Текст книги "Чужой"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Кэтрин Эпплгейт
Чужой (Аниморфы – 8)

ПРОЛОГ
ПЕРЕД ПРИЛЕТОМ НА ЗЕМЛЮ…

– Приготовились к возвращению в нормальное пространство, – телепатически произнес капитан Нериф.

Я был на мостике нашего звездолета-купола. Момент был незабываемый. Я еще никогда раньше не был на капитанском мостике. Мне все время приходилось сидеть в своем отсеке или в куполе. Оказаться на командном мостике вместе с настоящими воинами, принцами и самим капитаном было для меня большой честью.

Меня пустили сюда, потому что я был младшим братом Эльфангора. Воины-курсанты, такие же, как я, аристы, обычно не допускались на мостик.

Особенно те аристы, которые со всего размаху врезались в капитана Нерифа, да так, что он слетел с ног и посадил себе синяк под одним из глазных стержней. Это был, конечно, несчастный случай, но все равно младшему курсанту не стоит сбивать с ног великих героев.

Но Эльфангора все любили поэтому им приходилось терпеть меня. И так всю жизнь. Даже если бы я жил двести лет, то меня, возможно, все равно знали бы только как младшего брата Эльфангора.

Мы вышли из нуль-пространства, или из нулевого пространства, царства белой тишины, назад в нормальный космос. На мониторах я видел только темноту, испещренную звездами. И прямо над нами, всего в полумиллионе миль от нас, светилась почти полностью голубая планета.

– Это Земля? – спросил я Эльфангора. – Я не думал, Что там так много воды. Ты можешь попросить Старое Копыто и Хвост разрешить мне спуститься на планету с вами?

– Аксимили, заткнись! – одернул меня Эльфангор. Ему было явно не по себе, и он бросал на капитана Нерифа вопрошающие взгляды.

Я понял, что говорил с ним слишком громко. Эльфангора беспокоило то, что боевой принц Нериф мог нас услышать. Но я был уверен, что разговаривал не настолько громко, то есть, я хочу сказать, я действительно не думал, что…

– Старое Копыто и Хвост, да? – произнес капитан Нериф. – Так, кажется, они меня зовут?

Эльфангор ядовито посмотрел на меня:

– Я уверен, что этот арист не хотел сказать ничего оскорбительного.

Думаю, в этот момент брат готов был выбросить меня в ближайший шлюз.

Нериф медленно повернул на меня свою основную пару глаз. Он был устрашающе старым андалитом. Великим воином. Великим героем. Кумиром Эльфангора.

– А, это тот хулиган. Дикарь, который сбил меня с ног, – кивнул он. – Старое Копыто и Хвост, да? Ну, Что ж. Мне нравится это прозвище. – Он медленно подмигнул Эльфангору. – Думаю, мы оставим этого хулигана в живых.

Вдруг…

– Йерки! На орбите этой планеты йеркский звездолет-матка! – воскликнул воин на станции слежения.

– Они выпустили боевые катера! Я насчитал двенадцать йеркских катеров-жуков, – прокричал другой воин. – Они идут на перехват. И будут в пределах досягаемости наших орудий через двенадцать земных минут.

Капитан Нериф повернулся лицом к моему брату и взглянул на него своими основными глазами, в то время как дополнительная пара на стержнях продолжала следить за мониторами. Весь смех смыло с его лица:

– Принц, Эльфангор! Пора. Выводите все боевые катера.

Но Эльфангор не дожидался приказов. Он был уже на полпути к двери. Мой хвост ударился о дверной проем, когда я рванулся за ним.

– Отправляйся в купол, Аксимили, – сказал Эльфангор.

– Но я хочу драться! – возразил я. – Я тоже умею управлять катером…

– Не спорь со мной, Аксимили. Аристы не участвуют в боевых действиях. Ты еще не настоящий воин. Иди в купол. Там ты будешь в безопасности.

– Я не хочу оставаться в безопасности, – сказал я.

Но воин, даже воин-курсант, должен повиноваться приказам. Эльфангор был моим братом. Но он был и моим принцем.

До меня донеслись слова телепатического сообщения с капитанского мостика:

– Йеркские катера-жуки стремително приближаются.

– Мы входим во внешнее гравитационное поле планеты.

Мы с Эльфангором подошли к спускающим шахтам. Воины бросались вниз, направляясь к боевым отсекам. Мне придется подняться в купол. Поднимающая шахта была свободна.

Это меня разозлило. Все, кроме меня, отправлялись сражаться. Когда все закончится, Эльфангор будет еще большим героем, а я останусь таким же маленьким братцем. Ребенком.

