Текст книги "Доказательство любви"

Автор книги: Кэтрин Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лори была так увлечена идеей провести каникулы в компании отца и Эстер, что без умолку болтала об этом, сидя в кухне за завтраком. Коннах с радостью сообщил, что его друг Джей Андерсон предоставил им свою виллу в Тоскане на целый месяц.

Четыре недели…

– Можно мы с Эстер еще раз сбегаем в магазин перед отъездом? – спросила Лори после небольшой паузы.

Коннах улыбнулся и потрепал дочь по волосам.

– Ты недостаточно купила в прошлый раз?

– Эстер забыла про купальник.

– Какое упущение, Эстер, – покачал головой Коннах. – В таком случае вы с Эстер отправляйтесь по магазинам, а я съезжу в Брин-Дервин, чтобы самому сообщить маме новости.

– А я не должна ехать?

– Не в этот раз, дорогая. Ты навестишь бабушку, когда мы вернемся.

– И Эстер поедет с нами. Я хочу познакомить ее с Элис и Оуэном.

– Проведя время в твоей компании, моя дорогая, Эстер наверняка захочет отдохнуть. И навестить свою маму.

А значит, Коннах не хочет, чтобы я ехала к его матери, рассудила девушка, стараясь подавить боль и обиду.

– И когда мы вернемся, Лори, у нас будет много дел перед школой, – быстро добавила Эстер. – А потом я уйду.

– Значит, будешь работать у кого-то другого? – помрачнела Лори.

– Да. – Эстер избегала смотреть в глаза Коннаху.

– Где твоя будущая работа?

– В Йоркшире.

– Это же так далеко отсюда!

– Боюсь, что так.

– Но когда ты приедешь к родителям на выходные, ты могла бы заехать и ко мне, – резонно заключила девочка.

– Ты же проведешь следующие каникулы у бабушки, – напомнила Эстер.

– Но вы можете навещать Лори в школе, если захотите, – предложил Коннах.

– Спасибо. Я сейчас приберусь, а потом мы с Лори поедем по магазинам.

– А я, – Коннах поднял дочь и покружил, – должен ехать в Брин-Дервин, чтобы успеть к ланчу.

– Ты сегодня вернешься домой, пап?

– Да, – заверил мужчина дочку. – Но ты уже будешь спать. А теперь поцелуй меня и беги наверх, приберись у себя в комнате, пока Эстер закончит здесь.

– Ладно. Поцелуй от меня бабушку.

Когда девочка ушла, Коннах улыбнулся Эстер.

– Вы очень нравитесь Лори.

– Это взаимно, – пробормотала девушка, загружая посудомоечную машину. – Знаете, что самое трудное в моей работе? Прощаться с детьми, о которых я заботилась.

– А вы никогда не задумывались о том, чтобы иметь собственных детей?

– Конечно, задумывалась, но не задавалась целью.

– Я могу сделать вывод, что вы еще не встретили того, кого посчитали бы стать достойным отцом вашим детям.

– Очень практичный, даже расчетливый подход.

– Боже! Вы хотите сначала влюбиться в потенциального отца?

– Разумеется, он должен быть мне не безразличен. И я ему. Тогда можно и о детях подумать. Вы должны это понимать. Вы очень любящий отец.

– Любить Лори не сложно, трудно справляться со всем одному. Вы никогда не спрашивали о матери Лори, – добавил Коннах немного погодя. И глаза его словно затуманились. – Когда она умерла, я почувствовал, будто часть меня умерла вместе с ней. Я никогда бы не пожелал ощутить это снова…

Эстер в шоке смотрела на Коннаха. Он делился с ней чем-то сокровенным. И тут так же неожиданно Коннах взглянул на часы.

– Я опаздываю. Сообщу Сэму, что вы поедете по магазинам. Если что, у него есть номер Брин-Дервин.

Почему он не даст телефон ей?

– Приятного путешествия. Надеюсь, вашей маме лучше.

– Спасибо. Кстати, раз уж я придумал этот отпуск, прошу вас, купите себе все, что необходимо на юге.

