Текст книги "Браслет для Золушки"

Автор книги: Кэтрин Гарбера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Кейт взглянула на спидометр и увидела, что она едет чересчур быстро. В душе ее бурлил гнев, а на своих щеках она все еще чувствовала краску стыда. Тем не менее Кейт заставила себя сбросить скорость.

  Частично она понимала, почему Ланс все еще не поговорил с Лекси. В конце концов то, что он собирался сообщить, не подходило для телефонного разговора – такие вещи принято обсуждать лично. А если Кейт действительно сумела заинтересовать его как женщина, если Ланс испытывает к ней хотя бы десятую долю того, что испытывает к нему она, тогда нет ничего удивительного в том, что он начал встречаться с ней, так и не разорвав помолвку.

  Но Кейт отдавала себе отчет, что основная причина ее беспокойства кроется все же в ней самой. С макияжем, с новой прической и в красивой одежде она вроде бы стала другим человеком, хотя на самом деле этого не произошло.

  Только пытаясь привести себя в порядок в углу кабинета Ланса, Кейт осознала, что совершает ошибку: какая же это любовь, если она заставляет ее стыдиться себя?

  Любовью нужно гордиться и радоваться тому, что она есть, но несколько лет тайного обожания Ланса не прошли даром – Кейт стала относиться к своей любви как к некоему постыдному секрету, о котором нельзя говорить вслух. Поэтому до сего дня она и не видела в их отношениях ничего необычного.

  Прошедшая неделя была самой незабываемой в ее жизни, но сегодня вечером Кейт поняла, что ей хочется большего.

  Взгляд девушки упал на подаренный Лансом браслет. Кейт была уверена, что Ланс не изменил своего мнения о ней после того, как она стала его тайной любовницей, но она не имела ни малейшего представления, что ему в действительности от нее нужно. Возможно, для него их связь – обычный очередной роман, который длится, пока не исчерпает себя. А что она сама? Хочет ли она продолжать работать с Лансом – и спать с ним?

  Оказывается, не так-то просто быть современной женщиной, вздохнула Кейт, ставя машину в гараж и заходя в дом.

  Уменьшив регулятор температуры кондиционера, она сначала направилась в душ. Если бы вода могла смыть ее воспоминания о коротком романе с Лансом так же легко, как его следы на ее теле!

  После душа, не зная, чем еще себя занять, Кейт начала слоняться по дому. Он был полон антикварных вещей и фотографий ее семьи, но, если честно, она не чувствовала себя здесь по-настоящему комфортно, хотя этот дом можно назвать воплощением мечты современной девушки. Однако Кейт до недавнего времени таковой не являлась. Теперь у нее возникло желание стать ею. Нет, даже не так. Ей нужно было стать современной, чтобы быстро забыть о Лансе!

  Она и не подозревала, насколько сильна ее любовь к нему, пока они не начали встречаться. Кейт нравилось видеть его улыбку, предназначенную только ей, когда они оставались вдвоем. Но еще больше ей нравилось, что он заставлял ее чувствовать себя самой красивой и желанной женщиной на свете.

  Кейт поникла, понимая, что от такой любви избавиться не просто. Значит, нужно найти другой выход. Сможет ли она продолжать с ним встречаться, пока Ланс еще обручен с Лекси?

  Стук в дверь прервал ее размышления. Даже не глядя в глазок, Кейт поняла, кто это.

  – Ланс, – приветствовала она его, стоя на пороге.

  – Могу я войти?

  Кейт медлила. Ланс как-то уже был здесь, но это произошло до того, как они стали любовниками... Впрочем, им следует поговорить.

  – Входи, – пригласила она. – Что обнаружили эксперты на пожарище?

  – Кейт, ты же знаешь, что я пришел не за этим.

  Она пожала плечами и провела его в гостиную.

  – Выпьешь что-нибудь?

  – Не отказался бы от пивка, – сказал Ланс, и только в эту минуту Кейт заметила, что в руке он держит корзину для пикника. – Ты ужинала?

  – Нет еще.

  – Отлично. Я пока разложу все, что у меня есть, а ты принесешь пива. Умираю с голоду. Мне казалось, этот день никогда не кончится.

  – Мне тоже.