Эльфангор на мгновение остановился перед тем, как ринуться вниз: Он вытянул свой хвост вперед. Я тоже загнул свой хвост вперед, перекинув его через спину. Наши хвостовые лезвия стукнулись друг о друга.

– У тебя еще будет шанс сразиться, Аксимили, – сказал брат. – Очень скоро твой боевой катер полетит рядом с моим. Но ж в этой битве.

– Да, мой принц, – ответил я, подчеркнуто холодно и официально. И он уже повернулся к спускающей шахте, но не мог же я позволить ему уйти с мыслью, что его брат сошел с ума, и добавил: – Эй, Эльфангор! Не забудь сжечь неколько слизняков.

– Заметано, братишка, – сказал он со смехом. – Заметано.

Это был последний раз, когда я его видел. Он исчез в спускающей шахте. А я поднялся наверх в купол, который был сердцем нашего звездолета и представлял собой широкую, круглую, открытую равнину, накрытую прозрачным куполом, под которым была трава, деревья и водопады, как на нашей родной планете.

Тут я был один. Единственный не воин на прославленном звездолете. Единственный, у кого не было своей битвы.

Над собой я видел висевшую в черном небе голубую планету. У нее была луна, просто мертвый запыленный шар. Но планета выглядела живой. Я мог разглядеть плывшие в атмосфере облака. Желтые лучи ее солнца сверкали над обширными океанами.

Было известно, что планета населена довольно разумными существами. В школе мы что-то проходили о них.

Моя основная пара глаз не отрываясь следила за яркими выхлопами двигателей наших боевых катеров, которые взлетели навстречу мчавшимся в нашу сторону Йерков.

Теперь я был далеко от командного пункта, за пределами досягаемости телепатических сигналов. Я ничего не слышал. В ушах стоял только тихий шум искусственного ветра, шуршащего листьями на деревьях. Я стоял на сине-зеленой траве и наблюдал за крошечными точками света на орбите голубой планеты, над которой развернулась кровавая битва.

А потом… Я почувствовал удар, который пронесся по моему мозгу. Волну холода… предчувствие. Будто я видел кошмар наяву.

Я отвел свои глаза на стержнях от битвы и посмотрел на мертвый спутник голубой планеты. И увидел там… черную тень на фоне светло-серой луны. Тень, похожую на сдвоенный боевой топор.

– Корабль-клинок, – прошептал я. – Корабль-клинок какого-нибудь Виссера!

Все наши катера уже вылетели. Наш звездолет-купол был массивным оружием, но корабли-клинки превосходили его по быстроте и маневренности. Они были слишком быстрыми!

У воинов на командном пункте не было выбора. Они были вынуждены отделить купол, чтобы суметь дать отпор. Я почувствовал, как все поплыло под ногами, когда купол слетел с основной линии движения звездолета и начал свободный полет.

Затем наступила тишина, купол плыл самостоятельно.

Звездолет, а точнее, то, что от него осталось, медленно разворачивался. Без купола он походил на длинную трость с огромным набалдашником-двигателем на дальнем конце и небольшим утолщением – командным пунктом посередине. Они пытались развернуться, чтобы встретить корабль-клинок лицом к лицу.

Слишком медленно. Корабль-клинок выстрелил!

НЕТ!

Лучи дракона, яркие, как солнце, пронзили пространство.

Корабль снова выстрелил. И стрелял снова и снова.

Взрыв, света! Тихий взрыв, как вспышка сверхновой звезды.

Звездолет… мой звездолет… распался на атомы. Одна огромная вспышка света – и погибла сотня андалитских воинов.

БААААММММ!

Взрывная волна ударила в купол. Превратилась в звук. Трава из-под моих копыт взлетела вверх и посыпалась на меня. Ужасный грохот, тряска и жар.

– Ааааа!

У меня подогнулись колени, и я упал на траву. Все кружилось! Дико, без всякого контроля! я почувствовал, что искусственная гравитация ослабевает. Отказали стабилизаторы.

Купол падал. Падал с орбиты.

Купол скользил вниз по гравитационному колодцу. Вниз к голубой планете. Красная, раскаленная атмосфера превратила небо надо мной в огонь. Аварийные двигатели включились с громким шипением, но они только немного замедлили падение, а не остановили его.

Купол мчался с пугающей скоростью все дальше вниз сквозь земнук;> атмосферу. Вниз в сверкающее море.

БУУУММММ!

