Текст книги "Разведка"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15

ТА–ТА–ТА–ТА–ТАТА–ТА– ТАТА–ТА–Т–ТАТА–ААА!

Я услышала рокот барабана, возвещавшего о начале первого забега. И вслед за ним смутный рев, похожий на звук прибоя – это на главной трибуне зашумели взволнованные зрители. Но мне до этого не было никакого дела – у меня были другие заботы.

Мне и раньше доводил ось превращаться в лошадь. Поэтому, естественно, я нисколько не сомневалась, что прекрасно знаю, чего мне ожидать. Но теперь я имела дело не с обычной лошадью. Это была скаковая лошадь! Нервная, агрессивная и, ко всему прочему, довольно злобная.

– Обыщите все до единого стойла! – раздался тот же голос. – Кто знает, что эти мальчишки собирались сделать с лошадьми! Вон одну даже перекрасили в голубой цвет!

– Только поторопитесь. Первый забег вот-вот начнется.

Захлопали дверцы стойл. Судя по звуку, мои преследователи находились в самом дальнем от меня конце конюшни. Стало быть, у меня есть две минуты. Может быть…

Я начала превращаться.

Как ни странно, первыми стали почему-то меняться уши. Мои обычные, человеческие уши вдруг слегка заострились на концах и прижались к голове. Потом вдруг начали быстро-быстро вытягиваться вверх; Хорошо хоть, не слишком. То есть не слишком для того, кто понимал, что происходит и вообще успел привыкнуть к подобным вещам. Конечно, если вы ни о чем таком и не думаете и вдруг ваши уши прямо у вас на глазах начинают быстро вытягиваться вверх да еще покрываются золотистой шерстью, тогда конечно… Держу пари, вы наверняка решите, что они малость великоваты.

Вслед за ушами стало быстро меняться мое тело. Моя… хм… нижняя часть прямо на глазах вдруг стала просто чудовищно огромной! Словно корма корабля, честное слово! Колени с негромким щелчком вдруг выпятились в прямо противоположную сторону. Икры тоже стали вытягиваться, становясь все длиннее и длиннее. Такое впечатление, что на них совсем не было мяса… то есть мышц. Просто длинные кости, поросшие золотистой шерстью.

Волна золотистой шерсти прокатилась по всему моему телу: по ногам, по рукам, по спине и груди, Жаль, у меня было маловато времени, чтобы вдоволь насладиться этим зрелищем, потому что это и в самом деле было на редкость клево. У лошадей замечательная шерсть – атласная, ровная, а эта, ко всему прочему, имела совершенно восхитительный золотистый оттенок.

Потом у меня стали удлиняться руки. Вместо кистей рук появились массивные, тяжелые мускулы. На лопатках и чуть пониже вздулись бугры мышц. А нижняя часть, казалось, по-прежнему состояла из одних костей, обтянутых кожей.

Я смотрела, как пальцы на руках и ногах будто слиплись между собой. Такое впечатление, словно их сделали из воска, а потом сунули в горячую печь. Они слиплись и превратились в один сплошной комок.

– Ах! – вырвалось у меня.

Одно короткое мгновение я увидела собственные пальцы, состоявшие, казалось, из одних лишь костей. А к этому я, мягко говоря, не была готова. Можете поверить мне на слово. К тому же они были ослепительно белыми. Нет, вы только вообразите себе такое – увидеть обнажившиеся кости. Причем. собственные!

– Эй, я что-то слышал! Кажется, вон там!

– Продолжай искать. Никому не удастся

ускользнуть из конюшни незамеченным.

Не удержавшись на задни– ногах, я упала вперед – к счастью, это произошло как раз в тот момент, когда оголившиеся костяшки моих пальцев, смешавшись между собой, превратились в крепкие, тяжелые копыта.

БУМ!

Передние копыта гулко стукнули по земле.

Ого, вот когда лошадь – я хочу сказать, настоящая лошадь! – забеспокоилась по-настоящему.

