Текст книги "Доказательство любви"

Автор книги: Кэтрин Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Эстер вернулась в кабинет, Коннах пригласил ее присесть на диван у камина.

– Лори так напрыгалась, что сразу уснула.

– У нее был долгий день, – согласился мужчина, присев напротив. – Вы понравились Лори.

– Лори – чудесная девочка. Очень серьезная в некоторых вещах и совсем ребенок в других. – Эстер улыбнулась. – До сегодняшнего дня я работала с детьми до пяти лет, поэтому с Лори для меня все ново. Однако был один момент, когда она прямо спросила меня, не няня ли я.

– И что вы ответили?

– Чтобы не врать, я спросила, похожа ли я на Мэри Поппинс? Но если Лори снова задаст мне этот вопрос, я предпочла бы сказать ей правду.

– Возможно, она и не спросит. Кстати, Элис – ее бывшая няня – никогда не готовила еду. Спасибо за обед, Эстер. Обычно я ем не дома или заказываю еду. Но я не жду, что вы будете постоянно готовить.

– Нет проблем. Я люблю готовить. Не шеф-повар, конечно…

– Спасибо, Эстер. Я, разумеется, повышу вам оплату. – Коннах в ожидании смотрел на девушку. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Во-первых, об одежде. Прежде, чем мы с Лори пойдем по магазинам, я должна знать, что именно вы хотите.

– Я думал, вы знаете об этом больше, чем я.

Эстер улыбнулась.

– Лори хочет джинсы, майки, спортивные брюки и – предупреждаю – мини-юбку, как у Хлое.

Коннах рассмеялся.

– Так купите! Она мило смотрится в юбочках. А судя по вашему стилю, – мужчина оглядел Эстер с головы до ног, – дочка в хороших руках.

– Спасибо. Кстати, одежды понадобится много. Когда мы разбирали чемодан, я заметила, что Лори выросла практически из всех вещей, включая школьную форму.

Коннах встал и подошел к столу.

– Я заказываю новую в школе. Дам вам номер. Пусть добавят ее стоимость в счет за обучение. – Он повернулся к Эстер. – Здесь, в городе я бы расплачивался наличными.

– Как хотите. Я сохраню чеки. – Эстер помолчала. – И еще я хотела попросить вас об одолжении. Можно я как-нибудь возьму Лори с собой к родителям?

На мгновение Эстер показалось, что Коннах откажется решительно и бесповоротно. Но он лишь грусти о улыбнулся.

– Я, наверное, кажусь вам гоблином, держа дочь взаперти?

– Уверена, у вас на то есть причины.

– Да. Я хорошо помню вашу маму. Она сможет принять у себя девочку?

– Она будет в восторге. Как и Роберт, мой отчим. – Девушка поднялась. – Я зайду к Лори, а потом лягу спать.

– В таком случае, спокойной ночи, Эстер. – Коннах проводил ее до двери. – Мы уже не увидимся утром, но если вам нужно будет о чем-то сообщить мне, Сэм знает, как меня найти.

– Благодарю. Спокойной ночи.

– Сладких снов, Эстер.

На следующее утро Эстер, как всегда, проснулась в шесть и пошла в душ. Потом тихо спустилась в кухню, чтобы заварить себе чашку чая. Она уже собиралась отправиться к себе, когда наткнулась на Коннаха, который пил кофе, готовый к отъезду.

– Доброе утро, Эстер, – поздоровался он с нескрываемым удивлением. – Вы рано встаете.

– Доброе утро. Маленькие дети рано встают, так что и я привыкла. Лори еще спит. Я не стала ее будить.

– Вообще-то я рад, что поймал вас перед отъездом. Я должен признаться, что разузнал все о вашей семье прежде, чем взять вас на работу. Но вы же понимаете, что я не могу рисковать Лори.

– Теперь вам известно, что мой папа директор школы на пенсии, а мама – дочь клерка. – Эстер подошла к чайнику.

– Я принял решение остановиться на вашей кандидатуре, как только увидел вас с Джоном в Честертоне.

– Вы были там, когда Джон проводил собеседование?

– Я пришел раньше. Сидел на террасе за газетой. И уже совсем отчаялся, когда появились вы. Другие три претендентки хороши для младенцев, но не стали бы подругами Лори.