– Очень щедро с вашей стороны, но у меня все есть.

– Вы такая независимая, Эстер. – Коннах насмешливо улыбнулся. – До вечера. – И он вышел.

У Эстер до сих пор в голове не укладывалось, что он поделился с ней таким личным. Уж лучше бы Коннах этого не делал.

Настроение девочки заметно улучшилось, когда они поехали делать покупки, правда Лори разочарованно вздохнула, услышав, что Эстер отказывается купить себе купальник:

– У меня уже есть купальник, Лори. Давай сосредоточимся на тебе.

– И на этот раз я буду ходить за вами по пятам, – вставил Сэм.

– Если успеешь, – ухмыльнулась малышка.

После пары часов беготни по магазинам Сэм, загруженный покупками, вошел следом за дамами в кафе.

– Папа приказал тебе не отставать от нас ни на минуту?

– Точно, – рассмеялся Сэм. – Что будем есть?

– Я закажу салат и зайду в аптеку через дорогу, а вы пока выбирайте. Я забыла крем для загара.

– Подождем вас. Не задерживайтесь.

Девушка купила все необходимое и поторопилась вернуться. Однако в дверях она столкнулась с мужчиной. Тот рассыпался в извинениях, подбирая содержимое ее пакета.

– Я вас не ушиб?

– Нет.

– Позвольте угостить вас чашкой кофе в качестве извинений.

– Благодарю вас, но меня ждут.

– Разумеется, – с сожалением произнес мужчина. Он помахал ей рукой и скрылся.

Эстер, нахмурившись, глядела ему вслед. Нужно было согласиться выпить с ним кофе, чтобы Сэм мог взглянуть на этого человека. Потому что Эстер вдруг поняла, что именно он остановил ее на площади Элбони и именно он подошел к Лори в парке. Эстер вошла в кафе и присоединилась к Сэму и Лори.

– Хорошо, что вы заказали салат. Мы уже начали волноваться, куда вы запропастились.

– Простите, в аптеке была очередь, – соврала Эстер. – Нравится пицца, мисс Джонс?

Лори с энтузиазмом кивнула.

– Вкуснятина! Сэм сказал, что я могу уже есть, чтобы не остыла.

– Конечно.

Уже дома Эстер, проводив Лори до ее комнаты, рассказала Сэму о случившемся.

– Значит, вы узнали его?

– Да. Странно, но в нем есть что-то знакомое.

– Неудивительно, если вы видели его вчера вечером.

– Нет. Тут что-то другое. Однако я уверена, что не знаю его. Вы сообщите Коннаху или я?

– Сделайте это сами, мисс Ворд. Вы сможете его описать.

– Или все это может оказаться случайностью… – продолжала сомневаться Эстер.

– Я не верю в случайности.

– Как и Коннах. Вы сможете отдохнуть, когда мы уедем. Уже придумали что-нибудь?

Сэм рассмеялся.

– Мама говорила, что для нее лучший отдых, когда нас с отцом нет и она может посидеть в тишине и покое. Теперь я ее понимаю. Так что запасусь дисками, почитаю пару интересных книг – о чем еще мечтать мужчине?

– О веселой компании?

– Схожу за этим в бар. Наслаждайтесь отпуском с Лори и боссом. И не беспокойтесь обо мне.

Конах приехал раньше, чем она ждала его, и бесстрастно сообщил, что ему так жарко, что ужинать он хочет в патио.

– Чудесный вечер. Не могли бы вы подать чего-нибудь холодного, Эстер? Или я закажу в ресторане…

– У меня все готово для салата «Цезарь».

– Замечательно.

– Как ваша мать?

– Поправляется, но не так быстро, как бы мне хотелось. Нужно время и терпение. Где Лори?

– Она немного устала после поездки за покупками, так что искупалась и сказала, что посмотрит телевизор в кабинете.

– Проведаю ее и пойду в душ. – Коннах улыбнулся. – Вы такое умное создание, Эстер. Похоже, ничто не может выбить вас из колеи.

