Текст книги "Разведка"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 18

И вот наш изрядно увеличившийся в размерах табун пересек границу, за которой тянулась территория базы. Позади остались плакаты с грозными предупредительными надписями. Последний из них был нам уже хорошо знаком – тот самый, который гласил: «И это может быть один из вас!» Не обращая на него ни малейшего внимания, мы шествовали мимо мужчин и женщин, вооруженных автоматическими винтовками.

Кому придет в голову в чем-то подозревать лошадей?

Конечно, если бы кто-нибудь из них услышал то, что слышали мы… Держу пари, тогда бы они всполошились!

– Хуллак фимул фалланта гехель. Каллис фееллос.

– Кто это сказал? – спросила я.

– Хм… по-моему вон та лошадь, – ответила Рэчел.

– Йалл хеллем; Фимул чалл киллим фуллат!

– А это уже другая, – сообщил Марко. – Ну и дела! Вот это влипли! .

– Это же галлард! – встрепенулся вдруг Акс. – Они говорят между собой на галларде!

– Минуточку, не так быстро! – сурово оборвал его Джейк. – Два вопроса. Что это за галлард такой? И могут ли они нас слышать? На второй вопрос лучше ответить в первую очередь.

– Нет. Слышать нас они не могут. А галлард – это такой универсальный межгалактический язык, на котором говорят между собой представители разных внеземных цивилизаций. Ну, примерно то же самое, как люди, которые приехали из разных стран, говорят на эсперанто. Стало быть, у этих лошадей, ко всему прочему, есть еще синтезаторы речи.

– А с чего это йеркам вдруг пришло в голову говорить на галларде? Язык-то у них один? – страшно удивилась я.

– Понятия не имею, – сознался Акс. – Но в стандартных синтезаторах речи используется именно галлард. Может, по какой-то причине им пришлось воспользоваться менее усовершенствованными синтезаторами? Бывают случаи, когда старая, проверенная и без особых наворотов технология просто удобнее… Или ее легче достать…

– Хочешь сказать, они их прикупили на распродаже со скидкой? – недоверчиво хмыкнула Рэчел.

– Акс, а ты понимаешь, о чем они говорят? – отмахнулся от нее Джейк.

– Да, конечно. Это несложно – говорят, что собираются следовать плану, «Если все сделаем, как надо, избавимся от этого идиотского задания, от этих тупых животных и снова вернемся на свой корабль» – это то, что сказал их вожак.

– Угу, – мрачно протянул Тобиас, – Смотрите-ка, они расходятся в разные стороны.

– Придется и нам разделиться. Надо проследить за каждой группой, – скомандовал Джейк. – Итак, Я, Кэсси и Тобиас отправляемся вон за теми. Акс, Рэчел и Марко – за остальными. Акс! Слушай внимательно, о чем они будут говорить между собой. И тут же телепатируй нам, если услышишь что-нибудь важное.

– Да, принц, Джейк.

– Сколько раз можно просить – не называй меня «принц Джейк»!

– Хорошо, принц, Джейк.

Понурившись, я последовала за Джейком, старательно изображая старую клячу, которая устало плетется куда-то.

– Как-то все это странно, – проговорила я. – Эти лошади наверняка выполняют какое-то задание. Тогда почему же никто не обращает внимания на то, до чего необычно они выглядят?

– Кому придет в голову присматриваться к какой-то старой кляче? Что она – разболтает военную тайну? – хмыкнул Тобиас.

– Как тебе нравится быть лошадью, Тобиас? – спросила я, подумав, что, может, стоит поболтать, чтобы немного снять напряжение.

– По сравнению с птицей? Если честно, то скучновато. Ну, а если по сравнению с тем временем, когда я был обречен все время быть птицей и болтаться где-то, пока вы, ребята, рисковали жизнью, то классно!

Мы шли вдоль дороги. В этой части базы построек было больше – вся территория была почти сплошь застроена низенькими, чисто побеленными приземистыми домиками, на каждом из которых красовался свой номер. Неподалеку от нас высилось еще одно здание, намного больше, парковочная стоянка для машин перед ним была заполнена почти наполовину. Своими достаточно близорукими глазами я не могла как следует разглядеть, что на нем написано, но оттуда все время выходили какие-то люди, толкая перед собой тяжело груженные тележки.

– Торговый центр, – объяснил Джейк. – Типа большого универмага для тех, кто здесь постоянно живет.

