Текст книги "Разведка"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 23

И сразу же поняла, что полагаться только на удачу нельзя. Никогда.

Моя нога, можно сказать, провалилась в никуда. Я попыталась запрыгнуть обратно, но было уже поздно. Я рухнула в воду.

– Ааааааааа!

Шлеп! Бух! Я почти по пояс стояла в воде. Бабах! Черт, ударилась о стенку туннеля! Ой! Моя голова! Внезапно поскользнувшись, я шлепнулась лицом в воду, и со страхом почувствовала, как быстрое течение потащило меня за собой.

– Ууууф! Оууууууууу! Батюшки мои, голос Марко!

– Эй, ребята, решили удрать? Ну, со мной у вас этот номер не пройдет!

ПУХ, ПЛЮХ!

– Аааааааарррр!

– Оууууу!»

– Эй! Ты что, ослеп?! Смотри, куда гребешь!

БОНК!

Чья-то рука вцепилась в меня! Я размахнулась кулаком, и…

– Оуу! Мне это плечо еще пригодится! – взвыл Джейк.

– Извини!

– Эй, ребята, стойте на месте!

И вдруг появился свет! Огни! Огни повсюду! Поток с невероятной силой тащил меня за собой к выходу из туннеля. Распростершись на спине, я смотрела вверх, на сплошное зарево неоновых огней.

Потом я попыталась встать. Но течение оказалось слишком сильным. Мои ноги поволокло куда-то в сторону. Я и глазом не успела моргнуть, как снова шлепнулась в воду. Делать нечего, придется плыть, вздохнула я.

Прямо передо мной на некотором расстоянии покачивался на волнах длинный надувной плот, битком набитый людьми с короткими армейскими стрижками. А между мной и этим плотом виднелись торчавшие, из воды три головы – Джейк, Марко и совершенно выведенный из себя капитан Торелли.

– Кэсси, забирайся!

– О нет, ни за что! – простонал Марко.– Черт, сумасшествие какое-то!

– Ну, ребята, вы мне за это заплатите, богом клянусь! – проревел капитан Торелли.

БАМП-БАМП-БАМП. СКУУУИИИИИИ!

Меня волоком протащило через довольно крутой поворот. Я попыталась было подтянуться, чтобы зацепиться за край тоннеля и прижаться к стене, но сил у меня оказалось явно маловато. Или просто сила течения была чересчур велика.

Что же делать? Превращаться нельзя, слишком много свидетелей. Придется! Просто плыть по течению, пока…

Пока я не попаду в водопад!

– Аааааа! – в ужасе завопила я.

– Кажется, до Кэсси наконец дошло, куда мы направляемся, – ехидно прокомментировал Марко.

– Ааааа! – подтвердила я.

Еще один крутой поворот. БАМП-БАМП-БАМП. СКУУУИИИИИИ!

В нескольких метрах впереди вдруг снова вынырнул другой плот, не наш, не тот, в котором мы были. Вынырнул… и тут же исчез. Казалось, его поглотила пучина. И тут же я услышала визг и крики. Восторженные крики. Словом, крики, которые сильно отличались от тех, которые издавали мы. И я в частности.

– Ааааааааа! .

Стремительное течение тащило· меня прямо к водопаду. И я ничего не могла поделать.

– Нет! Нет! Неееееееееет!

– О боже! Нет! Нет! Неееееееет!

– Черт, что же это такое?! Неееееееееет!

– Я вас убью за это! Дайте только… Неееееет!

Мы стрелой летели вперед, к самому краю. Последние полтора метра круто"го спуска перед обрывом, где было совсем мелко, я проехала на пятой точке. Что уже было достаточно скверно. А еще в нескольких шагах позади меня летели вниз двое мальчишек и чрезвычайно недовольный капитан Торелли.

А самое страшное, что вслед за ними, приотстав на небольшое расстояние, несся еще один надувной плот. Огромный надувной плот, который расплющит нас, словно каких-то жуков, если только догонит.