– Значит, главным критерием был мой возраст?

– Частично. – Коннах неожиданно наградил Эстер обезоруживающей улыбкой. – Когда вы говорили с Джоном, я понял, что вы непременно понравитесь Лори. Сделаете мне большое одолжение? – удивил ее Коннах.

– Если смогу…

– Полагаю, ваша мать знает, что я тот самый человек, который постучал в вашу дверь много лет назад?

– Разумеется. После первого собеседования я сразу рассказала ей. Так о каком одолжении идет речь?

– Вы сказали своим родным о проверке?

– Конечно, нет.

– Тогда можете сохранить это в секрете? Ваш отчим, возможно, просто разозлится, а вот маме будет больно. А я этого не хочу, Эстер.

– Хорошо, я не скажу ей. – Девушка взглянула на часы. – Могу я приготовить вам что-нибудь на завтрак?

– Соблазнительное предложение, но нет, спасибо. Мне уже пора. Если я понадоблюсь, звоните.

Лори все еще спала. Эстер с минуту смотрела на ее ангельское личико, а потом написала девочке записку и вышла. Она перегладила почти все белье, когда Лори, зевая, пришла в кухню.

– Доброе утро, – улыбнулась Эстер. – Как насчет яичницы?

– Да, пожалуйста, – сонно кивнула девочка, присаживаясь за стол. – Папа уже уехал?

– Очень рано.

– Когда он вернется?

– Он не сказал. – Эстер налила Лори апельсинового сока. – Зато он разрешил пойти в гости к моим родителям.

– Когда? Сегодня? – просияла девочка,

– Нет, завтра днем. Сегодня мы пойдем по магазинам. А затем прервемся на ланч и сходим за продуктами. Как тебе такая программа?

Утро было веселым, но утомительным. Лори прошла по всем магазинам, прежде чем сделать окончательный выбор. Конах дал Эстер приличную сумму, но Эстер избегала дорогих дизайнерских бутиков.

– Ты быстро растешь. Зачем тратить столько денег на вещи, которые скоро будут тебе не нужны? – практично пояснила Эстер. – И с такими длиннющими ногами, как у тебя, все будет сидеть хорошо. А вот на туфлях не экономим.

– И туфли не как в школе?

– Можешь выбрать, какие захочешь.

Передав пакеты с одеждой Сэму, они пошли перекусить в кафе.

Лори рассказала, что в Брин-Дервин Сэм всегда ходил на ланч с ней и Элис.

– Но сейчас Элис вышла замуж за отца Оуэна. – Девочка жадно пила сок. – Мама Оуэна умерла, когда он был совсем маленький, и его, как меня, воспитала бабушка. Сейчас у нее артрит, и мистер Гриффитс женился на Элис.

– Оуэну повезло.

Лори кивнула.

Перевести дух Эстер смогла лишь вечером, когда легла в постель. Вытянув уставшие ноги, она вспоминала прошедший день. Был один напряженный момент за ужином, когда Лори предложила Сэму поесть с ними. Тот вежливо отказался, сказав, что ему нужно следить за домом, но Лори продолжала настаивать.

Тогда Эстер пришлось объяснить девочке, что работа Сэма – следить, чтобы в доме не появились непрошеные гости. Девушка поняла, что отношения Сэма и Коннаха никогда не выходили за рамки рабочих. И это было нормально. На ее бывшей работе сотрудникам вообще не позволялось есть за столом с хозяевами. Тем не менее Эстер работала с удовольствием – ее воспитанниками были трехлетние близнецы Эрика, Себастьян и Виола. Правда, когда их родители получили роли в американском сериале и собрались в Лос-Анджелес, им не удалось уговорить Эстер уехать с ними.

Девушка вздохнула. Ее следующая работа будет потяжелее. Джордж Руферфорд – ее следующий наниматель. Его жена Сара решила вернуться к работе сразу после рождения ребенка. Младенец окажется полностью в руках Эстер.

Но прежде Эстер предстояло отработать шесть недель в доме Коннаха Кэри Джонса.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Следующим утром Эстер разбудил телефон.

– Говорит Коннах. Доброе утро.

Сердце девушки екнуло при звуке его голоса.

– Привет. Что-нибудь случилось?

– Угрызения совести. Вчера был совершенно безумный день. Я освободился и понял, что уже поздно звонить Лори и вам. Дочка расстроилась?