К тому же конь как раз немного пришел в себя после транса. И тут же обнаружил, что в его собственном стойле, так сказать, прямо у него под носом происходит нечто непонятное, и даже ужасное!

– Х.хххРИИИ-Хиии-хиии-хиии!

– Все в порядке, парень, – попыталась я прошептать.

Но как только я открыла рот, чтобы сказать «в порядке», как лицо мое вдруг словно разбухло и сильно выпятилось вперед.

Мой собственный нос внезапно уехал куда-то вверх. И исчез. Понимаете, исчез, словно его ветром сдуло! Вернее, он вытянулся вперед не меньше чем на метр. Да нет, гораздо больше!

Нос у меня стал настолько чудовищно огромным, что глаза мои – то ли от удивления, то ли от страха, а может, просто потому, что места для них почти не осталось – вдруг разъехались по обе его стороны. Да, да, представьте себе. Мои собственные глаза, между которыми было разве что пара сантиметров – впрочем, как у каждого нормального человека, – теперь расползлись в разные стороны. Но стоило мне немного успокоиться, как я вдруг обнаружила, что поле зрения у меня стало намного шире.

Даже слишком, подумала я вдруг, сообразив,. что глаза у меня внезапно оказались чуть ли не по разную сторону моего лица. Собственно говоря, сейчас они находились примерно там, где раньше были виски. А между ними уютно расположился нос размером с Род-Айленд. Вытянувшись вперед, этот кошмарный нос, казалось, потащил за собой и рот.

Я вдруг услышала омерзительный скрежещущий звук, доносившийся откуда-то изнутри моей головы. Собственные мои зубы исчезли, и им на смену появились плоские, крепкие лошадиные зубы.

Теперь я уже почти полностью превратилась в лошадь. И вдруг откуда-то сзади… м-м-м… так сказать, с тыла выскочил, словно выстрелил, лошадиный хвост. Ладно, подумала я, вот я и покончила с этим делом.

Настоящий конь испуганно косился в мою сторону большим влажным глазом. Потом обнюхал меня, интересуясь, чем я пахла… да наверное, ничем. Во всяком случае, в его понимании. Лошади да и все остальные животные, во всем полагающиеся на запахи, скорее всего даже представить себе не могут, что другое существо может издавать тот же запах, что и они сами.

Для человека это примерно то же самое, как если столкнуться лицом к лицу с собственным двойником. Тем более что лошади, увы, вовсе не относятся к вундеркиндам животного мира. Соображают они довольно туго, так что жеребцу все это показалось, вероятно, какой-то бессмыслицей.

Как ни странно, он вдруг успокоился. Сейчас он вел себя так, как если бы меня просто тут не было. Но еще более странным было другое: по мере того как сознание лошади, проснувшись, вступило в борьбу моим собственным, на меня тоже снизошло какое-то странное спокойствие. Скажем – жеребца я больше не опасалась.

Это было примерно так: «Что еще за лошадь? Не понимаю, о чем это вы?».

Потом я проверила лошадиные чувства. Слух великолепный. Хорошее чувство вкуса. Но зрение… зрение, прямо сказать, так себе. Я стала близорукой, но гораздо больше мне мешало то, что сейчас я, казалось, смотрела во все стороны одновременно. Один глаз влево, а другой вправо. Но видела я паршиво – отсутствовало чувство расстояния. Я не могла сказать в точности, какое расстояние от меня до стенки слева то ли полметра, то ли все два. И если бы вы положили на землю две палки, вряд ли я могла бы сообразить, какая из них ближе.

Но прямо передо мной была некая зона, которую я видела сразу двумя глазами. Только в ней мое зрение было бинокулярным, почти как у человека или у хищной птицы. Теперь я могла различать и расстояние, но только прямо перед собой.

Это было довольно-таки необычно. Но скорее меня пугало не это, а та невероятная энергия, которая просто распирала огромного жеребца. Будто каждый мускул в моем теле дрожал от нетерпения. Я чувствовала себя так, словно превратилась в гигантский генератор.