  Надо же, ее чуть не застукали в кабинете босса, когда он занимался с ней любовью! Эта мысль ей не понравилась.

  Принимая из ее рук холодное пиво, Ланс улыбнулся, сделал большой глоток и поставил бутылку на кофейный столик.

  Ужин, который он принес с собой, состоял из пасты и салата с курицей. Именно о таком ужине можно мечтать в жаркую июльскую ночь.

  – Спасибо, – поблагодарила Кейт, садясь рядом с ним на диван и беря в руки вилку.

  Во время ужина она говорила о работе и о Митче, которого в «Броуди ойл энд гэс» ждали к концу недели, стараясь увести Ланса от проблемы ее признания в любви. Но когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку дивана, вытянул свои длинные ноги и сказал:

  – Итак, ты меня любишь?

  Ни о чем другом Ланс не мог думать, когда ехал к Кейт. Еще ни одна женщина не признавалась ему в любви. Исключениями не стали его мать и невеста. Любовь никогда не занимала много места в его жизни.

  А сейчас ему не терпелось еще раз услышать от Кейт, что он любим. Это было необъяснимое желание, но Ланс не мог от него отмахнуться.

  Кейт промычала что-то неразборчивое, но затем вполне отчетливо произнесла:

  – Я люблю тебя, но это не значит, что я позволю тебе вертеть мною.

  – У меня и в мыслях такого не было. Откровенно говоря, я вообще не понимаю эти твои слова.

  – Теперь я не понимаю тебя.

  – Я хочу лишь сказать, что не являюсь экспертом в вопросах любви.

  – Извини, но я тоже не в состоянии тебе это объяснить, потому что ты первый мужчина, к которому я испытываю такие чувства.

  Но Кейт по крайней мере знала, что значит – любить. Несмотря на то, что она как-то пожаловалась на свою семью, Ланс был уверен, что Торнтонов связывают крепкие узы.

  – И я не уверена, что это так уж хорошо, – добавила девушка.

  – Что ты меня любишь? Почему?

  – Потому что безответная любовь не очень полезна для душевного здоровья любящего.

  – Послушай, Кейт, хотя ты первая женщина, признавшаяся мне в любви, я не готов поклясться, что смогу ответить на нее.

  – Спасибо за откровенность, но не стоит волноваться по этому поводу. Я просто хочу, чтобы ты запомнил: я не смогу долго любить мужчину, если не занимаю в его мыслях первое место.

  – Так нечестно, – запротестовал Ланс. – Ты стоишь для меня на первом месте.

  – Да, но только когда мы наедине, в твоем кабинете или у тебя дома.

  Кейт вздохнула, и Ланс понял, что она больше не в силах прятаться от всех – хотя его-то вполне устраивали тайные свидания. Однако он также не мог позволить ей манипулировать собой.

  – И что это значит? – спросил Ланс. Кейт опустила глаза.

  – Если я должна объяснять тебе такие вещи, то, боюсь, мне больше нечего добавить.

  Что же она имеет в виду? Проклятье! Ведь он прекрасно понимает, что именно Кейт имеет в виду!

  – Я не могу утверждать, что люблю тебя, Кейт. Извини, но, повторяю, я просто не знаю, что такое – любить или быть любимым.

  – Но ведь ты встречался со многими женщинами!

  – Ни одна из них не признавалась мне в любви.

  – А твои родители? А Митч?

  Ланс пожал плечами. С Митчем их связывали крепкие братские узы и мужская дружба – вряд ли это можно назвать любовью.

  – Я, похоже, совсем запутался. Но отношения с Митчем – это совсем другое дело.

  – Почему?

  – Потому что... я хочу... чтобы ты любила меня. – Ланс слегка нахмурился. – Я не могу это объяснить, Кейт, но у меня смутное ощущение, будто ты принадлежишь мне. Я не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.

  – Принадлежу тебе?

  Ланс кивнул, сомневаясь, стоило ли об этом говорить. А что, если после такого признания Кейт выставит его из своего дома? И не только из дома, но еще и велит ему держаться от нее подальше?

  Но то, что он сказал, было правдой. И единственным, на что Кейт могла надеяться.

  – Мне приятно слышать о подобных твоих ощущениях, ну, насчет того, будто я тебе принадлежу, – произнесла Кейт. – Хотя, должна признаться, эта мысль меня как-то смущает.

