Текст книги "Чужой"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 19

Я учуял его задолго до того, как увидел. Почуял андалитскую плоть. Йерка, который дейтвительно был Виссером Третьим и который находился внутри андалитского тела, я не мог учуять.

– Рассредоточьтесь, – приказал Виссер Третий. Его телепатическая речь была громкой и открытой, чтобы слышали солдаты. – Ты! Наблюдай за деревьями. Вы, двое, на дальний конец по ляны. Стреляйте во все, что движется.

Его голос звучал у меня в голове. Я почувствовал, как переворачивает мой желудок, хотя в действительности у меня больше не было желудка.

Я попытался затолкать свой страх за спокойствие змеи, но он все равно рос.

Я разработал план: ударить, убежать, пре вратиться обратно, вернуться и добить.

Мне придется вернуться в облик андалита до того, как охрана Виссера сможет добраться до этого места. И мне оставалась только надеяться, что змеиный яд ослабит его.

Затем… звук галопа!

Четыре острых копыта били по лугу. Мое жало высунулось и почувствовало его запах, переносимый ветром.

Да. Он подходил ближе.

Да, он направлялся к ручью.

Тень. Он был уже здесь! Надо мной. Он заслонил солнце.

Мое змеиное жало чувствовало его запах и вкус. Мои всегда открытые глаза без век увидели его живот, накрывший меня, словно изогнутая крыша. Я чувствовал его тепло.

Он опустил одно копыто в воду, чтобы пить.

Времени на раздумье не было. Он мог уйти в любую минуту.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!»

Звук! Что это такое?

Я! Это издаю я! Мой хвост!

Хвост гремучей змеи! Он бессознательно предупреждал об опасности.

Я увидел, что Виссер Третий наклонил голову.

Я видел, что его основные глаза присмотрелись. Я мог прочитать в них зарождавшийся страх.

«ШШШ-ЗЗПП!»

Я ударил! Мои напружиненные мышцы уда рили все сразу. Моя голова ракетой пронеслась по воздуху. Рот широко открылся. Ядовитые клыки наполнились ядом.

УДАР!

Клыки глубоко вонзились в плоть андалита. Я почувствовал, как яд булькнул и хлынул в ногу Виссера Третьего!

Он дернулся.

Я отпустил его.

Он попытался отпрыгнуть. Он был очень быстр. Но я был намного быстрее.

УДАР!

Я влил в него еще яду. Отравил чудовище. Отравил Гадкого. Отравил убийцу Эльфангора.

Я отпрыгнул назад. Я чувствовал вкус яда, стекавшего с моих клыков.

Он перекинул свой хвост через голову, на правив его на меня.

Но я уже ушел. Клинок глубоко вошел в зем лю. Меня обдал ветер от удара, когда я быстро отползал прочь.

«ПРЕВРАЩАЙСЯ ОБРАТНО!» – приказал я себе.

Виссер до сих пор еще не вызвал охрану. Наверное, от удивления. Он не знал, насколько опасны укусы змеи, и не сразу догадался, что это была ненастоящая змея. Затем он постепенно начал догадываться, что же произошло на самом деле.

Я бежал сквозь траву с головокружительной скоростью. Мое тело извивалось и изгибалось, распрямлялось и скользило за моей головой, которая оставалась ровной и неподвижной, пролетая над поверхностью земли и травы.

Я был в пяти метрах от Виссера, когда мое змеиное тело, медленно и неторопливо изме няясь, начало расти. Появились крошечные ножки, сначала просто обрубки. Маленькие глазки на стержнях выросли на широкой части ромбовидной головы.

– Здесь змея – прорычал Виссер Третий. – Найти ее! И убить!

Я поспешил поскорее добраться до края леса.

Потом… живое тепло! Теплокровное животное. Прямо передо мной.

Мое жало сделало легкое движение вперед, и я почувствовал знакомый запах. Хорк-баширец!