К счастью, управлять сознанием лошади оказалось проще простого. Я чувствовала легкий голод, но, к счастью, он не имел ничего общего с безумным, всепоглощающим голодом, который испытывают другие существа. Похоже, лошадям не был знаком и сумасшедший, панический страх, способный иногда просто парализовать животное.

Я запросто справлюсь со всем этим, твердила я себе. Все уже почти позади, осталось сделать только одно – выбраться из этого стойла, а потом и из конюшни. После этого вернуть себе нормальный вид и отыскать остальных. Итак, всего три дела.

Выбора у меня не было. Протянув большую золотистую голову к выходу, Я сделала то, до чего бы в жизни не додумалась никакая лошадь – приподняв щеколду, осторожно толкнула носом дверь и вышла.

Просто веди себя нормально, повторяла я про себя. Да уж. Нормально – для девочки, превратившейся в скаковую лошадь.

Я сделала шаг вперед. И поскольку теперь могла видеть двумя глазами одновременно, то сразу заметила в противоположных концах конюшни две группы подсобных рабочих.

Та-ак, понятно. Ладно, постараюсь сделать вид, что я их не вижу.

Один из мужчин поднял голову и, заметив меня, застыл на месте.

– Эй, черт возьми! Да ведь это же Миннеаполис Макс! Он выбрался из стойла! Какого… ну, кто-нибудь мне за это заплатит, клянусь Богом! Эй, Джо! Поймай его за узду и, ради всего святого, перестань вопить! Быстрее! Пошевеливайся, пока старина Макс не начал снова цепляться к Кэйну!

Другим глазом я заметила того самого щуплого подростка, которого больно лягнула, когда он ухватил меня за ногу. Он рысцой кинулся к тому самому стойлу, из которого я только что выбралась.

– Эй, мистер Хинкли! А тут еще один жеребец, и он тютелька в тютельку такой же, как…

– Заткнись и принеси мне его уздечку и все остальное. И живо! Живо!

– Да, сэр!

Человек по фамилии Хинкли медленно, затаив дыхание, осторожно приближался ко мне. И я догадывалась почему. Лошадь, в которую я превратилась, была не просто норовистой или нервной. Нет, от страха она сейчас была на грани безумия. Ужас сводил ее с ума. И еще она злилась. Злилась на стоявшего перед ней человека. Но куда большую злобу вызывали другие жеребцы, особенно один из них. Вот его запах снова ударил мне в ноздри, и я почувствовала, как горячая волна ярости захлестнула меня с головой.

– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии! – завизжала я на такой высокой ноте, что едва не лопнули барабанные перепонки, всем своим видом показывая, что готова к схватке.

– Ну, ну, малыш! Вспомнил, что бежишь в следующем заезде и решил выйти сам, не дожидаясь, пока тебя выведут? Побереги силы, старина. Они тебе понадобятся. Ах ты, мой чемпион! Мой чудесный Миннеаполис Макс!

И вот тогда меня будто ударило. Видите ли, я не такая уж любительница скачек и все такое. Но это имя вдруг вспыхнуло в моем мозгу, пробудив дремлющую догадку. Я внезапно поняла, что оно хорошо мне знакомо.

Какая нелегкая дернула меня превратиться в ту самую лошадь, которая, по мнению знатоков, просто обязана была выиграть Кентуккийское дерби?

– Пошли, мальчик. Пора. Скоро ты бежишь.

Вот это здорово, подумала я. Обожаю бегать!

Глава 16

– Кэсси, это я, Тобиас. Не знаю, слышишь ты меня лили нет, но ты единственная, кого я еще не нашел. Если можешь, бай мне какой-нибудь знак. Ну хоть как-то сообщи, где ты сейчас. Ау, Кэсси!

– Я внизу. На беговой дорожке, – сказала я.

– Эй, если ты телепатируешь, выходит, тебе пришлось превратиться!

– Угу, еще как пришлось!