  – Как мне избавить тебя от смущения?

  – Ты ведь все еще обручен с Лекси?

  – Пока еще обручен, – поправил он. – Я не могу жениться на другой женщине, если мы с тобой встречаемся.

  Уже сказав это, Ланс понял, что готов сделать все, о чем попросит его Кейт. Все, что только в его власти.

  Значит, необходимо срочно разобраться в себе и в их отношениях. Пора выяснить, чего же ему хочется на самом деле.

  Пока Ланс знал только одно – в его жизни Кейт играет самую важную роль.

  – Боюсь, мне потребуется немного времени для раздумий, – предупредила Кейт. – Мне кажется, я люблю тебя уже целую вечность, но, думаю, нам обоим необходимо понять, как быть дальше.

  Лансу не понравилось то, что он услышал, но не умолять же Кейт, чтобы она продолжала его любить!

  – Я не собираюсь играть с тобой ни в какие игры, малышка. Если ты хочешь быть со мной... если ты меня любишь, тогда я надеюсь, что ты не уйдешь от меня.

  Кейт сложила руки на груди. Это был явный знак, что она ожидала от него чего-то другого.

  – Очень долго я любила тебя, Ланс Броуди, а ты даже не подозревал об этом! Я, как и ты, не собираюсь играть ни в какие игры. Все, чего я хочу, это понять, как будет лучше для меня.

  Ланс усмехнулся. Что ж, этого следовало ожидать. Должно быть, чувство, которое Кейт к нему испытывает, не имеет ничего общего с любовью. Он, может, и не знает, что такое настоящая любовь, но не случайно говорят, что любят не потому, а вопреки.

  Вероятно, он выдал себя, потому что Кейт торопливо добавила:

  – Я всего лишь сочла нужным предупредить, что мне необходимо подумать. Тем более ты так и не решил вопрос с Лекси. Я не смогу, даже если очень захочу; быстро разлюбить тебя, если понадобится.

  – Я в этом не так уверен, – протянул Ланс. – У меня складывается ощущение, что ты уже приготовила список того, что мне надлежит сделать, чтобы завоевать твою любовь. Извини, но я так тоже не могу.

  Ланс поднялся с дивана и направился к двери.

  Кейт смотрела, как он уходит, и ей стоило больших усилий не окликнуть его. Но ведь он сказал, что не любит ее и вряд ли сможет полюбить! К тому же Ланс по-прежнему обручен с другой женщиной.

  Эти мысли промелькнули у нее в голове, а когда она очнулась, Ланса уже не было. Только остатки ужина да едва ощутимый аромат его одеколона напоминали о том, что он сидел у нее в гостиной.

  Разочарование Кейт было таким сильным, что она чуть не расплакалась. Ей очень хотелось верить, что Ланс испытывает к ней хоть какие-то чувства!

  Звонок мобильного телефона заставил девушку вздрогнуть, а когда Кейт увидела, кто звонит, сердце ее забилось сильнее.

  – Ланс?

  – Послушай, Кейт. Я не пытаюсь разобраться, кто из нас виноват в том, что наш разговор потек совсем по другому руслу, однако одно знаю точно: я не хочу, чтобы наши отношения закончились таким вот образом.

  Кейт этого тоже не хотела, но, оглядев свой ставший снова пустым и одиноким дом, отчетливо поняла, что не желает продолжения их отношений в том ключе, как сейчас.

  Только в эту минуту она начала осознавать, что именно подтолкнуло ее к разрыву с Лансом, когда он сказал, что еще не поговорил с Лекси. Это был страх – страх, что ничего не изменится и ее чувство так и останется безответным.

  – Я... Мне все-таки нужно подумать, Ланс. Я вообще считаю, что пока нам лучше всего не встречаться. И мне кажется, я понимаю, что ты имел в виду, говоря «никогда никого не любил», но ты...

  Кейт запнулась.

  Что она понимает? – думал в это время Ланс. Он всего лишь хотел сказать, что никто никогда его не любил и не ждал так долго, как Кейт. Но тогда, возразил Ланс сам себе, разве он имеет право рассчитывать на что-то еще с ее стороны? Конечно, Кейт заслуживает гораздо большего, чем он может ей дать.