– Ох, и тоска же здесь, должно быть, – с сожалением проговорила Рэчел. – Совсем нечего делать, разве что с утра до вечера держать язык за зубами.

Пара грузовиков с солдатами в форме с ревом неслась по дороге. Мы послушно прижались к обочине, уступая им путь. Поведение, совершенно не свойственное лошадям, отметила я. И опять-таки никто не обратил на это внимания. Парни в камуфляжной форме даже не взглянули в нашу сторону. Держу пари, лошадей они здесь видели не меньше сотни раз.

Полуденное солнце палило немилосердно. Становилось жарко по-настоящему. Та часть моего сознания, которая принадлежала лошади, только и мечтала о том, как бы укрыться где-нибудь в теньке и спокойно подремать. За универмагом под деревьями было несколько легких пластмассовых столиков. Возле них толпились люди. В руках у них были ломтики пиццы и плетеные корзинки с жареными цыплятами и картошкой.

Все это было так странно! Я ведь была человеком, пусть и в облике лошади. И следовала по пятам за йерками, поселившимися в других лошадях. И все мы сейчас были заняты тем, что старались выяснить, что же здесь такого секретного, на этой самой военной базе. Неужели это правда? Может ли быть, что тут, где-нибудь под теми деревьями, и вправду много лет назад разбился межпланетный космический корабль? Неужели правительство все эти годы скрывало от нас правду? И вот теперь йерки собираются выкрасть его из-под самого носа командования, чтобы не дать людям воспользоваться сверхсекретными технологиями?

Что еще могут скрывать на военной базе? Жук-истребитель йерков? Истребитель, когда-то принадлежавший андалитам? Или межпланетный корабль из какой-то совсем неизвестной нам Галактики? .

– Эй, Джейк, Тобиас! Вы ничего такого не чувствуете? Как-то странно пахнет! – окликнула я.

– По-моему, из универмага аппетитно пахнет жаренной картошкой, – сказал Джейк.

– Нет, не это. Принюхайся, чем пахнет от лошадей-контроллеров.

– Это так необходимо? Эй… · погоди-ка… ты имеешь в виду этот запах?

– Так пахнет страх, – сказал Тобиас. – Они боятся. Нервничают. А если им страшно, то должно быть страшно и нам.

– Просто я хорошо притворяюсь, – сухо заявила я.

Я огляделась по сторонам пытаясь понять, что же могло так их напугать, что мы явственно ощущали исходящий от них запах страха. Заметила вторую группу лошадей-контроллеров. Потом Рэчел, Марко и Акса, которые следовали за ними вместе с табунчиком ничего не подозревавших лошадей. Мы с ними явно направлялись к одной точке. И точкой это было одно достаточно заметное здание.

Это был один из ангаров. Очень большой ангар, может быть, этажей в пятнадцать в высоту, с дверями, через которые запросто мог протиснуться динозавр. Судя по всему, этот ангар строго охранялся. У дверей стояли вооруженные люди. И по всему периметру здания тоже. Незаметно взглянув вверх, я заметила на крыше силуэт солдата с винтовкой в руках.

Возле дверей была прибита какая-то табличка. Я прищурилась, но со своими близорукими глазами ничего не смогла разобрать.

– Как мне не хватает собственных глаз! – проворчал Тобиас.

БРРРРРРРИИИИИИННННГ! БРРРРРРИИИИИИИИННННГ!

Над нашими головами оглушительно загудел колокол. Я поднялась на дыбы и забила передними ногами, даже не успев сообразить, что происходит. Зато лошади-контроллеры и ухом не повели. Только, разом насторожившись, застыли на месте. Судя по всему, именно этого они и ждали.

Звон колокола был сигналом для охранников, чтобы были начеку. Он возвестил о том, что открывают главные ворота ангара. Я вдруг заметила, как солдаты, вскинув к плечам винтовки, встали наизготовку – в любой момент они могли открыть огонь.

КРРР-Чанк! Рррррииииииииииии!

Двери медленно поползли в разные стороны, барабанные перепонки чуть не лопались от пронзительного воя двигателей.

И тогда вдруг вторая группа лошадей ринулась вперед. Три лошади-контроллера, а за ними, после минутного колебания, Марко, Рэчел и Акс. Все они лихим галопом скакали прямо к дверям.

– О черт! – застонал Тобиас. – Почему у меня такое скверное предчувствие, что сейчас начнется пальба?