– Ну, и где же ты? И, самое главное, кто ты сейчас?

– Я – лошадь, Тобиас.

– Клево! – присвистнул он. – Так, и где ты сейчас?

Я вздохнула.

– Посмотри повнимательнее на беговую дорожку. Видишь, там несколько лошадей, их сейчас заводят за стартовые ворота? Отыщи лошадь, жокей которой носит красно-зеленые Цвета. Ее номер двадцать четыре. Ну что, видишь?

– Ты шутишь!

– Нет, Тобиас. Я и не думала шутить.

– Как это случилось?

– Длинная история. А у меня сейчас времени в обрез. Видишь ли, скоро старт. Мне нужно бежать.

Сидевший на моей спине жокей казался мне легче перышка. Это меня как раз беспокоило меньше всего. Но вот трензель во рту мне не нравился. Он меня безумно раздражал! Почти так же, как здоровенный вороной жеребец, который должен был скакать по соседней дорожке!

Я раздраженно фыркнула носом и мотнула головой в его сторону.

– Тише, тише, малыш, – примирительно пробормотал, успокаивая меня, жокей.

Правым глазом я вдруг заметила Марко, пробиравшегося сквозь толпу поближе к нам. Он дико размахивал руками.

– Вижу тебя, Марко. Все в порядке, не переживай.

Скорее всего, Тобиас уже дал знать всем остальным, в какую историю я умудрилась вляпаться.

– А кто переживает? – завопил Марко. – Просто хочу посмотреть, кто выиграет забег. У меня есть пять долларов, я поставлю на тебя. Идет?

– Очень смешно. Да, очень смешно, просто обхохочешься!

Мой жокей, рывком натянув поводья, носком сапога ударил меня в бок. Самое идиотское, что я совершенно не могла взять в толк, чего он от меня хочет! Видите ли, конечно, превратившись в скаковую лошадь, я унаследовала и присущие ей инстинкты. Но у меня просто не было времени приноровиться к ним. Ведь я теперь была не просто лошадь, а премированный скакун по имени Миннеаполис Макс.

Значит, нужно было срочно думать. Пораскинув мозгами, я предположила, что он хочет, чтобы я подошла к стартовым воротам. Так я и сделала.

Возле ворот стоял тренер. Тот самый человек с сигарой, только теперь она выглядела куда более изжеванной и обслюнявленной, чем прежде.

– Он вечно валяет дурака перед воротами, сказал человек с сигарой, обращаясь к жокею.

Ах, вот, значит, как? Ладно, сейчас я им покажу! Надменно вскинув голову, я спокойным шагом вошла в узкий проход.

Но, очутившись внутри, я вдруг сообразила, почему Миннеаполис Макс вечно валял тут дурака. Точнее, не проявлял желания туда идти. Это была настоящая ловушка. Деревянные стенки стиснули меня со всех сторон, уперлись в бока. Это была западня! Я попалась!

Бежать!

Встав на дыбы, я дико забила в воздухе передними ногами. Тяжелые копыта с грохотом забарабанили по воротам. А сама я вопила во всю силу своих лошадиных легких.

БАМ! БАМ!

– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии!

– Тише, Макс, тише! Успокойся же, – уговаривал меня жокей.

Я перепугалась до полусмерти. Во всяком случае, за ту часть сознания, которая принадлежала скаковой лошади, могу ручаться смело. Да тут еще, ко всему прочему, прямо мне в ноздри пахнуло запахом чужого разгоряченного тела. Это был тот самый вороной, и я совсем взбесилась.

Может, это меня в какой-то степени извиняет, не знаю. В этот момент я уже не думала ни о чем. И поэтому, когда сидевший у меня на спине жокей снова стал умолять меня успокоиться, я вдруг сделала такое, чего бы не сделала никогда, будь у меня время прийти в себя. Нечто такое, чего бы ни за что не допустила, будь я в своем уме.