  – Однако ты не возражаешь против того, чтобы я продолжала тебя любить, – снова послышался голос Кейт. – Должно ли это означать, что тебе не все равно, люблю я тебя или нет?

  – Так и есть.

  – Но почему? Может, потому, что ты меня тоже любишь? – От собственной смелости у нее закружилась голова.

  Ланс ответил не сразу, но Кейт все было ясно.

  – Кейт, ну как я могу ответить, если не понимаю, что значит любить? – чуть ли не с отчаянием взмолился Ланс. – Мне ясно лишь одно: я желаю тебя сильнее, чем какую-либо другую женщину.

  Слова Ланса были для нее, словно острый нож. Значит, все дело лишь в физическом притяжении...

  – Мне этого мало, Ланс, – бросила Кейт, проглотив комок в горле.

  – Это все, что я пока могу тебе предложить.

  – Да, конечно. Но, видишь ли, очень хочется, чтобы мужчина, которого я люблю, отвечал мне тем же. Чтобы ты нуждался во мне так же, как я нуждаюсь в тебе.

  – Кейти, милая, мне кажется, ты все слишком усложняешь. Давай я сейчас вернусь и продемонстрирую, как сильно нуждаюсь в тебе.

  Искушение сказать «приезжай» было весьма сильным. Кейт уже открыла рот, собираясь дать согласие, но решила, что занятия любовью еще не есть любовь. В принципе против секса она бы нисколько не возражала. Заниматься им можно и без любви, но только не с Лансом в качестве партнера, каким бы замечательным любовником он ни был.

  – Ты хочешь заняться со мной любовью, Ланс, а не любить меня.

  – Вот! Ты только что сама это сказала: «заняться любовью», – подхватил он. – Разве это не есть выражение наших чувств и эмоций?

  – Наших? Или только моих?

  – Проклятье, Кейт! – не сдержался Ланс. – Я уже двадцать раз сказал, что не знаю!

  – Я помню. Прости. Просто я растерялась. Ты разбил мне сердце сообщением о своей помолвке. А сегодня выяснилось, что ты по-прежнему обручен.

  Понимая, что она начинает повторять одно и то же, как испорченная виниловая пластинка, Кейт умолкла. Но в одном девушка была уверена: она не может продолжать встречаться с Лансом, поскольку он ее не любит.

  – Но я собираюсь разорвать помолвку! – теряя терпение, воскликнул он. – Я же сказал тебе, что ни на ком не женюсь, пока у нас с тобой длится роман.

  – Я рада это слышать и буду счастлива, если ты вернешься ко мне, но только после того, как все решишь с Лекси. Не раньше.

  – Но почему?

  Кейт снова вспомнила об охватившем ее чувстве стыда, когда их чуть не поймали в кабинете Ланса. Нет, таких отношений ей не нужно! Ей необходима определенность. И уверенность в том, что Ланс заметил ее не потому, что она превратилась в смазливую милашку, а ради нее самой.

  – Просто я должна так поступить. Извини.

  На другом конце провода наступила тишина. Кейт очень хотелось угадать, о чем думает в эту минуту Ланс, но на сей счет у девушки не было даже предположений – он по-прежнему оставался для нее загадкой, хотя за последнюю неделю она многое узнала о нем – то, что раньше было скрыто. Но, должно быть, ей так и не суждено до конца проникнуть в его душу. Неужели она влюбилась в него еще и потому, что всегда ощущала в нем наличие какой-то тайны? Его глаза говорили о тщательно оберегаемых секретах и внутренней боли, которую Лансу Броуди удавалось успешно скрывать от окружающих... но не от Кейт.

  В ней все больше крепла уверенность в том, что Ланс стал первым и останется единственным мужчиной, которого она смогла полюбить.

  – Будь осторожен, Ланс. И прощай.

  – Не означает ли последняя фраза, что ты не только бросаешь меня, но и окончательно решила оставить работу в «Броуди ойл энд гэс»? – с подозрением спросил он.

  – Ты все понял правильно. Я не вернусь в офис. И вообще подумываю о том, чтобы уехать из Хьюстона.

  – Конечно! Это самый простой способ – сбежать. Только не забывай: от себя не убежишь.