Ошибаетесь, мистер Джонс, подумала Эстер. Не далее чем этим утром вам это удалось. И инцидент с незнакомцем пошатнул обычную уверенность девушки. Но Коннах узнает об этом позже, когда Лори ляжет спать.

Девочке понравилась идея поужинать в саду. Она радостно прибежала на кухню.

– Ура, у нас будет пикник! Только вместо бутербродов целый ужин. Я помогу тебе накрыть на стол, пока папа в душе.

– Спасибо, милая. Если ты позвонишь Сэму, он заберет свою порцию, а мы пока вынесем салаты.

Сэм пришел, но прежде, чем забрать свой ужин, помог дамам накрыть на стол. Коннаху оставалось только откупорить бутылку вина. Он налил бокал белого себе и Эстер и лимонада для дочери, потом откинулся на спинку стула.

– Это то, что мне сейчас нужно. В Каза-Джира-соль мы сможем постоянно есть на воздухе.

– Даже завтракать? – просияла Лори.

– Даже завтракать. Надеюсь, вы купили достаточно крема от ожогов? Потому что вы не выйдете на улицу, пока не намажетесь им, юная леди.

– Эстер купила много. Она даже заходила в аптеку еще раз, пока мы с Сэмом ждали ланч.

– Как же иначе? – Коннах улыбнулся девушке. – И сколько же купальников купила себе Лори?

– Всего три, папочка. Голубой закрытый, желтый бикини и топ с шортиками.

– Покажешь мне позже. А вы, Эстер? Или крем для загара – ваше единственное приобретение?

– Нет, я обзавелась шляпой, двумя романами и аптечкой.

– Значит, мы готовы к любым неожиданностям, – улыбнулся Коннах. – Очень вкусный салат, кстати. То, что нужно для такого вечера.

– Спасибо. После ужина мне бы хотелось навестить мать. Нужно забрать кое-какие вещи из комнаты.

– Разумеется.

– А мне можно с тобой? – попросила Лори, но ее отец покачал головой.

– Дай Эстер спокойно пообщаться с матерью.

– Я возьму тебя в гости, когда мы вернемся, – пообещала Эстер. – И ты расскажешь моим родителям о каникулах в Италии. Они ездили туда в медовый месяц четыре года назад, так что с удовольствием послушают.

– Только четыре года назад? – удивилась девочка. – Я думала, они целую вечность женаты. Значит, не только у молодых бывает медовый месяц после свадьбы?

– Разумеется, – кивнул Коннах. – Элис тоже ездила в путешествие после свадьбы с Мэлом Гриффитсом. Помнишь?

Лори кивнула.

– Они были в Париже. Элис привезла мне брелок с Эйфелевой башней.

– А мои родители провели месяц в Италии.

– Ты, наверное, очень скучала.

– Я работала. Но я была на их свадьбе подружкой невесты.

– Правда? И у тебя было платье с пышной юбкой?

– Нет. Я выбрала простое, короткое, но зато шелковое.

– А у тебя есть фотографии?

– Разумеется. Я принесу их с собой сегодня.

– Кстати, Эстер, попросите Сэма подвезти вас до дома родителей, – предложил ей Коннах.

– Не нужно. Чудесный вечер, я могу пройтись.

– Нет, Эстер. Сэм подвезет тебя, – заявил Коннах. – И заедет за тобой после.

Сэм привез Эстер к дому Роберта.

– Не нужно было этого делать, – досадливо пыталась возражать Эстер.

– Если вспомнить о том нахале, то вы не правы. Может, ему понравились ваши голубые глаза, Эстер, но если это один и тот же мужчина… Это уже хуже. Возможно, он рассматривает вас как способ добраться до Лори.

– Чтобы похитить ее?! – ужаснулась Эстер.

– Кто знает… – пожал плечами Сэм. – Как бы там ни было, я не допущу ничего плохого. Я заберу вас через час.

– Сэм, вы сокровище!

– Знаю. Не переживайте, Коннах хорошо мне за это платит.