– Сам успокойся, идиот! Тебя бы сунуть в эту коробку, посмотрела бы я на тебя! – рявкнула я. Естественно, телепатически

Передача мыслей на расстояние сродни электронной компьютерной почте: она попадает только к тому человеку, которому она адресована. Поэтому он меня слышал, можете не сомневаться. Я точно знаю, что слышал, потому что видела, как он растерялся.

– Что?! Как? Какого…

БРРРРРИИИИИИННННГ! БАМ!

Над моей головой оглушительно ударил стартовый колокол, ворота распахнулись настежь, и я стрелой полетела вперед.

Мной словно выстрелили из ружья – мощные задние ноги с невероятной силой оттолкнулись от земли, и в следующее мгновение, сделав огромный скачок, я выбросила вперед передние. Я летела, словно пушечное ядро! Нет, словно ракета!

Я чувствовала, как адреналин горячей волной ударил мне в голову и разлился по жилам. Лошади слева! Лошади справа! Мы все мчались вперед. Мчались как сумасшедшие, тяжелые копыта выбивали отчаянную дробь, мускулы сокращались, словно огромные живые поршни, толкая нас вперед, гривы развевались, как флаги, хвосты победно летели по ветру, широко раздутые ноздри с шумом втягивали в себя воздух.

Я бежала. Я стрелой мчалась вперед, разом забыв об остальных лошадях. Я летела, и мне казалось, что сейчас я – единственная лошадь на всей Земле. Прямо перед собой я видела беговую дорожку, и больше мне ни до чего не было дела. Я просто хотела бежать и бежать… и чтобы так было всегда!

Я сейчас делала то, для чего была создана.

То, для чего я жила. Я чувствовала себя венцом творения, воплощением мечты многих и многих миллионов поколений лошадей. Я бежала.

А бежать для меня было так же естественно, как дышать. Именно для этого создала меня природа.

Мой жокей отчаянно дергал за поводья. Наконец я догадалась, чего он хочет, – он рассчитывал сберечь мои,силы и дыхание для решающего броска на финише.

– Забудь о том, чтобы выиграть, – буркнула я. – Победа – это не главное. Главное – это бежать!

К его чести, должна сказать, что, даже услышав это, он не вывалился из седла. И; что еще приятнее, он наконец оставил меняв покое, предоставив мне самой решать, что делать. И я сделала то, что делают все лошади: я чуть-чуть ушла в сторону.

И поворот! С силой впечатывая копыта в землю, чтобы не поскользнуться на дорожке, я ринулась вбок, ближе к выкрашенной белым изгороди, подрезав другую лошадь, скакавшую по этой дорожке. Но мне было наплевать. Ха! Я бежала! И все остальные должны были убраться с моего пути!

Вниз, к дальнему от трибун повороту. Ни звука кругом, только мое собственное шумное дыхание да оглушительный грохот… грохот… грохот десятков подков за моей спиной.

И вот он, дальний поворот! Я начала уставать. Легкие мои, казалось, готовы были разорваться. Мышцы жгло, как огнем. Я чувствовала боль всякий раз, когда мои копыта касались земли. Настало время немного сбросить скорость. Чуть-чуть передохнуть.

Я вдруг я увидела его. Того самого вороного·жеребца! Я увидела его в тот момент, когда, стрелой проскочив вперед, он внезапно оказался между мной и оградой. Но что самое страшное, он собирался обогнать меня!

– Ну, уж теперь только попробуй подставить меня, чертов болтун! – крикнул мой жокей.

Я заметила торжествующее выражение в глазах вороного. И от этого вся кровь во мне разом вскипела.

– Держись крепче, мистер Жокей! Сейчас мы его сделаем! Считай, что кубок у тебя в кармане.

Легко сказать! А сделать? Жеребец скакал быстро. Очень быстро. Однако у меня было то, чего не было и не могло быть у него: человеческий мозг. Видите ли, штука в том, что я знала – до финиша уже недалеко. И понимала, что пришла пора выложиться до конца. И это в то время, когда та часть моего сознания, которая принадлежала лошади, буквально молила об отдыхе!