  – Ты говоришь с таким знанием дела... Ты что, пробовал?

  Ланс никогда не производил впечатления человека, которого кто-то или что-то может вынудить отступить.

  – Моя мать пыталась решить свои проблемы бегством, но, по-моему, ей это не удалось.

  Ланс нажал на отбой, не дожидаясь ответа Кейт.

  Услышав в трубке гудки, девушка неожиданно поняла, что задела больное место Ланса и, должно быть, сильно ранила его, сама того не желая. Конечно, ей было жалко любимого, однако сначала нужно подумать о себе.

  Но почему у нее появилось ощущение, что ее сердце раскололось надвое?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  Придя к мысли, что вечер безнадежно испорчен и хуже уже быть не может, Ланс набрал номер телефона Лекси. Его перенаправили на голосовую почту. Возможно, разорвать помолвку с помощью автоответчика было бы очень современно, но Ланс просто попросил невесту перезвонить ему в любое время.

  Возвращаться в офис или тем более домой не хотелось, так как это неизбежно свелось бы к мыслям о Кейт.

  Ланс решил поехать в клуб – в такой ситуации ему не помешает крепкая выпивка.

  Бросив ключи парковщику, он направился прямиком в игорный зал. Телефон зазвонил, когда он наливал себе виски – в зале был оборудован бар с самообслуживанием.

  На дисплее высветился код штата Виргиния. Звонить оттуда могла только Лекси.

  – Я слушаю.

  – Ланс, это Лекси. Я получила твое сообщение. О чем ты хотел со мной поговорить?

  Сделав большой глоток виски, Ланс опустился в комфортабельное кожаное кресло.

  – Мне нужно... обсудить с тобой нашу помолвку.

  – Правда? Отец только сегодня спрашивал у меня, как идет подготовка к свадьбе. Я ответила ему, что нам пока не удалось это обсудить. Думаю, сейчас самое время решить все вопросы.

  Ланс почувствовал себя полным идиотом – иначе не скажешь. Но он не собирался разрушать свою жизнь по примеру отца, женившегося на его матери. Возможно, именно неудачный брак повлиял на то, что Броуди-старший не сумел справиться со своими проблемами, которые позже породили разрушившую его ненависть...

  – Лекси... Даже не знаю, как лучше начать.

  – Довольно настораживающее вступление. Да, кстати, сегодня я побывала в одном магазинчике и наткнулась на замечательно оформленные приглашения на свадьбу. Я попросила прислать тебе несколько образцов, чтобы узнать твое мнение.

  Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ланс сделал глубокий вдох.

  – Лекси, я не могу на тебе жениться.

  – Ты... что?

  – Извини, но я не могу на тебе жениться, – повторил он. – Дело в том, что я встречаюсь с другой женщиной и...

  Он чуть не подавился и закашлялся, осознав, что хотел произнести «люблю ее». Черт! Может, так оно и есть и он любит Кейт? Нет, не так. Он любит ее уже давно, однако не подозревал об этом до самой последней минуты! Вот в чем истинная причина того, почему Ланс сразу же стал возражать против ее увольнения из компании.

  Любовь.

  Это было единственное чувство, которое он до сего момента не позволял себе испытывать ни к кому. Вот почему, когда он уходил из дома Кейт, ему казалось, что все идет не так.

  Ланс не знал, когда он влюбился в Кейт, но об этом можно поразмышлять и позже.

  Для начала Кейт должна услышать от него эти слова.

  – Я не могу на тебе жениться, так как испытываю глубокие чувства по отношению к другой женщине.

  – Я ее знаю? – помолчав, поинтересовалась Лекси.

  Ланс не стал ничего скрывать.

  – Да. Это Кейт Торнтон.

  – Твоя секретарша? – В голосе бывшей невесты послышалось изумление. – Ланс, пожалуйста... Мужчины твоего круга не женятся на секретаршах.

  – Меня не волнует, как поступают остальные мужчины моего круга. Кейт всегда присутствует в моих мыслях. Если же поженимся мы с тобой, это только сделает нас всех несчастными.

  Лекси молчала. Ланс понимал, что избрал не самый лучший способ сообщить подобную новость. Нужно будет позвонить Митчу и попросить того заехать к Лекси. Черт! Может, ему вообще стоило сначала предупредить брата?