Купол ударился о воду! Кипящая, испаряющаяся вода накрыла его. Ятонул! Тонул в океане голубой планеты. Я был беспомощен. Напуган.

Одинок.

Прошла целая вечность, пока купол ср скрежетом упал на океанское дно. Посмотрев вверх, я с трудом разглядел поверхность воды в сотне, а то и больше футов над верхней частью купола.

Покачиваясь, я поднялся на все четыре ноги.

Я стоял на широкой, открытой равнине, которая была частью моей собственной планеты. Сине-зеленый парк, скрытый в глубине чужого моря.

И здесь я ждал долгие недели. Я посылал телепатические жалобы своему брату. Я знал, что он спасет меня… если остался в живых.

Но в конце концов нашел меня не Эльфангор. А пятеро существ с этой планеты. Пять «человек», как они называли себя сами.

Это они рассказали мне о последних минутах жизни Эльфангора. Он нарушил закон и обычай андалитов и передал этим людям способность к превращениям. Я был поражен, но постарался не показать этого.

Они были свидетелями смерти Эльфангора. Его хладнокровного убийства, совершенного йекским начальником – Виссером Третьим.

Виссером Третьим, который добил моего беспомощного, раненного брата.

Виссером Третьим, единственным йерком, который проник в тело андалита и стал его контролировать.

Виссером Третьим, известным среди андалитов под прозвищем Гадкий. Единственный андалит-контроллер.

Он убил Эльфангора, и я унаследовал от брата тяжелую ношу: по обычаю андалитов, я должен буду отомстить за смерть своего брата. Когда-нибудь я убью Виссера Третьего.

Глава 1

Земля…

Первое, что могут заметить андалиты в людях, – это то, что они ходят только на двух ногах. Очень странно видеть так много разумных существ, балансирующих подобным образом. Но, несмотря на это, они редко падают.

Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша

Мое полное имя – Аксимили-Эсгарруг-Истхил. Мои друзья-люди зовут меня Акс. Я молодой андалит. У меня четыре ноги. У меня еще есть две руки. И хвост.

Мне сказали, что я выгляжу как нечто среднее между оленем, скорпионом и человеком. Я видел оленя в лесах, и я не согласен, что я, похож на него: у него есть рот, а у меня нет. И у них только два глаза, тогда как у меня четыре.

Что касается скорпиона, то я видел его только на картинках. Есть некоторое сходство, если говорить о хвосте. Андалитский хвост тоже загнут внутрь и заканчивается очень острым лезвием.

Как андалит, я обладаю способностью к превращениям. Это не Врожденная способность, а технология, которую мы изобрели. Мы являемся единственной расой, владеющей такой способностью, в галактике.

Конечно, если не считать моих друзей-людей. Они тоже могут превращаться. Но это только благодаря андалитской науке. И тому факту, что мой брат нарушил закон и передал им эту способность.

С превращениями связана одна большая проблема – ограничение по времени: всего два земных часа.

Это ограничение создало мне и моим друзьям – людям много трудностей, когда мы приступили к выполнению одной особой миссии, которая потребовала от нас тщательного планирования и скрупулезного высчитывания времени. Это была весьма рискованная миссия.

Мы собирались пойти в кино.

– Так вот, Акс, в этом-то все и дело, – объяснил Марко. – Ты сможешь посмотреть только первый час в кино. И все. Мы можем отвести тебя в кинотеатр в торговом центре, где ты проведешь один час. Потом нам нужно будет отвезти тебя назад в лес, чтобы ты снова превратился в андалита.

КИНО. Кино – это важная часть человеческой культуры. Я решил, что раз уж я застрял на Земле среди этих чужаков, то я должен, по крайней мере, изучить их. Может быть, я никогда не стану таким же большим героем, каким был Эльфангор, но я могу попытаться стать самым крупным экспертом по людям.

Конечно, мне придется идти в кино не в своем облике. Не могу же я по казаться на людях в своем собственном андалитском виде. Люди перепугаются. А контроллеры, то есть те люди, которые заражены йеркскими паразитами, попытаются меня убить.

Что погубит весь эксперимент с кино.

Мне придется превратиться: взять себе другое тело. Но в этот образ я уже превращался не один раз. Не думаю, что с ним могут возникнуть какие-нибудь проблемы.

Мы стояли, замаскировавшись, в лесу, где я теперь живу. Принц Джейк, Марко, Кэсси, Рэчел и Тобиас были все тут. Хотя Тобиас находился на некотором расстоянии от нас.

Джейк взглянул на небо. Там над верхушками деревьев, поддерживаемый теплым ветерком, парил краснохвостый канюк.