– Почему они это делают? – спросила я. – Это же совершенно бессмысленная затея! Для чего прятаться в теле лошади, Чтобы беспрепятственно и никем не замеченными пробраться в базу, а потом выкинуть такой фортель?

– Потому что у них нет другого выхода, – угрюмо проворчал Джейк. – Вспомни, о чем они говорили раньше: «Сделаем это и уберемся оттуда». Это последний отчаянный шаг.

– А нам Что делать?

– Играем, как все, – мрачно ответил Джейк. – Надеюсь только, что йерки хорошо все продумали.

Внезапно и наша группа лошадей-контроллеров рванулась вперед. Я вначале опешила, потом поспешно поскакала вслед за ними. А за мной и Джейк с Тобиасом.

Первая группа, опередившая нас, уже галопом скакала прямо к ангару. Они были почти возле самых дверей. Вооруженные охранники, остолбенев от изумления, смотрели на них во все глаза. Изумление мало-помалу сменилось замешательством. И, наконец, паническим страхом.

БАМ!

Скакавший впереди всех вожак всем телом врезался в стоявшего охранника, с размаху опрокинув его на другого. Тяжелые копыта припечатали человека к земле. Я успела хорошо разглядеть это, ведь мы уже были совсем близко. Вожак несся прямехонько ко входу в ангар.

И вот мы уже внутри!

Что тут началось! Сумасшедший дом! Очумевшие охранники метались, уворачиваясь от обезумевших непонятно по какой причине лошадей. И один за другим падали на землю.

– Выгоните отсюда лошадей! – проревел кто-то, кого я не видела.

– Ниииииии-иии! – пронзительно ржали лошади.

– Сержант, что будем делать?

– А, ч-черт!

– ХрИИИИИ-хииии!

– Стреляйте! Стреляйте в них!

– Прекратить немедленно! Не стрелять! Можем попасть в то, что внутри!

Внутри кружился какой-то сумасшедший водоворот: ошалевшие, ничего не соображающие солдаты, обезумевшие лошади,· вопли, ржание, храп и крики. Но лошади в нашей группе держались плотной группой и медленно, но верно пробивались вперед.

Прямо туда… в самый Секретный Объект на Нашей Планете.

Глава 19

И вот наконец со страшным грохотом мы влетели в ангар.

Мои копыта скользили по гладкому, крашеному бетонному полу. Одним глазом я смутно видела, как в полумраке поблескивало какое-то тяжелое оборудование, как светились экраны работающих компьютеров да тут и там вспыхивали электронные табло.

Повсюду с дикими воплями метались мужчины и женщины в белых лабораторных халатах, будто мы были стаей волков или львами, явившимися их растерзать. За нами, тщетно пытаясь поймать лошадей и размахивая: в воздухе бесполезными винтовками, бегали солдаты в форме ВВС США. А элегантные старшие офицеры с седыми висками и бесчисленными нашивками на груди стояли поодаль. Лица их были искажены бессильной яростью.

И все, как один, вопили:

– Что за дьявольщина здесь происходит?!

– Черт возьми, остановите же этих лошадей!

– Стреляйте!

– Не стрелять!!!

– Помогите! У меня аллергия на лошадей!

Это было сплошное безумие. И тем не менее, как ни странно это звучит, во всем этом было что-то забавное. Миннеаполис Мак носился как сумасшедший. И чувствовал себя прекрасно.

Каждый нерв в моем огромном теле ликующе дрожал. Я чувствовала себя живой, как никогда. Пьянящая смесь страха, возбуждения и жажды состязания ударила мне в голову. Я вам не какая-нибудь кляча! Я – скаковой конь! Я рождена и воспитана, чтобы стать чемпионом! Я Миннеаполис Макс! Огромный, могучий непобедимый жеребец!

Ииии-хаа!

– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии! – неизвестно, по какой причине заржала я, насмерть перепугав какую-то женщину в белом лабораторном халате. Баночка с йогуртом, который она держала в руке, смачно шлепнулась на пол.

Мы с грохотом носились взад и вперед: целый табун настоящих лошадей вперемешку с лошадями-контроллерами и аниморфами, принявшими облик лошадей.

И вдруг мы все оказались внутри, в какой-то комнате. Я догадалась, что это и есть то место, куда мы стремились попасть – святая святых секретной базы.

– Смотрите-ка, сработало! – изумленно присвистнул Марко. – Мы внутри! Мы внутри!