  – Мне очень жаль, Лекси, – произнес Ланс, не зная, что еще добавить.

  – Мне тоже. Мой отец не сомневается, что мы вскоре поженимся.

  – Я в курсе. И если это означает, что он и его сторонники откажутся поддержать нужный нам законопроект, тогда «Броуди ойл энд гэс» придется найти другой способ расширения бизнеса. Поверь, я просто не хочу, чтобы мы с тобой страдали из-за этого.

  Ланс сделал еще один глоток виски и только тут понял: то, что он сказал, – правильно. Ему стало легко-легко. Должно быть, это и есть счастье, которое он стремился найти всю жизнь. Но оно не будет полным, если рядом с ним не будет Кейт...

  – Полагаю, теперь нам больше нечего сказать друг другу, – заметила Лекси.

  – Хочу добавить, что мне действительно очень жаль, что все так получилось. Но, я надеюсь, однажды ты меня даже поблагодаришь за это.

  – Тогда не жди, что это произойдет скоро. Думаю, мне потребуется время, чтобы это осознать и пережить.

  – Я тебе... небезразличен? – осторожно поинтересовался Ланс. – Но, я даже понятия не имел об этом!

  – Если бы я ничего к тебе не испытывала, то не согласилась бы выйти за тебя.

  – Лекси, я... – Он растерялся и замолчал.

  – Извини, Ланс, мои слова слишком жестоки. Конечно, мы чужие друг другу. Я нисколько не виню тебя за то, что ты решил разорвать помолвку.

  Лекси положила трубку. Лансу неожиданно показалось, что его жизнь походит на выжженную пустыню. Но так продолжалось недолго. Он знал, кто ему нужен, чтобы вместо пустыни в его душе расцвел дивный сад.

  Этим человеком была Кейт. Но прежде стоило позвонить Митчу. Нельзя поставить брата в глупое положение, когда тот в очередной раз будет встречаться с сенатором Кавано.

  Ланс набрал номер брата, точно зная, что того не обрадует новость, которую он намеревался сообщить.

  – Митч? Я разорвал свою помолвку с Лекси Кавано, – без предисловия начал он.

  – Ты... что?!

  – Я не могу жениться на ней, так как люблю Кейт.

  – Кейт? Кейт Торнтон?! С каких это пор ты начал к ней что-то испытывать? А Лекси знает об этом?

  – Я только что с ней разговаривал. Мне кажется, моя новость ее немного расстроила. Я понимаю, что это усложнит нам жизнь. Да и с законопроектом мы можем распрощаться. Но я не сомневаюсь, что люблю Кейт, и не хочу ее терять.

  – Усложнит – это слишком мягко сказано, – хмуро пробормотал Митч. – Черт, Ланс! – воскликнул он. – Почему ты сначала не позвонил мне?

  – Извини.

  – Да уж, самое малое, что ты можешь сделать, – это почувствовать себя виноватым. Нам жизненно необходима поддержка сенатора.

  – Но ведь пока мы ее еще не потеряли, верно? Пусти в ход всю свою смекалку, чтобы разрыв помолвки не отразился на нашем бизнесе. Если кто в силах с этим справиться, то только ты.

  – Что мне еще остается делать? Буду думать, как решить проблему. – Митч помолчал. – Значит, ты любишь Кейт Торнтон?

  – Да, люблю.

  – Ну, ладно... Что ж теперь горевать, если все так вышло. А она об этом знает?

  – Скоро узнает. Я еду к ней.

  По дороге к Кейт Ланс безумно волновался. Что он скажет ей, когда она откроет дверь? «Я люблю тебя»? Еще никогда в жизни он не признавался в любви к женщине и не имел ни малейшего представления, с чего следует начать. Но ведь и положение Кейт немногим отличается от того, в каком находится сейчас он. Тем не менее она нашла в себе силы рассказать ему о своих чувствах, хотя, скорее всего, боялась признаться в этом не меньше его.

  Когда Ланс подъехал к дому Кейт, света в окнах не было. Как не было и ее машины.

  Куда она могла отправиться на ночь глядя?!

  Ланс искал Кейт всю ночь. Только на следующее утро он сообразил, что лучше обратиться к профессионалу.