– Тобиас! – крикнул ему Джейк.

– Все чисто, – телепатически ответил Тобиас. – Никого не видно.

Тобиас – НОТЛИТ, то есть человек, который попал в ловушку образа, в который он превратился. Так происходит, если ты остаешься в. Превращении дольше двух часов. Тобиас человек, но с толом канюка. Он уже хорошо приспособился к этой странной новой жизни.

И живет в лесу со мной.

Долгое время я ждал, что он задаст мне вопрос, который, наверное; мучил его день и ночь: сможет ли он когда-нибудь избавиться от своего ястребиного тела. Но он так и не спросил меня об этом. Думаю, побоялся отрицательного ответа. Так что я тоже не стал заговаривать об этом.

– Ну, – сказал Джейк, – тогда начнем.

Я начал превращение. Сначала я почувствовал, что во мне все сдвинулось со своих мест, стало таять, меня подташнивало, потому что мои внутренние органы принялись перемещаться. Меня слегка тряхнуло, когда мое второе и третье сердца перестали биться. Я услышал скрежет внутри: это начал сокращаться позвоночник.

Скоро я чуть не упал лицом вниз, потому что мои передние ноги сжались. Мои руки выросли и стали сильнее, а два пальца на каждой из рук слились, чтобы образовать пятипалую ладонь.

Мои плечи расширились, чтобы поддержать увеличившиеся руки. А задние ноги стали крепче, чтобы выдержать весь тот вес, который обрушился на них.

Глазные стержни на голове начали втягиваться, и, по мере того как они исчезали, мое зрение ухудшалось, словно кто-то выключил свет или наступили сумерки. Вдруг все закончилось, и у меня осталось только два глаза.

Мне это не понравилось. Иметь два глаза так неудобно: ты можешь смотреть только в одном направлении. И даже не видишь, что делается у тебя за спиной.

Мой позвоночник продолжал укорачиваться. Дело в том, что он совершенно выпал из моего хвоста; который повис, как веревка. Затем слабые остатки моего хвоста просто исчезли.

– Держи его, он сейчас упадет, – сказал принц Джейк.

Они с Марко поддержали меня в вертикальном положении, потому что мои передние ноги тоже исчезли.

– Эй, эй, а одежда?! – поморщившись, сказала Рэчел. – Не забудь об одежде, Акс, «вырасти» костюм.

По мере того как менялось мое тело, начал появляться и «выращенный» костюм в тон кожи. Очень трудно «создавать» еще и одежду. И ты всегда можешь сделать только что-нибудь очень тесное.

– Ты закончил? – спросил принц Джейк.

Я задумался. Я с трудом стоял на двух ногах, у меня были две сильные руки и десять сильных пальцев. Я был почти без меха. Мои глаза стали слабыми и почти ничего не видели, только то, что было перед ними. Я хорошо слышал.

Мозг работал нормально.

И у меня был рот.

– Да, – сказал я с помощью рта. – Д-д-да-а-а. А-а-а-а. Д-да-а-а. Я в образе человека. ,

Я превратился в человека. ДНК была снята с нескольких образцов, с тех, кого я давно наблюдал, с Джейка, Кэсси, Рэчел и Марко. Мне бы хотелось воспользоваться и ДНК Тобиаса, но сделать этого нельзя, потому что он был НОТЛИТ.

Мои друзья-люди отличались друг от друга, но все они, имели по две ноги, две руки и два глаза. У каждого из них был один рот.

Принц Джейк высокий, светлокожий, с темными волосами. Кэсси пониже и смуглее, с еще более темными волосами. Марко еще ниже ростом и среднего цвета, у него длинные темные волосы. Рэчел повыше, светлокожая со светлыми волосами.

Ни у кого из них нет хвоста.

– У меня всегда мурашки бегают по коже, когда я вижу это, – произнес Марко, разглядывая меня со стороны, – будто кто-то смешал нас четверых в миксере. Клянусь, у него мои глаза.

– Ужасно, смотришь на него и думаешь: «О, симпатичный парень», – сказала Рэчел. А потом вдруг видишь что-то похожее на Кэсси., Или, что еще хуже, на меня!

– Что? Рэчел влюблена в свою внешность? – сказал Марко, и в его интонации прозвучало то, что люди называют иронией. Потом он забеспокоился: – Я все еще не уверен, что это хорошая затея. Контроллеры могут…

– Хватит, – перебил его принц Джейк, – ни слова о контроллерах, йерках или Виссере Третьем. Мы отдыхаем. Мы сражаемся в одной битве за другой. Мы разрушили «Кандрону». Мы победили их чудовище – «ВИЛИКА», и теперь мы заслужили отдых. Акс хочет побольше узнать о людях, вот этим мы и займемся.