Вопя во все горло, я камнем полетела вниз. БА-БАХХХ! ПЛЮХХ!

Уйдя под воду, я постаралась как можно быстрее отплыть в сторону, чтобы не угодить под второй плот. Фыркая и отдуваясь, я всплыла на поверхность. И тут что-то ударило меня. Но это был не плот.

– Ха! Синди Кроуфорд! Думаешь, я забыл, как тебя зовут? Ты арестована! – торжествующе пропыхтел капитан Торелли.

Но тут он, к счастью, поскользнулся, головой ушел под воду, и мне удалось удрать.

Мы встретились уже возле выхода с проклятого аттракциона. Нас снова было трое. Трое промокших насквозь, босых подростка в прилипших к телу велосипедках, майках и трико.

– Знаете, а в общем и целом это было не хило! – хмыкнул с довольным видом Марко. – Если, конечно, не считать тот дурацкий плот, который чуть было не шлепнулся нам на голову.

Джейк потряс мокрой головой.

– Ладно. Значит, будем считать, этот аттракцион мы проверили. И йерков тут нет.

– Комната Страха, – подсказала я. – Определенно Комната Страха!

Мы бегом помчались искать Комнату Страха. Уже на бегу мы успели услышать, как где-то неподалеку у нас за спиной знакомый голос вопил:

– Полиция! Полиция!

Мы прибавили ходу. Просто на всякий случай.

Глава 24

Мы мчались в направлении Комнаты Страха, шлепая мокрыми босыми ногами по земле. Комната Страха была на другом конце парка аттракционов. К тому времени, как мы добежали, пар от меня валил столбом. Лицо мое заливал пот, легкие, казалось, вот-вот готовы были разорваться от боли.

– Ну, а теперь что? – полюбопытствовал Марко.

– Теперь попытаемся найти остальных, – ответил Джейк.

– Но они уже могли превратиться. Мы же даже не знаем, как они сейчас выглядят, – перепугалась я.

– Точно. А вот когда мы их отыщем, тогда попытаемся выяснить, есть ли тут йерки, и собираются ли они захватить в плен парней с базы, чтобы инфицировать их.

– Интересный план. Особенно учитывая, что нам не известно даже, кто тут поджидает нас: наши старые добрые приятели – контроллеры или, к примеру, хорк-баширцы. А то и еще кто-нибудь… – вздохнула я.

– Точно.

– А ко всему прочему, – добавила я, – придется еще попотеть, чтобы не попасться в лапы разъяренному капитану ВВС США, который горит желанием сунуть нас в кутузку, чтобы мы не разболтали о Самом Страшном Секрете за всю историю – о том, что наше правительство прячет на военной базе отхожее место пришельцев.

Марко захихикал:

– Слушайте, а мы все часом не тронулись?

Ну, знаете, вдруг ничего этого на самом деле и не было, а нам просто все привиделось? И мы все трое – попросту компания сумасшедших лунатиков, удравшая из близлежащей психушки?..

– Эй, шутки в сторону, Марко! Мы тут, между прочим, пытаемся спасти нашу планету! – оборвала его я.

– Так они ведь все так говорят!

– Ладно, хватит болтать, мои ненормальные друзья. Дело прежде всего, – сказал Джейк, направившись прямиком ко входу в Комнату Страха.

Вместо надувных плотов, которые тащило течением; тут по рельсам двигались небольшие тележки. Я даже почувствовала небольшое облегчение – по крайней мере, никакой воды.

Мы втроем забрались в одну из тележек.

Оставшееся свободное место занял какой-то мужчина. На вид ему было около тридцати. Оглянувшись на меня, он улыбнулся.

– Не страшно, ребята?

– Что вы, сэр! Да мы просто обожаем всякие страшилки! Жить без них не можем! – с жаром уверила его я.