  Около десяти часов он позвонил Дариусу.

  От нетерпения Ланс не мог усидеть на месте, не видя в приемной Кейт. Без нее его офис сразу опустел. Как и его жизнь.

  – Ланс, это ты? – удивился Дариус. – Но я же говорил тебе, что сам позвоню, как только появятся какие-нибудь новости.

  – Я не поводу пожара. Ты не мог бы оказать мне личную услугу?

  – Еще одну? – хохотнул Дариус. – Что-то в последнее время ты вошел во вкус, дружище. Ну, выкладывай, в чем дело?

  – Я хочу, чтобы ты нашел для меня одного человека. Кейт Торнтон.

  – Она пропала? – В Дариусе сразу заговорил профессионал. – Ты обращался в полицию?

  – Нет. Просто мне очень нужно с ней поговорить, а она не отвечает на мои звонки.

  – У тебя проблемы с женщиной, и ты решил обратиться ко мне? – не поверил детектив.

  До Ланса донесся смешок друга, но ему было не до веселья.

  – Да, у меня проблемы с женщиной, ты прав. Но эта женщина бесконечно дорога мне, поэтому я обратился к тебе.

  – Ну, хорошо, – вздохнул Дариус. – Давай номер ее телефона. – Ланс продиктовал. – Ты пробовал позвонить ее подругам или родным?

  – Я звонил ее лучшей подруге, Бекки Хантингтон, но наткнулся на голосовую почту. А родители не общались с ней уже несколько дней.

  Ланс выглянул в окно, снова задавшись вопросом, куда могла уехать Кейт? Ну, ничего! Когда она найдется, он возьмет с нее слово, что она больше не будет исчезать, никого не предупредив, тем более его. Ведь если Кейт не появится в ближайшее время, он просто с ума сойдет от беспокойства. Конечно, должно быть, ее сильно задело, когда он заявил, что не любит ее. Девушке необходимо побыть одной, чтобы справиться с таким ударом, – Ланс понимал это. Но она была ему ох как нужна!

  – Я прикину, что могу для тебя сделать. Дай мне немного времени. Я тебе перезвоню.

  – Спасибо, Дариус, – с чувством произнес Ланс.

  – Но помни: за тобой должок, – прежде чем повесить трубку, предупредил его приятель.

  – Само собой, дружище,

  Дариус отключился, и Ланс вновь принялся бродить из угла в угол. Его ждали дела. Раньше, если его что-то тревожило, он с головой погружался в работу, но сейчас никак не мог заставить себя сесть за стол. Все, о чем он был способен думать в данную минуту, – это Кейт.

  Когда в прследний раз он вернулся после деловой поездки из Вашингтона, Кейт встретила его в своей обычной мешковатой одежде и очках в роговой оправе. Вызвав в памяти тот образ, Ланс попытался сопоставить его с новым обликом Кейт в короткой юбке и изящной блузке – эти вещи были на ней вчера. И тут же понял, что его чувства к ней не связаны с этими изменениями – дело было именно в самой Кейт.

  Его размышления прервал телефонный звонок. Это был Дариус.

  – Молись на меня – я нашел ее.

  – Где?

  – Сначала я хочу услышать, что ты собираешься предпринять, – заявил детектив.

  – Поехать к ней и сказать, чтобы она больше не смела меня оставлять, не предупредив и ничего не объясняя. И еще сказать, что она моя.

  – Нет, это не те слова, которые я собирался от тебя услышать. Женщины – натуры чувствительные. Твой план ни к черту не годится. Ладно, жди. Я уже еду. Интересно, что бы ты без меня делал?

  Дариус повесил трубку раньше, чем Ланс успел что-либо сказать. А спустя десять минут в его кабинете появился Митч.

  – Что ты мечешься туда-сюда, как лев по клетке? – поинтересовался брат вместо приветствия.

  – Жду Дариуса. Он обнаружил Кейт, но ему, видите ли, не нравится мой план. – Лицо Ланса исказила гримаса. – У меня как раз было время подумать. В общем, он прав, – признался Ланс.

  – Не буду спрашивать про первоначальный план, если вы оба его забраковали, как и про то, почему Кейт исчезла и ты ее ищешь. Насколько я понял, готов план «б»? Не поделишься с братом?