Эстер нашла Мойру и Роберта в саду за бокалом вина. Они были рады увидеть ее, хоть и удивились новости, что Эстер на целый месяц уезжает в отпуск с Лори и ее отцом.

– Немного неожиданно, дорогая…

– Это идея Коннаха. Я хотела сообщить вам по телефону, но подумала, что лучше заехать.

– Конечно, лучше, – вставил Роберт. – Выпей. Мы открыли бутылочку красного к обеду.

– Да, пожалуй.

Роберт налил падчерице вина.

– Хочешь поехать? – поинтересовалась Мойра.

– Очень. Мы с Лори сегодня выбирали купальники. Она в таком восторге.

– Лори чудесная девочка. Наш мистер Джонс отлично ее воспитал.

– Кстати, Лори очень удивилась, что у вас был медовый месяц, – засмеялась Эстер.

– Думала, старикам не до медового месяца? – усмехнулся Роберт, целуя жене руку.

– Я пообещала показать ей свадебные фотографии. Можете достать их, пока я соберу вещи в своей комнате?

– Сначала выпей вина. Расслабься и позволь нам насладиться твоей компанией. Пока можно.

– Ладно, – улыбнулась Эстер. – Расскажите, чем вы занимались, пока меня не было.

– Садовничали, – ответили родители в унисон. Время в их компании пролетело незаметно.

Затем девушка упаковала то, что купила для несостоявшегося отпуска во Франции, и уже поднималась, когда услышала знакомый мужской голос. Это не Сэм… Коннах?

И было бессмысленно отрицать, что она обрадовалась этому.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Коннах пересек газон, чтобы взять чемодан Эстер.

– Сэм играет в шахматы с Лори, – сообщил он, улыбаясь. – И раз уж я подбил тебя на заграничную поездку, то заодно решил навестить твою маму и познакомиться с отчимом.

– Коннах согласился выпить перед отъездом, – сказала Мойра. – А ты что будешь?

– Только тоник.

– Я обещал вашим родителям, что позабочусь о вас, пока мы будем в Италии.

– И мы вам за это благодарны, – улыбнулась Мойра. – Я так рада снова вас видеть. Я много всего передумала после того, как вы уехали от нас тогда.

– Я никогда не забывал о вашей доброте, – поблагодарил Коннах и обратился к Роберту, явно чтобы сменить тему: – Весь этот сад – ваша работа, сэр?

– Нет. Мы с женой трудимся наравне.

– Мои руки – отличное тому доказательство. – Мойра подняла руки. – Кстати, у вас чудесная дочка, мистер… то есть Коннах. Признаюсь, я все еще думаю о вас как о загадочном мистере Джонсе.

Мужчина усмехнулся и взглянул на Эстер.

– Вы тоже?

– Поначалу да, но уже перестала, – соврала девушка, краснея. – Кстати, мам, Лори хочет приехать к вам в гости после возвращения из Италии.

– Мы будем с нетерпением ждать, – отозвался Роберт, поглаживая жену по руке. – Только позвоните за пару часов, чтобы Мойра успела испечь печенье.

– Дочка постоянно говорит, как чудесно провела здесь время. Она твердит, что хотела бы иметь комнату, как у Эстер.

– Знаю, – улыбнулась Мойра. – Она все мечтала, чтобы вы взглянули на нее. Может, раз уж вы здесь…

– Если только с разрешения Эстер…

– Пойдемте, – пригласила девушка. – Но предупреждаю, там не на что смотреть.

Они вошли в просторное светлое помещение.

– Неудивительно, что тебе нравится твоя комната на площади Элбони, – заключил Коннах, осмотревшись. – Она почти такая же, как эта.

– Я сама выбирала мебель и обои, а когда приехала в следующий раз, Роберт все здесь обставил и приготовил для меня. Мама повесила пару акварелей из нашего прежнего дома и настояла на том, чтобы сменить шторы. Мне здесь очень нравится.