Напружинив все свои мускулы, я одним могучим прыжком вырвалась вперед и молнией понеслась к финишу.

Я впереди! Он впереди! Я впереди! Он впереди!

Толпа на трибунах выла от восторга. Все лица перед моими глазами слились в одно, с огромным, широко раскрытым в безумном крике ртом. И многоголосый вопль неожиданно придал мне силы.

Финишная прямая!

ЩЕЛК! ЩЕЛК! Ослепительные вспышки фотокамер!

БАМ! Я пересекла линию финиша, всего на полметра обогнав своего соперника.

Я победила!

Если не ошибаюсь, это в первый раз в жизни я заняла призовое место на каких-то спортивных состязаниях. Конечно… м-м-м… в качестве лошади, но кому какое дело, верно? Победа есть победа!

Глава 17

К счастью, спасаясь бегством из конюшни, а потом бегая по всему ипподрому в поисках меня, остальные аниморфы тоже умудрились взять образцы ДНК лошадей.

И вот мы снова летим, направляясь в сторону Засушливых Земель. Дорога показалась нам долгой, куда более долгой, чем в прошлый раз. Может быть, потому, что даже на лету мы все время возвращались к одной и той же теме.

– Послушайте, все, что я имею в виду, это до чего же все это клево! – воскликнул Марко. – Превращаемся в скаковых лошадей…

– Не думаю, Марко, – буркнул Джейк.

–… а потом, используя человеческие мозги и собственную сообразительность, прикидываем, у кого больше шансов победить, ставим на него и загребаем кучу денег!

– Даже и не мечтай, Марко, – отрезала Рэчел.

– Для начала можно поставить все, что удастся сэкономить. Вот у меня, к примеру, накопилось целых двадцать долларов. И если поставить их хотя бы три к одному, представляете…

– Марко, выброси всю эту чушь из головы, ладно? – попросила я. – Ничего не выйдет.

– Мы сразу же получим, целых шестьдесят долларов! Потом ставим, их тоже три к одному в следующем заезде и огребаем сто восемьдесят зеленых! А потом тысячу шестьсот двадцать! А потом четыре тысячи восемьсот шестьдесят!

– Интересно, как это ты умудряешься умножать в уме с такой скоростью? – удивилась Рэчел. – А в школе по математике еле-еле плетешься в самом хвосте!

– Когда перемножаешь собственные деньги, все совсем по-другому! – объяснил Марко. – Совершенно по-другому!

Этот разговор, правда с небольшими вариациями, продолжался все время, пока мы летели.

– Эй! – окликнул Тобиас. – Послушайте, ребята, похоже, нам повезло. Ну-ка, гляньте вниз. Уж не тот ли это табун лошадей, который мы заметили в прошлый раз?

– Наши чопорные скромницы? – спросил Джейк.

– Ага. Точно, это они и есть, – подтвердил Тобиас. – Я разглядел кое-какие приметы. Эй, чтоб мне провалиться па этом месте! Вы только взгляните, как интересно они двигаются!

Острым глазом скопы я без труда разглядела внизу под нами табун лошадей. Они шли друг за другом, вытянувшись почти в идеально прямую линию. Как солдаты, честное слово, во всяком случае, на диких лошадей это как-то не очень было похоже. А немного в стороне от них двигались другие лошади. Но в тех на первый взгляд не было ничего странного.

– Держу пари, это основная группа лошадей-контроллеров. И им, насколько могу судить удалось подцепить с полдюжины «лопухов». А что, неглупо придумано! Настоящим-то лошадям ведь невдомек, что эти лошади инфицированы йерками. Увидят табун, обрадуются и пошли за ними, как на веревочке.

– Нет, ты только взгляни, куда они направляются! – присвистнул Марко – Прямехонько на военную базу! Там, впереди, ведь Зона-91, верно?

– Слушайте, ребята, я наконец понял, что такое ипподром. Это такое место, где лошади наперегонки бегают по кругу, пока люди оглушительно кричат. А что такое Зона-91? – спросил неугомонный Акс. – Вы все время о ней говорите, а я так ничего и не понял!

