-то он снова сможет летать! В считаные секунды воины Огневого эскадрона подожгли свои ветки.

Руби с Отулиссой, вооружившись горящими факелами, заняли свои места на фланге отряда Стрикс Струмы, а остальные члены лучшего в мире клюва по команде дружно поднялись в воздух.

Мартин, как всегда, летел рядом с Сореном. Стоял такой густой туман, что во мгле горящие ветки были едва различимы, а пламя на фоне грозного неба казалось тусклым мазком света.

Враги слишком поздно заметили опасность. Послышался дикий визг, означавший тревогу, но Жар-дружина уже обрушилась на позиции противника с небес.

Бешено размахивая своей веткой, Сорен одним ударом опрокинул сразу двух сипух, и те, с горящими перьями закувыркались в сторону моря.

Захватчики попытались вырваться из воздушной круговерти, взбаламученной бушующими волнами, но истребители Стрикс Струмы каждый раз загоняли их обратно. Эзилриб оказался прав. Чистые не умели низко летать над бурным морем.

Сорен поискал в небе брата. В глубине души он надеялся, что им не придется снова столкнуться в бою.

– Слева, Сорен! – услышал он чей-то крик.

Прямо на него неслась сова с огромным светящимся лицевым диском, который диагонально пересекала алая струйка. На миг Сорену показалось, будто сама луна раскололась и истекает кровью.

Как назло, на горящую ветку Сорена брызнуло морской водой, отчего та жалобно зашипела и начала гаснуть. Времени поджигать ее заново уже не было. Великий Глаукс, он остался почти безоружным! Солдаты Огневого эскадрона носили самые легкие боевые когти, которые казались детской игрушкой по сравнению с когтями приближающейся сипухи.

Летевший рядом Мартин мгновенно оценил ситуацию.

– Заманим ее на «бедокуры»!

«Бедокурами» на острове называли нижние, бурлящие над самой водой, слои воздуха. Для ночных стражей «бедокуры» не представляли никакой опасности, зато могли запросто погубить неподготовленную сову.

Начались маневры. Сорен с Мартином летели над самой водой, то уворачиваясь от вскипающих гребней, то перепрыгивая прямо через волны. Сипуха не отставала. Она нисколько не уступала им в ловкости и оказалась гораздо опытней, чем рассчитывали друзья. К тому же она была физически крепче, поскольку заметно лучше питалась в последние дни. По крайней мере, сил у нее было хоть отбавляй.

«Где-то сейчас Сумрак?» – мельком подумал Сорен. Друга поблизости не было, значит, придется вести бой в одиночку. Он почувствовал, что начал уставать, да и Мартин тоже заметно выдохся.

И тут Сорену пришла одна мысль. Что, если попытаться оттеснить Чистого к лежащим внизу скалам? Там всегда дул сильный встречный ветер, в котором было несколько странных «карманов», закручивавших воронкой засасываемый воздух.

Сорен знал, где расположены эти «карманы», а вот противник этого знать не мог. Может быть, ему удастся перехитрить захватчика и завлечь его прямо в одну из таких ловушек? Честно говоря, это был их последний шанс. Смертоносные боевые когти с каждой секундой приближались, противник стремительно сокращал разделявшее их расстояние, несясь на полной скорости.

Сорен рванулся к утесам и резко нырнул вниз. Сипуха последовала за ним. Сорен почувствовал неожиданный прилив сил. У него начало покалывать в желудке.

«Иди за мной, иди за мной! – лихорадочно твердил он про себя. – Кажется, сработало!»

Сорен чувствовал, что нападавший слегка растерялся. Мартин, всегда быстро схватывавший ситуацию, плотно сел ему на хвост. Но как только друзья довели сипуху до края первого «кармана», по утесам скользнула стремительная тень.

Туман на миг расступился, и лунный свет вспыхнул на сверкающей поверхности металла. Это был Клудд. Его выкованный из металла лицевой диск слепил глаза, будто лучи света прорезали ночь. Совиные глаза привычны к темноте, а не к такому яростному, неистовому блеску: на него было невозможно смотреть.

Мартин сбился с курса первым.

Внезапно рядом с Клуддом выросла еще одна сова. Сорен вспомнил, что видел этого воина в Амбале, во время битвы за освобождение Эзилриба. Кажется, его звали Зверобоем.

И вдруг в ослепительном сиянии появился новый отблеск – змеящийся, светящийся завиток зеленого цвета.

– Хитрисса! – закричал Сорен.

– Всссегда рада прийти на помошшшщщщь…

В темноте мелькнул раздвоенный разноцветный язычок – и Зверобой, сложив крылья, камнем рухнул в воду. Как только микроскопическая капля змеиного яда проникла в его кровь, черные глаза Зверобоя мгновенно стали багровыми.

– Нира, спасайся! – завизжал Клудд.

А потом все стихло.

Мартин с Сореном опустились на выступ скалы, чтобы перевести дух.

– Глаукс милосердный, – выдохнул Сорен. – Второй раз яд спасает мне жизнь!

– Ты самая желанная гостья на нашем острове, Хитрисса, – дрожащим голосом подхватил Мартин. – Как ты узнала, что нам нужна помощь?

– Гортенззззия. Это всссё ее сссны.

– Ее сны? – моргнул Сорен.

– Но ты же зззнаешшшь Гортензззию… Иногда во сссне она видит будушшшщщщее.

И тут Сорен с ужасом понял, что только что видел свой собственный сбывшийся сон. Луноликая сипуха, появившаяся рядом с Клуддом, была той самой совой, которая приснилась ему тогда и произнесла страшные слова: «Отведай собственного снадобья».

Неужели они с Гортензией видят одни и те же сны? Значит, они оба попадают в одну страну видений? Или же их сны каким-то образом вплетены в реальную историю смерти и разрушения?

Внезапно Сорен понял, что его беспокоит. Та сипуха, что летела рядом с Клуддом, кого-то убила. Он знал это. Об этом говорил след крови на ее лице.

– Что-то стало очень тихо, – проговорил он.

– Все кончено? – вслух подумал Мартин. – Неужели осада наконец-то снята?

В этот миг на каменную площадку под скалами опустились Гильфи с Сумраком.

– Все кончено? – снова спросил Мартин.

– Кажется, да, – отозвался Сумрак. – Но истребители Стрикс Струмы понесли тяжелые потери.

– Потери? – еле слышно пролепетал Мартин.

– Скажи, что это не Руби и не Отулисса… – шепотом произнес Сорен.

– Не Руби и не Отулисса, – ответил ему Копуша, подлетая к каменной площадке. – Это Стрикс Струма.