– Если и так, она ничего не сказала. После беготни по магазинам она так устала, что вечером буквально валилась с ног. Позвать ее к телефону?

– Нет, не будите. Когда проснется, передайте ей мои извинения. Как прошел поход по магазинам?

– Успешно. Готовьтесь увидеть длиннющий список покупок. Кстати, сегодня я беру Лори с собой в дом моей матери.

– Хотелось бы мне пойти с вами. Передавайте маме привет.

– Хорошо. Пока.

Эстер выключила мобильник.

Эстер, Лори и Сэм отправились гулять в парк. На этот раз Сэм пошел сними.

– Люблю иногда поразмять мышцы.

– Я бегаю быстрее! – объявила Лори.

– Не измучай Сэма, Лори, – улыбнулась Эстер, наблюдая за тем, как резвятся эти двое.

Когда они вернулись домой, Сэм пошел в свою аппаратную, а Эстер и Лори остались есть в кухне.

– Съешь только бутерброд. Оставь место для угощения моей мамы.

– Наверное, здорово иметь маму, – вздохнула Лори. – Или хотя бы мачеху – такую, как Элис. Оуэну повезло…

– Ты виделась с ними в выходные?

– Да, папа возил меня на ферму за яйцами. Мы все пили чай с фруктовым пирогом, который испекла Элис. Она узнала рецепт у бабушки Оуэна.

Молодец, Элис! – мысленно одобрила незнакомую девушку Эстер.

После ланча Лори переоделась в новую джинсовую мини-юбку и розовый топ.

– Как я выгляжу?

– Отлично. Очень взрослая.

– Жду не дождусь, когда смогу показать Хлое свои новые вещи.

Восторг Лори рос с каждой минутой, когда они приближались к дому Эстер. Роберт уже ждал их у ворот. Он открыл девочке дверь и широко улыбнулся ей.

– Привет, я Роберт. А ты, должно быть, Лори. Добро пожаловать. – Мужчина протянул руку, чтобы помочь малышке выйти. Та улыбнулась ему.

– Здравствуйте, очень мило с вашей стороны пригласить меня в гости.

– Привет, пап. – Эстер обняла Роберта. – С Сэмом вы уже знакомы.

Мужчины обменялись рукопожатием. Сэм поинтересовался, в котором часу заехать за Эстер и Лори, но Роберт настоял, чтобы тот остался на чай.

– Жена провела весь день у плиты.

– И она очень обидится, если вы не попробуете ее шедевров, – добавила Эстер.

Мойра уже махала гостям с порога. Те подошли. Женщина обняла дочь и наклонилась к Лори.

– Можно мне обнять тебя, дорогая?

Лори была счастлива. Потом она вспомнила о манерах и представила Сэма.

– Чудесный сад, – похвалила малышка. – У нас тоже есть небольшой вокруг дома.

– Наверное, тяжело ухаживать за садом, – с уважением прокомментировал Сэм.

– Нам с женой нравится садовничать.

– Поэтому он и женился на мне, – улыбнулась Мойра. – Ладно, мальчики, поговорите, а мы приготовим чай и накроем на стол. Поможешь, Лори?

– С удовольствием! – И они скрылись в доме.

– У Мойры талант делать людей счастливыми, – улыбнулся Роберт. – Мне очень повезло.

Насколько повезло, все оценили за столом, ломящимся от всевозможных яств.

– Как вам удается держать себя в форме, если вы так много едите?

– Мне помогает работа в саду. Да вообще-то мы столько и не едим.

Чайная вечеринка прошла великолепно, а когда Лори позволили поучаствовать во взрослых разговорах, восторгу девочки не было предела.

– А сейчас, – объявила Эстер, когда они помогли Мойре с посудой, – я покажу тебе свою комнату. Но будь осторожна на ступеньках.

Они вошли в гараж, переоборудованный под жилое помещение. Просторная и светлая комната сразу понравилась девочке.

– Здесь чудесно! – воскликнула она. – Мне бы очень хотелось иметь такую же комнату. Можно привести папу посмотреть ее?

– Думаешь, он захочет сюда приехать?

– Я должна показать ему, что мне нравится.

– Ладно, нас уже заждались. Пойдем в гостиную. Было уже поздно, когда все начали прощаться.