Все стены в комнате были стеклянные. Только стекло это выглядело так, словно было не меньше тридцати сантиметров толщиной.

А сквозь него матово просвечивал какой-то постамент из непонятного металла, может из стали. Весь он был опутан какими-то проводами, бесчисленными датчиками, камерами, лампочками, везде сияли мониторы и рядами стояли компьютеры.

Купаясь в лучах яркого света, на самом верху постамента стояло нечто. Одного взгляда было достаточно, чтобы сообразить, что это явно не с нашей планеты.

Оно было около двух с половиной метров по диагонали. Формой эта штуковина напоминала куб, но только с закругленными углами. А вся его поверхность была сплошь покрыта какими-то трубками и исписана непонятными символами.

На одном конце было что-то вроде люка, через который вполне мог пробраться человек. Мне удалось одним глазком заглянуть внутрь. Это был какой-то коридор с гладкой поверхностью приятного зеленого цвета. Внутри мягко горели лампы. На одной стене я успела разглядеть какие-то непонятные инструменты.

– Вот оно! Вот оно! Самая тщательно охраняемая тайна в истории! – ликовал Марко.

Таким счастливым я его еще никогда не видела. Джейк с Аксом, Марко и я сама, а вместе с нами и три из четырех лошадей-контроллеров завороженно уставились на то, что Марко назвал «самой тщательно охраняемой тайной в истории».

– Куллем фаллат? – произнесла одна из лошадей.

– Он хочет знать, что это такое, – перевел Акс.

– Иахалан форнелла, – ответила вторая.

Аксовы объяснения на этот раз не понадобились. Я и так догадалась. Йерки понятия не имели, что перед ними.

Их затея удалась. Они проникли внутрь ангара. Им удалось увидеть то, что было тайной для всех. И однако они не знали, что это такое.

– СЕРЖАНТ! НЕМЕДЛЕННО УБЕРИТЕ ПРОКЛЯТЫХ ЛОШАДЕИ ИЗ МОЕИ ЛАБОРАТОРИИ! ЖИВО! – рявкнул полковник.

– Да, сэр! – откозырял сержант. – Лошади! Кругом!

Представляю, как изумился бедняга сержант, когда мы без колебания выполнили его команду, словно лихие новобранцы. Аниморфы и йерки, развернувшись, друг за другом потянулись к выходу.

Глава 20

К тому времени, когда мы все, так ничего и не поняв, убрались из Самого Секретного Места на Земле, уже почти совсем стемнело.

Лошади-контроллеры гуськом одна за другой уныло потянулись к себе домой, на Засушливые Земли. Мы последовали за ними, правда стараясь держаться на почтительном расстоянии. К этому времени прошло чуть больше часа с той минуты, как мы превратились в лошадей. Однако Джейк решил, что не стоит торопиться вернуть себе нормальный облик.

– Иногда я просто тебя не понимаю! – пожаловался Марко. – Точнее, вообще уже ничего не понимаю! У нас же все получилось. Йеркам все удалось. Они проникли в этот ангар. И они увидели… точнее, мы все увидели то, что там было.

– Акс говорит, они так и не поняли, что это была за штука, – объяснил Джейк. – Однако она наверняка не с нашей планеты.

– Да, конечно, но что дальше? – вздохнула я. – Если йерки не знают, что это такое, и мы не знаем, да и те ученые в лаборатории, сильно подозревают, также не знают, тогда что же нам-то делать?

– Да уж, забавно, – хмыкнул Тобиас. – Каждый идиот в мире, кто спит и видит повидать маленьких зеленых человечков, с радостью пожертвовал пальцем, чтобы увидеть то, что видели мы. А мы даже понятия не имеем, что именно мы видели.

– В действительности… – нерешительно начал Акс. И замялся.

– В действительности что? – тут же мертвой хваткой вцепилась в него Рэчел.

– Ну, как вам сказать… Видите ли… мне кажется, я вроде как… ну догадываюсь, что ли, что это может быть…

– Смотрите! – взвизгнула я.

Вокруг нас сгущались сумерки, но даже сейчас я заметила, как какой-то большой предмет быстро снижается прямо над тем местом, куда мы направлялись. Вот он пронесся над землей, так низко, что едва не задел верхушки кривых, чахлых деревьев. С земли навстречу ему поднялось облако пыли. Эта штука была не слишком большой, на первый взгляд не больше обычного истребителя. Но только на первый взгляд, а потом вам сразу бросалась в глаза ее необычная обтекаемая форма – вылитый жук, только без головы. Вдоль каждой его стороны тянулся длинный ряд иллюминаторов.