Хорк-баширцы – ударная сила йеркской империи. Мирная и достойная раса по воле случая оказалась, как часто говорит Марко, ходячей газонокосилкой. У них руки с острыми клинками. Ноги тоже. На ногах страшные когти. И медлительный, но смертоносный хвост. Они все контроллеры. Все рабы йерков, живущих в их головах.

Я не мог двигаться дальше. Я больше не был змеей. Но и андалитом еще не стал. А хорк-баширец был всего в нескольких футах от меня.

Слишком близко!

«Так, значит, – подумал я, – вот как все за кончится».

Проявились мои андалитские глаза на стержнях. Я медленно поднимался с травы на своих андалитских ногах. Снова появился мой хвост.

Я увидел хорк-баширца. И увидел, что тот меня тоже заметил.

Я ничего не мог сделать. Ничего, только умереть. Хорк-баширец качнул лезвием на своей правой руке, как косой. Она должна была вонзиться мне в горло.

ВЖИК! Хорк-баширец качнулся. Его правая рука разрезала воздух надо мной.

«ХхххууурррОООУУУУРрр!» – раздалось в лесу. И это не был рев хорк-баширца, который вдруг отлетел от меня на семь футов! Смертоносный, опасный воин полетел по воздуху, как колесо от телеги.

А на его месте теперь стояла Рэчел.

Конечно, не человек – Рэчел с длинными светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Это была другая Рэчел. Рэчел, превра тившаяся в медведя гризли.

Медведь стоял на задних лапах, возвышаясь даже над выпрямившимся во весь рост хорк-баширцем. С когтями, почти равными по длине его лезвиям-клинкам. И мышцами, способными запросто зашвырнуть любого хорк-ба ширца на десять футов.

«ХХХааааррррхххууууррроооуууу?» – дико ревел медведь. – О боже, мне это очень нравится!

– Рэчел? – спросил я с удивлением.

– Нет, – ответила она тем тоном, который люди называют иронией. – Это мишка косолапый. Заканчивай превращение, ты, андалит-ский идиот. А потом пойдем поддадим йеркам под зад.

Я уже почти полностью стал андалитом. Я быстро обвел своими глазами на стержнях всю поляну. Виссер Третий стоял посредине по ляны. Два хорк-баширца спешили к нему на помощь, перепрыгивая через высокую траву.

В дальнем конце луга третий хорк-баширец дико озирался по сторонам с лучом дракона наготове. Он смотрел во все стороны, но не наверх.

На него с дерева свалилось нечто почти жидкое, что-то оранжево-черное с распростертыми когтями. Принц Джейк!

А в небе над головой небольшими кругами летал канюк.

– Двое хорк-баширцев охраняют боевые катера-жуки, – сообщил Тобиас. – Один хорк-баширец в… О, не обращайте внимания, Кэсси и Марко только что занялись им. Виссер Третий и двое хорк-баширцев в центре луга.

– Пошли, – сказала мне Рэчел. – Поговорим с милым Виссером Третьим.

– Это мое дело, – сказал я Рэчел. – У меня долг чести.

– Угу. Он весь в твоем распоряжении.

Тобиас опустился вниз, пролетая низко над травой, падая прямо на Виссера Третьего.

– Ты все-таки рассказал им, – с обидой сказал я Тобиасу.

–Да, конечно, рассказал. Ты сам мне подсказал, как это сделать. Ты сам говорил, что нужно подчиняться своему принцу. Ну я тоже считаю Джейка своим принцем. Он приказал мне рассказать ему обо всем.

– Откуда ты узнал, куда я пошел!– спросил я. – Я же тебе не говорил.

– Ну тот контроллер, как его там, Эслин? Он же тебе написал, старина Акс. Ты забыл: у меня же зрение канюка. Я вижу блоху на кошке с высоты сотни футов. Что же ты думаешь, я не мог прочитать ту записку?

– Ты очень рассердил меня, Тобиас, – сказал я.