– Что-то я не вижу остальных, – еле слышно пробормотал Джейк, дождавшись, когда наша тележка тронулась в путь… «Буу-аа-аа-хаа-ХАА!»– взвизгнул и захохотал механический скелет.

«Берегитесь! Берегитесь все, решившиеся проникнуть сюда! – проревел записанный на пленку жуткий нечеловеческий голос. – Страшитесь того, что ждет вас впереди!»

И вдруг – Аааааааааррггггхх! – механический пират, державший под мышкой собственную голову, свирепо махнул в нашу сторону обнаженным кинжалом.

– Подумаешь, большое дело! – презрительно фыркнул Марко. – Не могли, что ли, придумать что-нибудь покруче?

– И почему вы, ребята, такие циничные? – укоризненно вздохнул наш сосед с армейской стрижкой.

– Слишком много телевизор смотрим! – фыркнул Марко.

Тележка вздрогнула, подпрыгнула и поехала куда-то вбок, через арку, в следующую комнату. Оглушительно громыхнул гром, и при вспышке молнии я смогла разглядеть следовавшую за нами по пятам другую тележку. Н ней тоже сидело четверо. Капитан Торелли и трое охранников из «Гарденс» в форме.

– Да что он к нам привязался? – возмутилась я.

– Эй, капитан, решили повеселиться? – окликнул его, повернувшись назад, наш сосед.

– Пилот Джонс! – проревел капитан Торелли. – Задержите этих ребят!

– Этих ребят? – с недоумевающим видом переспросил пилот Джонс, ткнув в нас пальцем. – Да, да. Этих самых! Во всяком случае, девочку и того парня, который все время ухмыляется!

– Вдруг наша тележка завертелас ) вокруг своеи оси и понеслась в другую сторону, а капитана Торелли отрезала вереница торопившихся куда-то привидений.

– Этот капитан Торелли… ну и шутник же он! промямлила я, обращаясь к пилоту Джонсу.

– В жизни не слышал, чтобы капитан Торелли хоть когда-нибудь шутил! – мрачно ухмыльнулся пилот Джонс. – Вы, ребята, оставайтесь со мной. Думаю, капитану Торелли есть что вам сказать.

Вокруг нас кружил хоровод призраков. Оставив их позади, мы двинулись дальше. И вот тогда-то и началось самое странное. Странное, чтобы не сказать больше.

Видите ли, дело в том, что тот, кто создавал этот самый лабиринт, кто бы он там ни был, установил тут великолепно выполненные, в натуральную величину фигуры шести воинов хорк-баширцев. А позади них, застыв, как статуя, возвышалось некое сказочное существо с телом оленя, человеческим, но безгубым лицом и хвостом скорпиона. Классная компания, верно? И все они были точь-в-точь как живые. Может быть, это просто потому, что они и были живые.

Итак, Виссер Третий собственной персоной явился в Комнату Страха!

– Вот теперь я испугался по-настоящему, пробормотал Марко.

– А где же Рэчел? И Тобиас? И Акс? – едва слышно спросил Джейк.

– Вон они. Смотрите туда, – сказала я, указывая на застывшую в углу выполненную в натуральную величину фигуру, может быть, самого страшного на Земле существа – гигантского медведя гризли весом не меньше тонны.

Гризли стоял на задних лапах, вытянувшись во весь свой исполинский рост. И при этом совершенно неподвижно. Если, конечно, не обращать внимания, что грудь его чуть заметно вздымалась и опускалась, когда он дышал.

Над его головой замерла хищная птица.

Конечно, в лабиринте было слишком темно, чтобы различить, какого цвета у него перья на хвосте, но я могла и так сказать – ржаво-бурые и коричневые.

И в качестве завершающего штриха к этой картине здесь же присутствовала и змея. Огромная гремучая змея, обвившись вокруг лапы медведя, свешивалась чуть ли не до земли.

Должно быть, Рэчел и остальные заметили, как Виссер Третий со своими подручными пробираются в лабиринт. Им удалось проникнуть сюда первыми, и вот теперь они поджидали йерков, чтобы помешать им привести в исполнение свой план.