– Жук-истребитель!

Мне едва удалось подавить в себе желание сорваться с места и стрелой броситься наутек. В общем-то это было только естественно. Но куда более странным было то, что теперь я явственно ощущала исходивший от лошадей-контроллеров сильный запах страха. Они боялись… боялись Жука-истребителя. И страх этот был куда сильнее, чем тот, который им пришлось пережить перед входом в ангар.

Впрочем, нет, боялись они не Жука-истребителя. Боялись они того, что было внутри.

Жук-истребитель, теряя высоту, стремительно пронесся над нашими головами, сделал широкий круг и приземлился возле нагромождения скал.

– Просто глазам своим не верю! Ущипните меня! Неужели радар па базе не засек эту штуку?! – поразился Тобиас.

– Радар? Это такой Человеческий прибор, который может считывать излучение, исходящее от разных посторонних предметов? Простите, честное слово, я никого не хочу обидеть, но у нас, у андалитов, даже ребенок может смастерить прибор радиолокационной защиты из деталей своего игрушечного конструктора.

– Если б только знал, до чего ты иной раз действуешь мне на нервы, Акс… – вздохнула Рэчел. – Вообще-т прежде эту задачу всегда брал на себя Марко.

Вслед за лошадьми-контроллерами мы поскакали вперед, огибая то нагромождение скал, за которым скрылся Жук-истребитель. Он уже приземлился, но двери не открывались, пока перед ними не собрались все лошади-контроллеры. Исходивший от них страх волной докатился и до нас.

Это уже был даже не страх, а панический ужас. И вдруг у меня – мозгу мелькнула одна мысль. Мало-помалу я стала догадываться, кто там внутри Жука-истребителя.

И вот наконец отворилась тяжелая дверь. Первым появился воин хорк-баширец. Два с лишним метра закованной в броню плоти. Увенчанная рогами страшная голова повернулась сначала влево, потом вправо, убедившись, что ничего подозрительного нет, и тем не менее он так и не выпустил из рук излучатель «дракон».

Наконец стало ясно, что опасности нет. Только тогда из истребителя вышел второй.

Это был андалит. По крайней мере, принадлежавшее, ему тело было телом андалита. Но, как вы понимаете, на самом деле он не был андалитом.

– Виссер Третий! – ахнула я.

– Да, – мрачно подтвердил Джейк. – Похоже, все это гораздо серьезнее, чем мы думали.

Виссер Третий – предводитель йерков, главнокомандующий их войсками, теми самыми, которые вторглись на нашу Землю. Единственный в истории йерк, которому удалось захватить тело андалита. Единственный в истории йерк, завладевший чудесным даром андалитов – умением принимать любой облик – и их способностью к телепатии.

Самый главный наш враг. Самый страшный враг всего человечества.

– Докладывайте, – совершенно обыденным тоном заявил он.

Та лошадь, что была вожаком, сделав шаг вперед, начала говорить, само собой, на Галларде:

– Виссер, гахаллум филлак…

– Не трать понапрасну мое драгоценное время. Удалось вам сделать это? Или нет?

– Виссер, кир филлан…

ВЖЖЖЖИК!

Скорпионий хвост Виссера Третьего молнией мелькнул в воздухе. Его смертоносное лезвие замерло в каком-то миллиметре от горла лошади-контроллера. Еще чуть-чуть – и ее голова покатилась бы по земле.

– Так вам удалось проникнуть в лабораторию или нет?

Судя по словам Акса, лошадь ответила утвердительно.

– Так, значит, вам удалось увидеть тот объект, который там прячут люди? Тот самый, который, насколько нам известно, создан какой-то неизвестной цивилизацией?

И снова лошадь сказала «да».

– Тогда скажите мне, что это?

Лошадь-контроллер заколебалась. Скорпионий хвост Виссера Третьего снова угрожающе свистнул в воздухе.

– Дураки! Идиоты! Невежи! – надрывался Виссер Третий.

И хоть все, что он говорил, просто всплывало в нашем мозгу, словно собственные мысли, это нисколько не мешало нам почувствовать клокотавшую в нем злобу.