Я никогда не был прилежным учеником, но я могу просто себе представить, как· поведут себя мои друзья-андалиты, которые в конце концов спасут меня. Они спросят: «Итак, Аксимили, что ты узнал о Земле?»И мне придется ответить: «М-м, ну, не много».

Хитрость заключалась в том, чтобы узнать о людях, не сообщая им слишком много об андалитах. Есть вещи, которые я никогда бы не рассказал людям. Вещи, которые могут обернуться против меня.

– Нам надо ударить по йеркам снова, пока они слабы, – проворчала Рэчел. – Мы знаем, что йерки еще неделю не смогут получить новую «Кандрону» наземного базирования. Они должны страдать от недостатка лучей «Кандроны». Мы должны ударить по ним!

Йерки – это паразитическая раса слизней.

Они живут в мозгу других особей. Они полностью овладевают телом хозяина, делая его контроллером. Есть контроллеры из хорк-баширцев, контроллеры-тэксонцы, и становится все больше и больше контроллеров-людей. Любой человек, которого вы знаете, может оказаться контроллером. Не существует способа определить это, если ты не андалит.

Мне нравится Рэчел. Но я понимаю и осторожность принца Джейка: ни один воин не может все время сражаться.

– Послушайте, ребята, – сказал принц Джейк. – Мы нанесли йеркам удар. Это была отличная работа. Но мы также знаем, что у них есть запасная «Кандрона», которую они уже устанавливают, так что не думайте, что они ослаблены. Кроме того, даже если они и слабы, они этого, конечно же, не покажут. Я думал, что увижу, как мертвые йерки повалятся справа и слева, а бывшие контроллеры снова станут свободны. Но этого не произошло. Как-то они выжили.

– Мы не можем знать, что с ними происходит, – заметила Кэсси. – Из того, что мы не видели, как они страдают, мы не должны думать, что этого не происходит.

– Хорошо, послушайте, мы снова говорим только о йерках, – нетерпеливо проговорил Джейк. – Мы только что закончили очень, очень неприятную битву. И мы были совсем близко от гибели. И это уже не в первый раз. Поэтому мы идем отдыхать, как нормальные люди. Мы идем в кино. И мы собираемся повеселиться. И никто… даже Рэчел… не будет искать приключений.

– Разве вам не нравится, что он стал таким силачом? – спросил Марко у Кэсси. – Прямо Шварценеггер.

– Ладно, Акс, – сказал Джейк. – Время одеваться.

– Принц Джейк, у меня же уже есть одежда, сказал я, показывая на вещи, которые были на мне. – Дежда. Жддаа. Даа.

Чудесное чувство – произносить звуки ртом. Слова образуются с помощью вибрации в горле и изменения положения языка. Но некоторые звуки мне нравятся больше других. «Н», например, приятно произносить.

– И не зови меня принцем, – попросил принц Джейк.

– Акс, ты одет, как беглец из «Ледяного»… – сказал Марко.

– Ты не можешь показаться на людях в трусах и футболке, – объяснила Рэчел. – У нас так не принято. На!

Она протянула мне пакет. В нем была одежда. Мне понадобилось несколько минут, чтобы правильно одеться. Нужно все запоминать, потому что каждый предмет одежды служит только одной цели. Носки, например, носят на ступнях, а не на руках.

Когда я был наконец одет, все они придирчиво оглядели меня. Даже Тобиас слетел вниз, чтобы посмотреть.

– Рэчел, он выглядит так, будто собрался в сельский клуб поиграть в поло, – произнес Марко. – Я так и знал, что не нужно поручать тебе выбор одежды. Он похож на уличного хулигана. Даже мне хочется подраться с ним.

– Это классический вид, – сердито сказала Рэчел. – Ты что же, хочешь, чтобы он выглядел, как Мистер Мода? Чтобы одевался, как Бивис?

– А я считаю, что он очень мило выглядит, – сказала Кэсси.

– Ну, это смертельный случай, – заметил Тобиас с ветки соседнего дерева.

– Это что?

– Просто так говорят, дружище Акс, – сказал Тобиас. – Тебе будет весело.

Дружище Акс. Так иногда меня называет Тобиас.

– Пошли, Акс, – с улыбкой сказал принц Джейк. – Пора. Если кто-нибудь будет задираться, мы тебе поможем.