«Ха-ха-ха! – опять взревел громкоговоритель. – Страшитесь тех, кто по ночам встает из своих могил! Вурдалаки и упыри ждут вас!»

И в самом деле, как раз между хорк-баширцами и Виссером Третьим, с одной стороны, и моими друзьями: гризли, змеей и краснохвостым канюком – громоздились выглядевшие на редкость натурально могильные камни, с весело скалившимися черепами какого-то странного зеленоватого оттенка.

– По-моему, это самая классная часть лабиринта, – заметил Джонс. – Лично мне очень нравится. А эти здоровенные чудища с топорами вместо голов просто кошмар!

Я вытаращила глаза. Мой желудок стянуло судорогой.

Глава 25

– Интересный поворот получается, – ехидно заметил Марко.

Бывало ли у вас когда-нибудь предчувствие, что вот-вот случится нечто ужасное, и чтобы через пару минут именно это и случилось. Наверное, в этом случае всегда кажется, что вы слегка свихнулись. Но это не так. Просто ваше подсознание независимо от вашей воли сложило кое-какие факты вместе и подсказало вам, чего ждать.

И вот, буквально за долю секунды до того, как все пошло кувырком, я вдруг сообразила: там, когда мы подслушали их разговор на Засушливых Землях, Виссер имел в виду, что нужно завладеть списком нужных им людей. Тех, кто может оказаться полезным. А кто мог быть для них более полезен, чем сам глава службы безопасности Зоны-91?!

Времени колебаться не было.

– Они явились сюда за Торелли! – завопила я. Наша тележка снова двинулась вперед, и нас протащило мимо той же самой экспозиции: хорк-баширцы вперемешку с аниморфами. Я услышала громкий крик. Но он был ни чуточки не похож на тот восторженный визг и вопли, которые мы слышали до сих пор.

Джейк выскочил из тележки. Я спрыгнула за ним, чуть не столкнувшись при этом с Марко. Нам троим каким-то чудом удалось избежать опасности оказаться разрезанными надвое, когда тележка, в которой мы только что сидели, промчалась по рельсам в какую-то боковую дверь.

Я рухнула на колени. И оказалась прямо в центре живой картины! Да и все мы вдруг стали ключевыми фигурами экспозиции Комнаты Страха. Да уж, можете поверить мне на слово, тут было на что посмотреть! Тем более что экспозиция вдруг разом ожила!

Шестеро гигантов хорк-баширцев столпились вокруг тележки, где восседал капитан Торелли. Мне показалось, что именно его крик я и слышала.

Один из вооруженных охранников вскинул винтовку. Слишком поздно! И слишком медленно для того, чтобы успеть отразить стремительный удар хорк-баширца!

ССССЛЭШ! – страшный удар клинка, торчавшего у него из запястья.

Ужасный вопль прорезал воздух.

Выхватив одного за другим опешивших от неожиданности и ужаса охранников из тележки, хорк-баширец швырнул их на землю. И вот капитан Торелли остался один. Но только на какое-то мгновение. Двое исполинских хорк-баширцев схватили его, осторожно, но крепко, чтобы ненароком не поранить, и поволокли за собой, будто куклу.

И все это время голос из громкоговорителя верещал как заведенный:

«Ха-ха-ха! Страшитесь тех, кто по ночам встает из своих могил! Вурдалаки и упыри ждут вас!» Но тут… Ура! Капитан Торелли больше уже не был один.

– РРРРРРРРРААААААУУУУУРРРР! – взревела Рэчел своим ужасным медвежьим голосом. И быстрым движением метнула свисавшую с ее лапы гремучую змею в сторону ближайшего к ней воина хорк-баширца.

Гремучая змея – иначе говоря, наш старый приятель Акс – аккуратно обвил своим гибким, мускулистым телом шею бедняги инопланетянина и невозмутимо запустил ядовитые зубы в его плоть.