– Я потрясающе провела время, спасибо, – поблагодарила Лори.

– Мы тоже. Вы должны непременно зайти еще, дорогая. – Мойра протянула Лори коробку. – Я положила тебе еще печенья к чаю.

– О, спасибо большое! – Лори чмокнула Мойру в щеку.

– Ладно, родители, я вам еще позвоню. Спасибо за чудный день, – обняла Роберта Эстер.

– Я тоже очень благодарен, – вставил Сэм. Уже в машине Лори вздохнула.

– Такой хороший дом. Наверное, в нем здорово жить, да, Эстер?

– Да, но я нечасто здесь бываю. Я живу там, где работаю. И приезжаю сюда не так часто, как хотелось бы.

– Ты тоскуешь по дому?

– Скучаю по маме.

Слезы появились на глазах Лори.

– Если бы у меня была такая же мама, как у тебя, я бы тоже скучала.

Когда они приехали домой, было уже поздно, так что Лори сразу отправилась в постель. Эстер выключила телевизор, оставила включенным ночник и спустилась в кухню. Если Коннах сегодня захочет поговорить с дочерью, ему не повезло. Девушка вскипятила воду и заварила чай. Потом разрезала булку и щедро намазала ее маслом и джемом. Она заваривала уже второй чайник, когда услышала шаги на лестнице. Эстер повернулась и улыбнулась в ожидании Сэма. Ее сердце перевернулась в груди, когда вместо него в кухню вошел Коннах. Его глаза светились нескрываемой радостью при виде ее. Эстер сидела как громом пораженная.

– Привет, – выдавила она наконец.

– Добрый вечер, Эстер. Сэм думал, вы пошли спать.

– Пока нет, но я уже уложила Лори. – Девушка махнула на чайник. – Только что заварила свежий. Хотите чашечку?

Коннах повесил пиджак на спинку стула.

– Я бы предпочел виски, но раз уж вы предложили, выпью сначала чаю.

– Не ждала вас так скоро.

Мужчина запустил руку в волосы.

– Все пошло быстрее, чем я ожидал. И я подумал, какого черта возвращаться в пустую квартиру, если через пару часов могу быть дома рядом с дочерью? – Он улыбнулся. – Лори уже спит, но я смогу увидеть ее завтра с утра.

– Вы обедали? Может, приготовить что-нибудь?

– Вы очень добры, но я не хочу обременять вас, Эстер. Поделитесь печеньем?

Девушка улыбнулась и передала Коннаху тарелку.

– Мама дала их Лори с собой.

– Очень вкусно. – Мужчина проглотил пару тарталеток. – Как прошел визит?

– Здорово, – улыбнулась Эстер. – Пусть Лори сама расскажет обо всем завтра.

– Надеюсь, ваша мама не очень устала из-за Лори?

– Она ей очень понравилась, как и Роберту.

– Верю. Кстати, вы извинились за меня перед Лори?

– Да. Лори немножко расстроилась по пути домой,

– Почему? – нахмурился Коннах.

– Увидела меня с мамой и пожалела, что у нее нет кого-то рядом. – Эстер помолчала. – Она хочет сестренку или братика.

– Лори так сказала?

– Да. И она очень завидует своему другу Оуэну, потому что у него есть мачеха. Лори тоже хочет иметь мачеху.

– Господи боже! Лори никогда ни слова мне не говорила…

– Есть вещи, которые женщина может поведать только женщине. Прошу, не выдавайте меня.

– Хорошо. Я стараюсь ни в чем не отказывать Лори, но в данном случае она будет разочарована.

– Вы не хотите снова жениться? – Вопрос слетел с губ Эстер сам собой.

Девушка затаила дыхание, ожидая бури, но Коннах всего лишь покачал головой.

– Я не женюсь даже ради того, чтобы подарить Лори мачеху, Эстер. Ей придется пожелать кого-нибудь другого. – Его рот скривился в горькой усмешке. – В выходные мама сообщила, что Элис ждет ребенка. Представляю, что меня ждет, когда Лори узнает эту новость. – Коннах посмотрел на пустую тарелку. – Кажется, я съел все печенье.

– В коробке еще много.