  Ланс кивнул. Ожидая Дариуса, он понял, что хочет видеть Кейт своей женой. Его жена... Эта мысль странно согревала его.

  – Я собираюсь убедить ее, чтобы она готовилась к свадьбе. К нашей с ней свадьбе, – уточнил он на всякий случай.

  Митч ненадолго задумался, затем кивнул.

  – Что ж, звучит разумно. В общем, тебе давно пора было это сделать, – неожиданно заявил он. – Кейт любит тебя целую вечность.

  У Ланса от изумления чуть не отвалилась челюсть.

  – Откуда ты это знаешь? Говори! – потребовал он, наконец справившись с собой.

  – Не только я. Все это знают. – Митч пожал плечами. – Хочешь выслушать мое личное мнение? Именно из-за любви к тебе она осталась в компании, когда мы только-только начали подниматься. Она не видела никого, кроме тебя. Могу добавить, что мне кажется, в ее глазах ты самый настоящий принц.

  – Я? – Ланс чувствовал себя полным идиотом. Почему другие это видели, а он – нет? Кошмар! Какой же удар он, должно быть, нанес ей известием о помолвке с другой женщиной. – Я хочу, чтобы она навсегда запомнила нашу свадьбу, – решительно произнес он.

  – По-моему, ты бежишь впереди паровоза, – с усмешкой заметил Митч. – Разве она уже дала согласие выйти за тебя замуж?

  Брат мигом охладил его пыл. Но ненадолго. Ничего, убеждал себя Ланс, даже если вдруг Кейт откажет ему – такое вполне возможно, – он так начнет за ней ухаживать, что... Впрочем, она не откажет. Потому что он сделает ей самое романтичное предложение руки и сердца. Например, в большой столовой клуба «Техасские ковбои», заполненной букетами цветов, освещенных только мерцанием свечей.

  Все-таки каким же он был дураком! Ланс едва не застонал. Ему придется очень постараться, чтобы загладить свою вину и заставить Кейт забыть боль, какую он, скорее всего, причинял ей на протяжении всех этих лет.

  – Митч, не окажешь мне одну услугу? – вдруг попросил Ланс.

  – С этим надо срочно что-то делать, – раздался голос Дариуса. – Скоро твой братец начнет приставать к людям на улице. А что будет, если мы все потребуем от тебя ответной услуги в один и тот же день?

  – Наконец-то! – с облегчением выдохнул Ланс, как только сумел вставить слово. – Не слушай его, братишка. Так как, ты окажешь мне услугу?

  – Ну, куда я денусь? Что от меня требуется?

  – Спасибо, Митч. Вот что я попрошу тебя сделать...

  Ланс выложил брату и лучшему другу, что он задумал, стремясь покорить сердце Кейт. Для этой цели ему нужна была поддержка семьи и друзей.

  Митч согласился поехать за девушкой и привезти ее в клуб. Понадобилось некоторое время, чтобы выбрать кольцо, которое должен был доставить Дариус. Ну а сам Ланс сразу отправился в клуб, чтобы к приезду Кейт все было готово к помолвке, о которой девушка могла только мечтать.

  Закончив занятия в тренажерном зале отеля, Кейт с бутылкой воды направилась к лифту. Она не могла оставаться дома после ухода Ланса. Ехать к родителям тоже не хотелось. Откровенно говоря, ей вообще никуда не хотелось ехать, поэтому она сняла номер в отеле.

  Но даже в безликом стандартном номере, где ничто не напоминало о Лансе, мысли о нем не оставляли Кейт. Конечно, можно заказать какую-нибудь еду или даже выпить что-нибудь, чтобы хоть ненадолго забыться. Однако Кейт боялась, что это ее не спасет. Утром, после почти бессонной ночи, она с трудом пришла в себя, тоскуя по его объятиям, по его мускулистой груди, по биению его сердца. В голову уже начала закрадываться мысль, не совершила ли она непоправимую ошибку, прогнав его? Но Кейт тут же напоминала себе, что у них нет будущего, точнее – у нее нет будущего, пока в душе Ланса не появится какое-то чувство к ней, способное со временем перерасти в любовь. А Кейт была необходима его любовь. Необходима так же, как воздух.