«Тцииииирр!» – вытянув перед собой страшные, похожие на кривые ятаганы когти, Тобиас стрелой взлетел в воздух и кинулся на второго хорк-баширца, норовя вцепиться ему в глаза.

Но силы были неравными – оставалось еще четверо. Четверо ужасных чудовищ, четыре живые машины для убийства, не считая самого Виссера. И даже Рэчел при всей ее колоссальной силе не удалось бы управиться сразу со всеми. Хотя она попыталась. Хотите – верьте, хотите – нет, но я готова была поклясться, что заметила, как страшная медвежья морда скривилась в ухмылке, когда одна из лап размером со сковородку расплющила голову третьего хорк-баширца, словно гнилую тыкву.

ШМЯК! Хорк-баширец перекувырнулся в воздухе и тяжело рухнул на землю.

ШЛЕП! За ним последовал еще один.

– Андалитские бандиты! – завопил Виссер Третий. .

Видите – вот за кого они по-прежнему нас принимали, за андалитов! Надо честно признать, для этого у них были все основания. Во всяком случае, одно они знали совершенно точно: мы при желании могли превратиться в каких угодно животных, а такими способностями в нашей Галактике обладали только андалиты.

– Остаться здесь и сражаться с ним? Нет, это невозможно! – рявкнул Виссер.– Хотя я многое дал бы сейчас за то, чтобы раз и навсегда разделаться с этой шайкой! Но у нас есть более важные дела. Принесите сюда человека!

– Пора превращаться, и поскорее! – прошипел Джейк на ухо мне и Марко. – Прячьтесь в тень. Или в темный угол. Мы должны успеть раньше, чем Виссеру удастся удрать!

Впрочем, я уже начала. Итак, нам снова предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть. Стало быть, мне нужно было стать каким-то могучим зверем. И при этом смертельно опасным.

– Они утащили капитана! – завопил Марко.

– Мы сейчас не можем им помешать! Просто сил не хватит! Срочно нужно подкрепление! – рявкнул Джейк. – Хватит болтать! Превращайся!

Я сама к этому времени успела превратиться уже почти наполовину. Грубая серая шерсть покрывала каждый сантиметр моего тела. Мой еще недавно человеческий рот превратился в ужасную звериную морду. Точнее, в волчью пасть. А в этой пасти сверкали длинные, острые клыки.

– Мне бы тут не помешала помощь! – крикнула Рэчел, могучим ударом громадной лапы размазав по стене очередного хорк-баширца.

А тот бедняга, на ком наш приятель Акс, войдя в новый образ, попробовал свой яд, уже корчился в судорогах на полу.

Но сам Виссер Третий и двое оставшихся в живых воинов хорк-баширцев, схватив в охапку несчастного капитана Торелли, словно растворились в темноте лабиринта.

– Ух ты! Клево! – раздался вдруг чей-то восхищенный вопль. – Вот это да! Нет, эта часть лабиринта – просто шик! Верно?

К моему величайшему изумлению, обернувшись, я заметила, что люди как ни в чем не бывало продолжают регулярно проезжать мимо нас. Каждые несколько секунд мимо проносилась очередная тележка, с восхищенно галдевшими зрителями, наверняка считавшими, что им посчастливилось увидеть самую реалистичную в мире Комнату Страха за всю историю нашей цивилизации.

– Эй, смотрите! Это же оборотень! – восторженно заулюлюкал кто-то вдруг. И стал тыкать пальцем, показывая на что-то… вернее, на кого-то. На меня!

К счастью, нам троим удалось укрыться в довольно густой тени. Так что вряд ли кому-то потом удалось бы нас узнать.

Я как раз заканчивала превращаться. Стараясь не терять ни одной лишней минуты, я поспешно превратилась из человека в волка.

Рэчел оглушительно ревела и рычала. Тобиас пронзительно кричал и хлопал крыльями. Акс хладнокровно приглядывал следующую жертву.