– Да, ты тоже действуешь мне на нервы, Акс. Но мы все еще держим бой под контролем. Иди займись Виссером Третьим.

Мы поспешили к Виссеру и его охранникам. Рэчел, огромная, коричневая, переваливающаяся волна, и я. Над нами летел Тобиас.

Как только мы подошли ближе, я видел, что Виссер Третий дрожит.

ЯД! Токсин! Сработало!

Виссер Третий взбрыкнул ногами и упал на землю.

Оба хорк-баширца струсили. Они увидели Рэчел, пробиравшуюся сквозь высокую траву. Они увидели принца Джейка: полосатого демона, подходившего с другой стороны. Они увидели Марко в образе гориллы и Кэсси – волчицу, нетерпеливо оскалившую свою пасть.

Тобиас добрался до Виссера, пролетел над ним и, бешено колотя крыльями, снова стал подниматься вверх, все выше и выше.

И хуже всего: они увидели андалита. Врага, которого они боялись больше всего на свете.

– С вашим Виссером покончено, – крикнул я им. – Вы можете умереть вместе с ним или убежать.

Хорк-баширские контроллеры сделали свой выбор быстро. Хорк-баширцы могут быть очень быстрыми, раз уж они решатся бежать.

Виссер лежал на земле. Один. Беспомощный, а мы встали вокруг него кольцом. Он был сейчас таким же беспомощным, как Эльфангор в конце своей жизни.

Я посмотрел наверх. Почему Тобиас…

– Не так! – крикнул Тобиас.

Он сложил крылья и стал падать на полной скорости. Он чуть не врезался в землю, с та кой убийственной скоростью он летел! Его когти торчали вперед. Было похоже на то, что он собирается атаковать землю. А потом…

– НЕТ! НЕТ! НЕТ! – кричал Тобиас. Он снова взмыл вверх, назад в небо.

– Тобиас, что такое? – услышал я телепатический крик принца Джейка.

– Он вылез! Он вылез! Он ушел! Он ползет к воде. Я не вижу его. Он ушел!

– Что? – воскликнул я. – Что происходит?

– Он вылез! Виссер Третий! Он вылез! Я видел, как он пополз по траве.

Моему мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы понять это. Я не мог собраться с мыслями. В это невозможно было поверить.

– Он покинул свое тело? – спросил я. – Виссер Третий покинул своего хозяина?

– Он выполз прямо из головы андалита и скользнул в воду, – подтвердил Тобиас. – Здесь быстрое течение. Я не могу видеть сквозь толщу воды так же хорошо, как на воздухе. Я не вижу его!

Я посмотрел на существо, которое считал Виссером Третьим. Ну, конечно, на самом деле Виссер был серым слизняком, йерком. А это тело было телом андалита.

Виссер ушел. Убежал.

Андалит еще дышал, но, по-видимому, не мог двигаться. Он смотрел на меня своими основ ными глазами.

Я уже встречался о Виссером Третьим рань ше. Я чувствовал злую силу, которая исходила от него. Теперь все зло исчезло. Остался один андалит. Иерк ушел.

– Убей меня, – смог выдохнуть андалит. – Убей меня до того, как он снова сможет достать меня. Пожалуйста. Пожалуйста, убей меня.

Я почувствовал, что мое сердце сжалось. Я не мог этого больше переносить. Мозг андалита остался жив после многих лет подчинения Виссеру Третьему. Сознание андалита сохранилось.

Я сказал:

– Я, наверное, уже убил тебя, друг. Змея…

– Нет. Ты не понимаешь. Виссер Третий… он собирает свои войска. Они будут здесь с минуты на минуту. Полдюжины боевых катеров-жуков. Они оставят мое тело в живых, твой яд действует слишом медленно.

–Я… но ты же андалит. Я не могу убить тебя, – в отчаянии проговорил я. –Я не могу..