– Понимаю, что так привлекло Лори. Но, кажется, будь здесь все по-другому, комната все равно понравилась бы малышке, потому что она ваша, Эстер. Дочка очень полюбила вас.

– А я ее. – И это волновало Эстер, так как через несколько недель им предстоит расстаться…

– В будущем вы всегда сможете навещать Лори в любое время. Обещаю, вас всегда будет ждать теплый прием.

Поездка домой прошла в молчании. Коннах нарушил тишину, только когда свернул к дому.

– Вы считаете, я ворвался в ваш дом сегодня, Эстер? – коротко поинтересовался он.

– Разумеется, нет. Мама была рада снова видеть вас.

– У меня возникло такое ощущение; что вы не обрадовались.

– Я удивилась. Думала, за мной приедет Сэм.

Коннах поставил машину в гараж.

– Вы бы предпочли, чтобы вас забрал Сэм?

– Не совсем. – Эстер нахмурилась. – Вы же не одобряете понибратства между прислугой.

Коннах рассмеялся, откинув голову назад.

– Значит, у вас есть коготки. Не прячьте их, Эстер. Вы же не считаете себя и Сэма просто прислугой. Для меня Сэм как друг, а вы… – мужчина поразмышлял немного, – даже не знаю, как точно вас назвать. Только не няней или экономкой.

– То есть вас не удовлетворяет моя работа?

– Господи, нет! Наоборот. Вы заботитесь о моей дочке, готовите нам еду, мне легко в вашей компании. Трудно считать вас своей даже служащей, не говоря уж о прислуге.

– И все же это так! – заявила Эстер. – И мне пора делать то, за что вы платите деньги. Лори давно должна быть в постели. Когда я уложу ее, мне нужно с вами поговорить.

– Почему я начинаю волноваться, когда вы так говорите, Эстер? – вздохнул Коннах. – Ладно, занимайтесь своими делами, а потом приходите, выпьем по стаканчику перед сном. На этот раз не отказывайтесь. Серьезные разговоры идут лучше за бокалом вина.

Лори так тепло встретила Эстер, что Коннаху показалось, будто та не видела ее неделю, а не всего какую-то пару часов.

– Кажется, прошла целая вечность. И я бы с удовольствием поехала к родителям Эстер, – тяжело вздохнула Лори.

– Они передавали огромный привет и сказали, что будут с нетерпением ждать нашего возвращения из Италии. А когда мы будем отдыхать на вилле, ты можешь послать им открытку, – посоветовала Эстер и улыбнулась Коннаху: – Спасибо, что подбросили.

– Не за что. Сладких снов, крепко спи, Лори.

– Спокойной ночи, папочка. – Девочка беззаботно помахала ему и взяла Эстер за руку. – Посмотришь со мной немного телевизор? Еще ведь рано.

– Эстер может побыть с тобой полчаса, – заявил ее отец, – но потом ты должна спать, чтобы выспаться перед завтрашним перелетом.

Лори радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши, засыпав Эстер вопросами о ее родителях.

– Полчаса, – снова предупредил Коннах. – Потом мне самому нужна Эстер.

Его слова взволновали девушку. Она не могла отделаться от этого странного чувства даже тогда, когда сидела на кровати Лори и показывала ей свадебные фотографии своей мамы, которые привезла с собой, как и обещала. Конечно, Коннах говорил не в буквальном смысле.

А как хорошо быть нужной такому мужчине, но не как няня для его ребенка, а как женщина… И не просто хорошо – замечательно!

Эстер вернулась в настоящее и заметила, что Лори заснула.

Девушка спустилась, постучала в кабинет Коннаха, а когда вошла, увидела, что тот читает газету.

Перед ним на столе стоял наполовину полный стакан. Мужчина улыбнулся, встал и подошел к бару.

– Что будете пить, Эстер? Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?

– Нет, – пожала она плечами. – Если можно, мне тоник. Кстати, Лори очень быстро заснула.

– Можно догадаться. Когда ты рядом, она спокойно спит. – Коннах налил ей напиток, бросил льда и кусочек лайма. – Ей будет сложно, когда ты уйдешь от нас.