– Сколько времени потрачено впустую! А все для того, Чтобы проникнуть туда! И все зря! Сначала потеряли этого неуклюжего идиота, Корина пять-четыре-семь, позволившего укусить себя какой-то паршивой змее. И вот теперь еще бедняга Джилэй девять-два-шесть!

И Виссер обвиняющим жестом указал на несчастную лошадь, как будто в этом была исключительно ее вина.

– А теперь ты говоришь, что вы даже не поняли, что это такое!

Он был в ярости. А шутить с Виссером Третьим, когда он разгневан, было весьма опасно. Лошади-контроллеры в страхе попятились.

– Я узнаю эту тайну! – внезапно прошипел он: – Во что бы то ни стало узнаю!

Какое-то время никто не осмеливался не то чтобы шелохнуться или сказать слово, но, по-моему, даже дышать. Никто, в том числе и я сама – так страшно было привлечь к себе внимание разбушевавшегося Виссера Третьего.

– Ладно, – проворчал он наконец, – Тот, кто несет за это ответственность, будет наказан. Я пошлю транспортный корабль забрать остальных. На случай неудачи у нас был другой план во всех отношениях лучше, чем этот. Эй, вы, возьмем под контроль нескольких человек из числа тех, кто работает на этой базе. Эй, вы идиоты надеюсь вы хотя бы сообразили подобрать подходящие объекты из числа тех, которых мы, могли бы использовать?

– Джихаль, Виссер, – пролепетала в ответ одна из лошадей-контроллеров.

– Хорошо. Тогда вы останетесь жить. Мы подберем подходящих нам особе особей и захватим их завтра на.. – вдруг он осекся. – Те лошади. Что они тут делают? Это не наши.

На том же галларде лошадь-контроллер попыталась ему втолковать, что на Земле лошади обычно ходят не поодиночке, а табуном. Что нет ничего странного в том, что за ними увязались обычные лошади – это нормально и даже в какой-то степени помогает им не привлекать к себе внимания.

Но это был явно не тот ответ, который ждал Виссер. Я со страхом заметила, что подвижная пара его глаз вдруг остановилась на мне.

– Идиот! – прорычал он, – неужели ты забыл об андалитских шпионах, которые выслеживают нас? Что им стоит превратиться в какое угодно животное, в том числе и в лошадь? Надо прикончить этих зверей, просто на всякий случай.

– Никому не двигаться! Делайте вид, будто ничего не слышали! – прошипела я, обращаясь к ребятам. Опустив к земле большую золотистую голову, я набрала полный рот травы и с невозмутимым видом принялась жевать. А потом сделала то, что в таком случае делают все нормальные лошади. И особенно не стеснялась.

Виссер презрительно рассмеялся.

– Похоже, я начинаю верить в то, что это и в самом деле обычные лошади.

У меня из груди вырвался вздох облегчения.

– И все-таки лучше прикончите их.

– О че-ерт! – протянула я.

Один из хорк-баширских воинов, опустив излучатель «дракон», взял нас на прицел. Откуда-то вынырнул второй хорк-баширец – наверное, сидел в Жуке-истребителе.

Я почувствовала, как ледяные пальцы страха стиснули мне горло. И мысленно отдала самой себе приказ улепетывать во все лопатки. Увы, мое сознание не принадлежало мне одной. Следовало считаться с тем, что думает по этому поводу Миннеаполис Макс. А он вовсе не настроен был бежать.

Я взбрыкнула. Дрожь пробежала по всему моему телу, воспламенив, казалось, каждый мускул, и, прежде чем я успела сообразить, что же, собственно, происходит, я уже бежала. Но не назад. Нет, я вихрем неслась прямо на первого из хорк-баширцев…

– ХрррИИИИ-ИИИ-Иих-йих! – беспрерывно визжала я. И вдруг, встав на дыбы, угрожающе забила в воздухе передними ногами.

Конечно, мне и в голову не приходило использовать копыта, как оружие. Понимаете, лошади ведь не хищники… Но я била копытами в воздухе, и тут хорк-баширец нажал на спусковой крючок…

БАМ!

Копыта опустились ему на голову.

– Ррраааааааа! – взревел хорк-баширец, выронив из рук излучатель «дракон». Лучевое ружье со стуком упало на землю. Я тоже опустилась на четыре ноги. Опустилась прямо передними ногами на излучатель…

Если честно, я вовсе не собиралась этого делать. Все вышло случайно. Все дело в том, что глаза у меня теперь смотрели в разные стороны. Какое уж тут смотреть, что там валяется под ногами! Сказать по правде, я и копыт-то своих толком не видела! Но иногда бывает так, что в нужный момент тебе на помощь приходит удача.