– Он снова захватит меня, – умоляюще сказал андалит. – Йерки найдут его и принесут меня к нему опять. Пожалуйста. Я не могу так жить… пожалуйста. То, что я видел… вы не понимаете. Это ужасно.

Он попытался поднять свой хвост и подне сти клинок к горлу. Но яд ослабил его, и хвост бессильно упал.

– Я понимаю, – сказал он наконец с такой глубокой грустью, которая обожгла меня. – Послушай… меня зовут… как меня зовут? Это было так давно. И яд… а, да. Меня зовут Аллоран-Семитур-Коррас. Я был когда-то боевым принцем. Ког да-нибудь… когда-нибудь, если ты выживешь… у меня есть жена. И двое детей… когда-нибудь… рас скажи им, что я все еще надеюсь… скажи им, что все еще люблю их…

– Да, боевой принц Аллоран. Я расскажу им. У вас есть еще приказы для меня?

Он вытянул вперед одну слабеющую руку. Я взял ее в свою.

– Бей их. Они сильнее, чем ты думаешь. Они… они внедрились… они внедрились на нашей родине… бей…

Его пальцы ослабели. Он упал без сознания, не сказав ни слова.

Я опустил его руку и приложил к его телу. Я знал, что в следующий раз, когда я увижу это лицо, оно может снова стать лицом врага. Лицом Гадкого Виссера Третьего.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказал принц Джейк.

– Пошли, Акс, – позвал Тобиас. – Мы еще встретимся с ним.

Глава 20

«Дай мне свободу или возьми мою жизнь», – сказал человек по имени Патрик Генри. Интересно, знали ли йерки до того, как прийти завоевывать людей, что они могут сказать такое. Интересно, знали ли они, на что идут?

Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхила

– Мы называем этот закон законом ДОБРОТЫ СИРОУ, – начал я.

Мы были в лесу, в котором я жил. В лесу на планете под названием Земля.

Прошло два дня после ужасных событий на той поляне. Я много передумал за это время. Я думал обо всем. Потом попросил своих друзей – людей прийти ко мне.

– Что все это значит? – спросила Рэчел.

Она стояла, скрестив руки на груди, думаю,

что это выражало недоверие.

– Это значит, что нам запрещено передавать передовую технологию любой другой расе, – объяснил я. – Это очень важный закон. Один из самых важных наших законов.

– Вы не хотите никакой конкуренции, – сказал Марко. – Вы, андалиты, хотите все время оставаться наверху. Я вас понимаю. Но люди на вашей стороне. На нас совершено нападение.

– Марко, – проговорил принц Джейк. – Остынь. Дай Аксу рассказать его собственную историю…

– Сироу был великим андалитом. Воином. Ученым. Он… он возглавлял первую андалитскую экспедицию в мир йерков.

Я видел, как напряглись мои друзья-люди. Тобиас слетел на ветку пониже и придвинулся поближе.

– Сироу пожалел йерков. Они были разумными. И использовали в качестве хозяев примитивный народ, называемый гедды. Но гедды были полуслепыми, неуклюжими, почти бесполезными. Йерки никогда не видели звезд. Не говоря уже о том, чтобы суметь покинуть свою планету. Сироу пожалел их. Сироу был добрым, достойным андалитом…

– О боже мой, – прошептала Кэсси. – Так вот в чем заключается эта большая тайна. Вот позор, который скрывают андалиты.

– Что? – спросила Рэчел. – Какая большая тайна?

– Сироу дал йеркам передовую технологию, да? – спросила Кэсси.

Я кивнул:

– Сироу думал, что тогда йерки смогут путешествовать к звездам, как мы. Сначала все выглядело правильным. Но потом… народ, который называется нахара… К тому времени, когда мы об этом узнали, было уже поздно. Весь народ был порабощен йерками. Потом пришел черед хорк-баширцев. Таксонцев. И других планет… все больше рас склонялось перед империей йерков. Они распространились, как эпидемия! Миллионы… миллиарды свободных людей были порабощены йерками или уничтожены. Из-за Сироу. Из-за нас. Из-за андалитов.