– Лори привыкнет обходиться без меня, как только пойдет в школу. Ей там нравится, она говорила.

– Слава богу, да, А теперь садись и расскажи, о чем ты хотела со мной поговорить.

Эстер вкратце описала инцидент у аптеки.

– Неужели? – нахмурился Коннах. – И что ты сделала?

– Вежливо отказалась и дождалась, пока он уйдет. Мне хотелось бы, чтобы Сэм взглянул на него, но я не могла рисковать и подпустить его к Лори.

– Может, все невинно, и ты просто ему понравилась, – улыбнулся Коннах. – И кто бы обвинил его в этом?

Эстер покраснела.

– Возможно. Но меня взволновало то, что он мне знаком…

– Но если ты встретишь его еще раз, узнаешь?

– Определенно. Я хорошо разглядела его лицо и одежду. Она от знаменитого дизайнера. Как и его обувь. А на руке часы «Ролекс».

– Ты очень наблюдательна.

– В данном случае это просто необходимо. Едва ли я бы заметила детали при обычных обстоятельствах. – Эстер взволнованно поглядела на Коннаха. – Я рада, что мы завтра уезжаем. Кто бы ни был этот человек, ему до нас не добраться.

– Поэтому я и решил отправиться в этот отпуск. – Коннах допил свой напиток и сел. – И, Эстер, я хочу, чтобы ты забыла о том мужчине и хорошенько отдохнула в Италии. Дом находится в миле от деревни, так что нас не будут беспокоить. Там есть горничная, и тебе не придется ничего делать. Только развлекать Лори. Никаких заданий с моей стороны, хоть ты и легко справляешься с каждым.

– На прошлой должности на моем попечении были трехлетние близнецы, так что заботиться о Лори для меня не составляет никакого труда.

– Иметь в качестве хозяев актеров, наверное, очень интересно?

– Да.

– Ты встречала каких-нибудь знаменитостей?

– Пару. Но Лео и Джулия работали очень много в последние месяцы, поэтому я почти все время проводила в компании близнецов.

– Большая ответственность.

– Верно, – согласилась Эстер. – Но меня этому учили.

– Долго ты работала в своей первой семье?

– Три года, пока они не переехали в Австралию. Потом они порекомендовали меня Джулии Херрик, и я стала работать у нее за месяц до рождения близнецов.

– А после нас ты поедешь в Йоркшир, – погрустнел Коннах. – Я уже думаю о том дне, когда ты оставишь Лори.

– Как я уже сказала, эту часть моей работы я не люблю больше всего. – Она допила тоник и встала. – А сейчас мне лучше пойти, собрать вещи.

Лори быстро заснула на плече у Эстер, пропустив великолепные виды во время их поездки по Шантигуа – дороге, ведущей мимо тосканских виноградников. Кондиционер в машине явно проигрывал жаре. Эстер запарилась к тому времени, когда они приехали в тихую деревушку, куда и направлялись. Однако, к разочарованию девушки, Коннах не сделал остановку, а сразу направился в сторону виллы.

Он проехал сквозь железные ворота и остановился перед домом с балконами и резными окнами. Маленькие розовые розочки росли по обе стороны дорожек, усыпанных гравием, вились по стенам лоджии. В воздухе витал запах жасмина и герани. Подсолнухи словно улыбались из сада.

– Ну как? – улыбнулся Коннах.

– Здесь чудесно.

Лори проснулась и потерла глаза. Потом неожиданно открыла их в восторге.

– Мы уже приехали? Это и есть наш дом? Ух ты, он здоровский! Почему вы меня не разбудили?

– Но ты же сама проснулась. – Коннах открыл заднюю дверцу. – Вылезай. Эстер, наверное, промокла. Ты начала храпеть у нее на плече, как только мы выехали из Флоренции.

– Я не храплю! – с горячностью заявила девочка. Она заметила вдали воду. – Это бассейн? Мы можем искупаться до ужина?