– Потяни за крючок! – завопил Джейк.

Вот теперь Миннеаполис Макс тоже, очевидно, решил, что пора удирать. Поэтому я помчалась прочь. И все остальные тоже…

Опомнившиеся хорк-баширцы бросились в погоню.

– Если они нас сцапают, считайте, нам конец, – пробормотала Рэчел. – Двое хорк-баширцев против шести лошадей! Да они нас в капусту изрубят!

В общем, она была права. А чтобы быть уж совсем честной, думаю, даже если бы нас было не шестеро, а все двадцать, то и тогда у нас не было бы ни единого шанса уцелеть.

– Быстро эти твари умеют бегать! – пропыхтела я, обращаясь к Рэчел. Она как-то раз уже успела побывать хорк-баширцем.

– Достаточно, – угрюмо пробормотала она.

Мы стрелой летели вперед. Мы неслись во весь дух. Но двое хорк-баширских воинов уже, можно сказать, дышали нам в затылок.

И вдруг прямо перед нами в темноте ярко вспыхнули какие-то огни. Грузовики! Судя по всему, эти недоумки из службы охраны военной базы заподозрили что-то неладное. А может, просто решили, что сейчас самое время совершить объезд территории.

Мы мчались как раз в их сторону, и хорк-баширцы заколебались. Когда я в следующий раз оглянулась назад, их и след простыл.

– Итак, подвожу итоги – вся эта идея была дурацкой от начала до конца, – высказалась Рэчел.

Правда, в тот момент мы были уже достаточно далеко от Зона-91.

– Нас запросто могли прикончить. А ради чего? Из-за какой-то штуки, про которую йерки даже ничего толком не знают!

– Чем бы эта штуковина ни оказалась на самом деле, это не звездолет, это точно, – заявил Марко.

– И не секретное оружие, – поддакнул Джейк. – Непохоже, конечно, что это – творение человеческих рук, но… кто знает?

– Это не звездолет, – подтвердил Акс, – и не оружие. И делали его не люди.

– Что ж, у меня такое чувство, что этого мы никогда не узнаем… – со вздохом сказала я.

– Почему вы не узнаете? – удивился Акс.

– Потому что не стоит рисковать жизнью ради того, чтобы выяснить, что же это такое, – объяснила я, – тем более, если даже сами йерки этого не знают…

– Естественно, йерки этого не знают! – невозмутимо сказал Акс. – Да и откуда им знать? Им ведь никогда не приходилось бывать внутри корабля «Купол».

Будто споткнувшись, мы замерли. И один за другим повернули головы к Аксу.

– Акс, старина, уж не хочешь ли ты сказать, что знаешь, что это за штуковина? – явно не веря собственным ушам, спросил Тобиас.

– Конечно. Я как раз собирался вам, объяснить, но нас, к сожалению, прервали.

– Ну? Так что это такое? – мертвой хваткой вцепился в него Марко.

– Это сменный модуль того самого типа, который когда-то, очень давно, использовался па кораблях андалитов «Купол», только самого первого поколения. Когда в модуле больше не нуждались, их попросту отстреливали, и он оставался в межпланетном пространстве. Предполагалось, что нужно это делать в направлении какой-нибудь звезды, чтобы модуль сгорел без следа. А этот, как видите, уцелел. Наверное, долго носился в космосе, а потом попал в зону земного притяжения.

– Стало быть, эта штука вроде двигателя?

– Или это все-таки оружие?

– Нет, нет, ничего подобного. Это… как бы это вам объяснить попрще? Видите ли, это использованная часть системы утилизации отходов с корабля андалитов «Купол».

Примерно с минуту все мы молчали – переваривали то, что услышали от Акса. Потом Марко наконец прорвало.

– Слушай, уж не хочешь ли ты сказать, что Самая Главная Тайна на Земле, ради сохранения которой выстроили сверхсекретную Зону-91 и над которой все эти чокнутые с утра до вечера ломают голову, гадая, что это такое и как бы никто ничего не пронюхал, на самом деле… фу! Акс, это правда? Эта… эта штука… э-э-э… попросту сортир?!

– Самая что ни на есть примитивная модель, – смущенно признался Акс. – С тех пор в этой области произошел гигантский скачок.