– Пойду выпью немного виски у себя в кабинете. – и Коннах улыбнулся ей, как тогда, когда Эстер было семнадцать…

– Вы, наверное, устали. Завтра я закажу еду из ресторана, чтобы дать вам передохнуть вечером. И сам уложу Лори. – Мужчина взял свой кейс. – Не говорите ей, что я дома. Хочу сделать дочке сюрприз.

– Хорошо. Спокойной ночи.

***

Лори была в восторге, когда Крннах вошел в кухню во время завтрака.

– Папочка! Я и не знала, что ты дома! – закричала девочка, бросившись отцу на шею.

– Я приехал поздно и попросил Эстер не говорить тебе об этом, чтобы был сюрприз. – Мужчина усадил дочь на колени и улыбнулся ей. – Ты так быстро растешь!

Лори усмехнулась.

– А Эстер рассказывала, как я чудесно провела время у нее в гостях?

– Нет. Она хотела, чтобы ты сама это сделала.

– Прежде чем Лори начнет свои истории, – вмешалась Эстер, – скажите, чего бы вам хотелось на завтрак?

– Тостов и кофе будет достаточно, – тепло улыбнулся мужчина.

Пока Лори живо описывала вчерашние события, Эстер приготовила кофе, налила апельсинового сока в бокал, положила на тарелку тосты и отнесла все это в кабинет Коннаха, где, по словам Сэма, хозяин обычно завтракал.

Она уже собиралась уходить, когда Конах с дочерью возникли на пороге.

– Я мог бы сам принести завтрак, но спасибо вам, Эстер.

– Не за что, это моя работа.

– Я как раз рассказывала папе про твою комнату, – просияла девочка. – Не могу дождаться, когда он сможет посмотреть на нее.

– Но я же не могу ворваться в дом Эстер, дорогая! – мягко заметил Коннах.

– Добро пожаловать в любое время, – улыбнулась девушка.

Оставив отца и дочь наедине, Эстер вернулась в кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Совсем скоро Лори пришла сообщить, что папа поел.

– Он не разрешил мне забрать поднос.

– Только потому, что ты можешь поскользнуться на каменных ступеньках, – пояснила Эстер. – Подумай, чем бы ты хотела сегодня заняться, а я пока заберу у него поднос.

Коннах оторвался от компьютера, когда Эстер постучала в дверь его кабинета.

– Входите. Садитесь.

Усевшись, Эстер в недоумении уставилась на хозяина.

– Возможно, Лори не подозревает о вашей истинной роли здесь, но я-то знаю, для чего вас нанял. И вовсе не жду, чтобы вы прислуживали мне.

– Вы предпочитаете, чтобы это делал Сэм?

Коннах нахмурился.

– Это его обязанность. Вы же должны присматривать за Лори, а не тратить время на меня. Достаточно того, что вы готовите.

– Как угодно. – Эстер встала. – Но я заберу поднос, раз уж я здесь.

Весь день, гуляя с Лори в парке и затем готовя ланч, Эстер размышляла, почему слова Коннаха о ее обязанностях так расстроили ее. Любая другая няня обрадовалась бы, но Эстер почему-то было больно оттого, что Коннах не желает видеть ее в своем кабинете. Не приняла ли она желаемое за действительное?

– Что случилось, Эстер? – обеспокоенно поинтересовалась Лори.

– Ничего, а что?

– Ты нахмурилась.

– Нет, сощурилась, солнце очень яркое.

– Да, мне жарко. Можно я снова куплю нам мороженое?

– Конечно. – Эстер достала из кошелька мелочь. – Только давай теперь поедим сидя.

– Ладно. – Лори побежала к палатке, а Эстер пошла искать свободную лавочку, когда заметила, что с Лори говорит какой-то мужчина. Девушка со всех ног бросилась к ним, по пути вызвав Сэма. Но когда она подбежала к девочке, незнакомца и след простыл.

– Кто этот человек, Лори? – спросила запыхавшаяся Эстер. Сердце девушки буквально ушло в пятки.

– Не знаю, он хотел купить мне мороженое. – Лори усмехнулась, увидя напуганное лицо Эстер, и протянула ей рожок. – Не волнуйся, я очень вежливо отказалась, и он ушел. Все нормально, нас учили этому в школе.

– Чему?

– Никогда не разговаривать с незнакомцами, не покупать у них ничего и не позволять им покупать что-нибудь себе.