Но увы, все было напрасно – Виссеру Третьему удалось завладеть капитаном Торнелли и бесследно исчезнуть вместе со своей жертвой.

Я бросила взгляд на Джейка. Он тоже почти закончил – передо мной стоял великолепный тигр. Потом я поискала взглядом Марко – он немножко припозднился, и тем не менее тоже уже почти успел превратиться в гориллу. И тут я вдруг почувствовала, как во мне шевельнулось сознание волка. Проснулись все его инстинкты. А надо вам сказать, что если речь пойдет об обонянии, то на нашей Земле немного найдется зверей, способных составить ему конкуренцию. Впрочем, то же самое относится их к слуху. Он у волков на редкость острый.

Я могла совершенно точно сказать, куда потащили капитана Торелли. Я чувствовала его запах в тех местах, где его ноги касались земли.

Вдруг валявшиеся на полу без сознания воины хорк-баширцы очнулись и кое-как встали на ноги. Немного придя в себя, они ринулись в темноту, вдогонку за Виссером Третьим.

– За ними! – скомандовал Джейк.

УЭПП! УЭПП! УЭПП! КА-РРАНЧ!

И вот – яркие огни! Сверкающий свет неоновых ламп! Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что же произошло. И тогда я поняла – воспользовавшись своим скорпионьим хвостом, Виссер Третий рассек заднюю стену Комнаты Страха. А сопровождавшие его воины хорк-баширцы просто повалили остатки ее на землю.

Виссер Третий, хорк-баширцы и несчастный капитан Торелли затерялись где-то на территории «Гарденс».

Глава 26

Ужасное создание – андалит-контроллер и воины хорк-баширцы, которые еще нетвердо стояли на ногах из-за ран, нанесенных им Рэчел, Аксом и Тобиасом, растворились в кромешной тьме, расцвеченной россыпью неоновых звезд, унося с собой беспомощного капитана Торелли.

В погоню за ними кинулись краснохвостыи канюк, тигр, волк, медведь-гризли и горилла с гремучей змеей, с невозмутимым видом свисавшей с ее шеи.

– Спасите! На помощь! – надрывался капитан Торелли.

– Назад! К кораблю! – проревел Виссер Третий.

– За ними! – завопил Джейк.

– Полный бред! – верещал Марко. – Вы что, с ума походили?!

И все это под оглушительную музыку оркестра, исполнявшего мелодию «Семьдесят шесть тромбонов». Гулко рокотали барабаны, словно возвещая о приближении скорой грозы, пронзительно взвизгивали саксофоны и гудели трубы.

Да, да, вы не ошиблись – я сказала «оркестра». Потому что, видите ли, в чем дело, каждый вечер в «Гарденс» проводилось Шествие Масок, и как раз в эту минуту парад двинулся вверх по главной аллее. В нем-то и принимал участие тот самый медный духовой оркестр, о котором я говорила. Вернее, на самом деле их было целых три. Участвовали в параде и команды танцоров. И еще клоуны. Как во время любого карнавала много было и низеньких платформ на колесах с яркими плакатами. Но красой и гордостью шествия в «Гарденс» были, конечно, маски героев популярных мультфильмов.

Утенок Даффи, Вуди Вудпекер, Сильвестр, Тасманийский Дьявол – кого там только не было! Огромные, в несколько раз больше человеческого роста фигуры, разодетые в яркие костюмы, весело и бесшабашно Отплясывали посреди моря сверкающих огней. Вмиг вокруг стало светло как днем.

Я неслась вперед во весь дух. Ведь я могла бегать куда быстрее Рэчел, да и по части выносливости им было до меня далеко в том числе и Джейку. Йерки намного обогнали нас. Двигались они быстро и бежали как раз в том направлении, где уже виднелась голова карнавального шествия.