Некоторое время все молчали. Я знал, чего ожидать. Эти люди видели андалитов-героев. Потом у них появились подозрения. И я под твердил их. Теперь они поймут, что андалиты вовсе не великие спасители галактики.

– Эльфангор тоже нарушил закон ДОБРО ТЫ СИРОУ, так? – заметил Марко.

– Да. Но я взял его вину на себя. Эльфангор был великим героем. Его имя могло бы пострадать. А кто. Я взял вину на себя. Если я помогу вам и вы, люди, станете новой расой завоевателей, если вы когда-нибудь станете новыми йерками, то мой народ будет говорить о ДОБРОТЕ АКСИМИЛИ. А я войду в историю как еще один пример глупца.

Я видел, что Рэчел слегка улыбнулась и пока чала головой. Марко закатил глаза и сказал:

– Ну, старик, я начинаю в тебе разочаровываться.

Я не знал, что и думать. Я ждал, что они разозлятся. А они вместо этого улыбались.

– Вы что, не поняли? Над вашим миром нависла угроза из-за моего народа.

Принц Джейк кивнул:

– Нет, мы поняли, Акс. Давным-давно вы попытались быть милыми, и это привело к беде. Этот Сироу старался быть хорошим парнем. Он надеялся, что все такие разные народы галактики будут всегда в хороших отношениях. Что мы все вместе полетим к звездам.

– Да, и результат был ужасный.

– Акс, вы не должны терять надежду только потому, что мечты не всегда сбываются, – сказала Кэсси. – Вы стали более осторожны ми. Может быть, более мудрыми. Но вы должны продолжать надеяться.

– Послушай, Акс, – сказал принц Джейк, – мы не хотим, чтобы ты давал нам андалитскую технологию. Мы не хотим, чтобы ты нарушал ваши законы. Мы просто хотим, чтобы ты доверял нам. Рассказал правду. Был одним из нас.

– Ты не один, Акс, – мягко сказала Кэсси. – Может, мы и не твой народ, но мы твои друзья.

– Ваш парень Сироу не ошибался, – сказал Марко. – Он просто наткнулся не на тот народ. Мы не йерки. Мы, парень, хомосапиенс… Люди. Андалиты ищут спутников, чтобы путешествовать к звездам? Так вот, мы одни из них. Вы даете звездолет. А мы шоколад и булочки с корицей.

– Вы сделаете больше, – возразил я. – Вы быстро учитесь. Когда-нибудь вы, возможно, станете более великими, чем андалиты.

– Нет, – сказал принц Джейк. – Потому что все, что мы знаем, узнаете и вы. Мы сделаем это вместе. Люди и андалиты. Андалиты и люди.

– Это невозможно, – сказал я. – Мы два разных народа. Из разных миров, нас разделяет миллиард земных миль.

– Старина Акс. – воскликнул Тобиас. – Скажи, чего андалиты хотят больше всего? Ради чего сражаются ваши парни?

– За свободу, конечно, – ответил я.

– А чего больше всего хотят люди? – спросил Тобиас.

– Свободы, – ответил принц Джейк.

– Свободы, – сказала Рэчел, кивнув головой.

– Свободы, – произнесли вместе Марко и Кэсси.

– Свободы, – сказал Тобиас. – Разные тела, разные народы, возможно. Но кому какое дело? Мы договоримся об остальном.

Несколько минут я молчал. Думаю, я был подавлен, потом я кое-что понял и засмеялся.

– Видите? Это уже произошло, – сказал я.

– Что? – спросила Рэчел.

– Вы, люди, уже научили андалита кое-чему новому, – сказал я. – Вы правы. Мы сражаемся в одной битве, с одними и теми же целями.

– Андалитам у тебя дома может не понравиться эта мысль, – сказала Рэчел.