– Когда распакуешь чемоданы. А сейчас нужно найти Флавию, иначе мы не сможем попасть в дом.

– Синьоры! – Из-за угла появилась пухленькая молодая девушка. Она заметно обрадовалась, увидев Лори, и, опекая приезжих как наседка цыплят, проводила всех на виллу.

– Что она говорит, папочка? – Лори беспомощно улыбалась, слушая поток итальянской речи.

– Просит нас присесть и выпить чего-нибудь прохладительного, пока она отнесет чемоданы в наши комнаты. Вот только чемоданы понесу я.

– Свой я донесу сама, – в свою очередь заявила Эстер, но Коннах лишь отмахнулся.

– Хоть раз посиди спокойно.

– Когда папа так говорит, лучше послушаться, иначе накажет.

– А ты ведь этого не хочешь, Эстер? – поддел ее мужчина.

Девушка улыбнулась, сдавшись. Она была только рада отдохнуть на диване в прохладной комнате. Флавия принесла напитки.

– Как по-итальянски сказать «спасибо», пап?

– Grazie, – ответил Коннах и пошел разгружать машину.

– Grazie, Флавия.

Женщина улыбнулась, похлопала Лори по ручке и указала на чайник.

– Те, – потом показала на кофейник и кувшин. – Каффе. Лимоната. – И так же уверенно покинула дом, выйдя следом за Коннахом.

– Кажется, она пошла помочь папе. Он ее не накажет?

– Уверена, что не накажет.

– Почему два молочника?

– Один, видимо, с горячим молоком для кофе, а второй – с холодным к чаю. – Эстер улыбнулась, услышав спор на улице. – Как думаешь, кто выиграет?

– Папа всегда выигрывает.

Но на этот раз Лори ошиблась. Через минуту Коннах вошел в комнату, разгоряченный и обеспокоенный.

– С ней совершенно невозможно спорить! Она делает вид, что не понимает меня.

– Выпей кофе, пап. Я тебе печенья оставила.

– Спасибо, дорогая. А ты что пьешь, Эстер?

– Чай.

– Когда отдохнем, можно осмотреть дом, – резюмировал Коннах. – Флавия уходит в пять. Но сегодня она задержалась. Показала мне ужин, который для нас приготовила, и обещала сделать все, что мы пожелаем завтра к ланчу.

Лори была в восторге от виллы. Ей нравилось все – от ее просторной комнаты рядом с комнатой Эстер до большой светлой кухни и лоджии со столиками и стульями, где можно было есть на воздухе. Но краше всего был сад, который цвел и чудесно пах. Рядом с домом был большой бассейн, выделяющийся среди деревьев ярким голубым пятном.

– У твоих друзей хороший вкус, – прокомментировала впечатленная Эстер.

– И достаточно денег, чтобы воплотить все свои идеи. Джей Андерсон был моим партнером, пока я не продал ему свою долю в компании, которую мы основали вместе. Но теперь я предпочитаю вкладывать деньги в недвижимость. Реставрировать дома, как на площади Элбони. Сначала я хотел сделать там офис, но потом передумал.

– Однако гостиная идеальна для переговоров, там можно подавать бизнес-ланчи.

– Ты права, – Коннах с удивлением покосился на Эстер.

– Можно мне поплавать? – подбежала к ним Лори.

– Что скажешь, Эстер?

– Тогда мы пойдем переодеваться, но до ужина нужно еще успеть повесить вещи в шкаф.

Лори готова была согласиться на что угодно, лишь бы поплавать в бассейне, однако Коннах отказался от приглашения присоединиться к ним.

– Я пойду к себе, распакую чемодан и приму душ. Увидимся за ужином.

Эстер обрадовалась. Ей хотелось насладиться первым купанием в компании одной Лори. Девочка со скоростью света переоделась в купальник и торопила Эстер.

– Но бассейн никуда не денется, Лори! – смеялась девушка, собирая полотенца.