– Уж кому, как не тебе, знать, что там происходит, на этой самой Зоне-91? – угрюмо проворчал Марко.

Джейк тяжело вздохнул.

– Это сверхсекретная военная база. Говорят, в таком месте правительство обычно прячет остатки межпланетного звездолета пришельцев, который предположительно разбился где-то поблизости лет пятьдесят назад.

– Кто говорит? – полюбопытствовал Акс.

– Марко говорит, – буркнула Рэчел.

– Чушь собачья! Ерунда на палочке! Спятили все с этой секретностью, честное слово! Кое у кого уже так съехала крыша, что они и в Интернет с этим полезли! Назовутся, как бог на душу положит, и вперед!

– Ах, вот оно что! – с глубокомысленным видом протянул Акс.

Можно подумать, что-то понял, решила я. Но в одном, по меньшей мере, Марко был прав: лошади и в самом деле направлялись прямиком на военную базу. И остальные лошади тоже покорно потянулись вслед за ними. Те самые, которые, судя по всему, пока что не были контроллерами.

– Если вам нужно незаметно проникнуть на сврехсекретный военный объект, прикиньтесь лошадьми, что может быть лучше? – предложил я. – А лошади там разгуливают повсюду – сама их видела, когда мы там были.

– Верно, – подтвердил Джейк. – А может ли быть лучший способ проследить за лошадьми-контроллерами, чем пробраться в их табун, вон, как сделали те, которые сейчас так покорно плетутся вслед за ними? Так, ребята, предлагаю пролететь немного дальше, потом превратиться в лошадей и присоединиться ко всей компании. Посмотрим, что будет. Проследим, куда они направляются. И что они вынюхивают в этой самой базе.

– Поработайте крылышками, ребята, – весело бросил Тобиас. – Нам еще лететь и лететь.

– Я только хотел сказать – вообразите себе, как это было бы классно! – снова завел свою песню Марко.

Почти десять минут у нас ушло на то, чтобы обогнать табун лошадей-контроллеров и покорно плетущихся вслед за ними остальных. Заметив внизу подходящее нагромождение скал, мы спустились на землю и быстренько превратились в лошадей. На этот раз мы постарались управиться побыстрее. Раньше, чем служба безопасности на военной базе засекла нас и успела бы поднять тревогу.

Но не успели мы превратиться, как я сообразила, что перед нами встала еще одна проблема.

– Слушайте, что-то мы мало похожи на одичавших, старых кляч, – уныло сообщила я. – Слишком уж мы выхоленные, что ли. Надо бы предварительно поваляться в грязи. Полазить по кустам, подцепить пару репьев… в общем, чтобы стало ясно, что мы ночуем под открытым небом, а не в шикарных конюшнях.

Короче, к тому времени, как мимо нас прошествовал табун лошадей-контроллеров, мы представляли собой шестерку замызганных, пыльных, как старые коврики перед дверью, всклокоченных чудищ непонятного происхождения. и. тем не менее даже в таком потрепанном виде каждый из нас мог запросто дать сто очков вперед остальным диким лошадям. в конце концов, среди нас, как-никак, был обладатель кубка Кентуккийского дерби!

– Вон они идут, – пробормотал Джейк. – Постарайтесь держаться как можно более естественно.

Небольшой табун лошадей проковылял мимо. «Настоящие» лошади, заметив чужих, разом вскинули головы и подозрительно фыркнули в нашу сторону. А лошади-контроллеры просто-напросто не обратили на нас внимания.

Я с трудом подавила в себе идиотское желание немедленно вызвать других жеребцов на смертельный бой. Проводив их взглядом, мы поплелись следом, не шаг в шаг, но и стараясь особо не отставать.

ЧОК-ЧОК-ЧОК! – мерно цокали подковы.

С каждым шагом мы приближались к той самой пресловутой сверхсекретной Зоне-91.