– Значит, ты все знаешь. Умница. – Эстер немного успокоилась. – Что сказал тот человек?

– Спросил, не моя ли ты мама. Ух ты, вон Сэм бежит к нам.

– В чем дело? – спросил взволнованный мужчина. Эстер объяснила ему все, пока Лори ела свое мороженое. – Не хочешь пробежаться по парку, Лори? А если увидишь того человека, покажешь его нам.

– Я его не разглядывала. Но он был хорошо одет. И очень мил. – И Лори тяжело вздохнула. – Так я и знала! Теперь вы прилипнете ко мне как липучки. А если расскажете папе, то он больше не отпустит меня в парк.

Или приставит ко мне няню, мысленно добавила девочка.

Коннах отреагировал на происшествие удивительно спокойно.

– Вы знаете этого человека?

– Нет.

– Когда-нибудь видели?

– Сомневаюсь. Я сразу бросилась к Лори, не особенно разглядывая его. Но когда я подбежала, он уже исчез. Простите, я буду лучше следить за Лори в следующий раз. Если вы не уволите меня…

– Не уволю, дочка слишком привязалась к вам.

– Я тоже сильно привязалась к Лори, – улыбнулась Эстер. – Может, попросить Сэма отвозить нас подальше в парк?

– Отличная мысль. Устройте завтра пикник. – Его взгляд смягчился. – Успокойтесь, Эстер. Ничего плохого не произошло.

Коннаху понадобилось немало стараний и терпения, чтобы самому уложить Лори спать.

Девочка быстро росла. Эта мысль причинила ему боль. Скоро она превратится в подростка, а это значит, что возникнет еще больше проблем. С которыми ему придется справляться в одиночестве…

Коннах подошел к окну и заметил фигурку возвращавшейся Эстер. Дом казался таким пустым без нее. Пустым? Это с Сэмом-то и Лори? Но ее все равно не хватало. За несколько дней мисс Эстер Ворд заняла свое прочное место в этом доме. И не только в доме…

Тут он заметил, что Эстер остановилась у лестницы и говорит с каким-то мужчиной. Коннах вывернул шею, но не смог разглядеть его. Эстер тем временем взбежала по ступеням и позвонила в дверь. Коннах поспешил в кухню, чтобы перехватить ее там.

– Вы рано вернулись.

– По телевизору скоро начнется фильм, который я бы хотела посмотреть. Роберт предлагал подвести меня, но после маминого ужина я решила пройтись.

– Я видел вас в окно.

– Ждали меня? – смутилась Эстер. – Разве я опоздала?

– Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?

– Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, – отрезала Эстер и прошла в кухню.

– Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, – попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!

Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.

– Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.

Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.

– Это касается Лори?

– Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.

Эстер разлила кофе по чашкам.

– Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?

– Какого?

– Который подошел к вам сегодня?

– Думаете, это может быть тот человек из парка? – догадалась Эстер.

– А вы так не считаете?

– Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.

– Как выглядит этот?

– Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, – согласилась она и задумалась.

Коннах залпом выпил кофе.

– Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, – заметила Эстер.

– Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, – рассуждал Конах и, помолчав, добавил: – А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.

– Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?

– Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.

– А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?

– Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. – Коннах в ожидании смотрел на девушку. – Так вы поедете с нами?

Конечно! С тобой хоть на край света!

– А можно узнать – куда?

– В Италию. У моего друга Джея вилла в Чанти, это в Тоскане. Очень живописное место с садом и бассейном. Лори там понравится.

Мне тоже, подумала Эстер. Ей так и не удалось отдохнуть во Франции, а отпуск в Италии с Коннахом и Лори… о таком она и не мечтала!

– Звучит заманчиво…

– Значит, вы согласны, – удовлетворенно заключил Коннах. – У вас есть загранпаспорт?

– Конечно. А Лори уже знает?

– Сначала я посоветовался с вами. Жестоко было бы давать девочке надежду, если бы вы отказались.

Как бы не так!

– Спасибо за предложение, я с удовольствием поеду.

– Вот и хорошо. Я поговорю с Джеем. Выпьем по рюмочке перед сном?

– Нет, от этого я, пожалуй, откажусь. – Эстер поспешно встала.

– Я забыл, вы же торопитесь посмотреть фильм.

– Да, я еще успею.