Она сидела на краю бассейна, окунув ноги в воду, когда Лори с брызгами прыгнула в бассейн с другого края и поплыла в сторону Эстер, как маленькая торпеда. Достигнув бортика, встала и убрала волосы с лица.

– Разве не здорово? Мне здесь так нравится. Прыгай, Эстер! Посмотрим, кто быстрее.

Они сосчитали до трех и поплыли. Эстер старалась не обогнать Лори. Они уже проплыли несколько раз туда и обратно, когда Эстер неожиданно остановилась, заметив, что Коннах наблюдает за ними.

– Ты видел, как мы плаваем, папочка?

Коннах помог дочке вылезти, затем подал руку Эстер.

– Вы обе слишком шустры для меня. – Мужчина протянул Эстер полотенце, затем быстро укутал дочку другим. – Вы двое, поторопитесь сходить в душ и переодеться. Я голоден.

– Дай мне полчаса – и все будет готово, – запыхавшись, произнесла Эстер.

– Я помогу, – предложила Лори.

– Мы поможем, – поправил дочь Коннах. – У Эстер тоже каникулы.

К тому времени, как Эстер и Лори приняли душ, переоделись и распаковали чемоданы, Коннах уже разогрел ужин и накрыл стол на лоджии.

– На ужин индейка с овощами, ветчина, хлеб, сыр и так далее. В общем, все, что я просил. И Флавия приготовила на десерт пудинг.

Они сели за стол на закате. Коннах зажег лампу на столе, наполнил два бокала вином, а один лимонадом.

– Хорошего отдыха, леди.

– И тебе, папочка.

– Да, – присоединилась Эстер. – Спасибо, что пригласил меня.

– Мы бы не поехали без тебя! – воскликнула Лори.

– Если бы мы так сделали, – улыбнулся Коннах, – я вернулся бы совершенно измотанным, потому что мне самому пришлось бы управляться с Лори.

– Я не такая уж плохая, – возразила озорница. – Смотрите, появляются звезды и луна уже видна вон там, над бассейном.

– Все специально для тебя, – поддразнил дочь Коннах.

Это был чудесный вечер. И не только потому, что на отдыхе Коннах Кэри Джонс оказался другим человеком. Он относился к Эстер как к женщине, в компании которой ему приятно находиться, а не как к няне своей дочери. Это впечатление усилилось, когда мужчина предложил Эстер посидеть и посчитать звезды, пока они с Лори помоют посуду и принесут десерт.

– Я сварил кофе, – объявил Коннах, вернувшись на лоджию с подносом в руках спустя полчаса.

Они наслаждались десертом, глядя на звезды. Теплый воздух полнился ароматами цветов и свежескошенной травы.

– Если Джей когда-нибудь захочет продать этот дом, предложу ему свою кандидатуру, – улыбнулся Коннах.

– И ты правда купишь эту виллу, папочка?

– Если Джей и Селия решат продать ее, непременно. Но вряд ли они расстанутся с ней, дорогая. И кто мог бы их за это винить!

Когда Лори стала зевать от усталости, Эстер увела девочку в дом.

– Я с удовольствием посплю, – сонно призналась Лори. – Я не очень хорошо спала вчера.

Через десять минут девочка уже лежала в кровати под белоснежными простынями.

– Не будем читать сегодня. Поцелуешь меня на ночь?

Эстер была так тронута этой невинной просьбой, что нежно чмокнула пухлую щечку, пожелала Лори сладких снов и тихо притворила за собой дверь.

Она не совсем представляла себе, что делать после того, как Лори ляжет спать. Мурашки пробегали по спине девушки при мысли, что она проведет время наедине с Коннахом на итальянской вилле.

Эстер заскочила к себе, чтобы причесаться и обновить помаду.

Впереди четыре недели чистого удовольствия. Но потом придется расстаться с Коннахом и Лори и уехать в Йоркшир… Где она будет сильно тосковать по Лори. И еще больше по ее отцу. Эстер глубоко вдохнула и улыбнулась своему отражению в зеркале. Не пора ли насладиться настоящим вместо того, чтобы думать о будущей боли?