– Да. Может. У них свои законы и обычаи. Они думают, что знают, что правильно, а что нет. Если я попаду домой, мне придется многое объяснять.

– Может быть и так, – сказал Тобиас. – Но я знаю одного андалита, который гордился бы тобой.

– Ты с нами? – спросил принц Джейк.

– Да, принц Джейк, – сказал я.

– Не называй меня принцем.

– Да, принц Джейк, – снова повторил я.

– Ладно, – произнес Марко, потирая руки. – А теперь, чтобы покончить с этим. И раз уж мы все уладили и выяснили правду… думаю, у нас есть один очень большой вопрос к Аксу. Один огромный вопрос, который будет проверкой нашей новой дружбы. Один гигантский вопрос…

Все согласно кивнули.

– Что? – нервно спросил я.

– Как, как, КАК ты ешь, не имея рта? – спросил Марко.

Я захохотал:

– Мы едим во время бега. Наши копыта измельчают траву, и питательные вещества всасываются в наши системы, пьем так же, опуская коп та в воду.

– А-а-а, так вот зачем ты опускаешь копыто в воду во время утреннего ритуала, – проговорил Тобиас.

– Утренний ритуал? Какой утренний ритуал? – спросила Рэчел.

– Да, расскажи нам, – попросила Кэсси.

– Хорошо, – согласился я. – Я все расскажу вам. Все, что я знаю.

Я смотрел прямо на Тобиаса, когда говорил это. Я поймал его свирепый, напряженный птичий взгляд. Я хотел, чтобы он понял, что я отвечу и на ЕГО вопрос. Вопрос, который, как я знал, жжет его изнутри.

Но вопроса так и не последовало. И как эхо в моем мозгу звучали слова Тобиаса: «Разные тела, разные народы, возможно. Но кому какое дело? Мы договоримся обо всем».

Ни я, ни мой шорм Тобиас не могли улыбаться. Но в то же время иногда, когда мы смотрели друг на друга и понимали друг друга, мы улыбались.

Глава 21

– Ты сделаешь это, потому что в противном случае я найду способ сообщить Виссеру Третьему о том, кто его подставил, – говорил я Эслину, йеркскому предателю.

Я был в обсерватории. Мы были одни. Только он и я. Эслин с ненавистью смотрел на меня.

– Андалитский подонок. Ты даже не убил Виссера. В чем дело? Он что, так сильно напугал тебя?

– Только запусти программу, – сказал я. – Мне нужно сделать передатчик. Последний раз, Эслин. И я уйду из твоей жалкой жизни. Запускай!

Чтобы сделать нуль-пространственный передатчик, понадобилось всего несколько ми нут. И еще несколько мгновений, чтобы я снова смог связаться с великим Лиремом.

– Скорее всего, я больше не смогу связываться с вами, – произнес я. – У меня сообщение, которое я не мог не передать. Жене Аллорана-Семитура-Коррасса от ее мужа.

Было почему-то очень приятно увидеть, как глаза Лирема расширились от удивления. Видите ли, он отлично знал, кто такой Аллоран. ЧТО он был такое.

– Ее муж посылает ей свою любовь. Он все еще надеется, что придет день и он освободится.

– Это все, что ты хотел сказать, арист Аксимили?

– Нет… Я должен сказать еще кое-что. Мы пытались спасти хорк-баширцев и при этом жить по нашим законам. Продолжать хранить наши секреты. Но нам это не удалось.

– Не говори то, что ты собирался сказать, Аксимили, – предупредил меня Лирем. – Подчиняйся законам своего народа.

– Я… принц Лирем, эти люди теперь мой народ. И, сир, со всем уважением к закону и к вам, я не позволю уничтожить людей, как до этого были уничтожены хорк-баширцы. Не позволю, пока я жив.

Глаза Лирема сузились от гнева:

– Это, должно быть, у вас в крови, – проворчал он. – Ты совсем как твой брат.

– Спасибо, принц. Большое спасибо.