И вдруг, откуда ни возьмись, словно чертик из коробочки, на дорожку перед ними выпрыгнул утенок Даффи! По несчастному стечению обстоятельств он оказался как раз на пути Виссера Третьего! Я услышала свист, когда Виссер взмахнул в воздухе своим ужасным скорпионьим хвостом.

Острое лезвие рассекло воздух, и· голова бедняги Даффи с грохотом покатилась по дорожке.

– Нееееет! – в ужасе закричала я.

Вдруг из того места, где еще секунду назад была ярко размалеванная голова, выглянуло детское личико. Девочка неуверенно потрогала собственную голову.

– Эй! Какая муха вас укусила?! – изумилась она.

– Ааааааа! – простонал Виссер. – Что это еще за создание?

Он чуть-чуть притормозил. Всего на несколько секунд, пока, опешив от изумления, разглядывал странное создание, у которого внутри громадной головы росла еще одна, поменьше. Эта заминка и решила дело. Пока он таращился на Даффи, мы настигли его.

Завидев его, Джейк на бегу испустил такой громоподобный рев, что у бедной девочки, изображавшей утенка Даффи, выпала изо рта конфета.

– РРРРРРРРООООАААРРРРР!

И тут началось! Выбрав себе врага по вкусу, каждый из нас ринулся в бой. Оскалив острые, чуть желтоватые клыки, я взвилась в воздух и вцепилась в глотку тому хорк-баширцу, который оказался ближе всех. Он замахнулся, и кривое лезвие, торчавшее у него из локтя, со свистом рассекло в воздух. Но остановить меня он уже не успел – смертоносное лезвие лишь срезало клочок грубой серой шерсти с моей спины.

Теперь он не мог больше орудовать своими кинжалами: я мертвой хваткой сжала челюсти. Все, что ему оставалось, – это царапаться, а чтобы остановить взрослого волка, этого было явно недостаточно.

Вокруг нас кипела жестокая битва. Рэчел сцепилась сразу с двумя хорк-баширцами. Джейк вонзил свои страшные клыки в другого. А Марко, воспользовавшись Аксом, словно длинным пастушеским хлыстом, то и дело щелкал им в воздухе, успевая всякий раз вовремя отдернуть свое грозное живое оружие, чуть только змее удавалось вонзить ядовитые зубы в очередную жертву.

А Тобиас, пользуясь невероятной стремительностью и проворством, которыми так щедро наделила его природа, раз за разом камнем падал вниз, норовя вцепиться острым, хищно загнутым клювом в самое уязвимое место лже-андалита – в его подвижную пару глаз на тонких ножках.

– Вау! – восторженно ахнул кто-то.

– Здорово, верно? – присоединился к нему другой.

И вдруг, точно сговорившись, обступившая нас толпа шумно и одобрительно захлопала. Увлекшись сражением и сами того не замечая, мы все оказались в самом центре карнавального шествия. Говоря другими словами, вся наша компания внезапно стала частью представления.

Судя по громовым аплодисментам зрителей, мы стали гвоздем спектакля!

Разжав челюсти, я оставила в покое хорк-баширца – он был надолго выведен из игры. Бросив его, я кинулась вдогонку за тем, который упорно тащил куда-то в сторону кричавшего и отбивавшегося капитана Торелли. Далеко опередив всех нас, они сейчас были уже где-то в самом начале шествия. Хорк-баширец расталкивал толпу, отчаянно пробиваясь вперед. Шествие масок было смято. Багз Банни и Сильвестр разлетелись в разные стороны, как резиновые мячики. Под конец он врезался в оркестр, исполнявший «Добрый Старый Флаг».

– Сюда, мальчик! Сюда! – крикнул какои-то малыш, когда я пробе гала мимо. Видно, принял меня за собаку.

Чем дальше я пробиралась вперед, тем плотнее становилась толпа. И чем гуще она становилась, тем меньше у меня оставалось шансов увидеть капитана Торелли. К счастью, я чувствовала его запах. Чувствовала запах подошв его ботинок, оставшийся на дорожке. И одновременно я чувствовала еще по крайней мере десять тысяч других запахов – от чуть сладковатого аромата яблочных карамелек до удушливой вони машинного масла, которым смазывали цепи колеса обозрения, и благоухания жирного геля на голове какого-то парнишки, здорово смахивавшего на панка..

Но сейчас я старалась не думать о них, сосредоточившись только на одном запахе. Меня интересовали лишь несколько микроскопически малых молекул запаха, каждая из которых тихонько шептала: «Торелли» – прямо в мои волчий нос. Опустив голову вниз и припав к земле, я проталкивалась через толпу. Меня толкали. Мне наступали на лапы. Я не обращала внимания. Я оглохла и ослепла – работал только мой нос, все остальное исчезло. И я знала, что ни за что на свете не позволю себе потерять капитана.

И вот наконец толпа постепенно стала редеть. Я завертела головой в разные стороны. Но ничего не увидела. Однако, опустив нос к земле, я почувствовала, что след уводит влево, а насторожив уши, среди тысяч голосов, для людей сливавшихся в неясный гул, отчетливо различила один, хорошо мне знакомый.

– Вы заодно с теми ненормальными ребятами, не так ли? – продолжал наседать на тащившего его хорк-баширца неустрашимый капитан Торелли.

Выбравшись из толпы, я помчалась вслед за ними огромными прыжками. Ага, вот они! Хорк-баширец волоком тащил капитана. Какой-то малыш вместе со своей матерью вприпрыжку кинулся к ним, чтобы сфотографировать «настоящего пришельца», и хорк-баширец отшвырнул их в сторону, словно котят.

До них оставалось всего несколько метров. Один прыжок, другой… сейчас я покажу этому чудовищу, на что способен волк! Напружинив задние ноги, я оттолкнулась от земли и молнией взвилась в воздух. Огромным прыжком пролетев разделявшее нас расстояние, я упала ему на спину. И вонзила клыки как раз в то место, куда и намеревалась, – в шею хорк-баширцу.

– Рррррррррмф!

– Ааааааарррррр! – завопил инопланетянин.

Руки его разжались. Оказавшись на свободе, капитан Торелли помчался так, словно от этого зависела его собственная жизнь. Впрочем, если разобраться, так оно и было.

Убедившись, что он исчез, я разжала челюсти и спрыгнула на землю. Пару секунд мы с хорк-баширцем только злобно разглядывали друг друга, топчась на месте, точь-в-точь как боксеры, прикидывающие на глазок силу соперника, прежде чем броситься в атаку. Но стычки не произошло – мы вдруг услышали дробный цокот копыт, и мимо нас галопом проскакал Виссер Третий, по-прежнему пребывавший в облике андалита.

Воин хорк-баширец, забыв обо мне, ринулся вслед за ним, торопясь присоединиться к своему командиру, и на этом нашествие инопланетян на «Гарденс», можно сказать, закончилось.

Пару минут спустя ко мне присоединились остальные. Стоя бок о бок, мы молча следили глазами за тем, как два огромных Жука-истребителя поднялись в воздух над тем местом, где был парк развлечений, и один за другим растаяли в ночном небе.

Виссер приказал оставить Жуков-истребителей на виду у всех, на открытом месте. Забавно, правда? Все дело в том, что этим местом оказалась крыша аттракциона «Перелет через Галактику».

Проводив взглядом оба Жука-истребителя, растворившихся в ночном небе, я вдруг обратила внимание на то, что стоявши и неподалеку от нас какой-то мальчишка презрительно пожал плечами..

– Ни фига не похож на настоящий межпланетный космолет, верно? – фыркнул он.

– Вот это уж точно, – подтвердил его дед. – Меня самого как-то раз инопланетяне забрали с собой на борт своего звездолета. Эти пришельцы использовали меня для своих медицинских экспериментов. Можешь мне поверить, парень, их корабль ни чуточки не был похож на эту штуку.